Перерождение нового мира

Глава 15

Сразу после речи главнокомандующих.

Демоны не заставили себя ждать. Орда безумных монстров, опережая ровные ряды разумных демонов и медлительных гигантов, неслась на приготовившихся к бою воинов, и вскоре раздались первые взрывы разбросанных мин. Вспышки мощных снарядов сопровождали неудержимую орду до последнего, но в дело быстро вступили осадные машины.

Подобно вспышкам молний в грозовых облаках, взрывались магические снаряды в рядах врага. Сложно было понять, то ли от обилия тварей земля, где бежали демоны, почернела, то ли из-за несметного количества крылатых чудовищ, закрывших небо.

— Нам же проще целиться. — Заметил флегматично гном-наводчик, и очередная пушка отправила врагам смертельную посылку.

Когда враги приблизились на достаточное расстояние, отряды стрелков один за другим начали залповую стрельбу. Потоки стрел подобно приливным волнам накатывали на надвигающихся демонов, однако так просто остановить их не могли. Монстры были крайне живучими и выдерживали десяток стрел, а начинённые магией болты зачастую пробивали их тела насквозь, что было тоже далеко не всегда смертельно.

Уже невооружённым взглядом стало видно, что многие летающие монстры держат в лапах других чудовищ. Наводчики техники по возможности целились так, чтобы задеть их, да и лучники и арбалетчики пытались если не сбить таких существ, то хотя бы заставить их выронить свой груз. Но из-за массовости волны справиться со всеми оказалось нереально.

— Сомкнуть щиты! — Скомандовали один за другим сотники и тысячники, и первые ряды приготовились к удару, выставив копья.

Впереди бежали самые быстрые демоны, в большинстве это оказались похожие на псов твари размером с быка. Стрелки лишь по возможности стреляли по ним, сконцентрировавшись на основной толпе, что было гораздо эффективнее, и потому удар быстрых тварей приняли передовые части.

Раздались крики, заскрипели от натуги древки копий, зазвенела сталь. Упираясь в землю, гномы достойно выдержали удар, и теперь отбрасывали копья, которыми уже не получалось орудовать и, выхватывая короткие, но крайне удобные клинки, принялись нашпиговывать сталью тварей.

Демоны не смогли пробить строй везде, и потому впереди быстро образовалось столпотворение. Под натиском щитов и неустанным обстрелом демоны застопорились, не в силах нанести критический ущерб и лишь беспомощно принимая стрелы.

И вот приблизилась основная волна. Её оставалось не больше полусотни метров до сражавшихся товарищей, как вдруг пространство взорвалось кровавым облаком. Сотни и тысячи демонов разваливались на части, словно врезаясь в невидимые лезвия, кровавые реки потекли по земле к воде моря, окрашивая песок и сапоги воинов в алый цвет.

«Это всё, что я могу сделать» — Произнёс Белый Волк ментальным голосом, обратившись к своему верному соратнику Гремирану.

«Вы и без того сделали всё, что нужно было, ваше величество» — Ответил подчинённый. — «Что теперь?»

«Теперь всё зависит лишь от тебя, мой друг» — Произнёс Император и посмотрел из-под покрова невидимости на самого себя.

«Клянусь жизнью, ваше величество, я смогу удержать его до вашего возвращения» — Произнёс готовый к самому тяжёлому бою в своей жизни Гремиран, который как никто знал, что даже при самом лучшем исходе он лишится жизни.

Вампир в облике Белого Волка сам предложил этот план, узнав о единственном шансе на победу. Даже другие главнокомандующие не знали, что Священный Союз обречён на поражение в этой битве всего лишь из-за одного существа. Владыки, чья сила уже давно сравнялась с силой бога, и даже сам Глеб Белый Волк не в силах с ним сражаться.

И поэтому он принял самое рискованное решение в своей жизни, которое определит судьбу мира. И именно поэтому он сейчас покинул поле боя, отправившись в Драконьи Горы, где его ожидали Кирва и Ворет ар де Зер.

«Не бойся, вампир» — Раздался в голове Гремирана незнакомый голос. — «Мы все готовы отдать жизни, помогая тебе. Только помни — ни в коем случае нельзя раскрыть свою личность раньше времени».

«Благодарю вас, Хранители». — Ответил Гремиран.

Сейчас он был сильнейшей боевой единицей на поле боя. Несколько магических артефактов, в том числе и проклятых, нескончаемый поток магической силы, получаемый от Хранителей и заклинателей, уверенных, что поддерживают Императора. Даже клинок в руке Вампира имел столько силы, что мог ранить даже Бога.

Однако ничто не отменит того факта, что Гремиран лишь вампир, не слишком отличающийся от обычного смертного в глазах богоподобного чудовища.

— Вас что-то беспокоит, Император? — Обратился герд Тилинский к Гремирану, хотя сам о том и не подозревал.

— Всё в порядке, господин герд Тилинский. — Ответил вампир: — Просто будьте готовы.

— Глеб! — Воскликнул Кирва, увидев появившегося из портала Императора: — Я рад, что ты в порядке. Но… ты точно уверен?

— Нет времени, Валерий Кириллович. — Отмёл сомнения старика молодой человек, подбежав к готовому к активации артефакту, который окружали старейшие драконы.

Находился он на вершине одной из гор, оплавленной драконами для создания площадки. Это место было сокрыто от глаз любого, и даже демоны не смогли бы найти его, даже если бы знали, где искать. Однако риск всё же был, поэтому Глеб спешил, как мог.

— Ты ещё не получил всех даров, человек. — Произнёс один из них: — Ты не готов…

— На это нет времени, чтоб вас! — Не выдержал Глеб: — Прямо сейчас миллионы наших воинов пытаются сдержать армию Владыки, который несмотря ни на что сметёт их! И только от меня сейчас зависит, сможем ли мы его победить.

— Одно поражение не стоит такого риска… — Возразил дракон, и глаза Императора засверкали молниями.

— Это поражение будет стоить нам войны. Сейчас там сражаются все, кто может оказать сопротивление, и если они погибнут, останусь лишь я. Один. И даже если мне каким-то чудесным образом удастся победить в одиночку, это будет равносильно поражению. Поэтому просто замолчите и позвольте мне сделать то, что должно. — Произнёс Белый Волк, становясь в центр распахнутой челюсти Гаррота.

После не раздалось ни слова. Заклинатели начали молча активировать мощные накопители, и над артефактом вспыхнул магический круг диаметров почти в два километра. Драконы обрушили потоки энергии на специальные печати на земле, передавая им энергию, которая вскоре влилась в тело Императора.

«Слишком мало для битвы» — Подумал Глеб и посмотрел на закреплённый в центре артефакта чёрный клинок, к которому медленно тянулись нити сверхсложного заклинания. — «Это необходимо сделать».

Если бы Глеб сказал, что хочет сделать, ни Кирва, ни Ворет, ни даже Хранители не поддержали бы его. А всё потому, что никто из них не может даже допустить мысли о возможности подобного безумия, однако именно это было единственным шансом на победу. И Император принял решение в одиночку.

