Первый. Наследник Древней Крови

Глава 25

Ориан молча протянул руку к Ли. Тот достал из мешка какой-то сложной формы деталь и подал ее Ориану.

«Присоедини ее к низу тарелки, там есть паз», — подсказал Гром.

— Мы готовы, — посмотрел на Ярсгара Ориан.

Ярсгар кивнул, нажал на сенсор включения, и диск осветился разноцветными огоньками.

«Теперь нажимай вот сюда», — прокомментировал Гром.

Ярсгар нажал на светившийся красным круг.

Обнаружен гиперпространственный сигнал приводного маяка Альваро!

Сигнатура не распознана

Получен ответ от приводного маяка неизвестного типа

Дальность источника сигнала порядка ста лаэлей

Ярсгар выключил Компас, погасли огоньки.

«Лаэль — это сколько»? — спросил он у Грома.

«Мера длины Альваро, около двух миль», — ответила ему Силь.

— Ну что, ученик? — нетерпеливо спросил Ориан.

— Можно ехать, — кивнул Ярсгар. — Спящий принял наш сигнал.

— Знать бы, как он далеко, успеем мы или нет, — Ориан набирал на клавиатуре портала адрес.

— Успеем, — уверенно сказал Ярсгар.

— Тебе-то откуда знать, — покосился на него Ориан.

— Чутье, — сказал Ярсгар.

— Будем надеяться, что оно тебя не обманет.

Ярсгар пожал плечами и полез в фургон.

— Садись рядом со мной, ученик, — предупредил его Ориан.

Ну рядом так рядом. Честно говоря, и так надоело в кузове валяться, бока отлеживать. Хоть спокойно посидеть, не рискуя получить синяк на ухабах и кочках.

— Вперед, — и Ориан направил фургон прямо в протаявший портал, ведущий в степь.

— Он нас найдет? — спросил Ярсгар.

— Да, обязательно. Я специально не стер последний адрес, чтобы облегчить ему задачу.

— Ну вот мы и на месте, — сказал Ориан после нескольких часов езды по степи.

— Слава богам, — сказал Ярсгар, чувствуя легкую тошноту. Все-таки укачало его после такой поездки.

Вся компания выбралась из фургона, обозревая окрестности.

— Сейчас открою, — сказал маг, и часть скалы отъехала в сторону, как и в прошлый раз.

— Это и есть мышеловка для Гранлиета? — спросила Ардани, критически оглядывая открывшийся зев.

— Мышеловка — внутри, — сказал Ориан. — Сейчас все еще раз осмотрим, прикинем план как лучше его встретить, и начнем…

— Не так быстро, Ориан!

Ярсгар аж рот открыл — так неожиданно перед ними появился человек в комбинезоне боевого мага, с таким же рунным мечом, пристегнутым на поясе.

— Верзан! — выдохнул маг.

— Он самый, Ори, он самый, собственной персоной, — ухмыльнулся наемный убийца Ордена.

— И какого тебе надо? Мы вообще-то немного заняты, — Ориан положил ладонь на рукоять меча.

— Мне? Мне нужен Наследник. Точнее, не столько мне, но Великому Магистру.

— Может, прирезать его? — предложила Ардани, критически осмотрев Верзана.

— Не стоит, бабуля, — вновь усмехнулся Верзан. — Я тебе не по зубам. Хоть ты и за несколько сотен лет чему-то научилась.

— А ты попробуй! — зло ощерилась вампирша. — И не забывай, может ты и крут, но нас здесь четверо.

— Как ты нас нашел? — спросил Ориан.

— А вот эти двое вас и выдали, — Верзан показал артефакт, похожий на тот, с которым Ярсгар сунулся в свое время в проклятый лес. — От пыли вы может и отряхнулись, но внутри вас она осталась, и ее достаточно, чтобы вас найти.

— Сука, — прокомментировала вампирша. — Так это твое говно внутри нас…

— Точно, — подтвердил Верзан. — Оно совершенно безопасно. Ну разумеется, если я нажму сюда.

Он вновь показал на артефакт.

— Или оно сожрет ваши потроха, если я этого захочу. А значит — минус два. А двое средних против одного Легендарного — уже другой расклад. Так поговорим?

— Некогда мне тут с тобой терки устраивать, — сказал Ориан. — У нас дело.

— И об этом я тоже в курсе, — кивнул Верзан. — И, кстати, все только из-за этого и завертелось.

— Почему я тебе не верю?

