Первый контакт

Глава двадцать седьмая Погоня за призраком

Красс провел возле кристаллографа не меньше четырех часов. Обдумывая собранную за последнее время и уже имевшуюся информацию, капитан «Невидимых» выстраивал различные версии. На роль главного подозреваемого пока подходили только двое — Ричи МакФерсон, незадолго до взрыва отбывший по приказу полковника Парсонса на достраиваемый дредноут «Тотем», и его помощник Станислав Полански, тоже улетевший с корабля незадолго до взрыва «Ворона». Причиной неожиданного отлета Полански был вызов на срочное совещание. Сразу после предполагаемой диверсии он был отослан на один из спутников Урана в группу технической поддержки артиллерийской военной базы, располагавшейся на этом спутнике. Третий подозреваемый, входивший в постоянный контакт с мутантами-смертниками — хранитель санита техник Боул — погиб при взрыве корабля со всей командой.

— Итак, кто же из них? — Красс впервые за четыре час встал и прошелся по каюте. — Ведь они не мутанты — это мы проверили. Тогда кто? Или Заги внедрили сюда несколько разведчиков-людей. Такое в принципе допустимо. Но как, где они их взяли или обработали, и кто помог им сюда внедриться? Если допустить это, то высокопоставленный среди землян резидент Загов становится все более реальным. Это может означать также, что разведчики-люди работают на Загов добровольно, а мутанты используются ими только для проведения диверсий с риском погибнуть как расходный материал. Или мы упускаем что-то важное. Что?

Капитан «Невидимых» подошел к иллюминатору и взглянул на темневшую вдалеке на фоне тускло поблескивающей поверхности планеты громаду «Тотема», на котором шли полным ходом работы. Вокруг корпуса дредноута постоянно барражировало звено штурмовиков охранения, не позволявшее никому приблизиться на расстояние выстрела фотонной торпеды среднего радиуса действия. Никого из технического персонала теперь не пропускали на корабль без специальной проверки сканерами «Невидимых», которые Красс передал гвардейцам адмирала Гримальди.

— Проверка на входе в корабль это хорошо, но если за взрывом стоит разведчик-человек, то это нам не поможет, — продолжал рассуждать Красс сам с собой. — Его может вычислить только такой же человек. То есть я. Хотя, скорее всего, корабли спасем.

Красс снова сел напротив кристаллографа.

— Сколько же их здесь всего и кто они? Один, десять, сотня? Ладно, в любом случае надо проверить основную версию.

Капитан «Невидимых» набрал на стоящем перед ним специальном устройстве связи личный код советника Свенссона Ди Хагла. Тот откликнулся немедленно.

— Слушаю вас, старший техник.

Судя по тону, каким это было сказано, Свенссон Ди Хагл не считал каких-то там техников, пусть даже и разведчиков звездного флота, себе ровней. Красс не обратил на это внимания, по долгу службы ему приходилось иметь дело с разными личностям, у каждой из которых он обязан был обнаружить слабые места. Похоже, слабым местом Ди Хагла было тщеславие. Красс взял это на заметку.

— Как продвигается ваша миссия, советник? — поинтересовался он.

— Все отлично, старший техник, — сухо ответил Свенссон, — вместе с техником Кваттро мы уже оснастили несколько кораблей вашими штучками. А как продвигаются ваши размышления? вы уже знаете кто шпион? Адмирал Гримальди не любит долго ждать.

— Уверен, в самое ближайшее время мы порадуем адмирала. Я как раз хотел навести справки относительно личных дел техников высшего уровня Ричи МакФерсона и Станислав Полански.

— Вы думаете…- в голосе советника послышалось настороженность.

— Пока я ни в чем не уверен и только проверяю догадку, — отрезал Красс.

— Что ж, делайте то, что считаете нужным. Личные дела высших технических сотрудников флота находятся в биокомпьютере «Бастиона». Коды допуска к файлам — на синем кристалле в контейнере у вас на столе.

— Благодарю, советник, — Красс отключился и быстро разыскал кристалл с кодами.

Через несколько секунд он уже выслушивал скупое армейское приветствие главного биокомпьютера флота и напоминание о повышенной секретности данной информации. То, что за ее разглашение полагается полная биологическая переработка организма, капитан «Невидимых» и так знал.

