Первоклассная учительница, дракон и его сын

Глава 5

Голова была тяжелой, и мне казалось, что она набита ватой. Во рту плавала горечь. Я лежала на чем-то твердом и холодном, руки были стянуты тонкой нитью, и кто-то порой толкал меня в бок, словно пытался проверить, сплю я или уже просыпаюсь.

Что это было? Похищение? Скорее всего - насколько я успела понять, у Кайлена при всем его героизме было множество недоброжелателей. И вот один из них решил.

Мне казалось, будто я жую пепел. Кто-то негромко застонал рядом со мной, и я почувствовала запах одеколона Мадса, смешанный с кровью. Его били? Он сопротивлялся?

«Джолли? - мысленно позвала я. - Джолли, ты слышишь?»

Мне не ответили. Я надеялась, что мальчик спит. Мне вдруг стало очень холодно и тоскливо.

«Джолли? - снова окликнула я. - Джолли, милый, отзовись!»

Тишина.

Постепенно сознание прояснилось, но я не открывала глаз. Судя по всему, мы ехали в каком-то фургоне и валялись по-простому, на полу. Над нами сидели люди: иногда я чувствовала прикосновение носков их ботинок. Запахи. вот запахов не было. И почти никаких звуков - просто далекий шум дороги и чье-то дыхание.

Кажется, это я дышала.

Только бы с Джолионом и Мадсом все было в порядке! Только бы Кайлен смог найти и вытащить нас! Я продолжала мысленно звать мальчика, но он так и не ответил, и я подумала: после похищения он будет так напуган, что окончательно замкнется в себе.

Смогу ли я тогда помочь ему?

- Проснулись? - вопреки ожиданиям, голос у моего похитителя был не каркающим и грубым, как и положено монстрам, а вполне располагающим. Я открыла глаза и увидела, что действительно лежала на полу фургона, а надо мной склонился мужчина средних лет с рыжеватыми волосами и длинноносым лицом, в которым читалось что-то крысиное.

- Кто вы? - спросила я и попробовала приподняться и посмотреть по сторонам. Не вышло

- слабость накатила на меня липкой волной.

- Можете называть меня доктор Лоран, - улыбнулся мой похититель. - Будете вести себя хорошо - считайте меня своим другом. Ну а если плохо, то... - его улыбка сделалась еще шире.

«Юлия?» - вдруг услышала я голос Джолиона в своей голове и сразу же подумала, пытаясь придать своим мыслям уверенный и спокойный оттенок:

«Джолли, я с тобой. Все в порядке».

«Нас похитили, да?»

«Да. Не шевелись. Я не позволю им тебя обидеть».

Мне все-таки удалось повернуть голову, и я увидела сиреневые кроссовки Джолиона и черные ботинки Мадса. Что ж, по крайней мере, мы здесь все вместе.

- Куда вы нас везете? - спросила я. Если я по-прежнему громко думаю, то Кайлен, может быть, сумеет нас отследить.

- В очень интересное место, - улыбка доктора Лорана сделалась тонкой, словно лезвие. -Вам всем там очень понравится. Что с ребенком?

- Он болен, - я решила говорить честно. Если у Джолиона начнется истерика, то пусть его считают больным, а не избалованным и не успокаивают ударами по лицу. Доктор Лоран вопросительно поднял левую бровь.

- Вот как? Не знал, не знал. Вы его учительница, верно?

Я вдруг вспомнила, как говорила завучу о том, что да, я первоклассная учительница. Кто бы мог подумать, что мне придется доказывать это в таких условиях.

- Верно. Мадс его личный помощник.

Доктор Лоран усмехнулся.

- Понятно. Это душевная болезнь, верно?

- Откуда вы знаете?

- Ну я же все-таки врач. Умею отличать больных от здоровых. У него странный запах.

Вот значит как. Наш похититель ориентируется по запахам. Меня снова стало знобить. Мадс зашевелился, что-то проговорил, и человек, который сидел рядом с доктором Лораном, толкнул его носком ботинка в живот, приказывая замолчать.

«Мне страшно, Юлия, - голос Джолиона прозвенел у меня в голове так, словно мальчик был готов расплакаться. - Куда нас везут?»

Я подумала о нем с таким теплом и нежностью, с каким только могла - выплеснула в мысли, направленной к Джолиону, всю свою любовь и заботу, все, что могло успокоить и согреть его. Послышался вздох - мальчик шевельнулся на полу и негромко всхлипнул.

