Пирамида

Глава 15

I часть.

Вархаммер меня ждал. Стоял около стола и перебирал рабочие планшеты, делая видимость кропотливой мыслительной деятельности, но то как он рассеяно и хаотично пробегал взглядом по документам, говорило лишь о том, что думает он сейчас совершенно о другом.

— Командор?

На долю секунды он сильнее сжал планшет и повернулся ко мне, сохраняя на лице хладнокровную маску. Сверхчеловеческая выдержка. И я совершенно точно не хотела проверять границы самоконтроля Молотка.

— Капитан Арве, вы понимаете, что последует за записями из блока с… гостями?

— Меня сошлют на Астероиды? — неудачно попыталась разрядить обстановку, но к чести Вархаммера, он не схватился за мое горло сразу же.

— Вас могут казнить, — как-то совсем равнодушно ответил командор. Голос его был настолько бесцветным, насколько может быть у человека сгоревшего от эмоций.

«Он рвал и метал», — с ужасом поняла я, только сейчас обратив внимание на уставший, болезненный от недосыпа взгляд.

— Казнить? Позвольте узнать причину?

— Причину? — как-то саркастично повторил Молоток. — Капитан Арве, я же говорил вам, что все в ваших руках. Но грань между возможностью и наказанием очень тонкая. Первый контактер с системой Водолея — звучит весомо. Жертва гипноза и шпионка — уже нет. — На последней фразе он развел руки, чуть наклоняясь вперед, отчего взгляд совсем стал хищным. — Земному Союзу нужны технологии ваших акварианцев, Элия! — Командор закрыл лицо руками и прорычал задушено: — Вы подставляете своими романтическими соплями не только себя. Или вы забыли, что Союз любит действовать не дипломатическими инструментами?

— Нет, не забыла, — устало выдохнула я, понимая в полной мере, что мой порыв — такой невинный и сердечный — может легко перерасти в рычаг давления. Как же так случилось, что мы с Рю оказались почти в равных условиях?! Сет и представитель Союза могли давить на него, а меня контролировал Вархаммер. Ну, или пытался. Одно было плохо — мы в полной мере не принадлежали себе, а наш свободный выбор был пустым звуком.

Эрик Вархаммер активировал свое любимое «окно» позади кресла и подошел к проему, в котором лишь незаметными искорками, мерцали звезды. Скоро мы должны были войти в облако Оорта, неофициальный рубеж, а там пройти проверку на инфильтрацию чужеродными частицами корабля и экипажа, и уже после всего нам позволят оказаться в Солнечной системе. И как только мы пройдем этот рубеж, то ни сбежать, ни изменить план Вархаммера я не смогу. У меня есть только здесь и сейчас, чтобы выторговать лучшие условия. И ни в коем случае нельзя забывать, что в тот роковой цикл корабль Рю вошел через пространственный коридор без разрешения. Нужно было придумать оправдание, в которое, если и не поверят, то все равно не смогут опровергнуть…

— Но вы можете повернуть наши отношения иначе. Вам ведь важно повысить свой статус, командор?

— О чем вы, капитан Арве?

Была не была.

— О том, что я не просто кой для Рю из Дома Ура. Я — сай Сехрума. Единственная женщина, способная активировать их Капли.

Я очень сомневалась в своей уникальности, наоборот, была уверена, что произошедший феномен связан как-то с происхождением, с земной кровью. Чутье мне подсказывало именно это. Надо было более тщательно изучить историю акварианцев, но пока о моих догадках знать никому не нужно.

Хочет Вархаммер козырь для своих политических целей, я ему помогу его создать, взамен выторговав необходимое мне.

— Ничего такого акварианцы не говорили, — командор сложил руки на груди и уставился на свои сапоги, погружаясь в размышления.

— И не скажут, потому что к внешнему контакту это отношения не имеет. Акварианцы очень жестко разделяют семью и «чужаков», а земляне точно не друзья. Но раз скрыть наши отношения нельзя, то я предлагаю усилить на них внимание. Преподнести так, будто это наша любовь возродила угасающую планету.

— Преподнести как космическую историю любви? Вы помните, чем закончилась любовь Ли Кахори и Розари Май?

