Пираты небес. Выбор

Глава 7

Она бродила по лесу еще час, стараясь уйти от места своего приземления как можно дальше. Лес её заворожил. Он казался очень диким и даже древним. Словно люди в нём никогда не бывали, или бывали очень редко. Деревья были очень большими, обхваты стволов в три-пять метров. Высота с небоскреб.

Игольчатые деревья с кронами-метёлками соседствовали с мелколиственными высокими. На земле вольготно росла зелёная трава, кое-где виднелись цветы. Кусты росли только на небольших полянках, где было побольше солнечного света.

Среди густо растущих деревьев Ариана заметила немалый просвет, и решила пройти там. В телефоне был компас, и сейчас его очень не хватало. Ариана не умела ориентироваться в лесу абсолютно. Но она хотя бы знала общеизвестные вещи, вроде того, что человек по инерции всегда забирает вправо, и потому ходит по лесу кругами.

Ариана же следила за солнцами. Если идти вслед за ними, то получится куда-нибудь выйти. Вот только куда-нибудь ей не хотелось. Она с содроганием думала о том, что снова вернётся в густонаселённое место. И там снова что-нибудь произойдёт. Райсткир словно испытывал Ариану на прочность.

Светло оказалось не от того, что деревья решили тут не расти. И не от того, что рядом располагалось человеческое поселение, и люди постепенно отвоевывали у леса свое место под солнцем.

Ариана изумлённо рассматривала огромный летающий корабль, что лежал на боку, примяв собой целую кучу деревьев. Их стволы давно сгнили, и частично превратились в труху. Воздушный шар давно потерял газ, что держал его в воздухе, и теперь смятой тряпкой лежал поверх крон боковых деревьев, скрывая большую часть корабля со взглядов сверху — полотно шара было темно-зеленого цвета.

Ариана подошла поближе. Носовая фигура раньше изображала нахмуренную женщину, а теперь она раскололась по диагонали. Обшивка всего корабля поцарапалась при падении. А ещё девушка заметила странные тёмные подтёки, словно по кораблю палили из огненных пушек. Неизвестно, с чего вдруг пришло такое сравнение.

Ариана обошла корабль кругом. Он был огромным и высоким — в длину около сорока метров, в высоту больше пятнадцати, да еще и надстройки на корме.

И такая громадина просто лежит тут, никому не нужная? Похоже, как корабль упал, больше его не трогали и не искали. А что с экипажем? Наверное, все погибли. А может, кому-то все же удалось уйти.

Трагедия произошла много лет назад, это очевидно. Молодая поросль деревьев после этого выросла и успешно захватывала все больше и больше места в просеке, что в падении оставил после себя корабль.

Ариане стало интересно, и она обошла поверженный корабль кругом. По своему недавнему путешествию она уже знала, что внутрь можно попасть как через боковую дверь в обшивке, так и через палубу.

Корабль частично лежал, уткнувшись в деревья, которые и создавали прослойку между обшивкой и землей. Ариана упрямо взобралась на стволы, осторожно проверяя их крепость. И вот она на палубе, опасно наклонной.

Бортики палубы задержали часть незакрепленных вещей, и теперь Ариана взирала на ящики, бочки и снасти, что вперемешку лежали на носу, скопившись там грудой невнятного хлама. Она, стараясь держать равновесие на наклонном полу, подошла к этому месту. Открыла первую бочку. Оттуда в лицо вылетела труха. Ариана закашлялась, и закрыла крышку обратно. В одном из ящиков оказалась слизь. А отодвинув веревки, она обнаружила скелет… Перепугавшись, она снова забросала кости веревками.

Похоже, тут искать больше нечего, ибо все сгнило за долгие годы.

Ариана нашла люк в полу, но спуститься не успела. Увидела приоткрытую дверь в каюты на корме.

Она подошла поближе. Красивая дверь, даже рельефное узорное стекло вставлено. Девушка раскрыла ее пошире, и проникла в полутемный коридор с дверями справа и слева. Две из четырех кают по бокам были заперты, но не на ключ, а чем-то подпирались изнутри. А в незакрытых каютах царил беспорядок — мебель сдвинута падением, везде валялись обломки вещей вроде торшеров и шкатулок, и мусор. Так же валялись разные вещи — платья, нижнее белье, сюртуки и мужские сапоги, все вперемешку. И скелеты, что лежали в углу третьей по счету каюты. Увидев их, Ариана немедленно закрыла дверь. Не сейчас. Пока не время для такого зрелища. Лицезрение трупов с детства лишало ее равновесия, и она долгое время после этого не могла мыслить здраво.

А в конце коридора обнаружилась пятая дверь, в роскошную капитанскую каюту. Она состояла из спальни, где была настоящая ванна, кабинета-библиотеки и небольшой столовой с овальным красивым обеденным столом.

Ариана с интересом рассматривала довольно богатое роскошное убранство. Кровать сделана из красного дерева. Комод и шкаф для одежды из золотистого. И везде инкрустация из перламутра, которая давала необыкновенный узор из невиданных ранее Арианой растений.