«Я не знаю, маленький. Но я тебя не оставлю, слышишь?»

«Слышу. Я боюсь, Юлия».

«Я с тобой, Джолли. Все будет хорошо, обещаю. Я не позволю тебя обидеть».

Вскоре фургон ощутимо подбросило на какой-то колдобине, он проехал еще немного и остановился. Открылись двери, нас подхватили и вытолкнули в просторный двор перед многоэтажным белым зданием, похожем на хорошую гостиницу или клинику. Мадс с трудом держался на ногах - его качало, и я испугалась, как бы он не свалился на землю. Джолли прижался ко мне, испуганно глядя по сторонам, и я чувствовала, что он с трудом сдерживает крик.

«Тихо, мой хороший, - подумала я. - Только не кричи. Пожалуйста, только не кричи».

Джолион всхлипнул и кивнул. Он так вцепился в меня, что я невольно поежилась: ведь попробуют оторвать. А он будет сопротивляться.

- Где мы? - спросила я. Доктор Лоран ослепительно улыбнулся и слегка толкнул меня меж лопаток.

- Вы у друзей, можете не сомневаться. Идем!

Делать было нечего. У тех, кто сопровождал доктора, в руках были автоматы, и я понимала, что эти люди умеют обращаться с оружием, и не хотела узнать их умения на себе. Мы поднялись по ступенькам к дверям и оказались в просторном белом холле. Да, самая настоящая больница. Вот лифты, вот стол регистратора, вот люди в ярко-зеленой медицинской форме. Мы проследовали к одному из лифтов, и я услышала мысль Джолиона:

«Юлия, я не поеду! Я боюсь!»

Это была уже не мысль, а вопль. Я подхватила мальчика на руки, обняла и ответила на незаданный вопрос доктора Лорана:

- Вы не видите? Он боится.

Доктор понимающе кивнул и махнул рукой одному из людей в форме. Я даже ахнуть не успела, как он подбежал к Джолиону и молниеносно сделал ему укол в левую руку.

- Ю.. .и, - пискнул Джолион и расслабленно обмяк в моих руках.

- Успокоительное, - объяснил доктор Лоран. - Ничего страшного, ему здесь никто не повредит, - он обернулся к Мадсу, который выглядел так, словно хотел разнести тут все, если бы у него хватило сил, и сказал: - Вы будете с мальчиком в палате. Если понадобится, придется ассистировать моим коллегам.

- Я ничего не буду делать с вашими коллегами, - прорычал Мадс, и я невольно удивилась тому, как с такой спокойной и мирной внешностью можно иметь голос, как у генерала в разгаре сражения. Доктор Лоран снова улыбнулся.

- Будете. Еще как будете. Вы ведь не желаете ему вреда?

Мадс как-то обмяк, словно у него выдернули стержень. Я осторожно передала ему Джолиона, который уже начал засыпать, и сказала:

- Мы справимся. Все будет хорошо.

Мадс печально усмехнулся.

- Хотел бы я в это верить.

Лифт поднял нас на четвертый этаж: там люди в ярко-зеленом повели Мадса и Джолиона куда-то направо, к раскрытой белой двери, а доктор Лоран взял меня под локоть, и мы свернули налево.

- Куда мы? - спросила я. В душе шевельнулось неприятное ощущение - такое, наверно, охватывает подопытного кролика.

- Пока просто побеседуем в моем кабинете, - ответил доктор. - Видите ли, все это исключительно из-за вас.

***

Кабинет доктора Лорана был похож на кабинет нашего участкового врача: белые стены, вся обстановка - стол, кресла и ноутбук. Доктор указал на одно из кресел, прошел к окну и, открыв створку, поинтересовался:

- И как вам у нас?

Я послушно села и честно ответила:

- Отвратительно.

Доктор обернулся, вопросительно поднял бровь.

- Так уж и отвратительно? А мне казалось, что у нас вполне приятный мир.

А, вот он о чем. Так, стоп.

Я хмуро посмотрела на Лорана. Он сел за стол, пробежался по клавишам ноутбука и дружелюбно сообщил:

- Когда вы попали в клинику после нападения дуагвера, то у вас брали анализы крови.

Они заинтересовали моего коллегу, потом попали ко мне, и я заметил ряд нюансов, которых там не могло бы быть, если бы вы родились в Халлоране.

