Первопроходец. Том 3

Глава 15

Белов принёс мне клятву, текст которой мы составили вместе, я ответил той же монетой, только текст моей был другим. После этого я переправил его вместе с охраной обратно в Россию. Распрощались мы хорошими приятелями. На самом деле мне очень повезло познакомиться и договориться с таким влиятельным человеком, он значительно упростит путь к моей цели, если только не станет вести какую-то свою игру. Остаётся надеяться, что этого не произойдёт.

Теперь можно смело собираться на бал, который начнётся уже вечером. В письме лорда Драгнила сообщалось, что я могу взять с собой несколько сопровождающих. Много людей брать я не видел смысла, это всё-таки бал, а не военная операция. Со мной поедет Роза и кто-то один посильнее для её защиты. Кого бы выбрать?

Драгана рассказала, что у них в империи на подобные мероприятия приходят только люди, исключение делается лишь для каких-либо иностранных правителей. А я как раз кто? Правильно, иностранный правитель, значит можно и поэпатировать этих расистов. Значит, берём Брикса! Мне охрана не нужна, пусть везде сопровождает репортёршу, думаю, ей компания не помешает. Немного опасаюсь, что девчонка может переволноваться.

Появляться на подобном мероприятии в своей любимой куртке мне показалось перебором, так что пришлось топать на склад. Там я подобрал себе комплект из шмоток без бонусных характеристик, но зато они умели принимать любой вид, который захочет хозяин. Не знаю, может и опрометчиво надевать такое, отправляясь в логово змей, но, думаю, хорошо выглядеть тоже важно, а моих навыков должно хватить в случае опасности.

Оказалось ещё, что пешком идти, хоть и через портал, несолидно для лордов, так что пришлось придумывать транспортное средство. Машинами мои мастера ещё не занимались, а жаль, посмотрел бы я на лица местных, если бы они увидели меня за рулём внедорожника. Эх, мечты, мечты.

Пришлось что-то придумывать. Я дал задание мастерам, они переделали одну из повозок в карету и запрягли её тройкой лучших жеребцов, так что появлюсь я в любом случае эффектно.

Вечером перед отправкой мы собрались на портальной площади. Роза очень стеснялась, но выглядела просто великолепно. Я не удержался от комплимента, и она застеснялась ещё больше. Здоровяк Брикс тоже приоделся в какое-то подобие смокинга и смотрелся довольно комично, но ему было совершенно плевать на свой внешний вид, монах явно был выше всякой мирской суеты.

Втроём в карете мы телепортировались сначала в Пурс, забрали Драгану с её сопровождением, а потом вместе отправились в Кросту. Город не произвёл на меня большого впечатления. Вокруг портальной площади было красиво, но вот улицы, по которым мы ехали пребывали в настоящем запустении.

Драгана рассказала, что лорд Драгнил как-то не слишком активно заботится о простых жителях. Собственными глазами я увидел это, когда мы добрались до района аристократов. Здесь всё было совершенно по-другому: красивые фасады, ухоженные деревья, фонтаны, статуи, дорого одетые люди. Да уж, вот это я понимаю, расслоение общества.

Если раньше я никак не относился к местному графу, то теперь моё мне о нём ухудшилось ещё до знакомства. Как они вообще умудряются такое допускать? Девяносто процентов людей живёт ниже порога нищеты, буквально выживает. Кошмар! Никогда такого не допущу у себя в королевстве.

Замок, в котором и будет проходить бал, выглядел монументальным и красивым. К нему стягивалось множество карет, всадников на разных монстрах и пеших людей, так что мы даже попали в местный аналог пробки. Вот уж не думал, что такое явление возможно без автомобилей.

— Драгана, а ты случайно не знаешь, почему все местные лорды, которых я встречал, строят именно замки? И тебе он достался от предшественника, — вопрос возник сам собой и был больше риторическим, чёткого ответа я на него не ждал.

— Говорят, что постройка замка в городе даёт определённые, так сказать, очки в глазах Духа мира, — внезапно ответила девушка, — и это помогает укрепить титул, информация непроверенная, но почти все в неё верят.

— Надо же, вот уж не подумал бы, — оказывается, это не просто мания величия, как я думал изначально.

