Перезагрузка

Глава 3. Последний день девятого года

Переезд до города занял кратчайший срок. Первоначально Марта категорически уперлась и отказалась платить за проезд. Ей показалась сильно жирной заломленная на станции цена. Стоимость жизни они и после консультации с проводником не очень представляли. Потому не убудет, если проедутся привычным способом по дороге немного помедленнее.

Дополнительные пол сотни километров погоды не сделают. Здесь же вроде безопасно. Вернувшийся утром уже без трофейных лошадей Стас посмотрел нехорошим взглядом и отправился договариваться самостоятельно. На каких условиях им выделили грузовой вагон так и осталось неизвестным. Теплушка с надписью 40 человек или 6 лошадей, или от 8 до 10 голов рогатого скота оказалась забита разнообразным имуществом полностью. Телеги, лошади, включая сотника, его псины. К счастью дорога мелькнула и закончилась. В этом отношении Марта была права. Даже не успели насладиться зрелищем нормальных дорог и настоящих автомобилей.

Больше всего потеряли времени при погрузке-разгрузке. Купленная на ярмарке корова артачилась, жалобно мычала и не хотела идти в вагон, пока Стасов пес не принялся изображать нападение. Тут она быстренько поднялась и забилась в угол, подальше от зверя. Даже пришлось успокаивать, но так и косилась постоянно. Кони вели себя не в пример спокойнее.

Потом сотник их проводил на улицу неведомого им Фрунзе, неподалеку от реки и показал на одноэтажный деревянный дом.

- Пока здесь поживете, - открывая ворота, сообщил. - Не понравится, поищете нечто другое.

- А чье это? - изучая немалого размера двор, спросила Марта.

- Мое. Только все равно редко бываю. И сейчас ухожу. Коней и собак оставлю, заодно покормите, напоите. Завтра загляну за ними, ну и кой-чего из вещичек заберу. А так, все ваше, пока лучшего не найдете. Короче, располагайтесь.

- А нам не надо представиться старшему?

- Сегодня все равно никто не работает. Завтра с утра на базу подойдите. Можно даже одной. Любого спросите - покажут.

Они переглянулись в растерянности. Как-то не ожидали такого. Потом разбежались во все стороны, осматривая доставшееся здание. Через пол часа собрались снова во дворе, возбужденно обменявшись мнениями. Здесь практически все важное для них уже существовало, хотя и находилось в неухоженном виде.

Уютный, практически новенький теплый деревянный коровник, конюшня на шесть стойл, столь же пустой курятник, сарай с хозяйственным инструментом, гараж, в котором было место и для серьезного грузовика, но обнаружились три велосипеда (два на трех колесах и с приличным багажником), почти новая баня. Яблони, груши, сливы, красная и черная смородина, крыжовник сзади дома, давно не используемый огород.

Внутри три спальни, большая общая комната, газовое отопление и плита, санузел внутри, водопровод и даже электричество от панелей на крыше. Огромный холодильник! Стоило подключить и он заработал. А еще имелась стиральная машина, электрочайник и даже фен для волос. Все это Женя и прежде видела, но использовать горючее для их работы было излишне накладно. Зато у них имелись почти такие же электрические панели. В основном для освещения, кухни и насоса, качавшего воду. Всегда не хватало и воду грело солнце в обычном баке. А здесь, судя по обстановке, полно возможностей! Даже ноутбук обнаружился, а на стенке в кухне висело радио. Не как прежние, а небольшая коробочка, похоже местного производства, уж больно простенькая панель, но когда выключатель повернули заиграла музыка. Близнецы слушали с открытыми ртами. У них была прежде церковная в записях, но и та звучала не часто. Сначала требовалось накрутить много километров на специальном станке-велосипеде, заряжая аккумулятор. Энергию солнечных панелей использовали на неотложные нужды. Тот же холодильник на жаре важнее всего. А у них был огромный. Единственное, здесь телевизор почему-то отсутствовал.

Ко всему в конюшне имелось сено, ячмень и разнообразные принадлежности для починки конской сбруи. А в доме подвал, где находилось достаточно разнообразных продуктов. Картошка, морковка, капуста, лук, яблоки, груши, соленья и варенья, а также несколько банок с медом, мешок соли и приличного размера ящик с кусковым сахаром. Еще нашлись мука, рис, горох, фасоль, макароны, растительное масло, сало, куча специй, чай и даже растворимый кофе, а также несколько стеллажей с консервами. Не только старые банки с рыбой и тушенкой, но и стеклянные, уже после Катастрофы закатанные судя по бумажкам с надписями, приклеенными на бока.

Для начала требовалось свалившееся на голову добро перебрать, от подгнившего избавиться и вообще навести порядок. Хотя настоящая грязь отсутствовала, но не требовалось быть следопытом, чтоб понять простейшую вещь. Хозяин, действительно, посещал свое пристанище не сильно часто. Кругом пыль и почти нет личного. Даже книги в основном справочники, а одежда лежит в двух соседних ящиках, оставляя остальной шкаф пустым. От Шарыча и то больше присутствия заметно. Миски, шерсть на полу и какие-то оставшиеся от прежних времен средства: от блох, клещей, собачий шампунь и специальные кости.

Марта деловито раздала поручения и дружно занялись устройством хозяйства. Лениться в их общине было не принято. Генрих сачков воспитывал ремнем, да и придерживался хорошо известного правила: 'Кто не работает, тот не ест'. Не в фигуральном, а очень практическом смысле. Праздно сидящие дети в его ведении отсутствовали. Наверное, правильно. Все, включая девчонок, могли и умели делать руками многое, учась возле старших. Потому каждый занимался своим и не требовалось стоять над душой надзирателям.