Кабинет был полон разных книг. И они все еще держались на стеллажах. Ариана этому удивилась, но разгадка оказалась совсем простой — ограничители на полках. Полоски три сантиметра в высоту, и книги прочно стоят на местах. Ради интереса девушка достала первый попавшийся том и открыла его. Это оказались чьи-то жизнеописания и путешествия. Некий Марль о-тии Варанас заскучал в своем родовом имении, и решил направиться в пеший путь по всему Райсткиру. Странствовал он почти два десятка лет, и все, что видел, записывал в путевые заметки.

Будет интересно почитать, решила Ариана. Так она и о Райсткире много узнает, пусть информация и устарела — Марль жил несколько сотен лет назад, еще на заре зарождения воздушных кораблей.

Девушка аккуратно поставила книгу на место, и вышла из капитанских покоев. Надо осмотреть тут все.

Итак, Ариана, стараясь не упасть на наклонном полу, пошла исследовать настоящий огромный летающий корабль.

Она спустилась вниз по лестнице, ожидая найти там большой трюм, заполненный уже испорченным товаром. Но к ее удивлению, это оказалась жилая часть корабля.

В районе кормы находилась настоящая столовая, кухня рядом с ней, и даже небольшая гостиная через стенку. Девушка заглянула во все шкафы на камбузе. Там обнаружились запасы посуды, частично разбитой, частично покореженной. В центре был очаг для приготовления пищи. А заглянув за пару дверей, Ариана обнаружила там холодную кладовку. Удивилась. Зашла внутрь. Поежилась — очень прохладно. Неужели это настоящий холодильник? Или магический с долгим зарядом, или технический, тоже с долгим зарядом. Девушка решила, что обязательно разберется позднее.

Гостиная Ариану заинтересовала. Тут были настоящие книжные стеллажи, заполненные до верха, два кресла и уютная тахта. А еще прямоугольный широкий стол, привинченный к полу, теперь пустой, но раньше на нем явно лежали карты мира, вон они, кстати, лежат в углу каюты, вместе с остальными мелкими легкими предметами, унесенными при падении.

В стене за диванчиком были окна, красивые, забранные деревянными решетками, в которых до сих пор сохранились цветные стеклышки. То ли сила удара от падения была не такой уж большой, то ли это стекло какое-то суперпрочное, но факт оставался фактом — все окна радовали глаз своей целостностью.

Видно, тут был этаж для пассажиров, потому что во второй части этого сектора находились каюты. Небольшие, но для полета больше и не надо. Всего их Ариана насчитала десять. Немного, если подумать. Раз кают так мало, значит, этот корабль определенно был не пассажирский.

Следующий уровень порадовал больше. Снова длинный коридор в обе стороны, и двери по бокам. Девушка позаглядывала во все, но с опаской, не желая видеть еще скелеты. Там тоже оказались камбуз и жилые каюты, но попроще и намного меньше, чем на первом уровне корабля. Похоже, тут обитали члены экипажа. В каютах был беспорядок, вызванный падением, и только привинченная к стенам и полу мебель осталась на месте. Вещи сбились в углах. Ариана только удивилась, что абсолютно все двери были открыты. Странно это. Обычно, если уходишь из своего жилья, то запираешь его на всякий случай.

Не найдя ничего интересного, она спустилась еще ниже по лестнице. Вообще, строение было немного не такое, как на деревянных кораблях до Расцвета цивилизации на Ирлите. Расцвет наступил около шестисот лет назад, и люди принялись активно осваивать моря и океаны. Ариане в детстве почему-то очень нравилось рассматривать энциклопедии с рисунками бригантин, барок, фрегатов.

И вот теперь она видела несоответствие своему образу корабля. У Мыслава корабль был действительно настолько мал, что он за образец никак не мог сойти.

А это огромный галеон, судя по виду. Внизу должны быть как минимум пять нижних палуб. Но их расположение оказалось довольно запутанным.

На палубе уровнем ниже были складские и технические помещения. Ариана сразу начала считать уровни сверху, ей так было удобнее. Она все равно не знала, как правильно они называются. Помещений оказалось много. Каждое размером с две каюты для команды. Больше половины уровня было отведено под склады. Двери так же оказались открыты, и часть вещей из них вывалилась в коридор. Истлевшие ткани в одном помещении. Засохшая слизь в другом.

В другой половине третьего уровня — секции управления кораблем. Там обнаружился очень большой вертикальный столб- мотор со стеклянной круглой поверхностью посредине. Только кристаллов в нем не было. Ариана обошла столб кругом. Из него торчали провода, словно разорванные посредине. Некоторые детали были погнуты, словно кто-то со всей силы стукнул кулаком по двигателю. Ну, или дубиной.

В стенах моторного отсека были дыры, обшивка то ли сорвана, то ли покорежена. Металлические листы оторвались наполовину, обнажив внутренности — бесчисленное количество толстых проводов и труб разных цветов. И обнаружился еще один скелет, сидевший спиной к стене. Ариана осторожно подошла к нему. Судя по остаткам одежды, это был мужчина. На голове все еще держалась кепка. Похоже, это был матрос. Ариана обошла его с другой стороны, и увидела, что кепка прикрывает расколотый череп. Видно при падении корабля, мужчина что-то делал тут, пытался спасти хоть что-то. Но его снесло ударной волной при падении корабля, и он упал головой прямо на торчащий из стены поручень. Его девушка тоже трогать не стала.

