Первые шаги за гранью

Глава 9. Где-то…

Где-то на Пепельном архипелаге.

Торгово-контрабандистское судно «Ловкач» успешно добралось до Туннолы и причалило в порту.

— Уря! Пошли в город! — воскликнула Мей.

— А мне и тут хорошо… — вздохнул Танака.

— Неть! Пошли, муж-Таняка!

«Вот знал, что пожалею, ох как же я знал, что пожалею…» — подумал некромант. Кен дрых в трюме отказавшись от нормального спального места и просил его не будить даже после прибытия в порт, за что Танака был ему крайне благодарен. Одновременное присутствие брата и Мей его нервы обычно не выдерживали.

К парочке подошёл капитан судна — двухметровый громила-полуогр, накачанный и пузатый, чья лысая голова по форме напоминала яйцо. Майк Мурвоцци всё так же намеревался отдать долг троице буквально волшебным образом оказавшихся у него на корабле незнакомцев за спасение себя и команды от знаменитых «цветочных» пиратов, однако с их стоянкой в Тунноле были кое-какие сложности.

— Слушайте… — сказал капитан, пока толком не придумав, с чего начать.

— А? — Мей и Танака синхронно обернулись.

— Ну в общем… Вам бы это, на корабле остаться.

— ААА!!! — завопила Мей, но тут же была утихомирена подзатыльником от Танаки. Несильным, но обидным.

— Туннола — довольно опасное местечко… Нет, я не сомневаюсь, что вы можете за себя постоять, но и этот город не стоит недооценивать.

— Мне всё равно, — пожал плечами некромант, — Кен сказал, что Виктория где-то дальше, на континенте, так что я не вижу ни единой причины сходить с корабля.

— Тогда я сделаю… свои дела, и мы поплывём дальше сразу как я вернусь? — спросил Майк.

— Ну муж-Таняка-а-а-а… — протянула Мей.

— Серьёзно, уймись. Или я тебя свяжу… — некромант думал, что такой угрозы достаточно, но заметив нездоровый интерес в глазах Мей, добавил, — …и оставлю лежать в трюме одну с кляпом во рту и без моего внимания. И конечно позабочусь о том, чтобы никто из команды корабля не мог к тебе подобраться. У меня как раз есть подходящее заклинание в арсенале.

— Я на тебя нажалуюсь Виктории и Марии, когда мы их встретим, муж-Таняка, — надула губки Мей.

— Майк, можно у тебя одолжить верёвку?

— Я всё поняла, я никуда не пойду, клянусь-обещаю!!!

— Ну вот и славно, — хмыкнул Танака.

Майк облегчённо вздохнул. Меньше всего ему хотелось, чтобы кто-то из троицы потерялся в городе, или поднял там шумиху. Что было крайне вероятно, учитывая нравы Туннолы и необычность Мей, Танаки и Кена.

Капитан «Ловкача» собирался просто отдать особый груз кому надо, и уплыть. За свою безопасность и сохранность груза он не боялся — хозяева Туннолы обо всем позаботятся. Ведь именно они и должны были получить невзрачную шкатулку, чуть не ставшую причиной смерти Майка и всей его команды. Нужно ли говорить, что полуогр знать не знал, что находится внутри и несмотря на отсутствие видимых охранных заклинаний ни разу даже не задумывался о том, чтобы приоткрыть крышку и посмотреть одним глазком?

Практически у самого корабля Майка уже ждали. Смазливый темноволосый юноша в малиновом пиджаке, тёмной рубахе и брюках широко улыбался и глядел прямо на полуогра.

— Покажи, — требовательным тоном сказал парень.

— Птицы срут, — фыркнул Майк.

— Зелёными плотами, — покачал головой парень, — Хвалю за осторожность, но ты же понимаешь, что встреть тебя кто-то из врагов семьи, пароль им бы не понадобился?

Полуогр кивнул, и достал из-за пазухи шкатулку. Протянул юноше. Тот повертел предмет в руках, удовлетворённо кивнул, и отдал обратно Майку:

— Молодец, совладал с любопытством. А теперь пошли.

— А разве…

— Что, думал я с тобой прям тут рассчитаюсь и ты свободен? Мне нельзя открывать шкатулку, как и тебе. А пока босс не убедится, что всё в порядке, тебя не отпустят.

— Понял, — пробурчал Майк и пошёл следом за юношей.

— Вот, отец, — юноша взял шкатулку из рук Майка и передал её «боссу».

