Первый. Наследник Древней Крови

Глава 2

Он продолжал упорно ковылять в лесную чащобу, неся на перекошенных плечах торбу, набитую до отказа. Чувствуется, что маг давно это предвидел, и набил пространственные карманы походной торбы всем, что только могло бы пригодиться в дороге и не только. Ярсгар остановился отдышаться, и посмотрел назад, в направлении давно скрывшегося дома. Точнее, того, что теперь было на его месте — Земляной Червь, одноразовый артефакт, постарался, и теперь на месте бункера красовался огромный холм из свежевырытой земли, а вокруг него огромный ров. Ариветт был прав, вернуться когда-нибудь он сюда вернется. Даже если селюки смогут срыть холм и докопаться до входа в бункер, их ждет большой сюрприз — древняя дверь непривычного вида крепко перекрывала вход внутрь, а магия плетений надежно защищала ее от случайных людей. А от неслучайных — если кто-то из магов и вскроет, то тут же испарится вместе с содержимым. «Самоликвидация», как ее называл маг.

Проклятый Лес словно протянул огромный полог из крон деревьев над путником, скрывая его от всех возможных и невозможных взглядов. Заклинания, используемые магами, позволяли взять под контроль любую живую тварь, и взглянуть ее глазами на окружающий мир, но, во-первых, тварь должна быть в пределах видимости, а во-вторых, лес словно вымер, ни одной мелкой животинки или птицы на мили вокруг. Что-то отпугивало их отсюда.

Метки, оставленные магом для безопасного прохода, давно уже кончились, и теперь Ярсгар шел наугад, ведомый одним артефактом, постоянно поглядывая на другой, чтобы засечь присутствие невидимого яда. Пару раз пришлось ковылять в обход, когда амулет начинал розоветь и тревожно попискивать, показывая опасность впереди. Да, прикинул Ярсгар, с его скоростью он достигнет метки, обозначенной так и не приблизившийся к центру круга красной точкой, через Боги знают сколько времени. Да и скоро схлынет волна адреналина, на которой он шел без устали почти сутки, и измученное тело потребует свое, еды и отдыха. А может, и сделать перерыв? Вон там вон, вроде спокойно, амулет молчит, а в магическом зрении что-то синеет… Что? Синеет?

Ярсгар остановился, как вкопанный, и бросил тревожный взгляд на амулет. Нет, голубой камень не изменил цвет на розовый. Синим цветом как правило в магическом зрении виделись вещи Древних. Он закрыл глаза, и пустил вокруг себя сканирующее плетение — пусть он пока и подмастерье мага, но увидеть что-то он сможет. Точно. На границе восприятия, шагах в пятиста он увидел отчетливую синюю точку. Поправив торбу и не убирая амулет в карман, Ярсгар поковылял к месту засечки.

Больше всего это напоминало какую-то разбитую железную птицу, на которых, по преданиям и книгам, летали Древние. Скрытая под толстыми слоями земли и превратившихся в перегной листьев она выставила одно крыло вверх, а хищное, из странного материала тело наполовину ушло в землю. Лезвия хвостового оперения были перерублены ударом о стволы деревьев и валялись поодаль, вот ближе к хвосту амулет Ярсгара немного порозовел и пискнул — видимо древний яд был и здесь.

Вдруг он почувствовал чей-то ментальный зов и сразу насторожился — как правило, если судить по книжкам, ничем хорошим это не оказывалось. Это либо маг, либо редкий зверь, способный подчинить себе жертву, все едино. И опасно. Ярсгар прислушался — зов шел из-под земли, куда зарылось тело стальной птицы. Ну вот, отдохнул, называется… Нет, придется оставить это на потом. Ему руками двигать трудно, не то что лопатой работать, ну а заклинание выемки скастовать — так оно ему нелегко давалось, и сил отнимет столько же, сколько и лопата.

Ярсгар на всякий случай повесил на дерево рядом с носом железной птицы небольшое плетение-маячок, и, подавив в себе чужой зов побрел дальше, отметив, что теперь рядом с красной точкой маяка на артефакте появилась мигающая синяя точка. Сюда он точно вернется, когда пойдет обратным путем. Если пойдет, конечно.

Ярсгар стоял на том месте, куда привела его красная точка, в самом центре Проклятого Леса. И место это ему не очень нравилось. Ну, во-первых, в поисковом плетении перед ним был большой синий объект, этакий бункер, скрытый под землей. Бункер Древних. А во-вторых, вход в бункер был скрыт неглубоко, хотя на поверхности ничего не было. Кто не знает — прошел бы мимо, всюду тот же вечный перегной из листьев и иголок, накопившихся за долгие годы. Ярсгар горестно вздохнул и снял с плеч торбу, неловко извиваясь. Придется копать.

