Петля, Кадетский корпус. Книга одиннадцатая

Глава 9 Парад тщеславия

— То есть я правильно понимаю, что для твоей женитьбы мы должны выиграть какие-то конкурсы у османов? — принц Али слегка обалдел от поставленной задачи.

— Ну да, примерно так, — подтвердил Ираклий, для нас происходящее сильно смахивало на сказку, в современное время невесту разыгрывают как приз в конкурсе, блин.

— А какие правила? — полагаю отказывать Багратионе нельзя, так что нужно включаться в процесс.

К тому же по ходу намечается дело государственной важности, ведь без Нахичевани, будет трудно удержать Гянджу, да и Киликия окажется под ударом, а значит и все южные рубежи Российской Империи. Местные кланы и без того смотрят в сторону Османов, а если Кязым-паша получит обширный край и военную базу в выгодном стратегическом положении, то станет совсем грустно.

— Да там не сильно понятно, сейчас старейшины поднимают правила, железно будет конкурс всадников, лучников, какая-то азартная игра, что-то связанное с рукопашным боем, магией и прочее, — ответил князь и радостно добавил, — Гончай-бегим не хочет идти за турка, поэтому нам будут помогать всеми силами.

— Постой, но твой конкурент высокоранговый маг, он нас один уделает, — обоснованное подметил принц Али.

— И вправду, тебе нужны не кадеты, а могучие колдуны, — полностью солидарен с персом.

— Конкурсы будут проводить с ограничителями магии, чтобы все были в равных условиях, — успокоил нас Багратионе, — И вроде как в команду можно взять только истинных друзей и единомышленников, наемники и подставные фигуры не пройдут тест.

— А сколько нас должно быть всего? — уточняю детали.

— Предварительно пять на пять, думал еще пригласить Сункар-батыра, а по последнему члену команды есть вопросы, — ответил Ираклий.

— Хмм… а может все-таки пригласить в команду бойцов-профессионалов? — в памяти сразу всплывает майор Самохин, уверен, у князя найдутся мощные вассалы, хотя тест… там скорее артефакт работает.

— Подобрал дублирующий состав из взрослых магов: родня, наставники, главы зависимых родов, — ответил Багратионе, — Но там за происхождение, иностранцев и другие вещи дают дополнительный бал еще на старте. Ну вроде как у жениха влиятельные друзья, союзники и все такое. Можно выбить сразу два, а то и три бала форы, учитывая, что каждый конкурс оценивается в один балл, то у нас сразу появится значительное преимущество.

— Понятно, — до нас с персом, наконец дошла логика князя, а то реально сомневались в его выборе членов команды.

— Когда нам нужно быть в Нахичевани? — задал важный вопрос принц Али.

— Уже вчера, — ожидаемо ответил Ираклий и добавил сложностей, — Нужны кони, лучшие наряды, артефакты и свита, подобающая вашему статусу!

Нда… вот тебе и освоение Кавказа, вместо боевых операций готовимся к сватовству. И ведь ничего не попишешь, конкурс признан делом величайшей государственной важности, мне звонили из канцелярии Его Величества, обманчиво мягко просили оказать князю Багратионе максимальное содействие, а под это дело Самодержец выделил военно-транспортные самолеты, предложил всяческое содействие в доставке необходимого снаряжения, лошадей и прочее. Что было весьма кстати, а то реально не представлял, как доставить Буяна в маленькое горное княжество.

Позже люди Багратионе скинули предполагаемый сценарий нашего заезда и контакты организаторов мероприятия со стороны Нахичевани. Блин там затеяли целое шоу с прямой трансляцией по ряду телеканалов, как понял СМИ выступают в качестве гаранта непредвзятости судейства. Событие и в самом деле знаковое, по итогу целое спорное княжество мирным путем будет присоединено или к Киликии, или к Османской Порте и, чтобы никто не дал зданий, его будут максимально широко освещать.

Ну и в целом предполагается большой интерес, не каждый день разыгрывают в конкурсах руку и сердце принцессы. Тут все становится похоже на самую настоящую сказку, а народ это любит, магам как раз не хватает подобного ореола настоящего чуда. Плотно пообщался с устроителями сего мероприятия, осознал в какую авантюру втравил нас товарищ Багратионе и, засучив рукава, стал готовится. Но главный критерий во всем этом балагане один, для победы нужно мощно пустить пыль в глаза, пафос, роскошь, наше все.

