Первый. Наследник Древней Крови

Глава 21

Обнаружен узел транспортной сети номер 38

Производится удаленное подключение

Подключение произведено

Включен режим отладки

Отключение детекторов произведено

Включен тестовый режим сканирования

Включен режим маскировки ауры

— Ты идешь? — спросил Ярсгар у Ардани, занося ногу, чтобы шагнуть в протаявшее кольцо портала.

Та лишь молча кивнула, и сделала шаг за Ярсгаром.

Ну вот и Арзун. Знакомое кольцо, незнакомый Искореняющий, проверяющий цепким взглядом вошедших, видимо, сканируя их ауры. Нет, портальщик вроде бы как потерял интерес, успокоился — ни одного угрожающего сигнала так и не прозвучало.

Ярсгар с Ардани шагали по мостовой, удаляясь от городского портала.

— Я даже испугалась, вдруг портал подал бы сигнал тревоги? — сказала она, посильнее надвинув платок на голову.

— Не подал бы, — усмехнулся Ярсгар, потешаясь не столько от облегчения, что проход удался без проблем, сколько внешним видом своей спутницы.

Морок, который она на себя наложила был забавным — ну никак не перекликалась рыжая веснушчатая девчонка с забавными кудряшками, выбивающимися из-под повязанной на голову косынки с дамой-стриго.

— Ну что, идем к особняку?

— Сейчас? — удивился Ярсгар. — Время только полдень. И как раз время обеда.

— Я же говорила, почему важно именно сейчас. Нужно установить контрнаблюдение за особняком Ориана, — терпеливо пояснила Ардани.

— Но необязательно делать это на голодный желудок, — сглотнул голодную слюну Ярсгар, учуяв ароматный зарах печеного теста. — И лезть напролом тоже необязательно. Я понимаю, может у вас такие порядки, но здесь город, привыкай к нему пока.

— Ладно, тогда осмотрим пути отхода, — неугомонная стриго было повернулась в ту сторону, где был особняк на окраине, но Ярсгар поймал ее за локоть.

— Да не спеши ты так. Представь себе, что ты крестьянка, в первый раз попавшая в большой город. Тебе положено ходить, раскрыв рот от изумления. А также, как обычные простолюдины, мы можем позволить себе устроить пикник на природе. А что он будет на окраине, неподалеку от дома Ориана — так, чистая случайность. Поняла?

— Да поняла, — высвободила она руку.

— Ну раз поняла — тебе пирожки с рыбой, мясом или еще с чем? — Ярсгар подошел к лотку с выпечкой, на котором красовалась большая надпись «Добрый пекарь»

— С мясом, естественно, — с кислой миной сказала Ардани. — Только чтобы мясо нормальное было, а то знаю я этих «Добрых собачников», вдруг оно вчера мяукало или гавкало.

— Оно вчера задавало такие вопросы, — парировал продавец. — Ну что, берем или вам собачку, запеченную в тесте приготовить? Угуры любят.

— Сами соберем из шести пирожков, — надула губы Ардани.

— Не слушайте ее, уважаемый, в первый раз из родной деревни выбралась, вот и несет, что попало, — отмахнулся от нее Ярсгар, давая пару серебряков продавцу за увесистый мешок с пирожками.

Ардани только зашипела в ответ.

— Слушай, ну разве можно так себя вести? — спросил ее Ярсгар, когда они отошли с покупкой подальше. — Зачем народ злить?

— Нервы, — буркнула Ардани. — Все, затарился?

— Еще нет, — Ярсгар поискал глазами прилавки. — Ага, а вот теперь почти.

Он купил у виноторговца большой глиняный кувшин с сидром.

— Вот теперь пошли.

Ярсгар закинул за плечо приятно булькнувший кувшин и двинул вперед, по той улице, по которой когда-то шел к Ориану. Казалось бы, прошло совсем немного — а словно бы сто лет пролетели, настолько все было насыщено событиями. Ардани не отставала, меся дорожную пыль посеревшими башмаками и посильнее натянув косынку, стараясь не светить лицо.

— Нам надо не сразу попасть к дому мага, — сказала Ардани.

— Ну не сразу так не сразу, — пожал плечами Ярсгар. — Обойдем по полям и выйдем с другой стороны. Так устроит?

— Да, именно так.

— Все равно, я считаю, что вышли рано, — недовольно сказал Ярсгар. — В сумерках надо было.

— Мне нужно привыкнуть к магическому фону да и вообще к городу.