В таком случае надо посмотреть у себя в терминале, что там есть. Я, конечно, не горю особым желанием жить во дворце, но если это даст что-то полезное, то почему бы и нет, строить всё равно не руками. Интересно, а у остальных тоже имеются подобные терминалы? Спросить бы у Драганы, только вот не хочется раскрывать лишние секреты.

С этими мыслями подошла наша очередь на въезд на территорию замка. За высоким забором всё смотрелось ещё красивее и богаче: идеально ровные газоны, широкая дорожка из чего-то похожего на мрамор, всё пространство залито мягким светом из энергоновых ламп, кругом позолота и драгоценные камни. На внешний лоск своего замка Драгнил денег точно не жалел.

Мы вышли из кареты и поднялись по высокой лестнице. Роза уже начала съёмку. У неё с собой сегодня было несколько камер, пришлось даже выдать ей кольцо из клаудита для этих целей. Брикс, нелепо выглядящий в смокинге, незримой тенью следовал за ней. Задачи он умел понимать отлично.

На входе нас встречали швейцары в количестве трёх человек. Один из них попросил приложить ладони к оракулу, который был установлен прямо здесь, для подтверждения личностей. Я немного поколебался, а один из слуг заверил, что это особый вид оракула, он служит только для подтверждения личности и не показывает ничего лишнего.

Вообще, это был какой-то сложный прибор, состоящий из двух частей, вторая находилась за дверью внутри здания. Там специально обученный человек озвучивал имена и звания вошедших гостей.

— Графиня Пурсская, леди Драгана! Король Лесного королевства, барон Роман со спутниками! — выкрикнул глашатай в какое-то подобие мегафона.

Ну что ж, внимание мы привлекли. Буквально все люди в просторном зале уставились на нашу компанию. Я прямо чувствовал на себе кучу взглядов: заинтересованных, удивлённых, враждебных, разных… Я приказал себе не обращать на них внимания, но немного растерялся, не зная, что делать дальше. На балах я никогда не был и понятия не имел, куда идти и как себя вести дальше. Помогла Драгана, она взяла меня под руку и мягко подтолкнула в сторону одного из столов у стены. Туда мы и направились.

Столы буквально ломились от обилия блюд, и я с удивлением заметил, что добрая часть из них приготовлена из наших продуктов: салаты, овощи, фрукты, сырные нарезки, а главное — горячая картошечка! Насколько я знал, раньше этих продуктов в Аразии не было.

Драгана подтвердила, что, оказывается, в Пурс на днях приезжала целая делегация отсюда и скупила практически весь ассортимент моего магазина. А этот бал начинает мне нравиться! Странно только, что граф даже не попытался связаться со мной напрямую и договориться по поводу оптовых поставок по сниженной цене.

Мы с леди разместились у стены на диванчике, и я отправил Розу с Бриксом работать. Для начала она должна была поснимать всё вокруг, чтобы привлечь внимание, да и пригодятся кадры, на память. Синекожий здоровяк, кажется, привлекал к себе внимания даже больше, чем я. Обо мне многие мгновенно забыли, а вот он такой здесь был один. Я мысленно посмеялся, когда какая-то расфуфыренная дамочка едва не завалилась в обморок, глядя на него, видимо внешность сурового четырехрукого воина вызвала когнитивный диссонанс у её тонкой натуры.

Народу вокруг было немало, думаю, человек около ста, может даже больше. Нас пока никто не трогал, так что я решил попробовать местную еду и напитки, а заодно и поподробнее расспросить спутницу об интересных людях.

— Драгана, расскажи пожалуйста, на кого мне стоит обратить внимание, и чего от них можно ждать? — спросил я, щедро накладывая в тарелку салат, картошку и несколько видов мяса.

— Самого Драгнила я пока не вижу, наверное, выйдет, когда все гости соберутся, — она начала пристально осматривать зал. — Вон, видишь, толстяк закидывает в себя еду, как будто его никогда не кормили? — она указала на противоположную сторону зала, — это твой любимый Дракенберг.

— Да уж, не так я его себе представлял, — Дракенхрен имел всего лишь тринадцатый уровень, около пятидесяти лишних килограммов и большую залысину.

— Рядом с ним сидит тоже небезызвестный тебе Дракслер, — продолжила рассказ леди, — о нём ходят разные слухи, но одно могу сказать точно — он невероятно жадный.

— Ага, это я понял, когда он запросил по целому золотому с человека за возможность воспользоваться его телепортом, — этот товарищ, напротив, был очень худым, носил козлиную бородку и шляпу-цилиндр на голове, в руках он держал изящную трость, уровень имел двадцать пятый.