За следующие полчаса, проведенные в главной святыне флота, Красс с интересом выяснил, что не всех офицеров и высших технических специалистов для службы во флоте подбирал и направлял штаб армии. Вернее, последнее слово было всегда за штабом, выдававшим коды допуска, но вот рекомендовать ему специалистов могли только несколько высокопоставленных корпораций, выполнявших самые секретные заказы правительства и потому облеченные доверием. К числу таких корпораций принадлежали «Стар Технолоджи», «Золотая Орда» и «Мияга Энтерпрайз». Первая производила штурмовики, бронепалубы и отдельные элементы вооружения звездного флота, вторая специализировалась на более крупных кораблях. По заказу правительства Земли корпорация «Золотая Орда» на своих секретных заводах, разбросанных по Солнечной системе, занималась производством суперсовременных дредноутов и крейсеров под ключ. То есть с учетом разработки и производства всех систем вооружения и защиты в рамках одной корпорации. Ну, а на долю стоявшей последней в списке избранных «Мияга Энтерпрайз» приходилась разработка и производство систем защиты от биологически агрессивных видов вооружения предполагаемого противника, а также наступательное биологическое оружие.

Красс почуял, что напал на верный след. Отвлекшись ненадолго от файлов «Бастиона», он просмотрел информацию, имевшуюся по этим корпорациям в подразделении «Невидимых», и почти не удивился. За первой корпорацией стояла промышленная группа «Траст», связанная со средним слоем политической элиты планеты. В предательстве интересов Земли «Траст» пока замечен не был. Сквозь промышленную мощь «Золотой Орды» ярко просвечивала фигура советника президента Севастьянова. А хозяином «Мияги» был не кто иной, как второй из оставшихся в живых советников президента Ли Конг.

Капитан «Невидимых» вернулся к файлам «Бастиона» и просмотрел весь список высокопоставленных офицеров, присланных во флот с подачи корпораций в течение года с момента начала диверсий в Солнечной системе. Список состоял всего из двадцати трех фамилий. Где-то в середине Красс наткнулся на две очень знакомые — Ричард МакФерсон и Станислав Полански. Но следующая информация заставила Красса задуматься: инженеров прислали разные корпорации. МакФерсон был ставленником «Золотой Орды», то есть Севастьянова. А Полански прибыл во флот по протекции «Мияга Энтерпрайз», от Ли Конга. Это одновременно говорило о многом, но еще и ничего не доказывало. Советники такого уровня всегда ведут свою стратегическую игру, только вот какую, с кем и против кого?

Была в списке и очаровательная полковник Парсонс, ее прислали по протекции «Стар Технолоджи». Узнав об этом, Красс несколько удивился, вспомнив о неподдельной реакции полковника на его «прощение» адмиралом Гримальди. Казалось, ей чужды были мысли о всякой протекции и связях, но на самом деле мадам Патерсон сама не преминула воспользоваться мощью корпорации для своего продвижения. Рапорт о переводе во флот был подан ей лично, а «Стар Технолоджи» с большим скрипом согласилась послать во флот своего специалиста. Однако пока Красс не видел в этом ничего особенного. Шпионом она не была, никакие данные на это не указывали. А в остальном, как она развивает профессиональный успех и карьеру — это ее личное дело.

Красс мысленно вернулся к МакФерсону и Полански. То, что взрыв на «Вороне» был делом рук одного из них, капитан разведчиков теперь почти не сомневался, оставалось выяснить, чьих именно рук. То, что они могли сделать это, а также имели все возможности, тоже было ясно. Теперь предстояло понять, кто именно? А, поняв, можно было обнаружить связь с заказчиком. И, если им был тот, кто маячит за спиной каждого из них, то это уже попахивало международным скандалом и перестановками в правительстве планеты. Если, правда, Заги не начнут вторжение раньше того, как Красс найдет эту связь, и не уничтожат само правительство. Но этого капитан «Невидимых» допустить не мог.

У него даже возникла мысль немедленно связаться с генералом Джаззом и сообщить о своих догадках по поводу гибели дредноута «Ворон». Но, поразмыслив, Красс все же решил, что еще рано. О самой диверсии генерал уже получил сообщение, и нельзя сказать, что он был доволен работой группы «Невидимых»: флот потерял один из своих крупнейших кораблей. Поэтому сначала нужно было реабилитироваться в глазах начальства — найти внедренных разведчиков и вывить их связи, а потом рапортовать.

