Первый шаг Некроманта. Том 1

Глава 12 Искусство зачарования

К семи часам вечера я на взмыленной лошадке миновал ворота старинного города и быстро сориентировался, найдя букинистическую лавку. Мишке велел заняться транспортом, а сам, пригладив волосы, толкнул дверь и вошёл внутрь.

— Закрыто, — раздался из глубины стеллажей девичий голос. — А, это ты, — белобрысая макушка девушки приподнялась над стопкой книг и снова спряталась, — припозднились вы, Артём Борисович, — на лбу у неё красовалась всё та же красная повязка, а нежные черты лица напомнили о первых эмоциях, вызванных нашим знакомством.

— Барятинский, — я присел на стол и открыл случайно подвернувшуюся книгу, пошуршав страницами. — Теперь нет никакой интриги.

— Ты знаешь, я вообще без понятия, кто это такие, — она мягко сместила рукой меня со стола и взялась что-то пересчитывать на счётной доске, тасуя туда-сюда костяшки. — Просто набор букв, — она задумалась над чем-то и внесла запись в гроссбух, — А, кстати, есть кое-что интересное для тебя, — девушка открыла ящик в столе и достала совсем уж ветхого образца монографию. — Это, конечно, не тени, но по рунам пока что молнии откопала.

— Ты просто чудо, — я вкратце полистал, что за вещица.

— Эй, вообще-то, она немалых денег стоит. Три сотни.

Я присвистнул и отодвинул томик от себя.

— Тогда оставлю до следующего раза.

— Я смотрела, что там, — она сделала последнюю пометку и сложила все бумаги в стол. — Это далеко не базовый уровень, Артём. Без знаний основ туда лучше не лезть. Я тогда отложу её в особенную полку для рунической магии и буду пополнять её по мере уборки.

— Устала? — она было дёрнулась, когда я подошёл сзади помассировать плечи, но вскоре расслабилась: целительство — это не только набор практик с маной, но и мануальные навыки, а я знал много техник массажа.

— Это…

— Что? — я остановился, нагнувшись к её уху.

Она возмущённо схватила меня за руки и положила их обратно себе на плечи.

— Это преступление останавливаться вот так, продолжай, — она закрыла глаза, иначе бы увидела мою довольную, как у мартовского кота улыбку.

За день её мышцы шеи перенапряглись и сдавливали кровеносные сосуды, идущие в мозг, а это снижало поступление туда кислорода. Усталость наступала быстрее, голова хуже соображала, и в целом самочувствие ухудшалось. Я же простыми движениями улучшил кровоснабжение шейно-воротниковой зоны.

— Всё, — в качестве бонуса я размял ей мочки ушей.

— Ладно, чёрт с тобой, — она достала обратно книгу по рунам молнии, — забирай, потом оплатишь, но теперь ты не отвертишься, Артём, — она грозно ткнула в меня пальцем. — Три раза в неделю, понял? — я уверен, она бы затребовала все десять, но совесть не позволяла.

Похоже, она и сама не поняла, во что ввязалась.

— Принял «массаж три раза в неделю». Может, поужинаем? Хватит тут пылиться, вставай давай, идём.

— Ладно, подожди, — она подошла к зеркалу поправить волосы и одежду, а я только сейчас сообразил, что ей надо переодеться.

Девушка расчесалась гребешком, сменила повязку на голове и как ни в чём не бывало пошла так как есть, в рубашке с закатанными рукавами и кожаных коричневых штанах. Похоже, условности её не особо волновали.

Увидев, что на рабочем месте она питается как попало, а то и вовсе голодает, я решил, что таверна, где мы в прошлый раз были с Семёном, идеально подходит. Там подавали вкуснейшее говяжье мясо, нежное, как тысячи наложниц, а супчик заставит довольно урчать даже самый привередливый желудок.

Я быстро договорился об отдельном столике в углу, где нам бы не мешали другие посетители, за что вывалил лишнюю десятку, но оно того стоило. Обслужили нас по высшему классу. Пока мы ждали подачи блюд, я рассказал про сегодняшний случай с некромантом.

— Да уж, нелегко ей приходится, — задумчиво поправила тряпичную салфетку Софи, — я иногда благодарна всевышнему, что родилась в семье купцов. Никаких тебе разборок, фальшивых масок, этикета — полная свобода.

Я бы поспорил с этим высказыванием, зная, насколько жесток может быть мир денег, но не стал занудствовать.

