Перезагрузка

Глава 1. Три дня до окончания девятого года.

Шарыч вынырнул из кустов как всегда неожиданно и тут же сел, подняв лапу, показывая сообщение. Пятнистый не хуже ягуара он прекрасно сливался с растительностью, когда хотел остаться незамеченным. Троян недовольно покосился на него, но реагировать не стал. Они давно и хорошо знакомы. Пес не совался под нос жеребцу, а конь не пытался нападать. Звездатой и вовсе все без разницы. Удивительно спокойная скотина, привыкшая таскать груз и радоваться спокойному существованию.

- Нашел? - спросил Стас.

Шарыч ответил. Естественно не словами, однако за столько лет они не просто научились друг друга замечательно понимать, еще и выработали целую систему общения. Человек давно не затруднялся расшифровать сигналы и мог отдать приказ без слов, жестами и тихим присвистом, хотя предпочитал говорить нормально. А пес, не лая, лишь звуками дыхания, пыхтением и сопением, а также движениями давал подсказки, имея значительный запас слов. На практике разговоры их были всегда очень конкретны и касались вещей обыденных. Для философских бесед такой способ не подходил. Да и не требовалось.

- Показывай, - согласился Стас, поворачивая коня за устремившимся вперед псом. Кобыла послушно пошла следом.

Степь здесь ровная и все далеко видно. Только изредка попадаются небольшие курганы-могильники, оставшиеся с незапамятных времен. Для здоровья очень полезно передвигаться с оглядкой. Как ты видишь людей, так и они тебя быстро засекут, но Шарыч уверенно двигался без остановки и если не доверять старому товарищу по бесконечным поискам, то кому можно. Засада впереди отсутствует.

Километров через семь-восемь наткнулись у небольшой полувысохшей речки на тела. Трое мужчин европейского вида, один маленький страшно старый и седой, двое нормального возраста, в районе семнадцати-двадцати лет. Чуть в стороне сделавшая бессмысленную попытку убежать девка с ребенком. От конных в степи не удрать. Почему-то застрелили в спину, не попытавшись догнать. Очень странно. Обычно степняки убивают только мужчин. Мальцу не повезло. Пуля, пройдя навылет сквозь тело матери, почти оторвала руку. Много ли такому надо.

- Думаешь две телеги? - спросил задумчиво у пса, глядя на следы чисто для порядка, не ожидая подтверждения. - Как говорит Слава про очередную неудачную реконструкцию техники: 'жадность фраера сгубила'. Теперь уж точно догоним. Тяжело груженые и куча всякого добра. Вот на кой им сдалось? Овцы - понимаю. А это... Будто своего тряпья мало.

Шарыч фыркнул, привлекая внимание.

- Вижу. Застали врасплох, но сопротивлялись. Гильзы странные. Никогда раньше такие не попадались. Это вроде от обычной двустволки, бродя по поляне возле следов, пробормотал. - калаши. Одного точно завалили. Есть еще один раненый? - на шумный выдох удивился, - не заметил. Тем более со скоростью проблемы. - Двинулись?

Пес негромко гавкнул, выражая одобрение. Он и так все подробно пересказал и даже назвал число погибших. По неизвестным никому причинам дальше семи он считать не умел. Вполне хватило для данного случая. Тем более можно было перечислить отдельно мужчин, девку и ребенка. Хитрости на это хватало.

К ночному костру Шарыч привел его четко. Коней пришлось оставить заранее, стреножив и подобрались почти ползком. Почти сразу стало ясно, можно было особо не беспокоиться, что ошибочка вышла и угонщики другие. Иногда достаточно просто понять с кем имеешь дело. Калмыки носили шапки с четырехугольной тульей, длинный халат, штаны и сапоги на высоких каблуках. Башкиры почему-то массово перешли на халаты преимущественно зеленого цвета. У них сапоги с коротким голенищем, а зимние шапки их вообще не спутать с другими.

Но чаще одеты кто во что горазд. Вещей в магазинах и на складах было много и помародерствовать успели все. Достаточно часто в степи попадались типы, разодетые не хуже попугаев. В цветные шелковые рубахи, кожаные штаны и сверху пиджак похоронного типа. Или телогрейка. В последнее время у части кочевников в здешних местах вошли в моду меховые штаны, сделанные из волка или лисицы. Эти как раз такие, то есть почти наверняка местные.

