Первоклассная учительница, дракон и его сын

Глава 9

Кайлен обнаружился в библиотеке - сидел на диване с книгой в руках, и вид у него был... Я всегда знала, что мужчина с книгой это привлекательно, а сейчас увидела, насколько.

На него хотелось смотреть. Смотреть и не отводить глаз.

Я негромко кашлянула, обозначая свое присутствие, хотя и так видела, что Кайлен заметил мое появлением. Он обернулся в мою сторону, и я сразу же, не давая ему возможности заговорить первым, выпалила:

- Привет. Я пришла извиниться.

Кайлен вопросительно поднял левую бровь. Кажется, я смогла его удивить по-настоящему. В тех романах, которые я читала в своем мире, все было наоборот. Властный и сильный просил прощения у маленького и слабого, который ему нахамил.

- Мне не следовало уходить с Ником, - продолжала я. - Ну то есть, вот так уходить. Ты прав. Это твой дом и тебе решать, кто сюда приходит, а кто нет. Я поступила неправильно.

Кайлен демонстративно дотронулся до уха.

- Я действительно слышу то, что слышу? - спросил он. Я улыбнулась.

- Да. Но не заставляй меня повторять это несколько раз.

Какое-то время он пристально всматривался в меня, а потом произнес:

- Надо же. Не думал, что ты способна извиняться.

- Почему это? - решив, что хватит уже топтаться на пороге, я прошла в библиотеку и села в свободное кресло.

- Характер не такой, - ответил Кайлен и закрыл книгу.

- Что читаешь? - полюбопытствовала я. Кайлен посмотрел на обложку, и мне подумалось, что он сидел за книгой, но его мысли были далеко от ее текста.

- «Жизнь двенадцати королей». Античность.

Я понимающе кивнула.

- Ника Хоннери слишком много, - повторил Кайлен. - И он мне не нравится.

Ну еще бы. Я удивилась бы, если б Ник нравился Кайлену. Оппозиционер, который не переваривает драконов, никогда не станет им другом. Он, возможно, смягчится, признает определенную неправоту, но дружбы между ними не зародится.

- Не буду сейчас говорить, что он хороший человек, - сказала я. - Не нравится - так что ж. Мы будем с ним встречаться в другом месте... как друзья.

Сама не знаю, почему я вдруг это добавило. Щекам сделалось горячо, а руки налились холодом.

- Я тебя не ограничиваю, - ответил Кайлен, но его взгляд сделался тяжелым и хмурым. -Можешь ходить, куда хочешь, и встречаться, с кем хочешь. Ты свободная женщина, и все это твое дело. Лишь бы это не мешало работе.

- Сегодня мы будем танцевать, - торопливо сказала я, стремясь побыстрее перевести этот странный разговор в другую плоскость. - И ты тоже должен участвовать. Умеешь танцевать?

Кайлен неопределенно пожал плечами.

- В общих чертах.

- Странно, - я не сдержала улыбки. - Обычно такие мужчины, как ты, прекрасно танцуют.

Кайлен тоже позволил себе улыбнуться, и я почувствовала, как напряжение, охватившее его, постепенно уходит.

- Это какие же?

- Светские, - ответила я и уже серьезнее добавила: - Сильные. Настоящие.

- Ты мне бессовестно льстишь, - рассмеялся Кайлен. - Просто смотришь в глаза и льстишь.

- Правду говорить легко и приятно, - парировала я и спросила так, как делал Ник, без перехода: - Сколько всего людей знает, что я попаданка?

Кайлен нахмурился, но было ясно, что сейчас он, застигнутый врасплох, скажет правду.

- Достаточно, - нехотя ответил он. - Доктор Хоннери, ученые из исследовательского центра, которые готовили проект твоего перемещения. А что случилось?

- Думаю о тех, кто стоит за Змейкой, - призналась я. - За смертью твоей жены, за Лораном, за этим дядей королевы. Мне кажется, что мы с тобой на сцене, а режиссеры смотрят из-за кулис.