— Профессиональному лгуну и бретеру? — хмыкнул Верзан. — Не знаю, с чего бы это. Но учитывая то, что ты мне не поверишь, а наша потенциальная схватка закончится гарантированным самоуничтожением, я прихватил письмо магистра, адресованное лично тебе. Почитай, я не знаю, что он хотел сказать.

Верзан сделал несколько шагов вперед, положил на землю уже основательно помятый конверт с сургучной печатью, и предусмотрительно отошел назад так, чтобы не представлять угрозы.

Ориан подошел и взял конверт. Он сломал печать, на мгновение вспыхнувшую голубым сиянием, и развернул письмо.

Ярсгар увидел, как изумленно расширились глаза мага и приоткрылся от удивления рот. Ориан перечитал письмо два раза и очумевшим взглядом глянул на Верзана, потом на Ярсгара.

— Я полагаю, содержимое письма тебя устроило? — спросил Верзан.

— Но это…

— Я не знаю, о чем там написано, — перебил его Верзан. — Поэтому можешь содержание его со мной не обсуждать, оно меня не заинтересует.

— Приписка тебя заинтересует точно, — Ориан свернул письмо так, чтобы были видны только последние строки, подошел к Верзану, и дал ему их прочитать.

— Ну что же, надо так надо, — вздохнул тот. — Слушаюсь, магистр!

— Ладно, дети, станьте в круг, — подозвал всех Ориан. — Итак, появились кое-какие обстоятельства. Ярсгар, ты должен явиться в штаб-квартиру Ордена и встретиться с Великим Магистром.

— Я? — опешил Ярсгар от столь неожиданного предложения. — Я в розыске, и вроде как враг Ордена.

— Уже нет, — покачал головой Ярсгар. — Мы не только не враги, но статус у нас следующий после Великого Магистра.

— Вот как? — качнул головой Ярсгар. — А это не может быть уловкой? Верить Искореняющему…

— Можно, — закончил за него Ориан. — В данном случае. Тем более, тут Клятва Магистра, письменная. А это на самом деле свято, что бы ты не думал по этому поводу.

— Именно, — подтвердил Верзан. — Хотя я сам не доверяю своим работодателям, Клятва Магистра свята.

— Значит, тогда переиграем на ходу, — сказал Ориан. — Пытаться упокоить эту тварь здесь остаемся мы втроем — Ли, Верзан и я.

— А я? — спросила Ардани. — Я тоже!

— Нет, ты поедешь с Ярсгаром, — покачал головой Ориан. — Я клялся матриарху, что позабочусь о тебе, и сдержу свое слово. К тому же, извини, но ты как боец слабее всех нас, и если Спящий нас одолеет, то для тебя это верная смерть.

— Я? — возмущенно спросила Ардани. — Слабее? Да я…

— Не спорь, бабуля, это действительно так, — перебил ее Верзан. — Без обид. Мы справимся втроем… или не справимся. А вот тогда уже придется поработать и тебе, потому что он придет за вами.

— Представляю себе, что сделают Искореняющие со стриго, — пробурчал Ярсгар. Он тоже был не в восторге от предстоящего задания.

— А ничего, — Верзан пошарил в поясном кошеле. — Лови, бабуля!

Он кинул Ардани какую-то блестящую безделушку.

— Что это? — Ардани повертела в руках что-то похожее на кольцо.

— Твоя охранная грамота. Готовил для Ориана, но ему она очевидно не пригодится. И ты, малец, на!

Ярсгар посмотрел на пойманное кольцо. Орденский перстень, но только без плетений, самый что ни на есть обычный.

— Наденьте их, и вас не то что Искореняющие не тронут, вас немедленно примет сам Ведикий Магистр. Даже несмотря на то, что кое-кто из вас не относится к роду человеческому.

— Хорошо, — Ярсгар одел кольцо на палец. — Это все?

— Нет, — сказал Ориан. — Покажи, как обращаться с этой штуковиной, и можешь уезжать. Возьмешь мой фургон — я полагаю господин Верзан не верхом на помеле приехал?

— Верхом на помеле только ведьмы летают. А не слетают они с него только потому, что у них там специальный выступ на древке сделан, — хохотнул Верзан. — Фургон в миле отсюда, за этой горой.

— Все ясно? — спросил Ориан. — Ну тогда показывай, как с этой хренью обращаться, и распрощаемся. Надеюсь, не навсегда.

— Это все нравится мне меньше и меньше, — сказала Ардани, когда они выехали из портала в Арзуне.