Красс коснулся коммуникатора, вызвав на связь Макса.

— Макс, где Вы?

— Мы на одном из крейсеров, шеф, — отозвался коротышка, — у нас по плану еще два на сегодня.

— Отлично, — сказал Красс, — когда закончите, придется слетать на ближайший к планете спутник Умбриэль, навестить нашего нового знакомого Станислава Полански.

— Понял, — подтвердил Макс. — Только как объяснить это Хокбергу? Он вряд ли придет в восторг от этой идеи. Похоже, он уже спит и видит себя на флагманском дредноуте в ванне с кислородными примочками.

— Переживет, — решил Красс, — мы на военном флоте и почти в боевых условиях. Будут проблемы — свяжешься со мной.

— Понял. Наша задача?

— Ничего особенного. Посетить Поланского. Он оказался на спутнике сразу после взрыва — неожиданное новое назначение. Сейчас он консультирует строительство новейшей батареи лучевого огня. Вежливо спросите его о том, что он думает о взрыве на «Вороне», пусть это сделает Хокберг в процессе планового осмотра, и перед отлетом установите маячок перехвата сигналов.

— А…

— В случае нестандартной ситуации — постараться взять объект живым.

— Понял.

— Гарри получит задание пообщаться со вторым подозреваемым, а я пока посещу того, кто отдавал им эти приказы.

— Задача понятна. Если что-то произойдет — сразу сообщу.

— Удачи, техник Ден.

Капитан «Невидимых» мысленно переключил коммуникатор на другую частоту и вызвал Гарри.

— Привет, техник Кваттро. Где вы сейчас болтаетесь?

— Мы только что закончили осмотр дредноута поддержки «Стальной жук», — мгновенно откликнулся на зов начальства здоровяк. — И сейчас идем полным ходом к следующему дредноуту, «Торнадо». Рассчитываем управиться в основных отсеках за пару часов.

— Отлично, передай советнику, что возникла срочная необходимость пообщаться с Ричи МакФерсоном.

— Это наш шпион? — не выдержал Гарри.

— Пока не ясно, но вам следует проверить эту версию. Времени мало, поэтому надо насторожить его, заставить решиться на незапланированные действия. Пусть он себя проявит, если, конечно, это он. В общем, после того, как закончите на «Торнадо», слетайте на «Тотем» и осторожно пообщайтесь под видом обычной беседы между техниками, о том, что он думает о взрыве на «Вороне».

— А если он вдруг вздумает пострелять?

— Мне что, учить тебя, что делать в этом случае? Можешь стрелять в ответ, но осторожно, не разнеси заодно и «Тотем» вдребезги, а лучше всего взять объект живым. Все, конец связи. Если пройдет тихо — жду потом у себя в отсеке с докладом.

Красс отключил секретный канал связи «Невидимых», надел синюю униформу и направился к полковнику Патерсону с надеждой попасть на прием без доклада. Что-то ему говорило, что у него все получится.

Втиснувшись в лифт вместе с доброй дюжиной пилотов из эскадрильи «Пираты», оживленно обсуждавшими предстоящие маневры космических истребителей, Красс поднялся на семь уровней. По дороге он прислушивался к болтовне пилотов, но ничего нового о гибели «Ворона» не услышал. Этой теме пилоты не уделяли особого внимания, словно и не было никакого дредноута. Затем Красс перешел в другой лифт, предварительно предъявив охране код допуска, и преодолел еще два уровня. На девятом уровне он снова был подвергнут проверке очередным кордоном из десантников, среди которых Алекс узнал недавнего командира своей охраны Витю Плавного. Тот не подал и виду, что когда-нибудь за свою долгую армейскую жизнь встречал кого-то похожего на старшего техника Пиггса. Преодолев это препятствие, Красс оказался у самого входа в рабочую каюту полковника, перед которой узрел еще одно знакомое лицо. Это был лейтенант Бруно, пилот из эскадрильи «Пираты», встречавший их по прибытии на «Шквал» и по неведомым причинам постоянно ошивавшийся возле апартаментов полковника. Алекс не уточнял, кем был этот моложавый солдафон: то ли начальником охраны, то ли простым ординарцем.