Эгоистично.

Один человек, не спрашивая никого, поставил на кон жизни сотен миллионов. И он бы соврал, допустив мысль, что готов принять ответственность за провал. Нет, никто не сможет принять такую ответственность, но Белый Волк был готов рискнуть. И этого хватило, чтобы принять решение.

Сняв с себя всю одежду и отменив все заклинания, которые действовали на него, даже обычное усиление тела, Глеб подошёл к мечу. Сердце его колотилось с такой силой, что могло просто не выдержать нагрузки, если бы это было тело обычного человека. Часто дыша, Император, вздохнув, схватился за рукоять клинка.

В этот же миг мир в его глазах померк.

Секунда, и гигантский магический круг последовательно сложился в одну небольшую печать, которая должна была сохранить канал связи с этим миром. Кирва тут же подхватил мягким воздушным потоком обмякшее тело Императора и тем же воздухом заставил его продолжать сжимать чёрный клинок.

Следом пожилой заклинатель оглянулся на источник сильной магии, встретившись взглядом с очаровательной дриадой. Та лишь быстро подлетела к переставшему дышать телу и положила руку на его обнажённую грудь. Изящная ладонь лесной Хранительницы засветилась и медленно погрузилась в плоть человека, после чего его лицо перестало синеть, а кровь вновь побежала по венам.

— Не дай ему умереть. — Произнёс Кирва охрипшим от излишних волнений Кирва.

— И как же вы это сделаете? — Раздался внезапно женский голос, и несколько драконов камнем рухнули вниз, ударившись о скалы и разлетевшись на кости и прах, в который превратилась плоть.

Остальные драконы опустились на плато, заслонив своими телами артефакт и магов от двух фигур, замерших рядом с ними. Разглядеть и чётко мог лишь старейший дракон, чьё могущество возвышалось даже над остальными Хранителями, однако он отдал слишком много сил Императору, чтобы сейчас сражаться.

Кирва и Ворет ар де Зер поняли всё быстро. Они уже чувствовали подобную силу от Глеба и сейчас могли с уверенностью сказать одно — к ним наведались сами боги. И магический барьер, созданный для противостояния целой армии демонов в случае обнаружения, разлетелся в одно мгновение.

— Зачем вы пришли? — Спросил хрипло старейший дракон: — Вы клялись не мешать человеку спасать мир, который с таким трудом захватили в прошлом. Что же поменялось?

— Он должен был лишь разобраться с глупым павшим богом. — Произнесла обычным голосом одна из фигур, приняв облик безумно красивой женщины: — Но он сошёл с пути. Мы предупреждали его. Даже позволили использовать этот проклятый меч. Но никто не давал ему права даже думать о том, чтобы приблизиться к нашей силе. А поскольку он не выполнил своей задачи, нам он стал помехой.

— Думаешь мы позволим так просто… — Начал Кирва, как вдруг ощутил мощной давление сзади.

Не выдержав, он рухнул на землю, словно придавленный многотонным прессом, и чтобы не погибнуть был вынужден использовать все силы на защиту, отчего Глеб безвольно упал на камень.

Драконы не решались атаковать, ведь их пламя мгновенно бы нарушило магические потоки артефакта, и тогда человек окажется заперт в царстве кровавого бога. Но и позволить богине смерти что-либо сделать с его телом нельзя. А та там временем подошла к дриаде, которая не прекращала поддерживать жизнь Глеба, и слабо подула на неё.

По коже Хранительницы пошли трещины. Подобно засохшей глине, её кожа начала трескаться и рассыпаться, но Хранительница не дрогнула и не издала ни звука. Проклятие Денниалы уже стремилось к сердцу дриады, но та не позволила себя так просто убить.

Пронзив своей рукой грудь, она тут же вырвала яркий изумруд размером с яблоко, от которого тянулись нити энергии к телу дриады. Но нити вдруг стали отрываться одна за другой, а вместо них появлялись новые, уже направленные к телу Глеба.

— Нет! — Воскликнул Ворет, ударив мощным заклинанием магии Жизни по Денниале, но та даже не шелохнулась.

Дриада рассыпалась прахом, но в груди Глеба вспыхнул зелёный свет, продолжавший поддерживать его жизнь.

«Быстрее!» — Завопил Кирва ментально, обращаясь к Ворету, который ещё мог двигаться. Тот словно очнулся от шока и, напитав старческое тело магической силой, с невиданной прытью оказался около Глеба. Схватив чёрный клинок с неожиданной лёгкостью, он взмахнул им и ударил по богине.

Та знала о сила меча и встретила его ударом своего собственного клинка, отчего в сторону удара направился поток энергии смерти, задевший одного из драконов и руку Ворета. Плоть в месте попадания тут же осыпалась прахом, и на землю упала рука старика, сжимавшая обрубок чёрного клинка.

— Невозможно… — Прошептал Ворет, глядя на самый мощный артефакт, который только видел в своей жизни, который богиня легко разрубила пополам.

— Кажется, его силу слишком преувеличили. — Рассмеялась Денниала, и ленивым движением пронзила грудь Белого Волка.

Время словно остановилось.

Тело Императора, все эти годы сражавшегося за спасение мира, человека, призванного богами, рассыпалось прахом от клинка этих самых богов. Каждый из Хранителей мира, даже не видя произошедшего, ощутил, что случилось нечто непоправимое.

Кирва лежал на камне, уже не чувствуя давление, но двинуться он не мог. Его тело словно парализовало, а глаза не переставали смотреть, как тот, кому он доверил всё, тот, кто превзошёл своего учителя и даже вырвал его душу из лап демона, исчезает. Безмятежное лицо юного парня медленно покрылось трещинами, и от лёгкого порыва взметнулось облаком праха.

— Помехи больше нет. — Хмыкнула Денниала и исчезла.

А вторая фигура, улыбнувшись, медленно приблизилась к Кирве. Драконы даже не пытались её остановить, парализованные потерей. Им даже не нужно было сообщать своим сородичам и другим Хранителям, поскольку уже каждый из них ощутил это.

Тем временем богиня подошла и посмотрела в опустевшие глаза старика, который так и лежал на камне. Нет, он не умер, всё-таки его магия была слишком сильна, чтобы допустить сердечный приступ, однако ничто не способно защитить душу от боли утраты.

— Всё было бы иначе, поступи он так, как мы ему говорили. — Произнесла богиня: — Или же он мог вообще никогда не попасть в этот мир и прожить тихую мирную жизнь в своём мире, если бы ты меня не подвёл. Это всё твоя вина.

— Зачем… — Прошептал Кирва: — Кто же спасёт мир, если не он…

— Мы решили, что миру пришла пора вновь переродиться. — Произнесла богиня: — Так называемый Владыка уничтожит смертных, после чего он канет вместе с остатками живых существ, и мы построим мир заново. С новыми смертными, которые всё также будут строить нам храмы и благодарить за то, что мы есть.