Дуагвер. Вот, значит, как называется та двухголовая дрянь. Почему-то это царапнуло меня сильнее, чем то, что доктор Лоран понял, что я не отсюда. Чему тут удивляться, я не то шило, которое можно утаить в мешке. Ник Хоннери сразу же догадался. Неудивительно, что и другие поняли.

- Да, я родилась не в Халлоране, - согласилась я. - Вы поэтому нас похитили?

Доктор Лоран рассмеялся.

- Не только, не только. Конечно, изучить жителя другого мира - это мечта любого исследователя. Но меня интересует не ваша, скажем так, физиология. Я много лет изучаю драконов и их связь с прорывами, мои разработки, скажем так, не находят официальной поддержки... сами понимаете, почему.

- Потому что драконы не любят, когда копаются в их жизни, - предположила я. - Раз уж они засекречивают свои болезни.

Доктор кивнул.

- Да, все так. Особенно, если в их жизни начинает копаться человек, это их просто бесит, -он что-то напечатал и продолжал: - Так вот, прорывы. За несколько дней до последнего аппаратура в моем центре показала, что из нашего мира было совершено нечто вроде прокола в мир R2-zP, в ваш. Мы фиксировали все данные, и.

- И вы хотите сказать, что я стала причиной прорыва, - перебила я. Разговор стал меня утомлять, доктор Лоран словно не хотел переходить к делу.

- По нашим данным выходит, что так, - согласился он.

- Меня похитили, - честно сказала я. - Министр аш ан Тан забрал меня из моего мира, чтобы я вылечила его сына. Вы понимаете, кого именно вы похитили?

Доктор Лоран откинулся на спинку кресла и, сложив пальцы пирамидкой, весело посмотрел на меня.

- Хотите сказать, что министр найдет меня и для начала спустит шкуру, а потом зажарит?

- предположил он. Мне не нравилось его настроение. Никогда не знаешь, чего ожидать от таких вот веселых психопатов.

- Допустим, - кивнула я. - Нас будут искать. Похищен сын министра, сын дракона. Это не ребенок дворника, тут поднимут всех.

Доктор Лоран вздохнул.

- Разумеется, поднимут, дорогая моя. Разумеется. Но это меня не пугает и не останавливает.

Я поежилась. Кажется, по-настоящему я попала именно сейчас.

- Джолион болен, - сказала я. - Я работала с мальчиком, ему стало легче, и я не хочу, чтобы он опять свалился туда, откуда я его вытащила. Если вы собираетесь как-то навредить ему или причинить боль, то...

Доктор махнул рукой.

- Ни в коем случае. Я ученый и врач, а не каратель.

Я мысленно хмыкнула. Доктор Менгеле тоже считал себя ученым и врачом, и чем все это кончилось для тех, кто угодил ему в руки?

- Что вы собираетесь делать? - спросила я. - Зачем мы вам?

- На вашем примере я хочу изучить процесс открытия прорыва, - признался доктор Лоран.

- А на примере мальчика - понять, как с прорывом связаны драконы. Потому что эта связь есть, и она подтверждена. Обещаю, что ни вам, ни ребенку здесь не причинят вреда. конечно, если вы не начнете делать глупости.

- Условимся о терминах, - с усмешкой предложила я. - Что именно вы считаете глупостями?

Взгляд Лорана сделался холодным и цепким, словно только сейчас доктор оценил меня по-настоящему и понял, что наткнулся не совсем на то, что искал.

- Например, любые действия, которые ведут к побегу. Любая попытка связаться с внешним миром или повредить мне или кому-то из персонала, - ответил он, и я поняла: если что, меня будут наказывать, причиняя боль Джолиону.

А этого я допустить не могла. Значит, придется быть послушной и милой - и все-таки искать способ удрать отсюда.

- Хорошо, - согласилась я. - Разрешите мне присутствовать во время экспериментов с Джолионом. И пообещайте, что ему не будет больно. Что он. - я хотела было сказать «не умрет» и осеклась.

Это, в общем-то, был чужой мальчик. Я знала его всего несколько дней - и то, что ему сейчас страшно, почти заставляло меня кричать.

- Обещаю и клянусь, - твердо сказал Лоран. - Я здесь не за этим.

Хотелось бы мне ему верить - но я понимала, что это будет самой крупной и страшной ошибкой в моей жизни.

- Почему вы так уверены, что драконы связаны с прорывами? - спросила я.

- Долгая история. Большую ее часть вы не поймете, - отрезал Лоран. - Просто поверьте мне: эта связь существует, и я хочу понять ее механизм и отработать на практике.