Окончательное решение о победителе будет принимать солидное жюри, состоящее из международных знаменитостей, но судьи должны будут учесть настроение толпы, поэтому нужно произвести максимально приятное впечатление. Свиту логично решил собрать из людей, связанных со мной, под рукой уже воины Гранады, Пустынные Рыцари, Ойраты, от Соколовых придут сибиряки, вассалов с острова Маяка из Гонконга решил не мучать, чем могут удивить вчерашние рыбаки? Не хватает только представителей Золотого Рода, но есть идеи о том, как выкрутиться.

От имени Айсинь Гьеро выступит хули-цзын, госпожа Чу Цяо с тех пор, как разминулась со мной в Гонконге, продолжает активно напрашиваться на встречу, вот я ее и припахал, нарядит людей Чипса Хвасиля в одежды кланов Манчжурии и займет место в моей свите. В принципе законно, права дарованы мне Вечным Повелителем Неба. Все что необходимо — это традиционные наряды, оружие и другие колоритные атрибуты, дабы поразить зрителей могуществом и роскошью. Надо бы еще добавить деталей, но тут озадачил вассалов, они что-нибудь сочинят.

В начале предполагали собраться в Киликии в гордке Арарат, а потом дружной компанией заявиться в Нахичевань, однако по зрелым размышлениям обыграли даже заезд. Мы прибудем с разных сторон света, Багратионе со Севера от Еревана, принц Али с Юга от Тебриза, я с востока от Железных Врат, только с Сункар-батыром не ясно, он согласился принять участие в мероприятии, но прибудет последним, ему дальше всех, да и улаживает какие-то дела в Дешт-и-Кипчак. Тем не менее к параду мы готовы, только подгадываем момент, дабы затмить Кязым-пашу.

Грозный бейлербер шести вилайетов не стал идти на поводу у знати Нахичевани и изображать из себя и своих воинов надутых павлинов. К подбору друзей жениха пожилой мужчина подошел со свойственной его возрасту и положению прагматичностью, просто взял шестерых беев, руководивших провинциями от его имени. На эти посты он в свое время через Великого Визиря продвинул своих старых друзей и однокашников, поэтому четверо из полудюжины в любом случае должны были пройти дурацкий тест, затеянный дочерью Эсхан-хана.

Кортеж жениха тоже не стали выпячивать, Кязым-паша собрал суровую боевую колонну, взяв по роте из каждого вилайета. Воины отличались друг от друга лишь небольшим, едва заметным гербом провинции на парадной форме османской армии. Единообразное вооружение, мощные, бронированные внедорожники, если бы разрешили, то бейлербер взял бы с собой танки и пушки, а так обошелся навесным оружием на броневиках. В общем колонна сватов больше походила на усиленный батальон тяжелой пехоты, мрачная, грозная, воинственная.

К тому же подозрительный турок вместо неразрешенных средств усиления прихватил с собой боевых магов и артефакты, в общем шел как на войну. Спору нет, зрелище получилось солидное, много оружия, железная дисциплина, тщательно выверенный порядок. Однако народ, ожидавший праздника и зрелищ, такой подход не оценил, все-таки собирались выдавать замуж принцессу Нахичевани, а один из женихов решил продемонстрировать лишь свою силу, как будто пренебрегал древними обычаями и хотел решить дело голой силой. Гордых воинов такой подход однозначно оскорбил!

Колонна в гробовой тишине проследовала по заранее оговоренному маршруту. Вдоль улицы стояли жители Нахичевани, встречая женихов, только вот праздничное настроение скисло при виде янычар, а букетики цветов и разноцветные ленты незаметно исчезли за спинами. Многие неплохо относились с жителями соседней державы, даже были ярые сторонники присоединения к Османской Порте, турки умели быть по-восточному щедрыми, славились красивыми, яркими нарядами, могли показать свою силу, однако сейчас все получилось по казенному блекло, безрадостно.

— Уроды, хотя бы украсили свои машин ленточками.

— Ага, приперли на военных броневиках, еще бы гусеницами танков наши мостовые попортили!

— Турки, что с них взять? — народ обсуждал пылящий по дороге унылый кортеж.

— Слышал, что жениху под сто лет и у него уже есть внуки!

— Зачем нашей Гончай-бегим этот старик?

