Петля, Кадетский корпус. Книга тринадцатая

Глава 18 Обитель Незримых, развязка

— Он начал испытание, — удовлетворенно кивнул Хэджэ, почувствовав мощное возмущения в эфире.

— Как думаешь, сможет пройти? — спросил Ульчи.

— Не знаю, но силу в нем чувствую огромную, опять же артефакты, — ответил огородник, — Если Михаил не пройдет тест, то даже не представляю, кто на это способен.

— Понятно, а ты, что думаешь? — рыбак повернулся к Гуруну.

— Я думаю, что вы оба много болтаете, как бабы, — неожиданно резко заявил угрюмый рудокоп, — А еще скажу, что если Соколов не перевернет всю Незримую Обитель к чертям, то нам всем хана!

— Ты имеешь ввиду, что Айсиньгьеро больше никогда не возродится? — Хэджэ обдумывал глобальные, философские вопросы бытия, не замечая текущую действительность.

— Вот же придурки, — недовольно пробурчал Гурун и тыкнул толстым пальцем вниз, — Смотрите туда, нас качественно обложили, уверен и тайные тропы взяли под контроль, так как вижу людей Хайси. Так что, когда придет время спускаться, столкнемся с целой армией и лучше, чтобы за нашей спиной была вся мощь Нурхаци-Благословенного!

— Черт! — прозрел Хэджэ, быстро спустившись с небес на землю.

— Братья, давайте молиться за Михаила, — Ульчи скосил глаза на скалу, у тройки вождей на самом деле теперь оставалась только одна надежда.

Цзайфэн поначалу решил отказать оперативной группе в помощи, даже полсотни воинов было достаточно, чтобы сдержать неизвестных шаманов на горе. Сейчас совсем не кстати отправлять силы за пределы ставки, каждый солдат нужен в Золотом Городе, ведь Мохэ и наемники активно готовились к штурму родовых гнезд Хэджэ и Ульчи. Поэтому просьбу прислать сильных колдунов и пять сотен бойцов Вождь воспринял как дурную шутку, потерявшего берега подчиненного, и даже подумывал наказать жестокго недоумка, по возвращении в столицу.

Однако о странной просьбе совершенно случайно узнал глава Хайси, проходивший мимо. Вождь долго мялся и не знал с чего начать, однако окончательно решив, что пути назад нет, пришел к Цзайфэну и рассказал об Обители Незримых. К слову, многие юэйчжэни слышали разные легенды о Нурхаци-Завоевателе и «Восьмизнаменной армии», поэтому сведения о древнем капище не вызвали сомнений, другое дело, что мало кто уже верил в то, что сможет возродить былую мощь Айсиньгьеро. Тем не менее, кто-то мог найти там утерянные артефакты, которые уже доказали свою эффективность и стоили жизни почти сотне бойцов.

Но Цзайфэн вспомнил не только потери, предположительно нанесенные русским при помощи Реликвий, но и веру вождей Ульчи, Хэджэ и Гурун в то, что носитель артефактов — и есть будущий правитель всей Манчжурии. Поэтому глава племени все-таки решил уделить внимание объекту в скалах и отправил карательный отряд. Полтысячи воинов, конечно, слишком жирно, но две сотни нашлось, плюс пять шаманов, которые в бою стоили целого батальона. Ну и помимо прочего отряд взял с собой крупнокалиберные пулеметы, снайперские винтовки, ракетометы и даже парочку легких, горных орудий.

Прибыв на месте, бравый полковник Таванча взял командование операцией на себя. Дозоры и секреты перекрыли все возможные тропинки, пригодные для спуска со скалы. Артиллеристы навели орудия прямо на скалы, чтобы в случае чего палить по шаманам, спрятавшимся наверху. Свои места заняли снайперы, и пулеметчики. Теперь дорога вниз была плотно закупорена, все живое поджидает лютая смерть. Однако деятельный офицер на этом не остановился и отправил в горы саперов, которые заминировали часть склонов, так что помимо пуль и бомб, шаманов ждали камнепады и прочие радости…

Смотрю на ожившую статую и пытаюсь что-то придумать, как на зло в голове абсолютно пусто. Какие мысли? На что теперь делать акцент?

— БАМ!!! — все размышления прерывает короткий удар каменным кулаком.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот седьмой.