- И к чему это приведет? - поинтересовалась я, уже понимая, куда он клонит. Все в мире можно сделать оружием - а за такое оружие ему хорошо заплатят.

Кайлен нас уже ищет. Мне хотелось верить, что он найдет нас быстро - и почему-то я не верила.

- Я хочу заглянуть туда, откуда приходят дуагверы и зарбанты, - признался Лоран. -Видите ли, человечество всегда стремилось куда-то вперед. Видело границу и хотело ее пересечь - посмотреть, что там дальше, приручить и освоить.

- Там дальше чудовища, - ответила я. Нога заныла. Я вспомнила, как Ник встал перед дуагвером, и в животе заворочался ледяной ком.

Ник. Мне надо будет с ним связаться. Обязательно. Я еще не знала, как это сделаю, но не сомневалась, что попытаюсь.

- Разумеется, - согласился Лоран. - И вы поможете мне их достать.

О, в этом я не сомневалась. Если верить моему бывшему мужу, я могла достать, кого угодно.

***

Палата, в которой мне предстояло жить, располагалась по соседству с той, в которой разместили Мадса и Джолиона. Когда врач, сопровождавший меня, выставил на стол пластиковый кейс с прозрачными пузырьками и вынул несколько шприцев, я услышала, как за стеной вздохнули.

«Джолли! - окликнула я. - Я здесь!»

Никто не откликнулся. Я представила, как Джолион лежит на белой койке - маленький, свернувшийся калачиком, бесконечно одинокий, и мне стало так больно, что сердце пропустило удар.

Кайлен уже знает, что мы пропали. Кайлен уже поднял полицию и спецслужбы, чтобы нас найти - я повторяла это снова и снова, но почему-то это не придавало мне уверенности. Слишком уж спокойно держался доктор Лоран - он будто бы знал, что Кайлен может перевернуть весь мир, но так и не найдет нас.

- Мне можно увидеть мальчика? - холодно осведомилась я. Врач кивнул и перетянул мою левую руку серебристым жгутом.

- Да, доктор Лоран разрешил. Сейчас сдадите кровь и можете заглянуть к ним.

Когда я зашла в соседнюю палату, то увидела, что здесь все подготовлено для того, чтобы попавший сюда ребенок не чувствовал себя в тюрьме. Здесь было много игрушек, в небольшом шкафу стояли книги, а на подоконнике разместили аквариум с золотыми рыбками. Джолион лежал на койке, свернувшись калачиком - он уже не спал, смотрел невидящим взглядом куда-то в сторону плюшевого медвежонка, и его лицо опухло от слез. Мадс расположился рядом с мальчиком, осторожно поглаживая его по спине.

- Привет, - негромко сказала я. Мадс обернулся и посмотрел на меня с теплом и надеждой. Джолион продолжал смотреть в пустоту, но я услышала:

«Привет, Юлия. Мне страшно. Когда нас отпустят домой?»

- Хорошо, что вы пришли, - тихо ответил Мадс. - Действие лекарства быстро закончилось, он очень сильно плакал.

- Я вижу, - я села на кровать, взяла Джолиона на руки, и он прижался ко мне, словно детеныш к матери. - Ну вот, я здесь, Джолли. Не плачь. Никто тебя не обидит.

«У меня кровь брали», - сообщил Джолион, и я увидела, что его рука заклеена у локтя желтым пластырем с зеленой рожицей.

- Чего они хотят от нас? - спросил Мадс. - Кто они?

- Этот доктор Лоран изучает прорывы и их связь с драконами, - ответила я, прекрасно понимая, что палата прослушивается, и подумала: «Джолли, ты можешь читать мысли Мадса?»

«Нет, - ответил мальчик. - Он тихо думает, как и все здесь. Я его не слышу».

Что ж, попробуем по-другому, раз моя попытка организовать мысленную конференцию провалилась. Я указала Мадсу на альбом и фломастеры.

«Лоран хочет ставить опыты, чтобы открыть прорыв и узнать, как именно с этим связаны драконы. Для этого ему нужен Джолион как дракон и я. Он считает, что именно из-за меня прорыв открылся в этот раз».

Когда Мадс все прочитал и кивнул, я старательно закрасила написанное. Мадс взял фломастер и написал на чистом листе:

«Нам нужно подумать, как подать знак медиру Кайлену», - и кивнул в сторону Джолиона.

«Джолли, ты можешь позвать сюда папу?» - мысленно спросила я. Над головой мальчика проплыла одинокая искра, и он ответил вслух:

- Не.