— Вы не боги… — Раздался вдруг голос Ворета: — Вы демоны. Уничтожив однажды людей, осмелившихся защищать свой родной мир, вы в этот раз пытаетесь убить тех, кого сами же создали. Вы демоны.

Богиня ничего не ответила. Она выслушала слова смертных, которые восприняла как прощальные, и, улыбнувшись, исчезла. Единственное, что расстраивало богиню — проигранный спор. Теперь придётся отдать на тысячу лет свой титул богини мудрости и временно побыть богиней порядка.

— Дядя Артис… — Прошептал маленький Святослав, посмотрев на своего телохранителя, и заревел.

— Что такое, юный господин? — Удивился резкой смене настроения велич: — Почему ты плачешь?

— Папа… — Сквозь рёв пытался сказать мальчик, ревевший всё громче: — Папа ушёл…

Артис был слишком умён, чтобы не понять. Упав на колени, он уставился пустым взглядом на стену, не веря в произошедшее.

«Невозможно…» — Не мог поверить Артис, дрожащими руками срывая переговорный амулет с пояса. — «Ваше Величество, не может быть…»

— Что?! — Воскликнул Гремиран, услышав слова Хранителей: — Этого не может быть!

— Что случилось, ваше величество?! — Тут же подорвались другие главнокомандующие и телохранители.

Гремиран не был бы собой, если бы не смог тут же взять себя в руки. Успокоив главнокомандующих, он отошёл подальше, и потребовал Хранителей объяснить, что же произошло. Они были непреклонны — император Глеб Белый Волк мёртв. Его убили боги.

Больше Хранители ничего не сказали, и вампир ощутил, что они перестали поддерживать его силой. А следом он посмотрел на кипевшую битву. Сотни тысяч гномов, зверолюдов, гардариканцев и прочих сражались насмерть с демонами, медленно отступая назад и оставляя груды мёртвых тел.

«Они все… обречены?» — Подумал Гремиран и тут же отвесил себе мысленную пощёчину. — «Спокойно! Даже если Глеб мёртв, его армия, его верные соратники живы, и живы его планы! Я самолично убью Владыку, чего бы мне это не стоило!»

Следом он обратился к Хранителям и потребовал продолжать ему помогать, и делать это как никогда. Гремиран прожил слишком долго и уже переживал гибель монархов, среди которых были его близкие друзья, и чтобы ни случилось, он сможет сохранить самообладание. И сейчас он займёт место императора, поведя Священный Союз к победе.

«И да пусть сохранят нас…» — Подумал было Гремиран, но тут же осёкся. — «К чёрту их. Глеб! Куда бы ни отправилась твоя душа, смотри оттуда на нас и пожелай удачи!»

Конец отступления.

Стоило коснуться рукояти клинка, как я тут же перестал чувствовать своё тело. Меня словно вырвало потоком, смыв все ощущения и чувства, и если бы не усиленный разум, я бы не смог осуществить задумку.

Продолжая осознавать себя, я не стал отвлекаться. Пусть теперь я лишь бесплотная душа, моя сила все также при мне, а это значит, что медлить нельзя.

Меня словно засосало в трубу, и я ощутил, как время замедляется. А потом меня со всех сторон сдавило безумной силой, которая не мешала идти вперёд, но словно стремилась превратить в тонкую нить, распылив на мельчайшие частицы энергии. Вот оно как, в чёрном клинке.

Собрав всю доступную мне силу, я ударил во все стороны концентрированными зарядами, пробивая сдавливавшую меня стену. И тут же, без малейшей паузы, из щелей хлынули ОНИ. Души. Тысячи, нет, миллионы существ, древних и относительно молодых, однажды получивших смертельный удар от чёрного клинка и навеки попавших в заточение.

Вместе с ними из щелей хлынули настоящие цунами из первомагии, которую я мгновенно стал поглощать. Сила переполняла меня, но, не имея физического тела, я совершенно не страдал от её поглощения. Сколько бы ни было энергии, главное — удержать разум в сохранности.

Моё движение замедлилось, но время двигалось ещё медленнее. Я мог легко уследить движения душ и частиц магии, хотя, готов поклясться, сейчас они двигались с максимально доступной им скоростью. Интересно, они также воспринимают время, как и я? Если так, то тысячелетия, что они провели в заточении, для них растянулись в безумно-длинный срок.

А это значит, что их не спасти. Ни один разум не выдержит столь долгого существования. Значит, я могу подарить им покой.

Распространяя поглощённую первомагию, я словно сливал собственный разум с окружавшей энергией и поглощал всё пространство бесконечной тюрьмы клинка, разрушая клетки, но не давая силе вырваться на свободу. Сейчас я мог слиться с ней воедино, ибо мой разум не был ограничен совершенно ничем.

«Вам больше не надо мучиться» — Распространял я посыл всем душам, надеясь, что они поймут его и без слов. — «Я ваше спасение. Обретите покой во мне».

И тогда души развернулись в мою сторону. Не все сразу, но постепенно, одна за другой, они стремились коснуться самой моей сути, сотканной из неведомой энергии. И с каждым касанием я ощущал, как чужие нити души сплетаются с моими. И так сотни, тысячи, миллионы раз.

Меня спас дар Духа. Он оказался гораздо более сильным, чем я думал, и, несмотря на невообразимые переплетения чужих душ с моей, он подобно коконы обвил сердцевину, которая стала моя суть, мой собственный разум. А спустя неизвестное количество времени я смог осознать себя и продолжить путь.

Неописуемое чувство. Я всё тот же я, но теперь у меня как будто выросло несколько миллионов пар рук, ног, глаз и ушей, и каждым я управлял на уровне интуиции, словно всю жизнь прожил с этой мощью.

И вот опустошённо пространство осталось позади, и я пронёсся по коридору, созданному могущественнейшей печатью, созданную моими верными соратниками. Как же давно я с ними виделся? Казалось, прошла бесконечность, но нет, на самом деле не прошло и секунды. Дар разума защитил мой разум, но всё равно я осознавал новым, седьмым чувством, что вместе с поглощением чужих душ прожил и каждую из их жизней в виде поглощения памяти.

Но об этом поразмыслю потом. Задумка удалась, и теперь моим соратникам остаётся лишь продержаться до моего возвращения. Главное — чтобы они смогли защитить моё тело, иначе я лишусь единственной нити, способной привести меня в свой, ставший родным, мир.

И вновь этот безграничный мир крови и боли. Казалось, с момента моего прошлого визита прошла целая вечность. Вот только теперь я не чувствовал себя в ловушке, нет. Это было похоже на то, как будто я сначала нырнул в омут, не умея плавать, а сейчас погрузился в мелкий бассейн с водолазным снаряжением.

Внезапно со всех сторон меня стало сдавливать с чудовищной силой, и я с силой ударил в ответ.

Результат поразил и меня, и, кажется, того, кто атаковал. Мой удар накрыл силу врага и смёл её, разойдясь волной и заставив океан крови разойтись на сотню метров. Я, не веря, посмотрел на свои руки, но увидел лишь яркую бесформенную дымку.

