Пепельное солнце

Глава 1

— Ниан! Ниан! — я вбежал на крик и обнаружил, что мисс Ханнингтон сидит на кровати и снова плачет. Она просыпалась уже третью ночь подряд с того момента, как мы вернулись из управления и приехали сюда. Хотя ночь или же день, стало очень трудно определять.

— Фей! — ему одному удавалось успокоить ее, своим нежным и спокойным голосом. Он давал ей витамины и успокоительные, и время от времени жаропонижающие таблетки. На время ее телу становилось лучше и она спала два или три часа, а потом снова просыпалась от кошмаров, крича. Конечно, заглушить боль тела было легче, но вылечить рану сердца невозможно.

Я подождал пока мой лучший друг вошел в комнату и аккуратно присев на край кровати, стал нашептывать мисс Ханнингтон слова утешения, обнимая за плечи. Сам же он едва стоял на ногах. Как и я, он был измотан. Мы втроем, вместе с Нэшем несли вахту и обходили особняк постоянно. У нас было маловато оружия, поэтому если на нас опять нападут толку от наших попыток защитить свои жизни практически не будет. Да и не хотелось бы подвергать опасности жителей особняка, которые так радушно приняли нас. Нэш старался как мог мобилизировать, имевшиеся в особняки силы охраны, чтобы в случае атаки, как можно дольше сдерживать вражеское нападение.

С большим трудом, так как Ягарин был убит вместе с остальными сотрудниками управления, мне удалось восстановить связь с внешним миром так, чтобы нас не могли засечь. Да, без него сейчас нам вдвойне тяжелее. До меня донесся разговор Фея и мисс Ханнингтон:

— Где мы сейчас? — голос у нее, как у живого мертвеца. Безжизненный, холодный и приглушенный.

— Мы в доме семьи Анимура. Они любезно согласились нас приютить…. Из-за…. - он замялся и я подумал, что настал наилучший момент, чтобы ей рассказать.

— Анимура? — знакомая фамилия.

— Да. Потому что она моя собственная, мисс Ханнингтон — я вошел в дверь и прислонился к двери.

— Директор? — синяки под глазами, впалые скулы, полопавшиеся от соли губы. Ее волосы растрепались, она аккуратно, трясущимися пальцами завязала хвост. За последние три дня она ничего не ела, только пила воду и то после уговоров Фея.

— Саманта. Моего отца звали Айон Анимура, и женился он на родной сестре главнокомандующего Фимино. Рион Фимино. Однако, вскоре моя мать трагически погибла в автокатастрофе. Оставив на попечение отца двух детей. Меня и мою сестренку. Мой отец основатель управления и его Первый директор. Это дом принцессы Агуры Анимуры. Мы называем ее так в шутку, потому, что она очень любит традиционную одежду. Я ее дядя, Агура — дочь моей сестры Ион, она сейчас живет за границей. Отец Агуры бросил их много лет назад и пропал, поэтому нам ничего о нем неизвестно. Поэтому я ее фактический опекун после смерти деда. Меня зовут Рин Анимура, пять лет назад я принял пост директора управления и был вынужден окончательно разорвать связи с семьей Фимино.

Она отодвинулась от Фея и, обняв колени руками, наклонила голову. Хорошо, что она мыслит и думает адекватно и боль не затуманила ей разум.

— Как много времени….? — она запнулась, а из ее глаз полились слезы. Она хотела спросить как много времени она уже в таком состоянии…. Или же, сколько дней прошло со смерти Ниана…. А на это она вряд ли пока способна.

— Три дня.

— Солнце так и ни стало прежним?

Я покачал головой, не зная ответа. Потому, что даже если сейчас ученые всей страны пытаются понять, что произошло в тот день с солнцем у них не получиться. Он сделал это на моих глазах, в тот день…. Волшебник из башни….

Солнце практически перестало греть, его свет, словно исчез, оно просто висело бледно-серым пятном на небе и никуда не двигалось. Будто между солнцем и планетой была воздвигнута какая-то серая пелена. При этом земля остывала, но все же жизнь существовала, солнечные лучи проникали на землю, не в таком большом количестве как прежде, поэтому общая температура на улице упала на десять градусов. Плюс ко всему с неба все время падал пепел. Пепельные снежинки падали вниз косой стеной, словно с самого солнца, которое превратилось в серое пятно.

В тот день волшебник из башни, который правит всем городом, сказал:

— «И упадет во мрак светило дней былых. Наступит время тьмы. Среди безмолвного отчаянья взойдет лик Пепельного Солнца».

Тогда все казалось просто страшным сном. Его слова я даже не принял в серьез, и желал поверить я в магию скорее из вредности к нему.

— Я больше не директор управления. Потому, что управления больше нет. Негде мне руководствовать. И на моих руках теперь не только смерть тех, за чьи жизни я был в ответе. Но и боль, и отчаянье всех жителей города.

Саманта больше не улыбалась. От той решимости, с которой она пришла к нам, ничего не осталось. Мертвая. Ее душа как будто умерла вместе с Нианом. Боль выела ей внутренний стрежень души, который позволял человеку подниматься, когда сил уже нет. Она осталась одна и сейчас она решала, может ли она противостоять собственному отчаянью. За эти три дня не только Саманта решала, но и все мы решали, можем ли мы еще противостоять чудовищному злу, которое на нас свалилось.

Жестокие убийства и правда были совершены страшными монстрами, а в городе всем управляет могущественный волшебник. С трудом я поверил во все это. И надо сказать поздно. Если бы я с самого начала играл по его правилам, возможно стольких жертв можно было бы избежать. Сейчас уже было поздно задавать вопросы откуда этот волшебник взялся в нашем мире и что ему здесь понадобилось. Главный вопрос теперь только в том, когда закончиться то, что планирует волшебник и останется ли Токио прежним? Является ли этот Гвэн Страйфилд настоящим Харэ, который ведет зомбирующие передачи по телеканалу АОВ? И что делать? Что мы можем сделать, оставшись втроем? И надо сказать, ни я, ни Фей вообщем-то не горели желанием сражаться дальше. Идею незамедлительного отпора рассматривал только Нэш. Не беря в расчет Саманту, из нас всех только у него сохранилась и приумножилась решимость противостоять тому, кто погрузил Токио в кошмар. Фей врач, он хоть и прошел войну, но не солдат. Но даже если бы он был солдатом. Его держала семья, благосостояние его семьи, то о чем он будет заботиться в первую очередь. И защита семьи сейчас для него стоит в приоритете.