Блин после атак восьми полководцев времени и сил остается совсем немного, да и повторять все по кругу изрядно задолбался, а тут могучий голем, который без всяких ухищрения просто лупит от души. Да, тупая, голая сила, но когда ее так много, зачем умничать? Что можно противопоставить такому?

— БАМ!!! — уклоняюсь от каменной плюхи, однако рука у противника, словно резиновая, все равно достает мою многострадальную головушку, хотя по все параметрам не должна!

Сознание тухнет, но понимаю, что где-то меня опять обманули…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот восьмой.

Оцениваю физические параметры статуи и ее скорость. Нестыковка, не должна была она меня зацепит. Прыгнул раньше удара, не нырял, не пытался провернуть финт, а тупо отскочил. Тогда в чем загвоздка? О чем говорит, нет кричит вся эта история? Полагаю, что сила Нурхаци-Завоевателя не в получении энергии от Духов. Безусловно шаманы с заключенными в артефактах эфирными монстрами становились гораздо сильнее, но удивить Поднебесную они не могли, уже тогда правитель Пекина собрал невообразимо сильную армию.

Так чем отличились Айсиньгьеро, чем напугал самую мощную Империю Востока? Иллюзии! Морок! Обман мозга — вот основное оружие Манчжурии, в симбиозе с магией получается убойная комбинация. Элементали давали не только ману, но и возможность внушать, создавать ложные картины, тогда враг мог пропустить удар, сам загнать себя в ловушку, да черт просто напасть на своих же воинов, вариантов миллионы, все зависит только от ментальной мощи и воображения. Хмм… теперь понятно почему мифы про Золотой Род такие путанные, они блин всем подряд пудрили мозги!

Так, но что это на практике дает мне? По идее «помощник» принимает на себя ментальный удар, а я вижу истинную картину. Хмм… есть большие сомнения. Но как он смог зацепить меня? Допустим менталисты прошлого устраивали между собой войны, тогда прием с подставой Альтер эго вполне мог иметь место, а значит и есть способы преодолеть такую защиту. Я смотрел на статую и удивлялся тому, что она поднялась с трона, ведь до того каменные истуканы не меняли своего положения и разили исключительно магией Духов. В это момент он меня и подловил, не фиг было глаза тереть!

За размышлениями играючи прохожу восемь испытаний, ну а чего бы нет, чай не первый раз. Теперь отмечаю несоответствия, вызывает подозрения звук встающей статуи, многотонная махина почти бесшумно отрывает задницу от трона, быть такого не может, опять же, а где крошка и пыль летящие в разные стороны? Смотрю на пол и понимаю, что нифига Нурхаци не покидал свой насест!

— БАМ!!! — сука, иллюзия иллюзией, а прилетает как от кувалды!

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот девятый.

Отпрыгивать бесполезно, удар чисто ментальный, остальное в моем воображении. Однако четко понимаю, что все мираж, почему тогда так бодро выносит? Видимо мощи так много, что «помощника» хватает на миллисекунды, а потом и мне прилетает. Защита? Блин кроме «зеркала» толком ничего не умею, а оно и без того стоит, но статуя Нурхаци его даже не заметила. Тогда духи? Ну других вариантов нет, вызываю Шипунов и рисую им образ грядущей проблемы, не знаю, чего там поняли питомцы, но будем посмотреть.

— БАМ!!!

— ШХХХХХ… — однако элементали отразили удар.

— БАМ!!! БАМ!!! БАМ!!! — сука, это что за тест, я же все угадал, какого хрена тогда эта серия? Нафиг мозг пробит навылет.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот десятый.

Этак скоро энергия времени закончится. В этот раз готовлю Шипунов к затяжной пулеметной очереди, подрубаю Левиафана, он снабдит защиту должным количеством энергии.

— БАМ!!!

— ШХХХХХ…

— БАМ!!! БАМ!!! БАМ!!!

— ШХХХХХ… ШХХХХХ…ШХХХХХ…

— БАБАБАМММММММ!!! — сука, опять мозг сломал, да сколько можно?

Однако намек понял, тупо защищаться нельзя.

Оборот одиннадцатый.

Прохожу восьмерку истуканов, а сам готовлюсь к главному сражению. Шипуны в защите, остальные будут контратаковать. Парирую удары начинаю видеть бреши в том замке, что образует магия статуи.

— БАМ!!!

— ШХХХХХ…

— БАМ!!!

— КХРРРР!!!

— БАМ!!!

— ШХХХХХ… — чередую защиту, контрю.