Казахи были крайне заняты. Двое с веселыми шуточками подначивали третьего, пытающегося содрать с пленницы брюки. Она бешено сопротивлялась, не смотря на связанные руки. Понимал он их через слово, да особо не требовалось знание языка. Парни очень веселились, посвящая новичка в общество бывалых налетчиков и героев баранты. Даже часовой, вместо бдительного наблюдения за подходами к ночному привалу и угнанными овцами, застыл в стороне, сопровождая происходящее одобрительными гыгыканьем.

Парень со злостью двинул пленницу ногой, потом повторил. Женщина невольно скрючилась, а на нее посыпался град ударов. Он принялся расстегивать штаны под азартные вопли присутствующих и встал на колени. В трехкратный оптический прицел все прекрасно видно. В принципе ничего особо удивительного не происходило, но после убитых людей желания закончить все без крови полностью исчезло. Пастуха они ж не тронули - знали правила. Слегка побили, связали и уехали. А вот за пришельцами никто не стоял, можно не стесняться.

Все четверо на месте, опасаться нечего. Самый опасный, на данный момент, якобы караульный. У него в руках 'черный Калашников', а такое оружие абы кто обычно не имеет. Парень должен быть битым и опытным.

Выстрел ударил негромко и караульный упал с дыркой в голове. Остальные даже не заметили происшествия, ужасно увлеченные советами и ржанием. Как на стрельбище свалил одного из дающих рекомендации. Тот завалился прямо на насильника, залив его кровью из прострелянного горла. Второй с похвальной скоростью шарахнулся в сторону, неожиданно заорав отнюдь не по-казахски: 'атас', но промахнуться с такого расстояния проблематично и с большой близорукостью. Единственное тени от костра мешали, но степняку не помогло. Он свалился с первого же выстрела, задергавшись в агонии.

Стас поднялся, закинул карабин за спину и извлек из кобуры пистолет. Вблизи удобнее стрелять из 'Сердюкова'. Правильно было бы заодно и СКС оставить, чтоб не мешался, однако лишиться оружия по собственной воле в степи мог только очень 'умный' вояка. Неторопливо пошел в сторону подвывающего от ужаса 'героя', выползшего из-под трупа. Вблизи тот смотрелся мелким и не особо старше пятнадцати. Даже пропало желание заканчивать дело очередным покойником.

А в принципе, ничего удивительного. Самым младшим выжившим в Перегрузку было лет шесть. Видать из этих. Забавно, но ведь и основному костяку современных старших не исполнилось тридцати. В прежние годы большинство бы только учиться закончило и думало как устраивать жизнь. Теперь чуть не у каждого куча детей и обязанностей. Но эти еще ладно, а молодое поколение уже смутно помнит ушедший навсегда мир.

Молча пнул того по голой заднице, свалив, пытавшегося подняться и вмазал по хребту каблуком тяжелого ботинка.

- Дай нож, - прохрипел голос, мало похожий на женский.

Он присел и разрезал ремень, стягивающий руки. Удивительно быстрым движением она выхватила у него саперную лопатку из петли жилета. Стас невольно отшатнулся, готовый стрелять, но ей до него не было никакого дела. Перекатившись к пленному, она с размаху врезала остро наточенным краем по боку. Тот взвыл от боли. Железо раскроило мясо до самых ребер. С диким рычанием она подняла инструмент и снова обрушила на лежащего. Кровь так и брызнула, заливая лицо, но последовало повторение и снова удар. Стас решил не трогать ее. Пусть развлекается. А то в расстройстве чувств начнет отбиваться и придется драться всерьез.

Подошел к костру, освободил двух светловолосых пацанов лет шести-семи, абсолютно похожих. Явные близнецы. Один, кивнув, произнес 'данке' и в голове у Стаса с запинкой всплыло старое кино про войну. К сожалению, ничего полезного помимо 'хенде хох', 'капут' и 'хайль' не вспомнилось. Кажется парнишка понял, потому что с заметным акцентом сказал 'спасибо'. Уже легче. Не придется объясняться на пальцах.

Пошел по своим 'крестникам', проверяя. Один помер быстро. Кричавший все еще корчился. Пуля попала в живот, разворотив все и смотрел остекленевшим взором. Стас нагнулся, полоснув ножом по горлу, давая легкую смерть. Он не любил без причины мучить и не находил ничего хорошего в страданиях даже неприятных людей. Караульный тоже скончался. Мало кто способен встать с дыркой в башке.

