Первый. Наследник Древней Крови

Глава 16

В дверь постучали — тихо, но уверенно. Ориан вскочил с постели, в которой спал не раздеваясь полностью, и схватил лежащий на полу кинжал.

Он сделал знак Ярсгару, хлопающему глазами спросонья — лежи, мол — и легкой бесшумной походкой прошел к двери, держа лезвие вдоль предплечья. Затем осторожно отодвинул щеколду и резко рванул скрипучую дверь на себя.

— Эта, милорд…

За порогом стоял оборванный пацан лет двенадцати. Ориан мотнул ему головой, делая знак войти. Пацан не заставил себя ждать.

— Что случилось? — Ориан плотно притворил дверь и повесил Полог Тишины.

— Эльфы. Один собирает фургон, другие все ушли в город.

— Куда, неизвестно?

— Вроде как к ханскому дворцу. За ними сейчас следят.

— Подожди меня внизу, у стоянки.

Выпустив пацана, Ориан стал собираться.

— Что глазами лупаешь? — бросил он с раздражением Ярсгару, еще лежащему в постели. — Давай одевайся, и быстро!

Голому одеться — только подпоясаться. Ярсгар быстро натянул одежду и спрятал кинжал в рукав.

— Готов? Пошли! — маг аккуратно открыл дверь.

Они тихо спустились по лестнице на первый этаж, и вышли во двор. Посыльный ждал их на стоянке. Ярсгар уже по привычке взялся за ручку двери фургона, но Ориан его остановил.

— Не сейчас.

Ярсгар непонимающе взглянул на мага.

— Неизвестно, что задумали эти ушастые паскудники, — сказал маг. — Пойдем пешком, а то добрые бдительные постояльцы и хозяин при любом замесе сдадут нас Страже. А я чувствую, что-то будет…

Подозрения Ориана оправдались. На полпути к дворцу неожиданно небо осветилось, раздался грохот, и перепуганные жители начали выскакивать из домов. Кто был поробче — только высовывали нос из дверей.

— Ну, началось, — и маг грязно выругался так, что у Ярсгара уши свернулись в трубочку.

Их провожатый мигом исчез из виду, а народу на улицах прибавилось.

— Возвращаемся, — принял решение Ориан, и, потянув Ярсгара за руку, спешно зашагал в обратном направлении.

Вернувшись на постоялый двор, он завел Ярсгара внутрь.

— Посиди здесь, я внизу побуду, слухи и сплетни узнаю, — и маг увеялся вниз, в толпу уже не спящих постояльцев.

Ярсгар ждал его, смотря в окно на Ат-Балай. Видно, конечно, было не то что плохо — совсем никак, что можно увидеть из окна второго этажа? Только суетящихся постояльцев, разбуженных и суетящихся во дворе. Народ, видимо, решил уехать от греха подальше. Вот только им этого сделать не дали — во двор вошла монада айзанской Стражи, а двое из стражников встали у ворот с алебардами наперевес, блокируя выход и выезд.

— Плохо, ученик, все очень плохо, — Ориан с искривленным от неудовольствия лицом появился в их комнате.

— Так что все-таки случилось? — спросил Ярсгар, навострив уши.

— По пока неподтвержденным слухам, ночью было нападение на ханский дворец. Нападавшие — эльфары, по опять же слухам пытались совершить покушение на хана. Среди них двое убитых, остальные скрылись. И как я не предусмотрел такого поворота? — покачал головой Ориан.

— А что теперь?

— Теперь? Сейчас этот постоялый двор и другие начнут шерстить стражники, на предмет выяснения сообщников и возможных покушавшихся на светлую, мать его, особу хана. Как я и говорил, главное не попасть под замес, — маг прислушался к перебранке пытавшихся выехать со двора постояльцев и стражников. — Так что надевай лучший скрыт, который ты можешь сделать, и остаемся в номере. Не местных будут проверять в первую очередь. Легенда у нас хорошая — торговец кизяком со своим помощником, приехали в Ат-Балай для изучения спроса на кизяк.

— Хорошо, — Ярсгар невозмутимо пожал плечами и нацепил маску айзанского пацана, одного из тех, которых видел на улице.

— На, держи, — и маг протянул ему тонкую дощечку в ладонь шириной, на которой черной тушью было написано несколько строк. — Это твой документ для проверки. Не бойся, он подлинный — ну или по крайней мере сойдет за таковой, ими нас Хан снабдил. И держи золотой — стражники же не просто ходят и документы проверяют, им же еще и кушать надо. А к тем, у кого просто проверяют без бакшиша — могут и проблемы возникнуть.

