Первый пользователь. Книга 11

Глава 9

Глава 9:

Корнелиус стоял посередине некогда цветущей поляны, мрачно осматривая разрушенный и сожжёный вокруг лес. Вековые стволы, изящные дома на их кронах, аккуратно сплетёные из лоз переходы. Всё было уничтожено. Причем не врагами, а им самим.

Даже дорога к этому месту была очень непростой. Пока он добирался до места со своим слугой, пришлось уничтожить не меньше сотни неживых собратьев. В один из моментов он даже слегка засомневался, что сумеет выбраться целым и невредимым, а не пополнит сонм мертвецов. Когда появилось двадцать лучников одновременно, ставших выпускать десятки стрел в секунду, причём делая это так, словно у них был бесконечный боезапас, всё что ему оставалось сделать — это активировать защиту.

Но даже кокон не мог держаться вечно, в отличии от, казалось бы, не знающих усталости зомби, достающих стрелы из воздуха. Ситуацию спас его раб. Он, пусть уже через несколько секунд стал похож на подушку для иголок, всё же смог найти в себе силы идти к строю эльфийских лучников. Прикрыл уязвимые места своими неразрушимыми клинками и пёр вперёд, пронзаемый стрелами. Пусть ненадолго, но переключил внимание на себя и Корнелиусу этого хватило, чтобы сделать свой ход.

Пришлось переключиться на дальнобойное оружие, которое он откровенно презирал, считая, что нет ничего лучше схватки лицом к лицу. Но, так как был высококлассным наёмником, то понимал, что бывают моменты, когда одним точным выстрелом можно быстро решить проблему. Зачем идти сложным путём, когда есть простой и быстрый?

Компактный лазерный пистолет быстро истощил разряд, обменяв запасы энергии на аккуратные дырки в черепах мертвых собратьев, а от тройки оставшихся он уже сумел отбиться самостоятельно, сбивая лезвием клинка летящие стрелы, после чего сблизился и прикончил, отрубив им головы.

Потом, ещё пришлось выдёргивать, наверное, несколько тысяч их из тела своего раба. Даже мелькнула мысль, что проще было бы отрубить ему голову, чтобы выросло новое тело, но остановила мысль, что оно не будет обладать преимуществами проведенных модификаций, на которые ушла целая куча дефицитных материалов, кредитов и времени.

Но даже не лучники стали проблемой, а элитный отряд стражей, напавшие чуть позже, когда они приблизились к центру селения. С землянином они разобрались в мгновение ока. Пусть и не смогли отрубить ему ни голову, ни даже одной части тела, но его просто нашинковали таким количеством металла, напоследок распяв на дереве по древнему обычаю, что в бою от него не было толка, от того, что он не мог пошевелиться и пришлось самому выкладываться на полную, используя весь имеющийся арсенал.

Пожалуй, так сложно ему было только в недавнем бою с одним из правителей на Земле, когда пришлось тратить неприкосновенные запасы очень дорогого оружия и то пришлось уйти, не выполнив задачу. Итогом этой схватки и стала обгоревшая поляна.

Мелькнувшая за спиной тень прервала его размышления, и он едва успел развернуться, чтобы отразить стремительный выпад. Два практически одинаковых клинка скрестились с мелодичным звоном, во все стороны посыпались искры и Корнелиус, сделавший шаг назад, жадным взглядом уставился на очередного противника.

Перед ним стоял эльф — точно такой же, как он сам. Высокий, гибкий, с очень похожими чертами лица, только застывшими в безжизненной маске. Изящная корона на голове и глаза… Пустые, холодные, затянутые белесой поволокой.

Эльф скривил лицо в разочаровании, словно ожидал увидеть кого-то совсем другого, а его противник, не чураясь размышлениями, и уж тем более не вглядываясь в живого, потревожившего покой, снова взмахнул клинком.

Атаки следовали одна за другой с чудовищной быстротой. Мёртвый эльф взмыл в воздух, его клинок рассёк воздух, на миллиметр разминувшись с шеей Корнелиуса, чудом не вскрыв яремную вену, но тот вовремя отступил, и пока меч зомби по инерции проваливался дальше, сделал свой ход, просто исчезнув и разрядив последний заряд в портативном телепортаторе.

