Первый Слой. Паук

Глава 18

Университет Гермеса. Библиотека.

Тихий сидел за библиотечным столом, рассматривая справочник по боевым доспехам селенитов, лениво переворачивая его страницы.

Из-за запрета, выданного ему лично тренером, он не мог покинуть территорию Университета, и отправиться на Полигон.

Учёба хоть и забирала много времени, не могла полностью избавить Яра от разных посторонних мыслей и перманентного желания действовать.

Ему постоянно казалось, что он впустую тратит своё время.

Если бы он сейчас отправился на Полигон, то…

«А-а-а-а! Всё, хватит!»

Тихий захлопнул книгу и направился к выходу.

— Ты куда? — удивлённо посмотрел на него Свон, который так же сидел за книгой, внимательно изучая схему какого-то навороченного манипулятора.

— В «П.И.Г.», хочу отвлечься.

— Я с тобой! — Крис вскочил со стула и подошёл к Яру.

— Тоже жажда действий обуяла? Устал работать головой?

— Что-то типа того, — кивнул Крис.

Университет Гермеса. Здание «Play-In-Game».

Подключившись к «вирту» Тихий оказался в своей зоне загрузки.

— Добро пожаловать назад в виртуальную сеть, хозяин, — поприветствовала его фея-помощница.

— Привет, Ланфен. Надеюсь, ничего плохого не произошло за время моего отсутствия. Есть какие-нибудь новости для меня?

— На ваше имя поступило триста восемь личных сообщений.

— От кого могло прийти такое количество? — удивился Яр.

— Имя отправителя: Адам Винстон VI.

— Кто это ещё такой? Неужели все сообщения поступили от него одного?

— Да, все сообщения из одного источника. Это ваш соперник по игре «Рыцари Неба».

— Какой именно? У меня там было сто соперников, насколько я помню.

— Самый последний.

— Эм-м, последний… — Тихий покопался в своей памяти. — Всё, вспомнил. Претендентский бой. Что ему от меня нужно?

— Мистер Винстон хочет договориться с вами о матче-реванше.

— Какой ещё матч-реванш?! У меня нет времени на подобную чушь. Пошли ему сообщения о том, что я сейчас в «Рыцарях Неба», и если ему повезёт мы с ним встретимся снова. Большего я ему предложить не могу.

— Сообщение отправлено.

— Подключай меня к «Рыцарям».

Марс-Сити-1. Особняк семьи Винстон.

«Вам поступило (1) новое сообщение».

— Что там? — спросил Боб Адамс, заглядывая через плечо Адама на экран его персо-кома.

— Каракурт прислал сообщение.

— Неужели он принял твоё предложение о матче-реванше?

— Ты слишком хорошо про него думаешь, — недовольно скривился Винстон. — Его фея-помощница всего лишь сообщила о том, что прямо сейчас Каракурт находится в «Р.Н.».

— И это всё? — Боб удивлённо пробежался глазами по тексту короткого сообщения.

— Сам видишь, всё, — недовольно фыркнул Адам.

— Ну, и что ты будешь делать? Пойдёшь в игру?

— Пойду, конечно! — Винстон встал с кресла, и направился к вирт-капсуле. — Остаёшься за главного, проследи за Тедом, когда он придёт. Не дай ему напиться.

— Прослежу, куда я денусь.

Университет Гермеса. Здание «Play-In-Game».

Тихий медленно прохаживался перед платформами с боевыми доспехами, внимательно изучая их характеристики.

После его перехода на «бронзу» количество доступных доспехов увеличилось в десять раз. Теперь ему было где развернуться.

Сегодня выбор Яра пал на доспех штурмовиков — «Вервольф-3».

Хорошо сбалансированная броня — гибкая, быстрая, с неплохой защитой.

Основным оружием стала снайперская винтовка, вспомогательным — автоматический дробовик.

Игрок 1: Каракурт (Вервольф-3) — Уровень: бронза, 100 побед, 0 поражений.

Игрок 2:…

Идёт подбор соперника.

Привычное ожидание в этот раз не затянулось надолго.

Игрок 2: Скрежжжет (Носорог-2) — Уровень: бронза, 134 победы, 40 поражений.

Карта: Заброшенный Город

Соперникам приготовиться.

Начало боя через: 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1.

Старт!

Первым делом Тихий взглянул на карту.