«Ты не можешь или не хочешь?» - Не.

Я поняла, что толку тут не добиться - по крайней мере, сейчас - и написала:

«Между драконами есть какая-то связь?»

Мадс утвердительно качнул головой.

«То есть, Кайлен почувствует, если Джолиону станет больно? Или плохо?»

- Он должен, - негромко ответил Мадс и вдруг добавил с такой горячей и искренней болью, что мне сделалось не по себе. - И я удивлен, почему он до сих пор не здесь.

- Доктор Лоран понимает, что нас уже ищут, - так же тихо сказала я. Джолион прерывисто вздохнул и обнял меня так, словно я могла исчезнуть в любую минуту, и он пытался меня удержать. - Но это его совершенно не пугает. Он уверен, что нас не найдут.

- Тридцать три пекла... - выдохнул Мадс. - Он засунул нас в пространственный карман!

- Это еще что? - удивилась я. Мадс печально усмехнулся.

- Это как раз то, с чем работает медир Кайлен. Утечки магии, которые используют для того, чтобы создать такой отнорок в пространстве. Вырезать кусок мира и разместить так, что до него нельзя достучаться. Нас не найдут, Юлия, нас никак нельзя обнаружить с другой стороны. Это невозможно.

Я даже рот открыла.

- И что же делать?

Мадс взял альбом и написал:

«Выбираться самим. Подать сигнал. Кажется, у меня есть план».

***

Я провела ночь в комнате Джолиона. Доктор Лоран позволил - а что ему оставалось после того, как мальчик закатил истерику, не давая мне уйти? Для меня принесли раскладушку, поставили ее рядом с кроватью Джолиона, и доктор Лоран недовольно заметил:

- Как джипсы на вокзале, честное слово.

Я только руками развела. Джипсы - это, должно быть, местный аналог цыган.

- А что делать? Будем спать вповалку, зато спокойно.

Наш похититель не мог не согласиться с этим. Постепенно свет погас, и комната погрузилась в бархатный сумрак. Мы лежали тихо-тихо, а потом Мадс потянулся к альбому и написал:

«Видите вон тот огонек в углу?»

Я кивнула. Мадс закрасил написанное и добавил:

«Это видеокамера, нас постоянно снимают. Но если мы узнаем ее тип, то я смогу подать сигнал за пределы кармана».

Я вопросительно посмотрела на него, и Мадс ответил:

- Спите, медира Юлия. Сон всегда на пользу.

Затем он перевернулся на бок и почти сразу же заснул. Даже захрапел.

Кажется, я просто прикрыла глаза - но вот Мадс толкнул меня, я села на своей раскладушке и увидела, что за окном маячит тусклый серый рассвет. Джолион тихонько спал - сейчас, свернувшись калачиком, он выглядел настолько трогательно, что я не удержалась и поцеловала его в щеку.

- Будите его, - негромко сказал Мадс. - Я понял, что это за камера. Сейчас нам нужен пожар.

- Пожар? - переспросила я. Мадс кивнул.

- Три часа утра. Самое тихое время, здесь все спят. Камера настроена так, что ведет постоянную трансляцию. Когда все вспыхнет, она разрушится, но перед тем автоматически передаст данные в сеть. Мировую, а не локальную. Это наша единственная возможность как-то сообщить о себе.

Я ничего не поняла, но решила поверить Мадсу на слово и погладила Джолиона по плечу. «Джолли! Джолли, пора вставать!»

Джолион открыл глаза, и его лицо на мгновение сделалось непередаваемо несчастным. Должно быть, ему снился сон о доме, и реальность оказалась камнем на плечах.

«Юлия, - услышала я. - Когда мы пойдем домой?»

«Скоро, милый, - подумала я. - Но пока нам нужен твой огонь. Ты сможешь вспыхнуть?» «Зачем?»

«Показать твоему папе, что с нами все в порядке. Он увидит, где мы, прилетит и заберет нас».

Джолион сел и какое-то время тер глаза. Маленький, взлохмаченный, он был похож на растрепанного птенца в гнезде одеяла. Я взяла у Мадса альбом и протянула мальчику:

«Искра должна попасть сюда, Джолли. Постарайся, пожалуйста, у нас очень мало времени».

Да, все обитатели этого места сейчас отдыхают, и ночная смена хочет расслабиться и не так бдительно смотрит по сторонам. Ну а если нет? Джолли вздохнул, и я увидела, как над его головой проплыла искра - тихая, робкая, едва заметная.