— У вас там что, совсем нет городов?

— Почему же. Есть — Стригол. Но это совсем другой город.

— Расскажи мне о нем.

— Ну это трудно будет понять.

— Почему?

— Сам город расположен в котловине между гор. А живем мы в горах.

— В смысле, в горах?

— В прямом смысле. Гора изрыта, в ее склонах сделаны тоннели, как у гномов.

— Ни разу не был у гномов.

— Ну поскольку мы не очень любим солнце, то и прячемся от него. Вот в таких вот тоннелях. Поскольку народу у нас не совсем много, места хватает всем.

— Ну то есть, вы живете в норах? — переспросил Ярсгар.

— Видел бы ты эти «норы», как ты их назвал. Там любая нора — как ваши хоромы. Ну и если потребуется место, можно обратиться к Великой Матери, одной из трех, она пришлет строителей и они выкопают еще комнаты.

— Что, прям так и выкопают? — не понял Ярсгар. — Руками? В скалах?

— Копают не они, — пояснила Ардани. — У нас еще остались кое-какие строительные машины древних, хотя их ресурс уже на грани издыхания.

— Ты сказала, одной из трех? — спросил Ярсгар. — Я думал, Великая Мать только одна.

— Нет. Их три. Три старых, самых первых рода от которых пошли все остальные, оставшиеся еще со времен Древних. Мы, го Хлонаайн, второй по старшинству. Так что на ваши мерки я — герцогиня.

— Ох, прошу прощения, Ваша Светлость, — шутливо поклонился Ярсгар. — Или как там у вас принято?

— Просто добавляют «великая», если стриго один из наследников трех родов.

— Ну а кроме норного образа жизни что у вас еще интересного?

— Ну сам город не примечательный, — она пожала плечами. — Тоже здания, но невысокие, даже дворец Триумвирата.

— Одновременно правят три рода?

— Да, как выяснилось, для нас это идеальная форма государственного правления. Но вряд ли это будет тебе интересно.

— Не очень, — признался Ярсгар. — Для поддержания разговора. Ну ладно, вы пьете кровь. Ну а жертв вы где берете?

— Пьем, но не человеческую. Мы скотоводы, и у нас огромное хозяйство. Большинство стриго живут не в Стриголе, а вне его, на фермах. Они и производят все то, что нам необходимо.

— Подожди, Кембрия же сплошная пустыня…

— Кто тебе сказал? Центральная — да, а вот побережья, особенно южное — рай для животноводов и вообще для сельского хозяйства. Конечно не так, чтобы воткнул палку в землю, и она проросла, как у вас в Лундии, но вполне себе обеспечивает весь наш народ.

— И сколько у вас там живет? — спросил Ярсгар.

— А вот это вот государственная тайна. Лучше не знать.

— В чем тут секрет? — хмыкнул Ярсгар.

— Ну видишь ли, если сказать, то поставить наше существование под угрозу. Если кому-то покажется мало, то обязательно почудится слабость и возможность завоевать без труда. Если много — то почувствуют угрозу, объединятся, и опять вторгнутся. А мы этого не хотим.

— То есть? Вам не нужны новые земли и их богатства?

— А зачем? Мы свои еще не освоили, как, впрочем, и остальные расы. Нам хватает, и хватит еще надолго.

— Странно это, — хмыкнул Ярсгар. — Отсутствие желания к экспансии…

— А что тут странного? Если хватает своего, то зачем куда-то лезть? Надо осваивать то, что есть, тем более, когда ресурсов достаточно. Тем более, не забыл, что ваши святоши объявили нас исчадиями ада и вырезали многих, не заботясь ни о чем, кроме как о своем Едином?

— Ну я об этом не в курсе. В книжках было что-то, но так, упомянуто вскользь…

— Еще бы не вскользь, — зло усмехнулась Ардани. — Люди не любят вспоминать, как они уничтожают других во славу божию. Стариков, женщин, детей. Из-за того, что мы не такие, как они. И придумывают своим преступлениям красивое оправдание, что якобы другие расы угрожали им. А мы никому не угрожали, жили себе спокойно и обособленно, и кровь их не пили.

— Ну так вы же пьете кровь?

— Это наша особенность, но не преступление. Вы же едите мясо и не паритесь по этому поводу? — парировала Ардани. — Мы тоже не пьем ее все время, изредка. И не кровь разумных, как я уже сказала. Но вот ваши суеверия наворотили столько небылиц про нас, что мы для вас действительно исчадия ада — ваши святоши хорошо подвели пустой страх как обоснование.