Определив, где находится контур входа, он начала осторожно плетениями малого копка снимать неглубокий слой земли. Да, силы пока не те, подмастерье — и есть подмастерье, подумал он про себя. А вот станешь ли когда-нибудь мастером — зависит только от тебя. И от этой двери…

Минут через двадцать Ярсгар, утирая рукавом рубахи обильный пот, катящийся со лба, смотрел на дверь. Не металлическая, нет — какой-то неизвестный древний материал кремового цвета, глянцевито поблескивающей в свете полной луны, заливающей призрачным неверным свечением поляну. Ярсгар невольно поежился — по древним преданиям и повериям тут должны обязательно быть призраки и неупокоенные души мертвых. Но что-то он их не наблюдал. Только дверь, и круг на ней, с нарисованным силуэтом ладони внутри, словно приглашающий приложить к нему руку. Ну что же, пожал плечами Ярсгар, хуже не будет. Он встал на четвереньки перед ямой и смело ткнул ладонью в круг.

— Ой! — Ярсгар отдернул руку. В центре ладони алела, наливаясь кровью, дырочка прокола — что-то острое вошло ему через кожу.

Ярсгар недолго ругался про себя — внезапно скрытый запор на двери щелкнул, и дверь откинулась сама по себе, открыв проход внутрь. Внизу появился свет, похожий на привычный свет магических светильников у Ариветта, обрисовав в окружающей темноте яркий прямоугольник, словно бы приглашая внутрь. Он пожал плечами, поднял свою торбу и полез внутрь, цепляясь искалеченными конечностями за обычную лестницу из скоб, к которой уже привык дома — да, дома… Отбросив наступившую грусть, он аккуратно спустился вниз, с удивлением отметив, что верхняя дверь-люк закрылась сама, дома такого не наблюдалось.

Повернувшись в узком тамбуре, он опять уперся в дверь, подобную верхней. Опять круг на двери, ну сколько же можно… Ярсгар с раздражением ткнул ладонью в дверь, оставляя кровавый отпечаток. Дверь немного подумала, щелкнула и приоткрылась на щелочку. Он со все нарастающей злостью толкнул тугую дверь — совсем что ли эти Древние с ума посходили?

— Добро пожаловать в малый полевой госпиталь Союза, солдат, — от голоса, раздавшегося откуда-то в маленькой странной комнате, Ярсгар от неожиданности вздрогнул. — Назовите свой идентификационный номер.

Номер? Какой еще номер? Нет у меня номера, подумал он. Что же Ариветт не предупредил?

— Не помню… — ответил Ярсгар.

— Если ваше ранение не позволяет вам вспомнить номер, он должен быть выгравирован на вашем жетоне.

Еще не легче.

— Я потерял все, — соврал Ярсгар.

— Проводится идентификация по крови, — произнес голос, и помедлил пару секунд. — Вы — прямой потомок коммандера Морелли. Добро пожаловать, новобранец.

Ну вот так-то уже лучше, подумал Ярсгар. Пусть новобранец. Но потомок Морелли, того самого, чье имя стояло на обложке «Матемагики»? С этим следовало разобраться.

— Снимите одежду и вещи, закройте глаза. Будет проведена санобработка, — последнее слово Ярсгар встречал в прочитанных им у Ариветта инструкциях. Вроде бы, там оно упоминалось в разряде необходимых процедур.

Как только Ярсгар разоблачился, кинув одежду на стоящий рядом лежак, и закрыл глаза, в него ударили струи неприятно пахнущей воды. Он чуть не захлебнулся от неожиданности. Затем струи воды сменились горячим воздухом с неприятным запахом, моментально высушившим его кожу. И свет, этот яркий холодный свет, пробивавшийся даже через закрытые веки…

— Санобработка завершена, — сообщил тот же голос зажмурившемуся Ярсгару. Тот осторожно приоткрыл один глаз. Нет, больше этого жуткого света нет, как нет и воды.

— Где мои вещи??? — в ужасе завопил Ярсгар, не обнаружив рядом с собой ни торбы, ни одежды.

— В ячейке хранения номер пять, повернитесь направо.

Ярсгар повернул голову. Ряд ячеек, из того же материала, что и дверь, и над одной горит успокаивающий зеленый огонек. Ярсгар было рванулся к ней…

— Ваше имущество будет храниться там до выхода из госпиталя. Доступ к нему запрещен в целях карантина.