— Кто ты? — Прогрохотал яростный голос кровавого бога, заставивший подняться многометровые волны в кровавом океане, но я висел слишком высоко, чтобы меня затронуло.

— А ты как думаешь? — Спросил я в ответ, заставив дымку принять вид моего настоящего тела в боевом облачении. Конечно, это всё также была иллюзия, ведь моё реальное тело осталось в мире смертных.

— Невозможно! — Прогрохотал бог, и на меня обрушился удар, сравнимый с падением маленького метеорита.

Выставив навстречу щит первомагии, я дрогнул от мощного удара и, даже не смотря вниз, увидел, как десятки тысяч душ вместе с потоком крови разлетаются в стороны на многие километры, оставляя под собой лишь дрожащую ткань, служившую границей мира кровавого бога.

— Откуда у тебя такая сила?! — Раздался вопрос вновь, и я увидел бога.

Он принял облик высокого воина с почти человеческим лицом, вот только кожей ему служили миниатюрные кричащие лица. Похоже, мы оба сейчас были таких размеров, что лицо смертного существа казалось лишь небольшой точкой на коже.

— Невероятное чувство. — Признался я, осматривая своё сверкающее тело: — Я словно стал…

— Богом? Не смеши меня. — Перебил кровавый бог, и в его руках появилась секира, рукоять которой напоминала вытянутые мышцы, а лезвие словно выковали из тысяч клыков, словно чешуя из чешуек: — Ты жалкая подделка.

Бог оказался подле меня за считанное мгновение и ударил со всей доступной ему мощи, но его секира рассекла воздух, и тут же вокруг врага появилось восемь моих копий. Каждая обладала невообразимой мощью и имела прочную связь с остальными, отчего всё выглядело так, словно кровавый бог попал в пасть гигантскому волку.

— Я не подделка. Я человек.

Секретный военный лагерь на территории Гардарики.

Томилен ждал. С того самого дня, когда он объединил армию эльфов и, подняв восстание, вырвался из эльфийского леса, ставшего вдруг чужим, он ждал. С того дня, когда он попросил убежища у человека, которого поклялся убить, он ждал.

Эльфы лишились Патриарха, а наследника ещё несколько лет назад убил этот самый человек. Но теперь, когда у эльфов больше нет дома, а их семьи вынуждены скрываться от своих же сородичей, которыми управляют демоны, Томилен не может помнить старые обиды. К тому же, жизнь одного эльфа не может перевесить судьбу целой расы.

Генерала поддержали и остальные высокопоставленные эльфы. Постепенно, выполняя изначально проигрышные операции, они позволяли Священному Союзу захватывать всё больше и больше воинов, вместе с которыми в руки Белого Волка попало и сообщение с просьбой о помощи.

Это был риск. Эльфы с самого начала стали врагами человека и именно их род планировал поработить остальных, что, как считали многие, и стало причиной прихода в этот мир Глеба Белого Волка. И ничто ему не мешает сделать так, чтобы о сообщении узнали демоны, ведь это выгодно со стратегической точки зрения — вызвать конфликт в стане врага.

Но император Гардариканский поступил так, как от него не ожидали даже самые близкие подчинённые. Он под видом создания лагеря для военнопленных перевёл всех эльфов, попадавших в руки его войска, в лагерь, построенный на одном из островов северного архипелага, и начал вооружать их.

Снабжение, оружие, артефакты — всё это он предоставил войску Томилена. В то время между ними состоялся откровенный разговор, и Белый Волк искренне признался, что ненавидит эльфов. Они отняли у него слишком многое. И Томилен понимал, что чем бы ни окончилась война для эльфов и Священного Союза, его роду может прийти конец.

Но тогда Глеб сказал:

— Была бы моя воля, я бы принёс вам ту же боль, что и вы принесли мне. Но я хочу не мести, а спасения для этого мира, и вы являетесь его частью. Это значит, что я с самого начала хотел спасения и для вас, пусть и понял это лишь с появлением демонов. Поэтому, Томилен, я надеюсь, что ты направишь свои клинки против Владыки демонов и его приспешников ради будущего твоего народа.

Томилену не оставалось выбора, кроме как согласиться. Он сам попросил помощи у человека, и когда тот согласился, сомневаться было бы глупо. Тем более, что многим рядовым эльфам было известно, что лишь человек смог дать настоящий отпор Владыке и потому только на него есть надежда.

— Господин Томилен. — Прервал размышления эльфа один из генералов: — Поступило сообщение из Гардарики. Прямо сейчас Священный Союз и армия демонов под командованием Владыке готовятся сразиться на северном побережье графств зверолюдов.

— Слишком рано. — Томилен поднялся и вышел из своего шатра.

Лагерь уже не спал, солдаты отрабатывали тактику ведения боя и учились использовать гардариканские артефакты, совмещая их с использованием эбонитового вооружения. Всё это происходило под чутким руководством величей, искусственно созданных разумных.

Вот же ирония. Эльфов многие осуждали за то, что они проводили эксперименты над живыми существами, в том числе и разумными, а тут вдруг появляется созданный человеком народ. Это ли не лицемерие?

Впрочем, возмущаться эльфам не приходилось. Скорее, у большинства из магов и исследователей возникал безумный интерес к этим созданиям, ведь они по сути своей были вершиной эволюции. Сильные, умные, быстрые, стремительно взрослеют и, предположительно, долго живут. В будущем, возможно, именно они станут владыками мира, хотя каждый из них безумно предан людям.

— Объявляйте боевую тревогу и готовьтесь к переброске на фронт. — Отдал приказ Томилен, и генерал послушно отправился выполнять приказ.

Вскоре раздался звон тревожных колоколов, и на плацах и свободных площадках начали строиться ровные ряды тысяч солдат. Пусть их число и близко не дотягивало до изначальной численности армии, они всё равно представляли собой очень грозную силу, особенно с тем вооружением, что предоставила Гардарика. Подумать только, эльфийские войска вооружились лучше, лишь став военнопленными.

— Господин Томилен. — Вдруг раздался голос, и прямо из воздуха появился вампир. Кто бы знал, что, казалось, вымышленные существа будут служить человеку: — Император интересуется, готов ли особый отряд?

Томилен отправился вместе с вампиром к тому месту, где, отдельно от основного войска, должен был находиться этот самый отряд. Формально, это целая дивизия из самых тренированных эльфов, экипированных в особые комплекты эбонитовой брони. Когда-то один из демонов, экипировав подобное вооружение, едва не убил самого Белого Волка. А сейчас в задачи этих воинов входило уничтожение заклинателей демонов и, возможно, самого Владыки.

— Они готовы. — Ответил Томилен вампиру, но тот вдруг покачнулся и упал на колено, закашлявшись кровью.

Томилен помог тому подняться, пытаясь понять, отчего бессмертное существо внезапно почувствовало себя настолько плохо, но тот сам ответил:

— Его Величество. Он начал осуществлять свой план. — Что бы ни значили эти слова, Томилен решил, что раз всё идёт по плану человека, то поводов для опасений нет.

«Но что же это за план такой, из-за чего вампир едва не потерял сознание?» — Подумал он.

