Перерождение нового мира

Глава 13

— Нет, Глеб! — Покачал головой он: — Не спорю, лучше, чем этот меч, мы не сможем ничего создать, однако это — твоё основное и фактически единственное эффективное оружие против владыки и его подручных, поэтому так рисковать нельзя.

— Валерий Кириллович. — Вздохнув, я посмотрел в лицо мага и произнёс: — В последнее время мы с вами слишком полагаемся на артефакты, забывая об очень важном. Разве вы создавали свой план по созданию Гардарики и союза, надеясь, что нам достанется подобный артефакт? Разве вы думали, что без какого-либо особого средства у нас ничего не выйдет? Нет, вы сделали ставку на меня и мой потенциал, и я изо всех сил старался, чтобы оправдать возложенное доверие. Оглянитесь вокруг. Всего этого мы добились не благодаря волшебным палочкам и прочему, а лишь за счёт собственных сил и ума. Поэтому, прошу вас, доверьте мне это, как когда-то доверили судьбу величей и всего этого мира.

Кирва ничего не ответил. Вздохнув, он взмахнул рукой, создавая рядом с собой небольшое кресло, опустился в него и устало опустил голову на подставленную руку. Посмотрев на меня взглядом старика, тянувшего на своих плечах невероятно тяжёлую ношу, он лишь кивнул.

В этот момент я буквально ощутил, как тяжёлый груз доверия упал с плеч старика, и я взял на себя эту тяжесть. Теперь я не мог позволить себе отступить или переложить этот груз на кого-то другого. Теперь я получил то, чего мне не хватало долгие годы противостояний — и теперь моя и только моя рука будет решать судьбу миллионов невинных жителей континента, её верных сыновей, сражающихся на полях битвы и тех, кто шёл со мной этот путь.

Подойдя к старику, я взял свой клинок и протянул его. Кирва окутал свои руки первомагией и взял артефакт, покачнувшись под его весом. Кивнув ему, я развернулся и взмахнул рукой, открывая портал.

Теперь всё будет иначе.

— Ваше величество, срочный доклад от господина Наирена! — Воскликнул, вбежав в мой кабинет, личный помощник.

— Что случилось? — Спросил я, точнее, моя копия.

В последнее время ситуация сильно накалилась. Демоны усилили напор на всех линиях фронта, бросая в бой бессчётное количество тварей, не жалея их. Создавалось впечатление, что нас хотят задавить числом, что заставляло меня серьёзно задумать. Не верил я, что враги, зная о своём превосходстве, так бездумно станут расходовать силы. Что-то явно затевается…

Во многом из-за этого я неустанно поддерживал союзников на всех направлениях своими копиями, не забывая и о государственных делах. Из-за этого мои запасы энергии почти всегда были на низком уровне, а буквально вчера одну из моих копий, находившуюся в лагере союзных войск в землях зверолюдов, просто убили. Я так ослаб, что не смог заметить убийцу и в итоге эбонитовые клинки положили конец моим заклинаниям, прервав связь между мной и копией.

Но ведь в то время на фронте было редкое в наше время затишье, неужели за один день что-то так резко могло перемениться?

— Господин Наирен написал вам личное письмо, и я не в силах его прочесть и не имею на это полномочий. — Ответил помощник, протягивая мне запечатанный магией свиток. Сняв печать, я развернул послание и вчитался в наскоро написанные слова на моём родном языке.

— Твою мать! — Воскликнул я, заставив испуганно захлопать крыльями окруживших меня драконов.

Моё настоящее тело находилось в драконьих горах, где, в одновременной медитации с десятком старейших Хранителей, собирало силу, которая позволяла копиям давать отпор врагу. Но теперь всё было иначе.

— Я срочно выдвигаюсь в земли зверолюдов. — Пояснил я, взмахом руки открывая портал в Карстен.

Только там были порталы, настроенные на метки стационарных площадок в наших лагерях в тех землях.

Отвечавшие за работу порталов маги испуганно вскочили, когда я, взлохмаченный и на ходу застёгивающий ремни боевой экипировки, появился около них. Перебив приветственные выкрики, я приказал немедленно отправить меня в штаб командования на северо-восточном фронте, и маги принялись активировать артефакты.