Ближе к вечеру позвала ужинать. Газ в баллоне имелся, оставалось лишь повернуть вентиль и зажечь. Кастрюли, казанки, чашки, кружки, ложки, вилки и ножи в ящиках в немалом количестве. Такое и прежде видели неоднократно. Люди тянули все подряд из пустых домов и частенько потом валялось без применения. Вряд ли хозяин использовал больше двух предметов каждого вида. Один сам, второй псу. По крайней мере в подставке для сушки она обнаружила неизвестно сколько месяцев торчащие две миски, тарелку и одну вилку. Очень красноречиво.

На идею приготовить настоящий плов Марту натолкнуло наличие среди запасов риса. Баранину они приобрели еще в Баскунчаке, наряду с коровой. Все остальное имелось. А готовить она умела и любила. Расположились всей компанией на кухне, благо места полно. Заодно налила разбавленного спирта из хозяйских закромов. На удивление настоящей выпивки не имелось ни в подвале, ни в шкафах. Это были скорее медицинские запасы, в ящике с красным крестом, где лежал бинт в упаковке, резиновый жгут и несколько ампул с полустертыми надписями. Может Стас и в курсе что это и зачем, но она бы поостерглась использовать.

Когда в дверь постучали, они невольно вздрогнули дружно. Никто не ожидал, что собаки свободно пропустят чужих. Им тоже вынесли кормежку, но в дом не пустили. Женя ухватилась за свою неразлучную винтовку, а Марта извлекла привычного 'макара'.

- Стас! - крикнул за дверью женский голос, - спишь что ли? Подъем!

Они переглянулись и вздохнули с облегчением. Маузер Женя поставила, но кобуру и не подумала застегивать, держа руку на рукояти пистолета. Марта тоже не выпустила свой, готовая стрелять. Слишком они привыкли быть настороже и пока не очень представляли какая здесь жизнь. Машины и электричество прекрасно, однако люди остаются людьми и неизвестно чего от них ждать. Не так редко получали неприятности.

- Он ушел, - сообщила Женя, открывая дверь. Сидящий тут же Шарыч смотрел равнодушно. Похоже он пришедших за чужих не считает. Потому что баб оказалось две. Одна в привычном камуфляже, другая в ситцевом платье. И не зря. Брюки ей из-за немалого брюха натянуть бы не удалось. Зато обе коротко стриженные. Она уже усвоила, что мужики норовят стричься подчистую или оставляя короткий ежик, но почему бабы с коротко обрезанными волосами ходят не ясно. Даже Генрих от своих не добился, сколько б не твердил про борьбу со вшами. Девки-то с длинными попадаются - сама неоднократно встречала на улицах.

- Это чем так вкусно пахнет, - вскричала вторая, надвигаясь пузом на девушку и заставляя ту невольно отступить с пути. - Я тоже хочу! - она прошагала на кухню, держась за спину и плюхнулась на стул Жени. - Салатик! - вскричала радостно, подтягивая к себе тарелку.

Близнецы смотрели на бесцеремонную женщину открыв рты.

- У беременных бывают странные причуды, - сообщила первая, ничуть не более стеснительная, извлекая отодвинутый дополнительный стул из коридора и неся его на кухню.

- Он острый, - предупредила Марта.

В салате присутствовали не только соленый огурец и морковка, но и лук с перцем в немалом количестве. Когда-то это было корейское блюдо, а те вечно ели таким образом.

- Ну не настолько же, кстати меня зовут Нина, - принимая извлеченную из ящика Женей ложку, сообщила. - Невесткой Стаса буду.

- А меня Вера, - представилась другая. - Просто соседка.

- А звание у тебя какое, - пробурчала Женя, изучая звездочки, - соседка?

- Хорунжий, - объяснила, принимая тарелку и накладывая большой ложкой плов сначала Нине, а потом себе. - Это вроде лейтенанта.

- Верунчик у нас работает на должности летчик-механик самолета

- Ой, да какой там самолет, самодельный У-2, - отмахнулась та.

- А начала с бортового стрелка вертолета, став вторым пилотом, - поделилась в два приема беременная, залив пожар во рту. Салатик оказался исключительно огнеопасным.

- Не надо так смотреть, - сказала Вера, на открытые рты взрослых. Дети просто не поняли. Им не приходилось видеть и слышать про летающие машины. - Крутить гайки приходится много больше, чем летать и даже стрелять. Ремонт, обслуживание, заправка - все это на мне.

- Но ты летаешь!

- Она с детства была ненормальная, - сообщила Нина. - я хорошо помню.

- Сама дура, - ничуть не обидевшись ответила подруга. - Пятого рожаешь.

- Я и больше смогу!

- А где они?

- Дома, естественно. Раз муж имеется, пусть занимается. А я отдыхаю.

И дальше разговор стал вполне домашним и практичным. Про врачей, больницу, детские болезни и дальние походы. Петер с Эрихом устали за день и отправились спать, а они все продолжали обсуждать дела прошлые и настоящие.

- В первый месяц сюда банда пришла, многие погибли, - сказала Нина, уяснив ситуацию и успокаивая насчет будущего. - Мы тогда расселялись, чтоб свое хозяйство иметь, вот Стасу дом и достался. Только ему не особо нужен. Живите спокойно, выгонять не станет.

- Редко бывает?

- Ну не вполне... Стас хороший мужик только ему с бабами не везет. Одной надоело вечное отсутствие. Другая ребенка потеряла и решила поискать другого мужика.

Марта понимающе кивнула. Это была достаточно распространенная история в изменившемся мире. Отсутствие квалифицированных акушерок и врачей. При малейших осложнениях болезни плохо заканчивались. Далеко ходить не надо, четыре года назад ее всерьез скрючило от боли в животе. Обычно такие вещи или сами проходили, или ставили точку на кладбище. На этот раз Генрих по справочнику для фельдшеров нашел симптомы и определил аппендицит. Он и в нормальной больнице, если опоздать, способен угрожать жизни, а их условия трудно было назвать обычными.