— Значит, ты довольна своей судьбой?

— В целом, да, — она сощурила один глаз, как будто высчитывала что-то. — Выйти бы на оборот в пятнадцать тысяч, и вообще красота. Сейчас с торговлей пока негусто.

— Маловато что-то, — я быстро прикинул общее количество проданных книг, — это примерно по три книги в день.

— Может быть, и одна, тут смотря какой ценник. Товар ведь редкий, штучный.

— Вот тебе ещё один повод получше узнать своих покупателей. Так ты кашу с маслом не сваришь, нужно познакомиться со всеми.

Нам подали первое блюдо, поставив тарелки с мясным супом мне и спутнице.

— Пусть сами приходят и берут что надо, — она попробовала угощение и зажмурилась, — объедение, я запомню это место.

Далее мы молча работали ложками, пока не уничтожили всё до последней капли.

— Знать Громовца — ленивые люди, поверь мне. У каждого рода своя библиотека, доставшаяся от предков. Покупают лишь ценители. С таким подходом ты далеко не уйдёшь, — я вытер полотенечном губы и руки.

Многолетний опыт общения с высшим светом позволил мне выучить эту породу людей наизусть. Более прогрессивные из них жили в столицах, и там, как правило, был культ образования, позволявший букинистам неплохо зарабатывать. Однако в глубинке дела обстоят по-другому. Всё течёт медленней, и перемены тут скорее синоним слову «проблемы». А кому они нужны?

В общем, дворян надо расшатать, о чём я честно заметил Софи.

— Может, ты и прав, — она отрезала первый кусочек мяса, когда подали второе, и кивнула. — Как же это вкусно.

Вечер в целом удался, и я проводил свою подругу обратно до лавки, она там жила и работала. На пороге я обнял её. Наш поцелуй затянулся, и мне показалось, что разгорячился не только я.

— Ну, всё, хватит, — она отстранилась, беря себя в руки. — Нужно знать меру, Артём.

— Да? — я, улыбаясь, притянул её слабо-сопротивляющееся тело ближе и снова поцеловал, а потом сам отстранился. — Впрочем, ты права, тогда через пару дней зайду, — я, как будто ничего не случилось, пошёл в сторону конюшни, где ждал Мишка Шатун, а Софи немного постояла на пороге, соображая, что это было и зашла внутрь, с тёплыми, как тлеющие угли, щеками.

В мире есть женщины, с которыми не хочешь спешить. Это как хорошее вино — его не следует пить залпом. Гораздо приятней насладиться всем букетом не спеша. А сходить на водопой можно и в другое место.

Домой я прибыл поздно вечером и от усталости свалился спать. Сил ни на что не было после всего случившегося. Утром три часика помедитировал, и явился Семён с докладом, что сарай переоборудован в мастерскую. Я наскоро позавтракал и под неодобрительные взгляды матушки пошёл во двор.

Поместье Барятинских отличалось огромными размерами. Тут были и свои сады, конюшни, подсобные и хозяйственные помещения, домики для слуг и вообще целая инфраструктура для обособленного от города проживания. Чего уж там говорить, в моём роду имелась даже своя кузница и казарма!

Выделенный отцом дом располагался в полукилометре от многоэтажной резиденции. Его использовали раньше под хранилище всякого хлама, потому и называли сараем, но в действительности это было хорошо утеплённое кирпичное здание. Одноэтажное, но с чердаком.

Под конец лета стало немного прохладней, и это не могло не радовать. Дойдя по зелёной травке до нужного места, я увидел потухшее безобразное кострище. Елисей с Семёном решили проблему с захламлением радикальным методом.

— Приберётесь потом, — я не чистюля, но вид двухметровой серой дыры посреди зелёных насаждений бросался в глаза. Устраивать здесь помойку я не дам.

Внутри на удивление всё оказалось чистым. Деревянные полы подметены и даже влажную уборку успели сделать, за что я сразу похвалил. Помещение проветрили. Окна были маленькие, выложенные разноцветной мозаикой, из-за чего свет сюда плохо проникал.

Комнат три, одна из которых обычный закуток два на два метра. Имеется своя печь, стол, четыре стула, шкаф — всё. Я с удивлением посмотрел на Семёна.

— Как-то аскетично, а что, мебели больше не нашлось?

— Ольга Дмитриевна запретили-с, — встав на носки, ответил дед.