— Ваше величество, мы не можем связаться по этим координатам! — Громко произнёс один: — Скорее всего, площадка телепортации уничтожена, но мы ощущаем сопротивление… похоже, кто-то не даёт открыть портал.

— Вы можете справиться с этим и открыть портал хотя бы по ближайшим координатам? — Спросил я, параллельно связываясь с Гремираном.

Он сказал, что тоже получил сообщение о прорыве фронта, и сейчас готовится отправка резервных войск на помощь. Лидеры Священного Союза уведомлены, и к побережью отправлены ближайшие корабли гномов, Гардарики и занов, однако как скоро они прибудут, вопрос открытый.

— Ваше величество, не удаётся! — Произнесли маги: — Мы обнаружили единственные активные координаты, в районе побережья, но сопротивление мешает нам!

— Я вам помогу: — Сказав это, я влил энергию в артефакт, отвечающий за настройку координат, и вдруг ощутил, как энергия с нашей стороны врезалась в непроницаемый барьер, накрывший те территории.

Выругавшись, я усилил напор, продавливая его и наверняка привлекая внимание врагов. В какой-то момент я ощутил, что мне достаточно лишь небольшого усилия, чтобы прорвать его, но, боюсь, у меня будет не больше пары мгновений перед тем, как барьер дестабилизирует поток магической материи. Что же.

«Сразу как я скажу, активируйте телепорт по этим координатам» — Напрямую связался я с магами телепатией, чтобы их реакция была мгновенной.

Встав в центр площадки, я концентрировал первомагию в форме клина и настроил её на канал телепортации. Кратковременная перегрузка, потом минимум энергии и сразу же потом магии стандартной телепортации. Такого мы ещё не делали, и, возможно, это закончится печально, но мне некогда сомневаться.

Завершив приготовления, я ударил магией и одновременно приказал заклинателям открыть портал. Вспышка, мир вокруг мгновенно заволокло магической пеленой, и меня понесло. Мгновение, и я с криком боли падаю на жёсткую площадку. Стиснув зубы так, что они начали крошиться, я бросил взгляд на своё тело и выругался.

Правую руку мне оторвало по самое плечо, как и правую ногу. Другая рука не пострадала, а вот нога и нижняя часть тела была разворочена до состояния чуть ли не фарша. В таком состоянии я мог умереть в любой момент и уж точно не мог сражаться, но божественное исцеление и те скудные запасы магии, что у меня оставались, сделали дело, и через двадцать минут я поднялся.

Магия почти полностью закончилась, а я смог восстановить руку даже не до локтя. Поэтому, остановив кровь, я обнажил клинок и оглянулся.

Площадка находилась на возвышавшемся над окрестностями холме. Идеальная стратегическая точка, но пламя пожара вокруг и сотни тел, разодранных и испепелённых, говорили о не лучшем исходе битвы. Чёрт, ну как так хорошо выстроенная линия обороны могла так внезапно исчезнуть?!

Используя дар ветра, я почти без затрат магии побежал по полю битвы, стараясь сдержаться от ругательств. И дело было в том, что дела обстояли хуже некуда, а усугублял всё идиотский поступок Керита. Какого чёрт он возомнил о себе, складывая полномочия и отправляясь в самоубийственную атаку, да ещё прихватив с собой элитных воинов?! Кто ему вообще отдавал такой приказ?!

Из-за этого я ускорялся, переходя на шаг лишь тогда, когда в глазах темнело от недостатка магической энергии. У меня не то что сил, но даже чёрного клинка не было, да и правой руки тоже. Со стороны меня, в таком состоянии, можно было принять за обычного искалеченного воина, однако у меня были силы.

Даже левой рукой, со скоростью ветра, я мог сражаться. С несколькими дарами и освобождённым от печати кровавого бога источником я восстанавливал силы очень быстро, по крайней мере, для использования простых заклинаний хватит. А уж решимости и желания набить морду одному идиоту было хоть отбавляй.

Спустя минут пятнадцать моего бега в сторону огромного пожара, дым от которого виднелся на расстоянии многих километров, я выбежал на дорогу и вскоре услышал звуки боя. Готовый к битве, я перешёл на обычный бег и вскоре увидел сражение.