Генрих не имел соответствующего опыта, не был уверен, как подействуют с трудом добытые эфир с новокаином и крайне смутно представлял какими инструментами пользоваться, а также где искать в кишках нужное воспаление. Зато он вычитал, что если прижать мизинец к пупку, а большой на подвзошье, то указательный покажет на место разреза. Что-то он оттяпал и зашил, после чего она могла с одинаковым успехом помереть и выжить. И на удивление окружающим встала.

- Не любит он после этого здесь бывать, предпочитает базу. Так что не волнуйтесь.

- А кто он? - спросила Женя.

- Это сложно, - сказала Нина запнувшись. - Надо издалека объяснить. А мне домой пора. А если коротко, то за глаза звали Псом Атамана. За то, что исполнял иногда не сильно приятные приказы, как в Волгограде и Астрахани.

- Можно подумать, была возможность иначе, - сказала ее подруга. - Люди делятся на волков, собак и овец. Первые рвут всех подряд для своего комфорта, вторые защищают беспомощных овец. У каждого свой характер и изменить практически нельзя. Кто жертва, а кто палач еще в детстве закладывается. И мы служебные овчарки, пасущие остальных для их пользы.

Мы, отметила Женя.

- Иногда овцу можно сломать и она превратиться в зверя, только надо чтоб сильно долбануло. Личная трагедия. А иным и Судный день не помог. Сами, без приказа, будут стоять и блеять, пока их режут, - в голосе прорвалось раздражение.

- Может еще чаю?

- Не стоит девочка меня успокаивать. Все мы навидались ужасов. Ты людей убивала?

- Да, - сразу ответила Женя.

Она не видела причин скрывать или стесняться сделанного. Кто на тебя нападает, обязан умереть. Без вариантов.

- И я тоже. Только ты выросла в этом мире, а нам с детства объясняли про ценность жизни и детей особенно. А нет на свете ничего страшней банды малолеток. Мы в Волгограде больше сотни своих положили, пока отучили себя трогать. И тоже не стеснялись. Людей жгли и расстреливали. А по-другому было никак.

Стас вывалился из двери офицерского общежития, даже не попытавшись придержать ее. Естественно она грохнула не хуже гранаты. Кто-то особо умный приспособил специально мощный рычаг качать воду на верхние этажи. Здесь в день проходят десятки людей и попутно выполняют работу насоса, отнюдь не утруждаясь.

Остановился, прикуривая и осмотрев привычный пейзаж с длинными казармами вдоль улицы, преувеличено твердо зашагал в сторону курилки. Она сохранилась с прежних времен. Солдатам дымить в помещении не положено. На случай дождя имеется крыша, скамейки стоят и бочка с песком рядом с урной. Пожара можно не опасаться.

- О! - сказал Стас при виде сидящего внутри. - Здрам желам, настоящий полковник. - Он попытался ткнуть пальцами в висок, - ах да, я ж с непокрытой головой.

Пожилой человек с дымящейся трубкой (за неимением тонкой бумаги для цигарок, почти все курящие перешли на носогрейки) в мятой форме, выцветшей чуть не до белого цвета от стирки поморщился.

- Я конечно не герой с пулеметом наперевес, - ответил тот, попыхивая трубкой, - но куда бы вы, шпана, без меня делись? Материально-техническое обеспечение первейшее дело в любой организации. Вот монетами пользуетесь, а даже не представляете, сколько их надо.

- Почему? - падая на скамейку напротив, удивился Стас. - Мне 'Знайка' давно растолковал. Объём потребной денежной массы равен частному от деления стоимости товарной массы в текущих ценах на скорость оборота денег. Для прежнего государства эти величины статистике известны, стоимость товарной массы берётся, как доля от массы прежнего государства, пропорциональная новому населению и производству, вводятся поправки на изменившиеся условия и получается оценка. Соотношение номиналов новой валюты и той, в которой вёлся расчёт (прежней до-инфляционной или твёрдой иностранной) выбирается волевым решением.

- Вот так на память шпаришь? - недоверчиво переспросил собеседник.

- А то! - довольно заявил Стас. - Мы не урла, а начитанные мальчики с кучей образований. Просто школа, обучение вождению, стрельбе, взрывному делу, дойке коров и ловле быков. Ну и по мелочи. Как правильно выкопать могилу, окоп полного профиля и завалить чужака издалека.

- Ты б, домашний мальчик, завязывал коноплю курить.

- В отличии от вас, Пал Семеныч, портить легкие паршивым табаком под названием махорка не собираюсь. В малых дозах боль снимает и хорошая расслабуха.

- Водки мало?

- Сплю после анаши гораздо лучше.

Курить махорку он так и не приучился. И не по причине здорового образа жизни или разницы во вкусе с привычным табаком, а прежние сорта не очень растут. К тому же в поиске запах курева разносится далеко и учуять могут не только звери, включая измененных, еще и люди. Потому в один прекрасный день просто бросил. Резко и окончательно.

- Знаете, - сказал помолчав, - сколько народу убил, а никогда не приходят во сне или в памяти. А тот овраг, куда свозили трупы с улиц, до сих пор стоит перед глазами. Положить слой, посыпать известью, еще слой. Мы хоть родителей отдельно похоронили, другие и этого не могли. А... Ей богу, даже полезно травку иногда употребить, - сказал совсем другим тоном. Кажется - она еще разгоняет метаболизм и снижает сахар. Имею право на отдых? К тому же, откровенно говоря, не сильно верится, что доживу до старости.