Хозяин Туннолы был зрелым мужчиной, с несколькими седыми прядями в густой гриве чёрных волос. Неопрятная щетина и круги под глазами явно намекали что в последнее время ему было не до отдыха. Одет «босс» гораздо проще и своего сына — босой, в коротких шортах и простой белой рубахе нараспашку, надетой на голое тело и открывавшей вид на смуглую волосатую грудь и три длинных шрама на животе. Он мало походил на главу хозяйничавшего в Тунноле синдиката и фактического правителя города-острова. Но Майку в присутствии этого человека было не по себе — пронзительный взгляд зелёных глаз пугал капитана до дрожи. И что-то подсказывало полуогру, что дело было не только в слухах, ходивших о лидере семьи Флорез.

— Хм… — мужчина небрежно взял шкатулку, заглянул внутрь, хмыкнул, закрыл и положил на стол.

Несколько секунд помолчал, оглядел Майка с ног до головы, потом повернулся к сыну и сказал:

— Выйди.

Юноша молча кивнул и покинул кабинет.

— Не ожидал что посылка всё-таки ко мне дойдёт. Мы, конечно, выловили ту крысу из-за которой информация утекла в руки Фрусс… Но скажи-ка мне, Майк Мурвоцци, как тебе удалось уйти от цветочных пиратов?

— Вы не поверите…

— Я уже не верю в то, что ты стоишь передо мной живой и здоровый, да ещё и посылку привёз в целости и сохранности. Так что рассказывай, хуже не будет.

И Майк принялся рассказывать. Когда полуогр закончил, его собеседник тяжело вздохнул.

— Безумная история. Но я тебе верю.

«Потому что она идеально сходится с тем, что нам удалось разузнать о судьбе Фрусс,» — про себя добавил мужчина.

— И что теперь? — не выдержав паузы спросил Майк.

— Теперь я хочу, чтобы ты привёл всех трёх ко мне. После этого получишь обещанную сумму и бонус за непредвиденные проблемы.

— Но… — перечить этому человеку было страшно, но Майк помнил о своём обещании Кену, Танаке и Мей, и не собирался просто так от него отрекаться. Мало ли с какой целью Флорез-старший требует привести их к себе?

— Им ничего не грозит, я тебе даю слово, — безапелляционно заявил мужчина, — Мурвоцци, ты обычный наёмник и мелкая сошка. Ты и так влез по шею в слишком большую для тебя кучу дерьма, и только поэтому я вообще сейчас трачу на тебя своё время. Ты хочешь влезть в это дерьмо ещё глубже? Хочешь поговорить ещё с кем-то моего уровня в более напряжённой обстановке?

Полуогр покачал головой.

— Если этой троице нужно куда-то вглубь контента — ты им не помощник, а у меня есть куча денег, связей и информации обо всём что происходит на побережье. Так что ты окажешь им гораздо большую услугу приведя ко мне, чем просто доставив в один из портов на большой земле. Я уважаю честных людей, для которых обещания — не пустой звук, Мурвоцци. Но ты сейчас рискуешь из такого человека в моих глазах стать просто упёртым недальновидным дураком. А таких я не уважаю совсем. Так что принимай решение.

— Я всё сделаю, — сказал полуогр.

— Тогда иди. И позови обратно моего оболтуса, он там небось нервно шагает по коридору из стороны в сторону.

Теперь Майку пришлось убеждать Танаку и Мей сойти с корабля и встретиться с главой семьи Флорез. Особых трудностей с этим не возникло… Но вот разбудить Кена оказалось куда сложнее. Самурай совершенно не поддавался попыткам Майка и Мей растрясти его и покричать что-то в ухо. Решил проблему Танака, который просто тихим мрачным голосом сказал по-японски: «сегодня экзамен». После этого Кен резко вскочил и пришёл в состояние предельной бодрости и ясности сознания. Некроманту, правда, пришлось выслушать очень много мата в свой адрес. А заодно отбиваться от нападок Мей, требовавшей объяснить, что такое «экзамен» и почему он сегодня. Ну и интерес Майка, которому система реплику вообще не перевела, тоже не добавлял Танаке удовольствия.

Они так и явились к главе семьи Флорез — злой Кен, уныло-раздражённый Танака, и жизнерадостно-любопытная Мей, гиперактивно пытавшаяся заглянуть в каждый переулок по дороге и разглядеть или понюхать всё интересное, а интересно ей было очень много чего. Майка же на разговор не пустили — ему вручили вроде как небольшой мешочек и сказали, что, если очень хочет, может подождать друзей за воротами. Заглянув внутрь мешочка, Майк выпучил глаза и пробормотал что-то вроде «это же за сколько эти камешки продать можно». После чего пообещал Танаке и остальным что не уплывёт покуда они ему лично не скажут, что отказываются от дальнейшего совместного путешествия, и убежал куда-то в противоположную от порта сторону.