Отряд примерно из двадцати зверолюдов, половина из которых едва стояла на ногах от ран, сдерживала натиск демонов, среди которых были три огромных быка с тремя рогами и пышущим во все стороны адским жаром. Двух из них сдерживали зверолюды, обратившиеся в свои вторые ипостаси — медведей. Третьего сдерживал другой зверолюд, орудовавший клеймором, жадно вгрызавшимся в плоть быка.

Силы, однако, были не равны. Мелких демонов было полно, и чудо, что они до сих пор не прорвались через вставших насмерть оборотней? Но почему те не отступят? Присмотревшись внимательнее, я заметил в придорожной канаве перевёрнутую телегу, за которой ощутил несколько слабых источников жизни. Неужели это…

— Не пройдёшь! — Взревел вдруг один зверолюд, хватая рванувшего в атаку беса и, подняв над головой, зарычал и, едва не превращаясь в зверя, разорвал врага.

После этого он покачнулся и, прежде чем пасть от нескольких ударов других демонов, он схватился за древко обломанного копья, торчавшего у него из груди. Пламя жизни в его груди погасло.

— Чёрт, не успел! — Выругался я, тратя последние силы на особо мощное ускорение, и с разбегу врезался в сражение.

Удерживать клинок в левой руке было непривычно, но дары меня спасли, и я остановился в нескольких метрах позади отряда, взмахнув окровавленным клинком. Фонтаны крови брызнули из перерубленных шей быков и нескольких демонов, попавших под удар. Зверолюды словно этого и ждали, мгновенно контратаковав и беспощадно, словно бешеные звери, разрубили и разорвали врагов, упустив лишь нескольких.

— Спасибо тебе, Гардариканец. — Произнёс хрипло один из них, видимо, главный, подходя ко мне.

Остальные вернулись к телеге и стали осторожно выталкивать её на дорогу, плотно обступив детей и не двигаясь, словно неприступная стена. Посмотрев на оборотня, заговорившего со мной, я кивнул и ответил:

— Не стоит благодарности. Скажи, где вражеская армия. — Попросил я.

— Ты тоже решил бессмысленно умереть? — Спросил он: — Вы, гардариканские чёрные воины, ничуть не цените своей жизни, и порой даже не понимаете, что ваши смерти напрасны. Иди по дороге на юг, может, ещё успеешь нагнать тех, кто ушёл вперёд. Думаю, они могли застрять в стычках с передовыми отрядами демонов.

— Много их было, ушедших? — Спросил я, чувствуя странное чувство. Оборотень показался мне знакомым, может, видел его в Дэвирисе или где-то ещё?

— Около двух сотен, все верховые. — Ответил оборотень: — Но лучше иди обратно. Вряд ли ты привык сражаться левой рукой.

— Не имеет значения, да и я быстро восстановлю силы. — Ответил я, поворачивая в южном направлении: — Уходите к побережью, скоро прибудут корабли и заберут.

— Спасибо, тогда мы поспешим. — Произнёс он, кивнув. И, когда я уже собрался бежать, вдруг произнёс: — Спасибо за помощь. Без тебя бы мы не справились, Глеб.

— Что? — Удивился я, обернувшись. Догадка озарила меня: — Готнерим?! Столько лет прошло!

— Не время предаваться воспоминанием, ваше величество. — Хмыкнул он: — Если вы хотя бы вполовину так сильны, как о вас говорят, то мы можем душевно обо всём поговорить после того, как вы уничтожите этих тварей.

Улыбнувшись, я кивнул и, ускорившись, побежал вперёд. Благодаря ветру, я бежал быстрее верховых и вскоре должен был нагнать отряд. Но вдруг, буквально через сотню метров, я налетел на отряд демонов. Это были похожие на кентавров существа, только с шестью ногами и телами богомола выше пояса. Они стремительно бежали навстречу, и, уверен, за считанные минуты нагнали бы отряд оборотней. Но не в этот раз.

— Далеко собрались? — Спросил я, встав на пути врага.