— Ты говорила, что у вас монорасовый анклав?

— Да, именно так. Никаких других рас. Вообще никаких. В память о геноциде нашей расы. Поэтому матриарх и встретилась с вами не в Стриголе. Там бы вас точно порвали бы на куски.

— Вот и весь ваш нейтралитет, — хмыкнул Ярсгар.

— А ты как хотел? Наша родовая память помнит ваши преступления, и неважно, даже если ты в них не участвовал. Все расы — враги. А появившийся на земле стриго чужак — захватчик, и должен быть уничтожен.

— Ну нас-то вы не уничтожили?

— Матриарх заинтересовалась, что тут делают два мага. Скажу сразу, вы были на вот столечко от смерти, — Ардани показала маленький промежуток между пальцами. — И если бы у нее зародились малейшие сомнения, что вы — шпионы, то вы бы уже не вернулись.

— Поэтому она послала тебя соглядатаем? Чтобы убедиться, что мы вам не враги и у нас другие дела?

— Ну и поэтому тоже, — признала она.

— А не жалко правнучкой жертвовать в случае чего?

— Если моя жизнь и смерть принесет пользу моей расе — то нет. Тебе трудно понять и принять это.

— Ну не так уж и трудно, — покачал головой Ярсгар. — Мой названый отец и вон Ориан — такие же. Причем не бегут от опасности, а сами ее ищут, похоже. А как же вы соседствуете с такими тварями, как личи? Некроманты не очень приятное соседство…

— Зато очень полезное, — сказала Ардани. — Время от времени к нам заходят некоторые не очень разумные.

— Через портал?

— Не только, и скорее нет. Последний раз порталом пользовались давно, лет двести назад.

— Тогда откуда же они берутся? — удивился Ярсгар. — Не сами же по себе рождаются?

— С побережий. Пираты, искатели приключений, чужие войска — всякого хватает. Ну и соответственно, никто не переживает следующий день, я уже сказала, что Земля Изгоев — табу. Ну а личам это на руку. Им тоже не хочется, чтобы их беспокоили.

— И что, вот так просто убиваете всех? — не поверил своим ушам Ярсгар.

— Ты убьешь того, кто придет в твой дом с мечом и захочет воспользоваться твоим добром, а тебя сделать рабом или повесить? — вопросом на вопрос ответила Ардани.

— А что, вопрос стоит именно так?

— Именно так, — подтвердила Ардани. — Я же сказала, что именно такие люди приплывают к нам.

— Ни одного мирного поселенца? Не может быть!

— Ну если кого-то и заносит, то ему недвусмысленно намекают, то есть приказывают убраться от наших берегов и больше здесь не появляться. Ну а те, кто не подчиняется — тоже пополняют армию нежити.

— Сурово, — покачал головой Ярсгар.

— Вот только давай без осуждения, — резко сказала Ардани. — Мы имеем право защищаться от чужаков любыми способами. И да, вам повезло — на моей памяти, а живу я уже две сотни с хвостиком лет, никто отсюда живым не ушел.

— Но вот так вот…

— А что «вот так вот»? Те, кто прибыл сюда незваными и с недобрыми намерениями, становятся нашей защитой. Некроманты с их стадами нежити — наш первый рубеж обороны.

— Ну не особо надежный, — хмыкнул Ярсгар. — Ориан хорошо зачистил армию лича.

— Не армию, а небольшую часть, и всего одного лича. А там, поверь, за тысячи лет скопилось довольно много. Завалили бы массой. Ну а если бы в составе войск были боевые маги или архимаги, тут уже вступили бы в бой другие силы, как убедились некоторые полководцы восемьсот лет тому назад. Большая часть наших — боевые маги, и их больше, чем людей, во много раз. Так что когда против десятка-двух максимум человеческих магов выйдут маги боевые количеством в несколько сотен, вопрос будет решен, и не в пользу пришельцев.

— Ну а как же ваши союзники, альваро? Вы тоже их уничтожаете?

— У нас нет союзников, — отрубила Ардани. — Все теплокровные уничтожаются.

Ярсгар вновь покачал головой.

— Интересно, почему не убили нас.

— Матриарх просто сильно удивилась вашей наглости. Это теперь понятно, что вы не знаете о нас ничего и ваши цели совпадают с нашими, а тогда… Два мага прошли через портал, который считается забытым и начали хозяйничать, как у себя дома…

— И матриарх естественно обалдела, — заключил Ярсгар, заменив в уме одно слово на более мягкое.