Маг подмигнул, и уселся на кровать ждать прихода стражников.

В общем-то так и случилось — стражник, шевеля толстой отвислой губой пытался прочитать написанное на дощечке, потом плюнул, взял приложенный к ней золотой и вернул деревянный документ Ярсгару.

— А что случилось-то? — подмигнул стражнику Ориан, и дал еще один золотой.

— Эльфы. Покушались на Его Величество Пресветлого хана, да продлят боги его дни!

— Да продлят, — согласился с ним Ориан. — И что, надеюсь Его Величество не пострадал?

— Нет, слава богам. Погибло несколько стражников, паскудники пожар устроили.

— Их, надеюсь поймали? Все-таки покушение на его величество…

— Не всех. Остальные ускользнули через портал.

— И долго нам здесь оставаться? У нас, вообще-то, дела, кизяк не ждет, он материя тонкая…

— Подождете, — махнул рукой стражник. — Пока выезд с постоялого двора и из Ат-Балая не откроют.

— И долго ждать? — маг покрутил золотым перед носом стражника.

— Завтра с утра спросите Огмада, что на воротах. Скажите, Говал велел, — принял решение стражник, и сунул золотой в пояс. — Только на улицах без нужды не шатайтесь.

— Хорошо, — сказал Ориан. — Так и сделаем.

Когда за стражником закрылась дверь и Ярсгар наконец-то перевел дух, Ориан задумчиво провел ногтем по зубам.

— Дело только что осложнилось, ученик. Ну ничего, завтра с утра разберемся.

— А сейчас?

— Сейчас? Спать. Ночной сон никто не отменял, к тому же свежие сплетни и слухи будут только с утра. Спи!

Стоянка кишела людьми и не только так, что Ориан плюнул и предложил пока пройтись по городу и узнать свежие слухи.

Они протиснулись сквозь толпу разумных и вышли с постоялого двора.

— А теперь смотри в оба, ученик. Самые точные сведения есть у кого?

— У Хана конечно же, — Ярсгар вспомнил необъятную тушу толстяка.

— К нему мы попасть сейчас не можем, так?

— Ну, наверное, — пожал плечами Ярсгар. — Я не знаю ваших договоренностей.

— Договоренность у нас одна — не подставлять друг друга. Я думаю сейчас не стоит создавать ему лишние трудности, встречаясь с ним. Но есть еще вариант. Что там говорили про тех, кто за нами следит и охраняет?

— Что в случае необходимости ответы могут быть получены от них.

— Вот этот вариант мы и разыграем. Сможешь выследить слежку?

— Попробую, но не знаю. Никогда не пробовал, — сказал сомневающимся тоном Ярсгар.

— Я тебя научу, — подмигнул Ориан. — На самом деле это не очень-то сложно.

— А почему тогда вы раньше не сделали этого, магистр?

— Тут несколько ответов, ученик. Первый — они нам не мешают, ну следят — и пусть себе, мы ничего такого не делаем, чтобы хвосты срубать, тем более все-таки люди Хана. Что бы он там не говорил, что я могу их наказать при встрече, они все-таки обидятся, а я не хочу потом от них получать мелкие пакости. А второй — профессиональная солидарность, хотя коллегами нас назвать трудно. Я знаю, что они знают, что я знаю. Но ничего не предпринимаю. До сегодняшнего дня. Хорошо, что я знаю Ат-Балай, если он не сильно изменился за двенадцать лет моего отсутствия. Хотя в подобных городах ничего столетиями не изменяется. Так что идем.

Против обыкновения маг не повел его в трущобы, а наоборот, в центр города, выбирая открытые места полюднее, где затеряться было трудно. Они прошли через улицу ремесленного квартала, и тут маг вдруг хлопнул себя по лбу.

— Совсем забыл! Дуй на постоялый двор, я не взял оттуда одну вещь, сейчас напишу, — маг нацарапал что-то на бумажке.

— Что надо взять, милорд?

— Я тебе написал. Через пару кварталов развернешь и прочитаешь, но не раньше. Понял? — Ориан сунул ему в руку записку.

— Понял, — недоумевающе сказал Ярсгар. Черт его знает, что задумал маг, но раз сказал сделать именно так — значит надо, Ярсгар привык ему доверять.

Он пошел дальше по кварталу, придерживаясь направления на постоялый двор. Квартал, второй… Может, пора развернуть записку, как сказал Ориан? Он достал сложенный вчетверо квадратик бумаги, расправляя сгибы… На листке было одно слово — «Возвращайся». Брови у Ярсгара полезли на лоб. Куда? А, наверное, все-таки туда, где он оставил мага. И зачем было отсылать? Он развернулся и пошел по пыльной улице обратно, вдыхая не особо приятные ароматы горелого железа и дубленой кожи — ремесленники работали без устали.