Они даже не замедлились, разве что один слегка сместился в сторону, направив на меня свою острую лапу. И, уверен, он бы убил меня, если бы благодаря дару разума я не восстанавливал магию в таких стремительных темпах. Выставив вперёд руку, я хмыкнул и произнёс:

— Водяной расстрел.

Воды вокруг было мало из-за пожаров и постоянных сражений в этих землях, но даже тех крох, что ещё оставалось в растениях, почве и не засохшей крови мертвецов, обильно усеивавших дорогу, было достаточно, чтобы создать полсотни капель жидкости и, напитав их магией, отправить навстречу врагу.

Демонов срезало так, словно по ним дали залп из пулемёта. Водяные пули, очень маленькие и очень прочные из-за магии, легко пробивали на скорости даже панцири монстров, проходя навылет. Конечно, не всех убило сразу, всё-таки капли маленькие, но кончина их будет скорой.

Едва лишь услышав над головой хлопок, я шевельнул ладонью, и острые шипы крови, вырвавшиеся из тел поверженных демонов, взметнулись в небо. Раздался дикий визг, и несколько гарпий, точнее, их перепончатокрылых и похожий на птеродактилей адских сородичей. Да уж, дар воды даёт власть над любой жидкостью, даже кровью. Жаль, что это не прокатывает против особо сильных врагов.

Дорога выходила в широкую равнину, представшую передо мной панорамой под названием «адский марш». Чёрная от тел и сотен тысяч марширующих монстров, подобно волне накатывавшей на побережье, долина превратилась в настоящий ад на земле, и предвкушающие скорую победу монстры своим смертельным ходом это подтверждали.

Но вот, совсем недалеко от меня, находясь в нескольких километрах от основного войска, горел мощный свет магии, разгоняющий нависшую над долиной тьму. Усилив зрение магией, я увидел полторы сотни воинов, яростно прорубавшихся сквозь передовой отряд демонов, которые подобно маслу растекались под напором пылающих клинков. Воины были все покрыты кровью, своей или чужой — не разобрать, но даже так я смог разглядеть на нескольких легко узнаваемого волка. Величи.

— Чёрт, я опаздываю. — Выругался я, направляясь к полю битвы.

Нужен план. Против такой орды, состоящей не только из мелких тварей, но и могущественных демонов, выступать в одиночку — самоубийство. Будь у меня полный запас энергии, меня бы это не смутило, однако сейчас ситуация совершенно иная. Единственное, что способно дать отпор — отступившие к побережью войска с поддержкой резервных соединений. Но портал открыть невозможно, даже мне пришлось несладко.

И вообще, каким местом думал Керит?! Неужели он действительно считает, что его отряд в двести мечей способен хоть на мгновение задержать такую огромную мощь? Ни за что не поверю в такой глупый поступок, который к тому же поддержали другие. Значит, у него есть план, но какой?

Ответом мне встал мощный взрыв, прогремевший ровно там, где сражался отряд Керита. Мощная волна разошлась на десятки километров вокруг, едва не опрокинув меня с ног. Но это была не просто энергия взрыва — это была магия.

Используя заклинания зрения, я смотрелся вдаль и сквозь облака пыли смог различить фигуры величей и солдат союзных войск, прорывавшихся через орды демонов. Казалось, что они совершенно не пострадали, однако взрыв явно был огромной мощи. В чём причина?

Внезапно передо мной на выжженную землю стали падать изломанные тела летающих демонов. Они кричали, дёргаясь и истекая кровью, их кости были переломаны, но это были последствия падения. А вот упасть их заставило нечто, что дочерна обожгло их голую кожу.

Неужели этот взрыв… проверяя свою догадку, я попробовал связаться с известными мне координатами портального зала Карстена, однако моя магия уткнулась во всё тот-же непроницаемый барьер, однако он слегка продавился даже под напором моего небольшого усилия. Ясно.

Любой барьер должно что-то поддерживать. А если говорить о настолько мощной и обширной защита, как та, прорыв через которую едва не стоил мне жизни, то прямо здесь, под ним, обязаны быть сверхмощные генераторы. Причём, их должно быть много, и каждый по мощности превосходящий десяток гаубиц «Феникса».