— Готовьтесь к переброске. — Произнёс Томилен, обратившись к генералам: — И потрудитесь проинструктировать всех и каждого, куда мы идём и с кем должны сражаться. Остальное доверим Священному Союзу.

— Господин Томилен, жертвы неизбежны. — Произнёс генерал, посмотрев на того, кто для эльфийского рода стал заменой Патриарху: — Как бы то ни было, рядовые солдаты будут нас атаковать. Ведь наше участие в войне против демонов до сих пор в секрете, и эта битва спонтанна, поэтому даже если Белый Волк постарается, обычные солдаты не простят нам жертв.

— Именно поэтому мы ударим демонов в спину, не пересекаясь с войсками Священного Союза, а когда победа будет за нами, мы отступим. — Ответил Томилен, хотя и сам понимал, насколько авантюрным был план Белого Волка. Но этот человек до сих пор совершал невозможное, так что Томилен решил хотя бы сделать вид, что уверен в успехе.

«Они готовы» — Скупо произнёс вампир, вернувшись к продолжавшему играть роль Императора Гремирану.

«Отлично, как только мы отвлечём Владыку, открывайте порталы» — Произнёс Гремиран и обратился к нахмуренным главнокомандующим, на глазах которых гибли десятки тысяч соплеменников.

Битва шла уже двадцать минут, но пока ни одна из сторон не бросала в бой свои сильнейшие части. Ряды гномов отступали, но благодаря успешной поддержке со стороны лекарей и других частей удавалось сдерживать натиск и минимизировать потери. Артиллерия сокрушала демонов тысячами, но уже несколько десятков машин лежали в руинах, не избежав ответных атак.

Тяжелее всего пехоте приходилось сражаться против гигантских врагов. И пусть те были лёгкой мишенью для стрелков, далеко не всегда удавалось убить их даже десятком магических боеприпасов. Похоже, демоны хорошо постарались, создавая столь боеспособное и живучее мясо.

Однако главная цель до сих пор не показала себя. Даже несмотря на то, что к бою постепенно подключались всё более сильные маги демонов, используя бреши в барьерах войск Священного Союза и зачастую успешно нанося удары, стараясь уничтожить как можно больше смертоносных осадных машин, представлявших угрозу даже для заклинателей.

Гремиран же старался не сильно отвлекаться на битву. Несмотря на идеальное внешнее сходство и переполнявшую тело магию, он не Глеб Белый Волк, и потому не способен одновременно следить за несколькими фронтами. Поэтому все чувства вампира сконцентрировались лишь на поиске Владыки и обнаружении лазутчиков.

— Они здесь. — Вдруг произнёс старейшина занов, и его руки засветились холодным синевато-белым светом.

Через мгновение все генералы и телохранители обнажили клинки. Вампир же не спешил этого делать.

«Давайте же» — Мысленно произносил он: — «Вот он ваш император, самоуверенный, как всегда. Ударьте в спину и покончите с этим».

Чутьё не обмануло опытного воина. Буквально за два мига до того, как его тело пронзили чёрные клинки, он обратился в туман, который тут же скрыла магия Хранителей воздуха. Если враги способны обмениваться информацией с Владыкой, то они сообщат, что человек просто исчез. Нельзя выдать в себе вампира.

Материализовавшись за спина убийц, на которых уже напали племянники Гремирана, он сам стремительными ударами меча, к балансу которого оказалось сложно привыкнуть, прикончил всего лишь троих лазутчиков, тогда как его племянники уже убили восьмерых. Но врагов хватало на всех, и уже через секунду Гремиран начал отражать атаку сразу двух мечников, чьи чёрные клинки сводили на нет магические свойства клинка.

Но вампир, проживший много лет в мире, где правили лишь сильные и умелые бойцы, значительно превосходил врага умением и силой. Поэтому ему хватало лишь пары блоков и выпадов, чтобы изящными и быстрыми движениями лишить жизни своих оппонентов. Хотя, будь в его руках рапира, всё закончилось бы на секунду раньше.

— Вы в порядке, ваше величество? — Спросил подошедший велич, который знал, что это вампир под личиной его императора.

— Да. — Кивнул Гремиран и посмотрел на других Главнокомандующих.

Все были в порядке, а вот демонов, решивших их убить, не спасла даже антимагическая броня. Какая разница, как ты защищён от магии, если вокруг тебя появляется глыба льда, которая является лишь следствием применения магии, и её так просто не разрушить. Проще говоря, старик зан заморозил демонов.

Гремиран оглянулся и убедился, что общая обстановка не изменилась. В чём же была цель этой атаки, если демоны заранее знали о способностях Белого Волка, а также телохранителей? Вряд ли ледяная сила старейшины северянина стала для них фатальной, тут нечто другое…

— Сверху! — Вдруг раздался крик одного из телохранителей, и взоры командующих устремились в небо.

На них с огромной скоростью неслась скала, объятая пламенем. Глыба раскалённой породы, падающая с почти километровой высоты и раскалённая демонической магией, неслась точно на штаб командования, разрушая любой возникающий на пути барьер.

— Хватайте главнокомандующих и бегите! — Приказал он то ли величам, то ли вампирам, и сам, оттолкнувшись от края скалы, полетел вниз.

Не видя другого выхода, величи активировали свои режимы берсерка, умножая силу и стойкость, но обрекая себя на верную смерть. Впрочем, спастись им и так было нереально, поскольку бежать со скалы некуда, а прыгать бесполезно — разобьёшься. Но те, чья кровь буквально кипит от переполнявшей её силы, смогли найти выход.

Схватив командующих, некоторые из телохранителей побежали вниз прямо по склону, используя любой уступ как опору для мощных толчков к другим подходящим местам. Поэтому вскоре все командующие оказались внизу, в лагере снабжения, целые и невредимые.

Те величи, что не удостоились чести спасать командиров, побежали по склонам прямо к полю битвы. Их время стремительно утекало, и они решили встретить смерть на поле боя, забрав с собой как можно больше демонов.

Удар глыбы о скалу был страшен. Волна обломков разлетелась во все стороны, накрыв тех, кто не успел укрыться или же попросту не смог выдержать удар тяжёлой глыбы. Маги, способные управлять землёй, приложили все силы, заставив расколовшуюся надвое глыбу упасть со скалы на безлюдные берег, не задев армию Священного Союза.

Гремиран, покрытый иллюзией, принял форму Отца и полетел над полем боя, направившись к левому флангу. В его сторону летели стрелы, камни, заклинания и даже монстры, но его навыки, сила, а также магия, управляемая Хранителями, помогли избежать угрозы.

— Меня ищешь? — Вдруг раздался голос над самым ухом, и могучий удар отбросил вампира далеко в сторону.

Пролетев мимо поля боя и отдалившись минимум на полкилометра, Гремиран извернулся и ударился ногами о скалистый выступ, заставив его треснуть. Могучее тело, к тому же усиленное магией, творило чудеса, и жуткий вампир в облике человека оттолкнулся от скалы и с невообразимой скоростью врезался в летевшего навстречу монстра, скрестив магический клинок с его когтями.