— Ты поосторожнее, за языком следи. У нас особы матриархов священны, так что на первый раз прощаю, — пригрозила ему вампирша.

— Ладно, ладно, — примирительно сказал Ярсгар. — Видимо, дело было именно так.

— Поэтому она решила познакомиться с вами поближе, прежде чем убить и подкинуть ваши тельца личам.

— Ну а узнав, в чем дело, решила нам помочь? — Ярсгар чуть замедлил шаг — быстрая ходьба уже начала отдаваться болью в икрах.

— Как оказалось, древний враг из легенд ожил. Нам, конечно, по барабану людские и орочьи проблемы, как и остальных рас, но рано или поздно он доберется и до нас, эта тварь умеет пользоваться порталами. Лучше уж помочь вам попробовать — что значат жизни людишек и одного вампира против возможности остановить Гранлиета.

— Почему вы зовете его так?

— Потому что это его имя.

— В каком смысле??? — вытаращил глаза Ярсгар.

— В прямом. Его так и зовут.

— Вам-то откуда знать???

— От альваро. Ты же сам сказал, что они были нашими союзниками. Всем знанием они, конечно, не делились, но Истинное Имя его мы знаем.

— Ну тогда в чем же дело? Есть же древняя магия заговоров на Истинное Имя?

— Для живых, а эта тварь неживая. И это вы тоже знаете.

Ну, знаю достоверно, допустим, только я, подумал про себя Ярсгар.

— А на неживую заговоры не действуют, — продолжила Ардани.

Наконец они вышли на окраину, туда, где дома и красивые садики вокруг них сменились унылыми пейзажами с чахлой растительностью и пожухлой травой.

— Ну что, перекус? — спросил Ярсгар, выбирая место почище.

— Что, прямо здесь? — Ардани критически осмотрелаземлю перед собой.

— А почему бы и нет? — Ярсгар поставил на землю ранец, и сел по-турецки. — Садись.

Ардани ничего не ответила, только брезгливо сморщила носик.

Насытившись, Ярсгар лег на землю, сорвал травинку, и, пожевывая ее, принялся смотреть в голубое небо с белыми клубами облаков. Вот это похоже на коня, вот это — на пузатого трактирщика…

— Что это ты разлегся? — Ардани, стоя над ним уперев руки в боки, пристально разглядывала его.

— А что еще делать? — меланхолично ответил Ярсгар. — Ты что, хочешь переться к дому Ориана прямо сейчас, средь бела дня? Да нас заметят сразу, и будут следить.

— А вот ночью нас будут точно ждать, так поступил бы любой, в том числе и твой маг.

— Угомонись уже. Хотя бы до заката.

— Долго! — глаза Ардани сощурились, как будто она прицеливалась, как бы половчее дать по ребрам Ярсгару.

— Ну хоть на полчасика, а? Я понимаю, ты вампир, но я тебя как человека прошу! Нам еще предстоит шариться всю ночь. Еще успеешь устать, — взмолился он.

— Ладно. Но только полчаса — больше спать я тебе не дам.

— Злая ты, — расслабленно сказал Ярсгар. — Лучше посмотри — небо, солнышко…

— И два долбоклюя, разлегшихся посреди поля, где их заметит любой прохожий.

— А нет тут прохожих, — Ярсгар быстро кинул поисковое плетение. — В округе на две мили никого. Так что можешь расслабиться.

— Я никогда не расслабляюсь, когда делаю работу.

— Ну не хочешь — как хочешь. И, в конце концов, твоя основная работа — страховать меня. Главную работу буду делать я.

— Только это и останавливает, — сказала Ардани. Будь у нее хвост, сейчас бы она била им по ногам в раздражении.

— О, слушай, интересно — у вампиров, когда вы в другой морфе, хвост есть? — не удержался от вопроса Ярсгар.

— У нас есть зубы, чтобы перехватывать глотки любителям задавать дебильные вопросы.

— Я же говорю — злая, — вздохнул он и закрыл глаза. — Делай свою работу, если хочешь. А мне дай отдохнуть, пташка ты наша ночная, точнее, летучая мышка.

— Опять ваши стереотипы и мифы, — зло сказала Ардани. — Не превращаемся мы в летучих мышей. И в гробах не спим, в них жестко.

— Ну и ладно.