Повернулся и обнаружил возле телеги сидящего в позе 'сообщение' Шарыча. Там оказался раненый не им степняк. Пуля попала в грудь. Его перевязали, но судя по состоянию особо ждать выздоровления не стоило. Горячий и бредит. Не церемонясь и его отправил к предкам.

Пес рыкнул намекающе и Стас обнаружил по соседству еще одну связанную девку. Только этой на вид было лет двенадцать и не удивительно, что оставили, занявшись старшей. Ни груди нормальной, ни тела. Стриженая ежиком, а волосы от пыли серые. Больше на мальчишку похожа. Он бы и ошибся, но Шарыч такие вещи определяет сразу. По запаху, что ли?

- Ты кто? - сказала девчонка, разминая кисти после освобождения и опасливо поглядывая на огромного пса.

Крепкий парень в военном камуфляже под метр восемьдесят, широкий в кости, на вид тяжеловат, однако жир отсутствует. Жилистый. Правильное лицо и не очень приятная улыбка. Скорее всего дело в глазах. Смотрит внимательно и будто примеривается ударить. Ссориться с ним совершенно не тянуло.

- Охранная стража. Младший сотник Станислав Поздняков, - добавлять штурмовая-маневренная группа, как официально в документах, он не любил. Какая к черту группа, когда их всего неполный десяток на всю степь и пересекаются по большим праздникам. - Искал угнанный скот.

- Ты казак? Из Астрахани?

- Типа того, - сухо ответил Стас.

Официально штаб находился на старой базе, но давно часть служб переместились в большой город. Далеко не всё, а Трофим предпочитал сидеть по старому адресу и держать там ударную группу. Удобнее присматривать сразу за Волгоградом и Астраханью. В районах до сих пор были чисто номинально признающие их власть группы.

- Еще бы день-другой, - с тоской сказала девчонка, явно не особо вникая в сказанное, - и дошли бы.

Если бы не отправились эти придурки красть скот, если бы не уходили этой дорогой, шанс имелся. Степь большая, дорог в ней много, особенно когда прячешься от людей, а все равно нарвались. Судьба, значит. Говорить это вслух не хотелось.

- Помоги ей, - сказал, показав на сидящую возле порубленного на куски тела, все не успокаивающуюся женщину. Лопатка размерено мелькала под неразборчивые проклятия. - Успокой.

- Да, - подхватываясь, согласилась та, - Марта, - дальше последовало нечто непонятное и никогда раньше не слышное. Язык непонятный, наверное, тот самый немецкий. Та замерла, оглянулась и через минуту рыдала на плече у девочки, так и не выпустив из руки окровавленный инструмент. Уже лучше. Со слезами горе выйдет. Тащить с собой сдвинутую напрочь совсем не улыбалось.

Кроме телег неизвестно с чем, на первый взгляд там присутствует, что угодно от большого чугунного котла до самовара и узлов с тряпками, а также действительно необходимые в дороге запасные колеса и пара осей, имелось и полезное. В результате столкновения с грабителями ему досталась дюжина лошадей степняков, две украденных, пяток совсем иной породы не иначе от побитых германцев, везли повозки и почти три десятка овец. То есть заказ выполнен практически полностью. Уведенный скот найден.

Три калаша: 'черный' и два древних 7,62 с деревянными прикладами, ИЖ-27 ЕМ М 12, ТОЗ-34 и 'сайга'. Наган с кобурой от старшего, две лимонки и почему-то пустая ракетница. Патронов россыпью на каждый предмет под сотню. Ножи еще, парочка вполне приличных из хорошей стали. Бинокль с сильным увеличением, как бы не 20 кратным, детали экипировки, разгрузки, спальники очень хорошего качества.

Даже если отминусовать то, что придется вернуть хозяевам и добро этих баб, не отбирать же последнее имущество, некоторое материальное, помимо морального удовлетворения имеется. Оружие никто не купит, своего хватает, а вот кони дело полезное. Не зря мотался.

На телеге в мешке прямо поверх каких-то узлов с вещами обнаружился мешок с оружием. Это, похоже, взятое у убитых и дележку по неизвестным причинам отложили на потом. Четыре пистолета Макарова, три АКСУ, два пистолет-пулемета 'Кедр' - очень похоже на взятое у полицейских. Три винтовки. Одна 'Медведь', вторая малокалиберная, разве на мелкую дичь.