Искореняющий-портальщик, увидев ее, сначала сделал стойку, потянувшись за мечом. Ардани, красуясь, показала ему древний священный жест из глубины веков, оттопырив средний палец с надетым кольцом, и Искореняющий замер на месте.

— Всегда мечтала показать это святоше, — хохотнула Ардани. — Тем более у него сейчас вид, как у монаха в борделе среди голых шлюх.

— Не особо-то веселись, — сказал Ярсгар, направляя фургон по направлению к зданию Ордена. — Сейчас он достанет связной артефакт, и я больше чем уверен, что нас будет ждать комитет по встрече.

— Что-то мне уже неуютно, — сказала, поежившись, Ардани. — Ощущение, как у кошки, которая едет на псарню.

— Ты в этом не одинока, — скривился Ярсгар.

Путь до щтаб-квартиры Ордена они проехали в молчании.

— Ну точно, как я и ожидал, — Ярсгар затормозил у здания, чуть было не наехав колесами на ноги стоящих перед ним трех фигур в черных плащах с накинутыми на голову капюшонами.

— Здоровые какие, откормленные! — Ардани облизнулась на публику. — Что-то мне кровушки захотелось…

Братья отпрянули на пару шагов.

— Ну? — спросил Ярсгар требовательно, вовсе не собираясь себя вежливо вести. — Вы меня хотели — я пришел!

— Пройдемте, — один из Искореняющих сделал приглашающий жест, даже не попытавшись намекнуть на силовое решение.

Ярсгар скорчил неопределенную мину, и сделал шаг. Ардани шагнула было вслед за ним, но другой брат протянул перед ней руку, как шлагбаум.

— Порождениям Скверны вход в храм божий запрещен!

— Либо она пойдет со мной, либо можете не рассчитывать на дальнейшее сотрудничество! — сказал Ярсгар, положив руку на эфес меча. — Я думаю, Великому Магистру это не очень понравится.

Брат, поколебавшись, убрал руку. Видимо на этот счет уже были даны указания.

— Правильное решение, — одобрил Ярсгар и продолжил путь.

Они поднялись по ступеням и вошли внутрь штаб-квартиры.

— Прошу за мной, — сказал один из провожатых.

Ярсгар пожал плечами и пошел за провожатым, косясь на двух других, которые шли, отстав на полшага ща Ардани.

Поднимаясь по лестнице на второй этаж, Ярсгар старался не выглядеть деревенщиной, рассматривая обстановку. Картины на стенах в позолоченных рамах, мраморные статуи, изображавшие непонятно кого, диковинные растения в кадках. И всюду тщательно отделанное дерево дверей и перил, начищенные медные ручки и подсвечники, ковровые дорожки… Искореняющие умели себе создать рабочую атмосферу.

Наконец они остановились у большой двухстворчатой двери, выделяющейся размером — ну явно, здесь и сидел самый большой босс.

— Входите, — один из Искореняющих открыл дверь. — Нет, только вы, без сопровождающих.

— Останься пока здесь, — сказал он, оглянувшись на Ардани.

— Хорошо.

И Ярсгар прошел в кабинет Великого Магистра. Если он представлял себе какого-нибудь древнего старикашку, то ожидания его явно обманули. Главный Искореняющий был примерно того же самого возраста, что и Ориан. Никакой седой бороды и красных подслеповатых глаз, сильный мужчина средних лет. И сильный маг — аура сияла красным ярким огнем.

— Так вот ты какой, Наследник! — сказал он, испытующе глядя на Ярсгара.

Тот скорчил неопределенную гримасу. Ну, какой уж есть.

— Я в курсе, что вы задумали. Про Спящего. Но ожидал увидеть Ориана, а ты притащил сюда порождение Скверны, — продолжил Великий.

— Она наш компаньон.

— Компаньон? — позволил себе смешок маг. — Хорошая же у вас компания.

— Какая есть. Вы хотели меня видеть. Зачем?

— Ну. во-первых, ты Наследник, если не врут сведения о тебе. Других пока не наблюдается. И, во-вторых, если ты Наследник, то ты поможешь мне в одном важном деле. Да и себе тоже.

Ярсгар скептически улыбнулся. Ну как всегда, «врет, как Искореняющий».

— Зря ты думаешь, что я тебя обманываю, — заметил его ухмылку Великий. — Вы просто откусили кусок, который не сможете проглотить. Спящего так не победить.

— А как же…

— Ориан? Да, и я так понимаю, Верзан тоже с ним? И еще кто-то? Бесполезно. Кроме Ариветта, на поиски Спящего были отправлены трое архимагов. Не вернулся ни один. А они, поверь, были сильнее Ориана, да и даже Ариветта.