Все знали эту историю, больше ста лет прошло, но сказки, хоть и трагичные, любят все. Нет, мне точно не хотелось повторять их судьбу, и, говоря откровенно, мы с Рю были слишком прагматичны, чтобы отдаться эмоциям. Но я боялась за него, и была готова пойти на многое, даже на сделку с Вархаммером. Пусть делает со мной, что хочет, но поможет Рю свести контакт с Союзом до минимума.

— Вы можете сравнивать нас с кем хотите, командор, и я готова выполнить все, что вы попросите, но взамен я прошу об услуге.

— Услуга? — усмехнулся Молоток, но посмотрел на меня спокойно, с искрой интереса. Возможно, мне еще не свернули шею, только потому, что командору было любопытно наблюдать мои жалкие попытки выторговать свободу. Или ему просто было интересно, как далеко я могу зайти ради Рю. Мне было плевать на причины, меня волновали только его цели — умирать во имя высших идеалов я точно не хотела.

— Что ж, ваше упрямство я оценил, теперь хочу узнать насколько у вас сильный внутренний стержень, Элия. Готовьтесь, после приземления вас порежут на мелкие кусочки и сожрут, но если продержитесь, то сможете попросить у меня что угодно. К тому времени я планирую занять пост Трибуна Земного Союза.

Он сказал это вслух. Да, я подозревала, где-то даже хотела бы видеть такого человека, как Эрик Вархаммер, на посту трибуна, но не когда эти пару степень он хочет проделать на моих костях.

А есть ли выбор?

Тяжело вздохнув, я сказал:

— Капитан Элия Арве готова к выполнению поручений.

Его дьявольски довольная улыбка парализовала каждый мой нерв.

Все последующие циклы командор завалил меня работой. Он готовил целый пакет документов для подачи на рассмотрение Консулам Земного Союза, от своего имени, по сути в обход Экко, но как я поняла по переписке, нынешний трибун знал и поддерживал Вархаммера. Должность хоть и была высокой, но сжирала заживо, и подозреваю, что Экко совсем не хотел заниматься акварианским вопросом. Что ж, я его прекрасно понимала, учитывая какое шоу решил устроить командор.

Около Ганимеда мы сделали остановку в один цикл, чтобы за «круглым столом» проговорить будущую миссию. Удивительно, но участвовать в этой авантюре согласился и Леон Гейс, сославшись на свои таланты неготиатора. И я сама видела их в действии — мало того, что он смог договориться с Сетом, он еще смог внушить ему и Рю необходимость следовать специально разработанному сценарию, где они выступали не двумя акварианца из старых семей, желающих придушить друг друга, а как два потомка первых царей, не смогших оставить свою сай без сопровождения. Все записи, что велись на околопланетарной орбите в тот злополучный день, командор уничтожил самолично, заменив на подделки, где капитан Элия Арве связывается с ближайшим земным воздушным корпусом. Легенда держалась только силой моей веры, что «декорации» не свалятся, пока мы будем разыгрывать свой спектакль в космическую любовь, да железной убежденностью Вархаммера, что поступить нужно именно так. А когда двое так верят, то ложь потихоньку становится правдой.

Так и летели к Земле.

После долгого обсуждения, кто кого «играет», нас с Рю отпустили в библиотеку — крошечную каюту, в которой располагалось ишь два кресла, а по бокам ровными вертикалями шли накопители с книгами. Это было бы самое скучное и ужасное место на всем корабле, если бы не возможность активировать окно. Уж не знаю, откуда здесь взялась такая дорогая функция — прихоть Вархаммера или ошибка конструктора, — но библиотека превращалась в самое романтическое место, в которое я прихватила напиток из личной коллекции командора. Я толком и не поняла, что это за шампанское такое, но синяя бутылка всколыхнула самые теплые воспоминания. Я хотела открыть ее сама, но Рю аккуратно забрал сосуд у меня из рук и принялся умело открывать его.

— А ты профессионал. Неужели у вас есть такие же?

— Есть похожее, судя по мелким пузырикам, но такой напиток пьют по особым дням, — пояснил мне Рю, продолжая аккуратно снимать защитные слои.

Мы точно не пили даже что-то похожее.

— А что это за дни? — Мне было так хорошо и спокойно сейчас, в этой маленькой библиотеке, где на никто не побеспокоит, пока мы сами не покинем каюту. Просто-таки царский подарок, ведь такого уединения не было даже на Сехруме. Я понимала для чего Вархаммеру делать такие широкие жесты: спокойные, счастливы мы — залог того, что психологически давление нас не сломит так быстро, как могло. Но даже понимая причины, я не хотела сейчас обо всем этом думать. Главное, что мы только вдвоем…

— Дни появления новой жизни, когда парам вода дарит ребенка.