О! А вот это та самая винтовка со странными гильзами. Кажется прежде видимый лишь на картинках карабин Маузер 98 со шнеллером и немецкой оптикой. Матерь божья, судя по цифрам от 1914 г! Некий умелец поставил взамен родной ложи современную красивую, с модной пистолетной рукоятью. Сделан по-немецки аккуратно, основательно, сразу видно - вещь. Прицел секторный с цифрами до двадцати. Это получается в сотнях метров? Кто, интересно, палит на два километра.

Хм... а целик забавный. Если совместить мушку с выступами на прицельной планке, то получается широкая прямоугольная прорезь. Это наверняка дальность прицельного выстрела. Широкая прорезь позволяет не терять цель при работе затвором. Если опустить мушку ниже, то она попадает в крохотную треугольную прорезь. Видимо, это для прицельной стрельбы на большом расстоянии. Пять патронов в обойме - маловато.

- Моя! - сказал с вызовом девчонка из-за спины.

Они стояли сзади всей компанией, причем пацаны прижимались к женщине, не то поддерживая, не то напоминая о себе. Пацанка слегка отмылась и смотрелась уже года на два старше, оказавшись блондинкой.

- Держи, - сказал, отдавая Стас. Он бы тоже возмутился, видя личное оружие в чужих руках. Тем более, похоже, она того кочевника положила, обращаться с винтовкой умеет. - Патроны хоть имеются?

- Еще почти полторы сотни, - невольно взглянув на телегу, ответила автоматически.

- Это хорошо. У нас такие не водятся. Старье.

- Будто твой 'Симонов' чем-то лучше.

- Джени! - резко сказала старшая. Кажется, выплакавшись и имея за спиной детей, она вернулась в нормальный мир и стала соображать.

- Под СКС полно патронов, - объяснил Стас. - На базе стоял полк ПВО, так у них на вооружении имелось. Они сейчас дороже всего. Оружия, как грязи, чуть не у каждого имеется. А вот патроны на деревьях не растут. Вы садитесь. И вообще, - лучше отдыхайте. Завтра все это стадо гнать в обратную сторону. Дня три идти придется до границы. Отдыхайте.

- А сторожить? - с подозрением спросила старшая.

- Вот он, - похлопав по холке Шарыча, - присмотрит и предупредит. Только сначала своих лошадей приведу.

Пес ткнул огромной башкой в бок. 80 кг алабая, состоящего из сплошных мускулов и зубов при желании могли сшибить человека с ног моментально. Но это было дружески.

- Обязательно расчешу, - согласился Стас. Шарыч эту процедуру обожал и никогда не забывал напомнить.

- Это ж сайгаки, - сказала девчонка с недоумением, поглаживая винтовку. Его случайная компания моментально вооружилась, стоило сообразить, что отнимать имущество не собирается. Женщина на второй подводе не выпускала из рук АКСУ и даже дети имели на боку ПМ. Вряд ли от мальцов будет прок, но выбирать особо не из кого. Они сами разобрались по местам и поделились. Один с Мартой, второй на этом возу. Петер и Эрих. Различать пока не научился.

- Летом они уходят на север, в лесостепь, - объяснил Стас, - зимой на юг, где меньше снега и проще прокормиться. По одиночке пугливые создания, но когда идут вот такой огромной стаей, лучше не попадаться на пути. Затопчут.

Она посмотрела с подозрением. Какие шутки, все чистая правда. Пришлось свой маленький караван остановить.

- Расплодилось их жуткое количество с исчезновением людей. Вообще диких животных стало очень много, охота хорошая. Леса тоже двинулись на юг. Раньше все нудели про запустынивание, а деревья реально двигаются. В первых рядах береза с сосной. Природе точно стало легче от нашего исчезновения. Каспийское море поднялось, затопив прибрежные поселки. Из Волги меньше забирают на полив полей и водопровод.

- А ты помнишь прежнюю жизнь? - спросила она неожиданно.

- Мне было больше шестнадцати и маразмом пока не страдаю.

- Мне только исполнилось шесть.

А она старше, чем кажется, невольно отметил. Мог бы и догадаться.

- Что было раньше, - бездумно глядя на бесконечно стадо, пересекающее дорогу, произнесла, - только смутные воспоминания. У бабки была, когда начался Судный День.