Корнелиус появился позади. Лезвие его клинка устремилось к позвоночнику противника, но в последний миг мертвец резко наклонился, одновременно с этим нанося удар ногой назад и попал в колено. Боль вспыхнула яркой искрой, Корнелиус успел смягчить падение, перекатившись по земле и вновь встав в стойку.

— А ты быстр дедуля. — Произнёс он, стиснув зубы и потирая пострадавшую ногу. Повезло, что успел чуть сместить положение тела и удар пришелся вскольз, не разбив коленную чашечку. — Но школа меча не стояла на месте и развивалась всё это время. Сейчас я покажу тебя настоящее мастерство.

Мёртвый эльф не ответил. Он атаковал снова, обрушив на Корнелиуса град ударов. Два клинка двух представителей длинноухих сверкали в воздухе, отражая солнечные лучи и сталкиваясь с такой скоростью, что казалось, будто вокруг развернулся световой шторм. Звук стал нечёткими, сливаясь в один непрерывный звон.

Корнелиус двигался как вода — плавно, уверенно, ускользая от ударов. Но мёртвый воин был чуточку быстрее. Каждую его уловку он предугадывал, каждый обман встречал молниеносным контрударом, словно ставя под сомнения недавние слова пока ещё живого эльфа о его мастерстве.

И в один из моментов, наемник понял, что начинает проигрывать. Проигрывать из-за того, что он был живым в отличие от противника. Корнелиус дышал, его сердце стучало, мышцы горели от напряжения. А зомби двигался без усталости, ни на секунду не снижая безумный темп, а временами даже наращивая его, взрываясь очередными финтами.

Наемник резко ушёл в сторону, и атаковал слева, решив рискнуть. Его клинок нацелился в сердце противника. Мёртвый эльф поймал удар на перекрестие меча, развернул клинок и надавил, пытаясь выбить оружие из рук Корнелиуса.

Тот на мгновение расслабил хватку, позволив мечу соскользнуть, и тут же перехватил рукоять, провернув её в обратную сторону. Острое лезвие прочертило дугу и рассекло запястье врага. Рука зомби с мечом упала на землю, но лицо его осталось безмятежным, словно это было не более чем временное неудобство.

Не дав ему времени на ответную реакцию, Корнелиус резко шагнул вперёд, вонзил клинок в грудь врага. Привычка встречаться только с живыми противниками подвела. Мёртвый эльф не замер, не дрогнул и вместо этого он поднял голову, уставившись пустыми глазами на лицо Корнелиуса. Пальцы отсечённой руки, валяющейся на земле, сжались вокруг его лодыжки, с такой силой, что кости едва не хрустнули.

Корнелиус вырвал меч и прыгнул назад, освобождаясь от хватки. В полёте сорвал с себя вцепившуюся руку, оставив кровоточащие следы на ноге и в ту же секунду мёртвый эльф подхватил её, приставил её к обрубку — и мышцы начали срастаться, соединяясь воедино.

— Это становится сложнее чем я думал… — Не сдержался наёмник.

Мёртвый эльф в прыжке подобрал своё оружие и атаковал вновь, причём казалось, что его движения стали ещё быстрее, и сильнее. Он обрушился на Корнелиуса, словно шторм, не оставляя ни мгновения на раздумья.

— Не хотел я этого делать. — На выдохе произнес наёмник, делая прыжок спиной назад.

Он поднял клинок, вытянул его горизонтально земле и активировал потайную кнопку. Вырвавшийся луч лазера бешенным темпами сжирал запасы внутренней батареи, но на главное его хватило. Несколько взмахов клинка и вместо безумно опасной твари, в лёгкую одолевшей в рукопашной схватке признанного мастера клинка, на траву упало несколько шевелящихся кусков мяса.

— Кому расскажешь, засмеют, что не одолел дохляка. — Перевёл внимание на землянина, пришпиленного к дереву и старающегося освободиться, и крикнул. — Эй! Запрещаю кому-либо рассказывать о том, что тут происходило. Понял?

Не став дожидаться ответа, пинками разбросал старающиеся сползтись конечности воедино в разные стороны, наклонился к голове, и сдёрнул с неё корону. На моментально затихший труп, начавший рассыпаться чёрной пылью, а также на открывшийся на выход портал не обратил внимания, тщательно рассматривая полученный предмет.

— Символ власти Дома Вайланар? Настоящий?

Словно сомневаясь, он бережно взял корону двумя руками, водрузил на свою голову и под проявившееся свечение, окутавшее его фигуру, подрубленным деревом рухнул на землю.