— Ничтожество! — Разъярённый Владыка без труда отбросил обычного смертного от себя волной первомагии и пламени, и лишь сила Хранителей и могущественных артефактов спасли Гремирана.

Не успел вампир врезаться в землю, как над его головой раздались мощные взрывы, накрывшие его ударной волной. Ударившись об обмякшую землю, которая тут же вытолкнула его наружу благодаря силе Хранителей, Гремиран посмотрел туда, где завис Владыка.

Выставив руку вперёд, он принимал на барьер из первомагии летевшие в него заклинания и снаряды. Маги и стрелки не стали мешкать и переключили огонь на главную угрозу, хотя большая их часть продолжала обстреливать наседавших демонов.

«Не отвлекайся!» — Воскликнул мысленно Гремиран, оттолкнувшись от земли со всей силы и полетев навстречу Владыке. Тот словно не видел угрозу или же посчитал своего соперника недостойным, даже не обернувшись, и Гремиран занёс меч для мощного удара.

Взмах, и сталь со звоном отскочила от невидимой преграды, и вампир тут же отлетел назад, пользуясь невидимыми крыльями. Владыка же словно изменился, его лицо стало предельно серьёзным, в движениях и магии наблюдалась лишь суровая сила, нежели яростная мощь. Это не безумное божество, а самый настоящий бог.

— Неужели удивлён? — Хмыкнул Владыка, не оборачиваясь, и перед Гремираном появилась точная копия бога: — Вы, смертные, очень быстро учитесь, но это не значит, что боги не могут того же.

— Что же, это было неожиданно. — Ответил Гремиран, усиленно размышляя.

«Сколько копий может создать Владыка? Насколько они сильны? Это просто куклы, управляемые единым разумом, или же он может разделять сознание, как мог Глеб?» — Мысли метались в голове Гремирана. Он не мог пренебречь возможностью поговорить с Владыкой и тем самым задержать его, но…

«А зачем его задерживать? Глеб не придёт, значит, остаётся только победить его» — Решил он и сосредоточился на анализе.

Его преимущество в том, что Владыка пока не раскрыл обмана и будет ожидать атак, свойственных для Глеба, а Гремиран превосходно знал его силу и возможности. Поэтому он может предположить, чего враг ожидает, и нанести максимально неожиданную атаку, вот только эффектом неожиданности нужно воспользоваться так, чтобы она оказалась смертельной.

Вот только недооценивать Владыку не стоит. Он уже продемонстрировал, что кардинально отличается от кровожадного демона и может не только мыслить здраво и спокойно, но и анализировать и даже копировать приёмы соперника.

«Удивительно, как Глеб сражался против подобного врага» — Подумал вампир: — «Будь он на моём месте, наверняка бы пришёл к таким же выводам, что и я. И пусть он гораздо более талантливый тактик и стратег, на моей стороне опыт».

— Даже без даров Хранителей я превосхожу тебя во всём. — Произнёс Владыка, когда его копия сорвалась с места и атаковала.

Гремиран парировал атаку и, лавируя в воздухе, избегал всех ударов фальшивого Владыки, тогда как оригинал, словно наслаждаясь превосходством, бросал в даль куски раскалённой породы размером с голову человека. Смертоносные снаряды взрывались о выставленные навстречу барьеры, заставляя их трещать от напряжения. Некоторые маги теряли сознание, не выдерживая нагрузки, и удары Владыки начали достигать цели, разнося в щепки осадные машины и испепеляя всех, кто оказался близко.

Гремиран же не спешил, сохраняя разум спокойным. Несмотря на гибель солдат, он понимал, что жертвы в любом случае неизбежны, и исход зависит не от сотни или даже тысячи воинов и магов. Одолеть Владыку значит победить в войне и спасти весь мир, поэтому нельзя позволять себе отвлекаться на мелочи.

В очередной раз избежав атаки, Гремиран метнулся навстречу атаковавшей его копии и, пролетев мимо головы врага, метнулся к всё также стоящему к нему спиной Владыке. Удар зачарованного клинка, и острое лезвие, сверкая мириадами вспышек усиливающих и защитных заклинаний, вырвалось из груди бога.

— Не угадал. — Произнес спокойным голосом Владыка.

Чувства Гремирана разогнались до предела, и он взмахнул невидимым крылом, оттолкнувшись им от руки настоящего Владыки. Вывернувшись в воздухе, он избежал удара сжатого воздуха, разогретого до такой степени, что все растения в радиусе пары сотен метров мгновенно пожухли.

Гремиран же, пользуясь восходящими потоками нагревшегося воздуха, распахнул крылья и взметнулся в небо. Владыка не собирался отпускать его так просто, метнувшись следом. Стремительные и мощные атаки бога отбрасывали вампира, которые пусть и выдерживал нагрузку благодаря помощи Хранителей и собственной силы, но чисто физически не мог удержаться на месте.

«Удивительно стойкая иллюзия» — Подумал вскользь вампир, парируя очередной удар и, пропустив ударную силу мимо, контратаковал, заставив защитный барьер на теле Владыки едва заметно вспыхнуть.

Тем временем на побережья кипела страшная битва. Даже с вершин скал, куда ни посмотри, виднелись лишь несметные полчища двух армий, оставлявших после себя горы растерзанных трупов. Кто-то скупо подумал, что и за месяц всех тел не захоронить, другой же держал в голове лишь единую мысль — поразить врага в слабое место.

Гномье войско под натиском демонов спереди и поджимающей скалы позади уже разделилось на две части, смешавшись с остальными полками. Сложно было представить, сколько сотен тысяч солдат Священного Союза лишилось жизни за время битвы. Те, кто стоил с мечом наголо в ожидании того, как демоны доберутся до них, понимали в этот момент, что все, кто стоял перед ними, мертвы.

Главнокомандующие вновь забрались на одну из скал, и теперь молча наблюдали за сражением. Всё шло по тому же сценарию, который они и предполагали. Армия разделилась на две части под натиском врага, но за прошедшее время стрелкам и артиллеристам удалось уничтожить практически всех летающих тварей, и теперь главными оплотами стали скалы.

Несколько сотен солдат поднялись наверх, защищая возвышенности от штурмующих демонов, чем позволяли стрелкам и оператором осадных машин бить врага в спину. Но из-за этого они стали лёгкой мишенью вражеских магов, отчего союзные заклинатели вынуждены были переключиться на защиту вершин.

К счастью для армии Священного Союза, натиск врага удалось остановить. Полки демонов просто не могли спокойно идти по заваленной телами земле и скользким от крови камням, тогда как с каждым шагом вперёд они ощущали всё более ожесточённое сопротивление.

С обеих сторон погибло не меньше миллиона.

— Пора? — Спросил герд Тилинский, обернувшись на оставшихся главнокомандующих.

— Да. — Подумав, решил старейшина гномов: — Мы должны сломить натиск врага, пока Его Величество сдерживает Владыку.