«Еще, Джолли. Еще одну. Пожалуйста».

Над головой мальчика вдруг поднялся огненный столп. Гудящее пламя ударило по стенам, вскинулось к потолку, хлестнуло по окну, вышибая стекла. Огонь бросился к игрушкам и книгам, и я почувствовала, как волосы на голове начинают дымиться.

- Помогите! - заорал Мадс, колотя в запертую дверь. Я встала прямо перед камерой, замахала руками. Если этот кадр попадет в мировую сеть, то Кайлен меня узнает.

- Спасите! Пожар!

- На помощь! - орали мы хором.

Пламя ревело. Кайлен мог бы гордиться сыном - сейчас мальчик довольно смотрел, как завитки огня кружат возле него, не причиняя ему ни малейшего вреда, и его лицо было радостным, словно Джолион получил долгожданный подарок. У него горели волосы, и я увидела, как сквозь ребенка проступает дракон - молодой, золотистый, со сверкающими глазами.

- Помогите! - выдохнула я, понимая, что тоже горю. Все горело. Но Джолиону огонь не повредит, а мне...

В следующий миг меня уже волокли по коридору - от свежего воздуха сделалось больно дышать, и я почти без сил обмякла в руках охранника. Вот второй мужчина в форме вытащил из комнаты Мадса, вот мимо пробежали двое здоровяков с огнетушителями, вот.

Дракон вырвался из палаты, отбросив их, словно игрушки. Сверкающие крылья развернулись с неловкой грациозностью; еще одно движение, и дракон взлетел к потолку и, ударившись, плюнул сгустком огня. Пламя побежало по стенам, взревело, загрохотало

- дракон метался в коридоре, ударяясь о стену то бронированным боком, то тонкими крыльями. Ему было тесно, и он искал выход.

- Бегите! - прокричал кто-то. - Бегите!

Я не могла бежать - и побежала. Впереди несся кто-то из медиков: я не сводила взгляда с яркого пятна его формы. Вот лестница - сама не знаю, как я скатилась по ней, ни разу не упав. Вот Мадс схватил меня за руку, и дальше мы побежали вместе - к запасному выходу, к спасительной двери, к тусклому утру.

Дракон ревел. Дракон был огненной смертью - пламя было везде, оно ползло по стенам и по полу, оно пожирало все, и в его реве мне слышалась торжествующая песня хищника. Языки огня танцевали и переплетались, в ушах стояли крики и вой. Вот раздалась автоматная очередь и бессильно захлебнулась. Вот.

Мадс оттащил меня к деревьям, и я почти без сил упада на траву. Здание горело. Пламя и дым поднимались к серому утреннему небу, от запаха гари почти нельзя было дышать. Я сжала руку Мадса, он помог мне подняться, и я спросила:

- Откуда вы все знаете о камерах?

Мадс едва заметно улыбнулся и еле слышно ответил:

- Я когда-то работал в Джей-Ай. Секретная служба, комиссован по ранению.

Чего-то в этом роде я и ожидала. Кайлен аш ан Тан не приставил бы к ребенку абы кого.

Дракон вылетел с другой стороны здания - я снова услышала автоматные очереди, и доктор Лоран закричал:

- Не стрелять!

Врачи и охранники, которые смогли вырваться из огненной клетки, стояли рядом с нами. Кто-то молча смотрел, как из окон выплескивается огонь, кто-то едва слышно молился, и я увидела, как молодая девушка в ярко-зеленой форме прижимает к губам подвеску на цепочке.

Нам ведь нужна была крошечная искра. Всего лишь искорка. Но иногда получается лучше, чем задумываешь.

Дракон взлетел к небу - и вдруг камнем рухнул на землю. Я ахнула, рванулась было вперед, но Мадс придержал меня за руку - вскоре мы увидели, как доктор Лоран выходит из-за угла, неся мальчика на руках. Джолион был жив, мутный взгляд смотрел в пустоту -я бросилась к нему, и Лоран тотчас же спросил:

- Что произошло? Почему он вспыхнул?

- Не знаю, - ответила я с таким испуганным и искренним видом, что мне нельзя было не поверить. - Вчера все было нормально. Мы легли спать... и я проснулась от того, что стало жарко. А Джолли уже горел.

Лоран посмотрел на меня пристально и цепко, словно пытался определить степень моей искренности. Я погладила Джолиона по грязной щеке и подумала:

«Умница, Джолли. Ты просто умница. Папа теперь найдет нас».