В Заброшенном Городе было большое количество разрушенных зданий, которые могли бы послужить для него неплохим укрытием.

Он планировал использовать винтовку, для охоты на «Носорога». Но для начала нужно было найти место для обустройства снайперского «гнезда».

Свой выбор Яр остановил на высоком здании, расположенном в двух сотнях метрах от него.

Бывшая гостиница «Норд Стар». Тридцать четыре этажа.

С её крыши весь город был виден, как на ладони.

«Вперёд!»

Серией быстрых перебежек между укрытиями, «Вервольф» смог незамеченным добраться до здания «Норд Стар».

Активная система маскировки доспеха делала процесс его обнаружения невероятно сложной задачей. Настоящий призрак в мёртвом городе. И только при движении можно было заметить слегка размытый силуэт.

Первый этаж. Тихо и пусто.

Второй этаж. Пусто. Третий, четвёртый…

Яр внезапно остановился и замер. В разбитом окне, выходящим на городскую площадь он заметил приземистую фигуру «Носорога», который совсем не прячась, двигался в сторону гостиницы.

«Привет-привет…»

Тихий поднял винтовку и направил её на соперника.

«Бах, бах, бах!»

Три быстрых одиночных выстрела, и боевой доспех игрока под ником Скрежжжет падает на землю.

«Думал, что будет посложнее», — произнёс Яр, читая выскочившее сообщение.

Бой закончен.

Победа: Каракурт (Вервольф-3) — Уровень: бронза, 101 победа, 0 поражений.

За последующие два часа Тихий успел провести ещё восемь боёв.

Половина из которых закончились буквально в течении двух-трёх минут. Столько времени потребовалось ему на то, чтобы найти своих противников.

Зато последний, девятый, бой оказался самым продолжительным по времени. На его завершение Яр потратил, если верить игровому таймеру, один час и семь минут.

Его соперник, как выяснилось, был настоящим профи по игре в прятки. Он залез очень глубоко под землю, в старую городскую канализацию…

Но, в конце концов, даже это ему не помогло.

Итог.

Каракурт — Уровень: бронза. Рейтинг: 109 побед, 0 поражений.

Девять лёгких побед не принесли Тихому никакого удовольствия.

Для десятого боя он решил сменить доспех и карту.

В качестве своей новой брони Яр выбрал классический вариант для ближнего боя — «Воин-4». Оружие — дробовик, и тяжёлый палаш.

Игрок 1: Каракурт (Воин-4) — Уровень: бронза, 109 побед, 0 поражений.

Игрок 2:…

Идёт подбор соперника.

Игрок 2: КэпДжонсон (Воин-4) — Уровень: бронза, 192 победы, 14 поражений.

Карта: Пустыня

Соперникам приготовиться.

Начало боя через: 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1.

Старт!

Столичная Военная Академия. Зал с вирт-капсулами.

КэпДжонсон был довольно популярным игроком на уровне «бронзы». Видео его боёв имели миллионы просмотров, а за живыми трансляциями в прямом эфире наблюдали десятки тысяч зрителей.

Локальная звезда, с внушительной базой фанатов.

Сегодня он узнал о сильном новичке, Каракурте, который с лёгкостью выносит всех своих противников.

После получения этой новости у него тут же проснулось желание сразиться с ним.

Три неудачные попытки при отборе соперника.

На четвёртый раз ему повезло. Он попал на бой с Каракуртом.

Что особенно удивило Джонсона, так это то, что его противник тоже выбрал «Воина-4».

Этот доспех он использовал последние два месяца и досконально знал все его сильные и слабые стороны.

Те, кто использовал эту броню, должны были быть всесторонне развитыми пилотами. С хорошими навыками, как в атаке, так и в защите.

Выбор карты также наводил на некоторые мысли.

Это была локация, предназначенная для прямых поединков. Её в основном выбирали любители ближнего боя.

3, 2, 1. Старт!

Два боевых доспеха появились на расстоянии сотни метров друг от друга.

Джонсон привычным движением достал из-за спины клинок и без раздумий кинулся к своему противнику.

Университет Гермеса. Здание «Play-In-Game».

Вражеский «Воин-4» схватился за меч и резко рванул в сторону Тихого.

Яр не стал тратить время на ожидание, и тоже бросился вперёд, на встречу своему противнику.

