Первый литературный конкурс по мотивам игры S.T.A.L.K.E.R. Книга 02: (Birukov_01) – (El_Diabolo_01)

Александр Д. ака Drakon89 ( Drakon89 _ 1)
Наследие .

В делах нет лучшего совета,

чем быть умеренным. Быть

умеренным значит предвосхищать.

Предвосхищать – значит быть

подготовленным и сильным. Быть

подготовленным и сильным значит

быть всегда преуспевающим. Быть

всегда преуспевающим – значит

иметь бесконечные возможности.

Лао Де-Цзин.

16.44. Участок периметра B2.

Четвертый сектор.

День первый.

Они встретились в назначенное время. Один придирчиво осматривал другого, в то время, как тот с непроницаемым лицом, стоял, независимо заложив руки за спину. Видимо, осмотр удовлетворил первого и он произнес:

– Я поведу тебя…

Второй постарался незаметно сглотнуть слюну.

– Не знаю, достоин ты этого или нет, но выбор пал на тебя. Ты сразу должен понять: я тебе не нянька, а только поводырь. Любое твое действие, ведущее к неприятностям, позволят мне действовать на свое усмотрение и даже оставить тебя. Ты должен понять: те, кто идут в Зону, либо не возвращаются, либо становятся немного параноиками. Зоне все равно, когда и кто совершит ошибку. Зона умеет ждать.

– Я запомню. Давайте знакомиться. Меня..

– Во-первых, на ты, – перебил его первый. – Никаких имен. Зови меня старшим, а ты, следовательно, будешь младшим. Незачем Зоне знать наших имен. Во-вторых: ты слушаешься меня беспрекословно или у нас с тобой ничего не получиться. И тогда я пойду в Зону один.

– Вы… извини… ты, так говоришь о Зоне, словно она разумна.

– А почему бы и нет? Что мы знаем о Зоне? Однажды она взяла и появилась. Появилась как болезнь, как раковая опухоль в теле Земли. Но это не просто скопление ловушек, там недостаточно просто обходить опасные места. Смерть может подкрастся внезапно, словно подслушав твои дальнейшие планы на жищнь. Ты должен бы знать сколько опытнейших людей пропало в Зоне. Собственно, побывав в зоне, ты сам сможешь составить свое собственное мнение, а пока тебе придется слушать меня.

– Я запомню это.

Старший повернулся и зашагал вперед. Младший двинулся следом. Подойдя к забору, старший остановился, достал какой-то прибор, провел специальным щупом по проволочным ячейкам и что-то нажал. Потом он прикрепил два крокодильчика к сетке, подключил их к прибору, достал обычные кусачки и мигом проделал отверстия в сетке.

– Лезь.

– А патрули?

– Лезь, говорю! Или я ухожу один!

Младший снял рюкзак и пролез через сделанное отверстие. Старший, передав ему оба рюкзака, скользнул следом.

– Так, теперь придется пошевелить ножками, – Старший отцепил крокодильчики от сетки и запихнул к себе в рюкзак, повернулся и припустил к виднеющейся вдалеке рощице. Младший, подхватив свой рюкзак, ринулся следом. Пробежав с километр, старший остановился и, оглянувшись, сказал:

– Вполне неплохо, думаю теперь можно передохнуть.

– От…кого мы бежали? – едва переводя дыхание, спросил младший.

Старший снял с головы обруч с трансфером (транскомуникационная система связи с псевдоинтелектом) и, протянув младшему, сказал:

– Послушай.

– …аза, прорыв…четвертом секторе. Несанкционир… проникновение в Зону. Повтор….прорыв в…ону…

Младший снял обруч и протянул его обратно старшему.

– Нас ищут? – полуутвердительно спросил спросил он.

– Чуть-чуть, – улыбка тронула губы Старшего. – Понимаешь, то место, где мы прошли – неофициальная дверь для сталкеров. Охрана границы относиться к нам очень и очень терпимо, иногда может даже помочь. Они там прекрасно знают об этом месте, но правила устоялись и нас без причины не трогают. Вся территория охранного периметра подключена к чувствительной системе и, когда в заборе образуется хоть малейшие отверстие, система благодаря искажению сигналов проходящих по всей сетке объявляет тревогу, указывая с точностью до полуметра, расположение этого отверстия. Охрана ближайшего кордона прибывает на место в течении семи минут.

– Но тогда как…

– Ты хотел спросить, как успели? То устройство, что я подключил к забору имитирует стабильность прохождения сигнала. Как ты понимаешь без него у нас уже были бы проблемы. Раньше тут хотели провести электричество, поставить везде вышки. Однако самоувеличение Зоны поставила на всех этих проектах жирный крест. Сейчас на месте старых укреплений только туман, все металлические решетки и прутья обрастли мочалкой рыжих волос, вызывающих при касании сильные ожоги. Вобщем, когда патруль прибывает на место, начинается обычный театр. Проведут осмотр, составят акт, поищут по эту сторону забора везде, кроме как здесь и уберутся восвоясьи. Да ремонтников вызовут. А здесь искать не будут потому, что точно знают, что тут искать не стоит.

Старший подмигнул, а Младший наморщил лоб:

– Довольно сложно и запутано.

– В Зоне все так. Хотя тут-то как раз ничего сложного. Немного потрешься в этой среде – привыкнешь.

Старший снял рюкзак и принялся в нем что-то искать. А найдя, протянул Младшему блестящий браслет из тонких пластинок:

– Одень этот датчик на руку. Он показывает ближайшие искажения пространства. И еще… Ты знаешь про фотографии Кирлиана?

– Это те, которые фотографируют поле человека? – неуверенно спросил Младший.

– Да, в нормальном состоянии оно полностью зеленное с вкраплением желтого. По усовершенствованным приборам сейчас определяют состояние больного. Если в поле появляется обилие желтого, постепенно переходящее в красное, то эта часть является больным участком. Так вот, рядом с гравитационной ловушкой, поле человека становиться серым со стороны гравитационной аномалии. Этот датчик, что на твоей руке, фотографирует твое поле, каждые две секунды проецируя его на дисплей. Видишь на экране человеческий контур? На него и проецируется поле человека после включения прибора. Очень полезная вещь для новичков.