— Стамбулу нужна Нахичевань, о счастье нашей девочки никто и не думает! — люди сочувствовали своей милой госпоже, которую искренне любили за простоту и неподдельную заботу. Княжна сама раздавала хлеб и суп беднякам, а во время войн работал медсестрой в полевом лазарете.

Причем все эти разговоры не пропали зря, репортеры и порученцы членов жюри смешались с толпой, записывали, снимали видео, чтобы понять реакцию народа на жениха. Сухой, бездушный кортеж Кязым-паши однозначно был воспринят, как военный поход за землями и наживой, где бедной, осиротевшей Гончай-бегим отводилась роль очередного трофея. При таком раскладе народ проголосовал бы даже за жениха, следующего верхом на осле, только чтобы не оставить шанса османскому солдафону.

— Смотрите!

— Кто это?

— Не похоже на воинов князя Багратионе! — как только кортеж османов скрылся за стенами поместья, отведенного им в качестве резиденции на время праздника, на окраине города появились следующая процессия.

— Оооо… они что на лошадях?

— А что там у них на руках?

— Смотрите какие доспехи! — восхищался народ, а там было на что посмотреть.

Сункар-батыр, со всей ответственностью подошел к просьбе князя Багратионе, его кортеж поражал сказочной роскошью, сочетанием современных автомобилей и всадников в национальных костюмах. Белые как лебеди внедорожники окружали воины на небольших монгольских лошадях. Шлемы, латы и сабли сияли на солнце, слепя бликами глаза зрителей. Грозную славу орды Великого Хана еще помнили в этих местах, а эти суровые батыры явно сохранили традиции степного войска.

Подтверждая это, часть всадников шла в бок о бок с огромными псами, тела и головы которых закрыли кольчугой и шипами, то были легендарные Алабаи в выкованных специально для них доспехах древних. Другие воины на кожаной перчатке или плече везли ручных беркутов, хищным птицам закрыли глаза кожаным колпаком, но временами освобождали и запускали в небо, чтобы порадовать зрителей. Когда-то их когти и клювы снабжались металлическими лезвиями бритвенной остроты, а питомцы на равных участвовали в охоте и битве.

Но на этом сюрпризы не закончились, когда машины подъехали ближе к зрителям, из внедорожников выскользнули легкие, невесомые девушки, в белых, сотканных из снежинок платьях. Гибкие, безумно красивые гостьи закрутились в танце, блеск их украшений на секунду затмил солнце. Улыбки, щедро источаемые красавицами, настроили толпу на мажорный лад. Но вдруг сопровождавшая танец музыка увеличила темп, а очаровательные кудесницы неожиданно стали горстями разбрасывать блестящие кругляшки.

— Клянусь богами, это серебро!

— Так делали в старину самые богатые женихи!

— Вот это дело!

— Так и надо приезжать за невестой! — ото всюду понеслись возгласы одобрения.

Зрители еще не успели опомниться от щедрот Сункар-батыра, как на площадь вступили прекрасные пери. Наряды персидских красавиц как будто сошли со страниц сказок, легкий шелк не скрывал приятные, будоражащие воображение округлости, лица, закрытые вуалью, таили загадку. Худенькие словно тростинки колдуньи обманчиво легко несли на головах тяжелые подносы, которые одарили окружающих блеском золота и самоцветов.

— Это что подарки Гончай-бегим?

— Какая роскошь!

— У Багратионе щедрые друзья! — шушукалась восхищенная толпа.

Охраняя несметные богатства по бокам шли грозные воины-кушиты и пугающие своей мощью, знаменитые на весь мир колдуны Пересполя. Следом за грандиозной процессией появился кортеж принца Али, о чем говорили вензеля на представительских машинах и личные гербы Его Высочества. Понятное дело, что члена семьи Шахиншаха охраняли сами «бессмертные», воинская доблесть этих элитных солдат давно стала легендой.

— Это персы!

— Но там «бессмертные»?

— Да, к нам пожаловал принц Персии!!! — толпа была в восторге.

— Демоны, что вы творите? — довольный Ираклий не сдержал чувств, — Спасибо, братья, это было круто.

— Да блин, я думал мое серебро ничем не перебить, но это перс совсем очумел, ты что там ограбил батину сокровищницу? — пошутил Сункар-батыр.