«Посмотрим, кто кого…»

Тихий на ходу достал палаш, и приготовился к отражению атаки.

«Воин» КэпДжонсона взял инициативу на себя, он прыгнул вверх, намереваясь напасть на соперника в момент приземления.

Это был очень рисковый приём, требующий невероятных навыков управления. Даже небольшая ошибка сделает нападающего беззащитным перед контратакой противника.

Когда удар был практически неизбежен Тихий применил «лёгкий шаг» и уклонился от атаки.

КэпДжонсон не растерялся и продолжил свою атаку.

«Бам! Бам! Бам!»

Тихий дрался с удовольствием, выплёскивая с каждым ударом накопившееся за последнее время раздражение.

Стремительный обмен ударами клинков и «Воины» отскакивают друг от друга.

Противник снова использует разгон, чтобы усилить мощность удара.

«Бам!»

Сила этого удара полностью превзошла все предыдущие атаки.

Тихий удачно заблокировал клинок соперника и неожиданно нанёс удар ногой.

КэпДжонсон, пропустивший этот удар, рухнул со всей мощи на землю.

Тяжёлый палаш в руке Яра начал быстро опускаться вниз, соперник никак не успевал выставить защиту.

«Бам!»

Искорёженный шлем «Воина» КэпаДжонсона взлетел в воздух.

Обезглавленный боевой доспех неподвижно замер у ног Тихого.

Бой закончен.

Победа: Каракурт (Воин-4) — Уровень: бронза, 110 победа, 0 поражений.

Марс-Сити-1. Особняк семьи Винстон.

Недовольный Адам вылез из своей вирт-капсулы.

— У тебя так и не получилось попасть в число его соперников? — поинтересовался Боб.

— Нет, — сухо ответил Винстон.

Он подошёл к холодильнику и достал бутылку пива.

— Ты видел, его последний бой? — спросил Адам у друга.

— От начала и до конца, — кивнул тот, — это было потрясающе, не в обиду тебе…

— Да, ладно, — отмахнулся Винстон. — Я сам всё видел. Его обезглавленный противник, КэпДжонсон, трижды за последнюю неделю разносил меня вчистую. И о чём это нам говорит?

— О чём?

— О том, что мне нужно забыть о матче-ревнше с Каракуртом. Я к нему не готов.

— Рад, что ты это, наконец, понял, — Боб поднял вверх бутылку пива и отсалютовал ей Адаму. — Тед недавно звонил, и ты не поверишь, этот ублюдок снова развлекается в заведении «Кудряшки Ванды». Предлагал нам к нему присоединиться.

— Раз предлагал, значит обязательно присоединимся. Мне как раз нужно развеется.

Столичная Военная Академия. Зал с вирт-капсулами.

Мел Джонсон расслабленно откинулся на спинку дивана, и начал вспоминать прошедший бой.

Новичок, действительно, оказался сильным бойцом.

Он быстро подстроился под его манеру боя, и даже сумел подловить на незначительной ошибке.

— Ошибке, что стоила мне головы.

Джонсон ещё раз просмотрел финальную схватку на своём персо-коме. Слишком безрассудная атака с его стороны, которая привела к закономерному концу. А вот Каракурт справился с возникшей ситуацией почти идеально.

— Почти… — хмыкнул Мел. — Ему тоже есть куда ещё расти. Интересно, где он учится?

Джонсон был лично знаком со многими сильными игроками из «Рыцарей Неба».

И большая часть из них, так уж получилось, были курсантами военных училищ и академий.

Специфика выбранной жизненной стези, так сказать.

Каракурт наверняка тоже учится в каком-нибудь военном учебном заведении. Его навыки пилота определённо соответствуют армейскому стандарту.

Джонсон остановил запись боя на моменте, когда его голова взлетает в воздух.

— В следующий раз, я тебе точно не проиграю.

Университет Гермеса. Столовая.

Яр ужинал сегодня в одиночестве, потому что его соседи по комнате всё ещё развлекались в «вирте».

— Можно присесть к тебе за столик? — спросил женский голос.

Тихий поднял голову и увидел знакомое лицо. Сандра Говард, его «таинственная» партнёрша по боям в тренажёрных капсулах.

— Конечно, присаживайся, — кивнул он девушке.

— Почему ты сегодня один? — спросила Сандра, расставляя тарелки на столе.