- Ты чего это вдруг?

- Да и вообще... Не знаю, что вы там замечаете в рядах складских полок и документах, но мне представляется - деградируем. Даже область, не вспоминая про окружающие территории. Слишком много вещей не способны производить. И дело не в потерянных знаниях, технологиях или станках. Слишком нас мало. Невозможно одновременно держать производства, кормить людей и охранять границы. Вышли у нас вместо вольных казаков какие-то военные поселения. Налоги особо не соберешь, раз числятся на службе, иначе какой смысл людям вскакивать по зову и нестись на линию. И получается, все хорошо пока на старых запасах живем. Как закончится - недолго до мятежа.

- Ну этого можно особо не бояться. Запасов на десятилетия хватит.

Между прочим, до Перезагрузки на военных объектах всевозможные электромоторы, генераторы и дизеля работали с советских времен. Чуть не немецкие трофейные использовались. При нормальном обращении и ремонте до сих пор пашут. А в мастерских уже свои готовы выпускать. Да и горючка с солью вечно в цене. Чего сами не сумеем - купим.

- Да вы оптимист!

- А зачем плакать? Мы реально выжили и приспособились к изменившимся условиям. Население растет. Рожают и помногу. Нормальное явление. Государство пенсии не платит, чем больше детей, тем весомее шанс на достойную обеспеченную старость.

- И будем мы потихоньку скатываться в предыдущие века. 19-17 с патриархатом и прочими радостями на манер крепостных крестьян. А что, новеньких в кабалу и пусть пашут. Этой... сохой... Ниже вряд ли, все ж до фаланги не дойдем. Пищали и черный порох сделать сумеем. Начнем собирать селитру по выгребным ямам...

- Уже, - лаконично сообщил Павел Семенович.

- То есть открытия в очередной раз не сделал и где-то лежит многостраничный план на перспективу, подписанный 'Знайкой'? - Стас кинул окурок в банку на бочке. - Надо полагать в него включено упрощение оружия до уровня, позволяющего использовать соответствующие имеющемуся технологическому уровню патроны. Доступа к залежам минеральной селитры не будет, синтез аммиака из атмосферного азота не поднять без хитрых катализаторов из платиноидов, и если пирит найдем, и соответственно серную кислоту можно изготовить, то вот со связанным азотом вообще и с азотной кислотой в частности, большая напряжёнка. То есть я не очень понимаю, как в таких условиях можно синтезировать порох.

- Колону синтеза аммиака, если есть топливо, мы сделаем. Самый простой способ вообще одна труба. А так не сложней котла парового уровня второй половины 19 века. Критичное звено арматура, вентили и прокладки всякие. Катализаторы тоже разные бывают. Выход, конечно не высокий, но нам хватит. Тем не менее удивительно мне, насколько братья могут думать в одном направлении и одновременно настолько быть несхожими, - практически подтвердил, нечто подобное уже читал в той самой докладной.

- Он вообще то сводный, от другого отца.

- А 'Железняк'?

- Боюсь генетический анализ по нашим временам не получится. Между нами, всегда подозревал, что я от Реутова, на отца совсем не похож. А полкан погулять любил и вечно к подчиненным кухаркам и продавщицам лез.

- Не выдумывай. Максимум мог похлопать по заднице. Он свою Матрену боялся как огня. Она его била.

- Правда, что ли? - изумился Стас. - Чего не узнаешь через много лет про доблестное российское офицерье. И все равно, с другим нагуляла. Что я не помню? Он сильно пил и они вечно ругались.

Из окна общежития раздался грохот поваленной мебели, радостный женский визг и длинная очередь матерных выражений. Официальных праздников не существовало, зато юбилей Перезагрузки всегда отмечали с размахом. Начинали в качестве поминок и непременно заканчивали гулянием по полной программе. На определенной стадии уже без разницы с чего началось и причина выпивки. Лишь бы стрелять не начали. Тогда прискачут из штаба комендантские и вломят всем подряд, не разбираясь. Процедура отработанная, удовольствия ни у кого не вызывающая. Все давно усвоили, что определенные рамки переступать не следует даже в пьяном виде. В том числе и дома.

- Ничего сказать не могу, - невозмутимо сказал Павел Семенович, игнорируя шум. - Где доблестная инженерия, а где мои склады. Но не надо так говорить. Они твои братья.

- Да разве я против? Сами заговорили - разные мы. Свои, но не похожие. И это объективная реальность.

В темноте раздался шум мощного двигателя и замелькали фары от машины на дороге. Потом она повернула направо. Еле слышно хлопнула дверца вдалеке и донеслась неразборчивая скороговорка.

- Атаман изволил прибыть в штаб с проверкой?

- В отличие о некоторых он не развлекается в самостоятельных походах, а действительно трудится, - пробурчал пожилой. - Никогда в этом смысле не завидовал, чтоб не болтали. Власть помимо сладости орать на подчиненных еще и немалая ответственность. Необходимость посылать знакомых людей на смерть. Стоишь у стола, заваленного картами и тычешь пальчиком сопровождая действия матерками. Фуражка сдвинута на затылок, вдохновленный взгляд. Здесь мы нанесем один удар, а здесь другой.

Стас невольно гоготнул, представив себе картину.

- Я все ж снабженец, а не лихой командир дивизии. Для управления людьми надо не только иметь голову, еще и частенько забывать про совесть. А я, как не удивительно для работника торговли, не умею кидать, ломать людей и вести их за собой. С огромным удовольствием сдал полномочия.

- Иногда нас не спрашивают о желаниях.

- Нам всем с младшим Трофимом крупно повезло. Помимо начитанности по части всего, касающегося военного дела, военной истории, оружейной техники и военного снаряжения он оказался недурным администратором. Мог реально выйти со временем в генералы, не сложись так жизнь.

