Первопроходец. Том 3

Глава 6

Аразия. Нейтральная территория.

Окраина Злого леса.

В этих местах редко ступала нога разумных, но сегодняшний день стал исключением из правил. Прямо сейчас к огромному лесу подъезжал целый караван обозов, гружённых провизией и под завязку набитых людьми и нелюдями. А в небе, прямо над ними, летел огромный красный дракон.

Через некоторое время обозы начали останавливаться и из них стали выпрыгивать крепкие воины и выстраиваться в шеренгу. Дракон приземлился, когда остановилась последняя телега, и обратился в красивую молодую на вид девушку с ярко-красными волосами. Она прошлась вдоль длинной шеренги и цепким взглядом осмотрела каждого стоящего в ней.

— Ну что, дорогие мои, вот и настало время вашего последнего испытания, после которого те из вас, кто дойдёт до цели, станут ближниками, моими и моего суженого, — голос девушки был звонким, но, в то же время, так и лучился превосходством и силой. — Ваша задача — преодолеть Злой лес и добраться до поселения, называемого Новая Надежда. Там ждёт моя дочь и тот, кого она называет отцом. Он человек, но уже не совсем, я лично видела его драконьи крылья, чёрные, как ночь! — она мечтательно посмотрела в небо. — Ваша задача — принести ему клятву верности и служить верой и правдой, как вы служили мне.

— Госпожа Магна, может, всё же не стоит? Одумайтесь, ещё не поздно. Разве ради этого Вы создавали свою империю? И теперь бросите всё на полпути? — рискнул подать голос старый драконид. Он был правой рукой драконицы, и только он один имел негласное право перечить ей и задавать вопросы, в случае если их леди вновь заносит.

— Ты думаешь, что говоришь, Конрад? — Магнолия посмотрела на него, как на идиота, — Там моя дочь! Ничего на свете не может быть важнее неё! Она — первый дракон, который появился на свет за последние несколько столетий!

— В таком случае, может быть, нам стоит взять штурмом это поселение, а человека того? — он провёл ладонью по горлу.

— Он её отец, Конрад, так решил Дух мира, и теперь они связаны навсегда. Умрёт он, погибнет и она, во всяком случае, пока дочка полностью не станет взрослой. Да и мне он показался достойным, так что я всё решила, мы примкнём к нему! — она топнула ногой, этим демонстрируя свою решительность, словно подросток. — Он за каких-то полгода смог построить город, который прошёл испытание за право владения обелиском, только мы с братцем немножко помогли, но думаю, он бы и сам справился, просто решил не жертвовать людьми. Поверь мне, он достоин, я сердцем чувствую, а драконье сердце не обманешь, ты и сам прекрасно это знаешь.

— Леди, но я тогда не понимаю, зачем нам преодолевать такой сложный путь через лес, который считается непроходимым?

— Моему будущему мужу нужны лучшие воины, и вы должны доказать, что достойны войти в их число, — она ободряюще похлопала старого наставника по плечу, — ты, конечно, давно уже всё доказал, но разве я могу доверить этих остолопов кому-то другому? Так что собирайтесь, идти далеко, около семисот километров. Ну ты и сам всё знаешь, старый. Не прощаемся, я в вас верю, встретимся на месте. Постарайтесь избежать лишних потерь. Цель этой миссии — закалить бойцов. Не хотелось бы, чтобы большинство из них сгинуло, я всё же немало сил в них вложила.

Магна смотрела, как её воины собираются и уходят в лес, и мысленно желала им удачи. Она на самом деле хотела, чтобы все выжили, но не могла просто не провести испытание. Слишком уж они размякли за последнее время, давно она ни с кем не воевала. Сражение против ящерицы-переростка напомнило ей, кем она является, и драконица решила пересмотреть свой подход к жизни.

Магнолия была необычным драконом, хотя, можно ли вообще применять это слово к существам, которых в мире всего семь, ну или теперь уже восемь? Она была относительно молода по мерками своего народа, ей всего-то стукнуло недавно триста сорок два, но это большой секрет, да и выглядит она в человеческом обличии максимум на двадцать.