— Согласен. — Скупо ответил старейшина занов, который мало что понимал в таких масштабных битвах, зато видел, что его сородичам нужна помощь, пока они ещё полны сил.

Согласившись, командующие отдали приказ ожидавшим до сих пор всадникам. Те, ожидая этого бесконечно долгий час, наконец-то сорвались с места, растянувшись в клин. Лёгкая кавалерия старалась не обгонять малочисленных тяжёлых всадников, и лишь когда из-за скалы показалась вражеская орда, они не стали тянуть.

Рёв тысяч труб на мгновение заглушил грохот битвы. Услышав его, гномы, зверолюды, гардариканцы и заны, сражавшиеся плечом к плечу, взревели одним общим боевым кличем и начали рвать врага на куски. Зверолюды обратились в зверей и, не уступая многим демонам в силе, истребляли их тысячами, заны, наплевав на боль и раны, неслись вперёд, забирая несколько врагов до того, как пасть замертво.

Гномы же, пользуясь природной силой и стойкостью снаряжения, слаженными движениями толкали врага. Подобно приливным волнам, они раз за разом толкали врага, сбивая тех с ног и зарубая на месте, и с каждой минутой делая шаг вперёд. Но за каждым таким шагом стояли тысячи погибших, чью жертву выжившие изо всех сил старались сделать не напрасной.

Демоны оказались в смятении. Всё ещё превосходя врага численностью и боевой мощью, они оказались зажаты фактически с трёх сторон, и это не считая неустанных обстрелов, и командиры не знали, как поступить. На правом фланге началась суматоха, демоны, способные двигаться быстро, или же те, кто до сих пор почему-то не спешился, рвались назад, дабы сразиться с конницей врага, которая уже отправило несколько тысяч демонов обратно в преисподнюю.

— Сила, что даровал мне Владыка, струится по моему телу, поглощает энергию Его верных рабов. Так сгиньте же, ничт… — Не успел дочитать речитатив опасного заклинания один из заклинателей-демонов, как его голова упала на окровавленную землю, сверкнув напоследок разрубленной магической защитой.

И вновь заревели трубы, и за спинами демонического войска вспыхнули порталы. Из них выбегали сотни тысяч воинов, экипированных в гардариканские доспехи, отчего их даже внешне сложно было отличить от рядового солдата Священного Союза. Часть демонов развернулась и ощетинилась сталью, как вдруг земля под ними буквально взорвалась.

Из-под толщи почвы вырвались корни самых разных растений, опрокидывавшие, связывавшие и душившие попавших под удар врагов. Первые ряды, а за ними и последующие, рассыпались неровным строем, отчего внезапное подкрепление смогло не только успешно атаковать, но и углубиться в строй врага.

— Держитесь восточной стороны, продвигайтесь к скале! — Командовал Томилен, восседавший на высоком жеребце, сверкая белизной зачарованной брони Патриарха.

— Всё-таки эти насекомые восстали. — Хмыкнул скупо Владыка, отклонив очередной выпад своего оппонента.

— Ты же не думал, что они согласны с твоей политикой? — Подражая ироничной манере разговора Глеба, произнёс Гремиран.

— Само собой, однако я и не думал, что человек сможет так ловко ими воспользоваться. — Произнёс Владыка и, словно между делом, задал вопрос, заставивший вампира резко отстраниться: — Кстати, где он сам? Не удивляйся, смертный, ты же не думал, что я не замечу? Как бы Хранители ни старались, как бы ловко ты не подражал человеку, от меня не скрыть этой волны энергии, которая вливается тебя.

— Ты можешь это ощутить? — Спросил Гремиран, уже не пытаясь притворяться.

С самого начала битвы он чувствовал, как с каждым пролитым литром крови на поле боя его тело, преображённое силой Отца, преображается и наполняется невиданной мощью. Даже стойкому Гремирану, чьё сознание сохранялось благодаря артефактам Кирвы, было трудно выдержать этот напор.

— Что бы ты знал, эта сила одного моего старого знакомого. Не знаю, какое имя он носит сейчас среди смертных, но, думаю, он до сих пор известен своей кровожадностью. — Хмыкнул Владыка.

— Что же, в таком случае…

«Хранители, свяжите и удерживайте его даже ценой своих жизней хотя бы минуту!» — Воскликнул Гремиран и со всей доступной скоростью понёсся к полю боя. Выбора нет, Владыка слишком силён, чтобы даже объединённая мощь артефактов и магии Хранителей совладала с его первомагией.

Бога может одолеть лишь бог. Единственный, кто нарушил это правило, пал от рук этих самых богов. Но есть ещё один. Тот, кто торжествует в этот дивный час безумного кровопролития.

Сбрасывая на ходу все артефакты, Гремиран добрался до поля боя и обратился в кровавый туман. Удары демонов заклинателей, которые ещё не погибли от рук чёрных рыцарей эльфов, просто растворялись в нём, не в силах справиться с подавляющей мощью.

Тысячи литров крови, пролитой в этой битве, испрялись, становясь частью тумана, который поглощал всё больше и больше пространства. В него издалека летели удары первомагии, сметавшие сотни демонов за раз, но не наносивших существенного вреда этому кровавому явлению, которое уже распространилось на половину армии демонов.

Владыка не сильно старался вырваться из лап Хранителей. Даже ему не составило труда ощутить, что их магия ослабла настолько, что едва ли даже могла соперничать с силой простых смертных. Бог пусть и не был настолько умён, как его собраться, правившие этим планом, но и ему не составило труда сложить два плюс два.

Человека нет.

— Если ты умер не от моей руки, то ты сильно разочаровал меня, насекомое. — Произнёс Владыка, смотря в небо.

А тем временем кровавый туман, разросшийся и задевший даже часть неготовых к такой атаке союзников, развернулся и, сгущаясь, направился к Владыке. Сначала медленно, а потом, резко уплотнившись, он выстрелил шаром крови, настолько плотно сжатой, что она казалась абсолютно чёрной.

Удар отбросил Владыку в ту же скалу, что до этого он сам бросил вампира, но теперь удал был гораздо серьёзнее. Погрузившись от силы удара на несколько метров в породу, Владыка захохотал. Скала словно засияла изнутри, по ней прошли трещины, из которых потекла лава, и следом раздался взрыв, потрясший сражавшихся в двух километрах от эпицентра смертных.

Владыка возвышался над океаном пламени и призывно махал рукой, провоцируя врага. Гремиран, чей разум окончательно погас, обратился в свою жуткую форму, ставшую даже больше Владыки. Крови было так много, что большая часть висела рядом с почерневшим телом, наполняя его силой боли и смерти.

Оттолкнувшись от воздуха, Гремиран понёсся на ждавшего атаки соперника и ударил своими когтями. Удар смог немного продавить щит первомагии, покрывавший тело Владыки, и, словно ощутив это, безумный вампир стал атаковать с невообразимой скоростью, на каждый блок Владыки нанося не меньше семи смертоносных ударов.

— Прекрасно, превосходно! — Кричал Владыка, мечась из стороны в сторону над разраставшимся озером магмы, не нанося ни единой ответной атаки.