«Тебе не больно? - услышала я мысль мальчика. - А Мадс? Где Мадс?»

«Все хорошо, мы быстро выбежали», - успокоила я Джолиона и добавила вслух:

- В него стреляли ваши люди.

Доктор Лоран нахмурился. Было видно, что он растерян, не ожидал пожара, и теперь, в общем-то, не знает, что делать.

- Да, стреляли, - пробормотал он, спустив Джолиона на землю. Мальчик прижался ко мне и всхлипнул. Ему было страшно и радостно, и страх был сильнее радости. Я чувствовала, как в Джолионе бродит огонь.

Нужна была лишь искра - но в мальчике проснулся дракон. Увидел бы это Кайлен.

- Что им еще оставалось делать? Все горит, дракон летит. я их понимаю, - Лоран стер копоть со лба и обернулся в сторону горящего здания. Неприятно, мягко говоря, было смотреть, как все твои труды в прямом смысле слова рассыпаются в прах, и я чувствовала такое мстительное удовольствие, что готова была броситься в пляс. Послышался рев моторов, и я увидела, как из-за угла выворачивают фургоны.

- Он не должен был обратиться так рано, - произнес доктор Лоран. Один из фургонов остановился прямо перед нами, из него высунулся человек в камуфляже, и Лоран осторожно передал ему Джолиона и протянул мне руку, предлагая забираться. - Обычно это происходит лет в десять. Но не в шесть.

Он был растерян, и я понимала эту растерянность. Что ж, мы сделали все, что от нас зависело. Я села на скамью, потом в фургон забрался Мадс, и я вдруг подумала, что все было напрасно. Сейчас нас увезут в другое место, в такой же карман, но там доктор Лоран сделает все, чтобы Джолион не загорелся снова.

Над нашими головами послышался цокот и гул летящих вертолетов, и лицо Мадса прояснилось - его улыбка была такой широкой и светлой, что я наконец-то смогла вздохнуть с облегчением.

- Бонские вертушки, узнаю их, - произнес Мадс. - Джей-Ай здесь.

- Наши? - спросила я, не скрывая радости, и довольно увидела, как лицо доктора Лорана исказила гримаса.

- Да, - кивнул Мадс. - Наши, медира Юлия.

***

Потом все было, как в боевике - люди в черной форме уложили всех без исключения лицом в траву, но почти сразу же поставили Мадса, Джолиона и меня на ноги. Я увидела, как от одного из вертолетов к нам бежит Кайлен, и не сразу его узнала - настолько он был вымотан новым горем. Подхватив Джолиона на руки, он прижал мальчика к себе и стоял так, пока людей доктора Лорана распихивали по машинам. Джолион обнял отца, и я услышала негромкое:

- Папа...

- Живы, - выдохнул Кайлен. Мы с Мадсом подошли и, перехватив Джолиона, Кайлен обнял меня, и я почувствовала, что в нем все звенит от напряжения и облегчения - так, что он готов разрыдаться от боли и счастья.

- Живы, - откликнулась я. - Все хорошо.

Из одного из вертолетов выглядывал Ник Хоннери: маленькая видеокамера в его руке исправно снимала задержание похитителей, и я знала, что через несколько часов репортаж об этом прославит Ника на весь Халлоран. Я махнула ему, Ник ослепительно улыбнулся и помахал в ответ.

А ведь люди станут задавать вопросы о том, кто эта девушка, которую министр аш ан Тан сперва спас от чудовища, а потом вырвал из лап похитителей.

- Отличный ход с камерой, - сказал Кайлен. Взяв Джолиона поудобнее, он направился к вертолету; мы с Мадсом подались за ним. - Твоя идея, дружище?

- Моя, - кивнул Мадс, и я тотчас же добавила:

- Если бы не Мадс, мы бы тут так и пропали.

Мадс благодарно посмотрел на меня и улыбнулся. Мы сели в вертолет, я устроилась рядом с Ником, и он развернул на меня экран своей камеры.

- Прямой репортаж, - сказал он. - Такого глубокого кармана еще не было.

Кайлен недовольно кивнул. Было видно, что Ник его раздражает. Мы пристегнулись, и вертолет стал подниматься в воздух. Сквозь лобовое стекло я увидела догорающий центр и тонкий алый луч, который тянулся от вертолетного носа в небо.