– Но, а ты? – смущенно спросил младший.

– Я с ним начинал, а сейчас я аномалии чувствую лучше, чем любой прибор. А это так сказать подарок старшего поколения младшему.

Он улыбнулся, но, увидев сомнение на лице младшего добавил:

– Чтобы ты окончательно успокоился, считай, что я страхую сам себя. Мне бы очень не хотелось лишний раз рисковать, вытаскивая всякий раз тебя из неприятностей.

Поколебавшись еще несколько секунд, Младший взял датчик и нацепил на руку. Экран не работал. Увидев небольшую выпуклость на боку браслета, он нажал на нее. Прибор отозвался противным пищанием, повторяющимся каждые две секунды. Старший взял его за руку и что-то сделал. Пищание стихло.

– Забыл про эту дурную функцию. Давно уже я им не пользовался.

– А как ты отключил звук?

– Тут квантовый экран. Вон, на самом экране видишь? Нажимаешь и… все в порядке. Боюсь его пищание, не поможет, а наоборот лишний раз выдаст кому не надо, поэтому будь внимательней и чаще поглядывай на экран.

– Спасибо, я запомню. Так, куда мы идем?

– В начале за снаряжением, в таком виде в каком ты.., – он критическим взглядом осмотрел черные джинсы, куртку и небольшой рюкзак парня и продолжил, – не стоит здесь ходить.

Он поднялся, закрыл рюкзак, а потом протянул Младшему рукояткой вперед пистолет.

– ПММ, довольно надежный и полезный друг для начинающих. Легкий, 12 патронов в обойме, малая отдача, высокая кучность, глушитель. С 50 метров попасть по цели размером с зайца – смешная задача.

– Но зачем?

– Зона, это не только полоса препятствий, но и полный загон всякой флоры и фауны. И то и другое представлено не только вегитарианцами. А когда их много… Дальше объяснять не надо?

– Я понимаю, но почему ты мне это все даешь?

Старший на секунду улыбнулся чему-то, но, опять помрачнев, ответил:

– У меня и так много барахла собой, хочу рюкзак облегчить, да и еще раз повторяю, мне бы не хотелось тебя постоянно вытаскивать из неприятностей. Не нужен, так и скажи, – он выжидающе смотрел в лицо парня.

Младший вздохнул и взялся за холодную, рифленую рукоятку.

– Вот и отлично. Тут предохранитель, курок немного тугой, поэтому, стреляя, старайся одновременно плавно и сильно нажимать. С остальным ознакомишься на практике. – Старший опять улыбнулся, подхватил свой рюкзак и двинулся вперед.

Младший положил пистолет за пояс, еще раз взглянул на датчик-браслет и поспешил нагонять Старшего.

18.46. Окраина Черного леса.

Седьмой сектор.

День первый.

Они услышали что-то напоминающее выстрелы, уже подходя к самой границе леса. Старший остановился. Он достал из-за пояса пистолет и показал младшему повернутую к земле ладонь. Тот послушно лег на землю. Прошло несколько минут и выстрелы стихли. Подождав еще несколько минут в абсолютной тишине, Старший убрал пистолет:

Думаю, можно идти дальше

Но почему мы не помогли? Ты же не знаешь, кто там, вдруг им нужна была наша помощь? – с негодованием в голосе спросил Младший.

Зона учит осторожности, тем более, что чтобы там ни было, оно уже закончилось.

Ты циник.

Да, – сказал Старший, – но ты или станешь таким же или умрешь. Зоне не нужны герои. Многие бежали на помощь, и эта их помощь была последняя, которую они оказывали в этом мире.

Но ведь гуманизм…

Пойми, иногда о гуманизме стоит забыть, чтобы остаться в живых, – он вздохнул. – Тем более в радиочастотном эфире не было просьб о помощи. А раз просьб не было, значит, и наше вмешательство могло быть неправильно расценено и неизвестно чем бы это все закончилось.

Ты ищешь сам себе оправдания.

Мне не нужны оправдания для себя. Ты все поймешь через какое-то время. А теперь вспомни наш уговор и просто делай то, что я тебе скажу.

Старший медленно двинулся вперед. Впереди было странное марево. Сквозь него смотрелось как через залитые водой очки. Старший достал гайку и кинул вперед. Пролетев метров пять, гайка изменила траекторию своего полета и полетела вверх.

– Что это? – спросил, пораженный увиденным Младший.

Попрыгунчик. Прелюбопытнейшая штука. Место, в котором гравитация по сравнению с Землей очень мала и ты почти ничего не весишь. Еще ты становишься как бы отрицательно заряженным и тебя отталкивает от земли. Ты ведь учил физику, все одинаково заряженные заряды отталкиваются. Вот и тут тоже самое. Не самое приятное место для выхода на пенсию.

Они обошли это место стороной, предварительно кинув несколько гаек вокруг, чтобы посмотреть протяженность аномалии. Старший что-то продиктовал в нашлемный микрофон.

Да, посмотри на браслет, что он показывает?

Чуть-чуть серого с фиолетовым. – ответил, давно забывший про браслет и уже устыдившийся этого Младший.

Ага, значит это гравитационная аномалия с небольшим искажение в пространстве и однонаправленным вектором воздействия – сказал тихо Старший в микрофон, но Младший его услышал.

18.59. Начало Черного леса.

Седьмой сектор.

День первый.

В лесу было красиво. Сумрачный свет, проникая сквозь ветви мрачных деревьев и отражаясь от старой коры, придавал всему какой-то фантасмагорический вид. Младший взглянул на браслет. На экране было спроецировано его зеленое поле с небольшой желтизной. Серое с фиолетовым, недавно показанное ему датчиком, теперь отсутствовали.