А на последнем уровне был трюм. Ариана с опаской спускалась по шаткой лестнице, подсвечивая себе путь фонариком, и свет открывал все больше беспорядка. Обычно на кораблях часть трюма занимал балласт, мешки с песком, а часть — паллеты с разнообразными перевозимыми товарами. Вот и тут Ариана шла по усыпанному песком полу, это прохудилась мешковина. В огромных бочках обнаружилась вода. Ариана открыла одну из них и с опаской принюхалась. Мало ли что, вода вполне может быть совсем негодящая, даже ядовитая, вон сколько времени прошло. Но запах был чистым, без примесей. Это уже плюс.

Всего бочек оказалось двадцать. Из половины из них торчали шланги, которые сплетались в толстенный жгут и его конец терялся на потолке. Ариана понялась на бочку и направила в тот верхний угол фонарик. Жгут со шлангами уходил в отверстие. Похоже, это была корабельная система подачи воды. Ну, дела, почти цивилизация.

Ариана сняла с пояса фляжку, которую достала из котомки, еще когда мылась в ручье, допила воду, что плескалась на дне, и набрала в нее жидкость из бочки. Надо будет позднее проверить ее. Чистая или нет.

Ариана выбралась на верхнюю палубу и прошла в надстройку на корме. Прошла пассажирские каюты и вошла в капитанские апартаменты. Тут была кровать под балдахином. Она стояла на своем месте, потому что ножки были прикручены к полу.

Ариана прилегла на постель. Покрывало и одеяло сбились во время падения. Она вытянулась во весь рост. Ей тут нравилось.

Девушка немного помечтала, что это она капитан воздушного корабля. Вот она самолично крутит штурвал, направляя свое личное средство передвижения туда, куда ей захочется. И притом, в небе нет подлых жестоких людей, что вечно стремятся причинить ей боль. На своем корабле она бы была в безопасности.

Ариана даже дыхание затаила, когда эта мысль оформилась в мозгу. А ведь точно. Если она постоянно будет в небесах, то и проблем быть не должно! А чем тогда заниматься? Хотя, можно и перевозками пассажиров заняться, между прочим. Или товар какой не продуктовый возить. С продуктами мороки много, сроки годности там и все такое.

Ариана даже села на кровати, чуть не упав с наклонной поверхности. Мысль ее захватила. Так, она же сама по себе инженер, значит, сможет починить поломки. Наверное. По крайней мере, надо попытаться.

Ариана спрыгнула с кровати, и принялась действовать.

Прежде всего нужно обследовать корабль на целостность. Если во внешней обшивке найдутся огромные дыры, то их починить будет сложно, она же не плотник.

Ариана весь день ползала по кораблю снаружи. Из повреждений видимой части обнаружились только опаленные места, что на треть прожгли толстые доски обшивки. Ариана простучала их молоточком, найденным в моторном отсеке. Вроде не прогнило, дерево крепкое, держится. Она достала ножик и поскребла по черной опалине. Дерево крошилось угольками. Все что могла, Ариана отчистила. Всего таких черных пятен оказалось шесть. Четыре с одной стороны борта, две с другой, обнаруженные позднее.

Ариана с удивлением измерила их диаметр. Гарь занимала почти полтора метра, а в центре идеально круглая отметина, как от ядра пушки. И кратерная воронка попадания заряда, к удивлению, все же не пробившая стенку насквозь. Что же это за оружие такое, что ему удалось сбить огромный корабль? Да и странно так — войны в небе.

Одно из пятен было больше, потому что в одно и то же место попало два заряда. Вот тут обшивку прожгло насквозь, из двойной дыры виднелись оборванные провода и трубки. А еще внутри дыры было сыро, похоже, накапало дождями. Где-то Ариана видела брезент, он лежал на палубе, и раньше, похоже, укрывал груз. Девушка сбегала за ним, и прикрыла дыру, чтобы больше туда не проникала сырость. А пока напихала внутрь разных тряпок, чтобы они впитали в себя лишнюю влагу. Полотно сдувшегося шара именно досюда не доставало, потому и приключилась такая оказия с дождями.

В следующие дни она прибирала палубу и каюты. Погибший груз из бочек она вылила и вывалила в яму около корабля. Там раньше росло дерево, при падении корабля вырванное с корнями. Бочки оказались вполне еще крепкими, Ариана решила от них не избавляться. Протерла травой внутри и снаружи, и оставила проветриваться на солнышке. Потом надо будет дотащить их до ручья и сполоснуть, она как раз проходила мимо него, когда шла к кораблю.

Снасти, назначение и название которых она не знала, в беспорядке лежали в носу корабля. Там были спутанные веревки, разорванное полотно брезента, утяжелители, тряпки, первоначальное назначение которых Ариана затруднилась определить. Все это девушка аккуратно разобрала, распутала узлы, и выбросила то, что пришло в негодность.

И только тогда, немного познакомившись с кораблем, она нашла в себе силы взглянуть в лицо скелетам. Их было шесть. Одна пара в богатых пассажирских каютах. Мужчина из моторного отсека. Еще одного Ариана нашла на носу корабля, заваленном мусором. На голове у него вроде бы была капитанская фуражка, но она истлела, и Ариана не была в этом уверена. И два скелета в трюме. То есть, она так решила, что два, потому что именно в них попал двойной снаряд, пробивший обшивку насквозь. И от жертв осталось только два разных истлевших сапога и немного обгоревших костей, раскиданных по всему трюму.