Как только он поравнялся с узким проулком между заборами, его окликнул маг.

— Сюда!

Перед Орианом стоял какой-то человек, неприметный, непритязательно одетый, которого тот держал за грудки.

— Вот, пытаюсь пояснить, что я ему не враг, а он кочевряжится, — сказал маг.

— А кто это?

— Один из наших соглядатаев, попался на тебя, как на приманку. Зря ты думаешь, я тебя отсылал?

— Ну в следующий раз этот номер вряд ли пройдет, — человечек освободился от рук мага.

— Что-нибудь другое придумаем, — уверенно заявил маг. — Может, пущу Круг Боли вокруг себя. Посильнее.

— Не надо, — вздрогнул человечек. — И вообще мы вас оберегаем.

— Вертел я таких хранителей моего бесценного тела, — безапеляционно заявил Ориан. — А, вот и второй пожаловал, тебе на выручку?

Ярсгар обернулся, когда в закоулок протиснулся другой, гобл.

— Все нормально, Язи, — махнул рукой человечек.

— Абсолютно, — заявил маг. — Меня интересует только одно — что тут происходит? Только честно и внятно. Я думаю, вы понимаете, о чем я.

— Понимаем, — кивнул человечек. — Ночью было совершено нападение на дворец. Две боевые звезды эльфов попытались незаметно проникнуть туда, когда поднялась тревога, они попытались скрыться.

— Попытались или скрылись?

— Не все. Двоих эльфов смогла убить охрана, они же положили пару десятков ханской стражи.

— Неудивительно, — хмыкнул маг. — В компетенции и тех и других я не сомневаюсь.

— Только вот приходили они не за Пресветлым и Солнцеликим, чтоб ему черти в аду пятки поджаривали, а за одним артефактом из его коллекции. Компасом Ралиора.

— Он существует? — удивленно сказал маг. — Я считал это сказкой.

— Он существует, — утвердительно кивнул человечек. — Мы сами присматривались к нему, но дворец для нас слишком сильно охраняется и тем более такая ценная вещь бесполезна для продажи.

— Так эльфы проникли в сокровищницу хана? Ну, снимаю шляпу в знак уважения, — покачал головой Ориан.

— Он хранился не в сокровищнице. Это было игрушкой его сына, причем никто не знал, что это такое. Обычный артефакт, слабо излучающий Силу, почти без плетений. Красивый, и только.

— А как вы об этом узнали, и опознали ее?

— Ну у Ночной Гильдии свои секреты, — улыбнулся человечек. — Главное — знали мы. Оказалось, и эльфары тоже.

— И они забрали его, — утвердительно сказал Ориан.

— Да. Только вот незадача — сын, как и все малолетние дети хана, находился в гареме. Ну и при проникновении в гарем им пришлось прирезать несколько евнухов и наложниц хана, в том числе и мать малолетнего сына. А сам он получил по голове, и неизвестно, выживет ли.

— Преступления, за которые только одно наказание — смерть, — хмыкнул Ориан.

— Жестокая и мучительная, — поежился человек. — По сравнению с палачами хана орки, да и ваши орденские — пацаны, играющие в дорожной пыли. Они могут убивать человека неделю…

— Ладно, хватит о пытках, они меня не интересуют, — прервал Ориан. — Я знаю о них больше, чем вы. Может когда-нибудь переманю кого-нибудь из этих специалистов. К делу. Значит, эльфары забрали артефакт и ушли?

— Через портал. Портального тоже прирезали.

— Куда, неизвестно?

— Нет. Портал пока не работает, Стража оцепила кольцо и никого туда не пускает. Кроме одного конного отряда Неустрашимых, видимо, брошенных на поиски эльфаров — месть у нас святое, пока не найдут, не успокоятся.

— Это все, что вам известно?

— По крайней мере то, что известно нам. Хан наверняка знает больше, но я не думаю, что вам сейчас необходимо с ним встречаться.

— Я тоже так не думаю, — сказал Ориан. — Выпусти его.

Ярсгар посторонился, выпуская шпика.

— Я надеюсь, о нашем просчете не станет известно начальству? — спросил человечек.

— Нужны вы мне, — хмыкнул Ориан. — Можете продолжать дальше. И уже не особо скрываться, раз мы познакомились таким вот образом. Вдруг мне потребуется ваша консультация еще раз.

