Первопроходец. Том 3

Глава 16

В зале воцарилась абсолютная тишина, а я пока не спешил отвечать, пристально глядя в глаза возмутителю спокойствия.

Раса: человек, ур. 36, класс: боевой маг.

Довольно высокий уровень, этот персонаж явно не любитель отсиживаться в тылу, судя по крепкому телу и развитой мускулатуре. С моими характеристиками и навыками, думаю, не составит труда его победить, но с чего вдруг он решил вот так прямо бросить мне вызов? Личная неприязнь или провокация?

— Насколько мне известно, в цивилизованном обществе принято представляться, прежде чем бросаться на человека с боем, — голос мой был максимально спокоен, — назовитесь и озвучьте причину вызова.

— Уильям Волт, боевой генерал Империи драконов, — сквозь зубы прорычал мужик, — и разве нужна причина, чтобы показать выскочке, где его место? Ты всего лишь будущий раб, как и все твои соотечественники. Где это видано, чтобы раб становился королём? Я уничтожу тебя здесь и сейчас!

— Понятно, — обычный дуболом, только сильный, которому не нравятся любые изменения в устоявшемся мироустройстве, если он конечно говорит правду. — Это официальная позиция империи или ваша личная инициатива?

— Э-э, — дуболом, похоже, думал, что я сейчас брошусь на него с кулаками, и не был готов к подобным вопросам. Но я не спешил что-либо отвечать, хотел получить больше информации. — Это моё личное желание, чужак. Мне не нужно разрешение императора, чтобы уничтожить угрозу империи в зародыше.

— Хм, ну тогда я отказываюсь, — удивил я Уильяма.

— Ты не можешь отказаться, трус! — генерал стал закипать всё сильнее, — В таком случае я просто убью тебя, без всякого поединка!

— Такие у вас законы в империи, что соблюдать их не обязан даже её генерал? — своими словами я окончательно загонял его в тупик, — Так империя относится к своим гостям? Я думал, меня пригласили на бал, а получается, что коварно заманили в ловушку? Так ведь, лорд Драгнил?

Хозяин вечера, тем временем, увидел возникшую ситуацию, подошёл к нам, но вступать в диалог пока не спешил. Я заметил графа и решил сыграть на его аристократической чести. Как принимающая сторона, он обязан был обеспечить безопасность каждому гостю.

— Что вы, уважаемый Роман, прошу простить поведение достопочтенного Уильяма, — он бросил злой взгляд на генерала. — Я не позволю устраивать самосуд в моём городе! На подобных мероприятиях разрешены только дуэли по обоюдному согласию сторон. Если король Роман боится принять вызов уважаемого генерала, то никто не в праве его заставить.

Ах, вот ты как заговорил? «Боится», значит? Ну-ну, кажется, у меня здесь одни потенциальные враги, кроме Драганы, естественно.

После слов Драгнила по залу прокатилась волна смешков и перешептываний среди аристократов. Подобную репутацию я не мог позволить себе приобрести, даже среди потенциальных врагов.

— Ну почему же, Ваше Сиятельство, я готов сразиться с генералом, но делать это просто так, на потеху публике, не собираюсь, — я решил попробовать немного заработать, раз уж пошла такая пьянка. — Пусть он сделает достойную ставку, чтобы заинтересовать меня, если приз за победу меня удовлетворит, то я с радостью соглашусь на дуэль.

Генерал обрадовался, но ненадолго задумался, наверное, прикидывал, что может поставить на кон, потом кивнул каким-то своим мыслям и взял слово:

— Резонное замечание, я согласен. Поскольку я Безземельный аристократ и человек военный, то предлагаю в качестве ставки полностью экипированный взвод из двадцати боевых магов, которые принесли лично мне клятву верности, — надо же, вот уж не думал, что он людей поставит. Что не так с этим миром? — Они, хоть и числятся гражданами империи, но подчиняется только мне, если я принесу магическую клятву, они будут обязаны ей подчиниться. Такая ставка тебя устроит, чужак?

— Вполне, в таком случае, моей ставкой будут два килограмма порталита и тридцать тысяч золотых, вы согласны, генерал? — пришлось поставить то, что у меня имелось с собой в инвентаре.

— Согласен, но с одним условием: поединок будет смертельным! — глаза его загорелись, он, словно пёс, почувствовал добычу и даже оскалился.

— Меня это устраивает, сам хотел предложить, как я смогу получить ваших магов в случае победы? — этот момент стоило сразу уточнить, чтобы потом не искать их непонятно где.