Я посмотрела на Рю, что-то не понравилось в его интонации. Сухая, безжизненная, она выдавала наигранное безразличие.

— Рю?

Он поднял на меня взгляд и попытался улыбнуться. Но как только я хотела продолжить тему, сразу всучил мне откуда-то взявшийся вытянутый сосуд с напитком.

— Поблагодарим звезды за нашу встречу. — И ударил легонько о бок моего. Их глухой стук меньше всего походил на радостный звон. Я сделала глоток, и напиток показался мне горьким. Настроение вечера сразу улетучилось, оставляя неясный осадок тоски.

— Рю, что ты не договариваешь? — попыталась я узнать во второй раз, но мой Обскур резко наклонился ко мне и поцеловал. Слишком очевидное действие для того, кто не хочет отвечать на вопросы, но я знала, что очень скоро нас лишат уединения, и портить встречу мне совсем не хотелось.

— Ты связалась с родными? — он окончательно перевел тему.

— Вархаммер запретил. — Я сделала еще один большой глоток и откинулась на спинку удобного кресла. — Он хочет создать элемент неожиданности в моем лице, поэтому любые контакты вне корабля мне запрещены. Ох, Рю, — жалобно простонала я. — Это сущий кошмар наяву! Я ведь похоронила себя там, на подбитом патрульном корабле. Для всех себя похоронила… Наверняка брат и отец долго не могли смириться, а когда оплакали и отпустили, меня покажут по всем визорам, как «женщину-контактера», которая не удосужилась с ними связаться. Чем больше я об этом думаю, тем сильнее ненавижу себя.

Рю притянул меня к себе на грудь и погладил по спине. Только сейчас я поняла, что наш опыт соприкоснулся: он ведь также не мог общаться со своими друзьями, пока длилось его изгнание. Какие же дурацкие шутки у жизни!

— Думай о вашей встрече, а не о вынужденном молчании. Вода умеет сглаживать углы.

— Я постараюсь. Спасибо тебе за то, что ты такой мудрый, — с улыбкой шепнула я и прижалась к теплеющему Рю сильнее. Над головой смешно фыркнули, но руки продолжали меня гладить, успокаивая легкой лаской, укутывая в уже привычный кокон спокойствия и тепла.

Но мысли мои снова вернулись к его попытке уйти от ответа. Я перебирала в голове, все что помнила или знала о доме Ура, но не могла нащупать ни единой подсказки. Но вдруг что-то тихо щелкнуло, вспыхнуло осознанием и швырнуло меня в непроглядную мглу холодного космоса. Даже спокойный вид из наноокна напротив превратился в удушающую веревку на моей шее. Я сжала пальцами ткань его термокомбинезона, явно причиняя дискомфорт Рю, но он не шелохнулся, только руки замерли на моей спине.

— Тебя… — слова приходилось выталкивать силой, такими тяжелыми они оказались сейчас, — тебя модифицируют, как Сета? Алулим не человек, не полностью…

Задохнулась. Слово «органический» напиталось всеми моими страхами и ухнуло в грудину, застряв там и больно царапая ребра. Ну, конечно, вот, что не давало мне покоя все это время! Молодое тело, но слишком старые глаза нынешнего алулима. Его вестники не были в полной мере биосуществами, он-то и подавно.

Рю молчал недолго, но каждый его тихий стук сердца отдавался во мне звуком включенного таймера до его… чего? Органической смерти? Потери человечности?

Меня затрясло. Я резко отпрянула, но пальцы не разжала, так и продолжая сжимать их еще сильнее.

— Я могу отказаться от модификации, — ответил наконец-то Рю, но я не поверила ему. Слишком спокойно он говорил, слишком ласково смотрел на меня. Там, в его голове, уже давно созрел определенный план, которому он неукоснительно следовал, и самое ужасное, я так и не знала, что он планирует во отношении меня. Всего лишь за несколько циклов наше будущее покрылось рябью. Раньше я бы усмехнулась и быстро отбросила переживания. Мои прошлые мужчины не стоили слез, а Рю стоил. Стоил всех моих мечтаний, но насильно не удержишь. Хотя это не про нас — наши сердца давно переплелись тонкими капиллярами, прочными венами и душевными нитями, что теперь никому не разорвать.