— Хорошо, — и оба шпика быстрым шагом покинули закоулок.

— Да вот не очень хорошо, — пробурчал Ориан. — Точнее, совсем не.

Ярсгар вопросительно взглянул на него.

— Ты же слышал все, — заметил Ориан его взгляд.

— Да, но ничего не понял. Что за Компас?

— Легендарная вещь. И связанная со Спящим. По преданию, он может помочь его отыскать и заставить слушаться приказов того, кто им владеет. А что еще важнее — Ралиор был эльфийским архимагом, и жил как раз в те времена, когда и Морелли, Первый маг. Наверняка они если и не пересекались, то друг друга знали. А то, что эта вещь принадлежит эльфам, наводит на ту мысль, что они знали, кто такой Спящий и как им управлять, значит, когда-то он был эльфийской игрушкой. Ну или ручной зверюшкой, вышедшей из-под контроля и загрызшей хозяина. Эх, были бы у меня сейчас под рукой архивы Ордена…

Портал был закрыт — хорошо Ориан решил провести разведку пешком, не надеясь сразу уехать. Столпотворение разумных и повозок за периметром перешло в большой ржущий и голосящий на всех языках бардак — большинству требовалось покинуть Ат-Балай, и немедленно, о чем страждущие пытались сообщить молчаливой айзанской Страже, взявшей в кольцо территорию вокруг портала.

— На моей памяти такого не было, чтобы портал вдруг взяли и закрыли, — хмыкнул Ориан, глядя на то, как особо нетерпеливого возницу приложили в лоб древком табельной алебарды. — А когда откроют, не знаете?

Ориан обратился к типичному айзанскому торговцу в не особо чистой одежде, зато с золотой цепурой на шее толщиной с палец.

— Э, слушай, я знаю, да? — с раздражением ответил торговец. — Сказали — «до особых распоряжений».

Торговец сплюнул в коричневую дорожную пыль.

— Пошли, ученик. Ловить нам здесь нечего, — Ориан повернулся к Ярсгару.

— А разве мы не хотим узнать, куда перешли эльфары, а за ними и Неустрашимые?

— Для этого надо попасть к консоли и посмотреть адрес.

«А вот и не надо», — ехидно сказал в голове Гром.

— А если попробовать отсюда?

— Как? Или ты можешь связаться с порталом? — Ориан с подозрением глянул на Ярсгара. — Ты меня все больше и больше удивляешь, причем при других обстоятельствах я бы сказал, что неприятно и устроил допрос с пристрастием, откуда тебе все это известно.

— Так будем подозрениями заниматься или мне попробовать? Учтите, что ваш допрос с пристрастием вам не поможет, а вот помощника с уникальными свойствами вы лишитесь.

«Ну вот, спалил контору», — грустно сказал в голове голос Грома.

«Сейчас не до сантиментов» — ответил ему Ярсгар. — «Можем?»

«Да.»

Ярсгар закрыл глаза.

Обнаружен узел транспортной сети номер 28

Производится удаленное подключение

Подключение произведено

Включен режим отладки

Доступ к базе узла произведен

Последний используемый адрес скопирован

— Устроить какое-нибудь маленькое веселье? — спросил Ярсгар мага.

— Не стоит, — глянул на него Ориан. — А то еще догадаются, что кто-то может управлять непосредственно порталом, не тыкая пальцем в кнопки. Искать начнут.

— А они могут? — спросил Ярсгар, переводя вопрос одновременно и Грому и Ориану.

«Нет. Технология утеряна много веков назад.»

— А кто их знает? — сказал Ориан. — Если они владеют технологией перемещения…

— Но одну диверсию я сейчас устрою.

Включен тестовый режим

Запрет доступа с последнего используемого адреса. Подтвердить (да/нет)?

Подтвердить, конечно же. Совсем не надо, чтобы преследователи вернулись сюда, покрошив эльфаров, и вернув артефакт на его законное место.

— Все, я закончил. Теперь обратно с того адреса никто не вернется, если даже и победят Стражи.

Ориан ничего не ответил, лишь уважительно покачал головой.

— Так что остается лишь отправится вслед за ними.

— Проблема в том, что ближайший портал — в шести сутках пути отсюда.

«Гром?»

«Сейчас… Силь говорит, что есть и в двух днях пути. Неизвестно, в каком состоянии приемное кольцо, но сам портал отзывается, а, следовательно…»

— Есть и другой вариант, — сказал Ярсгар опешившему Ориану. — В двух днях. Устроит?

И снова качание головой. Ярсгар усмехнулся — судя по тем финтам, которые он творил, подобный жест повторится еще не раз…