Кайлен угрюмо кивнул.

- Актеры знают, чем закончится спектакль. А мы нет. И хуже всего то, что с нами Джолион.

Джолион. Мальчик, который видел что-то страшное - то, что потрясло его сильнее смерти матери. Мальчик, который молчит, потому что боится говорить правду. Правда ведь может и убивать.

- Что-нибудь случилось сегодня? - спросила я. - Ты вчера сбил дрон. Те, кто за тобой следит, должны были как-то среагировать на это.

Кайлен неопределенно пожал плечами. Было видно, что он знает, как разгадывать загадки, но сейчас слишком устал для этого. Мне даже сделалось жаль его.

- Ничего, - ответил он. - Впрочем, я почти ничего не делал. И новостей не было. Кстати, про новости: сегодня королева выступает перед парламентом, хочешь посмотреть?

Я не очень любила наблюдать за политиками и слушать их речи. Было ясно сразу: ничего хорошего, ничего, что как-то улучшит твою жизнь, ты не увидишь и не услышишь. Но Кайлену необязательно было об этом знать, и я лишь кивнула.

- Да, конечно. А когда все начнется?

Кайлен посмотрел на часы и, поднявшись с дивана, прошел к большому плоскому экрану на стене.

- Через несколько минут.

Должно быть, это показывали по всем новостным каналам: золотистый экипаж, запряженный парой белых тонконогих лошадок с алыми султанами перьев на головах, остановился перед ступенями дворца - у меня просто дух захватило от красоты его бесчисленных башен, балконов и высоких окон. Подошел мужчина в черном мундире, украшенном орденами, открыл дверь экипажа: королева, облаченная в пышное темносинее платье и горностаевую мантию, спустилась на мостовую.

- .. .и вот ее величество Вилейна выходит перед дворцом парламента, - произнес голос ведущего. - На ней сейчас традиционное королевское одеяние, и если вы посмотрите на фотографии и картины, то увидите, что точно такие же платья и мантии носили ее мать, бабка, прабабка. Через несколько минут она войдет в большой зал заседаний, где ее уже ждут члены парламента, и произнесет традиционную речь перед открытием летней сессии. Как полагают наши эксперты.

- Сколько ей лет? - спросила я. Королева выглядела очень молодо, и я невольно задалась вопросом: а есть ли король? Есть ли у нее дети?

- Тридцать пять. Овдовела десять лет назад и пока так и не вышла замуж.

И вот королева поднимается по лестнице. Мантия торжественно струится за ней, гвардейцы в ярко-красных мундирах, стоящие на ступенях, смотрят на ее величество так, словно готовы воевать и убивать за нее прямо сейчас. Вот открываются высокие двери, королева входит в зал, и мужчины в черных мантиях и белых париках встают со своих мест.

- Что?! - взревел Кайлен. - Ты видела? Ты это видела?!

Он приблизился к экрану, и я с ужасом поняла, что Кайлен испуган до смерти. Его лицо не то что побледнело - сделалось серым, словно Кайлен увидел свою смерть. Он всматривался в королеву, ловил каждое ее движение, и я не понимала, что происходит.

От этого охватывало какой-то первобытной жутью. От этого было больно дышать.

- Что, Кайлен? - прошептала я, стараясь совладать с дрожью. - Что там?

Кайлен обернулся ко мне, и я увидела, что он в полном замешательстве. Он был потрясен до глубины души.

- Искра, - таким же шепотом откликнулся Кайлен. - Драконья искра над ее головой.

Драконья искра? Но разве королева не человек? Значит, нет, если Кайлен так шокирован, что у него едва заметно дрожат руки.

Меня охватило жутью.

- Я не видела, Кайлен, - призналась я. - Я не заметила. Королева человек, так?

- Я, Вилейна аш ан Кейр, королева и владычица Таллорана, защитница людей и веры. -молодая женщина на экране была спокойной и властной. Было ясно, что стоит ей шевельнуть пальцем, и мир изменится - она осознавала свое могущество и держалась с невероятным достоинством. Ей не нужно было быть драконом, чтобы править страной.