- Не-а, - уверенно сказал Стас. - Сильно умный и обожает доказать превосходство, начальство таких не любит.

- Оно и удивительно. Папаша то у него та еще скотина был. Весь гарнизон знал начальника губы и не с самой лучшей стороны, а старшим по званию мог и вылизать задницу.

- Дома он был нормальным. Я видел.

- Говорят начальники концлагерей тоже детей любили. Своих.

По дорожке от штаба донесся топот ног. Из-за угла выскочил молоденький парнишка из комендантской роты, о чем всем желающим сообщала нашивка на рукаве. Притормозил, присмотрелся в слабом свете, падающем из окна к сидящим, и свернул в их сторону.

- Разрешите обратиться? - гаркнул счастливо.

- Валяй.

- Командующий вызывает вас к себе.

- Кого, вас? - брюзгливо спросил Павел Семенович, - начал по уставу, продолжай до упора.

- Сотника Позднякова, - запнувшись на мгновенье, доложил солдат.

Определение младший или старший называя звание всегда опускали. Откуда взялась такая специфика сейчас никто бы и не вспомнил.

- Срочно? - без особой радости пробурчал Стас. Совершенно не вспоминался парнишка, однако тот знал к кому подойти. В принципе его многие помнили в лицо. Причем кое-кто поминал отнюдь не добрым словом. В свое время не зря называли Псом атамана.

- Приказано прибыть, - беспомощно ответил посыльный, после торможения.

- Хорошо. Свободен.

- Есть! - радостно вскричал и моментально испарился.

- И все-то Трофим знает, - сказал, вставая Стас. - Уже стукнули.

- Доброжелательно сообщили, - неторопливо выбивая трубку, возразил пожилой. - Мне тоже донесли, про твои странные телодвижения с приезжими.

- И чо? - уже на ходу спросил Стас. - Все равно дом пустой стоит, а я раз в пол года в общежитие заскакиваю. Им жить где-то надо?

- Все равно подозрительно. На старшую глаз положил, даже дети не пугают?

- Да пошел ты!

- Неужели на младшую? - удивился Омельченко. - Раньше за тобой тяги к малолеткам не наблюдалось.

- Я вроде ясно сказал! Повторить?

- Господи, как пацан. Сам виноват. В нашем городке повод для сплетен дал надолго.

По ночному времени в штабе кроме дежурного внизу и того самого солдатика никого не имелось. Сидевший в приемной огромный пес гулко гавкнул, сообщая о приходе посетителя и охотно подставил огромную башку под руку для почесывания.

- Можно гордиться, - пробурчал Стас, послушно исполняя долг, - другому бы пальцы откусил, а меня допускаешь до шерсти. Бедный ты бедный. Давно нормальную нагрузку не получал и разжирел.

- Я бы попросил не делать попыток критиковать непосредственного командира и тем более сманивать моего друга в сомнительные походы, - произнес, выглядывая из кабинета большой начальник.

Каким-то удивительным образом Трофим всегда выглядел одетым с иголочки и форма будто только наглажена. Даже в окопах и в грязи смотрелся щеголем.

- Ну правда, - поднял взгляд на него Стас, - такого пса заставлять сидеть на коврике граничит с вредительством. С Задором охотиться надо, а не в машине ездить.

- Чтоб я отпустил с тобой члена семьи? Меня дети скушают.

Пес посмотрел на хозяина и довольно гавкнул.

- Видишь? Сам не пойдет. Заходи.

В кабинете ничего из привычной обстановки не изменилось. Тот же длинный стол буквой 'Т' с исцарапанной крышкой и следами от сгоревших сигарет, остатки былой вольности. Кроме экрана от компьютера он был абсолютно пуст. Если и работал здешний владелец в позднюю пору, это ни в чем не отразилось. Стулья, сиденья которых тоже изрядно потерлись, шкафы с папками, сейф внушительного размера и карта на стене, включающая не только контролируемую область, но и соседние на Волге, а также правобережье и казахские степи.

Человек, именуемый официально Командующим или Атаманом, по документам Илья Юрьевич Трофимов, а в разговоре среди своих нередко просто Трофим, внимательно посмотрел на гостя.

- Пожалуй, тебе наливать не стану, - сказал, извлекая из шкафа бутылку, стограммовый граненый стаканчик и надкушенный огурец. - Уже успел самостоятельно, - набухал себе до краев и одним махом опрокинул в рот жидкость. Смачно захрустел огурцом.

- Мне крайне не нравится такое начало, - нервно пробурчал Стас. - Обычно после этого следует немалая гадость. Кого-то требуется кокнуть? Еще когда сказал, не впутывай меня в политические игры. Ловить воров и убийц не отказываюсь, а шить дела, извини. Найдутся исполнительные и без дурачка Позднякова.

- Мысли у тебя паршивые. Честное слово, - с ноткой удивления, заявил Трофим, - не понимаю, чем вызвано недоверие. Я тебя когда трогал по таким делам? Твое дело было искать уродов и независимо от старой дружбы Слепака ты мог лично не стрелять. Не стал бы его защищать. Он скотина переложил стрелки на меня, требуя взятки. Наверх якобы платить приходится, - Трофим выругался.

В жизни он лишнего не брал и роскошной жизни не имел. Любые подношения шли исключительно официально. Другое дело и не нуждался. В каком-то смысле область была личным владением за неимением Конституции и прочих глупостей. Если станичные атаманы избирались, то Командующий оставался на своем посту бессменно и никаких процедур для замены не существовало. Пока всех устраивало такое положение.