Я же был надломлен тем, что как директор управления не справился со своими обязанностями. Все погибли. Всех убили. Страшные монстры сожрали всех тех, кого я должен был защитить. Кто угодно только не я…. Я ни на что не годен. Какой из меня защитник, если я даже свою жизнь не в состоянии защитить. И что нужно было сейчас сделать.

Даже узнав всю правду от начала до конца и увидев, наконец, своего врага, что мне делать со всем этим? С магией…. монстрами…. убийствами…. башней…. сотнями людей, просто зомбированными его магией…. правительством, которое ему сдалось. Что со всем этим делать? Когда нас осталось трое, армия не может сражаться без главнокомандующего Фимино, но наш волшебник не дурак, он очень быстро убрал того, кто мог бы дать ему отпор. И причем наверняка главнокомандующий Фимино не раз был в башне, волшебнику наверняка удалось его провести хитростью. Я не удивлюсь, если в правительстве знают о существовании башни и ее обитателей, но ничего не делают. Весь криминальный и финансовый мир уже в руках волшебника. Последнее, что сумел раскопать Ниан — это существование криминально-финансового конлогмерата «Ash», которому и принадлежит телеканал АОВ и все ниточки ведут к кому-то в кабинете министров. Этот кто-то из кабинета министров и есть сам волшебник. И возможно, что Гвэн Страйфилд лишь прикрытие, попытка завести нас по ложному следу. Но даже если бы в реальности дела обстояли именно так…. Что мы можем сделать втроем без людей и оружия?

Нет ни одного шанса противостоять ему и остается лишь ждать пока он не получит то, чего хочет?

Наутро следующего дня Нэш так и не вернулся с разведки. Особняк Анимура стоял за городом в лесу. Выглядел он помилее и поскромнее, чем шикарное поместье Фимино. Фей прожил здесь вместе со мной с того момента, как был отлучен от фамилии собственного отца и выгнан из дома. Кстати, этим же утром наш юный доктор-принц, срочное уехал по просьбе в госпиталь, кажется, жертв чудовищных монстров становилось все больше, судя по новостям в городе творился просто хаос. Правительство закрыло глаза на уничтожение управления, детали происшествия поручили какому-то ведомству, название которого я не запомнил, но и так было ясно, что оно в составе конгломерата «Ash». Волшебник приобретал с поддержкой правительства все больше последователей, которые были уже готовы возвести его в ранг бога, и не взирая на погоду и днем и ночью молиться у стен башни. Страшные убийства, исчезновения детей, женщин, да и просто прохожих после заката не скрывались, но и не расследовались. Правительство просто сделало вид, что убийства неизбежный этап изменений Токио. Я догадывался, что в итоге, у руля правительственной машины стоит далеко не сам премьер-министр, наверняка волшебник, называющий себя Харэ или Гвэном Страйфилдом добрался и туда.

Солнца больше нет. Что есть, что нет. Оно вроде бы есть, но практически не испускает тепло. Инари и дети ходили закутанные в несколько слоев одежды, в доме постоянно работали обогреватели. Теплее не становилось, наоборот, холод крепчал, стекла замерзли. Внезапно, лето сменилось пепельной зимой. Я искал решение, которого не существовало. Я бесцельно часами бродил по особняку, в надежде успокоить свое нарастающее, гнетущее чувство отчаянья. Реальность вряд ли уже могла стать прежней. Я проверил, что Инари с детьми в комнате, мы все старались спать вместе, поэтому выбрали среднюю комнату и расстелили футоны на полу, поближе к друг другу, чтобы меньше мерзнуть. Прислуга тоже ютилась по маленьким комнаткам, где побольше обогревателей. Только Саманта спала одна в гостевой комнате, на кровати. Агура появлялась в особняке набегами, несмотря на почти умирающее состояние города, она продолжала ездить по подружкам и весело проводить время, имея при этом личного водителя и личную охрану. Без родителей она была совсем без воспитания, а мне с трудом удавалось сдерживать ее крутой нрав, она ладила только с Феем, но он тоже был занят работой в последнее время. Он проводил с ней много времени, не давая ее буйной натуре разойтись. Меня же она воспринимала исключительно, как инструмент для добычи финансов, поэтому не уставала всячески мне льстить. Она постоянно говорила, что хочет за меня замуж. А еще, что лучше нее невесты мне все равно не найти.

Ближе к вечеру у меня зазвонил телефон. В телефоне послышался радостный, но слегка взволнованный голос Нэша:

— Рин!

— Нэш, ты где? Почему так долго?

— Многие магистрали блокированы. Рин, собери всех, я везу нам важного гостя!

— Нэш. Фей уехал, он сейчас тоже в городе.

— Знаю. Я звонил ему. Начнем без него.

Он отключился. Управление было разрушено. Теперь я не Второй, директор управления. Я всего лишь Рин Анимура, простой человек. Мы с капитаном Оуэном стали даже лучше общаться после того, как наши с ним рабочие отношения закончились. Я пробежался по комнатам, Инари укатавшись в несколько одеял, которых на счастье было в доме в достатке, пошла со мной. Мы зашли к Саманте, ее взгляд неосмысленно бродил по потолку, она пыталась увидеть там того, кого уже нет с ней. Внимательно выслушав, сдерживая приступ очередной истерики, сказала, что скоро подойдет и мы пошли к прихожей.

Фары машины засветили в окна сквозь падающую стену пепельного снега, дверь открылась и вошел Нэш, груженный черными сумками, будем надеяться он привез провизию и оружие.

— Привет! Как вы тут?

— Мы нормально. Саманта не очень — ответила Инари, я удивленно смотрел, позади него никого не было. Обещал гостя?

— Хороший домик у вас, жаль, что он будет вскоре разрушен, если не поторопитесь…. Господин бывший директор управления…. - я обернулся на внезапный, грубый голос позади.

У камина в прихожей стояла девушка в коротком черном одеянии с сеткой и поясом, на котором был закреплен узкий небольшой клинок. С длинными черными волосами, заплетенными в хвост, красными зрачками и с невиданной красотой лица и фигуры.

— Как? Как вы там оказались так быстро? — ошарашено спросил я.