Потом наступила очередь кают. Ариана вытряхивала постельное белье, и обветшавшее беспощадно рвала на тряпки для уборки. Почти все ткани истлели, к сожалению. В дырах была и одежда, забытая остальными пассажирами и экипажем при поспешном бегстве. Ариана задумалась. А как покидают люди гибнущий корабль, если вокруг не океан, а разреженный пустой воздух? В воде хоть сколько-то можно продержаться, доплыть до шлюпки или острова там, например. А в воздухе только один путь — вниз. И не всем везет так, как ей. Корабль работорговца сам по себе летел низко, и ей попалась длинная прочная веревка. И место для приземления подвернулось удачное. А если до земли километр и внизу скалы и пустошь? Но ответов она так и не нашла. Как и не было тут спасательных шлюпок, способных парить в небе.

Завалы на корабле она разбирала несколько дней. По вечерам же сидела за наклонным столом в кабинете капитана, и записывала все, что сделала за день. Иногда рисовала улучшения корабля, подходящие на ее взгляд. Например, она увлеклась придумыванием спасательных шлюпок. Сначала рисунок был традиционным — обычная деревянная шлюпка, перекладины сидений. И быстрый полет вниз, когда шлюпка переворачивается от сильных потоков воздуха, и пассажиры летят вертикально, иногда получая по голове то веслами, то весело вертевшейся шлюпкой.

Рисунок Ариана зачеркнула. Это не вариант. И в каждую шлюпку волшебных кристаллов не напасешься.

Ариана задумчиво перебирала в голове все доступные варианты, какой могло бы быть средство спасения с гибнущего летающего корабля. Рука механически черкала по листку бумаги. Девушка опомнилась и нахмурилась. В небе парила капля острием вверх. Ерунда какая-то, подумалось Ариане, и она ушла спать в капитанскую каюту.

Дни шли за днями. Девушка похоронила под особо раскидистым деревом все скелеты. А пару, найденную в одной из кают, она положила вместе. Раз они лежали рядышком, значит, и при жизни что-то друг для друга значили. И для жертв огненного снаряда пришлось сделать общую могилу, рассортировать найденные кости она бы не смогла при всем желании.

Вместо надгробий она воткнула в ноги каждому скелету палку с прибитой дощечкой. И вырезала на дощечках образные имена — Капитан, Пассажиры, Экипаж, Механик. Пусть хотя бы так они обретут покой.

Все найденные целые вещи Ариана стаскивала в гостиную-библиотеку. Так нашлась вполне целая одежда для обоих полов, она лежала в сундуках, чемоданах и саквояжах. Эта одежда не подверглась разрушению, как те вещи, что лежали на открытом воздухе. В одном сундуке Ариана нашла вполне целые штаны из плотной ткани, благородного орехово-коричневого цвета. Они облегали ноги, но, к сожалению, не имели карманов. Так же нашлась вполне удачно скроенная жилетка. Наверное, она была мужской, но Ариане она безумно понравилась — в ней были бесконечные потайные кармашки, а главное — целый арсенал из метательных звездочек и маленьких, но острых ножичков.

Во время отдыха Ариана училась метать звезды. Разумеется, как это делать правильно, она не знала. Но хотя бы училась попадать в цель. И метала ножи в специально прибитую деревянную доску, представляя на ее месте лица тех, кто ее обижал. Мин, отравивший её чаем. Подлый маг Лоргрид, не сдержавший свое слово. Золотой маньяк-извращенец. Страшный работорговец со зловещего корабля. И Дэн, бросивший ее умирать в чужом мире. Звезда вошла точно в лоб. Тут же образ-видение некогда любимого лица рассеялось, оставив деревянную перекладину.

После приборки корабля Ариана занялась собственно мотором. К сожалению, она не представляла, как тут все должно быть правильно собрано. Она смотрела на спутанные клубки проводов, свешивающихся из люков, из стен, где была повреждена взрывами обшивка. Похоже, и внутри стреляли. Из прозрачных трубок до сих пор что-то капало, и это совершенно точно не вода. Ариана поймала каплю на палец и растерла ее на коже. Понюхала. Маслянистая субстанция светло-желтого цвета. Пахла она резко, отдаленно напоминая запах бензина. Вполне логично, впрочем. На Райсткире наверняка есть месторождения нефти, а значит, местный люд научился ее и добывать, и перерабатывать. Благодаря магии конечный результат наверняка отличается от производных нефти в таком техногенном мире, как Ирлит.

Для чего же тогда эти трубки с желтой субстанцией предназначены? Ариана с головой нырнула в широкий люк, пытаясь проследить, куда они ведут.

За обшивкой скрывался невероятный новый мир. Худенькой девушке вполне хватало места между внутренними и внешними стенами. И теперь она осторожно продвигалась сквозь запутанные длинные провода, трубки, широкие и узкие, узлы, в которых все это сходилось и разветвлялось вновь. Конечно, за обшивкой было темно, но Ариану, как и всегда, выручил телефон. Он давно высох после купания в болоте, и фонарик работал исправно.