Но были еще внешние обстоятельства, и именно они сейчас влияли на наши желания и действия.

Я уткнулась в шею и закрыла глаза, наслаждаясь тем, как руки Рю моментально прижали сильнее. Вроде движение было совсем мимолетное, не сковывающее, но крепкое и надежное. Он будто транслировал мне на всех волнах — «ты мне необходима, моя кой». И я наконец-то выдохнула из себя всю накопившуюся боль.

— Это не имеет значения, Рю. Модификация или нет, но она ничего не изменит в моем отношении к тебе.

— Эль, — тихо позвал мой Обскур, но потом прижал сильнее и уткнулся в мою макушку. То, что он хотел мне ответить, так и повисло в воздухе.

А спустя циклы после прибытия на Землю, я с огромной горечью поняла, что тогда не договорил мне Рю.

II часть.

Первым сигналом, который должен был насторожить меня, явилась странная картина — Рю, выходящий из кабинета Вархаммера в сопровождении Гейса. Тогда я не заметила ни грустной улыбки Рю, ни отведенного от меня взгляда атташе. Голова болела почти каждый день от огромных массивов информации, которые я обрабатывала по поручению Молотка, а к вечернему циклу мне хотелось просто лечь и не двигаться — так он меня выматывал и работой, и своим тяжелейшим, негибким характером.

В то злополучное время я, конечно, мало что замечала вокруг себя, постоянно просчитывая график дел. На моем личном счете уже появился первый рабочий кредит, который составлял половину от моего годового заработка на Астероидах. Вархаммер говорил, что труд мой будет оплачен хорошо, но он не сказал, что к стыковке с орбитальной станцией Гея вблизи нашей голубой планеты меня повысят по званию до майора, в связи с чем мне на внутренний комм пришло унифицированное поздравление, а андроид принес упакованный сверток с новой формой.

Земной формой.

Я схватила одежду и быстрым шагом дошла до кабинета своего «горячо любимого» начальника.

— Вы же говорили, что я могу помочь Астероидам, что многое в моих силах, — трясла я перед ним форму. — С этим помочь? С удивительно быстрым зачислением в земное подразделение привилегированных бумагозасирателей?! — со злым удовольствием я выплюнула последние слова. За все время моего ассистирования Вархаммеру я поняла две вещи: первое — военный сектор Земли те еще бюрократы, второе — оптимизация работы там не проводилась лет сто.

— Майор Арве, — спокойно произнес Молоток. — Вы уже забыли, что астероидянское подразделение входит в состав сил Земного Союза или прикидываетесь непонимающей?

— Я не хочу носить эту форму, — выдержав тяжелый взгляд командора, спокойно положила упаковку ему на стол. — Я согласилась работать у вас из-за определенных условий, но вступать в ряды земных войск не планировала. От своих слов я не отказываюсь, и буду работать с вами, пока вас не назначат новым трибуном, но я…

— Собираетесь вернуться на Сехрум, — договорил за меня Вархаммер, и от его тона мне стало страшно. Нет, он не насмехался над моим желанием, наоборот, слова его были наполнены грустью и пониманием неизбежного конца, только вот взгляд командора будто жалел меня.

Я сглотнула в раз вставший ком в горле. Пока еще неясное, совсем неоформившееся предчувствие плохого принялось сдавливать в тиски мои легкие. Командор опустил взгляд на лежащий рядом с его рукой браслет связи и медленно коснулся его, включая видео режим для входящих архивных данных. Он промотал круг сводки на активированной рабочей поверхности стола и включил запись. На ней шаттл с эмблемой Земного Союза и маркировкой Консулата вылетел из специального дока станции и направился к Земле.

— Акварианцы покинули мой корабль. Теперь вы увидите Рю из Дома Ура лишь на Земле в качестве дипломатического прогрессора, выбранного двумя представителями акваринской расы. Уважаемый Рю отказался от предложенного нами основания в виде ваших отношений. — Вархаммер поднял на меня слишком понимающий взгляд. — Элия, ваш Рю отказался от вас.

— Вы врете, — прошипела я, еле сдерживая слезы. — Вы все врете!