Кстати, забыл отметить, как только его назначили камердинером, отец велел Аничкову поработать со слухом старого дворового, и теперь на ухе у того висела приспособа, одолженная некромантом. Семён дорожил ей и никому не давал не то, что касаться, даже дышать на неё. Ведь артефакт стоил больших денег и был собственностью Барятинских.

— Ясно, а где наш гений зачарования? — я оглянулся в поисках Елисея, и словно в ответ мне сверху что-то стукнуло. — Приведи сюда.

Пока Семён ходил туда-сюда, я прикинул, что денег, выделяемых мне отцом, катастрофически не хватает. Даже на оборудование собственной зачаровальни придётся серьёзно вложиться. А ведь не факт, что мы сумеем быстро покрыть эти расходы первой выручкой. Есть ещё и конкуренты, и они спать не будут — палки в колёса начнут вставлять…

— Ты что пил? — я был поражён увиденным: мастер стоял передо мной весь растрёпанный, с мешками под глазами и таким амбрэ, что мухи кричали «караул» и спешно паковали чемоданы.

— Ну, мне же надо пить… Воду?

Я дико пожалел, что рядом сейчас нет Гришки. Тот укатил в город с утреца, явно уже осведомлённый срывом нашего мастера. Вот же ушлый тип. Осталось только понять, кто ему толкнул спиртное, но выудить хоть слово правды из низкорослого ремесленника не удалось. Он лишь хмурил свои щётки бровей и прятал простодушные глаза.

А потом я заметил, что вместо купленного ему синего кафтана на Елисее была простенькая курточка в заплатках. Понятно. Кто-то из дворовых быстро вычислил пропойцу и решил подзаработать бартером. Я шепнул Семёну, чтоб узнал, кто это был, и после того, как зачарователю притащили банку рассола, он, наконец, смог прийти в себя и осмысленно разговаривать.

— Ну не могу я эти зелья пить, ваше благородие, — извиняюще бубнил Елисей. — Всего выворачивает, я Гришку давно знаю — он это назло делает, вот те крест, — мастер осенил себя крестным знамением, — он в детстве тяжело болел, вот и поили его всякими настоями, чтобы отходить. Два года маялся. Поправился. Вот и решил, что раз он страдал, то и все будут.

— Да уж, — я сморщился при упоминании о зельях, ведь скоро предстояло повторное применение «чудо»-лекарства, и принимать я его буду из рук матушки, она уже потирала ладошки в предвкушении. — Ладно, ближе к делу, лучше скажи, в чём ты умелец и что нам нужно для полноценной зачаровальни?

Елисей поставил банку и потёр щетину.

— А это вы не шутили, значит?

— Нет, конечно, а ты что думал?

Мастер посмотрел на меня какими-то грустными глазами и махнул.

— А не забивайте голову, барин. Я по трём, значица, элементалям: земля, воздух и вод-да, — икнув, закончил он.

Если честно, я думал, что ослышался, ведь максимум, зачарователи брались за две стихии, и то в особых случаях. Как правило, они посвящали себя одной и развивали её всю жизнь. Мирным способом, то есть через практику, за многие года к старости ремесленник мог выйти на пятьдесят процентилей, и такое снаряжение ценилось на вес золота.

И ладно бы только это препятствие — чтобы получить нужную тебе стихию, требовалось место силы. Их аренда — дорогое удовольствие. Многие смекалистые дворяне оборудовали станки и мастерские как раз под эти цели: заполучить выгоду с почасовой оплаты, либо завербовать талантливых юношей к себе в род. Хорошие зачарователи никогда лишними не будут.

Елисей Камнезор (так было полное имя мастера), каким-то образом сумел оплатить аж три (!) места силы и одинаково преуспеть в каждом. По тридцать процентилей. Из-за этого ассортимент в его лавке был выше других ремесленников, и вскоре ленивый покупатель, чтобы не бегать в несколько мест сразу, предпочёл одну трёхстихийную мастерскую.

Своим трудом и страстью к учёбе Елисей пошёл другим путём, решив не останавливаться в прогрессе, и это принесло плоды. Он стал зажиточным умельцем. Завёл семью, и души в ней не чаял. В Громовец к нему приезжали и с других городов за качественными изделиями, а очередь на заказы была расписана на месяцы вперёд. Он отбил покупателей у многих конкурентов, чего ему не простили.

Елисей был уверен: их отравили намеренно. Ведь он-то не заразился, хоть ухаживал за больными до самого конца.

— И где же ты достал деньги? — не мог не спросить я секрета облысевшего умельца.