’Странно, почему он ничего не говорил про фиолетовый цвет?’- он вспомнил уроки физики: ’Когда мыльный пузырь лопается, то, если замедленно смотреть на этот процесс, в месте будущего разрыва цвет переходит в фиолетовый, а потом в черный, ну, а потом пузырь лопается. Значит ли это, что человек, подошедший близко к этой аномалии лопается, как пузырь? ’ Он шел вслед Старшему и сомневался, стоит ли это спросить у него или…

Старший остановился и кинул гайку вперед, еще одна гайка улетела в сторону. Обе, пролетев положенное им расстояние, упали так и не отклонившись от траектории. Пройдя еще пару шагов, они вышли на маленькую поляну. Все вопросы застыли у Младшего в горле.

На краю поляны лежало что-то. Что-то, издалека напоминающее человека. Старший достал еще одну гайку и она отправилась в сторону тела.

Чисто, думаю можно подойти.

С пистолетом в руках Младший двинулся вслед за Старшим. При ближайшем рассмотрении Младший понял, что ошибся. Бледная кожа, выпученные черные глаза на получеловеческом лице, спутанные волосы. Старший присвистнул:

Контроллер, черт бы его побрал. В лесу. Невероятно!

Рядом в кустах что-то пошевелилось. Старший мгновенно развернулся и, толкнув Младшего, уставился дулом пистолета на кусты.

Оттуда показалась рука в противорадиационном скафандре. Рука сжимала странный прибор, по виду очень походящий на пистолет. Старший ждал.

Вскоре из кустов полностью выбрался и хозяин руки. Противорадиационный скафандр на нем имел очень странную форму. Толстый серый комбинезон с ранцем на спине и прозрачным конусовидным шлемом, был в нескольких местах порван. Лицо человека было все в синяках, с рассеченной брови капала кровь.

Так, это мне совсем не нравиться. – Произнес Старший, вынимая из руки человека оружие. – Ты что тут делаешь?

Wer… sind Sie? – произнес с трудом человек.

Черт, иностранец, еще интересней.

Можно я попробую? Это немецкий, а я на нем немного говорю, – не дожидаясь разрешения, он ответил: – Wir sind die Forscher.

Wo…bin…ich?

Im Schwarzen Wald.

Wie ich… mich hier erwiesen… habe?

Wir wollten es Sie fragen? Ihnen ist die дrztliche Betreuung nцtig?

Ich denke,… dass es schon zu spдt.

Человека в скафандре вырвало. Он успел хлопнуть себя по груди, конусовидный шлем свернулся в тонкую серую складку на вороте и обладатель этого чуда рухнул на колени, облегчая желудок. Сделав паузу, он вдохнул сырого воздуха, закашлялся и вновь попытался опорожнить пустые внутренности. Младший держал его за плечи, не давая ткнуться лицом в маслянистую лужу на земле.

Старший достал из-за пояса прибор по виду напоминающий небольшой карандаш и, приладив к плечу, нажал на кнопку. Устройство с тихим шипением впрыснуло что-то внутрь человека.

Я влил в него противорадиационную сыворотку. Парень явно из научного корпуса – только у них такое серьезное снаряжение есть.- Он посмотрел на ученого, которого еще корчило в судорогах: -…но боюсь это ему даст лишь несколько лишних мгновений, он принял слишком большую дозу. Дай руку.

Я…

Давай, от него сильно фонит, а ты – без защиты. Помощник хренов, отца на тебя нет, – он осекся.

Что? Ты знаешь моего отца? Что это значит?

Потом, потом все вопросы. Потерпи до убежища. Сейчас – руку! – сказал он тоном, не терпящим возражений.

Младший подчинился. Лицо Старшего ничего кроме озабоченности не выражало. Щелчок. Лекарство потекло по венам. Еще один щелчок и Старший отправил дозу лекарства уже себе.

Что он сказал?

Спросил, кто мы и где он находиться, я сказал, что мы исследователи, находится он в Черном лесу. Потом он спросил, как он тут очутился, и я ответил, что это и мы хотели бы узнать.

Это все?

Еще я предложил ему медицинскую помощь, но он ответил, что уже слишком поздно, потом его вырвало.

Черт, это скандал. На территории Зоны есть два постоянных научных лагеря, один только с нашими, второй смешанный. Еще есть незаконные лагеря, в которых находятся иностранные ученые-энтузиасты, пробирающиеся в Зону с завидным постоянством. Вот перед нами наверняка один из представителей этих энтузиастов. Новостей, что из второго лагеря кто-то пропал, не было.

Черт, у меня какой-то металлический привкус во рту, меня тошшнит, – перебил его Младший.

Давно пора, шлаки ведь должны выходить!

Младшего вырвало. Старший задумчиво смотрел в землю и о чем то думал. Потом подошел к телу Контроллера, осмотрел его, но внешних повреждений не нашел. Принялся осматривать оружие, взятое у ученого. Очень странный вид, длинное дуло, с закруглением на конце. Не курок, а какое-то чудное углубление. Неписанное правило Сталкеров учило никогда не чего не делать зря, не трогать, не подходить. Но сейчас, Старшему было важно понять, что это. Он навел ствол на ближайшую ветку и надавил на углубление. Ничего не произошло, только ни ветки и ни того, что было сзади не осталось. Исчезло как и не было. Только солнечный луч падал в проделанное отверстие. Старший хмыкнул. ’Неужели научились из артефактов послушное оружие делать?’

Тут он заметил, что ученый перестал сплевывать густую желчь и смотрит на него. Обругав себя за непозволительную рассеянность, он подошел поближе. Младший сидел, привалившись к дереву и вид имел довольно бледный. На роль переводчика он сейчас не подходил. Не зная, почему, возможно по наитию, Старший еще раз спросил:

Тебе легче?

Вначале ученый смотрел на него непонимающим взглядом, а потом, нажал что-то у себя на руке и посмотрел выжидательно. Старший повторил. Недоумение на лице ученого сменилось пониманием и он кивнул головой. Он заговорил очень быстро, почти без запинок:

Sie mьssen es anhalten. Der Fehler… mit dem Punkt des Ьberschwindens

Что за…?

Внезапно полилась русская речь. Ученый говорил на другом языке, но Старший его понимал. Тот повторил:

Вы должны… это остановить. Ошибка… с точкой выброса.

Какая ошибка?