Бруно широко улыбнулся, сделал шаг вперед, откозырял и протянул Алексу руку для приветствия.

— Приветствую, старший техник. Вы к полковнику?

— Совершенно верно, лейтенант, — Красс источал ответную галантность.

— Вам назначено? Полковник очень занята.

— Нет, лейтенант, я без приглашения, но по очень важному делу. Надеюсь, что у полковника найдется для меня минута.

— Я уточню, подождите здесь, — лейтенант Бруно исчез за бронированной переборкой, оставив Алекса в компании двух милых головорезов с бластерами наперевес.

Алексу недолго пришлось переминаться с ноги на ногу. Очень скоро Бруно вернулся обратно и, все также сияя улыбкой, сообщил, что как раз сейчас у полковника короткий перерыв между совещаниями, и она готова выслушать старшего техника Пиггса по неотложному делу.

— У вас пять минут, старший техник, — добавил бравый лейтенант.

— Благодарю, — ответил Красс и вошел в помещение.

Совещание действительно только что закончилось. Из-за рабочего стола, собирая разложенные перед собой информационные кристаллы военного образца и микрокомпьютеры, поднимались военные инженеры и техники. Поприветствовав их на ходу, Красс прошел мимо длинного ряда экранов и сразу направился в дальний угол отсека, где сидела сейчас привлекательная брюнетка с короткой стрижкой, в синем комбинезоне с нашивками полковника.

— Здравствуйте, Пиггс, — устало проговорила брюнетка, — вы хотели со мной что-то срочно обсудить. Разве у вас какие-то проблемы? Мне казалось, что сейчас вы работаете по специальной программе, которая вас защищает от мелкой суеты.

— Да, полковник, это почти так, — ответил Пиггс, — я ненадолго. У меня к вам всего пара вопросов относительно комплектации технического персонала высшего звена. Скажите, назначение МакФерсона на «Ворон» и «Тотем» было запланировано вами заранее или произошло в силу рабочей необходимости?

Брюнетка подняла голову и вопросительно взглянула на Алекса. Ее глаза подозрительно сузились.

— Зачем вам это, старший техник?

«Или она думает, что я под нее копаю, или тут что-то еще. Пусть думает, что копаю»,- решил Красс.

— Просто мне теперь, после взрыва «Ворона», поручили кое-что уточнить для адмирала Гримальди о сроках назначения высшего технического персонала. Я подумал, что легче всего узнать это у вас, ведь вы старейший работник здесь, и в курсе всего, — невинно выдал Алекс.

Похоже, это сработало.

— Ричи МакФерсон был назначен на оба дредноута как отличный специалист, рекомендованный штабу флота корпорацией «Золотая Орда», — ответила устало брюнетка. — Это их человек. А я просто подтвердила назначение, поскольку никаких причин для отказа не было.

— Понятно; а Станислав Полански, полковник?

Парсонс снова с непониманием посмотрела на Алекса.

— Полански был назначен к МакФерсону в помощники не так давно, а на «Ворон» вообще попал две недели назад. Он еще привел с собой двух своих людей, кажется, они служили в отсеке хранения санита. Но они погибли вместе со всем экипажем дредноута.

Красс просиял.

— А как Полански попал на Умбриэль сразу после взрыва?

— Старший техник Пиггс, это больше похоже на расследование. Разве адмирал уполномочил вас проводить внутреннее расследование? — полковник Парсонс встала. Красс понял, что допустил ошибку. — Прошу простить, у меня следующее совещание. А информацию о всех деталях вы сможете увидеть в биокомпьютере «ШКВАЛа», если, конечно, адмирал снабдил вас соответствующими допусками.

— Спасибо, полковник. Вы очень помогли, — Красс откланялся и вышел из отсека.

Обменявшись улыбками с лейтенантом Бруно, капитан «Невидимых» постарался как можно быстрее вернуться к себе. Оказавшись снова в каюте, он немедленно активировал канал связи с биокомпьютером «Бастиона», собираясь разузнать что-нибудь о приказе, согласно которому Станислав Полански был неожиданно переведен в гарнизон спутника Умбриэль. Однако в этот момент услышал вызов по спецканалу и активировал свой коммуникатор.