— Дальше сидят два имперских министра: Волдан и Кравец, про них ничего особенного рассказать не могу, пока не доводилось близко пообщаться ни с одним из них, но скоро предстоит, так как мне придётся ехать в столицу с ежегодным отчётом для императора, — Драгана слегка поморщилась, очевидно, ей не очень хотелось отправляться в эту поездку.

— Понял, министры меня пока не интересуют, — кивнул я, обдумывая её слова. — А что за стайка девушек крутится вокруг них?

— Двух слева я не знаю, а справа мои «дорогие сестрички», — она согнула указательный и средний пальцы, изображая кавычки, и снова поморщилась, — Драксана и Драгесса. Обе стервы те ещё.

— Ага, вижу, как ты их «любишь», — для себя я отметил, что обе дамы довольно симпатичные и стройные, но то, как они старались понравится министрам и обратить на себя внимание, мне было неприятно. — А где находятся их земли?

— Нигде, обе безземельные аристократки, младшие в своих родах, — в голосе моей спутницы послышалось злорадство, — поэтому так себя и ведут — ищут хорошую партию, чтобы удачно выйти замуж и свалить от папочки. Вон, кстати и отец Драксаны, Драколай, он правит в Дормейском графстве сильно западнее Пурса, ближе к центру империи.

— Драколай? — я еле-еле сдержал рвущийся наружу смех, — интересное имечко.

— Ага, — Драгана не предала никакого значения моей реплике и продолжила, — с ним сейчас, разговаривает Драгос, его графство граничит со Штерном с запада, а сам он известен своей воинственностью. За последние десять лет он присоединился к себе два соседних графства и кучу мелких земель баронов и виконтов. Многие аристократы стараются с ним не связываться и даже глаза стараются отводить, если он не обратил на них внимания, боятся.

— Подруга, у меня уже в голове гудит от ваших драконьих имён, — я глубоко вздохнул, — что у вас за фишка такая? Только Дракулы не хватает.

— Да, Дракулы что-то сегодня не видно, наверное, не захотел ехать, — серьёзно ответила Драгана, а я аж поперхнулся. — Ну а по поводу имён — это традиция. Только правящий род имеет право так называть своих отпрысков. Так наш род демонстрирует своё превосходство и близость к настоящим драконам, хотя, между нами, я считаю это всё глупостью. Самих драконов-то никто уже не видел неизвестно сколько лет, а последние несколько поколений с ними абсолютно никак не связаны, да и были ли связаны хоть когда-то — большой вопрос.

«Ты бы удивилась, зайдя ко мне в гости…» — подумал я, а вслух сказал другое:

— Получается, император тоже твой родственник? Как его зовут, кстати?

— Драго. Родственник он мне чисто условно. Я как-то пыталась отследить наше родство, но так и бросила эту затею, когда дошла до шестнадцатого колена, — Драгана говорила это с лёгкостью, так что я понял — родство с императором её мало интересовало.

— Получается, в империи свои земли есть только у представителей вашего рода? — теперь этот вопрос меня заинтересовал.

— Конечно нет, даже здесь полно земельных аристократов из других родов, просто «наши», — она снова согнула и разогнула два пальца, — стараются держаться вместе, да и значимость их немного повыше. Вон, кстати, недалеко от сцены, видишь? Мои южные соседи: барон Карло Грант и барон Йозеф Вэйс. Последний граничит и с твоим лесом.

— Ну хоть кто-то не на «Драк», — я улыбнулся, и Драгана ответила мне тем же. — И как они? Адекватные?

— Более-менее, — она неуверенно покачала головой. — Земли у них обоих поменьше моих, но климат приятнее. Вообще не могу сказать как ничего плохого, так и хорошего. Сидят себе тихо в своих владениях, никуда особо не лезут.

У меня сложилось чёткое впечатление, что Драгана не хочет ассоциировать себя с правящим родом. Хотелось расспросить её подробнее о причинах, но я посчитал, что это будет не слишком вежливо. Мы с ней не так близки, чтобы делиться сокровенным, захочет — сама когда-нибудь расскажет.

Я хотел продолжить обсуждение других гостей, но нас прервали. На сцену поднялся хозяин мероприятия и начал приветственную речь.

