Перекресток судьбы 2. Маг. Книга первая

Отступление первое

— … ну, и как тебе?

— Что? А, ты сейчас о нашем малыше? Устроился он неплохо, ничего не скажешь. Бабы за него просят. Номер, для него держат. А, его всё нет. Ночь на дворе… а он так и не вернулся ещё. Как бы искать не пришлось? Город тут хороший, но тоже отморозков хватает и своих, и приезжих. И форма стражника, это не броня. Ладно, бы гвардия… — мечтательно говорит капрал.

— Кстати, о гвардии… — улыбается командир — У нас, есть шанс поносить эту форму?

— Ты это сейчас серьёзно, Бидли? Шутить изволите, господни сержант? — дружески подтрунивает над своим десятником, Элмор.

— Старина Кутич расстарался. Им, из столицы комплекты старой гвардии прислали, для носки. — говорит десятник.

— И? — удивлённо посматривает на старого друга, капрал.

— Кутич эти комплекты отдаёт нам. Нас шестеро… а по списочному распорядку должно быть одиннадцать. Он нам даёт двадцать два комплекта формы… плюс сюда ещё зимние плащи.

— И, кого нам пророчат исполнять? — уточняет у старшего друга Элмор.

— Дарнеров. — внешне бесстрастно отвечает Бидли.

— Блин! — откровенно сильно расстроен, капрал — Старая ветвь королевской гвардии. Проблем не будет? — уточняет он у своего командира.

— Так бескровно ведь передача власти прошла. — пожимает он плечами — Почти и не осталось представителей той династии. Потому старую гвардию просто распустили… а вот запасы формы разослали по дальним гарнизонам. Донашивать. А горлохваты всадниками были, разъездные. А мы теперь не безлошадные.

— Но лошади наши личные ведь. — напоминает капрал.

— Так-то, да… — смеётся Бидли. — Вот под эту форму и вытрясем с наших командиров себе скакунов, для выполнения служебных задач. Форму-то официально передают нам. Вышестоящим командованием приказ подписан. А тут мы подвернулись, ведь со старыми делами правителей, никто связывается не хочет.

— А отказаться? — уточняет с надеждой в голосе Элмор.

— И, как ты себе это представляешь? — злится сержант — Как? Когда целый гвардейский полковник, который был тут, чистый приказной лист оставил, для передачи вещевого имущества. А тут появились мы. И нас уже в том приказе поимённо записали.

— О, как! — изумление читается на лице капрала.

— А ты, как думал! Хотя, по мне всё едино… главное, чтобы качество формы было лучшее и лучших. А оно у гвардейцев, особенно у старых, именно такое и есть. И нам теперь, как кавалеристам, дают и оружие, под стать всадникам. — говорит десятник.

— Неужели, тоже гвардейское? — надежда плещется в глазах заместителя десятника.

— Губу закатай. — смеётся сержант — Его досюда не довезли. Местное начальство расщедрилось на счёт мечей. Но, увы, только на списочный состав выдадут. Всего, шесть комплектов, включая меня.

— В общем, мы становимся приемниками старой гвардии? — смеётся Элмор.

— В каком-то смысле, да. Жаль только, что не в вопросе оплаты службы. Так что, уже завтра ребят забирай и на склады стражи. — делает распоряжение он — Там, на всех получаешь имущество по списочно. Дают деньги и на подгонку. Есть тут один деятель, кто на стражниках уже целое состояние нажил тем, что шьёт и подгоняет им форму. Вот там и подгонять на нас будут полученные комплекты. Лошади, да, пока наши. Но приказ пойдёт и к нашим командирам, в вопросе обеспечения транспортом новое подразделение. С гвардейцами, пускай и ненастоящими, но носящими их форму, никто связывается не захочет. Тут и в пренебрежении королевской власти, обвинить могут. Так что, в каком-то смысле я и рад произошедшему, и этому подгону со стороны Кутича. Вроде и подставил, а вроде, как и наградил. Лучшего мы и представить себе не могли. Сам посуди… оружие новое, на всех форма новая, да ещё и с историей. И всё по закону, и приказу короля. Лошади от благодарных жителей королевства. И золото за трофей. Пускай, за него и чествовали не нас. Но я лично не в обиде.

— И я тоже. Кстати, на счёт виновника всего этого. Я его ведь к «Земляным» отпустил. Он утром сам напросился туда съездить. Думал я, перебесится… видите ли, ему интересно, что там они проповедуют. До сих пор нет его.

Помолчали. Сержант внимательно смотрит на своего зама.

— Думаешь, пропал. — задаёт вопрос начальство.

— Так, племяша своего наш трактирщик с пролёткой, с ним в монастырь отправил, и того тоже ведь нет. Может задержался. Или, оба решили у бородатых коротышек заночевать. — говорит со значением в голосе капрал.