— Зачем мне? — устало проговорил командор, и только сейчас я заметила какое серое у него лицо, синяки под глазами сделали его глаза совсем впалыми. — Я не зло во плоти, майор… да, теперь вы майор Арве. Мне нет дела до сердечных ран. И поверьте, я сам их никогда не наносил по эгоистическим соображениям, ведь во отношения всегда вовлечены двое, и двое же будут страдать. Я не знаю, что произошло на Сехрум, и даю слово, что не дам копаться в вашей голове настолько глубоко, но Рю пришел ко мне с личной просьбой о том, чтобы вас не вмешивали, кроме как на этом этапе общения с Земным Союзом. Дальше он планирует назначить иных дипломатов.

Вот и второй звоночек, но тогда я не хотела даже допускать мысль о том, что мы расстанемся.

— Я же говорю, что вы врете, командор. От меня пока еще никто не отказался, — и стукнула ладонью по столу, чтобы выключить рабочую поверхность. Я боялась допустить в свою голову сомнения, будто это что-то могло бы изменить. Вархаммер лишь вздохнул и сухо добавил:

— Примите свой новый пост в надлежащем виде и поблагодарите меня за поддрежку на сегодняшнем небольшом фуршете в честь этого. Свободны, майор.

Я вышла из кабинета, сжимая в руке новую форму и пытаясь сдержать слезы, ведь акварианки не плачут.

Вскоре нам было разрешено прибыть на Землю. Распоряжение пришло от Консулата и от Квесториата. Там тоже нас ждали для своих опытов. Вархаммер собрал нас в кают-компании и выдал всем сосуды с крепким алкоголем.

— Сегодня мой секретарь сообщил о переговорах между акварианскими Домами и земным правительством. К сожалению, наш сценарий Рю был отвергнут и во всех источниках сообщается, что Элия Арве была спасена во время несанкционированного входа вне коридора для покупки на черном рынке ледовых блоков с Астероидов. В двух словах, Рю из Дома Ура открыто признался в нарушении границ Земного Союза. Также им была сообщена информация о плачевном состоянии акварианского мира, — на последних словах Вархаммер откупорил сосуд и сделал жадный глоток. — Наши беседы с Гейсом улетели в квазидвигатель, акварианец отказался хоть немного улучшить свое положение, и боюсь, Союз сожрет его в самый ближайший цикл, а новый мир будет колонизирован, ведь он прямо заявил, что приехал за помощью.

Командор опустился на скамью рядом с атташе и сделал второй глоток. Что ж, помимо амбиций он был астероидянином и ценил свободу воли, прожив столько под гнетом системы. Ему действительно было жаль Рю, хотя он и понимал, что для Земли лучшая тактика — нападение.

— Так что мы вернемся без особых почестей и привилегий.

Третий глоток.

— Зато нас не будут мучать допросами, — Гейс тоже сделал глоток из своей тары и добавил с усмешкой. — Слишком сильно.

Я вертела в руках сосуд и не знала плакать мне или смеяться — Рю полностью исключил меня, как важное действующее лицо. Освободил от опасной игры, от роли мишени. Он спас меня в очередной раз, и я должна была быть ему благодарна за столь мужской поступок, но почему же внутри меня поднималась злость?! Я задумалась.

«А если бы это был поступок Вархаммера, то реакция была бы такой же?»

И ответ сложился сам собою: нет.

Вархаммер был для меня не мужчиной, а командором, старшим по званию. Возможно, в силу своего характера я бы вступила с ним в спор, но обида… принадлежала только Рю.

«Все дело в моих чувствах. Я хочу разделять с ним все проблемы, потому что люблю».

— Элия, ты должна радоваться в первую очередь, потому что Расков стал присылать в два раза больше сообщений, когда узнал, что ты попадаешь к нему на «беседу», — вмешался в мои мысли Гейс. — Он ночами не спит, ждет тебя.

Послышались добрые смешки, даже командор улыбнулся устало.

— Он нас всех очень ждет, ведь как никак, но мы осуществили первый контакт с рун… акварианцами, вплоть до дипломатического взаимодействия, — добавил своих мыслей командор. — Нас ждут очень многие.

— Тогда, давайте выпьем за славу, — рассмеялся Леон Гейс и поднял на половину пустой сосуд. — За «Равенство. Интеллект. Баланс.» — добавил он уверенным голосом, и мы все стукнулись боками сосудов.