…

— КХРРРР!!! КХРРРР!!! КХРРРР!!! — есть, сокрушил его грубой силой!

— Воин, ты смог доказать свою силу, ум, стойкость, решительность и волю, но самое главное — твой разум чист и может отличить явь от морока. Это место создано для того, чтобы передать наши умения достойному, скорее всего мы уже мертвы, так что прими наш последний дар! — мощно задвинула статуя, а мне в голову полилась информация.

— Ммм… — сука! Так и знал, что обманут, вроде как знания предали, а по факту проникли в голову и пытаются все мне там переломать, садисты-статуи!

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот двенадцатый.

Сука! Задолбался проходить тесты, ненавижу весь всю «Восьмизнаменную армию».

…

— Воин, ты смог доказать свою силу… — бла-бла-бла, пропускаю муть мимо ушей, вражина открывает свое сознание, чтобы якобы поделиться сокровенным….

— ШТАХ… ШТАХ… — от души бью дуплетом.

— БАБАХ, — наградой мне служит иллюзия взрыва трона.

Стоп, блин! Нифига оно не иллюзия, статуи на самом деле осыпаются, словно кто-то вынул из них стержень. Кажется, сломал Обитель Незримых. Там и жадеитовая арка за спиной посыпалась, черт, лишь бы лесенка не рухнула, а то придется сидеть тут пока резервы хрономагии не восстановятся, без петли мне такой спуск не одолеть. Жду немного, а вдруг все происходящее еще одна ловушка, но ничего не происходит, так что вроде пора закругляться, но один логичный вопрос не дает покоя.

Все это конечно прекрасно, но ради чего столь могучее испытание? Прекрасные статуи развалились в труху, была мысль что оружие, украшения Нурхаци и его полководцев окажутся артефактами, однако перебрал пыль щебень, но ничего не нашел. Может какое колечко в щель закатилось? Фиг бы там! Но что в итоге я получу? Не верю, что целую Обитель Незримых построили ради одного теста. Что-то ведь должно перепасть геройскому победителю?

— Фьюхххх… — твою мать понимаю, что упустил дар.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот тринадцатый.

Задним умом мы все крепки, но хорошо, что есть петля, иначе мои потуги пропали бы почем зря. В общем еще раз рушу все статуи Нурхаци-Завоевателя, готовлюсь и ловлю. Есть! В мою ауру попадает небольшой Дух, думаю, именно он отвечает за иллюзии. Что характерно, никакого артефакта не требует, возможно это связано с тем, что нет нужды преобразовывать силу элементаля в ману, мой новый питомец работает исключительно ментально! Как его назвать? Фокусник? Обманщик? Проныра? Последнее вызывает удовлетворительный отклик… Значит Проныра.

Выхожу из петли.

Нда… тяжело далось наследство Золотого Рода, однако чувствую, к титулу Мастера Духов скоро можно будет добавлять звание Подмастерья Иллюзий, что без сомнения радует. Однако аурным зрением вижу разбросанные у подножия горы точки, кажется, за нас взялись всерьез и перекрыли все выходы. Плохо, тем не менее настроение замечательное, цель похода достигнута, думаю, и с остальными проблемами разберемся. Это конечно эйфория во мне говорит, но сил и возможностей тоже стало больше. Однако сейчас надо разобраться в себе, а уже потом идти воевать.

Аккуратно выглядываю за Врата, лестница вроде цела, поэтому от греха подальше спускаюсь вниз. На площадке немного передохнул, зажевал энергетический батончик, выпил воды из фляги, к подозрительному источнику так и не прикоснулся. Впереди затяжной спуск, а как известно по скалам идти вниз зачатую труднее, чем подниматься. Однако после битвы в Обители Незримых тело полно какой-то кипучей энергией, так что чуть ли не махом слетаю на следующий ярус, а дальше аккуратно двигаюсь к трем вождям. Троица как раз собиралась перекусить, это я вовремя зашел!

— Приятного аппетита, — шаманы аж вздрогнули. Они меня не слышали? Анализирую произошедшее, похоже Проныра транслировал мои невысказанные пожелания и усыпил бдительность вождей! А это очень круто!

— Михаил!

— Уже все?

— У тебя получилось? — посыпался град вопросов.

— Да, испытание закончилось, — киваю в ответ.

— И что в итоге? — Хэджэ высказался за всех троих.