— Ещё чего не хватало. Меня больше другое удивляет… — морщится сержант.

— Орденские девки? — хмыкает Элмор.

— Ага…

— А с ними-то, что не так? — удивляется зам.

— Да всё не так. — с чего-то начинает злиться командир — Я тут к тебе шёл и вдруг настоятельница появляется, и к трактирщику. Он как раз за стойкой бара стоял. Ну, я и подслушал их разговор.

— И, что там? О, чём говорили? — спрашивает друга Элмор.

— Что? О чём говорили? — переспрашивает сержант — О нашем сорванце.

— Всё же, повязали они нашего парня? — вздыхает капрал.

— Да, как бы не наоборот. — смеётся Бидли.

— Что? — изумление на лице друга — Не может такого быть.

— А вот так. Ты сам слышал ли когда-нибудь, чтобы орденские бабы за кем-то бегали?

— Не-е-ет… — ошарашено смотрит на друга капрал.

— Вот, и я нет. — хмыкает сержант — А тут, мало того, что сама пришла настоятельница и за нашего парня просит, так ещё и помощницу молоденькую с собой взяла. Явно не за тем, чтобы постель поменять. Хотя и это тоже. Она у трактирщика заказала, как и ужин плотный, так и вино лучшее им в номер. А ведь нашему Тарку комнатуху под лестницей, в цокольном этаже, уже выделили. А тут…

— Думаешь, всё время, что мы тут будем, наш юный стражник в лучшем номере, одной из лучших гостиниц города, отдыхать будет, зависая с красивейшими и опаснейшими из женщин? — задаёт прямой вопрос Элмор.

— Всё к этому идёт. А спорить с орденскими, ой, как не хочется. Да чего там спорить… просто разговаривать с ними боюсь. — признаётся сержант.

— Я тоже боюсь. — делает большие глаза зам командира. — И, что мы теперь делать будем?

— Что делать? — переспрашивает его десятник — Сами, со всем своими силами справимся. А потому, парня никуда, ни на какие работы не привлекать. У него своя война. Он нас и от «орденских», и от «земляных» прикрывает. От василиска прикрыл, и от этих, ненормальных, прикроет. Хотя, конечно, мы с тобой сами во всём этом виноваты.

— С чего бы это? — изумляется таким неожиданным выводам командира, Элмор.

— А кто предложил мне, парню бабу непростую заказать на ночь? А? Напомнить… — перекладывает ответственность, за лично принятое решение, сержант.

— Ну, было… — мнётся капрал — хотели же просто его проверить. Всё же, нормальный человек от василиска так просто не отобьётся причём, так, что сам эту тварь прибьёт как-то. Ведь и не поняли мы, а как он его…

— А нам это надо? — кривится десятник.

Капрал головой тихонечко мотает из стороны в сторону.

— Вот, то-то же. Так что, не буди лихо, пока оно тихо.

— Кстати, о лихе… я тут с приезжими купчинами переговорил, пока ты в донжон к своему другану ходил. — говорит Элмор — Так вот… по дороге, по которой мы шли, люди-караванщики большого василиска видели.

Оба застыли, испугано смотря друг на друга.

— Ты о том же сейчас подумал, о чём и я? — спрашивает старого друга, Бидли.

— Ага! Купчин тварь пропустила, не тронув. Выжидает. Ищет. — вздыхает капрал.

— И ищет нас. То есть, нашего маленького друга. — сержант кубок вина залпом в себя вливает. — Точно, подружка заявилась нашего трофея. И, что мы теперь делать будем? — спрашивает он своего заместителя и помощника, опытного Элмора.

— А что делать? — пожимает плечами капрал — Думаю, сейчас твои друзья проклинать будут тот момент, когда у тебя тушу твари забрали. — смеётся он. — Завтра уже они потребуют, чтобы мы быстрее из города уматывали… причём шли по той же дороге.

Ухмылка на лице сержанта.

— А вот, это уже, вряд ли. Они лавры за трофей все собрали и получили уважение от жителей своего города. Вот, пускай и делают теперь вид, что собираются на битву с очередной тварью.

— А мы… — уточняет у него капрал.

— А, что мы? — довольная ухмылка на лице начальства — А мы спокойно, никуда не торопясь, будем получать от местного командования, причитающуюся нам оплату за наш трофей. Второй трофей мы никому добывать не обещали. Пускай, сперва за первый рассчитаются. Судя по всему, наш караван будет готов только через дней десять. Может, немного раньше всё подготовят.

— А, по нашему малому, что? Напоминаю… подружка василиска именно нас… то есть его, ждёт. — говорит о неприятном капрал.

— Чтоб тебя… — ругается сержант.