- Вот! - воскликнул Кайлен и ткнул пальцем в экран. - Вот! И еще одна!

Теперь я действительно видела крошечные золотые искры, которые плыли над причудливой прической Вилейны и изящной бриллиантовой диадемой. Самые настоящие искры.

- Она человек, да, - устало произнес Кайлен. - Всегда была человеком. Но теперь...

- Вы тоже видели это? - голос ведущего за кадром задрожал от плохо скрываемого волнения. - Драконьи искры над головой ее величества! Это просто невероятно!

Королева продолжала читать речь. Золотые искры одна за другой поднимались над ее волосами - медленно, торжественно. Кайлен почти рухнул на диван и растерянно запустил руки в волосы. Я села рядом и негромко спросила:

- У нее были предки-драконы? Хоть когда-нибудь?

- Очень давно, - глухо откликнулся Кайлен. - Полторы тысячи лет назад. Вилейна всегда мечтала о том, что однажды в ней проснется драконья кровь.

- Но полторы тысячи лет. - озадаченно пробормотала я. - Невозможно.

- Да, - кивнул Кайлен. - Невозможно. Но сейчас весь мир видит, что она дракон.

Некоторое время мы молча смотрели на экран. Королева читала свою речь, парламентарии старались не подавать вида, но всем им трудно было усидеть на месте. Все взгляды были прикованы к Вилейне - каждую искру, что поднималась от ее головы, провожали с нескрываемым восторгом и благоговейным ужасом.

Драконья королева, сильная и властная. Один ее вид сейчас повергал в трепет.

- И что теперь будет? - спросила я.

- Не знаю, - глухо откликнулся Кайлен. - Владыка дракон на престоле людского царства -мы, конечно, рады. А вот люди. люди вряд ли.

Новые законы. Новые ограничения и унижения. Теперь уже никто не сможет говорить об отмене драконьей пошлины и прочих привилегий. Такие, как Ник, будут сидеть тихо и молча: у них теперь нет ни опоры, ни надежды.

- Как ты думаешь, это может быть связано с работой доктора Лорана? - поинтересовалась я. - Может, все это время он выполнял приказ королевы?

Кайлен посмотрел на меня, как на сумасшедшую.

- Небеса великие, Юлия, это просто чушь, - процедил он. А меня эта мысль зацепила.

- Почему сразу чушь? Если это был королевский заказ, то неудивительно, что Лорану отгрохали такой центр. И пристрелили сразу же, как только он закончил работу, но еще не начал болтать. Я тебя уверяю: ни один ученый не сможет промолчать о своих открытиях. Особенно если он превратил человека в дракона.

Губы Кайлена дрогнули в презрительной ухмылке.

- Зачем тогда королева приказала похитить Джолиона? И зачем Лорану понадобилась ты?

- Джолли похитили, чтобы отправить тебя в отставку, - сказала я, чувствуя, как меня начинает знобить от волнения. - Слишком уж быстро все было разыграно, как по сценарию. Вот мы спасаемся, вот мы в больнице, и сразу же приходит королева и отправляет тебя в отставку. Ну как по нотам же! А я... - мне снова стало неуютно. -Возможно, им нужна была именно моя кровь для завершения работы. Кровь человека из другого мира.

Кайлен вздохнул. Поднялся, выключил телевизор и обернулся ко мне - я видела, что он был взволнован, но уже смог взять себя в руки, и мне тоже стало спокойнее.

Да, в королеве ожила драконья кровь. Это может быть и простым совпадением. Мне, в общем-то, незачем переживать: моя задача - вернуть Джолиона.

- Что ты там говорила о вечере? - преувеличенно бодро поинтересовался Кайлен. -Танцы, да?

Я кивнула, и Кайлен усмехнулся - так, что у меня мурашки побежали по спине.