Ученый как будто не слышал, он продолжал:

Оно включилось само, поздно… не вернулись… Мы пытались.

Казалось, ученый перескакивает с одной мысли на другую, не имея времени и возможности выразить все. Вдруг он спросил:

Какой это век?

21, – ответил уже совсем, сбитый столку Старший.

’Переводчик’, так назвал его Старший переводил без запинок, но на самом деле Старший видел с каким трудом давались ученому все эти слова. Он кашлял. Изо рта потекла кровь.

Третья зона. Координаты 345.25.238. Там мы должны были выключить это.

Кто ты? – спросил Старший.

Минутное молчание, потом едва слышным шепотом:

Корректировщик.

Кто?

Корректировщик. Человек, исправляющий ошибки сделанные…

Он замолчал.

Кем или чем? Скажи мне! – Старший наклонился к умирающему.

Нами, ими, не известно. Наш бесполезный опыт со структурой… Они воспользовались этим… Включено в экстренном режиме… Персонал… сразу… Нельзя было, это… Время… Там, в глубине….уходит…

Что?

Кровь шла уже из носа, лицо все больше и больше бледнело. Старший выпустил еще несколько зарядов аптечки инъектора, но она уже была не в состоянии помочь агонизирующему организму.

У меня нет времени. Я не смог прорваться, даже Щит не смог меня полностью защитить от ментального возмущения в зоне, он не выдержал сам. – Ученый с трудом показал на тело Контроллера: – Я не смог это исправить. Прорыв больше не получится, структура связывает нас тугим узлом. Вы должны мне помочь. Вы должны это выключить. Там проход, в ствол, в этой точке. Возьми это.

Он, с трудом двигаясь, достал из кармана коробочку и передал Старшему.

У меня нет времени объяснять, нажмешь вот тут и оно даст инструкции. Это устройство включается в двухстах метрах от точки входа. У тебя в руке Скварк, универсальное оружие, разбивающие структуру на атомы, будь с ним осторожен Тут же аптечка. В кармане лежит диск, это фляга с водой, просто сжимаешь ее. Сними с меня обруч, это Лингвик и управляющая система для слуг ствола. Еще оно показывает аномалии, будь осторожен с Выбросом, найдите Колос внутри. Без него вы не войдете в…

Он замолчал, взгляд его сфокусировался где-то далеко и слабым шепотом ученый вдруг сказал:

– А похож…

Глаза ученого закатились, и голова упала в лужу из своей же крови и рвоты. Старший повернулся, Младший стоял сзади:

Мы ведь сделаем это?

Значит, ты все слышал. Не будь идиотом. Если верить этому парню – он из будущего. Если ты готов следовать непонятно куда по первой просьбе человека, сказавшего, что он путешественник во времени – значит ты такой же псих, как и он. Какое нам дело до его проблем? Особенно теперь, когда у него и проблем-то не осталось.

Младший насупился и смотрел себе под ноги.

Ну, не дуйся, – сказал Старший. – Мы же в Зоне – пойми это. Тут бывает даже по сторонам смотреть опасно, а ты хочешь, чтобы мы без подготовки поперлись в незапланированный заход? Я понимаю какое на тебя произвело впечатление все это. Пойдем. Нам все равно надо вначале добраться до Убежища. Без подготовки мы вообще никуда не пойдем. Посмотри на него. Его тренировали специально и то парень протянул совсем недолго. Откуда он взялся и при чем тут время – разберемся. Если он все же сказал правду, то произошло, что-то очень страшное, раз затронута структура пространства-времени. Пора идти, уже темнеет. Только отдадим последний долг.

Сняв Лингвик и достав еще несколько вещей из карманов, начинающего распадаться скафандра, они отошли в сторону. Старший поднял Скварк, прошептал что-похожее на молитву и выстрелил. Тело исчезло. Ту же самую операцию проделали с Контроллером. После этого молча, упаковавшись, тронулись в путь. Начинал накрапывать дождик. Небо оплакивало своих посланников.

20.43.Рядом с Убежищем.

Второй сектор.

День первый.

Все это время они шли молча. Каждый думал о своем. Дождь поливал все сильней, но благодаря ему они обошли Комариную плешь. Дождевые струи, попадая на нее, расходились узорами, образуя небольшую арку. Еще им встретилась Мясорубка. У Старшего был разрядник но, что-то не пошло. Заряд, частично уменьшенный, все же выстрелил. К счастью, вхолостую. Старший что-то буркнул себе под нос и спрятал разрядник в рюкзак.

Чтобы поднять настроение, он рассказал Младшему легенду, ходившую в Зоне о человеке, который остался жив, после попадания в Комариную плешь.

….лишился только ноги и руки. И сейчас живет. Инвалид, но зато уважаемый герой, живет в деревне Сталкеров, за ним там ухаживают.

А мы зайдем в деревню? – хмуро заинтересовался Младший, впервые после сцены в лесу, открывший рот.

Нет, нам нечего там делать, – отрезал Старший.

Настроение у Младшего опять испортилось и они продолжали идти молча. Вскоре достигли Взбучки.

Взбучка, -сказал Старший, доставая гайку, -это немного приподнятая земля. Появляются они при Зональных выбросах и могут держать внутри почти любую аномалию. А могут быть и абсолютно безвредными.

Старший кинул гайку. Все было нормально.

Отлично, еще немного и мы дома! – сказал он бодро, спускаясь по Взбучке.

Младший, все еще испытывая обиду за несправедливую, как ему казалось, выволочку, с независимы видом принялся изучать браслет с датчиком. Темно фиолетовый цвет. Фиолетовый?!

Не задумыаясь, он кинулся со Взбучки как ныряльщик, вниз головой, и толкнул Старшего в плечо. Оба повалились влево и покатились вниз. Внезапно что-то сдавило грудь, кровавый туман застлал глаза. Последнее что он почувствовал, это падение куда-то далеко-далеко. Потом навалилась тьма.