— Адам Флорез, — представился мужчина.

Он не посчитал нужным переодеться. «Хозяин Туннолы» сидел в кресле и потягивал из бокала вино. В отличие от разговора с Майком, сейчас он был не один — по бокам стояла пара телохранителей. На вид обычные мужчины средних лет в обычной одежде… Вот только Кену и Мей от их вида сразу стало не по себе. Самурай и девушка-кемо обладали классовыми способностями восприятия для определения примерного уровня опасности других пользователей системы, поэтому даже вне родного Верданта могли заранее сказать, кто что из себя представляет. И вот эти двое были настоящими монстрами, даже при том, что не имели артефактов.

Заметив реакцию гостей, Адам сказал:

— Простите, был вынужден перестраховаться, учитывая то, что я о вас слышал.

— Мы понимаем… — сказал Кен и слегка поклонившись добавил, — Меня зовут Кен.

— Я Мей! — воскликнула кемо.

— Танака, — тоже слегка поклонился некромант.

— Что ж… Как вам наверняка уже сказали, у меня есть для вас деловое предложение. Готовы послушать?

— Для начала скажи, почему ты готов нам что-то доверить, — ответил Танака.

— Ты задаёшь правильные вопросы… Скажем так, это не вопрос доверия. Я очень быстро увижу, можно ли на вас положиться и насколько плодотворно наше сотрудничество.

— А из гарантий оплаты только твоё слово?

— Во-первых, ты не найдёшь на всём Пепельном архипелаге лучшей гарантии, чем моё слово. Во-вторых, оплату вы начнёте получать, как только покажете первые результаты. К тому же я готов дать магическую клятву на крови.

— Ну допустим. И что тебе от нас нужно?

— Танака, Майк сказал, что ты владеешь магией смерти. Это правда?

Некромант кивнул.

— Я хочу, чтобы ты научил ей одного человека.

— Я очень сильно зависим от системы, — вздохнул Танака, — Могу обещать только то, что попробую.

— Меня это более чем устраивает, — сказала Адам, и взглянул на самурая, — Кен. Я хочу попросить тебя позволить моим людям изучить твою забинтованную руку. Естественно, тебе не будет намеренно причинён вред и все опыты будут только с твоего согласия.

Кен пожал плечами:

— Звучит слишком легко.

— Сколько времени это займёт? — спросил Танака.

— Сам не знаю, — честно ответил Адам.

— Ну тогда нет. Нам нужно двигаться в сторону Виктории, — покачал головой Кен, — Мы готовы потерять пару дней, не больше.

— Ммм, — вклинилась Мей, — А может проще пока остаться тут? Вика же тоже тебя чувствует, так что рано или поздно придёт к нам сама!

— Гениальное решение. Ты не забыла, что нам вообще-то нужно не на соседний Вигу, а на совсем другой континент?

— Эйб? — спросил Адам.

Танака кивнул.

— Я могу снарядить корабль, который способен туда доплыть и готов включить его в оплату ваших услуг. Даже если вы сначала смотаетесь на Вигу за своими товарищами.

«Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой…» — вдруг подумали все присутствовавшие в комнате, включая телохранителей Адама.

— А можно мы немножечко посовещаемся и подумаем, прежде чем дадим ответ? — спросила Мей.

— Конечно, — сказал Адам, и повернувшись к одному из своих охранников добавил, — Распорядись чтобы гостей приняли по высшему классу.

Тот кивнул, и направился к двери, на ходу бросив троице:

— Следуйте за мной.

Оставшись наедине со вторым телохранителем, хозяин Туннолы спросил:

— Что думаешь?

— Что ни слухи, ни Майк не соврали. Эти двое пацанов настоящие монстры.

— Особенно тот, что с забинтованной рукой?

— Нет… Некромант гораздо опаснее. Я как его увидел, у меня аж мурашки по телу пробежали.

— Странно… Обычно не-маг не может определить угрозу, исходящую от мага, даже с нужными системными способностями.

— Вот это меня и беспокоит. Что-то с этим пацаном не так…

— Ну, главное, чтобы он своё дело сделал. В конце концов, не просто же так Елена начала видеть его в своих вещих снах, правда?