— Ммм… еще предстоит разобраться, я бы пока не хотел об этом говорить, — отвечаю уклончиво.

Следует еще просчитать последствия подобного дара, по-хорошему нужно чтобы о моих новых способностях никто не знал. Как вариант продемонстрирую в полной мере силу Левиафана и выдам за наследство Нурхаци-Завоевателя, а магию иллюзии оставлю в секрете, а то этак меня не будут в приличное общество пускать. Только чтобы троица окончательно прониклась и перешла на мою сторону, немного колдуем с Пронырой, создаем ощущение СИЛЫ за моей спиной…

— Понимаю, — склоняется Хэджэ.

— Верховный! — благоговейно произносит Ульчи.

— Хорошо, — удовлетворенно улыбается Гурун и предлагает, — Не желает ли правитель Айсиньгьеро отобедать со своими подданными?

— Еще как желаю, готов съесть подошвы своих сапог, — улыбаюсь шаманам и вдруг понимаю, что за испытаниями прошел целый день.

Вожди делятся немудреной едой, сварили тушенку с макаронами и луком, получилось сытно и очень вкусно, с удовольствием съедаю целую тарелку и вдруг натыкаюсь на ждущие глаза Гурана.

— Ммм…? — не понимаю, чего хочет рудокоп.

— А та штука, таежная сладость еще осталась? — вроде взрослый мужик, а вот поди же ты присел на лакомство.

— Конечно, — вытаскиваю сразу четыре батончика, сегодня можно попировать, все-таки непростое дело сделали.

Попили чаю, греемся у костра, хороший был бы вечер, если бы радость не омрачала сторожащая внизу армия.

— Смотрю, вы тоже просто так не сидели? — обращаю внимание на следы от пуль.

— Пришлось вразумить несколько соотечественников, они собирались нарушить обычай и прервать священный Ритуал, — степенно ответил Ульчи.

— Человек двадцать вразумились до полного просветления, посмертного, — Гурун похоже мастак по черному юмору.

— Но выжившие вызвали подмогу, обложили знатно, у нас была пара запасных вариантов, учатки горы непростые непростые, но преодолимые, однако все тропы под присмотром, — прояснил картину Хэджэ.

— Человек двести пехоты нагнали, пушки есть, пулеметы, ракеты, опять же видел работу коллег-шаманов, просто так нам отсюда не уйти, — добавил информации Ульчи.

Поглядываю вокруг аурным зрением. Одаренные горят яркими точками, простецы едва видны, тем не менее сверху вижу почти каждую душу. Днем идти в лоб на такую армию будет полным безрассудством, а вот пошалить немного ночью вполне возможно. В принципе с моими способностями, даже без учета Проныры легко могу снести дозоры на одном из участков и уйти в степь. Однако без транспорта долго мы не протянем, молчание одного из заслонов быстро обнаружат, а там погоня.

В степи негде не скрыться, без лошадей нас быстр нагонят и расправятся. Но и в горах сидеть не дело, продуктов у нас не так много, да и осаждающие могут в любой момент пойти на штурм, под прикрытием пушек и ракетометов рванут наверх, людей потеряют изрядно, только от этого не легче, врагов в полсотни раз больше, им ли считать убитых и раненых? Так что все надо делать быстро, поэтому перед сном прогуливаюсь по скалам, осматриваю указанные вождями тропы и возможные спуски вниз.

Действительно нас плотно взяли за жабры, на каждой из тропинок сидит усиленное отделение, обложились тяжелым оружием, снайперами, просто так не подступишься. Но это лишь дозор, которой выстрелами должен сообщить о том, что мы пошли на прорыв. За первой линией засели группы быстрого реагирования численностью до полуроты. Эти примчатся на любой шухер и в начале расстреляют все вокруг, а потом будут разбираться. Огромное количество стволов будет трудно проигнорировать даже четырем таким крутым шаманам, как мы, это не считая звезды одаренных…

На первый взгляд бегство невозможно, даже если тихо снести патруль на одной из троп, лошадей мы не получим, их видно отвели подальше в степь. Обычная практика опытные пастухи дают животным пощипать травы и восстановить силы после утомительного похода. Что предпринять, попробовать атаковать табун? Нет, слишком сложно и куча моментов, когда можно потерпеть неудачу. Мой мозг весь в слезах от бесплодных попыток найти выход из создавшегося положения, однако понемногу, шаг за шагом выкристаллизовывается неплохая идея…