Как его только не называли, подумал Стас. Апокалипсис, День Гнева, Перезагрузка, Катастрофа, Наказанье Божье и еще десятки слов, не передающих случившиеся. До сих пор никто не знает, что действительно случилось. Почему умерли миллиарды взрослых людей за минимальным остатком, а дети не старше шестнадцати-семнадцати в немалом числе уцелели. Версий куча, включая божественную волю. А что, лучи из космоса могут направляться рукой всевышнего. Противоречие отсутствует.

Стас дал отмашку, когда последние звери с трогательными мордочками и вкусным мясом промчались мимо и Марта легонько хлестнула коней, дождавшись разрешения двигаться. Приученные держаться рядом и вести себя тихо кони спокойно шли сзади, без ржанья и топота.

Сам пошел рядом с телегой, не перебивая и продолжая слушать. Иногда полезно выговориться чужаку, за неимением в этом мире психологов. Вряд ли она прежде обсуждала случившиеся с такими же. Сначала была мала, затем перестало волновать на фоне повседневной жизни.

- Бабка умерла и я как-то сразу поняла это. Были дети, надеющиеся что родители проснутся, у меня ступор отсутствовал. Сидела в ожидании родителей еще сутки до темноты, а потом пошла домой, благо прекрасно знала, где он находится. Не так уж и далеко - четыре автобусные остановки и еще два квартала. Только ножки у меня были маленькие и пришла в конец усталая. Родители, - сказала после паузы, - так и не вернулись. У нас дома старые и был подвал. Так что имелось что кушать. Все больше соленья-варенья. Потом пропала вода, даже выпила из бачка в унитазе, но все боялась выйти из дома, вдруг вернутся папа с мамой. Не знаю, какой это был день, но потом пришел Генрих и привел несколько парней.

Стас молча кивнул. Он и сам довольно долго работал чистильщиком. Людей требовалось похоронить, квартиры чистили от всего, способного пригодиться. В первую очередь пища, оружие, медикаменты, одежда и обувь. А главное книги. Не все подряд, а техническая литература и учебники по точным наукам, медицине и прочим крайне необходимым вещам. Большинство до сих пор осталось ненужным и лежат мертвым грузом. Кое-что реально пригодилось и облегчило жизнь.

- Ему было под сорок, - видимо тот седой, понял Стас, - не старый на самом деле, но на всю махаллу, то есть район, единственный выживший взрослый. Кто постарше сбивался в стаи, до малолеток никому не было дела, а он собирал всех немцев, которых находил и строил свое племя. Нас было пятнадцать под конец. Мне видимо повезло - пожалел и взял с собой, хотя я не из ихних.

- Джени? - переспросил Стас.

- Евгения, - объяснила она, - Женя. А вот фамилию не помню, странно, да? Мать смутно, только руки и запах. От отца вообще ничего не осталось. Каким он был?

Мальчишка толкнул в бок ее нечто сказал непонятное недовольным тоном.

- Он говорит я дура, - перевела, обнимая пацана, - потому что мы давно одна семья и не важно чья кровь.

- Мы хорошо жить, - сказал почти по-русски тот.

- Да, почитай девять лет свой островок благополучия. Нашли место с колодцем, работали в поле, растили разную скотину. Еще корейцы были по соседству и мы друг другу помогали. А потом подросли волки из выживших стай. Они сначала сводили счеты между собой - узбеки против таджиков или киргизов. Мы не вмешивались, сидя на отшибе. Наверное, зря. Сила в количестве и правильно было бы союзничать со слабыми, но их разборки и счеты нас вроде не касались. А потом мелкие банды подмял под себя один малоприятный тип с большими амбициями и сильно сдвинутый на религии.

Это достаточно распространенное явление после Конца Жизни. Многие уверовали пылко и яростно. Другие создавали секты по собственному разумению, откуда взяться нормальным священникам или поклонялись Сатане.

- Начались нападения, грабежи, попытались отобрать возделанную землю, заставить платить дань. Мы слышали ваши передачи в первые годы, когда батарейки еще имелись, такие большие и круглые, по старому радиоприемнику. Генрих решил уходить, но не успел.

Любопытно сколько у него в группе детей было. Наверняка девки не отказывали руководителю. Никакого насилия, все полюбовно. А, какая теперь разница из каких соображений делал. По крайней мере без него бы многие погибли сразу.