Очнулся он от холода. Дождь лил сплошным потоком, смывая кровь идущую из носа и разбитой губы. Вокруг царила кромешная темнота, разрываемая редкими вспышками молний. Он попытался подняться, но, покачнувшись, упал. Полежав немного, попытался разглядеть что-нибудь рядом. К его удивлению, Взбучка, над склоном которой он так красиво недавно летал, светилась ровным голубоватым сиянием. В этом этом неверном свете, в тридцати шагах от себя, он увидел лежащего Старшего.

Не имея сил идти, он пополз. Старший не двигался. Младший подтянул свое непослушное тело поближе и уронил голову на плечо Старшему. Немного полежав и собравшись с силами он приложил палец к сонной артерии своего наставника. Слабое биение пульса под холодными пальцами показало, что Старший жив.

Под руку попала круглая фляжка Корректировщика. Он взял и не особо задумываясь нажал на нее. Струя теплой воды ударила ему в лицо. Он слизнул с губ капли этой воды, оценил странный вкус. Во рту что-то происходило. Словно сотни маленьких иголочек пробежали по небу и окутали горло. В носу щипало. Младший чихнул и вдруг понял, что чувствует себя намного бодрей.

Он приложил фляжку к губам, чуть-чуть сжал ее и уже знакомого вкуса жидкость хлынула ему в горло. Полежал еще пару минут и медленно сел.

В голове проступала изумительная ясность, словно после долгого и здорового сна. Мышцы наливались силой, усталость улетучивалась и с каждой секундой ему становилось все лучше. Перевернув флягу, он разжал Старшему зубы и влил туда несколько капель чудесной воды. Веки Старшего медленно затрепетали, и он открыл глаза. Младший подхватил его под голову, приподнял и сунул горлышко фляжки в рот.

– Пей, – сказал он мягко и уже привычно сдавил послушный сосуд.

Старший сделал несколько глотков, потом отстранил руку Младшего и сел.

– Как ты? – поинтересовался он, оглядываясь по сторонам.

Кровь все еще текла с носа и губы Младшего, однако голова болела уже не так сильно. Сверху по-прежнему лил дождь, только молнии стали сверкать пореже.

– Нормально. Холодно вот только, – улыбнулся Младший, – и чуть было не стало совсем одиноко.

– Ладно, сейчас все поправим.

Старший с кряхтеньем поднялся. Поднялся и Младший. Обоих изрядно покачивало, по лицам бежала вода, но уже через несколько минут, оба принялись собирать разбросанные вещи. Вода из фляги погибшего ученого продолжала оказывать самое благотворное влияние.

За мной должок, – сказал тихо Старший Младшему, и, подумав немного, добавил:

А я-то уж думал, что вот оно. Все равно ведь скоро, я помню, я все запомнил. Мда.

Все это он пробормотал себе под нос и вдруг словно очнулся:

А ведь что-то новенькое было. Я ничего не почувстовал, да и гайка легла ровно.

– Зато сработал подаренный тобою датчик.

– Видишь, не зря я тебе его дал. Нам повезло, что никого и ничего нет рядом, а то мы были бы просто подарком судьбы для жадных или голодных.

Пройдя немного, и сверившись с направлением по компасу, Старший уверенно зашагал к кустам. Подойдя к ним, он сказал:

– Тут вход. Залезай.

И скрылся в темноте за мокрыми ветками. Младший последовал за ним.

Действительно, за кустами оказался люк. В его открытом зеве было видно мелькание света фонаря и Младший стал спускать по крутой лесенке вниз. Люк закрылся сам собой.

– Он открывается, автоматически в присутствии хозяина. Сюда имели вход только два человека: я и твой отец. Сверху, даже если убрать кусты, люк не виден, специальная мимикрирующая маскировка защищает его от зондирования со спутника. В свое время твой отец отвалил за это приличные деньги. Но оно того стоило.

Старший щелкнул чем-то в углу и вытянутое помещение залил неяркий желтый свет. Старший сбросил с себя мешок, расстегнул и снял мокрую куртку и продолжил как ни в чем ни бывало:

– Убежище полностью автономное. Обнаружить его почти невозможно: специальный материал прячет внутренние пустоты от всех видов современных сканеров. Вряд ли кто его будет искать, но тут предусмотрено даже это. Единственный минус: тут нельзя было пользоваться связью. Но твой отец и этот вопрос решил. Спутниковый канал, через военных, полностью защищен. Тут есть специальная выдвижная антенна. Раздевайся, вещи положим в сушку. Да и перекусить уже пора.

21.20. Убежище.

Второй сектор.

За узким коридором было просторное помещение с двумя дверями по бокам.

– Туалет и маленькая душевая налево. Направо, кухня и спальное помещение.

– А что тут? – указывая на незаметную дверь в углу, спросил Младший.

– Склад пищевых припасов и не только…

Они ходили по теплому полу Убежища в одних трусах, развесив перед этим всю мокрую одежду в небольшом сушильном шкафу.

– Тут самый низкий фон по всей Зоне. Так что не удивляйся, что мы тут так по-простому, – ответил Старший, на незаданный вопрос Младшего, который, впрочем, хорошо читался в его глазах. – Я сейчас в душ. Кажется все же залез ногой куда не следовало – надо срочно обработаться. Потом – ты.

Оставшись один, Младший плюхнулся на кровать, ощутил всем телом удивительную гладкость одеяла и… открыл глаза . Старший стоял рядом, уже одетый в штаны и майку.

– Ну как, поспал? Я специально дал тебе немного времени. Решил без тебя не ужинать, так что быстро в душ, а потом поговорим да пожуем. Чистая одежда – внутри душа, в стенном шкафу.

Младший пошел в левую комнату. Внутри был биотуалет, сбоку в углу примостился душ. В другом углу была пластиковая дверка, за которой действительно висела новая одежда. Не сильно задумываясь об этом, он полез в душ.

Минут через десять, посвежевший и приободрившийся, он вылез из под горячих струй, растерся чистым махровым полотенцем и, с наслаждением, облачился в чистое белье. Трусы, майка, штаны – все было по размеру.

Когда он вышел из душа и вернулся в ’спальню’ Старший сидел на кровати, и открывал какие-то консервы.

С легким душем! – с улыбкой сказал он и протянул ему одну вскрытую банку и большой ржаной сухарь. – Садись, поедим.

