Первый шаг Некроманта. Том 1

Глава 4 Дворянские забавы

— Так значит, — сказал я, когда мы снова оказались одни.

— Ругали вас, барин. Со свету сжить хотят.

— И чем же я успел насолить? — я задумчиво потёр подбородок, не понимая, какую угрозу может представлять умалишённый родственник.

— У дворян всё не как у людей, — пожал плечами Семён. — Ой, простите дурака, типун мне на язык, — дед испуганно прижал старческую руку к губам.

— Ничего, Семён, ты даже не представляешь, насколько прав.

С этими словами я отпустил своего верного слугу. Охота планировалась уже завтра. Александр решил сразу взять быка за рога. Столичная жизнь раззадорила аппетиты наследника, и в деревне тот, откровенно говоря, скучал.

«Отказываться нельзя», — подвёл я итог. — «Помимо моего братца-садиста там будут ещё дворяне. Сейчас меня не воспринимают всерьёз другие рода, да что уж там, все Барятинские относятся к младшему сыну снисходительно, но всё может в одночасье поменяться…»

Я ухмыльнулся своим мыслям. Какого же шороху мы устроим, Артёмка, эхх.

Я принялся обрабатывать в медитации следующий кусок маны. Бесформенная глыба казалась слишком большой, но в прошлой жизни упорства мне было не занимать, так что просто разбил задачку на маленькие составляющие и вывел общий план. Цель всегда легче выполнять кусочками из множества побед.

День закончился как обычно — скромной разминкой перед сном вкупе с ужином. Семён всё вздыхал и посматривал на меня из-под кустистых бровей.

— Отставить, — пригрозил я ему, стоило деду открыть рот.

Тот выставил руки вперёд, мол, сдаюсь, и перекрестился.

Подняли спозаранку. В четыре часа утра. Однако я учёл это и отлично выспался. Вокруг суетились дворовые девки и помогали шебутному барчуку одеться. Выяснилось, что в моём сундуке совсем не было выходных вещей (последние я сбагрил Глашке). Этот факт вызвал бурный переполох, и в итоге по поместью бегали искали обноски старших братьев.

— Стыд-то какой. Нет, давай другое… С ними Сазоновы собираются, а ещё Волынские — засмеют ведь… — прикусив губу, яростным шёпотом говорила Ольга Дмитриевна, а я просто переводил взгляд с одной женщины на другую, ловя каждое слово.

— Измажется опять в грязи, не знаешь, как он себя ведёт? — цыкнула Аня. — Можешь хоть смокинг на него напялить, всё равно через час один чёрт разберёт, что на нём было. Хорошо хоть не мне позориться…

— Что, сестрёнка, опять злословишь? — шумно вошёл в комнату Александр, на нём красовалось новенькое лёгкое пальто без подкладки, из-под которого угадывалась хлопковая рубашка, на голове широкополая шляпа, ноги защищали коричневые охотничьи мокасины. — Вот как знал, — он щёлкнул пальцами и следом вошёл Дидье, французский камердинер наследника. — Держи, братец, подарок.

Слуга внёс шикарный охотничий набор одежды вместе с обувью.

«Будто мертвеца наряжает в гроб», — пронеслось в голове.

Да уж, наклонности Александра действительно вызывали много вопросов, но отказываться не пристало. Для целей, что я преследовал, важно было произвести впечатление на друзей семьи.

Петра Аничкова, семейного некроманта, отправили с нами в качестве охраны. Семён немного рассказал об этом субъекте. Мужчина был наёмником. В прошлом сам из дворянского рода, только вот с концами уничтоженного конкурентами. Он узнал об их гибели, когда нёс государеву службу. Тёмный маг сразу же ушёл в отставку наперекор всем стращаниям начальства.

Пётр был лишён пенсии и подался к Барятинским за звонкой монетой в качестве штатного лекаря и иногда подрабатывал охранником, но такое случалось нечасто — боевое крыло отлично с этим справлялось.

У моего рода хватало людей, но некроманты в Российской империи на вес золота. Так что работу Аничков быстро нашёл.

Мне не нравилась его компания, но, кажется, этому магу было на всех плевать. Его волновали только деньги и выпивка. Хоть он и старательно убирал внешние признаки пьянства — я сразу приметил эту его привычку. Истинного лекаря не обманешь.

— Что ты, Саша, не надо было утруждаться.