Ариане страстно хотелось почитать книгу или хотя бы инструкцию к механизмам корабля. Но ничего подобного она в библиотеке капитана не нашла. Вообще странно, часть вещей сохранилась вполне превосходно, и до сих пор годились в эксплуатацию. А часть истлела или обветшала безвозвратно. Может, тут подействовала какая-нибудь магия? Корабль ведь тоже в полете магия кристаллов саррннов защищает. Возможно, и с корабельными вещами есть такая же штука.

Совсем далеко Ариана заходить не решилась. В этой части корабля больше просветов в обшивке не было. А если она вдруг нечаянно запутается в проводах, то спасти ее будет некому. Да и добраться до нее проблематично. Хотя на крайний случай ее выручат острые ножики, с которыми сейчас она не расставалась. Но без нужды портить бесценные провода ей бы все равно не хотелось.

Она аккуратно развернулась, чтобы пойти обратно, и пока оборачивалась вокруг своей оси, подсвечивая фонариком на телефоне, прямо перед носом увидела уплотнение на обшивке. Потрогала рукой. Сверху оно ощущалось как оберточная тонкая бумага, намотанная в несколько слоев. И это точно не было элементом корабля, потому что это что-то было приклеено намертво скотчем. Посмотреть, что находится внутри, удалось только порвав всю защитную бумагу верхнего слоя. Ариана отрывала ее очень осторожно понимая, что внутри может находиться все, что угодно — от заначки спиртного, спрятанной механиком корабля от строгого капитана, до самодельной бомбы, начинённой взрывчаткой. Но выбора не было — лучше узнать, что там спрятано прямо сейчас, чем потом каждый раз вздрагивать при любом резком толчке, что может активировать непонятную фиговину.

Шесть слоев тонкой бумаги, и небольшая дыра прямо в центре стены. Ариана подставила руку, если вдруг оттуда что-то упадет. С замиранием сердца хотела сунуть в темную дыру руку, но вовремя вспомнила про фонарик и посветила внутрь. Там, в небольшом углублении, лежал сверток, размером с ладошку. Снова в промасленной бумаге, укутанный очень плотно, и туго обернутый бечевкой с узлами. Ариана ткнула пальцем в сверток. Внутри было что-то твердое и бугристое. Она аккуратно его достала и, держа на вытянутой руке, начала пробираться к выходу.

Осматривать сверток она решила в своей каюте, то бишь капитанской. Положила на стол и ножичком осторожно разрезала бечевку. Развернула все слои бумаги, действительно пропитанной чем-то маслянистым, наподобие жидкости, что натекла из разорванных трубок. А внутри… Ариана ошеломленно смотрела на плотненькую друзу саррннов. Мелкие, не больше фаланги пальца, но их было много! И, похоже, что именно ушлый механик утаскивал их из двигательного отсека по одному, самому мелкому кристаллу, чтобы незаметно было. А теперь, спустя долгие годы, кристаллы вросли друг в друга, и образовали настоящую друзу.

Кристаллы пока не были активны, и не светились. Но это определенно были саррнны, именно такие Ариана видела в моторе корабля у Мыслава. На душе разлилась благодарность к вороватому механику. Теперь у нее был шанс выбраться из этого странного леса. И не просто выбраться, а улететь на своем собственном корабле. Раз за все годы никто не постарался его найти, значит, не особо и искали. Да и вообще, наверняка подбитый и рухнувший вниз корабль долгие годы считается погибшим и утраченным. А раз так, то теперь она по праву обнаружения забирает себе найденное сокровище!

Решив так, Ариана решительно сложила кристаллы в полотняный мешочек и спрятала под подушку на кровати. Вот так. Теперь нужно разобраться с газом и воздушным шаром.

Находка магических кристаллов, поднимающих корабль в воздух, словно окрылила Ариану. Она с еще большим энтузиазмом возилась в механизме мотора, зачастую интуитивно соединяя и приваривая кабеля, провода и трубки между собой. В кладовой механика нашлось много занятных штук для ремонта, и она не пострадала ни при взрывах, ни при падении корабля, потому что находилась в самой глубине, куда ничего опасного и не доставало. Назначение многих предметов Ариана понимала только при непосредственном использовании. Например, тот же самый сварочный аппарат, который выглядел как длинная полая трубка. И ни рычажка, ни кнопок включения. Он отреагировал только на серебристые тонкие перчатки. Их Ариана нашла там же, в ящике с полезными устройствами. Надела, смешные они ей показались. В них и взялась за полую трубку, хотела ее положить обратно к неопознанным вещам. А материал перчаток и поверхность трубы отреагировали друг на друга — и трубка нагрелась. Ариана как-то неловко схватилась второй рукой рядом с первой, труба резко нагрелась и из нее вырвалось пламя, жаркое и оранжевое, как пламя дракона.

Потом она долго разбиралась, как регулировать длину и мощность. И в процессе своих экспериментов поняла, что это самый настоящий сварочный аппарат. А в ремонте это самая необходимая штука! С ним дело пошло на лад. Ариана приваривала отпавшие провода к моторному механизму, и он понемногу начинал выглядеть именно так, как она видела у Мыслава.

Дни потихоньку складывались в недели. По утрам девушка обычно отправлялась на поиски пропитания. Тут не росло столько ягодных кустов, как в портальной долине. Зато в изобилии присутствовали полянки, усыпанные низкорослыми кустиками ягод. Ягоды казались странными — белые, желтые, и даже синие цвета их немного отпугивали. Но, как объяснял травник, найденный среди книг в библиотеке, наземные, не кустовые, ягоды редко вызывали отравления. Так, кустики с большими перистыми листьями и белыми ягодами-гроздьями назывались тальскими ягодами. А с синими плодами, но мелкими овальными листочками — вереника.