Младший пристроился напротив, взял с маленького откидного столика чистую вилку, разгрыз сухарь.

Некоторое врмя они молчали, думая каждый о своем.

– Теперь скажешь, откуда ты знаешь отца? – спросил Младший, с ощущением блаженства пережевывая что-то мясное и сочное.

Старший перестал есть и, отложив банку, сказал:

– Да, ты прав, не стоило с этим затягивать.

Он немного помолчал, потом заговорил глухим голосом, медленно подбирая слова, словно вспоминая, что-то уже давно позабытое.

– В Зоне есть несколько крупных группировок сталкеров. Самые крупные группы: ’Долг’, ‘Свобода’, ‘Монолит’, ‘Грех’. Еще есть маленькие группы сталкеров, не имеющие почти никакого влияния, сталкеры-одиночки, сталкеры-шаманы, темные сталкеры. У каждой группы совершенно разные интересы, но, как ни печально, каждая себя считает наиболее важной и нужной в Зоне.

Он снова взял банку и принялся жевать, продолжая свой рассказ:

– Я принадлежу к группе темных сталкеров. Точнее, у нас нет организации, просто есть люди, которые ищут хабар не для продажи, а, пытаясь понять, что такое Зона. Твой отец, тоже в начале был темным сталкером, а потом ушел к военным. Армия заинтересована в изучении причин и последствий катастрофы, картографировании Зоны и ее аномалий. Для этих целей они используют военных сталкеров, которых набирают среди обычных исследователей Зоны и армейской элиты.

Жестяная банка у Младшего опустела, он отложил ее в сторону и с благодарностью принял от Старшего кружку с горячим чаем. Только теперь он заметил большой термос-чайник в углу.

– Обычно группа состоит из трех-пяти человек, а твой отец всегда ходил в одиночку. Ты можешь спросить, почему он ушел из темных сталкеров и примкнул к военным? Причиной было его желание узнать больше, а у военных сталкеров возможности, как в технике, так и в полномочиях намного шире. Военных сталкеров посылают на, интересующих военное ведомство, объекты. Это обычно крупные здания, лабаротории, цеха заводов, склады. Благодаря этому, он, совершенно легально выполняя задания военных, еще и занимался своими исследованиями и пытался найти ответы на вопросы о причинах трагедии в Зоне. Это убежище тоже во многом сделано благодаря тем льготам, которыми обладают военные сталкеры.

Старший налил себе чаю, достал сигареты, закурил. Младший терпеливо ждал продолжения.

– Мы с твоим отцом начинали вместе, – сказал, наконец, Старший. – Вместе крестились Зоной. Мы были тогда очень наивными, и думали, что сможем найти причины катастрофы. Но время шло, Зона становилась неотъемлемой частью нас. Мы искали, и уже не могли остановиться. Твой отец однажды мне жизнь спас. В тот день мы исследовали один из новых блоков, который оказался по направлению первого взрыва…

… два сталкера продвигаются по темным коридорам, продираясь сквозь джунгли навалов разнообразного индустриального мусора – балки, ржавые конструкции, бетонные блоки и прочий хлам живописно украшает все внутренне пространство. В руках одного АК74, и детектор жизненных форм на поясе. В руках второго пистолет FN HP-SA. Детектор подает свой тихий сигнал, крупная живая масса на расстоянии приблизительно 10 метров. Сталкер отключает звук детектора и замирает в темном углу, в трех метрах от него проход через который предположительно пойдет неизвестное сщество. Второй встает во другой угол и, присев, берет проход на мушку. Детектор сигнализирует о приближении живой массы – восемь метров, семь, шесть, пять… пять… пять…Судя по всему – это Карлик и он что-то почувствовал!

Сталкер держит проход в прицеле, ему кажется, что темнота немного сгустилась. Карлик стоит в пяти метрах дальше по проходу и кажется, тоже ждет. Тут первый сталкер чуть не открывает огонь, в проход медленно и беззвучно влетает кирпич, он немного вращается. Кирпич зависает в двух метрах напротив сталкера. Второй сталкер с пистолетом медленно качает головой, призывая к спокойствию. Тишина ничем не нарушается. Кирпич, качнувшись немного, разворачивается в воздухе, немного поднимается и бесшумно несется к сталкеру с автоматом. Получив ощутимый удар кирпичом, сталкер не выдерживает и бросается в проход поливая огнем сжавшуюся темноту, но его встречает поток летящих кирпичей. Он падает, а кирпичи продолжают рушится ему на голову. Кровь начинает застилать глаза, сознание медленно угасает. Его постепенно замирающий мозг, совершенно равнодушно отмечает два выстрела. Лавина кирпичей, мусора и остального хлама прекращает лететь в окрававленного человека, но он этого уже не ощущает. Сознание покинуло его мгновением раньше. Второй сталкер, откидывая мусор с тела напарника, впрыскивает ему в шею антишоковый прпарат и тащит к выходу…

– …и он вытащил меня. Я до сих пор не знаю как, но он дотащил меня до лагеря ученных. Там я пробыл полторы недели, пока я не поправился. За это время твой отец и стал военным сталкером.

Старший закурил, Младший молчал. Боль потери была еще жива, все случилось так недавно.