— Через дверь вошла. Ваш счастливый подарочный билет директор, меня зовут Кайра Асудзима, и я асур….

Глава 2

В башне было необычайно тихо, волшебник меланхолично бродил из стороны в сторону, наблюдая, наверное, за толпой людей, которые устроили настоящее паломничество под башней. С момента последнего визита его гостей прошло несколько дней. Надо сказать, я все меньше понимала его действия, планы которые он строил в тайне ото всех. Он не допускал к своим мыслям никого и даже бедный Гвэн…. Впахивает ради своего учителя, чтобы тот исполнил его призрачное желание…. Но волшебник слишком хитер. Он не исполняет чужие желания, а искажает их своей магией и заставляет поверить в их исполнение.

— Хаори, куда пропала твоя нерадивая сестренка, хочешь узнать? — он был одет в свой вишневый шелковый халат, подвязанный широким черным поясом, а его длинные пепельные волосы были распущены, и со спины он был похож на куклу из тех, что стояли у нас в родовом особняке. Он пил серебристую жидкость из хрустального стакана. И мне не хотелось знать, что он пил…. Голос у него был как всегда тихий и спокойный. Хотя было очевидно — он расстроен поведением Кайры.

— Полагаю, она пошла к людям?

— Молодец. Хаори, ты умнее многих асуров…. и своей сводной сестры в том числе, но я не уверен в твоем физическом превосходстве над ней. Как ты сама считаешь…?

— То есть смогу ли я сражаться против нее?

— Она пошла к людям в надежде, что если поможет им избавиться от меня…. То сможет вернуться к своему Королю асуров.

— Но она не сможет, верно, пока ты ей не позволишь? Способна ли она как-либо навредить?

Волшебник встал полубоком и я увидела — зловещую улыбочку того, кто мог уничтожить мир вокруг.

— Она пошла к ним, и предложит им помощь в спасении города. По ее мнению, рациональный способ спасения города, убить Гвэна, так как она знает, что он должен сделать «призрачный ключ».

— Кайра хочет убить Страйфилда?

Кайра, вот глупая! Пойти против волшебника большая ошибка…. Ничего в этом городе не происходит против его воли. Кайра явно недооценивает степень своего шаткого положения.

— Хочет, забавно, да?

— Что ты с ней сделаешь?

— О! Пока ничего. А потом отправлю к ее любимому Королю асуров, зачем она мне….

Говорил ли он правду? Хотя он часто повторял, что никогда не лжет, но у него есть магия…. Можно надеется, что Кайра ему и правда не нужна, и он отпустит ее, и не заставит меня с ней сражаться. Я взглянула на небо…. Которое будто горело по краю серебристой пленкой и из-за нее солнце казалось лишь большим серым пятном. Мир умирал…. Волшебник покрутил в руках маленькое зеркальце, которое теперь висело на браслете на его правой руке. Я и подумать не могла, что это маленькое «водное зеркальце» является подпространством — вместилищем Ени. Ужасающие существа, которых он называл детьми. Правда была в том, что он сам не в состоянии их контролировать, этих монстров. Никто кроме его якобы возлюбленной, спящей под городом, не мог их успокоить. Единственное, что было ему по силам это кормить их и прятать внутри водного зеркала.

— А где сам Страйфилд?

— Он ведет передачу. Еще не много исполненных желаний и он создаст мне «призрачный ключ». Ну, а ты Хаори останешься со мной до конца или уйдешь вместе с Кайрой? И только не говори мне, что не ведешь свою линию?

Я изумленно застыла на месте. Так он знал о визите Алаара?

— Как ты узнал?

Он усмехнулся и с уголка губ стекла светящаяся полоска того, что он пил:

— Он ведь ашгард, который родился в месте мне хорошо известном. Историю помощника лидера «Scorpions», я знаю. Его продали, когда он был еще маленьким и с тех самых пор ваш мудрейший барс единственный ашгард, который находится за пределами Минас-Аретира….

Я не знала о месте, которое он назвал Минас-Аретир, но я прекрасно знала о том, что Алаар, представитель другой расы.

— Что такое Минас-Аретир?

— Обитель хаоса. Честно говоря, ты должна быть очень рада, раз он приходил — твой лидер очень беспокоиться о тебе…. Или же просто тянет время, чтобы выяснить побольше информации обо мне. Но не переживай, в отличие от Кайры твои действия меня не расстраивают, наоборот, они лишь показывают насколько ты умна. Ты перестраховалась, встретившись с Алааром, вот и все. На меня это не похоже, но я симпатизирую тебе. Поэтому перед началом конца этого мира, я дам тебе уйти.

И тут я увидела то, что не должна была увидеть…. Нет не так…. Я не хочу это видеть. Не нужно было, чтобы я увидела, как он снял перчатку с правой руки, и его пальцы с запястьем тут же вспыхнули. Правая рука волшебника полностью покрылась серебристым пламенем. Яркое искристое пламя точно такого же цвета, как и его волосы. Ужас, охвативший меня, сразу же будто парализовал все тело.

— Ой…. Не удержал…. Все из-за того, что здесь я плохо питаюсь….

Вот почему Кайра так испугалась в тот раз, когда он своими пальцами коснулся ее щеки на лице. И вот почему он всегда носил перчатки. Жар всегда был внутри него. И как я раньше не заметила. Пламя охватило всю его руку, но остановилось, и исчезло когда он снова надел перчатку. Он всегда напоминал мне сгусток пламени, а оказалось он сам им являлся. Кто же он такой?

— Я останусь….

— А не боишься? Токио будет уничтожен.

— Поместье клана Асудзима тоже находится в Токио, в другом Токио…. Ты ведь владеешь магией измерений, в скольких Токио ты побывал?

— В четырех параллельных мирах, где есть Япония. В том числе я был в Эдо, городе который только в будущем стал называться Токио. Эдо, в котором располагается родовое поместье клана Асудзима.

Двери лифта открылись и в лаундж качаясь зашел Гвэн, усталый и вымотанный. Похоже, подражать своему учителю для него не так легко. Кристалл, который он носил на шее, и все время оберегал как самое ценное сокровище, стал светится еще больше…. похоже они и правда собрали достаточное количество человеческих душ.