По факту, драконы были условно бессмертными. Они не умирали от старости и могли жить вечно, если сами того желали. Да, существовала возможность убить их в бою, но насколько она знала, такое случалось крайне редко, в основном, они сами решали уйти, когда им становилось скучно жить. Тогда-то они и уходили в неизвестном направлении, а на свет появлялся новый дракон.

Однако, сейчас что-то изменилось, и Искра нарушила этот порядок. Магна точно знала, что все её братья и сестры живы и здоровы, и ей было жутко интересно, а ведь именно любопытство было основным чувством, которое заставляло драконов шевелиться. Так что скоро дочкой и её папашей заинтересуются все её сородичи. Она очень хотела быть первой.

Когда-то давно Магнолия ушла от остальных драконов, ей стало скучно, и никто её не держал. Зачем? Погуляет, поиграется в императрицу или разрушительницу и вернётся. Все возвращались. Но Магна даже не собиралась, ведь она не все. Ей было интересно путешествовать и узнавать мир, чем она успешно и занималась почти двести лет. Кем она только не была, чего только не видела, всего и не описать.

В последнее столетие она решила наконец-то осесть на месте, но к драконам возвращаться не спешила. Магна присмотрела себе замечательное место на далёком вечно теплом острове и решила создать своё маленькое государство. Она даже мечтала получить обелиск, но что-то не срослось, дух мира никак не хотел замечать её.

Всё население своего небольшого государства она подбирала лично, каждый из них был в чём-то лучше многих, ведь драконица постоянно устраивала турниры и состязания за правило служить ей.

Поэтому её островная империя не отличалась большой численностью. Сегодня она отправила в лес всех своих воинов и магов в количестве трёхсот, а дома остались мирные жители, которых было примерно столько же. Им было поручено готовиться к переезду.

Магна не была тираном или самодуром, она понимала, что мирняк не выживет в лесу, поэтому, как только придёт время, она переправит их в новый дом телепортом. У Магны даже мысли не возникло, что её могут не принять. Отчего-то она была уверена в себе, хотя задуматься стоило. Она уже пыталась связаться с дочкой по специальной драконьей связи, но та упорно не хотела её признавать, отвечая в духе: «Нет у меня мамы, только папа, вот понравишься ему, тогда посмотрим.»

Молодец, девочка, вся в неё!

«Эх и повезло же этому человечку с нами, такое счастье на его голову свалилось!» — подумала Магна, вновь обратившись в драконью форму. Пока ещё рано ей лететь к кавалеру, нужно подготовить пару подарков, она же вежливая драконица и совершенно не жадная!

Аразия. Великая Южная империя.

Портовый город Лагрос.

Зигфрид сидел в портовой таверне в одиночестве за самым дальним столиком и пил, а на лице его впервые за очень долгое время сверкала искренняя улыбка, а не вечно сердитый оскал. Наконец-то он дождался! Сегодня Зигфрид узнал, что где-то на востоке появился новый герой, которому удалось организовать своё государство, да ещё и до начала сопряжения! Наконец-то в его жизни вновь появилась цель.

Зигфрид имел телосложение настоящего атлета: ни грамма жира, сплошные мускулы, сильное и тренированное тело. От обычного человека его отличали разве что странная причёска — густые чёрные волосы, которые постоянно торчали, словно наэлектризованные, и небольшие рожки, которые он прятал под повязкой.

Рога имелись у него по той причине, что он был одним из последних представителей практически истреблённого народа — демонидов. Он, его сестра Несса и ещё двое друзей — это всё, что осталось от расы, которая попала сюда при прошлом сопряжении. Во всяком случае, Зигфрид так думал и постоянно корил себя за произошедшее.

А всё потому, что он был героем. Давно забытым и отправленным на задворки жизнижизни, героем, который не смог. Мирок у демонидов был довольно небольшой и жителей там обитало совсем мало, поэтому им пришлось очень трудно, когда случилось сопряжение. Однако, шанс у них был, ведь малочисленность компенсировалась значительной личной силой каждого демонида, все они были магами, причём довольно могучими.