– В последний раз мы встретились тут, два месяца назад, – снова заговорил Старший. – Он тогда мне только сказал, что у него появилась зацепка. Он также заявил, что очень надеется, что ошибается, так-как то, что он обнаружил слишком страшно. Потом он ушел, перед этим сказав, что если с ним что-то случиться, я должен найти тебя и… отвести сюда. Через три недели он связался со мной и сказал, что мы должны срочно встретиться, он сказал, что он ПОНЯЛ. Ты понимаешь это? Он приблизился к разгадке, или нашел ее. Мы должны были встретиться тут. Я никогда не забуду тот день. Я не смог дойти до точки встречи. Это был тот день, когда в Зоне произошел внеплановый Выброс…

Гулкое землетрясение и вспышки молний освещают черные кипящие облака. Сталкер еле успевает забежать в дом – начинается выброс. Протяжный подземный удар сотрясает дом. Поднимается пыль, валится с полок мусор. Трансфер пронзительно шипит, не имея сил перебиться через помехи. Сталкер срывает трансфер с головы и, кинув на пол, забивается в угол. Через разбитое окно комнату освещает вспышка невероятно яркого света. Мир теряет цвета и сереет. Через открытый дверной проем видна улица ,и лежащий на асфальте, почерневший труп слепого пса. Ураганный ветер несет мусор, начинается самый тяжелый момент выброса. Земля встает на дыбы, все заливается мертвым светом. Появляется многоголосый гул и грохот, вспышки молний. На полу трясутся упавшие вещи. Сталкер, забившись в угол, прикрывает слепнущие глаза. И вот наступает пик выброса. Происходит последний, самый сильный и страшный удар. Он дергает землю, ломает деревья. На мгновение становится темно, а потом свет и свист, сошедшей с ума Зоны, вырубает сознание у сталкера. На полу валяется, сорванный сталкером, трансфер. Сквозь сильное шипение помех прорывается какой-то звук, чтобы через несколько секунд оборвавшись всхлипом, опять превратиться в ничто…

– Твой отец погиб. На его устранение или захват, я точно не знаю, были посланы три МИ-24. Ты понимаешь, три армейских десантно-штурмовых вертолета. Двадцать четыре человека армейского спецназа. Армейский спецназ – это тебе не «голубые каски» оцепления. Это – реальная ударная сила, взвод самых отчаянных головорезов. Все это – ради поимки и устранения одного человека. Он узнал, что-то такое, что ему не могли позволить рассказать или даже просто узнать. Что-то, что испугало кого-то на самом верху.

Старший окутался облаком табачного дыма и Младшему на секунду – только на крошечное мгновение – показалось, что глаза наставника подозрительно блестят. Но когда тот продолжил рассказ, голос его звучал по-прежнему глухо и ровно:

– Он убил девятерых. В одиночку. Прекрасный стрелок, настоящий мастер ножевого боя, он мог их всех положить. Если бы только думал о себе и ушел бы в леса Зоны. Но что-то влекло его туда, где на него, в итоге, бросили две самонаводящиея кассетные бомбы с вертолета. Есть тут недалеко секретная база, с которой патрульным вертолетам лететь до Зоны минут пятнадцать от силы.

Старший затушил окурок, достал из под стола алюминиевую флягу и пару стопок. Разлил прозрачную, остро пахнущую жидкость.

– По официальным военным источникам, он погиб при стычке с мародерами. Я много заплатил, чтобы это все узнать. Теперь ты знаешь все. Можешь меня судить, можешь меня ругать, но я должен в память о твоем отце, ради всех нас выяснить, что произошло. Я пойду туда.

Младший молчал. Ему хотелось многое сказать и многое спросить. Но говорить сейчас, казалось просто невозможным, словно он мог этим обидеть память своего отца.

– Помянем, как положено, – сказал Старший протягивая Младшему полную стопку. – Хороший был мужик, настоящий друг и настоящий человек. И думал только о будущем человечества.

Выпили, Младший помотал головой отгоняя набежавшую слезу.

Старший вышел и принес небольшую, черную коробочку.

– Только, ты можешь ее открыть. Для этого ты здесь.

Младший равнодушно взял коробочку. Она открылась. Внутри лежал кусочек цветной бумаги. При ближайшем рассмотрении это оказался кусочек карты, на которой была отмечена точка и написаны какие-то цифры. Младший прочитал:

345.25.238. Зона 3

Старший внезапно сел и схватился руками за голову, уставился на Младшего и сказал сдавленным голосом:

– Это те координаты, что называл мне Корректировщик!

09.11.Лагерь ученых3.

День второй.

Вчера, после продолжительных споров, в которых Младший отказался оставаться или идти в лагерь ученых, было решено выйти в путь утром. Младший утверждал, что он имеет такое же право мстить за смерть отца, как и Старший. Он говорил, что отец одобрил бы его поступок, нельзя, чтобы его старания пропали зря. Все предметы, которые, остались у них от Корректировщика, Старший спрятал в рюкзак. Они шли в одежде, в которой, как он объяснил, ходят военные сталкеры.

– Последний подарок твоего отца, – пояснил вчера Старший, раскрыв герметичный контейнер, который обнаружился в миниатюрном подвале. В контейнере был, как показалось Младшему, небольшой арсенал для вооружения маленькой армии.

В руках Старший сжимал FN2000 с компьютеризованным прицелом-модулем управления огнем и 40мм гранатометом. На одном боку болталась фляга с водой, на другом FN HP-SA. На левой руке висел датчик психовоздействия, совмещенный со счетчиком Гейгера, на правой руке была прикреплена, полностью заряженная, аптечка-инъектор. На голове был обруч трансфера с компьютеризованным опознателем, свой-чужой.

Младший был одет в костюм с усиленной антирадиационной защитой. На левой руке – подаренный Старшим датчик, на правой – аптечка. На поясе была пристегнута фляга и, данный Старшим, пистолет. В руках он сжимал АК74.

Продвигались довольно быстро. На всей протяженности пути им попался только странный пруд с коричневой булькающей жижей. Младший хотел бросить гайку, но Старший его предостерег. Вдруг жижа вспенилась и выплеснула пятиметровый столб коричневой гадости в небо. Падая обратно, и на камни, коричневая жижа плавила их. Начал распространятся противный запах, Старший мгновенно натянул противогаз, Младший последовал его примеру. После этого они обошли пруд, но противогазы еще долго не решались снять.

Вскоре они достигли координат указанной Зоны.

Впереди, что-то показалось. Старший насторожился. Кругом стояла мрачная тишина. Он поднялся на груду почерневших конструкций, перед ним открылись развалины каких-то зданий. Среди остовов зданий лежали почерневшие, наполовину разъеденные студнем, останки человеческих тел. Присмотревшись, он заметил несколько трупов слепых псов.Рядом, в беспорядке, лежала аппаратура и техника исследователей. Явно тут нашла свою гибель акая-то научная экспедиция.