— Позвольте мне взять на себя роль гаранта сделки, — слов взял Драгнил, — Роман, я прослежу, чтобы ставку генерала доставили сюда как можно быстрее, вы же, готовы передать мне свою на временное хранение?

— Да, пожалуйста, — я достал из инвентаря несколько мешочков с золотыми монетами и два кило порталита и передал графу.

— Надо же, а лесное королевство явно не бедствует, раз вы носите с собой такие большие суммы и редкие ингредиенты, — Драгнил аж присвистнул от неожиданности. — В таком случае, прошу обоих участников произнести магическую клятву согласия с условиями поединка и проследовать на задний двор, там у нас имеется подходящая площадка.

Генерал ушёл первым, следом за ним потянулся ручеёк зрителей. Всем было интересно посмотреть на сражение. Я же не спешил уходить, мне хотелось узнать у Драганы, что она думает по этому поводу. Я перевёл взгляд на леди, она заметно нервничала.

— Роман, зря ты согласился, генерал Уильям считается одним из сильнейших бойцов империи, мало кто смог бы противостоять ему в честном поединке, — голос Драганы дрожал, она действительно переживала за меня. Приятно, что сказать.

— Не переживай, подруга, всё будет хорошо, — я ободряюще улыбнулся девушке, — поверь, у меня есть, чем его удивить. Скажи лучше, чем мне грозит победа над генералом? Стоит ли опасаться чьего-либо нападения, если я убью его на дуэли?

— По этому поводу можешь не волноваться, всё по закону, и никто не посмеет его нарушить. Подобные поединки не редкость, и их порядок строго регламентирован указом императора, тем более, что вы оба принесете магическую клятву, которую зафиксирует дух мира. Кто бы из вас не победил, праздник просто продолжится дальше, а дуэль станет лишь ещё одним поводом для обсуждения.

Хорошо, значит готовиться к массовому замесу, а потом и к войне с целой империей пока не стоит. Это радует, не готовы мы пока к такому масштабу. Я повернулся к Бриксу и Розе, стоявшим чуть в стороне.

— Роза, старайся заснять всё, Брикс, охраняй её, сам в драку не лезь, если не будет прямой опасности для её жизни, — раздал я последние указания своим людям перед началом боя.

Они оба кивнули и поспешили следом за аристократами. Роза, как настоящий фотограф, не хотела пропустить какой-нибудь важный момент.

— Ну что, леди, пойдём? — я подставил Диагане локоть, — Будешь за меня болеть?

— Конечно, Роман, покажи ему! Я всем сердцем верю в тебя! — она вернула себе уверенный вид и взяла меня под руку, даже не обратив внимания на косые взгляды окружающих.

Идти далеко не пришлось, прямо на заднем дворе у графа была поставлена настоящая арена со зрительскими местами и защитным куполом. Аристократы занимали места на трибунах, а генерал уже ждал в центре площадки. Я подошёл к нему, и к нам присоединился лорд Драгнил. Он и озвучил условия поединка:

— Дуэль проводится по правилам Империи драконов с позволения Его Величества в соответствии с его указом. Окончанием поединка будет считаться смерть одного из участников! Разрешены любые навыки и оружие. Прошу стороны поклясться в соблюдении условий и честной борьбе.

Мы с генералом оба произнесли клятвы, в воздухе вспыхнула магия, подтверждая, что Дух мира нас услышал. Как же у них всё просто: хотите убивать друг друга — пожалуйста, только делайте это цивилизованно. Мы разошлись в разные стороны и приготовились к сражению.

— Дуэль начнётся по команде, — продолжил вышедший за пределы барьера Драгнил, — как только услышите сигнал, можете начинать! Готовы?

— Да, ответил генерал, на лице которого сиял кровожадный оскал.

— Готов, — скромно ответил я.

— Готовься к смерти, чужак! — прорычал Уильям в мою сторону. Я лишь пожал плечами.

— В бой! — прокричал граф, и генерал, достав из пространственного хранилища копьё, принялся что-то шептать.

Срываться с места он не спешил, видимо, готовил какое-то сложное заклинание, боевой маг как-никак. Я атаковать тоже не торопился, даже оружие доставать не стал, к его магии я был готов, меня защищал новый навык, который я выучил перед битвой с некромантом. Вместо этого я решил сыграть эффектно и кроваво, чтобы ни у кого больше не возникло желания бросить мне вызов. Пока Уильям готовился, я плёл за его спиной паутину из стальной нити. Она была незаметна для глаз зрителей, а противник слишком уж сосредоточился на своей магии, чтобы обращать внимание на то, что происходит у него за спиной. Да и не ждал никто подвоха с той стороны, на чем я и решил сыграть.