— А я слышал, Бидли, — говорит капрал — что у наших торговцев проблемы. Одного пункта товара нет. Разговор шёл о том, чтобы одну телегу тут оставить. Ну, и, как вариант, охрану при ней. Потом, с первым же караваном, что в нашу строну пойдёт, они и прибудут.

Сержант внимательно всматривается в своего друга.

— А мы спокойно пройдём домой, и василиск нас вряд ли тронет, раз с нами, настоящего виновника смерти её друга, нет. Вариант! — говорит он — А, что касаемо того каравана, с кем будет Тарк… да кому, какое дело. Выживет, хорошо. Нет… помянем как полагается. Проводим в последний путь, как настоящего героя. Героя нашего десятка, и стражи нашего родного города! Заманчиво. Так и делаем. Нужно обо всём со старшим среди наших возниц, переговорить. Он же и за главного, как интендант. Наш-то настоящий, побоялся с нами ехать, дела у него поважнее нашлись. Ну, да ладно, мы не в обиде. Так и делаем. Парня тут оставляем, ещё, примерно, на неделю. А чтобы быстро не получили требуемое, я с Кутичем переговорю. Всё шито крыто будет. Ну, что… по маленькой?

Стук в дверь.

— Войдите! — кричит недовольный, господин сержант.

— Не помешаю, господа?

В открывающемся дверном проёме появляется густая борода, а уже потом плотный человек в рясе, невысокого роста, но крупного, в ширь, телосложения…

Час спустя…

— … ты что-нибудь понимаешь? — смотрит обескураженно на своего заместителя, господин десятник.

— Я понял одно… наш трактирщик, в итоге, своё получит. — отвечает Элмор — Оплатят ему пользование, лучшим номером его гостиницы. Если бабам он отказать не мог и всё им делал за бесплатно, и за благословение его личной семейной жизни, то вот с «земляных» он пополной всё сдерёт, и ещё с процентами. Ну, а по Малому… скажу так, он нам одни дивиденды приносит. Трофей. А за него гвардейская форма с оружием и лошади, едва ли не лучшие в округе, причём, отданные нам в личное пользование. Теперь вот, «Земляные»… за то, что его тут мы не будем привлекать к дневным работам, по мечу каждому из нас тобой пообещали подарить, в их исполнении. Причём, это личное оружие, которое и с формой незазорно носить. А стоимость таких клинков, просто заоблачная. Остальным парням по кинжалу такому перепадёт. И всё лишь за то, чтобы парня мы, на время отдыха в их городе, не дёргали, а дали ему заниматься тем, чем он хочет. Интересно…

— Интересно то, чего это они так всполошились? — задумчиво говорит сержант — Если по бабам хоть ясно… орала-то настоятельница ночью не по-детски. Видно, сильно он её драл, как сучку. То вот, «земляные»…

— Одарённый? — с вопросом во взгляде, смотрит на друга-командира, господин капрал.

— Всё может быть. — кивает Бидли — Василиска ведь он как-то уложил. И сам не проклятый. А потому он остаётся при нас. Не одам его обратно, как бы, кто не орал.

— А орать начнут. — смеётся Элмор. — Ведь прознают всё, как было на самом-то деле.

— Потому, парень наш. Выживет в этой поездке, что ж, полноправным бойцом десятка станет. Капитану, рапорт на это подам. — говорит сержант.

— Личный одарённый в десятке, нам уж точно не помешает. — хмыкает Элмор — Но ора будет много.

— Отошлём его пока, на время, на дальние рубежи. — думает вслух сержант, как решить возникшую проблему. — Скажем… коттедж главы города охранять. Лето там пробудет… все о нём и забудут. На вольных хлебах отъестся. Да и баронские выкормыши там его трогать не будут, не дотянутся, руки коротки. А на счёт и мечей, и кинжалов для нас, и ребят… это серьёзный подгон. Вопрос, за что такая нам милость? Понятно, что из-за малыша. Но чего он им такого показал, что они теперь вокруг него носятся, как наскипидаренные?

— Меньше знаешь, крепче спишь, Бидли. Ведь «земляной» сказал, что вот-вот прибудет в таверну наша пропажа. Расспросим. Расскажет, чего это так возбудились коротышки…

Очередной стук в дверь. Но какой-то он слишком деликатный.

Вояки между собой переглядываются и капрал, с дрожью в голосе, громко спрашивает.

— Кто там?

— Мальчики! А мне можно переговорить, с господином сержантом Бидли, по одному неотложному делу?

Волосы дыбом встали у обоих вояк. Оба узнали голос настоятельницы местного храма «Святой Ароны», богини Любви…

Полчаса спустя…

— … чёт меня уже начинает потряхивать, от всех этих передряг. — слышится голос сержанта.