В зале Совета безопасности России царила напряжённая тишина. Президент сидел во главе стола, внимательно разглядывая голографическую карту, парящую в воздухе. Маркеры, отмечающие активность ящеров, вспыхивали красным в нескольких звёздных системах.

— Докладывайте. — Открыл он совещание.

Начальник Главного управления космической разведки откашлялся, одёрнул форму и начал говорить.

— Господин президент, согласно последним данным, зафиксировано масштабное шевеление на трёх ключевых планетах ящеров: Н’Зарт, Чи’Тал и Лесс’Кар. — С трудом выговорил он сложные названия. — Обнаружена концентрация войск на базах, и у основных космопортов.

На голограмме высветились полученных от союзников и членов сопротивления, работающих на местах, изображения орбитальных станций, транспортных кораблей и штурмовых флотилий. Потоки данных указывали на резкий рост активности в тактических узлах.

— Продолжается массовая мобилизация. — Продолжил генерал. — Причём замечено нечто беспрецедентное: они сгоняют простых ящеров, в том числе низкоквалифицированных рабочих. Им выдают оружие и броню. Это полный нонсенс: до этого момента они использовали в боях исключительно касты воинов и стражей.

Советник по внешним контактам покачал головой.

— Они рушат собственную, сложившуюся веками иерархию? Готовят что-то серьёзное и судя по всему, не планируют, что большая часть солдат выживет.

— Именно. — Подтвердил генерал. — Наши аналитики считают, что они ведут подготовку к масштабному вторжению. Всё указывает на концентрацию сил для единовременного удара по нескольким планетам сразу. Возможно, цель — захват стратегических узлов в нашей колонии на Марсе, на спутниках Юпитера и проведение атаки через стационарные порталы.

Президент задумчиво провёл рукой по карте, увеличивая изображение системы Лесс’Кар.

— Почему именно сейчас? Что заставило их нарушить свои же древние законы?

— Пока точно не известно. — Ответил ему глава космической разведки. — Но по добытым нами данным, среди командиров ящеров ходят слухи о «новой эре завоевания». Они считают, что сейчас у них появился шанс, которого не будет в дальнейшем. Возможно, речь идёт о каком-то новом оружии или тактике, которая позволяет использовать необученные массы.

— Значит, они будут давить числом. — Хмуро произнёс президент. — Вопрос в том, как они собрались доставлять такую ораву в нашу систему? Даже если захватят внешние планеты, то мы просто перекроем доступ через стационарные порталы просто отключив их. И зачем необученное мясо там, где мы только начали разворачивать форпосты? Логичнее было бы использовать их у нас на Земле, но мы же просто опять перебьём их на подлёте.

Так и не получив ответа от присутствующих, он продолжил.

— Приказываю начать подготовку к полномасштабной обороне. И ещё… — Он обвёл взглядом всех присутствующих. — Оповестите союзников и разработайте план оповещения гражданских о начале ведения полномасштабных боевых действий. При угрозе поражения они должны уходить в порталы для снижения вероятности гибели.

Замолчал, обведя всех взглядом.

— Я думаю вы понимаете, что нас ждёт кровопролитная война? Необходимо ускорить производство новых типов оружия и брони и усилить деятельность в дипломатических представительствах. Что там с нашими возможными союзниками?

Глава дипломатического корпуса, не поднимаясь с места начал отвечать.

— Пока сложно сказать. Несмотря на наши первоначальные успехи, расы с которыми мы установили контакты не хотят вмешиваться в сражение. Ящеры показали себя довольно агрессивными соперниками, не чурающимися грязных ходов, поэтому все выжидают, что мы сможем показать. Если отобьёмся и в этот раз — то с нами станут разговаривать.

— Значит в Галактике ценят только силу? — Задумчиво проговорил президент. — Ладно. — Он хлопнул по столу. — Значит мы покажем, что у нас есть силы не только на защиту, но и на атаку. Как говорится, если драка неизбежна, бить надо первым!

Пока мы прохлаждались в портале, на станции кипела работа. Пробудившийся аналог искусственного интеллекта станции, получивший цель существования, а главное, задачи, щедро нарезанные Рийсой перед нашим убытием, приводил её в порядок.