— Надеюсь, что так, босс. Надеюсь что так…

Где-то в Тэнлу

Сарранар возвращался с прогулки по городу глубокой ночью. И был крайне доволен её результатами. Потому что возвращался не один, а с добычей — на плече демона покоился оглушённый мужчина средних лет в невзрачной одежде. Этот человек, как удалось выяснить Сарранару, был центральным звеном шпионской сети Эплонцев, которая, как и подозревал Колш, действительно существовала и действовала в городе. Впрочем, «шпионская сеть» для этой организации было слишком громким названием. Им больше подходило что-то вроде «недошпионская сеточка».

Сразу, как только Сарранар вышел из особняка, за ним начали следить. Причём настолько грубо и бездарно, что никогда не имевший дела с подобным демон сразу вычислил не только магическое наблюдение, но и физическое.

Слежка Сарранара не удивила, он на что-то такое и рассчитывал — сейчас демон был единственным человеком в городе, точно знавшим что случилось во время подземной экспедиции, при этом не сидевшим в особняке Колша. Если кто-то тут и шпионил за республиканцами, желая выяснить подробности о загадочном подземном комплексе, Сарранар для них был сейчас самым лакомным кусочком. Правда демон не ожидал что шпионы, если они существуют, окажутся настолько никчёмными.

В общем, Сарранар бродил по городу, болтал с любопытными местными, ограниченно скармливая им подробности, да подмечал самые любопытные и наглые глаза и уши вокруг. Затем долго сидел в пивнушке и делал вид что напивается до беспамятства (за чужой счёт). Образовавшейся и всё растущей и растущей вокруг него компании местных завсегдатаев демон (которого местные непреклонно звали «тифлингом») травил байки о подземных боях с чудовищами, в основном выдуманные. Правда в них Сарранар очень сильно нахваливал Рамаска, Аллеса и других бойцов из свиты Колша и Тэнзии, так что претензий к правдивости историй о битве с сотней живых доспехов почти ни у кого не было.

Когда Сарранар заметил, что наглые и любопытные уши покинули пивнушку, видимо поняв, что ничего полезного изображавший крайнюю стадию опьянения (это было легко, он просто копировал поведение окружающих) демон им больше не расскажет, он сообщил собутыльникам что ему «надо посрать» и под крики «не туда, алкаш» вывалился на задний двор таверны.

Скрывшись от чужих глаз, демон окружил себя вихрем тёмного пламени и взлетел. Удивительно, но никто в Тэнлу не заметил плавно парящий по тёмному ночному небу тёмный сгусток непонятно чего. Сарранар же, прекрасно видевший в темноте и в добавок имевший гораздо лучшее большинства смертных зрение (одно из преимуществ высших демонов и их магических тел — восприятие не было завязано на биологические особенности), с воздуха отследил перемещения всех любопытных и наглых. И с удивлением выяснил, что все они, разными маршрутами стекаются в одно место — обычный вроде бы дом недалеко от городской стены.

Туда-то демон и постучался… Прямиком в крышу. Вычислять лидера даже не пришлось — говнюк просто с важным видом сидел в кресле и слушал доклады. Ликвидация любопытных и наглых не составила труда — половина не успела среагировать, половина не представляла угрозы.

Прежде чем на грохот сбежались горожане или стража, Сарранар подхватил оглушённого лидера шпионов-дилетантов и вновь окутав себя тёмным огнём улетел с добычей в сторону особняка.

Приземлился демон уже во дворе, презрительно покачал головой не заметив караула, после чего вошёл внутрь. Пройдясь по комнатам, как и Нимаэла обнаружил спящих после попойки Марию и Эрика в компании остальных бойцов Колша и Тэнзии, затем самого барона со своей помощницей, и наконец саму суккубшу.

Нимаэла развалилась на кресле в одном из больших залов. Вокруг, в различных позах и на различных элементах интерьера дрыхли служанки. Некоторые были полностью голыми, некоторые полуголыми, но все — без трусиков с крайне счастливыми лицами.

— Что? — спросила демоница, поймав взгляд Сарранара.

— Ты не развлекаться должна была.

— Ну, возникли кое-какие трудности…

— Покажи, — требовательно сказал Сарранар и подойдя поближе вытянул руку.

Вздохнув, Нимаэла покорно подставила макушку и выключила ментальную защиту. Ладонь Сарранара коснулась белых волос суккубши. Получив из разума демоницы воспоминания о том, что она делала с Викой и Эльзой, Сарранар хмыкнул:

— Ну ладно, на первый раз сойдёт. Но я ожидаю от тебя больших успехов в будущем.

— Больших успехов в чём?