- Отлично, - произнес он. - Будем танцевать.

- Джолли, милый, где левая нога? Покажи!

Джолион довольно указал на нужную ногу. Умница Герти, которая сидела чуть в стороне от нашей импровизированной танцевальной площадки, тоже подняла левую лапу. Хорс, развалившийся под яблоней, снисходительно прикрыл глаза и махнул хвостом. Нам всем вместе взятым было далеко до его полновесной грации. «Можете даже не стараться!» -говорил весь вид кота.

- Вот смотри, - сказала я, встав рядом с мальчиком, и похлопав себя по колену. - Делаешь шаг вперед с левой ноги. Переносишь правую ногу вот так. И приставляешь левую.

Джолион нахмурился, попробовал повторить, но сразу же запутался в ногах. У Мадса и Кайлена, которые составляли нам компанию, все получилось, и мальчик посмотрел на них так, словно с трудом сдерживал слезы.

Ему сделалось обидно. Он почувствовал себя маленьким и неловким.

- Ничего страшного, Джолли, все они старше тебя, - ободряюще сказала я. - У них было больше времени на тренировки.

- Это правда, - согласился Мадс. - Когда-то я неплохо танцевал.

Мне подумалось, что в молодости он был кем-то вроде Джеймса Бонда. Я представила Мадса в черном смокинге с пистолетом в руке - картина впечатляла. Он бы неплохо смотрелся на афише в кинотеатре.

- Давай еще раз, - предложила я. - Раз - шаг вперед с левой ноги. Два - переносим правую ногу. Три - приставляем левую.

У Джолиона получилось с четвертого раза. Покосившись в сторону Кайлена, я заметила, что он волнуется не меньше Джолиона. Неудивительно - его ребенок выходил из кокона и учился чему-то новому. Кайлену хотелось, чтобы Джолион все схватывал на лету, не запинался, не путался в ногах, и у него все бы получалось идеально, как и положено наследнику драконьей семьи.

Наследник старался. Я это видела.

- Отлично, Джолли, умница! - похвалила я. - Теперь мы идем с правой ноги назад, переносим левую и приставляем правую. Пробуем!

Джолион тотчас же запутался и едва не упал на траву. Герти смотрела на него с искренним волнением и любовью: она в самом деле переживала за мальчика. «Давай, ты сможешь! - говорили ее взгляд и улыбка. - У тебя все получится! Ты у меня молодец!»

Взгляд Хорса тоже был красноречив. «Жрать неси!» - приказывал он.

- Давайте покажем ему, что в итоге должно получиться, - предложил Мадс, церемонно протянув мне руку и поклонившись. Я улыбнулась, бросила взгляд в сторону Кайлена. Он нахмурился! Кажется, он пожалел о том, что не ему первому пришла в голову такая мысль.

- С удовольствием, - я кивнула Мадсу и опустила руку на его плечо. Мы закружились по поляне, и я не сразу поняла, что за звук слышу.

Джолион смеялся! Он заливался таким хохотом, что губы невольно растягивались в радостной улыбке. Ему было весело, ему нравилось, как мы танцуем - он даже подпрыгнул от удовольствия и захлопал в ладоши. От его искреннего восторга сжималось сердце.

- Танцуем, медира Юлия, делаем вид, что все нормально, - негромко сказал Мадс, уверенно кружа меня по поляне. - Если бы я только знал, что ему это понравится...

Я подумала о Мадсе с искренним теплом. Та любовь, с которой он относился к Джолиону, возвращала мальчика в привычный мир.

- Ну вот, - сказала я, когда мы остановились, а Джолион немного успокоился, уняв свой восторг. - Ты тоже так сможешь. Давай попробуем?

Мы попробовали. С каждым разом у Джолиона получалось все лучше, но я видела, что он еще недостаточно чувствует свое тело. Нет, у меня тут не хватит навыков: надо сказать Кайлену, чтобы он нашел учителя танцев. Еще один взрослый пойдет мальчику на пользу.