Мощная волна магии прокатилась от места взрыва и скоро настигла меня. Удивительно, но эта энергия не была похожа на магию демонов. Она не обжигала, не испепеляла, а наоборот — стремительно наполняла собой окружающее пространство, напитывала растения и заставляла их зеленеть.

Я попытался закрыться от неё, но сил не осталось, и я опустился на колено, приготовившись. Но внезапно волна, успевшая сильно ослабеть, обволокла меня своими тёплыми потоками и, не причиняя вреда, наполнила тело энергией. Её было немного, но я ощутил, как в мой внутренний высохший океан хлынула маленькая речка.

Разогнавшийся до невероятной скорости разум в считанные секунды придумал план. Нахмурившись, я внимательно осмотрел долину. Магическое зрение избавило меня от нужды искать генераторы барьера, ведь их излучение было столь мощным, что даже обычным зрением можно было увидеть, как дрожал воздух вокруг них.

Генераторы представляли собой удивительной формы артефакт. Это был росток дерева, распустившего широкие листья, а рос он из постамента, сделанного из костей, в основном, из черепов. Их глазницы горели ярким синим пламенем, которое собиралось в струи и вливалось в дерево, заставляя то сиять и испускать фонтан энергии, которая затем, объятая маленьким смерчем из демонического огня, взмывала вверх и разливалась по барьеру.

Судя по всему, уничтожить их не сложно. Но вокруг каждого артефакта находилось как минимум полсотни трёхметровых рогатых демонов с двуручными секирами, в небе кружили сотни бесов, духов и похожих на птеродактилей монстров, а сам артефакт был спрятан за здоровенной клеткой, внутри которой, к тому же, находилось несколько магов. Удивительно, и как Кериту с его не таким уж и большим отрядом удалось прорваться сквозь подобное? Хотя, если вспомнить возможности величей в их смертельном режиме и мощь зверолюдов, то можно понять.

Всего таких артефактов я насчитал семнадцать, и большая часть из них была расположена среди основного войска. Однако другие были на периферии, да и, я уверен, их гораздо больше. Ведь барьер накрывает почти всё пространство от павшей линии фронта до побережья. Значит, они где-то сокрыты.

Определившись с тем, как поступить, я улыбнулся, предвкушая битву.

Провинция в двухстах километрах к юго-западу от линии фронта, деревня племени зверолюдов.

Их оставалось лишь семеро. Из всего племени, в котором когда было почти сотня сильных мужей и достойных женщин, осталось лишь семеро. Многие пали от внезапных атак исчадий ада, другие отдали жизни ради того, чтобы дать шанс спасти детей и женщин. И вот сейчас, когда армия врага победно марширует по территориям графства, лидер которого тоже, как и многие другие, был в сговоре с демонами и пал от рук верных зверолюдов и гардариканцев, которые всё равно не смогли сдержать натиск, семеро сильных воинов продолжали сражаться.

Теперь, когда на сотни километров вокруг всё было заполнено полчищами демонов, они вернулись к прежним временам, когда ещё вожди сильнейших племён не поделили территорию, чтобы потом на этих местах их потомки построили государства, и когда любой, кого ты не знал в лицо, почти наверняка был врагом.

Дети природы, зверолюды легко выживали, каждодневно охотясь и истребляя всех демонов, каких только видели. Каждый день они уходили на охоту до рассвета и возвращались лишь к закату. Никто не приносил добычу, поскольку знал, что остальные позаботятся о себе.

Так продолжалось долгие недели, и вот в один из дней сильнейших из этих семерых, вождь, унаследовавший от своих предков облик древнего пещерного льва, столь же могучего, что и дракон, и столько же свирепого, что стая голодных волков, вернулся с охоты лишь к ночи.

— Я чую запах. — Произнёс один из воинов, сидя ночью у костра.

Они все ждали возвращения вождя, хотя были готовы даже к тому, что он погиб. Но никто не хотел думать о подобном, ведь если существует демон, способный одолеть их вождя, то смерть будет лишь вопросом времени.

— Не пойму. — Ответил второй. Все шестеро, чьи инстинкты обострились за время лесного противостояния, почуяли незнакомый запах: — Я ощущаю зверолюда, но запах зверя слабый.