- И потом... надо будет, реально найдутся без совести и чести, готовые выслужиться. Ладно, - сказал сам себе, извлек второй стаканчик и наполнил его тоже. - Разговор предстоит доверительный и надо снять напряжение между начальством и подчиненным. Будем считать, мы беседуем по-приятельски. Как когда-то случалось неоднократно.

Давно это было, хотелось сказать Стасу, да и никогда по-настоящему не были близкими друзьями. До Катастрофы Трофим был старше на два с лишним года и имел свою компанию. Практически не пересекались. Поступил в военное училище и в связи с болезнью матери получил отпуск. Только поэтому и оказался в городе. В то момент им всем требовался некто уверенный в себе и знающий что делать. Лидер. И он им стал. По праву, а не случайно. Стас просто пошел со всеми, базу под их действия потом подвел 'Знайка', раньше не особо любивший будущего командира. Да и сейчас там пахло сотрудничеством, а не куначеством. Слишком они разные.

- И? - хлопнув свои сто граммов, потребовал Стас.

- Все это время, - откинувшись на спинку стула, сообщил хозяин, - мы продолжали не только передавать на всевозможных радио волнах предлагать желающим перебраться сюда, но и обменивались информацией с добрыми двумя десятками дальних любительских и не очень радиостанций, включая заграничные.

Тайны в том особо не было. Бывший рядовой Бухвостов, в прежние времена затюканный старослужащими, неожиданно оказался серьезным профессионалом и умел не только обращаться с казенной техникой, чем охотно пользовались другие, но и самостоятельно собрать вполне приличную рацию, имея необходимые материалы. Причем был не только в курсе основ теоретических, но и практически преуспел.

Облаченный доверием и получив учеников из имеющих некие начальные знания, он расцвел и был готов свернуть горы. Сегодняшняя связь во многом его детище и уж точно любой радист прошел у него подготовку. Постоянный зов был его идеей, вполне себя оправдавшей. Радиопередачи многие искали и ловили после Катастрофы случайно. И, кроме того, общаясь на коротких волнах, он имел данные из самых разных мест. Иногда и технические подсказки.

- Пол года назад на связь вышла новая точка. Сначала они крупно темнили, хотя по общему тону скоро стало ясно, что слушают нас и передаваемые новости давно. Постепенно разговоры становились все более занятными. Если верить сообщениям...

- А ты не веришь? - быстро спросил Стас.

- В наше время, - он пожал плечами, - вообще стоит к словам любых чужаков относиться с подозрением. Проверить невозможно, а многое они прямо не говорят. Мало ли кто в эфире слушает.

- И что такого секретного можно узнать, чем заинтересуются ужасные враги из-за океана?

- Тебе смешно, мне слегка, поскольку мы точно знаем, что везде на этой планете полный обвал.

А вот это были не слова. Изучая старые бумаги 'Знайка' среди секретных пакетов научно-исследовательского центра вооружения и военной техники ПВО обнаружил коды и пароли к российской и что достаточно странно, иностранной группировке спутников связи. Лет пять они действовали вполне прилично. Потом начались отказы и сейчас устойчивая связь имелась только почему-то с Англией. Толку от этого ни малейшего, но иногда общались чисто для развлечения и проверки. Найти парочку человек, знающих язык не особо сложная задача. Тот же Гена Бухвостов прилично понимал на слух. Другое дело все равно что с Марсом говорить. Но в первые дни после контакта беседы были достаточно интенсивные. Делились опытом и наработками полезными. У них там имелся настоящий хирург и консультации случались частенько. Правда из его рекомендаций многое осталось непонятным. Лекарства другие, да и выпускник школы с красным дипломом и нормальной речью, с этой стороны, в медицинских терминах откровенно плавал.

- Они там уверены в непременной прослушке со стороны АНБ.

- А это кто? - удивился Стас.

- Американская национальная безопасность.

- И что такого могут передать им страшно интересного, пусть у них имеется полноценное государство? Про пустые города и валяющиеся на улицах не убранные скелеты? - зло спросил Стас. - Про гуляющих по бывшим миллионным городам медведей или координаты ракетных шахт, которые по идее и так известны, а все там давно сгнило и наверняка фонит жутко в округе?

Еще на удивление мало гадости в атмосферу попало. Видимо есть нечто в идее прихода лучей смерти из космоса. Планета вращалась, подставляясь под излучение, но началось все с Тихого океана и кто-то наверху успел сообразить. Большинство опасных объектов остановили, но судя по всему втихую, приказом сверху. Панику не хотели создавать. Только далеко не везде. На Ближнем Востоке, похоже, до сих пор горят скважины.

- Стоп, - сказал Стас, поражено. - Правительственный бункер? Наши президенты-премьеры отсиделись и изволили явиться перед народом?

- Молодец, - наливая по второй порции, подтвердил Трофим. - Почти в точку. За наше здоровье!

Они выпили, чокнувшись. Атаман расстегнул верхние пуговицы на рубахе, окончательно показывая доверительность разговора. Отдавая указания, он не позволял себе легкомысленности во внешнем виде.

- Больше не будем, - изучая шкаф в поисках чего-то на закуску и разочаровано захлопывая дверцу, произнес. - Кстати, почему они не всплыли давным-давно глубокая тайна. Мы точно знаем про наличие в США и Франции выживших больших начальников. Правда те ничего не контролируют, но это не наши проблемы. Возвращаясь к российским баранам. Там отнюдь не правительственная захоронка и не командный пункт. В конце концов иносказаниями договорились о шифре. Через книгу.

- Слишком прозрачно, - поморщился Стас. - Сиди в наушниках приличный разведчик, он бы ваши тайны на раз расколол бы, определив 'Двенадцать стульев'.

Трофим отчетливо перекосился. Не так сложно догадаться про его любимую книгу. Слишком часто приходилось слышать цитаты.