— В тренировках чемпиона похоти.

— Если честно, я не думаю, что способна учить её чему-либо. Она может быть слабее, но её магические способности по своей природе лежат за пределами моих знаний и способностей. А ещё в её присутствии я теряю самоконтроль.

— Это наша миссия. Госпожа Нэш свела нас с ней и хочет, чтобы мы научили её использовать свои силы.

— Это факт или твоё толкование?

— Когда я попытался заглянуть в разум Виктории, я встретил там пламя… Пламя аспекта похоти госпожи Нэш. Оно обожгло меня… И теперь я иногда слышу голос госпожи. Он направляет меня. Так что это факт.

— Подожди… Разве это не делает тебя таким же полноправным чемпионом?

— Не обольщайся. Это сделало меня очень преданным слугой госпожи, не больше. Выжгло всё… ненужное.

Сарранар вдруг покачал головой, фыркнул и подумал: «зачем я вообще ей это рассказываю?» Затем бросил на пол пленного, всё ещё пребывавшего без сознания.

— Займись им, — сказал демон, — промой мозги по полной, вытащи из него всю потенциально полезную информацию.

— Это вообще кто? Ну, чтобы я знала с чего начать.

— Шпионил на соседнюю страну. Его хозяевам был очень интересно то местечко под землёй…

— Поняла.

Сарранар отправился наверх, в ту спальню, где Нимаэла оставила Вику с Эльзой в компании разошедшихся тентаклей. Заглянув внутрь, демон увидел вполне мирную картину — обнажённые красавицы тихо спали в обнимку. Никаких щупалец и разломов. Сарранар уже собирался разбудить Викторию, но тут в груди демона резко потеплело, и он услышал голос аспекта похоти:

— Нет. Пускай отдохнёт. Прикажешь Нимаэле продолжить, когда все выспятся.

«И что тогда мне делать сейчас?» — подумал Сарранар. Он почти начинал завидовать необходимости других разумных на время отключать сознание, называемой «сном».

— Мне плевать, — жар в груди стал болезненным, и демон едва не вскрикнул.

«Простите, госпожа…»

Внутреннее пламя затихло, оставив после себя не менее болезненную пустоту и холод.

Рассвет Сарранар встретил на улице, гуляя по саду. Демон внезапно для себя обнаружил какое-то необычайное удовольствие в созерцании растений… И расставленных вокруг магических ловушек. На него они не реагировали — работавшие на Колша маги пометили всех посланцев Нэш как «своих», и колдовская система защиты воспринимала их как таковых. Разглядывая деревья, кусты, цветы, насекомых, Сарранар осознал, насколько скучен в сравнении его родной мир — бесконечный простор, в котором есть только огонь и камень…

Вскоре после того, как на землю упали первые лучи солнца, небо вдруг расчертила яркая оранжевая полоса. Сарранар задрал голову. Что-то летело с огромной скоростью, оставляя после себя след. Оно зависло почти над самым особняком и резко спикировало вниз, оставляя после себя такой же оранжевый след уже вертикально. Сарранар не чувствовал угрозы, но на всякий случай приготовился отразить нападение. Не в воздухе — неведомый летун был слишком быстр для демона. Сарранар двинулся к месту предполагаемого падения, но его не произошло. Создание, оказавшееся большой пылающей птицей, внезапно замедлилось и спокойно село во дворе, не вызвав никаких разрушений.

Птица умными глазами взглянула на демона и недовольно пискнула.

— Чего тебе? — сказал Сарранар.

В ответ птица неспеша подошла поближе… И клюнула демона в бедро. Это было больно. Гораздо больнее, чем должно было быть.

— Ах ты дрянь! — возмутился демон и схватил наглое создание за шею, после чего поднял в воздух и легонько сжал.

И, к своему крайнему удивлению, не смог даже легонько придушить пернатого наглеца в качестве акта устрашения. Огонь, которым горели перья загадочной птицы, не давал Сарранару сжать руку. Птица ещё раз пискнула и клюнула демона в руку.

— Ну ты напросился…

Вокруг руки Сарранара вспыхнул тёмный огонь… И бессильно рассеялся, встретившись с оранжевым пламенем, выпущенным птицей в ответ.

— Ты меня вызываешь на дуэль, странное создание? — прошипел Сарранар.

Ответом демону стал ещё один недовольный писк. И тут в одно из окон особняка высунулась совершенно ошалелая Тэнзия и в панике заорала:

— Придурошный, ты что делаешь?! Отпусти герцогского фамильяра, дебила ты кусок недоношенный!!!