Старший слез с конструкций и, сделав Младшему знак, прошептал ему на ухо:

– Надо уходить, тут где-то рядом бродит стая. Все это произошло максимум два- три часа назад, тела до конца не доедены, стая может вернуться.

Они рискнули и побежали, вопреки здравому смыслу, зная, что Зона не прощает неосторожных. Однако им повезло.

– Наверное, мы еще не исчерпали кредит судьбы, – сказал Старший, после десятиминутного забега.

Они все ближе и ближе подходили к цели.

11.00. Зона 3 (345.25.238.)

День второй.

Старший остановился и, как ни странно, достал из рюкзака бумажную карту, которую стал внимательно изучать.

– Старший, а как же томографическая карта? – спросил с удивлением Младший, недавно, обнаруживший эту полезную функцию в шлеме.

– Сейчас эта – полезней, – странно ответил Старший: – Нам вон в ту сторону, еще два километра.

Он показал вперед, где виднелось здание, разрушенное до основания.

– В эти развалины? Разве там может быть разгадка?

– Слепой сказал: «Посмотрим», – спокойно ответил Старший.

Эти два километра они прошли за сорок минут. Датчики, как будто посходив с ума, постоянно показывали изменение гравитационных сил, радиационный фон менялся от самого низкого до почти предельного. Однако ни кидание гаек, ни визуальные наблюдения не помогли обнаружить никаких признаков аномалий. Это было очень странно.

Когда они подошли к покореженному строению, пот струился с обоих.

Старший внезапно остановился и, повернув голову, тихо произнес:

– Мы не успеем. Эта территория два часа назад объявлена карантинной зоной. Они нас засекли. Сюда летят серьезные ребята по наши души.

– Сколько? – только и нашелся, что спросить Младший.

– Семь МИ. Даже больше, чем за твоим отцом. Хотя твой папа ох какой нужный им человек был. Как же они надеялись его расколоть да покачать информацию. Да обломалось им. – Старший грустно улыбнулся. -Что будем делать теперь? Мы не успеем обыскать все здание.

– Думаю, пора воспользоваться объяснением Корректировшика!

Остановившись около какой-то железки, Старший снял рюкзак и достал коробочку, взятую у Корректировшика. Оглядев ее со всех сторон, он что-то нажал сбоку. Коробочка разошлась на четыре части. Старший поставил ее на грязный пол. Тонкий луч, вырвавшись из коробочки, развернулся полукругом и показал лицо уже мертвого Корректировщика. Лицо шевельнуло губами, полилась незнакомая речь:

– Falls Sie mich jetzt hцren, ich bedeute hat die gelieferte Aufgabe nicht erledigt und war erzwungen, der Hilfe zu bitten…

– Черт. – ругнулся старший и полез за Лингвиком.

Одев его, он стал искать, как его активировать, но тот неожиданно включился сам.

– …ба. Моя миссия состояла в выключение контура ствола. Контур ствола, это…

Старший услышал вдруг гул вертолетов.

Черт. Они уже здесь. Где вход? – закричал Старший.

Коорегировщик спокойно рассказывал дальше.

…образом. Попытка выяснения Хаэртером не принесла ни какого результата, он вернулся обратно с полностью уничтоженной защитой и пустыми банками данных…

Сволочь, у нас нет времени, – Старший с отчаянием смотрел на коробочку.

В какой-то момент он не выдержал и пнул, стоящий на земле, аппарат.

Нет! – закричал Младший.

Вдруг звук изменился. Механический голос равнодушно вещал:

– …чения Лингво функции ключа. Совпадение трех векторов в центре энергетического возмущения указывает на вход во временной зоне высокоуровневой стабильности. Использование входа, вызывает очистку горизонта и во внешний мир производиться сброс…

Гул вертолетных винтов раздавался уже повсюду. Крылатые машины готовились к посадке.

… ства. Для включения векторов поиска нужно на боку Лингво нажать…

Старший не дослушав, принялся манипулировать прибором. На экране три красные линии сошлись в одну точку где-то в десяти метрах левее.

– Бежим! – крикнул Старший, подбирая коробочку, которая в его руке опять свернулась. Через пару минут они вбежали в небольшой зал. Вектора указывали, что вход находится здесь.

Где же он? – спросил Младший.

Старший не ответил. Двигаясь вперед, он немного развернулся и протянул руку вправо. Его ладонь вошла в пустоту и исчезла.

Я нашел его! – сказал Старший.

Младший подбежал и тоже протянул руку. Ничего не произошло.

– Черт, я так и думал! Лингво является ключом! Сюда может пройти только один. Времени на поиски второго Лингво у нас нет.

Он снял рюкзак с плеч.

– Младший ты должен пойти, я их задержу. Тут в рюкзаке все сложено.

– Я не оставлю тебя одного, – закричал Младший и поднял автомат.

– Я все равно не знаю их языка! – пошутил Старший грустно, – Бери Лингво.

– Я тебя не оставлю, – как заговоренный повторял Младший, – должен быть еще какой-то выход!

– И подставишь нас обоих! Неужели твой отец погиб зря? – голос Старшего хлестал Младшего как бич. Резкий, сильный голос. Старший еще ни разу с ним так не говорил, а теперь…

– Но, Старший! – в отчаянии закричал он, понимая, что выбора у него все равно нет.

Я задержу их. Быстрее! Давай!

Младший одел Лингво. Схватил второй рюкзак. В коридоре послышались шаги. Свет. Младший подошел к тому, что являлось проходом в Ствол. Шагнул одной ногой, замер, еще не решаясь сделать окончательный шаг. Старший стоял рядом и грустно улыбался. Автомат так и висел на правом плече стволом вниз. Оглушительные в тесноте помещения выстрелы, покатились эхом по коридорам. Старшего дернуло, из плеча фонтаном хлестнула кровь.

Старший! – закричал Младший.

Меня звали Владик, – попытался улыбнуться он, и толкнул Младшего вперед.

Последнее, что услышал Младший, это затихающие крики и стрельбу.

А потом была черная пречерная тьма.

24.12.02-26.12.02.

(коррекция/Holod – 20.12.03.)