Ярсгар перестал улыбаться. А ведь в самом деле, покинуть Ориана было не самой лучшей идеей.

— Так что скорее всего, они мертвы, — продолжил Великий. — Ориан знал, на что идет, поэтому прислушался к голосу разума и отослал тебя с твоей кровосоской-подружкой подальше от себя.

— Ну я бы не был так уверен в некомпетентности Ориана, — зло сказал Ярсгар, чувствуя неприятный холодок от слов Великого.

— В чем — в чем, а в компетентности Ориана я не сомневаюсь, — махнул рукой магистр. — А вот в силе — да. Ориан просто выиграл нам всем время. Теперь его у нас нет. Открою тебе страшную тайну — твари нужен ты.

— Я-то ему зачем? — недоуменно спросил Ярсгар.

— Только ты, если ты действительно Наследник, сможешь достать реликвию, хранящуюся под алтарем Первого. Но вот беда в том, что она нужна и Спящему. Улавливаешь?

— Пока с трудом.

— Спящего можно упокоить навсегда только ей, и если он доберется до нее первым, то станет всемогущим. Представь себе зло, которое неуязвимо и неустрашимо. А уж Альваро подсуетились, чтобы это создание убивало всех на своем пути. Так уж получилось, что эльфы ведут экспансию на человеческие земли, и они вспомнили об абсолютном оружии, которое может им в этом помочь. Это и есть Спящий. Только вот выпустив его нам на погибель, смертный приговор они подписали и себе — судя по донесениям, они так и не смогли им управлять, а без контроля у Спящего одна задача — убивать.

— Что нужно от меня?

— Достать реликвию и передать ее мне. А я уже покончу со Спящим раз и навсегда.

Ага, конечно, Ярсгар скрыл улыбку. Достать и передать Великому Магистру — что уж проще? А он от такого счастья не облезет, получив какой-то артефакт Первомага? Тем более, если это реликвия Морелли… Но надо подыграть, иначе никак не получится.

— Хорошо, — сказал Ярсгар. — Пойдемте, достану я вам этот артефакт.

— Идем, — Великий повернул подсвечник на стене, и книжная полка дрогнула, затем повернулась по своей оси. — У меня есть другой вход в святилище Первомага. Смотри под ноги, тут крутой спуск.

Спасибо, хоть предупредил — Ярсгар шел вслед за Великим, опасливо ступая по узкой винтовой лестнице. Добравшись до площадки, маг толкнул вспыхнувшую на мгновение плетениями дверь и они вышли в небольшой зал.

Приглушенно горевшие магические светильники освещали лишь часть зала, погруженного в полумрак. А впереди был саркофаг, на которым искусными скульпторами был вырезан барельеф Первомага, как будто он лежал, скрестя на груди руки.

— Первомаг же похоронен не здесь, — сказал Ярсгар.

— Откуда ты знаешь? А, наверное, Ориан рассказал… Да, не здесь. Никто не знает, где его настоящая могила. Но важен символ. Теперь это его Алтарь, — Великий почтительно поклонился мертвому камню.

— Что теперь?

— Давай проверим тебя, как и остальных претендентов на звание Наследника.

Ну, понятно. Если Великий ожидает, что сюда явится Спящий, то надо проверить — вдруг действительно Ярсгар не наследник, и пора уносить ноги пораньше, прихватив с собой казну и своих приближенных. Ладно, Ярсгару самому стало интересно, что же покажет вон тот вон шар на основе детектора проницаемости для Силы, о котором еще тогда говорил Гром.

— Давайте, — Ярсгар прошел к Глазу Видящего, и положил на него ладонь.

Шар вспыхнул сиянием как маленькое солнце, на пару мгновений осветив ярким светом зал, да так, что стало больно глазам.

— Поразительно, — прошептал Великий. — Я такого никогда не видел… Попробуй открыть саркофаг.

Ярсгар подошел к затянутому сложной сетью плетений каменному надгробию. Вот теперь положить руку на скрещенные руки барельефа…

Крышка саркофага моментально засветилась голубым — это паутина плетений моментально сменила цвет. Плита сдвинулась, приподнявшись над стенками алтаря…

Внимание, фоновое излучение «М» превышено в 10000 раз!

Ярсгар заглянул внутрь — больше всего это было похоже на светящийся голубым посох.

«Энергоинформационный накопитель мозга крейсера с усилителями магической энергии»! — завопил Гром. — «Бери скорее»!