- Был большой бой много наших погибло. В основном дети, когда в дом засадили нечто вроде ракеты. Пришлось бросать многое и бежать. В дороге еще повоевали, потеряв семерых. И вот попались в самом конце...

- Твой собак, - сказал мальчишка с чудовищным акцентом, показывая пальцем на стремительно возвращающегося зверя. Зрение у него точно отменное. Без бинокля увидал издалека

- Почему такое странное имя - Шарыч? - спросила Женя.

- Маленький он был как шарик, - пояснил Стас, - мы с ним с самого начала. Услышал в первые дни скуление из-за двери. А там псина родила и сидела за закрытой дверью без еды и питья. Она потом погибла, но три щенка остались. Говорят, в прежние времена, служебные собаки лет восемь трудились и уходили на пенсию. Вряд ли это возможно сегодня. Да он и сам не захочет оставаться. Что? - спросил непосредственно у пса.

Тот рыкнул, закончив несколькими выдохами и визгом.

- Он разговаривает? - восторженно спросила Женя.

- Почти. Марта! - заорал. - Остановись у того кургана. Тебя тоже касается, - сказал, садясь в седло.

- Опять?

- Скорее всего, нет, - пробурчал сверху. - Это хан Ахмед идет на ярмарку. Он не станет резать без веской причины знакомых. Народу в таборе много, кто-нибудь проболтается. Вот попадись мы на обратной дороге...

Сначала появилось несколько всадников с винтовками. Совсем молодые ребята. Они явно заметили их небольшой обоз, но приближаться не стали. Так и торчали на виду, отслеживая движения. Вполне нормальное поведение. Когда по степи ходят серьезные люди у них может под рукой оказаться нечто дальнобойное и достаточно убойное. Бывали случаи, когда атакующих принимались расстреливать из крупнокалиберных пулеметов с виду безобидные путешественники.

Затем прогнали немаленького размера стадо. Лошади, овцы, крупный рогатый скот, верблюды, даже козы. Наконец появился основной отряд. Не меньше двух сотен мужчин, женщины, куча детей. Практически все на конях, как положено уважающему себя кочевнику. Но и повозок огромное количество.

- Их так немного уцелело? - негромко спросила Женя.

- Не больше чем у остальных. На самом деле в племени раз в десять свыше людей. Просто Ахмед-хан претендует на власть во всем районе. Он сам из племени канлы, а их родственники есть среди родов казахов, башкир, киргизов. Любых принимает. Чем сильнее группа, тем больше территорию сможет занять.

- Кому это надо, - со всхлипом произнесла Марта. - Земли сколько хочешь. Бери. Нет, меряются кто страшней и нукеров больше наберет для войны.

От толпы отделилось несколько всадников и неторопливо направились в их сторону.

- Не стойте столбами, - сказал Стас сквозь зубы, - рассредоточились, легли и не вздумайте стрелять без приказа. Здорово, - крикнул в сторону спрыгнувшего с коня в десятке метров маленького полненького человечка.

Возраст азиатов по лицу без привычки тяжело определять, но этот был уже не молод. А еще хитер, опасен и жесток. И очень практичен. Мог приказать вырезать всю семью под корень, чтоб не вырос кровник. А с откровенным врагом спокойно сидел и беседовал. Провозглашая на всех углах про закон гостеприимства и защиту гостя, запросто посылал вдогонку за тем верных нукеров прикончить, стоило не понравившемуся посетителю пересечь черту аула и оказаться вне проживания.

- И тебе по здорову Поздняк, - абсолютно чисто, когда-то закончил экономический факультет некого ВУЗа в России, если верить его собственным словам, ответил Ахмед-хан. - Дорога легка, когда встретишь друга и проведешь с ним время, - посмотрел странно, чего-то ожидая. Намек что ли? - Удачно вышло. На ловца и зверь бежит.

- Не очень приятно звучит.

- Э... да ты из-за тех парней в набег сходивших расстроился? - удивился собеседник, откровенно ухмыляясь. Он давал понять, что в степи для него не существует тайн и вся история уже известна. Улыбался, но глаза смотрели холодно и насторожено.

- Люди длинной воли, ага. Если не по-гумилевски...

Этого Стас снова не понял, но перебивать за уточнением не посмел. Что-то из прежнего времени и совсем не интересно.