— Полноте, матушка, — Александр поцеловал Ольгу Дмитриевну в обе щеки и мягко пожал её ручку, чем вызвал умилительные взгляды всей прислуги.

Ещё бы. Статный наследник, гордость семьи, студент академии и недурен собой. Впрочем, как и все Барятинские. Я в этом потом с лихвой убедился. Род отличался выдающимися внешними данными.

— Ну, всё, ступай, мы скоро будем, — велела мать сыну.

Александр попытался взъерошить мне волосы, но я в последний момент ловко увернулся. Братец едва не оступился, чуть не испортив эту ауру уверенности в себе. Сей поступок не добавил мне очков со стороны окружающих, но кого интересует их мнение? Внутренне я останусь собой даже в чужом мире и в чужом теле. Точка.

Вынужденный притворятся, я специально дёргался и отвлекался на разные вещи. Вначале вся эта канитель с сумасшествием была смешна сама по себе, но постоянно поддерживать такой образ на людях… Ладно, что-нибудь придумаю.

Процессия с каретами, псарями, проводниками, личным поваром и многочисленными слугами выдвинулась из поместья.

Александр из озорства протрубил отход из горна.

— ТУРУУУУ, ТУРУ-РУ-РУУУ!!!

И помахал рукой стоящей на пороге матушке. Я старался пока не привлекать к себе внимания и осматривался. Это мой первый выход наружу после переноса сознания. Важно было понять, где я оказался, потому что слова «Российская империя» мне ничего не говорили, кроме того, что страна по климату ближе к северной и отличалась огромными размерами.

Группа охотников ускакала вперёд, чтоб приготовить дворянскую забаву. Через два часа мы добрались до разбитого лагеря, где нас уже ждали.

Местная природа была по-своему прекрасна — это я сразу подметил, даже не верилось после рассказов Семёна о суровых зимах. Иногда среди обычных осин встречались белые в тёмную крапинку деревья. Позже я узнал, что это берёзы.

Чаще всего они росли вдоль берега реки справа. В воздухе витал дух предстоящего празднества, все улыбались и предвкушали веселье и смачную попойку.

Об этом я услышал от одного из слуг, разгружавшего бочонки с вином и медовухой.

— Александр! — радостно расставив в стороны руки, к нам вышел незнакомец, одетый в городской костюм тройку.

— Николай! — мой брат спрыгнул с коня и по-свойски обнял равного себе по положению дворянина. Оба старались всем показать, что они друзья, но я сразу уловил некоторую наигранность.

— Что за недоразумение? — улыбаясь и обводя рукой наряд собеседника, удивился Барятинский.

— Не спрашивай, я ещё не ложился, еле вырвался с города. Сейчас переоденусь. Идём, Волынский уже заждался, всё пасьянсы свои раскладывает.

— Тимошка, — брат подозвал серьёзного на вид хмурого дядьку, и весь охотничий быт перепоручил ему. — Не подведи, — закончил он, по-отечески хлопнув мужчину по плечу.

— Моё слово — кремень, ваше благородие.

— Вот за это ты мне и нравишься, Тимофей, много не болтаешь и знаешь своё дело. Ну, всё, ушёл, — махнув рукой, благодушно кинул он напоследок и поспешил в самый большой шатёр в лагере.

Туда то и дело заходили и выходили слуги с едой, оружием, собаками. Помимо трёх влиятельных родов, приглашены были и всякая мелочёвка. Они хорохорились новыми ружьями, обсуждали военные успехи империи, а кто-то нахваливал отличную борзую, зачем-то ухватившись за её челюсти и показывая всем жёлтые зубы рычащего пса.

Я и раньше участвовал в подобных сходках. Правда, там был немного другой уровень. Ниже королевской охоты я отказывался посещать подобные забавы. Скучно. Просто так убивать дичь не представляет для меня интереса, но я понимаю этот азарт и не могу осуждать.

В Хессалии, когда мы загоняли зверя, одних собак было под четыре сотни, чего уж говорить о количестве знатных охотников… Так что можно понять мой скептицизм. Я давно перестал удивляться роскоши, ибо в мире, где существует магия, она и есть главная ценность. А тот, кто владел ей лучше всех — истинный миллионер.

— Прошу прощения, сударь, а что это вы всё в сторонке стоите? Давайте к нам, — подозвал меня один из охотников, с виду аристократ, лет двадцать, гладко выбритый, с широким оспянным пятном на всю щёку.