- Что за луч? - поинтересовалась я. Джолион прижался к отцу и закрыл глаза; Кайлен осторожно погладил его по голове, словно мальчик был птенцом, которого нельзя было спугнуть.

- По нему мы нырнули в карман, - ответил Кайлен, и Ник тотчас же произнес:

- Эту дрянь кто-то очень серьезно прикрывал. Такой центр с людьми и оборудованием не спрячешь под носовым платком. Вы бы иначе давно нашли его, правда, господин министр?

Кайлен хмуро покосился к сторону Ника, и я увидела, как над его головой проплыла искра. Дракон был недоволен, и я понимала его недовольство. Намеки о собственной некомпетентности от человека вроде Ника Хоннери были для Кайлена с его гордостью просто невыносимыми.

- Конечно, - кивнул Кайлен, понимая, что каждое слово может быть использовано против него. - У этого Лорана, естественно, есть поддержка и спонсоры. Сам-то он беднее церковной крысы.

- Но ты ведь это выяснишь, - миролюбиво произнесла я. Кайлен ухмыльнулся - если бы мы не летели в вертолете, то я убежала бы от такой многообещающей ухмылки. Так смотрят, когда собираются спустить шкуру - для начала.

- Разумеется. Медир Хоннери, я хочу, чтобы наш разговор остался между нами, -процедил Кайлен. - Для вашего же блага, разумеется.

Перед носом вертолета вдруг разлилось розовое свечение, и я услышала легкий хлопок, словно рядом с нами лопнул воздушный шарик. Голова закружилась, в горле заворочался ком тошноты, и я вцепилась обеими руками в сиденье - мне показалось, что я куда-то проваливаюсь. Но почти сразу все прошло - свечение померкло, и я увидела, что вертолет летит над аккуратными желто-зелеными клетками полей, украшенных гребешками лесов. Далеко впереди белел город.

Ник вздохнул и провел ладонью по лбу.

- Выбрались! В Пекло эти карманы, господин министр. Как хорошо, что вы с ними боретесь.

Кайлен усмехнулся.

- Ну еще бы. Представляете, сколько магии на это ушло? Магии, которую похитили у вас, у меня, у остальных...

Ник понимающе кивнул. Мне почему-то казалось, что он так и хочет поддеть Кайлена -не больно, но неприятно.

- Помните случай с наркоторговцами из Лайсона? - спросил он. - Там карман был меньше.

Кайлен кивнул.

- Помню, разумеется. Их очень хорошо прикрывали, - он покосился в мою сторону и счел нужным объяснить. - Такие карманы используются только в криминальных целях. Наркоторговля, работорговля, отмывание денег.

Я поежилась. Если Кайлен работает с такой гадостью, то неудивительно, что у него много друзей, которые так и ждут, чтобы всадить нож в спину.

- Кто прикрывал тот карман? - поинтересовался Ник. - Вроде бы ниточка вела к первому министру.

Над головой Кайлена снова появилась искра. Ник в прямом смысле играл с огнем.

- Министр Тамин порядочный человек, - холодно произнес Кайлен. - Внутреннее расследование подтвердило его полную невиновность.

Я мысленно усмехнулась. Когда так говорят, то сразу ясно: от такого человека нужно держаться, как можно дальше. Почему-то от имени министра веяло чем-то холодным, и мне не нравилось, что Кайлен заступался за него.

- А мои источники считают, что он просто подставил тех, кому и так светил отдых за решеткой, - парировал Ник. Ухмылка Кайлена сделалась еще шире, и я с ужасом подумала: что будет, если мы вспыхнем в воздухе?

- Ваши источники ошибаются, - отчеканил Кайлен, и я увидела, как напряжены его губы, словно он с трудом сдерживал самую грязную брань. - Королева никогда не приблизила бы к себе того, кто хоть чем-то себя запятнал.

- А служба безопасности...

- Делает свою работу лучше, чем вы, - прорычал Кайлен. - Хоннери, вы же в отделе культуры! Как вы вообще сюда попали?

Ник накрыл мою руку своей, и я впервые в жизни поняла, что значит находиться между двух огней.

- Это личное. Медира Юлия моя подруга, генеральный директор нашего издательского дома выдал мне аккредитацию, - сообщил Ник и добавил уже не так официально: - Вы видели мои документы, господин министр. Они вас устроили.

Кайлен вздохнул.

- Я страшно волновался, - признался он. Ник понимающе кивнул.

- Неудивительно. Хорошо, что все уже позади.

Кайлен усмехнулся.

- Позади? Нет. Все только начинается.