Осторожно, двумя руками Ярсгар вынул тяжелый артефакт из углубления.

— Здравствуй, потомок, — зазвучал в его голове голос Морелли, как тогда на базе. — Ты все-таки добрался сюда и нашел этот посох. В нем — все то, что было найдено и осмыслено за все те годы, прошедшие с того момента, как была сделана найденная тобой запись на базе. Ты — полноправный Наследник Первого мага, и сам теперь Первый. Используй то, что узнаешь, на благо. А я с тобой прощаюсь.

Активировать матрицы памяти (да/нет)?

Можно было и не спрашивать, конечно да.

Со стороны это, вероятно, было похоже на приступ — Ярсгар застыл на несколько мгновений, пока посох качал в его импланты и память все то, что было в нем записано. Так вот кто Спящий на самом деле, и как его победить — тоже сказано, сейчас это интересовало Ярсгара больше всего.

— Ну давай же скорее сюда артефакт, — перед Ярсгаром мелькнуло искаженное жадностью лицо Великого.

— С какого хрена? — сказал Ярсгар, заметив, как исказилось ужасом лицо Искореняющего.

— Нет, нет! — в ужасе сказал он, и стал пятиться назад.

— Что такое? — спокойно осведомился Ярсгар.

— Твои глаза!

— Что с ними не так? — спросил он, перехватив посох поудобнее и сделав шаг вперед.

— Они светятся!

— Правда? — хмыкнул Ярсгар. — И как, красиво?

Великий с перекошенной от страха мордой почти дошел до дверей в противоположном конце зала…

Ббах! С шумом вылетела дверь, выбитая одним из Искореняющих, и на пороге, расшвыривая лупящих по нему чем попало от молний до файрболов, появилась черная фигура, словно бы сотканная из самой темноты. Молча она прошла по направлению к алтарю, с каждым шагом словно оплывая и меняя форму, как будто была слеплена из маленьких мушек, вьющихся около нее.

Вот только ауры у нее не было. В магическом зрении она словно бы состояла из самой темноты, переливающейся и меняющей форму.

Оторвав голову очередному Искореняющему, посмевшему запустить в нее файрбол, она продолжила свой путь.

Ярсгар заметил, что все-таки комариные укусы Братьев имели последствия — на мгновения тварь двигалась медленнее и тяжелее, словно бы тратя энергию на восстановление.

— Сдохни! — раздался вопль, и сзади Спящего возникла Ардани, махая клинком. Ну куда же ты лезешь, сказал про себя Ярсгар, ты же погибнешь!

Тварь словно выпустила щупальце, и Ардани переломанной куклой отлетела в стену, и там затихла.

Спящий шел, только вместо гулкого топания ногами слышался шелест и жужжание, словно от роя насекомых. Но он и был роем, это Ярсгар узнал за то время, пока посох прокачивал ему информацию, записанную Морелли. Создание из другого мира, неживое, обученное разрушению и убийству. И прав был Великий, ни одному существующему магу было его не победить. Только ему.

Полпустив к себе Спящего, Ярсгар на автомате скастовал те плетения, которые привиделись ему тогда у саркофага. Сработало! По твари словно прошла волна сверху вниз, и она, остановившись, опала бесформенной куклой.

— Ну а теперь прощай! — Ярсгар с силой ткнул посохом в середину этой кучи.

Посох словно вспыхнул голубым огнем, и тварь мгновенно загорелась, опав облаком голубых искр. Вот так, подумал Ярсгар, глядя на странный, отсверкивающий металлом, пепел. Правки не требуется. И никакого кваркового ядра не потребовалось — Морелли предусмотрел и это.

Ярсгар, сжимая посох, подбежал к Ардани. Она была плоха. Переломы ребер, руки и ноги согнуты под неестественным углом…

— Ты все? — она закашлялась кровью. — Убил тварь?

— Да. Спасибо за помощь.

— Пустяки.

— Ты как?

— У нас большие способности к восстановлению… — она проскребла пальцами по каменной плите.

Она умирает, понял Ярсгар. Не дам! Он по наитию коснулся посохом тела Ардани, и ее охватило голубое сияние. Моментально срослись переломанные ребра, руки и ноги приняли нормальное положение…

— Ну а теперь как?

— Лучше, малыш, лучше, — она погладила его по щеке. — Тебе спасибо.

— Ну тогда пошли отсюда, — сказал Ярсгар, и подняв Ардани на руки, пошел к выходу. Хватит на сегодня приключений.