Только этого оказалось недостаточно, чтобы выжить. Несмотря на примерно одинаковый уровень развития, количество оказалось сильнее качества, и демонидов просто смели. Поскольку все они были гордыми и рабству предпочитали смерть, аристократам Аразии так и не удалось пленить никого из них, во всяком случае, такова была официальная версия.

У Зигфрида же была обязанность по защите сестры, и он, несмотря на свой статус героя и дополнительные возможности, полностью посвятил себя ей. Чуть позже к ним примкнули ещё двое, и они сформировали команду, которой, конечно же, оказалось недостаточно для каких-либо свершений.

В какой-то момент демонид осознал, что действовал неправильно и даже попытался все исправить, попробовал основать поселение, как-то заявить о себе, но не вышло. Его деревню просто поглотил один из местных лордов: он банально перекупил всех ключевых помощников, остальное стало делом техники.

Хоть у Зигфрида и имелось очень много проблем, но он никогда не забывал о личной силе, постоянно воюя и занимаясь собственной прокачкой. Сейчас демонид имел шестьдесят первый уровень и уникальный класс «Дитя огня», он достиг той вершины, когда с ним лично никто не хотел связываться.

Шло время, и четвёрка демонидов, вроде бы, смирилась со своей судьбой, потеряв любые амбиции. Они решили просто плыть по течению, став сильнейшим вольным отрядом с практически мировой известностью. К ним обращались за помощью даже правители, когда нужно было победить какого-нить особенно сильного монстра.

Тогда-то Зигфрид и окончательно осознал, что пусть он и герой, но не обладает нужными качествами, чтобы вытащить целый народ из потенциального рабства. Он просто хороший воин, не больше. Эх, не тому достался такой уникальный дар!

Но теперь-то Зигфрид исправит свои ошибки, пусть и не со своим народом, их уже не вернуть. Но такая возможность, судя по полученной недавно информации, у него теперь появилась. Он уже очень давно точил зуб на местный Дух мира за то, что тот подбросил ему такую подлянку в жизни, и тайно мечтал отомстить, даже сестрёнке не рассказывал. Похоже, наконец-то пришло время!

Зигфрид расплатился по счету, поднялся из-за стола и вышел из таверны, ему предстоял долгий путь. Но сначала нужно было как-то объяснить всё сестре и друзьям. Поймут ли они? Помогут? Он надеялся, что да, но был готов отправиться в путь и один. Им давно уже никто не угрожает, и без него справятся, а он не может поступить иначе, без вариантов!

Демонид зашёл в тёмный закоулок, подальше от глаз, чтобы активировать портальный камень — лично изобретение его сестры. Любила она время от времени изобретать всякие интересные штуки, вот и этот камень стал незаменимым приспособлением, которым владели эксклюзивно члены отряда «Демоны». Как только не пытались местные перекупить эту технологию, но никто делиться с ними не собирался.

Этот камень, по сути, являлся многоразовым мгновенным телепортом с привязкой к одному месту — базе их отряда, местоположение которой не знал никто, кроме них самих. Работал он на основе порталита, но ни у кого в мире больше не было подобных технологий, для всех остальных этот камень умел активировать только стационарные порталы.

Вот и сейчас Зигфрид по одному только мысленному приказу оказался в просторной гостиной уютного дома, который располагался чëрт знает где. Он сразу же связался со своими через переговорный артефакт, который, между прочим, тоже изобрела Несса, и через некоторое время в комнате собралась вся дружная компания.

— Родные мои, — начал речь Зигфрид, он хотел сделать её какой-то особенной, но, к сожалению, не владел ораторским искусством в должной степени. — Вы уже слышали мировые новости?

— Что именно ты имеешь ввиду, брат? — спросил Ниган — ещё один демонид. Они все давно уже считали друг друга семьёй. — Уточни, новостей, как всегда, много. Зачем ты нас собрал так срочно?