Самое настоящее дежа вю. Вот я праздную прилет Рю домой, а вот я уже здесь, на корабле Союза, пью за возвращение на Землю, о которой столько мечтала. Два самых невероятных, невозможных события в моей жизни сбылись буквально за кратчайший срок, а будто прошли годы.

Мы еще сидели в кают-компании, мужчины что-то рассказывали из прошлого опыта полетов, но я не вслушивалась, лишь незаметно вздохнула, когда командор всех отпустил спать, чтобы завтра вылететь на Землю.

И как только я подошла последней к переборкам, Вархаммер меня остановил:

— Элия, подождите, пожалуйста. — Голос у него был хрипловатый и немного взволнованный. Я обернулась и замерла в ожидании, командор также застыл, глядя мне в лицо, но вместо привычного надменного выражения, взгляд его наполнился эмоциями, вот только понять их природу я не могла.

— Я хотел спросит у вас, — Вархаммер замолчал, но потом медленно договорил вторую часть вопроса: — Что вы планируете делать?

Нет, он однозначно хотел узнать совсем иное, но вот что, я даже не подозревала.

— Делать с чем, командор?

От того, как я назвала его командором, Вархаммер слегка поморщился.

— Со своей жизнью, майор. Правильно ли я понимаю, что теперь вы останетесь на Земле?

Я прищурилась, пытаясь понять, зачем ему спрашивать о таком, но не находила какой-либо явной причины. Он же понимает, что я не скажу правду. Или нет? Такой вывод просто ошеломил меня. Вархаммер не может «прочитать» меня?

«Или не хочет», — мозг сразу подкинул более правдоподобную мысль. По неизвестной мне причине Эрик Вархаммер не хотел строит предположений в отношении меня, а спрашивал напрямую. Ему было нужно именно мое решение.

— Командор, я не могу вам соврать, но и ответить прямо тоже не могу. Я обещала, что помогу вам занять место трибуна, я его сдержу.

Он слегка улыбнулся и кивнул, а затем тише добавил:

— Я рад слышать, что вы остаетесь в моей команде. Извините, что задержал. Спокойной ночи, Элия.

— Спокойно ночи.

Я вышла в коридор и ускорила шаг. Неспокойное чувство покалывало внутри. Мне казалось, что находясь наедине с Молотком я будто предаю доверие Рю, но, космос забери, откуда такие мысли? Я никогда не смотрела на командора так.

«А он?»

Я перешла на бег и практически влетела в свою каюту. Сердце заполошно билось в горле, дыхание стало неровным, и я глотала искусственный воздух большими порциями, будто пыталась надышаться про запас. Меня сковало страхом! Вархаммер был ужасен, как начальник, невероятно силен и умен, как мужчина, и по-зверски опасен в вопросах личного приоритета — вот, что я поняла, работая с ним каждый день. А если мое чутье меня не подвело, то для Молотка — я уже не майор Арве, а Элия, личный приоритет.

«Он меня не отпустит», — жалобно прошептала в пустую каюту и села на пол, схватившись за голову. «Думай, думай, думай», — стучало в голове мерным ритмом. Я сама подтвердила, что помогу, но тогда я рассчитывала на определенный срок. А что теперь?

— Если он станет Трибуном Земного Союза, а я выдержу все, что меня будет ждать на Земле, то он будет обязан сдержать данное мне обещание, — проговорила я ключевой момент нашей договоренности. Но теперь мне предстояло сделать все, чтобы Вархаммер не смог так легко меня опутать по рукам и ногам. Даже, если мое предчувствие обмануло меня, то факты обмануть сложно — я все больше увязала в жизни, которую мне навязывал командор.

В утренний цикл я уже была на ногах, быстро собралась и ждала всю команду у стыковочной площадки для посадки в лендер. Следом за мной пришел командор, похвалил за ответственный подход и сообщил между делом, что мы с ним летим вдвоем, потому что ребятам он дал увольнительную на двое земных суток, а нам с ним «еще работать и работать», ведь дипломатические переговоры уже в самом разгаре и завтра начнется второй этап, на который мы должны прибыть.

Мое предчувствие уже вопило о том, что Вархаммер превышает все допустимые границы. Нет, на поверхности все действительно выглядело именно так: командор и его ассистент работают на благо Союза для налаживания дипломатического контакта с акварианцами. Но не нужно для этого забирать меня с общего лендера, не надо приглашать на обед в «одно хорошее место», нет необходимости самому поправлять знаки отличия на мундире.