— Это тот самый младший наследник Барятинских, — громко шепнул ему на ухо юркий худощавый лакей с длинным носом. — Его благородие немного… того, — он покрутил пальцем у виска, но дворянин внимательно на меня посмотрел и протянул руку.

— Владимир Скаржинский, — между тем он качнул голову влево, тихо ответив слуге. — Важно не то, кем тебя считают, Прошка, а кто ты есть на самом деле, — и уже громче продолжил, улыбаясь мне: как это делают с малыми детьми. — Как ваши дела, Артём Борисович? Уже присмотрели себе ружьё?

— Дядя, вы дурак?

— Ха-ха, слышал Прошка? Это он тебе, я ж говорю, проницательный малый.

Я старался смотреться отстранённо, но не впадать в крайности, как это делал дома. Здесь у меня другая цель.

— Зачем убивать ружьём, когда есть магия? — задал я не вполне очевидный вопрос на правах юродивого.

— Хм, — почесал подбородок Владимир. — Это как-то… Здесь нет соревновательного духа, понимаешь? Ну как с рыбалкой — можно позвать водника и поднять весь речной пласт. Рыбы — завались, но оно, вообще, зачем надо? Столько не съесть. Или вот я из Африки недавно вернулся, казалось бы, зачем убивать льва? Ходит он себе и ходит, никому не мешает, но царь зверей, — собеседник поднял палец, — это тебе не зайца грохнуть.

— Ваше благородие как всегда правы, — не преминул вставить носатый подхалим.

Я отвернулся от них, увидев, как начинают суетиться в главном шатре.

— Выходит, голода в этой стране нет? — я снова повернулся к нему.

— Это отчего же? — удивился Владимир.

— Если еду так легко добыть, значит, и стоит она копейки, — вспоминая местные единицы измерения, сказал я.

В Хессалии так и было. Вопрос голода не стоял, гильдии магов сотрудничали с купцами и ремесленниками, поставляя огромное количество провианта в виде мяса и рыбы. Помимо этого, поля тоже вспахивались очень быстро. Размер посевных площадей не превышал установленных норм. Если получить больше нужного, то некуда это всё девать, ведь в соседних странах похожая ситуация.

Крестьяне продолжали вручную выкапывать урожай и собирать его руками — тут маги были бессильны, но всё равно это лишь малая часть всех работ. Охота сама по себе давно отпала за ненадобностью и ей забавлялась лишь знать. Простолюдины ходили в лес только грибы с травами собирать.

— Так-то оно так, но не совсем, — переглянувшись с Гришкой, возразил дворянин. — Всё сложней.

Я вздохнул и ответил, не смотря никому в глаза, чтобы не обнаружить в них искру разума.

— Хуже жадного дурака может быть только властный дурак.

— ТУРУУУ ТУ-РУУУУ, — громогласно протрубил рог, и все тут же обернулись на этот звук.

— Выдвигаемся! — отдал команду Александр и невзначай выцепил меня из толпы, мы посмотрели друг на друга.

Темноволосый парень с голубыми глазами на мгновение осёкся, и улыбочка сползла с его рта. Он отвернулся что-то сказать стоящему рядом слуге, показывая на меня пальцем, но я блаженно пустил слюнявый пузырь, притворяясь идиотом.

Оглядываясь, третий сын Барятинских, дошёл-таки до коня и одним махом запрыгнул в седло. Мне тоже подвели лошадку и помогли усесться. В старом мире я довольно много проводил в седле, но мышцы здешнего тела были слабы. Я старался удержаться и не подохнуть раньше времени.

«Такими темпами голову себе расшибу».

Видимо, по науськиванию братца, мне дали самую непослушную кобылу. Она так и норовила повернуться и цапнуть, брыкалась и капризничала. А седло… Можно, я промолчу?

Процессия из двадцати всадников рванула к назначенному месту, и я старался не отставать. Самый распространённый способ убийства на охоте — это случайный выстрел в спину, отравление или обезумевшая дичь. Что же выберет брат Александр?

Мне, как и ожидалось, вручили плохонький ствол. Я немного знаком с оружейными технологиями. В Хессалии люди тоже успели обзавестись мушкетами и однозарядными пистолетами. Это доставляло магам неудобства, но я считаю, что прогресс не должен стоять на месте. Потому кинулся изучать эту тему, пока мои недальновидные коллеги воротили носы.