— Да что же вы за люди такие! — завопил Ярсгар, прикрывая срам рукой.

— Это автоматизированный полевой госпиталь. Здесь нет людей. Одежда на лежаке.

Как они так все быстро успевают? Ярсгар снял с лежака неизвестно как появившийся там прозрачный пакет, в котором оказались куртка и штаны свободного покроя и мягкие прозрачные тапочки.

Порядком помучившись, Ярсгар облачился в новую непривычную одежду.

— Пройдите по коридору до двери с изображением человека, — и дверь отъехала вбок, показав длинный коридор со светящимся потолком.

Ну что же, раз приглашают — следует принять. Тем более это госпиталь. У Ярсгара возникла робкая надежда, что все-таки книги и старый маг не лгали, и что по крайней мере, хоть какая-то помощь будет ему оказана. Может, действительно, хоть чуть подлечат…

Он проковылял по коридору, ища знакомые ему из книг образы. Вот урук-хай, или орк, как теперь их называют, вот гном-нагри… А, вот и картинка на двери, изображающего человека в странной незнакомой одежде. Ярсгар толкнул дверь, и чуть не ослеп от белизны стен и яркого света. Просторное, просто огромное помещение, и странного вида столы, стоящие в ряд, словно вытесанные целиком из белого камня, но с бегающими по поверхности огоньками. Точнее, огоньки в данный момент бегали только по одному столу.

— Ложитесь на стол номер три, — и на этом столе огоньки сложились в красную стрелку.

Ярсгар послушно доковылял до стола и взобрался на теплую полированную поверхность.

— Закройте глаза, — Ярсгар увидел, как на него сверху опускается прозрачный колпак.

Немного некомфортно, но потерпеть можно. Он пошевелился устраиваясь поудобнее, хотел положить руку получше… И вдруг тело отказалось его слушаться. Волна паники захлестнула его, он попытался вскочить, но тщетно.

— Успокойтесь.

Как тут успокоиться…

И вдруг перед глазами побежали не виденные им раньше строчки, как будто написанные разноцветными чернилами на черной бумаге.

Статус носителя: сильно поврежден

Общая оценка соответствия норме: 22 %

Обнаружен фактор «М»!

Оценка соответствия фактору «М»: 82 %

Обнаружена наследственность старшего офицера корпуса «М».

Рекомендации: приведение к физической норме, имплантация устройств корпуса, загрузка матрицы памяти старшего офицера Морелли.

Погружение в гипносон

И дальше Ярсгар отключился.

… — Да, интересная планетка, — коммандер Дальней Разведки Союза трех рас Морелли окутался ароматным сигарным дымом, зажегши сигару от огонька, вспыхнувшего на пальце. — Магия здесь работает, как когда-то предсказывали наши яйцеголовые.

— Ну это рано или поздно должно было случиться, — коммандер Кэмпдитон откинулся на кресле полевого жилого модуля. — Ведь готовили и моделировали, отбирали людей с паранормальными способностями. Предполагали же и такой вариант.

— Да, вот только когда-то в Адмиралтействе нас подняли на смех, когда мы заявили, что это возможно и привели выкладки наших физиков. Что магия, суть модификация реальности, может существовать при изменении некоторых физических констант. Сказали, раз изменятся константы, то и нас существовать не будет. Но как видите, они ошиблись.

— Ошиблись, — вздохнул Кэмпдитон. — Другие расы конфликта тоже. Мы оказались в одной лодке.

— Ну я бы так не сказал, — Морелли с усмешкой взмахнул сигарой, заставив мелкий невесомый серый пепел медленно упасть на пол. — Мы с ними не в одной лодке, мы в одном шторме. Что-то даже наши союзники нагри не особо-то с нами делятся своими разработками. Хотя я знаю, что у всех рас, оказавшихся на планете, суперкомпьютеры сейчас раскалились докрасна. Все брошено на обсчет модификаторов реальности. Все хотят получить побольше и погуще. Захлебнуться вот только не боятся? У нас уже результат — под две тысячи таких модификаторов, как мы назвали их — плетения. Ну и все остальные, тоже, думаю, подбираются к этой цифре. Всем нужна магия-шмагия, побольше и поубойнее.

— Да, и это тоже, — сказал Кэмпдитон. Не знаю, как насчет перемирия, которое мы заключили в сложившихся обстоятельствах, но убойное быть должно, его просто не может не быть. Как с вашим фактором «М» у остальных?