Не надо за мной ухаживать!

Я старалась не показывать своих переживаний, ведь, космос забери, у меня не было уверенности, что Молоток поймет эти сигналы верно. А если примет за смущение или женскую неуверенность и возьмется показывать свой интерес еще активнее?! Нет, и еще раз нет. Я должна была охладить необъяснимый пыл командора, ведь он не казался мне мужчиной такого плана — начальник, использующий свое положение. Но, что я на самом деле знала о нем? Ничего.

«Ты и о Рю мало знаешь», — подсказал внутренний голос, который особо не церемонился с моими чувствами. Но почему рядом с Рю мне было непостижимо спокойно, будто нет ничего естественней быть с ним, разгадывать его мысли. А Вархаммер вызывал у меня страх, не за жизнь, а за душу, за целостность меня самой. Работая с ним бок о бок, я каждый цикл чувствовала, как медленно он вытягивает из меня силы, как окутывает паутиной в кокон, заставляя подчиняться. Сначала я списывала это на тяжелый характер, и это чистая правда, он самый настоящий энергетический вампир! Но последние дни игра со мной стала для него слишком личной, слишком интересной.

Я верила, что Эрик Вархаммер способен любить, но только через полное, тотальное обладание. Женщина должна раствориться в нем, принять необходимую только ему форму, но взамен он закроет свою избранницу от всех невзгод внутри себя.

И сейчас хищник в нем заинтересовался мной.

— Командор, по правде говоря, Леон Гейс обещал мне показать космопорт, это ведь старейшее здание. К тому же я уже договорилась с нашими медиками, что они отследят мое состояние при приземлении. Боюсь, что несмотря на улучшенный костный корсет, я могу выблевать весь завтрак, — и добавила в голос смущения, — а мне бы не хотелось, чтобы вы видели своего подчиненного в таком состоянии.

— Я… — начал говорить Вархаммер, но сощурил глаза и как-то недобро растянул губы в улыбке. — Я вас понял, майор Арве. Вы правы, все-таки первое прибытие на Землю…

У меня уже не было восторга по этому поводу, хотя я мечтала с детства увидеть своими глазами колыбель человечества. Все стер Сехрум и алые глаза Рю.

— Спасибо, — быстро ответила командору и вышла в посадочное поле, где уже собралась вся команда. Ждали только нас. Я оглянулась, но командор уже ушел. На борту корабля оставались лишь два техника, что готовили его к консервации. Я выдохнула с огромным облегчением, радуясь, что мне удалось выскользнуть из невидимой игры Вархаммера, но расслабилась я рано.

— У вас перегрузка по численности, — сообщил по громкой связи в лендере один из техников. — На одного человека больше.

Все посмотрели друг на друга, не решаясь занимать кресла, и мысленно решая, кто тот несчастный, кого придется вывозить с корабля иным способом.

— Не знал, что у нас так серьезно с перегрузом, — ответил говорившему Гейс. — Лендер же должен быть рассчитан на команду.

— Он и рассчитан, Леон, — из динамиков послышался спокойный голос командора. — Но у меня случилось пополнение вблизи рунитского сектора. Что ж, майор, как истинный джентельмен предлагаю вам свой личный шаттл для приземления.

Леон кинул на меня быстрый взгляд, нахмурился и активировал браслет, прежде чем ответить Вархаммеру. Я видела, как его запросы в систему были заблокированы и он был вынужден подчиниться. Но меня удивило, что он не поверил про перегрузку. Все остальные тихо переговаривались и не обращали особого внимания на возникшую ситуацию, рационально полагая, что Гейс и командор эту ситуацию легко решат, но решал здесь только Молоток.

Я попрощалась со всеми и вышла обратно на поле стыковочной площадки. Эрик Вархаммер меня уже ждал, пряча за спокойствием едва уловимый блеск в глазах. Конечно, он торжествовал, ведь все равно все вышло так, как хотел он. И в тот самый момент мне хотелось зарычать и вцепиться ему в горло. Я ненавидела контроль, я жила под ним всю жизнь, как и он, но теперь… Теперь я знала разницу и не собиралась возвращаться в свой системный отсек для «звена Земного Союза».

Неужели он этого не видит?!