- ... обычные воры и бандиты. Без всякой идейности и цели. Соберутся, понимаешь шайкой и жить остальным мешают. Не мой род, - сказал уже без всякой улыбки. - Стрелять, понимаешь, начали по проезжим. Тем же концом и обратно. Рекламаций не будет.

- Приятно слышать. Но для такого человека чести чисто из дружеского расположения готов отдать любую лошадь, кроме своей, естественно.

- Ах, Поздняк, ты б лучше бабу предложил...

Марта отчетливо зашипела сбоку.

- ... коней и так хватает, вон на ярмарку веду продавать лишних.

- Не шути так, хан, - попросил Стас. - Они люди вольные и могут с перепуга в живот пулю засадить.

- Потому что вы, русские, не умеете своих женщин правильно воспитывать и много свободы даете. И не говори мне про отсутствие записей в паспорте, за неимением оного. Разговариваете на каком языке?

- Тогда и ты русак.

- Вот-вот, не русский. Я хан. Власть и право в своем племени. Аллах на небе, я в степи. Нельзя иначе. Никогда не рассматривай к кому роду принадлежит человек, просящий о справедливости. Впрочем, - совсем другим тоном произнес, - беседу эту можем продолжить и позже, а пока у меня сюрприз. Он замахал рукой торчавшему сзади телохранителю и тот соскочил на землю, прихватив с собой мешок. Из горловины торчала с любопытством изучающая окружающий мир мордочка белого щенка.

Шарыч вскочил и гавкнул, так что люди невольно вздрогнули. Парень вытряхнул наружу без особой осторожности.

- Здоровая бодрая сучка алабая, - тоном конферансье, сообщил Ахмед-хан, показывая на заспешившую в сторону хвостатого кавалера собаку. Тот вылез из-под повозки и подошел, изучая и обнюхивая, нависая над щенком. Сучка не испугалась и напротив, лизнула в морду, ластясь. - Шесть месяцев. Самое время приступать к дрессировке и приучать к хозяину. Тебе ж нужны щенки. Самое то!

- Что ты хочешь?

- А то не знаешь. Три тысячи 7.62х39 автоматных будет достаточно.

- Вне района никому не продаются. Хочешь керосин, пенициллин, мука, соль, сахар, золото...

- Все это можно взять на ярмарке, не утруждаясь. Даже детали для ветрогенератора. Мне нужно другое. И ведь на самом деле всего ничего прошу.

- Я не могу, - твердо сказал Стас. - Шарыч!

Пес обернулся с недоумением и снова громко гавкнул. Уходить от привлекательной сучки не хотел. В принципе у него имелся целый выводок щенков и их охотно брали в качестве служебных в пограничные поселки. Собаки у всей родственной троицы выходили умные, здоровые, преданные и способные загрызть даже волка. Одна проблема: от кавказских и европейских овчарок. Стас давно мечтал найти самку правильной породы, но такие имелись разве далеко на юге. Сюда не приводили.

- А давай я у тебя просто отниму, - вкрадчиво сказал Ахмед-хан еле слышно. - Будет оправдание для всех.

И возможность в будущем просить об услугах, шантажируя. Спасибо, не надо. Завтра той пулей в него же и выстрелят. О причинах отказа продавать патроны в Штабе полное единодушие.

- Эй, - сказала сзади Женя. Они с подругой о чем-то быстро говорили на немецком, последние минуты. Он все равно не понимает и не прислушивался. - Это для него какие-то приказы, а мы пока не граждане, так? Имеем право делать бизнес.

- У тебя есть чего предложить? - спросил казах.

- Два ящика с автоматными, где-то 2,5 тысячи патронов и четыре пластиковых пакета по 120 штук для охотничьих карабинов. Тара стандартная. Считай те самые три тысячи и будет.

- Меньше.

- Но мне то она нужна не так сильно, правда?

- Тебе даже больше, - с ухмылкой заявил Ахмед. - Поздняк теперь очень постарается хорошо устроить владелиц сучки. Так? - обратился напрямую к Стасу.

- А это уже не твое дело. У него патронов не получишь, а я предлагаю честную сделку. Ну хочешь, дополнительно ПМ с двумя десятками патронов дам, но на этом закрыли торговлю.

- Других покупателей, - комично озираясь по сторонам, произнес казах, - в округе все равно нет. Забирай зверя, девка. А ты, Поздняк, можешь посмотреть, что бывает, когда бабы голос имеют в делах.