— Я не стал дожидаться парней, очень сильно есть хотелось.

— Чем ты занимался в «вирте», чтобы так сильно проголодаться?

— Ничего такого, просто играл в «Рыцарей Неба».

— В «Рыцарей»? И на каком уровне ты сейчас, «золото»? — тут же заинтересовалась Говард.

— Ты слишком хорошо обо мне думаешь, — покачал головой Тихий, — я всё ещё начинающая «бронза».

— Сколько же ты играешь? Почему такой маленький уровень?

— Три дня на уровне новичка, и сегодня первый день на «бронзе».

— Стой! Ты за три дня набрал тысячу очков?! — шокированная Сандра с удивлением посмотрела на него.

— Это было достаточно легко, — подмигнул ей Яр. — В качестве оружия я выбрал рельсотрон…

— Ха-ха, теперь понятно! — рассмеялась Сандра. — С твоими то навыками стрельбы! Странно, что ты за день не справился.

— Сто боёв за день? — взглянул на неё Тихий. — Я бы со скуки умер. Противники были совсем никакие, даже хуже ботов из наших тренажёров.

— Неужели ни одного серьёзного игрока за всё это время не встретил?

— Не поверишь, но мне только сегодня повезло столкнуться с сильным соперником, — Тихий закрыл глаза и удовлетворенно произнёс, — хороший бой у нас с ним в итоге вышел.

— Опять рельсотрон использовал?

— Нет, тяжёлый палаш, — покачал головой Яр.

— Ты сражался в ближнем бою?! Не верю!

Тихий включил запись боя на своём персо-коме и показал его Сандре.

— Можешь убедиться.

Говард несколько минут смотрела на экран, затем взволновано спросила:

— Каракурт против КэпДжонсона? Ты Каракурт?

Тихий молча кивнул.

— Обалдеть! Я оказывается знакома со знаменитым Каракуртом, и даже сражалась с ним на тренажёре, — её глаза загорелись, — кому рассказать, не поверят.

— С чего это я знаменитый? — Яр был явно ошеломлен её словами.

— Ты что совсем не следишь за новостями? Ваш бой уже во всех новостных лентах. На количество просмотров хотя бы взгляни.

Тихий посмотрел на счётчик просмотров под видео.

— Сто двадцать миллионов? Откуда столько, бой же закончился буквально минут сорок назад.

— Твой соперник, КэпДжонсон, достаточно знаменитый игрок в «Рыцари Неба». У него много фанатов, которые и подняли ваш бой в топ по просмотрам.

— У «бронзы» так много фанатов?

— Он курсант Столичной Военной Академии, и помимо игры в «вирте» известен своими победами в последних крупных соревнованиях пилотов боевых доспехов.

— Понятно.

— Я слышала, что ты успел обзавестись питомцем, это правда?

— Правда, — кивнул Яр. — Хочешь с ним познакомиться?

— Ты ещё спрашиваешь! — воскликнула Сандра. — Я с самого детства мечтала на день рождения получить «душу» от какого-нибудь милого зверька.

— Считай, что тебе повезло, мой питомец очень милый.

На столе перед девушкой внезапно появился сонный мангуст, который тут же принялся осматриваться по сторонам.

— Милота! Можно я его поглажу?

— У него спрашивай, Шэди очень самостоятельный товарищ.

— Это его имя? — Сандра протянула руку и аккуратно, будто опасаясь причинить вред, прикоснулась к спине зверька, — Шэди, можно я тебя поглажу?

Мангуст с аристократическим спокойствием воспринял её ласку, за прошедшие дни он уже успел привыкнуть к подобной реакции знакомых с ним девушек.

Опасности они для него не представляли.

Сандра, видя такое невозмутимое поведение питомца, осмелела и осторожно взяла его на руки.

Шэди свернулся клубочком и улёгся у неё на груди.

— Какой же он замечательный! Теперь я ещё больше хочу получить питомца!

— Сразу же предупреждаю, на моего не рассчитывай, у меня на него огромные планы.

— У кого ты его купил?

— Я его не покупал, я поменялся с Бергманом на модуль трансформации.

— Бергман, это твой сосед по комнате? — заинтересовалась Говард.

— Он самый, только я вынужден тебе разочаровать, второй «души» у него нет. Шэди ему передали родственники специально для обмена на мой «трансформер».

— Жалко.