- Так, стоп! - Кайлен подошел ко мне и признался: - Что-то я тоже запутался в ногах. Показывай, как нужно.

Я еще раз показала ему шаги вперед и назад. Надо же, разные миры, а танец один и тот же, судя по тому, как лихо Мадс кружил меня по поляне. Кайлен неопределенно пожал плечами и взял меня за руку.

- Никогда не мог справиться с хорнским шагом, - произнес он. - Давай вместе.

Я опустила руку на его плечо, Кайлен обнял меня, и мы неторопливо двинулись по траве. Мне казалось, что я скольжу по тонкому льду - вот он треснет, и я полечу в пропасть. Рука Кайлена на моей спине была тяжелой и горячей. От нее будто бы растекались рыжие язычки пламени, и к щекам приливал жар, а ноги делались тяжелыми и непослушными.

Все мое тело сделалось неловким и неуклюжим от волнения. Мы медленно двигались по поляне, и Кайлен хмурился, словно умножал в уме многозначные числа. У него получалось, он старался - я хотела похвалить его, я хотела держаться непринужденно и легко, но у меня не получалось.

Я робела, как подросток. В горле появился ком, а животу стало жарко.

Когда я вот так танцевала в последний раз? Еще до своей свадьбы, когда была влюблена в Максима так, что было больно дышать. Но это была не любовь, а наваждение - сейчас я знала это совершенно точно.

«Да расслабься же ты! - мысленно воскликнула я. - Кайлену ни к чему таскать бревно!»

«Ты не бревно, - услышала я голос Кайлена в своей голове. - Ты отлично двигаешься, Юлия!»

В носу защипало. От руки Кайлена плыли волны тепла, и в какой-то момент я поняла, что уже не считаю шаги, а просто танцую. Теперь мне действительно сделалось свободно и легко - я просто танцевала, мы скользили по поляне, и где-то далеко-далеко Джолион смеялся и хлопал в ладоши, а у меня в душе все звенело и летело, и не хотело останавливаться.

Кажется, именно в эту минуту я наконец-то была счастлива по-настоящему.

«Я тоже счастлив, Юлия, - негромко признался Кайлен. - Я тоже. Наконец-то все так, как и должно быть».

Почему-то мне было страшно думать о том, что танец закончится - когда Кайлен замер и выпустил меня, я какое-то время стояла, закрыв глаза и пытаясь опомниться. Меня окончательно привел в чувство насмешливый голос Райны:

- Танцы? Как это мило!

***

Мы замерли. Райна шла через сад четким уверенным шагом модели по подиуму - за ней слуга вел настолько красивую лошадь, что я не сдержала восторженного возгласа. Белоснежная, тонконогая, с сильным телом, темными глазами и старательно расчесанной и уложенной гривой, она подошла бы сказочному принцу или принцессе. Райна приблизилась к нам, небрежно поцеловала Кайлена в щеку и, указав на лошадь, заявила:

- Твой мальчик учится ездить верхом, так вот ему подарок. Ее зовут Звездочка, - она обернулась на Джолиона, смерила застывшего мальчика оценивающим взглядом и добавила: - Вы с ней подружитесь, Джолион, я уверена. Она просто чудо.

Но Джолион дружить не захотел. Прекрасная Звездочка ему не понравилась: Джолион рухнул в траву, словно его ударили по ногам, и закричал так пронзительно, что лошадка всхрапнула и шарахнулась в сторону. Я бросилась к мальчику, Кайлен подхватил его на руки - Джолион верещал на одной ноте и извивался в руках отца. Кроссовок слетел с его ноги, волосы растрепались, рубашка выбилась из штанов.

- Несем его в дом! - велела я, и Кайлен побежал в сторону особняка так быстро, словно у него было несколько секунд на то, чтобы спасти мир.