- Поэтому они и сейчас прямо ничего не говорят. Подозреваю некие секретные медицинские лаборатории.

- Черная оспа для отравления врагов за кордоном?

- А лекарства тебе не нужны? Мы дальше пенициллина так и не продвинулись. Не знаю где медики напороли, но до сих пор левомицитин используют только при серьезных инфекциях, когда вариантов не имеется. Он жутко токсичен. А там оборудованный по последнему слову науки медицинский центр. Если верить передачам помимо биологов и химиков есть настоящие хирурги и терапевты. Почти сотня взрослых!

- Много.

- Господи! - в голос вскричал Трофим. - У нас за все время было пятьдесят один человек старше двадцати. Это, считая с пришедшими позже, не местными. Абсолютно бесполезными оказались двое. Бабка на пенсии, всю жизнь проработавшая продавцом газет и впавший в полный маразм ветеран ВОВ. Остальные хоть чему-то могли научить. Любой сантехник при полном отсутствии знаний у детей о канализации и трубах становился на вес золота. Выборка уцелевших была достаточно широкая. От двух срочников, связиста, рабочего ТЭЦ, преподавателя истории в университете до пожилой женщины библиотекаря и химички из школы с минимальным набором практических знаний.

И ведь каждого помнит, с уважением подумал Стас. Всем находил занятия и искал возможность получить нечто полезное для всех.

- В промежутке куча людей толком ничего не умеющих, вроде менеджера из банка, - возбуждено продолжал командир, - и несколько фермеров, невольно мастеров на все руки от необходимости. Нашелся даже военный. Были и девочки-продавщицы, которых пристроили заведовать детскими садами, и бухгалтер из банка. Как величайший приз операционная сестра и окончившая ветеринарные курсы. Ты их видел от раза к разу, а у меня все на учете! - чем дальше, тем более горячо звучала речь.

Стас не хуже него помнил итог. Шестерых убили в ходе разборок с волгоградскими после Катастрофы. Сами померли достаточно быстро диабетчица, заболевшая чем-то вроде прободения язвы и двое сердечников. Одна повесилась. Еще одна сошла с ума. Ее застрелили и скорее всего это было благодеяние. Один идиот выпил технического спирта и отравился насмерть. Астматик тоже долго не выдержал. Еще одна не то сознательно, не то по дури нажралась таблеток и откинула копыта. Трое скончались от инфекционных заболеваний. Один предположительно от укуса взбесившегося пса. Сыворотки не имелось. Двое от несчастных случаев. Ах, да. Ветеран тоже дал дуба. А бабка все скрипит неизвестно зачем и помирать не собирается.

Трофим помолчал, отдышался и закончил почти спокойно.

- Ты понимаешь, какой плюс, перетащить этих сюда?

- Два основных вопроса. Главный и важный...

- В первую очередь, почему потянуло перебазироваться?

- Вот именно. Жили не тужили и вдруг потянуло в дальние края. Как минимум, если столь замечательные врачи, какую сыворотку от тифа или резекцию желудка сделать раз плюнуть, кто мешает получать подношения со всей округи? Может все на что они способны - это выращивание биологического оружия?! Старые запасы иссякли, генераторам работать не на чем. Вот и приходится искать новых кормильцев.

- Такой вариант существует, - спокойно согласился Трофим. - Но тут уж сами себе Карабасы Барабасы. Увидишь обман, можешь хоть вешать. Никаких претензий. И все ж, я так не думаю. Кроме всего прочего, поделились со мной любопытной теорией. Уверяют в достаточно большом массиве данных и возможности определенной селекции.

- А ближе к существу, а то ничего не ясно?

- Замечаешь, что после Дня Мертвых звери стали умнее?

- При чем здесь ум? Шарыч не показатель, просто я с ним много возился. А собаки опасны не смышленостью, а тем что человека не боятся и прекрасно знают, что такое оружие в руках. Хуже волков бывают. Еще и стаей охотятся. Здесь повыбили, а как отойдешь подальше от границы...

- Но ведь не только об обычных речь идет, есть еще переродившиеся.

- Конечно странно, но пока не заметил ничего выдающегося по части ума.

- Даже у нашего убийцы с севера?

- И что? Пока не доказано, что это вообще зверь, а не человек.

- Кое-кто утверждает и люди поумнели.

- Ага. Как в старом анекдоте. Количество разума одно на всех. Поскольку народа существенно поубавилось, все стали умнее. Не пугай, - решительно заявил, - еще не хватает, чтоб буренки заговорили со свиньями. Смысл в компаньоне - возможность общения. А с козлом не особо забавно мнениями обмениваться. Или с курами. Начнешь яйца собирать, а они пожалуются в поселковый совет. Я люблю мясо кушать, а разумных не очень удобно употреблять.

- Ну да этого далеко. Тем не менее твой Шарыч своего собрата вполне сумел обучить куче сигналов самостоятельно.

- Толку от этого. Ты половину не разбираешь.

- А вот шалишь! Одно это - один учит, второй ничуть не ниже по иерархии охотно берет знания, уже говорит о неком уровне разумности.

- Всю жизнь опытная пастушья собака показывала щенку правильное поведение, - равнодушно отмахнулся Стас.

- Последние месяцы собираю статистику о родившихся после Перезагрузки детях, - сказал командир помолчав. - Убежден, нынешние лучше запоминают и используют информацию. Увереннее пользуются любыми механизмами и способны вносить в них улучшения без подсказок. С другой стороны, может все дело в отсутствии постоянного моря данных. У них нет интернетов, телевизоров, никто не нудит с рекламой, не морочат голову без смысла. Они не умеют отключаться и любой рассказ интересен.