— Дорогие гости, рад видеть сегодня всех вас! Спасибо, что нашли время посетить наш скромный праздник, приуроченный к поистине эпохальному событию — началу очередного сопряжения! — высокий и статный мужчина средних лет в дорогом костюме с короткими чёрными волосами сделал паузу, и весь зал зааплодировал. — Так исторически сложилось, что именно сопряжение позволяет нашим землям процветать. Разве можно не отпраздновать такое знаковое событие?

Ну да, конечно, знаковое событие, а то, что это самое событие является настоящим бедствием для огромного количества жителей другого мира — это никого не волнует. Я старался держать себя в руках, но мне это давалось тяжело. Обидно и грустно… А что, если бы я не очутился в этом мире на полгода раньше? А если бы у меня всё сложилось по-другому, и я бы не смог построить город и основать королевство? Что бы ждало землян в этом случае? Ответы на эти вопросы были очевидными.

Сложись хоть что-то иначе, миллиарды людей были бы обречены, да и сейчас неизвестно, скольким я смогу помочь. Пока моя будущая империя слишком мала и не имеет никакого политического веса в Аразии. Я и мои люди активно работаем над этим, но успеем ли мы? Времени остаётся всё меньше и меньше. Пока я размышлял о насущном, Драгнил продолжил свою речь.

— Ешьте, пейте, веселитесь! Сегодня нас всех ждёт насыщенный вечер с шикарной концертной программой, но перед его началом я хотел бы отдельно поприветствовать одного необычного гостя! — он осмотрел зал и остановился на мне… Вот чëрт, не такого внимания я хотел. — Нынешнее сопряжение уникально тем, что задолго до его начала в нашем мире появился новый герой, который уже успел себя проявить. Он смог обосноваться в Злом лесу, который очень долгое время считался непроходимым, но мало того, он основал там новое государство! Кстати, часть блюд на ваших столах приготовлена из продуктов, которые это самое государство поставляет на рынок Пурса! И я могу уверенно заявить, что продукты Лесного королевства превосходны! Насколько мне известно, даже Северное королевство договорились с ним о поставках! Дамы и господа, встречайте: герой и правитель загадочного Лесного королевства, барон Роман Романов! — и показал прямо на меня. — Уважаемый Роман, не хотите ли вы подняться ко мне сказать несколько слов?

«Конечно же не хочу!» — хотелось мне ответить, но поступать так было бы глупо, так что я поднялся с дивана, кивнул и неспешно пошёл на сцену. Спиной я чувствовал, что окружающие аристократы прожигают меня взглядами, даже «чувство опасности» забеспокоилось, но внешне я был абсолютно спокоен. Поднявшись на сцену, я пожал руку Драгнилу и заговорил во всеуслышание:

— Приветствую всех собравшихся! Для меня большая честь быть приглашённым на такое замечательное мероприятие, спасибо уважаемому Драгнилу за это, — я старался вглядываться в лица аристократов. Кто-то слушал меня внимательно, кто-то общался между собой, взгляды я ловил тоже разные, но приметил и несколько откровенно враждебных. — По понятным причинам я не разделаю вашего ликования по поводу сопряжения, но прекрасно всё понимаю. Моя задача в мире Аразии — помочь соотечественникам, поэтому я хотел бы попросить всех собравшихся сегодня лордов, чтобы они отнеслись достойно к людям из другого мира, не отправляли их в рабство, а поддерживали взаимовыгодные отношения!

В зале раздались откровенные смешки, а я сжал кулаки. Примерно чего-то такого я и ждал, ведь им всем плевать на судьбы пришельцев, для лордов земляне — всего лишь расходный материал. Но ничего, я обязательно изменю это, придётся нехило всколыхнуть местное аристократическое болото, но я обязательно смогу, справлюсь, я в этом уверен!

Закончив свою речь, я спустился со сцены и вернулся на своё место. Драгана сочувственно похлопала меня по плечу, она прекрасно понимала тяжесть моего положения. Стоило мне сесть на диван и налить себе какой-то местный напиток в бокал, как я краем глаза заметил фигуру крупного мужика в военной форме, который двигался в нашу сторону.

Он, словно ледокол, уверенно шёл, расталкивая в стороны зазевавшихся аристократов. Стоило ему добраться до стола, как он громко, на весь зал, заявил:

— Чужак, я вызываю тебя на поединок!