Вездесущие роботы ползали по техническим коридорам, убирая накопленную за века консервации грязь, ремонтировали вышедшие из строя системы, щедро тратя расходники из неприкосновенного запаса, но до полного восстановления работоспособности было далеко. Плюс я, когда прорывался к ядру станции, покрошил приличное их количество. А запущенный разряд молнии выжег электронику у ещё одной паре сотне роботов.

Поймав пробегающего мимо электронного болванчика, остановил, просканировал и заполучил в базу данных информацию о нём.

— Так… У меня возник шикарный план! — Остановил я товарищей, планирующих хорошенько расслабиться и отметить инициацию нового члена отряда. Взглянул на их жалобные лица, буквально молящие о пощаде и сжалился. — Всё нормально! Пьянка не отменяется! Вы идите, начинайте готовить, а я распечатаю очередной блок руды, раздам указания на погрузку второй партии и приду, расскажу, что задумал.

Ангар встретил меня звенящей пустотой. Роботы уже давно разобрались с напечатанным объектом, распилили наваренные рёбра жёсткости и погрузили всё в грузовик. На всякий случай набрав полную грудь воздуха, готовясь к боли, запустил печать.

На удивление, началось всё нормально. Никаких неприятных ощущений. Правда пока было рано говорить о проблемах поэтому, я с всё возрастающим уровнем тревоги следил одновременно за проявляющимся кубом с рудой и за утекающим уровнем энергии.

Когда всё закончилось, оставалось ещё целых тридцать процентов. В итоге, на пятьсот сорок восемь тонн или шестьсот сорок контейнеров ушло семьдесят процентов энергии. Хороший размен на более чем четыре миллиона кредитов, учитывая, что полный запас энергии восстанавливается за десять часов. Другое дело, что нам нельзя обрушить рынок в определённо взятой системе, что неминуемо случится при резком насыщении его редкоземельными материалами, поэтому придётся летать по разным системам, сбывая добычу. А учитывая, что грузовики незащищены, необходимо выделять им прикрытие, что сразу усложняет процесс. На данный момент у нас всего один боевой корабль, способный на выполнение этой задачи. Второй, с разведчицей, исчез неизвестно куда и надо нанимать ищеек, чтобы его начинали разыскивать.

Через расположенный тут же один из терминалов, отдал команду интерфейсу станции, и он отправил часть роботов на погрузку.

— Так вот! Моя идея! — Начал я, как только вошел в кают-компанию и ошеломлённо замер, уставившись на торжественную встречу.

Орк оказывается подготовился и в инвентаре притащил огромное количество незнакомых мне блюд. В принципе логично, они летали чёрт знает куда и у него было время подготовиться, в том числе закупить провизию и было бы глупо не пользоваться преимуществами имеющегося у него инвентаря.

— Сюрприз! — Закричали они хором.

— Предлагаю отметить! — Начал орк. — Всё-таки, у нас начинает что-то получаться. Уже есть целая команда и впереди нас ждёт блестящее будущее! Поэтому, давайте сегодня расслабимся!

— Я понял. Разговоры значит потом. — Кивнул я и сел за стол.

В принципе он прав. От лишних нескольких часов ничего плохого не случится, заодно восстановится ещё энергия и корабль полетит практически полностью загруженный, и вместо восьми с половиной миллионов кредитов, будет почти тринадцать. А свой хитрый план, недавно придуманный, начну воплощать чуть позже.

Хорошо, что после печати оставалось тридцать процентов энергии, которые теперь смело можно было тратить, так что я, ничуть не сомневаясь, начал печатать то самое редкое и раритетное пойло, которое он мне вручил как подарок.

— Воу, воу! — Остановил он меня возгласом, когда количество бутылок перевалило за дюжину. — Нам то с тобой нормально будет, а вот девчонок такие дозы просто убьют. Им бы что полегче.

Пришлось поработать пищевым синтезатором и для них, правда нас это в итоге не спасло. Они решили попробовать наши, сугубо мужские напитки, которые разумного без полтинника в телосложении уложат наповал, мы попробовали их, но в итоге всем стало мало и пришлось печатать ещё. Только вот я был уже слегка пьян и перепутал, начав создавать то пойло, которым мне кажется можно было заправлять ракеты. Оно то нас и доконало.

Единственное, что я запомнил, что перед тем как уйти, стоял перед двумя девушками и старался сфокусироваться, чтобы выбрать правильную для того, чтобы утащить её в своё логово. Как показало утро — я не ошибся.