— Хозяин, я почти закончил приготовления к созданию призрачного ключа. Мне нужно еще пять тысяч душ, и кристалл будет готов к перевоплощению. Но с момента как вы применили Пепельное Солнце, людей приходит все больше и больше.

— Естественно, Гвэн. Так как страх — самый мощный двигатель, что запускает человеческие желания. Начиная с завтрашнего дня, я буду использовать всю мощь конгломерата «Ash», чтобы подчинить себе до конца кабинет министров, и полностью захватить государственный контроль над городом.

— Будут ли у вас какие-то особые распоряжения, учитель?

— Да. Гвэн. Я хотел попросить вас обоих. Приведите мне Саманту Ханнингтон.

— Вы решили держать чистую душу поближе к себе, учитель?

— Нет, Гвэн. Стало немного скучновато, тебе не кажется? Использовать ее в качестве резонанса ключа и гробницы мы сможем в любой момент, а вот испытать ее напоследок…. Проверим насколько ее душа по-настоящему чиста. Я кажется, придумал великолепный способ это сделать.

И вот опять на его лице возникла зловещая, кошмарная, коварная улыбка. Он задумал нечто ужасное. Настолько ужасное, что кошмар его мыслей отражался в его улыбке. Но всегда, каждый раз когда он задумывал нечто неимоверно жестокое и ужасающее, его лицо оставалось сказочно красивым, милым и спокойным. Для него понятие жестокости вообще не существовало. Он думал, что поступает правильно. Методы не имеют значения, важно, что он добивается поставленной цели. Он получит то, что хочет. В глубине этой планеты, в недрах этого мира спит его возлюбленная. Я не знаю, правда ли девушка, спящая под городом, его настоящая любовь. И что-то подсказывало мне, что она далеко не конец кошмарных замыслов волшебника. Он пробуждает ее ради чего-то. Ради чего-то…. Еще более ужасного.

Я спокойно двинулась к лифту и Страйфилд следом. Выглядел он с каждым днем все хуже, как он надеется сразить с пепельным магом, едва держась на ногах? Когда мы оказались одни в лифте, он откинулся на перила, жадно глотая воздух, он был весь мокрый, и словно задыхался.

— Давно хотела спросить…. Ты же собираешься сражаться с ним, ты что самоубийца? Я конечно не волшебница, но даже мои глаза видят — твое тело и твоя душа на последнем издыхании…. Как ты будешь с ним сражаться магией один на один?

Он лишь засмеялся, как-то вяло и потерянно, а затем закашлялся. Его пробивала едва заметная дрожь. Его состояние критическое. Неизвестно останется ли он вообще жив после создания «призрачного ключа» для гробницы. Я начинала злиться. Какого черта я вообще волнуюсь о его состоянии?

— Страйфилд, ты говорить разучился? Чему ты ухмыляешься? Твой учитель садист, влюбленный в жестокость, он и тебя не пощадит!

Наконец он удостоил меня взгляда. В его взгляде осталась лишь одна печаль, оставленная магией:

— Хаори. Магия забрала у меня все, что было. И последним, что она у меня заберет будет моя собственная жизнь. Ибо магия заражает мозг волшебника, и рано или поздно он умирает от опухоли, которая разрастается по мере того, как ты становишься сильнее и старше. Я обречен умереть….

— Но…. Это же твое желание, победить Волшебника Измерений и стать таким же как он.

Он снова откашлялся и посмотрел на меня еще более печальным взглядом:

— Ты не понимаешь, стать таким как он просто не возможно. Я всего лишь человек, который может до определенного предела использовать магию. Но она меня все равно сожрет изнутри. Магия — это паразит для человеческого тела. Учитель же….

Было заметно, как мои зрачки слегка расширились, снова и снова волшебник заставлял меня испытывать страх. Я испугалась, видя как сейчас его ученик Гвэн Страйфилд, говорит о нем…. Испугалась той силы, которой он владел.

— Ты не понимаешь, Хаори…. учитель не человек и никогда, как я думаю им не был. Поэтому он не может умереть от магии…. Он создан для нее. Он сам и есть магия…. Поэтому я уже давно смирился с тем, что даже если я сражусь с ним, то проиграю….

— Тогда зачем?! Зачем так отчаянно хочешь смерти от его руки?!

Почему этот лифт всегда так долго едет? Почему мне его жалко? Почем мне вдруг стало его так жалко и так захотелось ему помочь. Хаори, что ты делаешь? Нужно пользоваться лояльностью волшебника и убегать отсюда. Остаться здесь — это попасть в большое кровавое представление волшебника.

— Потому, что я не хочу быть поглощен ужасающей магией. Не хочу умереть от нее…. Она решила мою судьбу, забрала у меня будущее, опустила во тьму и грязь. Я не хочу, чтобы она съела мой мозг…. Я хочу умереть от руки учителя, столь чистого создания, что не запятнан никакой грязью. Неужели так и не заметила, Хаори, будучи рядом с ним? Несмотря на то, что он испытывает людей жестокостью, у него есть на это право. А почему? Потому, что он всегда будет выше их морали.

— Кто он такой!? Кто он на самом деле, сначала он мне казался просто человеком, но его аура просто ужасает мощью, я никогда такого не встречала.

Он выдохнул, и я заметила, как кровь выступила в уголке губ. У него началось внутреннее кровотечение.

— Я не знаю…. Я ничего он нем не знаю. Я путешествовал с ним всю свою жизнь, но ничего о нем не знаю. Но той ночью, когда он уничтожил мой родной город, он позволил мне словно заглянуть внутрь него самого…. И я увидел там бесконечный источник магии, его силу…. В нем полыхало пламя, настоящее пламя серебристого цвета, такого же как его волосы.

Да, точно такое же, какое я видела несколькими мгновениями ранее.

— Неужели тебе никогда не хотелось узнать кто он? Или что за девушка спит под городом? Как она там оказалась? И почему он называет ее своей возлюбленной? И ты не спрашивал?

— Я видел сон, в котором учитель разговаривал с девушкой, похожей на Акашу, но называл он ее другим именем, может у Акаши несколько имен, но…. Все это очень странно.

— Значит, ты неуверен, что Акаша, девушка, спящая под городом — Источник Всезнания, конечная цель волшебника? Он сказал мне, тогда на крыше, когда я услышала голос, что девушка, спящая под городом клон. Но когда, я спросила — «Чей она клон?». Он ответил мне — «Ты все равно не поверишь мне, если я скажу. А, если скажу, мне придется снять перчатку и сжечь тебя до тла».