Как-то, отойдя от корабля на довольно большое расстояние, Ариана нашла ореховую рощицу из пяти деревьев. Орехи были, конечно, не королевские, но не менее вкусные. Скорлупка их была очень плотной, хотя и не очень толстой. Внутри перекатывался сухой орешек, по этому стуку и можно было определить степень зрелости. Похоже, орехи как раз созрели в это время года, и сами падали вниз, на траву, откуда их уносили зеленые белки с пушистыми хвостами. Ариана постоянно их видела, когда приходила за добычей. Деревья она старалась не обирать дочиста, оставляя часть зверькам. А иногда залезала на дерево, и трясла его, чтобы орехи падали вниз. Потом она собирала опять же не все, оставляя часть верещавшим в гневе белкам. Они вполне по-человечески иногда грозили лапками, сжатыми в кулачки. Но со временем они оценили, что пришлая человечка очень быстро может стрясти целую кучу орехов, и всегда оставляет их вдоволь, чтобы им можно было сделать запасы.

Воду Ариана брала в ручье, что бежал чуть вдали от корабля. Набирала во фляжку на поясе, и в бочонок, небольшой по размеру.

Так и жила. Читала книгу по истории Райсткира, купленную лично ей в безымянном селении. И просвещалась разной литературой из библиотеки капитана.

Оказывается, люди этого мира точно знали дату создания своей цивилизации. Два младших бога, братья Райс и Ткир как-то пролетали мимо и увидели старый мир давным-давно, тому минуло уже восемьсот тысяч лет.

Предистория этой солнечной системы такова — солнце здесь возникло миллиарды лет назад, и вокруг него кружили 11 планет. Три большие, что расположились ближе к солнцу. Шесть средних разного размера. И две совсем крохи, больше похожие на луны.

На этих планетах зародились разумные существа со временем. На людей они похожи не были, но их разумности это все одно не отменяет. Прошло время, и четыре разные расы с четырех планет выяснили при помощи своих ученых, что в их родном солнце началась реакция, губительная для всего живого. Оно делилось. А процесс этот будет долгим и опасным, как показали научные расчеты. И все разумные расы начали строить космические корабли для переселения на другие планеты. Через несколько сотен лет корабли были готовы (а те существа жили тысячи лет, так что это совсем небольшой срок). И все разумные существа покинули родную солнечную систему, увозя всех жителей на космических кораблях. Они забрали образцы всего живого из своих миров, чтобы частичка дома всегда была с ними. В том числе на кораблях поселили всех представителей животного и растительного мира.

После их отбытия прошли долгие тысячи лет, но на некогда красивых планетах оставшаяся жизнь уже погибла под губительным солнечным излучением. Солнце расширялось. Оно заполнило собой невообразимое пространство, столкнув с изначальной орбиты две ближайшие огромные планеты. Вслед за этим пошло возмущение гравитации самой системы, и два сошедшие со своих орбит гиганта притянули к себе две карликовые планеты и три из средних, сделав их своими лунами. И в этот момент, растянутый на долгие годы, солнце начало делиться на два.

От него исходило ослепляющее сияние, и шло столько разнообразных излучений, что в старых планетах зарядились ядра, давно остывшие к тому времени.

Это делившееся солнце сияло столь ярко, что пролетавшие в виде энергий братья-боги заметили данное диво, и решили полюбопытствовать, что же это такое.

Реакция солнца шла слишком быстро и яро, и потому в следующие годы она грозила разорвать все близлежащие планеты. Братья же оценили ситуацию и открывавшиеся перед ними возможности. И чуть замедлили деление. Помогли солнцу. И поддерживали этот процесс следующие десять тысяч лет.

Солнце разделилось на две неравные части. И удивительно — два новорожденных солнца оказались разных цветов и спектров излучений.

Братья, любившие друг друга, давно решили не расставаться, и выбрали для жизни планету, которая будет впредь развиваться по их божественному разумению. Выбор пал на одну из дальних планет, которая невозмутимо плыла по своей новой орбите. И в давно угасшем ядре снова зажглась искра жизни. В недрах пока безымянного мира началось бурление земной массы. Проснулись вулканы, давая жар и тепло для образования первых жизненных образований. Часть из них боги сотворили, часть привнесли с других родственных планет этой солнечной системы. И братья начали методично переделывать новый мир под себя. Райс собрал все верхние плиты земли и сомкнул их в одну. Ткир наполнил водой все оставшееся пространство.

И начали они наполнять Райсткир жизнью. Поначалу им все это было очень интересно. Они занимались Райсткиром, и одновременно следили за молодыми солнцами и проснувшимися планетами. Ведь планеты шли по новым орбитам, снова сдвинувшимся с появлением новорожденных солнц. Братья выравнивали траектории планет, наблюдали за первыми проявлениями жизненного внутреннего огня на каждой из них.

Но со временем жизнь на двусолнечной системе пришла в норму. Планеты развивались по своему божественному плану. Солнца светили во все уголки, доставая даже до самой дальней огромной планеты, еще в начале деления отброшенной туда одним из взрывов энергии первоначального единого солнца.