Когда Джолиона принесли в его комнату, и он убедился, что страшная и ужасная Райна не последовала за нами верхом на коне бледном, то истерика оборвалась, как отрезанная. Я провела ладонями по раскрасневшимся щекам мальчика, стирая слезы, Джолион обхватил меня обеими руками и, всхлипывая, проговорил вслух:

- Пу.. .сь ухо.. .ит.

Лицо Кайлена окаменело, сделалось похожим на маску.

- Я не люблю, когда дети капризничают, - признался он. Джолион вновь издал свой прерывистый громкий вздох и еще сильнее прижался ко мне, словно я должна была закрыть его и от Райны, и от отцовского гнева. Я погладила его по голове и сказала:

- Мы вроде бы уже это обсуждали. Помнишь?

- Так я ее и не приглашал! - взорвался Кайлен. - Видишь, какая она? Ее в дверь, она в окно, да еще и с подарками! Джолион, но это отвратительно! Ты теперь всегда собираешься закатывать истерику, когда что-то будет не по-твоему?

- Он боится, - с нажимом промолвила я. - Ты же видишь, он боится. Не надо его ругать.

Кайлен запустил руку в волосы, прошел туда-сюда по комнате, оттолкнул ногой подкатившийся мяч.

- Мне кажется, он просто капризничает, - признался Кайлен. - Не хочет меня ни с кем делить и устраивает концерт.

Его слова неприятно меня царапнули, но я решила не подавать вида. Уложив Джолиона на кровать, я взяла Кайлена за руку и потянула к дверям - тот послушно пошел за мной, словно истерика сына так выбила его из колеи, что он не хотел оставаться вместе с мальчиком.

Мы спустились в столовую - слуга расторопно принес кофе, Кайлен рухнул за стол и какое-то время сидел, закрыв лицо ладонями. Откуда-то издалека доносились голоса Райны и Мадса, и я готова была поклясться, что фрейлина королевы не хочет уходить, Мадс настаивает, а она извещает его о том, что слуга хозяйского сына не имеет ни прав, ни оснований делать ей замечания.

- Выпей, - я придвинула Кайлену чашку кофе, он взял ее, но так и не сделал глотка.

- Почему, когда все хорошо, вдруг случается какая-нибудь дрянь? - спросил он. Я неопределенно пожала плечами.

- Возможно, потому, что в мире много дряни. А лошадь красивая, да. Но я бы не советовала Джолиону на ней кататься.

Кайлен вопросительно посмотрел в мою сторону.

- Почему?

- У нас говорят: «Бойся данайцев, дары приносящих», - ответила я. - Это значит, что лучше не брать подарки от неприятных людей, они могут быть с подвохом.

Кайлен согласно кивнул.

- Пожалуй, я к ней выйду. Спрошу про драконьи искры над головой королевы.

Да, кто еще знает об этом лучше, чем фрейлина. Я услышала, как хлопнула дверь - в дом вошел Мадс, и он, кажется, бормотал весьма забористые ругательства в адрес тех, кто лезет без приглашения. Кайлен одним глотком выпил свой кофе, поднялся и покинул столовую - дождавшись появления Мадса, я поинтересовалась:

- Она сильно кричала?

Мадс презрительно усмехнулся. Кажется, короткая стычка с королевской фрейлиной взбодрила его - сейчас он выглядел помолодевшим и на диво энергичным.

- Я попросил ее уйти. Она сказала, что я здесь никто, чтобы отдавать ей распоряжения. Я предложил позвать охрану, она сообщила, что прикажет меня уволить.

- А вы ответили, что она здесь никто и никого не может увольнять, - с улыбкой сказала я. Мадс рассмеялся и кивнул.

- Совершенно верно. Потом был взрыв эмоций, - он посмотрел на окно, и я поняла, что голоса стихли. Кажется, Райна и Кайлен ушли.

Не знаю, почему, но мне сделалось досадно. Я не хотела, чтобы Кайлен уходил с этой прилипчивой дрянью и проводил с ней время. Конечно, это не мне решать, Кайлен сам разберется, с кем ему встречаться и общаться... Но на душе кошки скребли.