— Хороший понт, дороже денег, мы там сокровища поверху накидали, опять же там не драгоценные камни, а самоцветы, — ответил принц Али, довольный своим представлением.

— Блин и как мне после вас выходить? — делаю вид, что озадачен.

— Не скромничай Миша, мы видели твоих вассалов, — улыбнулся батыр.

— Да фиг бы с вами, я вот думаю заметят ли они теперь жениха? — пошутил Багратионе.

— Ладно, Сокол, теперь твой выход, — принц Персии передал мне эстафету.

Нда… серебра, золото или самоцветов с собой не брал, хотя тоже кое-что припасли для зрителей, ну и подарки невесте прихватил. Однако для пущего эффекта, задумал сыграть на публику, благо есть пара беспроигрышных вариантов, заодно и потренируюсь перед взятием крепости Гянджа. Поэтому немного задержался, заранее сконцентрировался, чтобы в нужный момент выдать достойное представление. В общем настроилась и торжественным маршем двинули вслед за роскошным кортежем понтярщика из Персии.

В голове колонны поставил сибиряков, чтобы народ знал, дескать русские идут. Гвардейцы клана Соколов двигались, чеканя шаг, закованные в броню, мощные, огромные сибиряки внушали трепет и уважение. Подобрали и соответствующую технику, знаменитые внедорожники «Тигр», вездеходы «Шаман» и прочее. Но гвоздем программы стали несколько боевых медведей, это не магические звери, но аномально умные мутанты, которых на самом деле использовали в лесных боях. Грозные звери своим устрашающим видом явно впечатлили публику, некоторых возможно и до мокрых штанишек.

— Это медведи?

— Какие огромные!

— Говорят они весят до двух тонн? — народ шептался, боясь громкими разговорами привлечь внимание боевых зверей.

Следом за русской дружиной шла пехота королевства Гранада и Пустынные Рыцари. Мамлюков здесь знали и боялись, в свое время эти воины не раз громили армии персов и османских тюрков, их примечательные доспехи, бурнусы и прочие атрибуты вызвали дружный вздох. Отдельно шли колдуны Магриба, чья слава как непревзойденных воинов вызывала заслуженный трепет и уважение. Но мы пришли с миром, за невестой княжества Нахичевань, поэтому рядом с воинами величественно вышагивали «корабли пустыни».

Поклажа бактриан была полна чудесными плодами Великого Леса Гранады и садов Замка Ришат. Орехи, фрукты, ягоды, корнеплоды, все это мои вассалы раздавали щедрой рукой. Пожалуй, угощение вызвало даже больший ажиотаж, чем серебро и золото. На востоке отлично знали целебные и омолаживающие свойства магических продуктов. Их давно не было на рынке в достаточном количестве, Реликтовые рощи и Сады древних пришли в запустение, поэтому цена на природные эликсиры была просто астрономической.

Но беда в том, что даже за огромные деньги это товар было невозможно найти. А тут мы раздавали его бесплатно, едва не спровоцировав давку.

— Мммм… я давно забыла этот вкус!

— Откуда???

— Божественно!!!

— О щедрый господин, у меня более дочь, пожалуйста… — крики радости и мольбы о помощи заполнили всю площадь.

Народ напрочь забыл о соревновании, судьбе любимой принцессы Гончай-бегим и прочем. Я знал куда и чем надавить, к тому же в нескольких корзинах привезли пол дюжины мангустов, которые помогли ментально настроить толпу на нужный лад. Понятное дело магических зверей скроем, а если и обнаружат, то умные животные не выдадут свою связь со мной. А пока ошеломленная толпа угощалась, по площади промаршировали отряды ойратов и Айсинь Гьеро.

Первые удивляли схожестью с воинами Сункар-батыра, вторые поразили нахичеванцев регалиями Золотого Рода, однако перебить впечатление от фруктов и орехов было тяжеловато. Но амбициозная Чу Цяо не желала сдаваться без боя, включила соревновательность и ударила по рядам волной своих непревзойденных чар, одновременно выпуская из рядов воинов восточных танцовщиц. Ооо… это было рискованно, мужики в первых рядах реально поплыли, дело могло плохо закончиться, некоторые орешки серьезно повышали либидо, а тут еще хули-цзин со своей магией…

Спасая положение, я вышел из замыкающего автомобиля и ускорил свою часть представления…