А на своей планете братья-боги задумались о том, с кем бы разделить все красоты этого мира. И сотворили разумных существ, обликом похожих на них самих. Братья к тому времени окончательно разделили сферы своих влияний на Райсткире, и потому из божественного семени Райса родились люди, эльфы, гномы и прочие существа, в которых смешалось все. А в Великом океане из божественного семени Ткира родились русалки, тритоны, и вся прочая морская разумная жизнь.

Поначалу братья сами правили новыми видами. Давали им законы, математику, правила архитектуры, медицину. Но со временем и люди развились из детского возраста, и начали противиться полному контролю, желая развиваться по своему разумению. Да и самим богам стало интересней наблюдать за осознавшими себя людьми, чем указывать им, что делать.

Так братья устранились из жизни всех разумных людей — и наземных, и подводных. Они до сих пор живут на Райсткире, поддерживают все процессы планеты, наблюдают за обоими солнцами. Но тысячи лет их никто уже не видел. Некоторые ученые утверждают, и даже приводят доказательства, что божественная природа братьев очень сильно влияет на все, к чему они прикасаются, и потому братья уединились на Неназванный остров в Едином океане, и там предаются медитациям и размышлениям. И с людьми совсем не общаются. Опять же, есть другая точка зрения — что братья ходят среди людей. Райс на суше, Ткир под водой. Выглядят они как обычные люди, и их божественная сила скрыта от людского взора. Но они вовсе не помогают людям, просто наблюдают, как они живут. Богам ведь тоже не чужды страсти и сильные эмоции.

Это, кстати, доказывают и шторма Единого океана. Великие цунами заливают побережья Райсткира, когда братья ссорятся. Простые люди, разумеется, не знают, почему и из-за чего. Но иногда во время этих ссор на стыке воды и суши в небе люди видят огромные фигуры двух мужчин, занимающие все пространство до горизонта. Они яростно сражаются друг с другом, ругаясь на громогласном божественном языке. Потому никто и не сомневается, что боги есть среди нас. И братья не позволят людям погубить их любовно созданный и украшенный мир. Но сами иногда творят такое, что люди гибнут тысячами во время наводнений и землетрясений.

Впрочем, жизнь всегда продолжается. И остывшие от своего гнева боги потом всегда помогают разрушенной природе восстановиться как можно быстрее.

Ариана ошеломленно закрыла последнюю страницу толстой книги. То, что она прочитала, было просто невероятно. Боги? Два солнца, рожденные из одного? Планеты, покинувшие свои траектории? Это невозможно с любой точки зрения. Но если это так, как описано в книге, то вмешательство богов очевидно. Сами по себе планетные траектории не выравниваются, оторвавшаяся планета улетает дальше в темный Космос, где и гибнет со временем. А теперь, оказывается, что обычные боги могут переделать целые планеты. И заново вдохнуть в них жизнь.

Ариана потрясла головой. Надо выйти, подышать свежим воздухом после столь занимательного чтения. И уложить в голове новые знания. Люди Райсткира верят в братьев-богов. Ей же это необязательно, но иметь об этом представление она обязана, раз теперь Райсткир ее новый дом.

Девушка вышла на палубу. Подошла к носу корабля и оглядела открывшийся вид. Лес, темный лес, прогалина от падения, лес. Скучно. И ничего нового.

Ариана чуть подалась вперед, чтобы посмотреть на фигуру на носу. Видно, что изначально это была женщина с копьем. Ее волосы завивались змеями. Раньше она имела два глаза-изумруда, яростно сверкавшие в ночи. Но теперь один изумруд был потерян, а второй расколот в глазнице.

Ариана провела рукой по высохшей фигуре, рассеченной на груди, словно острым палашом. Что же это за палаш, раз он смог достать нос корабля в небе? От непогоды носовая накладка отошла, и держалась только на центральной толстой части. А сверху дерево отходило слоями, и казалось, что кариатида корабля шелушится и рассыпается.

Ариана наклонилась посильнее, крепко держась за бортик палубы. Она помнила свое несостоявшееся падение в небесах с корабля Мыслава. Ей показалось, что она что-то заметила внутри за трещиной на фигуре. Взглядом это не определялось, и она неуверенно просунула туда руку, разумно опасаясь какой-нибудь поселившейся там живности. Но рука живность не нащупала, только гладкое, чуть влажное дерево. С удивлением провела по нему пальцами. Текстура как лакированная поверхность хорошего письменного стола. Надо разглядеть побольше. Ариана достала из кармана штанов свои неизменные плоскогубцы и сковырнула верхнюю часть головы фигуры. Под ней оказалась вторая фигура. Точнее, намек на нее. Ариана ошарашенно потрогала выпуклую часть, что ей открылась. Несомненно, это часть первоначальной фигуры. Но верхний слой обветшал, рассохся и начал отходить по частям. А внутри скрывалось живое, не тронутое временем дерево!

Девушка сбегала до кладовки механика, и отыскала там молоток и долото. Вернулась обратно на нос корабля, и принялась методично простукивать сухое дерево, отколупывая куски, помогая себе инструментами и руками. Внутренняя часть фигуры освобождалась на глазах.