«Порох отсыревший, иглы затвора затупились…»

Невооружённым взглядом я нашёл пару трещин в стволе — стрелять из такой дряни равно получить травму. Значит, возможности обороняться не будет. Выходит, нужно ждать нападения зверя…

Мы углублялись в лесную чащу, и охотники разбились на маленькие группки. Меня, само собой, оставили одного.

— Туда, барин, туда, — махнул рукой егерь и ускакал, скрывшись за пологом веток.

«Ясно. Ну что ж, начнём».

Из заклинаний, что я мог сотворить, были лишь слабые материализации стихий. Учебник, по сути, давал некий конструктор. Ограниченный по своему функционалу, но действенный. Однако было чувство, что мне не все детальки доступны. Несмотря на то что помнил я их наизусть.

Это ещё подметил у себя в комнате, когда попытался масштабировать умения.

«Нужно больше примеров различных рун. Я пока не понимаю общей механики, и этот сдерживающий фактор бесит. Почему я должен довольствоваться минимумом?»

Тем не менее я запустил процесс создания рунического круга. Это потребовало концентрации. Моя спесивая лошадка, наконец, успокоилась и щипала травку, ружьё я убрал в кобуру, чтобы не мешало, и достал охотничий нож.

«Сгодится».

Символы замельтешили перед глазами, складываясь в единую схему. Попытка будет одна — свободной маны у меня пока немного, так что надо держать ухо востро. Рунические круги были простыми — можно сказать детский сад для меня. Каждый по отдельности не нёс угрозу, однако они постепенно сложились в конус, и дальше оставалось самое сложное — объединить всё общим алгоритмом.

«Нити»-письмена спаяли эту несуразную конструкцию. Рядом послышались выстрелы.

«Что, неужели уже началось?» — я быстро открыл глаза, испугавшись, что, пока находился в трансе, меня подстрелили.

Было бы глупо умереть такой смертью, но всё обошлось — это гнали кабана. Предположительно в мою сторону. Я приготовился обороняться, сжимая нож в левой руке.

«Что-то не так», — шептала интуиция.

Не может же быть всё так просто? Да и верхом я. Треск кустов усиливался, и просвистели первые пули. Дрыгнув ногами, я приказал лошади уйти из зоны прорыва, и вовремя. Матёрый вепрь, утробно хрюкая, вырвался на поляну. Маленькое деревце, вырванное с корнем, мешало его обзору, потому свин остановился, кувыркнувшись при этом, и тряхнул мордой.

Во рту показались грозные клыки, его взгляд на секунду застыл на мне. Руны были готовы уже сорваться в заклинание, но я хладнокровно держал нож у ладони. Зверь отвернулся и понёсся дальше. Всё это заняло несколько секунд, и кабан скрылся опять в лесу.

Следом возникли охотники.

— Артём Борисович! Где ваше ружьё? — спросил впопыхах егерь, а затем, не дав ответить, проорал. — Куда побежал⁈

Я показал пальцем, отъехав назад, и вот когда часть дворян уже промчалась мимо, моя негодная лошадь встала на дыбы, а округу разорвал мощный рык хищника.

Я оказался в воздухе. Время будто застыло, а затем тщедушное тело как ударится о травянистую землю.

Дух моментально выбило, нож отлетел в сторону.

«Похоже, позвоночник повреждён», — промелькнуло в сознании.

Медведь. Это оказался дикий медведь. Я стоял практически впритык с его берлогой.

«Лошадь не учуяла его, всё чётко спланировано», — от этих сведений мне ни горячо, ни холодно, ведь мохнатый грозно прорывался к беззащитному куску мяса, и всё происходило так быстро, что ни один дворянин не сможет вовремя помочь магией.

Все конечности будто отнялись. Я мог пошевелить только кистью.

«Надо бороться до конца! НЕ УМИРАТЬ!»

Но сказать легко. Мощные челюсти схватили меня за плечо. Морда медведя мотнулась туда-сюда, выводя из строя добычу. Я чувствовал это смрадное дыхание и боль. Было чудовищно больно.

Круги. Кровь уже пошла. Моя рефлекторно сжатая в кулак рука раскрылась, и из неё вырвался конус огня, подпалив хищнику шерсть.

«Жалкая попытка», — пронеслось в мозгу, перед тем как я потерял сознание. Этот низкокачественный конус даже не углубился в тушу, никак не ранил зверя, едва заметно лизнув его шерсть.

Похоже, мне конец.