— Тогда, можно предположить, что Акаша и есть клон той девушки, которую я видел во сне с учителем. Во сне ту девушку в белом платье с капюшоном он назвал именем Эльреба….

— Кайра спрашивала его тогда…. Об имени Эльреба. И еще, ты и я оба знаем о странном пламени внутри него, у тебя и правда нет никаких идей?

Он еще раз задумчиво оглядел потолок над собой, лифт остановился, но двери продолжали оставаться закрытыми. И снова взглянув на меня потерянными глазами, ответил:

— Есть. Но идея эта не может быть правдой. Все представители тех, к кому, как мне кажется принадлежит учитель, вымерли, их больше не существует…. их нет во всех мирах….

Я зажала рот ладонью, чтобы не закричать:

— Только не говори мне, что он….

— Именно. Учитель очень похож на дракона…. И та девушка, которую он называет Эльребой, вероятно она тоже…. Думаю, учитель и есть дракон….

Глава 3

— Харэ. Он не Гвэн Страйфилд. Все это время вы шли по ложному следу. Волшебник умело создал иллюзию того, что Гвэн Страйфилд и есть волшебник Харэ. Но это не так…. - зачем я пришла к ним? Чего жду от людей? От бывшего директора управления, от бывшего военного и бывшей журналистки? Какого черта я делаю!

Волшебник точно скормит меня своим деткам, попадись я ему на глаза или раскрой он мое предательство, если он еще не раскрыл его….

— Как мы можем доверять тебе? Что если ты пришла сюда по его воле! — темноволосый юноша, который представился Рином, явно занервничал, когда впервые в своей жизни увидел существо, скажем так — другой расы. Они пригласили меня в гостиную и усадили на диван, продолжая разглядывать. Вкратце, я уже объяснила им кто я такая, откуда пришла, зачем и кому служу.

— У вас выбора нет, бывший директор управления. Кроме меня помочь больше некому. И сами вы не в состоянии за столь короткое время, что вам осталось, придумать хороший план до того, как волшебник уничтожит ваш город и всех его жителей. Тем более, что я сказала ранее, ко мне он относиться весьма прохладно. А моя сестра Хаори, которую вы видели, на его стороне.

Сосредоточившись на мне, молодой военный поглядывал на своего бывшего начальника. В комнате также, помимо Саманты Ханнингтон — журналистки, что была тогда со Страйфилдом в метро, сидела еще одна девушка — родная дочь главнокомандующего армией, которого захватил в плен волшебник.

— Кайра, вы же понимаете, доверившись сейчас вам, мы поставим на кон все — жизни не только свои, но и всех жителей Токио.

— Мне выгоднее попытаться помочь вам и открыть дорогу обратно в свой мир, чем сидеть у волшебника в башне и бездействовать, наблюдая за расцветом его злодейских замыслов.

— Хорошо. Тогда начните с самого начала.

С чего начать? Что я на самом деле знаю лишь то, что позволял узнать мне сам волшебник и не более. Смогу ли я в одиночку, вместе с кучкой людишек противостоять могущественному Волшебнику Измерений. Учитывая, что моя сестра Хаори против меня и сражаться нам нельзя, это противоречит устоям клана Асудзима. Но я не могу оставить все как есть…. Я никогда не вернусь к Королю Редгрейву, если продолжу бездействовать.

— Ваш мир далеко не единственный во Вселенной. Есть миры, которые населены не только людьми, но и например богами или волшебниками. Я пришла из мира асуров, по велению своего Короля. Считалось, что беспрепятственно перемещаться между всеми мирами невозможно, пока однажды не появился тот, кого назвали Волшебником Измерений. Его история началась в волшебном мире Амин, где он был самым добрым и сильным волшебником ордена Абсолюта. Тогда он помогал людям и был героем. Но в один момент он убил своих товарищей и разрушил целый город, а затем исчез…. Люди нарекли его Кровавым магом или Пепельным, за цвет его волос….

— Если все, что вы говорите правда…. То вы пришли сюда по приказу вашего Короля, чтобы выяснить что-нибудь о волшебнике?

— Да. Мне приказано было выяснить, почему он так открыто заявился в мир людей и что ему здесь нужно.

Он мне верил — бывший директор управления мне верил. Они все верили мне, несмотря на то, что узнали за короткое время множество вещей, которые сложно принять.

— Ну и как ваши успехи? Что вам удалось выяснить о планах волшебника или о его личности?

— Свои планы волшебник Харэ не скрывает, в отличие от своей личности. Но тут есть подвох…. Перед гостями он обычно надевает плащ с длинным капюшоном, чтобы вы не увидели его лица, но большинство тех, кто все же был в башне видели волшебника без этого капюшона.

— Что?! — директор вскочил с кресла и отошел к камину, чтобы унять охватившее его недовольство.

— Возможно, и вы бы увидели, но пока он не захочет, вы никому и даже самому себе не сможете ничего рассказать об увиденном. Это магия, его магия действует на всех живых существ. Волшебником может оказаться любой из вас….

— Вот, как он скрывает свою истинную личность. Наоборот, он выставляет ее на показ, но его магия запутывает разум и никто из тех, кто видел его лицо, не может об увиденном рассказать…. - этот военный весьма проницателен. Он встретился мне, когда я возвращалась в башню, после прогулки по магазинам. Нэш Оуэн, так его зовут. Он солдат, как и я, поэтому взаимопонимание у нас установилось почти мгновенно. Как только я увидела его глаза, полные решимости сражаться, мне захотелось попробовать дойти до конца…. Благодаря нему я здесь, я поставила на него свою решимость.

— Поэтому я ничего не знаю о его личности, его магия и его хитрость сделали свое дело. Но касательно планов волшебника, все же кое-что есть…. Под городом таиться ужасающее зло. Они называют это — Источником Всезнания. Враги Пепельного мага отняли у него когда-то его сокровище и запечатали в гробнице, глубоко под землей в вашем мире. Спустя года, к несчастью для всего живого, он ее нашел, и теперь его главная цель поднять гробницу, и вернуть себе утраченное.

Они все замолчали. Может есть предел их веры? Или понимания происходящего. Конечно, поверить во все сложно…. иные миры, волшебники, боги, гробница под городом, страшные монстры.