Ариана освободила внутреннюю часть кариатиды насколько могла. Остальная работа предстояла теперь с другой стороны.

Во время давнего падения корабль начал свое торможение по деревьям далеко отсюда. Ту полосу давно скрыли кроны деревьев, нависающие над ней, и с воздуха она уже не просматривалась. И вот корабль по инерции проехался вдоль русла ручья, по дороге носом прихватив пару толстых стволов, и остановился в чаще переплетенных гибких деревьев. Так и стоял до сих пор. Его заднюю часть перекосило почему-то больше, чем переднюю. А гибкие деревья жизнерадостно оплетали носовую часть, не давая ей упасть. Тот ручей, кстати, давно пересох. А еще вернее, сменил русло, потому что во время падения несколько стволов перегородили его путь, и он свернул в сторону. Там и течет с тех пор.

Ариана выбралась с корабля, и добралась до переплетения гибких деревьев-лиан. Стволы, захваченные во время стремительного падения-торможения, до сих пор оставались захваченными ветвями, и поддерживали нос в поднятом положении, служа своеобразными подставками. И по ним оказалось очень удобно взбираться вверх, чтобы осмотреть носовую фигуру.

С собой Ариана прихватила молоток и долото. Пока этого должно хватить. С этими инструментами она и начала отдирать остатки сухого дерева, которые упорно воспринимались, как кора, скрывающая прекрасную сердцевину.

По сути, именно так и выходило. Ариана с изумлением рассматривала постепенно открывавшееся ей чудо. За слоем старой фигуры скрывалось прекрасное гладкое мягкое дерево. Цвет его был насыщенный винный с нотами темного шоколада. Выглядел как заготовка под фигуру, по виду — женскую. Ариана словно воочию видела, что вот тут убрать стружку — и готовы кудри, а вот тут прорезать поглубже — и выйдут чудесные глаза, и никакие холодные камни-вставки не нужны. Она даже задрожала от нетерпения, ей просто до мурашек захотелось вырезать здесь все то, что она уже видела внутренним зрением.

А самое главное — она знала, какие инструменты нужны, и умела с ними работать.

Дед был очень известным резчиком по дереву, и показывал внучкам свои работы. Милава загорелась было освоением нового, но и остыла быстро. А вот у Арианы получалось неплохо для ее шести лет. И позже они с дедом любили побродить по ближнему лесу, искать подходящие пеньки или поленья, чтобы сразу было видно, кто из него выйдет — белка, фея, или даже бабочка? С дедом всегда было весело, хорошие такие дни были. И детство хорошее, как ни крути.

Ариана осторожно снимала слои стружки с обнажившейся верхней части деревянной глыбы, похожей на подтаявшее мороженое, такой же бесформенно-оплывшей.

Работать было легко и трудно одновременно. Образ того, что Ариана хотела вырезать, прочно засел в ее голове, и двигаться к нему труда не составляло. Дерево оказалось очень податливым, оно даже словно чуть изменяло форму, будто поддаваясь на мысли Арианы. Но с другой стороны — оно очень быстро твердело. Не основная часть, конечно, иначе работа застопорилась бы в самом начале. Дерево превращалось почти в сталь, когда Ариана заканчивала определенную часть своего произведения. Так, в первый же день она до последней кудряшки вырезала вьющиеся локоны, обрамляющие лицо в виде безликой болванки. И кудри за вечер отвердели, и к ним уже было не прибавить, ни убавить.

С утра девушка на одном дыхании вырезала лицо, нежное, с очень мягким выражением, и с легкой полуулыбкой на пухлых губах. Потом Ариана плавно очерчивала плечи, верхнюю часть рук…

Занималась она этим обычно в первой половине дня, вставая с рассветом. Ей очень хотелось закончить побыстрее, словно именно сейчас пришло время для этой фигуры. Она бы весь день уделяла кариатиде, но в полдень оба солнца оказывались прямо напротив нее, и очень слепили. Тени в переплетении деревьев начинали отбрасывать гротескные тени, меняя перспективу и мешая работать. И Ариана со вздохом уходила по другим делам.

Она почти полностью навела порядок на корабле. Вымыла каюты. Привела в порядок гостиную-библиотеку и кабинет капитана. Нашла много бумаг, завалившихся в самый угол и забросанных сверху разными вещами. Разобрала их, но пока оставила до поры до времени, некогда было их читать и вдумываться в смысл, тем более, часть из них была на незнакомых языках.

На общем Ариана читать могла, он так и назывался — Общий. Возник, судя по всему, давно, на заре времен, когда еще боги ходили по земле и в океане. А потом отдельные расы придумали свои собственные языки, когда пошло отделение и обособление разных видов, возникли свои традиции и обряды. Но Общий язык знали все. Это было даже не двуязычие, а что-то магически впаянное на генном уровне. Давным-давно и маги разобрали Общий язык на составляющие, и смогли поместить его в механизм портала. Так каждый, кто прибывал на Райсткир через портал, получал полное знание языка, соотносимый с уровнем его образования в своем мире.

А вот другие языки Ариана особо и не учила на Ирлите. Ходила на пару факультативов в школе, да так это дело и заглохло, потому что она очень рано пошла работать. И теперь она беспомощно и с сожалением смотрела на красивые буковки в некоторых книгах, но понять написанное не могла, хотя отчаянно этого желала.