— Новости поступили с соседнего континента, — Зигфрид достал из инвентаря артефакт и передал всем по очереди. Там была запечатлена статья из местной газеты. — Как вы можете видеть, на просторах Аразии образовалось новое государство.

— Новость, бесспорно, интересная, — прочитав информацию, сделала вывод Мира — вторая девушка в их отряде, фигуристая блондинка с едва заметными рожками, настолько, что их можно было даже не прятать. — Только как она касается нас? Мы находимся слишком далеко, да и что бы мы вообще стали там делать? Да, кому-то удалось то, чего не мог достичь никто уже давно, но нам-то какое дело?

Несса всё это время молчала, слушая диалог родичей, лишь изредка поглядывая на брата с ухмылкой.

— У меня есть дополнительная информация, которую мне передали по закрытому каналу. Этому человеку я могу доверять, он давно проверен временем и должен мне, — оскал предвкушения сам по себе появлялся на лице демонида, он не мог это контролировать, слишком сильные эмоции. — Основатель новой страны — герой! Сопряжение ещё даже не началось, а ему удалось то, что не смог сделать никто до него, во всяком случае, так говорит нам история мира.

— И что ты хочешь этим сказать? — Мира задала очевидный, по её мнению, вопрос, который также волновал и Нигана, но не Нессу, которая продолжала молчать и хитро улыбаться.

— Мы должны быть там! Я должен! — яростно выпалил Зигфрид, — Это шанс искупить все наши ошибки и поквитаться с проклятым Духом мира. Этому герою удалось то, к чему мы стремились годами, но так и не смогли осуществить, а это может означать только, что он настоящий гений стратегии и политики. И судя по тому, что я о нём раскопал, персонаж он крайне положительный, и такому обязательно понадобятся мускулы, ведь каким бы не был развитым мозг, кто-то должен его защитить. Я собираюсь предложить ему службу, именно её, а не помощь, думаю, на меньшее он не согласится. Нам не удалось сделать этот мир родным для нашей расы, так давайте поможем хотя бы другой. Это моё предназначение, я чувствую, и независимо от вашего мнения, я отправлюсь к нему на помощь, но очень хочу, чтобы вы последовали за мной.

В комнате воцарилась тишина, демониды думали каждый о своём. Молчание прервали жидкие похлопывания в ладоши от Нессы.

— Ну наконец-то, брат, я уже думала, что ты совсем затух! — она поднялась с кресла и, подбежав к нему, повисла на шее. — Я всегда с тобой, куда бы ты не отправился, ты же знаешь!

— Мой меч — твой меч! — привстал на одно колено Ниган.

— Моя магия — твоя магия! — чуть помедлив к нему присоединилась Мира.

— Значит решено, родные, мы плывём на Сарону! — так назывался материк, где появилось новое государство. — Это будет непростое и долгое путешествие, но мы непременно справимся. Исправим наши старые ошибки, поможем нуждающимся, как завещали предки!

Все присутствующие, вдоволь наобнимавшись, наконец-то вернули душевное равновесие, и настал черёд организационных вопросов.

— Брат, мы уходим насовсем? Мне собирать лабораторию? — Несса первой взяла себя в руки.

— Думаю да, какой смысл нам возвращаться, если всё получится? — задал риторический вопрос Зигфрид. — А если ничего не выйдет, то мы тем более никогда больше увидим эту базу, поэтому я лично для себя всё решил, обратного пути нет. Да и в конце концов, за что нам цепляться здесь? За пещеру, которую мы по стечению обстоятельств назвали своим домом? Ну уж нет, с меня хватит!

— Поняла тебя, тогда мне нужно немного времени, — Несса была согласна с братом, пусть он порой и был слишком импульсивным.

— Тогда давайте, собирайтесь, а я пойду за билетами на ближайший корабль, путь предстоит долгий, — Зигфрид поднялся, собираясь покинуть убежище, он не хотел тратить ни минуты, — Да поможет нам чёрный огонь!

Вот так у Романа появлялись новые союзники, о которых он пока даже понятия не имел. Водоворот событий забурлил и затягивал в себя всё больше сильных мира сего. Но и противники тоже не спали…