— Что ему нужно, чтобы поднять гробницу? — спросил Нэш Оуэн глядя мне прямо в глаза.

— Если я все правильно поняла…. То для начала Гвэн — его ученик, создаст так называемый «призрачный ключ» для этого им нужны души людей. Гвэн собирает души тех, чьи желания они якобы исполнили, в кристалл, который он носит у себя на шее, из него и будет создан ключ. Затем им понадобиться «замочная скважина»…. Эту часть они мало обсуждали при мне, поэтому я знаю только, что они на роль «скважины» ищут чистую душу….

Я замялась. Потому, что никаких соображений насчет чистой души у меня не было. Я либо прошлялась, либо проспала те моменты, когда Гвэн и пепельный обсуждали поиск чистый души. Никаких идей и даже догадок, как помешать их плану на этой стадии у меня не было. Внезапно девушка журналистка истерически засмеялась. Из ее глаз полились слезы, так ее возлюбленный погиб…. Они его убили…. Вот, что произошло в день, когда взошло Пепельное Солнце. Они все разом кинулись ее успокаивать, но она продолжала, как невменяемая стонать и рыдать.

— Саманта! Саманта! Успокойтесь…. Где же Фей черт возьми! — кажется директор совсем не умеет общаться девушками….

— Вы же, Саманта, вашего жениха звали Ниан, верно? — она изменилась в лице, на щеках застыли слезы, она посмотрела на меня с надеждой. — Если вы живы, то Ниан мертв…. Он был в башне и пожелал чего-то у волшебника.

— Ты что такое говоришь! Ниан не мог пойти туда не сказав мне! — она закричала на меня и залилась еще больше слезами.

— Но ты жива, верно? Видимо Ниан первый из всех вас догадался о том, кто же такой волшебник, и отправился в башню. Скорее всего его желанием было спасти тебе жизнь. Однако, цену волшебник взял сполна.

— Ложь…. Ведь волшебнику не нужен был Ниан…. Тогда в метро, Гвэн Страйфилд испытывал меня. Им нужна я…. Я подхожу им, господин директор, я и есть «чистая душа» резонанса…. - у нее был отсутствующий вид. Будто ее опечаленное, больное тело здесь, а ее самой нет. Она перестала быть живой после смерти Ниана.

Представляет ли она в своем нынешнем состоянии для волшебника прежний интерес? Он создал будто волшебную паутину вокруг всех этих людей. Их жизни связаны и они пропитаны его магией. Чего же ты ждешь, волшебник Харэ? Будто бы кучка отчаявшихся людей придет и перебьет всех твоих миленьких деток, бросив вызов одному из самых могущественных личностей во всей Вселенной? Закинув ноги на кресло, я раскрыла пакет с конфетками, который успела купить до встречи с красавчиком капитаном.

— Итак, подведя итоги…. У вас два выхода, господа защитники города Токио. Первый, это тот, который я хотела вам предложить изначально…. Убить Гвэна Страйфилда до того, как он создаст «призрачный ключ» и гробница будет поднята на поверхность.

— Ох, было бы это так легко сделать! — бросил Нэш Оуэн.

— Я на вашей стороне, и хоть Хаори моя сестра и защищает его, я выше по положению, а значит сильнее. Я могу убить его. Ну, или же есть и второй выход, куда более простой…. Эта мысль пришла мне в голову после того, что рассказала Саманта…. Если она та, кто нужен волшебнику…. Убейте ее до того, как он доберется до нее….

Да, похоже, с этими людишками просто не получиться. Чего они так разнервничались? Подумаешь, предложила ее убить? Я же дело говорю…. Почему, когда доходит до выбора, люди все время прикрываются моралью? Ее просто необходимо убить, так почему же этого не сделать? Потому, что она их друг и товарищ, и убивать людей направо и налево вообще не разумно? А позволить уничтожить целый город разумно? В результате они выгнали меня. Я пришла к ним добровольно.

Идя по подъездной дороге и удаляясь все больше от особняка, я никак не ожидала наткнуться на автомобиль. На капоте сидела Хаори, рядом с пассажирским сиденьем, облокотившись на крышу Гвэн Страйфилд…. Ну началось…. Конечно, из особняка за высокими деревьями с массивной листвой, эту часть дороги уже не видно…. Похоже, я просчиталась.

— Иди, он ждет тебя на другой стороне озера. И постарайся не выводить его еще больше…. - меланхолично и даже не глядя мне в глаза произнесла сестрица.

По левую сторону от дороги расположилось набольшее озеро, на другом берегу которого раскинулось большое древо, его ветки доставали почти до самой глади воды. Я обошла озеро, прислонившись головой к дереву, под ним сидел Пепельный. Он выглядел вполне мило и улыбался, наслаждаясь красотой ночного неба, над которым горела серебристая дымка.

— Убьешь меня? — я не боялась его, в своем человеческом облике он почти не вызывал никаких подозрений.

— Зачем, Кайра? Зачем мне убивать тебя? Только потому, что ты захотела помешать мне? — он никогда не повышал голос. Даже сейчас он по-прежнему мягок и спокоен. — Всей пойдет ровно, так как было задумано. И ни ты, ни кто-либо помешать мне не сможет. Твоя верность Королю Редгрейву поражает. Ради возвращения к нему, ты решила встать на сторону людей…. - как же меня бесит его спокойствие и пренебрежение в голосе.

— Что ты намерен сделать? — я бы не успела выхватить меч. Не успела, бы даже ранить его.

— Жизнь упростить тебе. Лишить, так сказать, обязанности выбирать сторону.

— В смысле? — мое удивление можно было понять. Он повернулся, и его зеленые глаза устало осмотрели меня:

— Не удивляйся так. Я тебя возвращаю ненаглядному Королю. Сейчас же ты покинешь этот мир. Вернешься обратно в мир асуров. Ты больше не будешь вмешиваться в мои дела.

Позади него появилась хрустальная книга. Мягким шепотом он произнес:

— «Я соединю миров бесчисленное множество. К кровавым и далеким берегам, ты проложи мне путь сквозь небо и времени поток Сияющая Лестница».

Позади меня небо заполыхало огнями радуги, хрустальные страницы выплескивали потоки энергии, которая раздвигала темные небеса, образуя в них проход и лунные ступеньки.