Спустя несколько секунд в мою сторону полетел сгусток непроглядной тьмы, а я, вместо того чтобы уворачиваться, двинулся ему навстречу. Зрители ахнули, но ничего страшного для меня не произошло. Сгусток просто отразился в противника. Тот не ожидал такого варианта развития событий и как-то даже подрастерялся, чем я и поспешил воспользоваться.

Ускорение, усиление, призрачный шаг, тьма накрывает генерала, но особого урона не наносит. Неважно. Я на огромной скорости подлетаю к нему и бью ногой в грудину с разбега. Противник, явно не готовый к подобной тактике, не успевает защититься и отлетает назад, прямо в объятья моей стальной сети. Слышится неприятный чавкающий звук, и тело генерала разваливается на мелкие кусочки, не в силах противиться силе моего удара, помноженной на остроту стальной нити. Всё. Фаталити.

Зрители, до этого кричавшие что-то и болевшие за генерала, резко замолкают. На арене стоит полная тишина. Слышатся только звук падающих тел. Это не выдержала психика особо впечатлительных дам, и они шмякнулись в обморок.

Я отошёл на пару метров, слегка поклонился графу, который стоял около арены прямо за куполом, нашёл глазами Драгану и помахал ей рукой. Она ответила таким же жестом, а я вспомнил об одном неприятном моменте… Сейчас же из тела генерала выпадет книга навыков, чëрт! Вот эту свою способность я точно не хотел светить перед непонятно кем. Так что пришлось ускориться.

Я подлетел к тому, что осталось от Уильяма, быстро подобрал книгу, глянув лишь одним глазком на название.

Книга навыка «Телекинез».

Вот так сюрприз! В бою он им воспользоваться не успел, ну а мне пригодится, всегда мечтал двигать предметы силой мысли. После книги немного поискал руку генерала и снял с неё пространственное кольцо. Трофей есть трофей, а я не из брезгливых, так что оставлять добычу никому не собираюсь.

— Дуэль окончена! Победил король Роман! — Наконец-то пришёл в себя Драгнил. — Прошу всех вернуться в зал, сейчас там состоится концерт нескольких известных музыкальных коллективов.

Народ потихоньку начал возвращаться в адекватное состояние, а я подошёл к графу, чтобы уточнить, когда мне ждать свой приз и забрать обратно золото и порталит. Он, когда увидел, что я целенаправленно иду к нему, сначала было отшатнулся, но быстро опомнился и, вернув спокойное выражение лица, передал мне мою ставку.

— А вы полны сюрпризов, Ваше Благородие! — Как-то странно это, я вроде и король и барон одновременно, непонятно, как ко мне должны обращаться другие. — Поздравляю с победой!

— Спасибо, Ваше Сиятельство, это было несложно, генерал, пусть земля ему будет пухом, недооценил мои способности, за что и поплатился.

— Да уж, всё верно, недооценка противника — это прямой путь в могилу, — сказав это, Драгнил ненадолго задумался. — Простите, Роман, за любопытство, но я не могу не спросить. Я успел заметить, как вы подобрали книгу навыка с несчастного Уильяма, что это за способность?

— Это секрет, уважаемый Драгнил, — ага, так я тебе всё и рассказал, жди, — могу лишь ответить, что я умею извлекать выгоду из любой ситуации.

— Теперь вижу. Позвольте после концерта пригласить вас на закрытую беседу для узкого круга друзей, я и мои друзья хотели бы познакомиться с вами поближе, — он выжидающе заинтересованно заглянул мге в глаза.

— Почему бы и не пообщаться с такой замечательной компанией? — я решил не отказываться, мне нужно понять расклад среди соседних с Пурсом графств. — Позвольте уточнить, когда я смогу получить причитающийся мне выигрыш?

— Да, точно, не извольте сомневаться, займусь этим сразу же после бала. Уже завтра маги будут ожидать вас в вашем представительстве в Пурсе.

— Хорошо, тогда, с вашего позволения, я вернусь в замок, — больше тут делать было нечего, — не помешает немного промочить горло.

— Конечно-конечно, — закивал Драгнил, — ступайте, я тоже скоро к вам присоединюсь.