— Нет, просто его что-то перебивает. — Произнёс другой, взмахивая массивным топором: — Ветер дует с их стороны, но запах словно уносится в сторону. Это точно магия!

— Приготовились. — Произнёс, наконец, воин, считавшийся вторым по силе после вождя.

Все зверолюды спрятались в окрестных кустах, скрывшись так, чтобы ветер уносил их запах в сторону. Один из них, приняв форму бурого медведя, чья шкура мгновенно слилась со тьмой, спрятался за большим дубом неподалёку и был готов атаковать первым.

Раздался треск веток ещё издали. Тот, кто шёл, совершенно не умел ходить по лесу незаметно, или же был настолько уверен в своей силе, что шумом намеренно привлекал к себе самонадеянных жертв. Зверолюды же, родившиеся в племени и воспитанные опытом многих поколений и битв с различными врагами, даже, казалось, не дышали, полностью слившись с окружающим пространством.

Наконец, кусты около костра, где несколько минут назад сидели зверолюды, затрещали, и на поляну вышел ужасный монстр, окутанный тьмой. Это было существо стояло на маленьких в сравнении с телом ногах. Чуть выше пояса оно обретало жуткую форму огромного создания с шестью руками, росшими неизвестно откуда, а голову, казалось, и вовсе не было.

С подобным созданием воины ещё не сражались, да и они всеми своими инстинктами ощущали, что нападение будет означать смерть. Поэтому и не торопились. Существо немного постояло у кустов, затем приблизилось к костру, чьё пламя не могло разогнать тьму, после чего внезапно задрожало.

Окутавшая его пелена стала растворяться подобно утреннему туману, зверолюды ощутили резкий запах крови, пота и обычного существа, похожего на них, после чего обомлели. Перед костром стоял мужчина не очень большого возраста, высокий и лишь немногим уступавший в мускулах воинам племени. Именно от него исходил странный запах, в котором ощущалась невероятная сила, а кровью пахло так, что ноздри зачесались. Однако они не могли учуять ни пота, ни чего бы то ни было, присущего живому существу.

Мужчина осторожно снял со своих плеч массивный груз, положив его перед костром, и воины тут же бросились в атаку, увидев, что это был их вождь. Медведь, быстрый и мощный, с диким рёвом понёсся на незнакомца, отчего тот удивлённо поднял бровь, при этом даже не пошевелившись.

В считанные секунды настигнув свою цель, медведь взревел и навалился на незнакомца, раскрыв пасть и укусив его. Но зубы беспомощно щёлкнули по воздуху, и массивная туша, не встретив никакой преграды, рухнула на землю. Мужчина же стоял на том же самом месте, хмуро глядя на встающего зверя.

Обернувшись, чтобы посмотреть на остальных, он увидел ещё двоих зверолюдов, один из которых держал на руках тело вождя, которое тот недавно принёс. Хмыкнув, он слегка улыбнулся, наблюдая за слаженной работой воинов, и высоко оценил их понимание ситуации. Даже медведь отошёл в сторону, поняв, что противник не так прост, да и роль свою он выполнил безупречно — отвлёк, дав шанс другим забрать вождя.

— Не беспокойтесь, я пришёл не драться с вами. — Произнёс мужчина без малейшего акцента, примирительно поднимая руки. Воины не двигались, ощущая силу незнакомца и не рискуя сделать что-либо: — Я всего лишь хотел вернуть вам вашего вождя, которого спас от демонов. А теперь позвольте откланяться, у меня есть важная миссия.

— Постой… — Раздался хрип, и прямо перед незнакомцем появился зверолюд.

— Вождь! — Воскликнули почти хором его товарищи, поразившись, как измождённый лидер смог так быстро подойти к этому странному незнакомцу.

— Ты… — Он выдавливал из себя слова, жертвуя остатками сил, но при этом стоял на ногах и сильным взглядом смотрел мужчине в глаза: — Ты спас меня… от демонов…

— Да, и заодно подлечил, так что уже завтра будешь, как заново рождённый. — Ответил человек: — Кстати, можешь забыть о болях в сердце, теперь ты здоров.