— А нигде. Никто, барин, не верит — котелок у меня варит. Быстро учусь, полторы цены отдал, вместо трёх за всё про всё. Кто-то говорит Пронские мне денег дали, но всё это враки — ни копейки ни у кого не брал. Всё вот этими вот руками, — он продемонстрировал стёртые от работы ладони с пальцами, больше похожими на короткие сучки многовекового дерева, а мозоли давно стали частью ладоней.

Пронские, насколько я слышал, что-то вроде местных знатных бандюганов — следы их присутствия находили в любом тёмном деле, но доказать и повесить на них вину никто не мог.

— Так, я понял тебя, Елисей, давай теперь по порядку — я хочу научиться делать зачарованные ножи. Кузница у нас есть, какое ещё сырьё нужно? Представь, что это твоя зачаровальня. Что бы ты в первую очередь купил? Ну и дальше по порядку, — я крутнул рукой, приглашая высказаться.

— Ну, во-первых, барин, безопасность — нужны барьеры, поглощающие излишки энергии. К клирику обратишься, он мигом всё сделает, правда, недешёвое удовольствие, но акромя них никто не справится. Потом…

На этом я подзавис, вспомнил недавний инцидент с кадилом и мыслено дал себе подзатыльник. Это ж надо было так встрять! Теперь либо переплачивать, либо…

— А мы можем пока обойтись без барьеров? — спросил я Елисея. — У нас же тут не производство — так балуемся, обучаемся, — я с надеждой посмотрел в нахмурившееся лицо Камнезора.

— На первое время оно можно, конечно.

— А что будет, если…

— Да ничего, — как-то странно наклонил голову Елисей, — ничего тут больше не будет, ха-ха-ха, — его чёрный юмор не сильно-то обнадёживал. — Да не бойся ты, барин, я в этом деле дока. Главное Борису Олеговичу ни слова, а там как нить протянем.

Помимо системы безопасности для зачаровальни нужен был хороший каменный стол, а точнее, прям плита, способная выдержать магическую нагрузку. Так как я не планировал останавливаться на одной стихии, нам потребуется самый лучший образец стола из королевского гранита. Я так понял, что и цена у него будет под стать названию, что ещё больше вогнало в уныние.

Следом, конечно же, библиотека — её я уже начал собирать, но для работы нам понадобится не менее пятидесяти книг.

— На первое время сойдёт и три, — облизнув палец, Елисей попросил писчие принадлежности и наскарябал на бумажке название нужных пособий. — Контейнеры для сырья, сейфы и ювелирку мы пока трогать не будем, но вот на камнях фокусировки экономить нельзя. Это фундамент. Без них как без рук. Комплект из десяти штук на первое время пойдёт.

— А сколько стоит один камень?

— Ну, если постараться, за полторы тысячи можно найти у старьёвщиков. Я могу поговорить…

— Да уж, будь добр, поговори, — я знал, что зачарование — удовольствие не из дешёвых, но чтоб настолько? — Пока остановимся на одном камне. Стол и книги я достану, а что ещё за ювелирка?

— Всё, что выше пяти процентилей. Чем дальше — тем больше, Артём Борисович.

— Понял, — а я губу раскатал, думал сейчас как начнём штамповать в двадцать, тридцать, сорок процентилей изделия, но не всё так просто.

— И нужны болванки, ну то есть образцы ножей. Лучше сразу штук десять.

— Это зачем?

— Как зачем? Оно ж не с первого раза выйдет.

— Но ты ведь опытный мастер? — спросил я у Елисея, а тот лишь рассмеялся.

— Да будь я хоть в темечко боженькой зацелованный — не получится вот так сразу, Артём Борисович. Тут в силу вступают вероятности. Чем сильнее артефакт, тем меньше шанс его создать.

— То есть обычная лотерея? — уточнил я.

— Ну, — обиженно отвернулся мастер, — не такая уж она обычная — это искусство, у него свои правила…

— Ладно, — я выдохнул, впору браться за голову, но паниковать рано, у меня был свой план. — Пока состыкуйся с кузнецом — пусть готовит болванки, а я на рынок, куплю остальное.

— А и это… — прохрипел Елисей. — Можно мне, ну…

— Только квас.

— Эх, ну ладно, — грустно вздохнул мастер и поплёлся в кузницу, а я меж тем вместе с Мишкой отправился в Громовец.

Единственный способ быстро достать деньги в моём случае — это обратиться к ростовщику.