— Иди…. Чего же ты стоишь? Кайра, на той стороне тебя ждет Король Редгрейв. Ты же не хочешь испортить свою безупречную службу необдуманными действиями? Возвращайся к нему и расскажи все, что здесь увидела за то время, пока была рядом со мной. За судьбу этого мира и жизни тех людей тебе больше незачем беспокоится….

— Ты так просто меня отпустишь? — он усмехнулся на этот вопрос.

— Так от тебя меньше вреда….

— Чего ты добиваешься? Для чего планируешь использовать Источник Всезнания?

— Использовать? — переспросил он с наивным видом и тут же добавил — Вернуть себе утраченное и ничего более.

— Кого зовут Эльреба? Спрошу тебя еще раз. Все, что говоришь ложь или полуправда. Твои планы не ограничиваются только этим миром. Я подслушала однажды разговор Ики со старейшинами клана Асудзима. Многое из их беседы я не поняла, но речь шла о тебе и о том, что ты хочешь разбудить того, кто спит…. Эльребу…. - я была бесстрашна, раз решила добиться-таки от него правды. Хотя сейчас сильно рискую — стоит его окончательно разозлить и игра окончится.

— Я давно твердил Ики о том, что ему следует покинуть клан, больно много там любопытствующих. Но знаешь, тебе бы следовало с большим почтением произносить это имя. Тебе и твоему Королю асуров очень нужно знать, кому принадлежит имя Эльреба? Ну так он знает, просто никогда себе не признается в этом. Его мучает страх.

— Король ничего не боится! — он подошел ближе, и мне показалось, что в ответ на мою дерзость в его ясных глазах, будто что-то засеребрилось — огонек пламени. Он одарил меня зловещей улыбкой:

— Боится, да так боится, как и все, что поверил будто того, кому принадлежит это имя больше не существует…. Но на самом деле ему стоит просто сходить в библиотеку, я никогда не скрывал кому принадлежит это имя. У меня таких прав нет…. - опять ужасающий огонек плясал внутри его глаз…. — Эльреба — это имя Золотого дракона, Короля всех драконов и повелителя Вселенной.

Глава 4

Ниан…. Ниан…. Ниан…. раз за разом, я видела как захлопываются створки шахты и я теряю его…. нет, я потеряла его. Навсегда. Человека, который был моим светом, моей жизнью, больше нет. Что я сейчас? Живой труп? С трудом открывая глаза, я снова оказывалась во тьме. Теперь повсюду одна лишь тьма. Волшебник…. Он отобрал у меня Ниана и солнце у всех живых. Ниана больше нет. Его нет. Я хочу умереть! Почему я еще дышу, а он нет? Почему мое сердце бьется, а стук его сердца больше никогда не услышать. Почему? Почему наш мир? Почему этот город? Кто виноват в том, что сокровище волшебника оказалось здесь?

Я лежала на кровати. Когда сворачиваешься клубочком в три одеяла не так ощущается ледяной холод во всем теле. Сколько времени уже нет солнца? Сколько времени нет Ниана? Его нет….

— Саманта…. Саманта…. - позвал кто-то нежным и заботливым голосом. Даже захотелось открыть глаза и вырваться из тьмы. Боль. Боль по всему телу. Почему мне так невыносимо больно. Каждая клеточка тела болела и больше всего болело в груди.

— Ниан…?

— Это я, Саманта. Как вы себя чувствуете?

— Убей меня, Фей. Перестань колоть успокоительные и убей….

— Что за ужас вы меня просите сделать, Саманта…. - он был рядом с той секунды, когда Ниана не стало. И я стала воспринимать присутствие молодого доктора, как наркотик. Его нежность и забота позволяют утопить и усыпить ужасающую боль. — Вы должны жить. Жить дальше, через силу и через боль.

— Нет…. не должна…. мне больше не для кого жить. Да и зачем…. Мы скоро итак все умрем из-за синей башни и холода.

— Саманта. Не падайте духом. Вы живы. Вы не умерли в тот день с Нианом. И возможно это не было лишь его жертвой. Что если вы еще можете что-то сделать ради людей. Я не дам вам умереть….

Открыла глаза и сквозь мутную пелену от слез увидела прекрасное лицо Фея. Непроизвольно я потянулась к нему. Он без слов обнял меня. Он был такой теплый, такой заботливый и понятливый, нежный и чувственный. Фей впитывал мою боль. И не только мою. Все кто с ним знаком говорят, что каким-то образом он забирает чужие тревоги, боли и обиды. Впитывает все как губка, при этом оставаясь чистым и незапятнанным. Его чувственность просто поражает меня. Глядя на него мне вспоминался Ниан…. И кажется становилось легче. Когда же он уходил в госпиталь…. Тьма вновь настигала. Я прокручивала в своей голове воспоминания, которые не должны были там оказаться. Я не хотела верить, что у меня есть воспоминания о смерти Ниана….

— Кажется, последние несколько дней я провела в полном забвении — мой голос совсем охрип, волосы спутались и вид, наверное, у меня был неважный. Но Фей лишь улыбнулся и сильнее стиснул и меня и одеяла. Он очень теплый. Ничего романтичного здесь конечно нет, он просто спасает меня, он сейчас самый преданный друг, который у меня остался.

— Да. Все переживают за вас. Рин и тот себе места не находит. Инари сварила вам суп. Все вас ждут, вы нам нужны Саманта.

— Хорошо…. Давайте попробуем по-вашему. Но я не обещаю, что смогу….

К полудню Фей спустился вниз, чтобы помочь с обедом. Я встала с кровати и кое-как заплела себе волосы в хвост. Лицо осунулось, тело вообще не двигалось, но я заставила себя встать с кровати. У меня хватило сил только на то, чтобы решиться выйти из комнаты и снова спуститься вниз…. В прошлый раз, когда они уговорили меня спуститься, пришла эта странная девушка, и говорила вещи весьма неприятного содержания. Плевать на то, что она предлагала Рину и Нэшу убить меня. Я разделяю ее мнение. От моей смерти всем стало бы легче, но вот только они меня никогда не убьют, даже если я главная цель волшебника. Мне не понравилось то, что она сказала о Ниане…. Мне помешал сделать шаг по направлению к двери из комнаты звонок мобильного, который я все эти дни вообще в глаза не видела. Кто мне мог звонить? С работы меня уволили…. А родных у меня кроме Ниана не было. Почему я опять плачу? Почему надеюсь, что это он? Отрыв телефон в куче одеял на кровати, я почти заплакала в панике…. Нигде нет…. Мне уже начало казаться, что звонящему надоест ждать и звонок прекратится. На экране высветился неизвестный номер.