И почему я не сказала ему, чтобы он был осторожен?

- У королевы драконьи искры, вы знаете? - спросила я. Мадс кивнул.

- Все знают. Весь мир только об этом и говорит. Ее мечта сбылась.

- Мне это не нравится, - призналась я. - Это выглядит каким-то ненастоящим. Ну нельзя стать драконом, если у тебя был драконий предок полторы тысячи лет назад!

Мадс угрюмо вздохнул.

- Согласен. Но над ее головой драконьи искры, а на троне Халлорана драконья королева. Знаете, что говорили на одном из телеканалов? Что теперь ей нужно снова выйти замуж и родить ребенка. Укрепить драконью династию на престоле.

Меня вдруг разобрал какой-то нервный смех. Чисто теоретически мужем королевы может стать Кайлен. Почему бы и нет? Оба драконы, оба овдовели, Кайлен занимает достаточное положение для того, чтобы претендовать на руку и сердце ее величества... Нет, это бред какой-то. Не может быть. Райна ляжет поперек дверей в церковь и не пустит их.

Смех так и зудел во рту. Я сжала и разжала кулаки, пытаясь успокоиться.

- И что же королева говорит о своем возможном браке? - поинтересовалась я. Мадс развел руками.

- Пока ничего. Но я не сомневаюсь - она уже думает об этом. И у нее есть кто-то на примете.

Разумеется, я ждала подвоха, но Гектор внимательно осмотрел лошадь, не пропустив даже кусочка белой шкуры, и сказал:

- Ничего особенного. Халваринская белая, очень дорогая, но. - он погладил гордую голову, и Звездочка едва слышно всхрапнула и махнула хвостом. - Лошадь как лошадь. Хороший подарок.

Кажется, Кайлен вздохнул с облегчением. Я поняла, что он всерьез отнесся к моей пословице про данайцев и их дары. Выходит, что Райна просто хотела подлизаться к нему

- показать, что не настолько она плоха, раз дарит такие ценные подарки его ребенку.

- Подозревали в ней гейнеберга? - уточнил Гектор. Кайлен нахмурился и кивнул.

- Откровенно говоря, да, - признался он таким тоном, словно Гектор заподозрил его в чем-то очень предосудительном.

- Что такое гейнеберг? - поинтересовалась я.

- Существо, очень похожее на лошадь, - объяснил Гектор. - Только профессионалы могут их различать. Но лошадь наш друг, а гейнеберг очень редкий и опасный хищник. Лучше вам не знать, что бывает с теми, кто сядет ему на спину.

Да что там было знать - я понимала, что незадачливый всадник превратится в обед. Мне невольно представилась окровавленная лошадиная голова с распахнутой пастью, полной шипастых зубов. Зрелище вышло настолько впечатляющим, что по спине прошел озноб.

- Это вам, - небрежно произнес Кайлен. - Мой подарок.

Гектор вопросительно поднял левую бровь - настолько щедрый дар его удивил, но он постарался не показывать своего удивления и лишь коротко поблагодарил. Я подумала, что Кайлен ждал более пылкой и горячей признательности.

Занятие верховой ездой прошло спокойно. Джолион уже освоился, Гребешок тоже к нему привык, и целый час они спокойно ездили по кругу. Я сидела на ограде прогулочного поля, чувствуя себя веселой крестьянкой, Кайлен шел рядом с пони и что-то негромко говорил Джолиону. Мальчик казался немного рассеянным, но я понимала, что он внимательно ловит каждое слово отца.

Мир был счастливым и безопасным. В него можно было выйти. Я старательно гнала прочь неприятные мысли - Райна так и вилась вокруг Кайлена, в королеве Халлорана проснулась драконья кровь, и неприятных предчувствий было слишком много. Я никак не могла отогнать от себя мысли о том, что Айви аш ан Тан убили, и это убийство как-то связано с возвышением ее величества.