— Так себе, — кисло скривился Морелли. — Способности к управлению модификаторами обнаружены максимум у десяти процентов человеческой части экспедиционного корпуса. И то, способности эти латентные, и по нашей шкале, мы называем ее шкалой соответствия фактору «М», то есть магии, она ближе к двадцати-тридцати процентам, уровень начинающего мага. Так что не считая нашего корпуса, магами могут быть далеко не все. Единственное, что утешает — фактор доминантный. Мы будем обследовать всех, кто заведет детей на этой богом забытой планете. И их отпрысков тоже.

— Предлагаете заняться евгеникой? А ничего, что она запрещена всеми межрасовыми соглашениями?

— Так и пусть запрещена. Мы не заводчики племенных собак, — неопределенно махнул рукой Морелли. — Мы лишь будем наблюдать, не вмешиваясь в естественный процесс размножения. Ну а дальше — полная свобода воли. Хочешь — иди землю копай, а хочешь — науку и магию двигай. Только вряд ли они предпочтут лопату магии. К тому же, сейчас у меня более приоритетные задачи — обучить магии тех, кто был отобран из регулярных человеческих частей Союза, оставшихся на планете. Для них я собираюсь выпустить учебное пособие на устаревших бумажных носителях, то есть книгах. Неизвестно, в какую дикость мы скатимся через несколько веков и когда наша интеллектроника выйдет из строя, а с книгой ничего не сделается. Поэтому мне нужна ваша санкция на расходование ресурсов для подготовки учебных материалов.

— Считайте, что она у вас есть, — махнул рукой Кэмпдитон. — Что-то еще?

— Да нет, пойду я, пожалуй. У меня еще много работы. Если надо — найдете в лаборатории, — Морелли встал со стула и хлопком заставил исчезнуть окурок сигары.

— Будете ставить опыты на людях? — подколол его Кэмпдитон.

— Ну а как же без этого? — подмигнул Морелли. — Но, разумеется, памятуя этику и деонтологию, только на добровольцах. Насчет этого можете не беспокоиться.

— Я беспокоиться перестал год назад, когда произошел наш локальный звиздец, — вздохнул Кэмпдитон. — Ладно, нужны будете — найду. Вечерком так зайду.

— После десяти, — снова подмигнул Морелли. — Как раз закончу обход.

Морелли оторвался от магоскопа — еще один прибор, созданный уже здесь, используя еще последние достижения технологий вкупе с магией. Да, не удалось создать один большой энергоинформационный накопитель и преобразователь — плетения взаимодействуют друг с другом, образуя крайне нестабильную и нерабочую структуру, пришлось разбить его на три блока, выглядевших как большие серебристые капли. И еще один накопитель, отдельный, своеобразный «черный ящик» мага, записывающий и могущий воспроизвести знания и опыт, полученные носителем в процессе развития и совершенствования. А вот насчет добровольцев он не солгал. Только забыл упомянуть, что добровольцем будет он сам. Нельзя доверять такую технологию никому, ну или пока никому. После инициации комплекта человек уже не был обычным человеком, это была сложная симбиотическая структура и боевая машина. Энергоинформационная структура организма перестраивалась, все энергетические каналы расширялись и становились крепче, позволяя пропускать через себя Силу в невероятных количествах. В общем, ускоренное создание боевого мага путем модификации обычного, нет, не человека — все-таки мага. Не зря его соответствие фактору «М» составляло 91 % — наиболее высокий результат среди оказавшихся на планете. Интересно, на какой уровень я выйду, подумал Морелли. Надо будет оценить фактор по имеющейся шкале и составить новую. Потому что что-то подсказывает…

Морелли пошел в зону полевого госпиталя, превращенного в лабораторию, уверенно и без сомнений толкнул дверь модификационной. Уже давно хирургия сменилась молекулярным восстановлением, для медицины космофлота Союза не было почти ничего невозможного. Теперь только оставалось все подготовить к экспериментальной процедуре…

Морелли открыл два медицинских смарт-пенала, один с накопителями, другой — с «черным ящиком». Создал связку плетений, по которой серебристые капли должны были внедриться в определенные точки тела, и улегшись поудобнее на гладкой матовой поверхности модификационного стола, запустил программу модификации.

Статус носителя:в норме

Общая оценка соответствия норме: 88 %

Обнаружен фактор «М»!

Оценка соответствия фактору «М»: 91 %

Погружение в гипносон

И Морелли замер на плите, на время бездыханный и недвижимый.