— Ты… — Вождь потрясённо смотрел на незнакомца, чьё лицо казалось неестественно спокойным. Ни один мускул не дёргался, а если и появлялась эмоция, то она выглядела какой-то ненастоящей.

— Извини, мне нужно разобраться с демонами. — Произнёс мужчина: — Вы хорошо постарались, защищая своё племя, так что позвольте мне сделать всё возможное, чтобы ваши семьи вернулись к вам, и вы снова жили в мире.

— Это же ты! — Вдруг воскликнул один из воинов: — Гардариканец! Человек!

Воины тут же отпрянули в сторону, услышав сокровенное слово, и теперь в их головах наконец-то сложилась мозаика. Сила, странные способности и поведение — всё это теперь можно было объяснить. Ведь даже в племенах знали о том, что в этот мир пришёл человек, и что именно он командует армией, сражающейся против демонов.

Человек лишь вздохнул, точнее, изобразил вздох, потому что даже воины не ощутили колебаний воздуха. Они вообще не чувствовали, что рядом с ними был кто-либо, даже запах… он шёл от вождя, а не от человека, теперь это было очевидно.

— Да, это я. — Кивнул он: — И я здесь чтобы найти могущественный артефакт и уничтожить его, потому что от этого зависит судьба всех этих земель. Сейчас, в паре сотен километров отсюда, армия демонов стремительно наступает, готовясь добить последние силы сопротивления, и если я не уничтожу артефакты, то не смогу привести подкрепления.

— Человек. — Заговорил вождь: — Демон, от которого ты меня спас… я встретил его, когда охотился к северу отсюда, и он был вместе с ещё тремя сотнями монстров. Они разбили лагерь в деревни одного из погибших племён и что-то там держат.

— Спасибо, это мне сильно поможет. — Поблагодарил человек и направился к северу. Он взмыл в воздух, но прежде, чем стремительно рвануть на поиск артефакта, услышал голос вождя:

— Ты спас наши семьи и мы сделаем всё, чтобы они могли вернуться! — Услышав это, человек посмотрел на вождя и плавно взмахнул рукой, хотя в этом и не было необходимости.

Тело вождя окутала полупрозрачная дымка энергии, слегка светящаяся во тьме пасмурных сумерек. Воины рванули было в атаку, посчитав, что их вождя хотят убить, но тот лишь взмахнул рукой, останавливая. Вождь ощущал, как внутри него разгорается невиданная доселе сила, мышцы вздулись, кости окрепли, а все органы чувств обострились до предела.

— Я дал тебе силу природы. — Произнёс человек: — Если ты действительно готов биться до последнего, то ты используешь её правильно. А теперь прощай, вождь. Надеюсь, мы с тобой ещё встретимся.

— Только приходи сам. — Произнёс он, и человек улыбнулся. Не удивительно, что зверолюд, да ещё такой сильный и умный как вождь, сложил два плюс два и понял, что перед ним иллюзия.

Человек словно растворился в воздухе, а сильная аура, висевшая над деревней, стала ослабевать и вскоре почти исчезла. Как только это произошло, воины облегчённо выдохнули и, не выпуская оружия из рук, подошли к вождю, который с любопытством осматривал своё тело, ставшее и легче, и сильнее, и больше одновременно.

— Теперь я понимаю слова Готнерима. — Произнёс вождь, без особых усилий превращая кисти в могучие львиные лапы. Раньше это у него получалось с большим трудом, но теперь, с этой силой…

— Вождь, мы готовы. — Произнёс один из воинов, встав напротив лидера. Все ощущали, какое чувство исходит от вождя, и все предвкушали грядущую битву.

— Тогда разорвём же этих наглых тварей на куски! — Голосом, переходящим в рёв, произнёс вождь, превращаясь в зверя, даже более крупного, чем медведь.

Взревев с такой силой, что листва на сотню метров вокруг задрожала, а птицы разлетелись в стороны, зверь бросил быстрый взгляд на своих преобразившихся товарищей и побежал в чащу, с удивительной грацией преодолевая препятствия, при этом, почти не сбавляя скорости и не издавая шума. Царь зверей вышел на охоту.

Вскоре он взревел снова, но в этот раз ему издалека ответили воем. Это были воины ещё одного племени, оставшиеся для битвы с демонами.