После такой показательной казни я заметил, что отношение аристократов ко мне изменилось. Теперь они боялись кидать в мою сторону откровенно враждебные взгляды, да и заинтересованных стало гораздо больше.

Я вернулся к Драгане за стол и собирался наконец-то нормально поесть, даже сразу приступил к этому прекрасному занятию под восторженные комментарии подруги.

— Роман, вот это да! Я знала, что ты силён, но чтоб настолько? — она чуть ли не подпрыгивала от восторга, — Что это за навык? Когда мы вместе дрались против Драгомира у тебя такого не было!

— Стальная нить, — легко ответит я, стараясь не отвлекаться от процесса поедания пищи, — приходи в гости, и тебя обучу, если хочешь, только приготовь двести золотых.

— У тебя есть ещё такая книга? — глаза леди сильно расширились, — Хочу! Спасибо за приглашение, только я должна тебе сказать по-дружески, что двести золотых — это слишком низкая цена для такого сильного навыка. Ты можешь продать эту книгу гораздо дороже, я не могу воспользоваться твоей неосведомлённостью, поэтому предлагаю честную цену — две тысячи золотом!

— Брось, Драгана, цена — это себестоимость книги в библиотеке, я её туда добавил, — сказал я без задней мысли, — не буду же я наживаться на друзьях.

— Подожди-подожди… — у леди аж руки затряслись, — Ты сказал «Библиотеки»? Ты имеешь в виду просто склад книг или…?

— Конечно или, я про системную библиотеку, в которой можно получать копии книг навыков, у тебя что, нет такой? — я не понял причину её столь странного поведения.

— Пфу-у-у-у, — Драгана издала непонятный звук и растеклась по креслу, потом резко подскочила и зашептала мне на ухо. — Роман, никогда и никому не рассказывай того, что рассказал мне сейчас. Целые империи уничтожали и за меньшее. Ты серьёзно думаешь, что у меня тоже может быть такое сокровище? Так вот, я тебя огорчу, или обрадую, но такой библиотеки нет даже у императора Драго. Подобное считается легендой в Аразии! Откуда она у тебя?

— Да в награду получил за что-то, не помню уже, вроде за подземелье, — и почему я даже не подумал, что это здание может быть редким?

— Когда я думаю, что ты не сможешь меня удивить ещё больше, ты продолжаешь делать это снова и снова, — восторженно прошептала Драгана. — Теперь я точно прилечу к тебе в гости как можно быстрее, ты должен показать мне её, я никому не расскажу, обещаю!

— Не вопрос, я же уже пригласил тебя, — хорошая она всё-таки, — а про уникальность библиотеки я не знал, но теперь обязательно учту.

Тем временем на сцене началось выступление какой-то музыкальной группы. Играли они на незнакомых мне инструментах довольно неплохо, а вот песня была максимально заунывной, я аж поморщился, но зрителям явно нравилось.

Не успел я доесть, как ко мне потихоньку начали подходить аристократы с целью знакомства. Первой осмелилась на диалог полноватая женщина средних лет в компании той самой Драксаны. Это была её мать, видимо, почуявшая мою силу и финансовые возможности, и посчитавшая перспективной партией для дочки. Ох, как же она её расхваливала! А я слушал вполуха, не забывая тщательно пережёвывать еду. Общаться старался вежливо, но витиевато, чтобы не обидеть женщину, но и обещаний никаких не давать, а Драгана и Драксана в это время презрительно стреляли друг в друга глазами.

Вскоре дамы вынуждены были ретироваться, так как ко мне потянулись и другие лорды. Напоследок я стал обладателем радушного приглашения в гости, пришлось пообещать, что когда-нибудь приеду, сославшись пока на занятость в связи с сопряжением.

Следующие графы и бароны подходили, в основном, чтобы просто познакомиться, многие выражали восторг в сторону продуктов и хотели заключить договоры на поставку. Таких товарищей я приглашал в пурсскую резиденцию, пусть договариваются не со мной. Я сейчас даже понятия не имел, какие объёмы чего мы производим, и сколько можем продать.

Были и другие претендентки на мои сердце, титул и богатства, но смотрелись они все как-то блекло. Симпатичные, но не более того. Да и мне было, откровенно говоря, совершенно на них наплевать. Женить я не собирался, а на утончённых местных аристократках — тем более.

Я и не заметил, как концерт стал подходить к концу, и рядом со мной появился Драгомир собственной персоной, чтобы напомнить о своём приглашении. Ну что ж, пойдём, посмотрим, какие ещё сюрпризы сможет преподнести мне этот бал…