— Это да… она нас просто пощадила. Немного разлитой любви… и не отвертелись бы. Как на привязи бы за ней и бегали. Но не отнять, красивая и желанная. — отвечает другу Элмор.

— Всё же, зацепила она тебя. — качает головой десятник.

— Это да. Но мы ведь ей неинтересны. Совсем… и я это почувствовал. Её больше волновало, где пропадает до сих пор, наш юный воин. Вот это, её сильно интересовало. Спрашивала же нас, не отослали ли мы его куда, по какому-нибудь делу. Вот этот вопрос её по-настоящему беспокоил. Но никак, не мы сами. И это обидно для меня. — вздыхает тяжко капрал — Как мужчине обидно…

— Моли всех богов, что неинтересны, Элмор. Ну, о чём ты говоришь! — отчитывает подчинённого, господин сержант — Ведь заметь, и она к нам пришла, как до этого представитель «земляных» приходил, за нашего юного бойца просить, чтобы уже ночью его никуда не дёргали… ни в какой караул по охране, тех же телег, и лошадей. А что было думать ещё настоятельнице, когда до сих пор, в месте расположения подразделения, молодого бойца нет?

— А меня больше её предложение на счёт молоденьких последовательниц их богини, радует. — говорит капрал — Все дни, сколько мы тут пробудем нам, как командирам молодых девок своих, храм выделит. Это безопасно… но не распространены такие подгоны делать среди школ магии Любви. У девок, что-то навроде учёбы с выездом. Учиться на практике искусству любви будут. Настоятельница сказала, что сама решит, только нам как командованию эту услугу предоставит, или всему подразделению, включая малого.

— Малого и так залюбят, это и понятно. Из-за него нам такие привилегии прилетели… нежданные. — отвечает сержант.

— Вот и будем этими привилегиями пользоваться. — гнёт свою линию зам командира десятка — Надо бы на счёт этой василиски подумать. Нужно ведь и с этой ситуации, связанной с нею, деньгу, желательно немалую, поиметь.

— И, как ты себе это представляешь? — удивляется командир.

— Просто. — смеётся Элмор — Опять же, наш парень. Корешу своему подскажи, что с последней телегой, и наш укротитель проклятых тварей едет, как охранник. Вот, отряд стражников следом, хай, и отправляют. Договорятся, я думаю. Не затрофеют, так, может, отгонят от дороги тварь, и то уже хорошо.

— С самим Тарком об этом говорить будем? — спрашивает опытного друга Бидли.

— А оно того стоит? Я, думаю, что нет. Смысл? Выживет… хорошо, он становится полноценным стражником. Нет… На нет и суда нет!!! Василиск сам его и похоронит. О чём говорить? О том, что мы сами боимся быть рядом с ним на данный момент? Противно самим. А, что делать? Своя шкура ближе… как бы это непечально звучало. — грустно так выдаёт мысли, капрал.

— Получается, мы его предаём? — хмыкает десятник.

— Почему? Нет! — не соглашается с другом Элмор — Он выполняет приказ. А вот, чтобы он его хорошо выполнял… и отсыплем, для подготовки ему золотишка, которое он для нас всех и заработал. Подготовится. Душу с бабами отведёт. Что-нибудь от «земляных» выторгует. Почему-то я уверен… что он обязательно выживет. Он ещё нас всех удивит…

Стук в дверь.

Оба военачальника местного масштаба, сильно напряглись, со страхом глядя на входную дверь.

— Кто там? — испугано спрашивает капрал.

Знакомый голос из-за двери…

— Господин сержант, разрешите войти. Боец Тарк, из поездки в местную школу магии, вернулся. Разрешите доложить о результатах поездки?

Пятнадцать минут спустя…

— … и, что это сейчас было?

— А было то, что мы с тобой увидели потенциального двойного последователя. Он уже, считай, адепт по «Земле». И второй камешек у него на груди мерцает сильно. И, что-то мне подсказывает, что не зря за него местные орденские бабы так просили… Так просили!!! Утром, я уверен, он уже будет двойным последователем. Давай на спор…

— По золотому. Не так обидно будет пропить.

— Но пропьём… — говорит Бидли.

— Согласен! И ты прав, парня отпускать от себя нельзя. Последняя проверка… как он до города сам доберётся. А там ты, через нашего капитана, всё сделаешь, чтобы оставить его, в нашем десятке. Ну, что, сейчас в запой? Или дождёмся утра…

— Завтра с утра в донжон мне идти, нужны свежие мозги. Переносим выяснение нашего спора на завтра. Время есть, успеем хорошо отдохнуть. Иди, лучше, на счёт девок узнай… что там настоятельница решила. На всех нас девочек подгонит, или только на командование десятка такая привилегия распространяется…