А это было именно возвышение. Все газеты и телеканалы захлебывались от восторга, исторические передачи о прошлых королях шли нескончаемым потоком, и абсолютно все считали, что драконья королева на троне Халлорана - это счастье и благословение для всех жителей страны.

Теперь ее величество Вилейна просто обязана была выйти замуж. Пока об этом говорили не на главных телеканалах и не в самой серьезной прессе, но я понимала, что скоро все изменится, и королева объявит о помолвке.

Кого, интересно, она выбрала в мужья? Это будет, разумеется, дракон - любой, пусть даже не самый богатый. Главное здесь - драконья кровь, именно она возвышает над остальными. Я уже успела узнать, что человек может быть хоть королем, хоть президентом - его все равно будут считать ниже даже самого слабого дракона.

Кайлен неторопливо шел рядом с Гребешком. Джолион улыбался, и над его головой парили крошечные искорки. Мысленно я принялась загибать пальцы, подсчитывая: к мальчику вернулся огонь, он с каждым днем все лучше владеет своим телом, он пусть невнятно, но говорит, почти перестал устраивать истерики - тот концерт, который он закатил для Райны, не в счет - и потихоньку начинает говорить. Джолион аш ан Тан постепенно выбирался из своего кокона.

Осталось понять, что именно загнало его туда. Смерть матери потрясла мальчика и сокрушила его душу - но было еще что-то, намного страшнее и хуже этой смерти, что-то, связанное с Райной.

А ведь с нее сталось бы подарить не простую лошадь, а гейнеберга. Всегда можно было бы сказать, что ее обманули, а она сама не разбирается в лошадях так, чтобы отличить их от скрытых монстров. Да, несчастный случай, трагический несчастный случай...

Я поежилась и решила, что наговариваю.

Кайлен и Джолион сделали еще один круг по тренировочному полю - скоро мы отправимся домой. Надо же, я теперь считаю Халлоран своим домом. А могла бы сейчас готовиться к урокам, учить детей английскому и спорить с завучами, доказывая, что имею право на фото в купальнике у бассейна.

Пустяки, казалось бы - но по опыту своей семейной жизни я знала: если позволишь смять себя в пустяках, то тебя постепенно сотрут и отменят.

А завтра... я подсчитала дни - да, завтра у меня был бы день рождения. Я заказала бы пиццу, пролистала поздравления в соцсетях, и это, в общем-то, был бы самый обычный день, ничего особенного.

- Ты выглядишь мечтательной, - заметил Кайлен, когда мы переодели Джолиона и направились к машине. Я улыбнулась, и мне вдруг показалось, что мы сейчас похожи на обычную семью. Мама, папа и сын - мы возвращаемся с приятной прогулки, и впереди у нас еще целый вечер. Можно поиграть во что-нибудь, посмотреть фильм, почитать. Пиццу съесть и перемазаться соусом - и смеяться от счастья, потому что все мы рядом, все мы есть друг у друга.

На мгновение мне сделалось грустно. Я напомнила себе, что нужно не тонуть в мечтах, а помнить свое место, и ответила:

- Просто вспомнила, что завтра у меня день рождения. Подумывала, не испечь ли пиццу.

Джолион подпрыгнул, радостно замахал руками - он не знал, что такое пицца, но мой завтрашний день рождения привел его в неописуемый восторг. Кайлен подхватил его на руки и поинтересовался:

- Что такое пицца?

- Такая лепешка из теста, на которую выложена начинка, - объяснила я. - Очень вкусно.

- Согласен, - кивнул Кайлен. Шофер открыл перед ним дверь и помог закрепить Джолиона в детском кресле. - Но готовить в свой праздник - это не дело. В день рождения надо отдыхать и веселиться.

Я не могла не согласиться с этим.

- Я кое-что придумал, - сообщил Кайлен. - Завтра будет праздник. надеюсь, тебе понравится.

Мне придумывала праздники только мама - и это было так давно, что теперь казалось ярким утренним сном.

- Спасибо, - искренне улыбнулась я. - Я даже не сомневаюсь, что понравится.