Это был Гарри-Кваттро.

— Старший техник Пиггс, докладывает техник Кваттро, мы прибыли на «Тотем», но Ричи МакФерсон находится на ответственной работе — установке последней пластины санита на двигатель — и советник не хочет пока его трогать. Он считает, что МакФерсон не может быть виновным, и в данный момент выполняет очень важную работу для флота. Ну, как бы сроки давят и так далее…

Капитан «Невидимых» уловил, куда клонит его подчиненный, это было несложно.

— Я понял, техник Кваттро, сейчас свяжусь с советником самостоятельно и попытаюсь объяснить ему, что к чему. Пока конец связи. Жди сигнала.

Мысленно обрушив все крепкие выражения на голову политически грамотного советника, Красс активировал специальный канал связи с советником адмирала Гримальди.

— Добрый день еще раз, советник Свенссон, это старший техник Пиггс.

— Здравствуйте, старший техник, что случилось? — от голоса советника адмирала вода могла превратиться в лед.

— Я в курсе того, что сейчас происходит на «Тотеме», и понимаю, как это важно для флота, — начал Красс, словно заправский дипломат. — Но у меня к вам большая просьба, советник.

Капитан «Невидимых» сделал паузу.

— Что вы хотите, старший техник?

Советник Свенссон Ди Хагл явно не желал принимать какого-то Пиггса как руководителя этой операции, несмотря на указания адмирала.

— Я думаю, что для безопасности флота моему технику очень важно пообщаться с техником высшего уровня Ричи МакФерсоном, отвечающим за все работы на «Тотеме».

— Он сейчас как раз занят на этих работах, очень важных для флота.

— Я понимаю…

— Крайне важных, старший техник.

Красс собрал в кулак все свои дипломатические способности и отчетливо произнес.

— Если техник Кваттро не будет допущен до разговора с Ричи МакФерсоном, я думаю, в самое ближайшее время для флота это может кончиться трагически.

С советника мгновенно слетела вся холодность, он все-таки отвечал за безопасность флота. Но с полминуты он все же медлил.

— Вы уверены?

— Почти уверен, — отрезал Красс, — но это и нужно проверить. Во имя безопасности флота.

Свенссон Ди Хагл еще немного поколебался, но уже больше для вида.

— Хорошо, мы дождемся окончания работ и проверим помещение, а заодно ваш техник пообщается с Ричи МакФерсоном, если уж это так необходимо.

— Спасибо за помощь, советник, — не удержался Красс.

Не успел он отключить канал связи, как проявился Макс.

— Что случилось? — спросил Красс, не дожидаясь стандартного доклада.

— Мы только что проверили последний крейсер на сегодня, пока все чисто, — сообщил техник Ден. — Сейчас идем на военный спутник Умбриэль. Будем там через полчаса по земному циклу. С нас запросили входные коды, поворчали немного, но уже ждут в гости с поверкой.

— Как себя ведет громилоподобный помощник советника?

— Хогберг? — переспросил Макс. — Да ничего. Нормальный вроде оказался парень. Даже рвется в бой, ему, видимо, надоело сидеть на одном месте с советником. Хочется полетать и пострелять. Так что сработаемся.

— Это все? — Крассу не терпелось проверить информацию о приказе на Полански еще до прилета внеочередной проверки на спутник.

— Нет, после нашего запроса транспортная охрана спутника сообщила, что через час с Умбриэля на Венеру отбывает специальный военный шаттл за новой системой вооружения.

— Ну? — не выдержал Красс.

— Его будет сопровождать техник Полански.

— Ого, — Капитан «Невидимых» даже присвистнул. — Его назначили приказом?

— Нет, — ответил Макс, — охрана болтливая. Сказали, что сам напросился.

Все постепенно становилось на свои места.

— Поторопитесь, техник Ден, — приказал Красс, — шаттл задержите. Без проверки не отпускать. Кажется, мы нашли то, что искали. Будьте осторожны и все время держите со мной связь.

— Вопросов нет, — Макс отключился.

Оказавшись на время в тишине, которая могла в любой момент взорваться, капитан «Невидимых» снова активировал канал связи с «Бастионом» и углубился в поиски информации.