- Вряд ли, - подумав, возразил Стас. - Мозги тоже должны развиваться. В деревне одни навыки, в городе другие, на работе за станком третьи. Уметь читать чертеж надо еще и абстрактное мышление иметь, чтоб не пялиться бессмысленно на рисунок. Так что уменьшение потока информации скорее ухудшают ситуацию. Но вот сравнения... По отзывам родителей, оценкам в школе - сам понимаешь насколько может не соответствовать реальности.

- Тесты проводят официально. Приказ отдал.

- А! Это про твои художества я слышал. В поселках чешут затылки в непонятках.

- У родившихся после Дня Мертвых Ай Кью заметно выше. Уже твердо установлено.

- А нас с тобой кто-то проверял? - хмыкнул Стас.

Он в эти глупости не верил. Прежние тесты не годны в нынешних условиях, а новые должны включать иные знания и навыки. Сейчас правильней спрашивать про отличие ржи от пшеницы и почему калибр бывает 7,62 и 9мм, а не математические задачи.

- Пока это я решаю, - очень серьезно сказал Трофим. Похоже сравнивать ему не сильно хотелось. В идеальном правителе обнаружилось очередное неизвестное народу пятно. - Зато есть ведь и другие примеры. Твоя дочка.

Собеседник опустил глаза. Олю обсуждать он не собирался. В общине Камызяка, где устроились разочарованные последователи Второго Пришествия после гибели своего Мессии, временами происходили достаточно странные вещи. Он достаточно терся в тех местах в качестве разведчика и по личным причинам, кое-что видел своими глазами. Как минимум, у бывших излеченных инвалидов выкидышей почти не случалось, в отличие от прочих мест, а дети часто рождались натуральными экстрасенсами. Парочка не хуже эхолота определяли косяки рыб на глубине. Один не заглядывая под капот определял поломку, а еще одна могла запросто засунуть руку в пасть хищному зверю. Камышовый кот стоял с обалделым видом и не пытался укусить. И это на виду. Наверняка имелись и другие примеры, о которых ему не докладывали. Про Олю уже слышали, рано или поздно и это выяснится, но пока Алена попросила лишний раз языком не болтать. Он и помалкивал. Даже рассказанное ею когда-то про причастие человеческим мясом и кровью оставил при себе. И правильно сделал. Судя по энтузиазму с этих 'умников' станется для проверки кормить рожениц.

- С козырей заходишь.

- И не она одна нечто странное выкидывает. Просто пока это все на детском уровне.

- Вряд ли можно сегодня всерьез судить о подобных вещах, - успокаивающе пробормотал Стас. - Слишком малый срок. Но в принципе не плохо было бы получить умное человечество. Могут появятся гении, способные кардинально изменить мир.

- Антигравитацию изобретут на основе заржавелого трактора с намотанной на месте двигателя медной проволокой, - с сарказмом воскликнул Трофим.

- Не самый плохой вариант. Потому что сильно умные животные гораздо хуже. Особенно хищники. Или не дай бог крысы. Не мешало бы заранее потравить.

- Поэтому, - с торжеством в голосе сказал Атаман, - имеет смысл заглянуть в разработки и методику специалистов. Или даже получить от них нечто убойное для крыс.

- То есть решено. Мне придется ехать и тащить кучу народа с вещами сюда. Откуда? Столько слов и город не прозвучал.

- Иркутск.

- Ты спятил? - тихо спросил Стас. - Пять тыщ километров по прямой, неизвестно в какой обстановке, по чужим землям и обратно довести сотню считающих себя самыми умными, с десятком грузовиков одного оборудования и бумаг, помимо обычной жратвы и той же солярки, которую за горизонтом ни за какие деньги не приобрести! С небольшой группой можно и проскочить. Батальон охраны, а это возможно оторвать без проблем? И только на отряд куча всего понадобится. Любые действия подобного рода непременно вызовут нездоровый интерес.

- Зато и пройдете, как Ковпак без особых препятствий. Не верится, что найдется серьезная сила, способная остановить такую экспедицию.

То есть слова про батальон возражений не вызвали, понял Стас.

- Мы даже не знаем толком, что и кто там находится! - безнадежно попытался вразумить. - Какие причины уходить. Группа в сотню взрослых мужчин могла подмять всю округу. И если это не так, они либо безнадежны и пользы ни на грош, либо существует другая мощная сила.

- Поэтому мне нужен ты. Дойдешь, все выяснишь и не станешь душой кривить, излагая приятные сказки. Кому еще верить, если не старым товарищам?

А вот это уже немножко откровенной лести. Он болтался на границе не только из-за одного упрямства или желания совершать подвиги. С определенного времени в штабе все меньше с кем начинал Трофим и все больше молодых. Вроде бы справедливо, перспективные ребята. Но они все Атаману в рот смотрят и выполнят любое указание.

- Поэтому для начала выспись нормально, а завтра с утра подваливай к брательнику. Он тебе подробно объяснит насчет экспедиции. Обсудите его выкладки и вместе зайдете. Людей сам подберешь. Руководство тоже за тобой. Но ты мне дай результат! - он помолчал. - Имей в виду, официальная версия глубокая разведка и поиск полезных кадров людских, а также дефицитного сырья и растений.

- Опиум, в смысле? - с иронией спросил Стас.

- В том числе. Обезболивающее нам надо. Зависеть от поставок с юга достаточно проблематично. Кстати, внимательно смотришь по сторонам и людей сориентируй на это. Мало ли что мы упустили. Иногда достаточно одного приличного специалиста, чтоб запустить важнейшее дело. Толку нам от месторождения нефти, если б не подвернулся рабочий с буровой. Зато теперь - на коне. Но ты знаешь на чем мы имеем почти столько же, как на керосине? Обычный перец. С импортом сейчас плохо и идет на вес золота. Вот так...