Гремиран же очень скоро начал выдыхаться. Его атаки замедлились, а следовавшая за ним кровь существенно потеряла в объёме. И в один момент Владыка просто схватил вампира за когтистую конечность и, не чувствуя особого сопротивления, метнул прямо в лаву.

Гремиран пытался затормозить, но Владыка вложил слишком много силы в этот бросок. Ударившись о поверхность магмового озера, вампир яростно завопил, бултыхаясь. Его крылья сгорели и растворились в жидкой породе за считанные секунды, а он сам едва удерживал голову и руки над поверхностью, не просто сгорая заживо, а буквально плавясь.

— Никто не заставлял тебя драться там, где кровь испаряется. — Наслаждаясь победой над тем, кто хоть как-то мог сопротивляться, произнёс Владыка: — Без человека вы никто. Интересно, может дать твоим дорогим друзьям отпраздновать победу над моими псами, а потом сокрушить их? Как думаешь? Или, может быть, принять облик человека и насладиться поздравлениями?

Последние слова Владыка говорил лишь медленно текущей лаве, в которой окончательно скрылся вампир.

Внезапно над полем боя открылись порталы, из которых вылетели драконы. Едва держась в воздухе, они планировали над армиями и, когда под ними оказались демоны, сбросили свой груз. Удерживаемые магическими путами тысячи кукол полетели на головы демонов, чтобы через секунду начать их кромсать.

Один из драконов, сбросив груз, развернулся и направился к штабу. Пролетев рядом, он позволил своему пассажиру перелететь левитацией на твёрдую землю.

— Добрый день. — Произнёс севшим голосом мрачный старик: — Меня зовут Кирва, я наставник Его Величества.

— Да, мы наслышаны о вас. — Произнёс старейшина занов и спросил: — Спасибо вам за помощь. Думаю, благодаря вашей поддержке мы окончательно сломим врага.

— Да, похоже, исход битвы очевиден. — Согласился Кирва: — А где Владыка?

— Он сейчас сражается с Его Величеством. — Ответил герд Тилинский, указав пальцем на восток, откуда ещё недавно раздавались взрывы и грохот.

— Это не Глеб. — Произнёс Кирва, заставив насторожиться всех командиров: — Под его видом сражается Гремиран дель Дивириан, глава правительства Гардарики. Сам же император…

Кирва не мог так просто произнести эти слова. Ему и без того колоссальных трудов стоило покинуть ту скалу, на которой ещё оставался прах Глеба, и отправиться за големами. Их было мало, и на исход битвы они вряд ли повлияли так сильно, но Кирва не мог просто так сдаться. Потеряв однажды семью и вновь лишившись единственного человека, способного его понять, он принял решение биться до конца.

— Император Гардариканский Глеб Белый Волк погиб. — Произнёс Кирва, прокашлявшись.

Его слова набатным колоколом разнеслись по округе. Замерли все, кто услышал, не в силах произнести и слова. Старейшина занов опустился на землю, а вслед за ним и гном. Герд Тилинский же просто не мог поверить в услышанное, ведь он, казалось, только недавно разговаривал с Глебом.

Войска Священного Союза побеждали. Наседая спереди и с флангов, она раздавливали демонов, многие из которых уже начали убегать в оставшийся свободным коридор. Командиры специально оставили его, поскольку лучше уже упустить часть армии врага после победы над ним, чем сражаться с загнанной в угол крысой, готовой на всё ради спасения.

Торжественный рёв сотен тысяч глоток раздался над полем битвы, и многие поддержали его. Некоторые же молча смотрели на окрасившуюся в красный цвет воды побережья. Слишком много крови пролито, слишком много хороших гномов, занов, величей, гардариканцев, мирелийцев, зверолюдов, драконов и даже вампиров погибло.

Но главнокомандующие молчали. Узнав о смерти Глеба, они также смогли увидеть благодаря Кирве и исход сражения Владыки и Гремирана. Армия демонов разбита, но её командир жив и здоров, и лишь вопрос времени, когда он решит раздавить Священный Союз.

Только сейчас все наконец-то осознали главное. Шла не одна война, а две, и если в войне простых смертных Священный Союз одержал победу, то в битве богов и людей они проиграли. И сейчас остались на растерзание Владыки преисподней, слишком могущественного, чтобы сравнивать его даже с целой армией смертных.

— Превосходно. — Раздался вдруг голос рядом с командующими, и, обернувшись, они увидели фигуру Патриарха эльфов, вокруг которой лежали разорванные в клочья тела охраны: — Сила вашего отчаяния для меня как нектар, так и хочется растянуть удовольствие.

— Ты… — Дрожащим голосом заговорил Кирва: — Ты в сговоре с богами?

— От таких слов мне хочется прямо сейчас расплавить вас всех, но, раз человека всё равно нет, и никто меня не отвлечёт, так и быть, поговорю. — Фальшивый Патриарх расплавил часть породы под ногами и поднял её на манер сидения, усевшись и посмотрев на смертных: — Я ненавижу богов и после уничтожения вашего мира и порабощения Древа, покончу и с ними. Почему ты решил, что я с ними в сговоре?

— Они убили Глеба. — Ответил Кирва, и Владыка нахмурился. Он догадывался, что это именно они призвали человека в этот мир, но тогда становится бессмысленным их поступок.

«Впрочем, наплевать, если человек мёртв, я победил» — Подумал Владыка и щёлкнул пальцами.

Над двумя армиями открылся портал диаметром почти в полтора километра, и из него с натугой, словно даже невероятный объём первомагии не мог справиться, вываливалась гигантская раскалённая глыба. Тень от неё накрыла замерших смертных, смотревших на это как на приход бога в их мир.

— Познайте же могущество настоящего Владыки этого мира. — Голос адского бога разносился на многие километры, проникая в умы и подавляя волю всех, кто его слышал: — Я тот, кто пришёл избавить вас от жалкого существования и подарить вечные мучения. Так обратитесь же в пыль!

Глыба, наконец, полностью показалась из портала, замерев в воздухе. Демонстрируя свою истинную силу, Владыка медленно раскалил камень докрасна, так, чтобы капли магмы с него падали на головы подавленных смертных, чья победа обратилась в торжество перед гибелью.

Наконец, Глыба понеслась вниз. Сначала медленно, она разгонялась под звук сотен тысяч отчаянных голосов. Её навстречу летели стрелы, снаряды, заклинания, выпускаемые обезумевшими от отчаяния разумными. Конец близился.

Внезапно вдалеке, там, где всё ещё бушевало озеро магмы, вспыхнул свет. Раздался звук, похожий на рёв набирающего обороты двигателя, и за несколько секунд до падения глыбы словно из воздуха появилась фигура белого волка. Огромный, словно горный массив, он пронёсся над смертными и проглотил глыбу, тут же исчезнув вместе с ней.

— Именем Императора Гардариканского Глеба Белого Волка я защищу всех, кто бился за спасение своего родного мира! — Прогрохотал могущественный голос, и над войсками появилась сияющая фигура Гремирана.