— Да…. Алло. Ниан? — глупо вот так произносить в трубку имя человека, которого уже нет, верно?

— Нет. Мисс Ханнингтон. Вы ведь узнали меня? — холодный и расчетливый, мерзопакостный голос, я сжала зубы, чтобы не закричать.

— Гвэн Страйфилд…. Что тебе нужно! Что ты еще хочешь у меня отобрать?!

— Не кричите. Ваше самочувствие конечно оставляет желать лучшего, но все же выслушайте меня еще три минуты.

— Три минуты, и я вешаю трубку.

— Вы вспомнили события в метро, так? Плюс наша нерадивая подруга Кайра вам разболтала о настоящем волшебнике.

— Да, ваш маскарад недолго длился.

— Хозяин хочет встретиться с вами. Приходите сегодня ночью к пруду, недалеко от особняка вашего друга Рина, я отведу вас в башню.

— Мне не о чем говорить с вашим хозяином….

— Правда, а что если речь пойдет о Ниане? У хозяина есть к вам весьма интересное предложение, приходите…. Пока ваши друзья ненароком не решили вашу судьбу. До встречи.

Телефон упал из рук, меня затрясло от холода. Ниан…. Я спустилась вниз. Инари и дети сидели за столом, мужчины втроем, чтобы не напрягать оставшихся работников в доме, сами носили тарелки с кухни. Наскоро съев три ложки супа, я порадовала своего спасителя Фея. Он явно был доволен моим восстановлением. Я даже попыталась участвовать в разговоре, чтобы не вызвать у них подозрений. Фей после ужина провел пару часов вместе со мной, но потом снова ушел укладывать детей спать. Сделав вид, что я уснула, стала ожидать пока в доме стихнут шаги.

Гвэн Страйфилд и правда ждал меня у озера рядом с особняком Анимура. В длинном плаще, а не в человеческой одежде. Вид у него был почему-то не лучше чем у меня. Он будто был болен.

— Доброй ночи. Идемте, путешествие сквозь пространство для вас в новинку…. Но ничего страшного не будет. Возьмите меня за руку…. «Порт».

— Значит, вы тоже можете?

— Нет, это заклинание учителя, я лишь могу его воспроизводить. Он Волшебник Измерения. Закройте глаза, если страшно.

Почувствовав легкий скачок, я открыла глаза и увидела металлические стены лифта. Гвэн Страйфилд нажал верхнюю из трех кнопок. Поймав мой вопросительный взгляд, он пояснил:

— Нажмете среднюю кнопку, лифт приедет в приемную телеканала.

— А нижняя?

— Хозяин, приказал больше эту кнопку не нажимать, и вниз никому не спускаться — концентрация седативной энергии созидания там слишком высока….

— Почему лифт едет так долго? — не хотелось с ним разговаривать, но все же были весьма интригующие вопросы, которые мне хотелось узнать.

— Потому, что башня находятся в разных подпространственных измерениях.

О чем он вообще говорит…. Я не понимаю…. Для меня все, что он говорит, весьма сложно для понимания. У меня затряслись поджилки, когда лифт дернулся и остановился, а двери его открылись, открывая вид на лаундж — внушительную, застекленную площадку с видом на город. В центре площадке стоял диванчик, на котором сидел волшебник, его лицо полностью закрывал капюшон, оставляя открытым только губы. Он улыбался. На нем был необычный костюм, длинный, слитный, в восточном стиле, а снизу надеты штаны, расшитые золотым узором. А на груди вышит серебряный дракон. К боковой спинке дивана, прислонившись головой, сидела та другая девушка Хаори, по-моему, так ее называла пришедшая тогда в особняк ее сестра Кайра. А немного слева стояла странного вида клетка с синими прутьями….

— Главнокомандующий…! — вскрикнула я, когда увидела пленника.

— Вы и правда чистая душа…. Раз смогли в таком виде его увидеть. Это духовный облик главнокомандующего Фимино. Его тело в городской тюрьме. Его испытание в том, чтобы смотреть за тем как Токио падет, не в силах мне противостоять. И я сомневаюсь, что ему удастся вернуться в свое тело, он не так уж и хочет спасти жителей города, не старается даже…. Добрый вечер, Саманта.

— Ты убил Ниана! — он засмеялся легко и непринужденно.

— Нет, вы ошибаетесь. Я не убивал его. Волшебники не имеют права убивать людей.

— Кто ты?

— В вашем мире я стал известным благодаря посту заместителя премьер-министра, мне также принадлежит финансовый конгломерат «Ash». Но вы спросили кто я…. Вселенной я известен, как Волшебник Измерения Харэ…. Боюсь, чтобы не испортить игру, свой капюшон перед вами мне придется снять только в самом конце. Сохраним интригу….

— То есть та девушка — Кайра, говорила правду, любой из моих друзей может оказаться….

— Вот видите…. Вы уже начали подозревать их всех…. Так гораздо интереснее.

Ноги онемели…. Как такое может быть…? Не в силах больше стоять, я упала на пол. Гвэн было дернулся, но тут же остановился, взглянув на волшебника. Теперь я понимала…. От него и правда исходила нечеловеческая, зловещая аура, настолько сильная, что даже обычные люди ее ощущали.

— Ниан, что с ним случилось?

— Он умер ради вас. Он приходил в башню и попросил меня исполнить его желание. Сохранить вам жизнь, но я ответил…. Что не могу исполнить этого желания, так как ваша жизнь связана с волей Вселенной. Желание Ниана было «исходным», невозможным лишь наполовину. Я мог лишь гарантировать вам жизнь до определенного момента, но цена все равно высока, Ниан должен был отдать свою жизнь во имя спасения вашей….

Я заплакала. Нам нечего было ему противопоставить. Он погрузил Токио в кошмарный хаос. И все, кто хоть как-то пытались ему противостоять, мертвы или…. Как главнокомандующий подвергаются страшным испытаниям. Видимо, пришла и моя очередь.

— Я ведь нужна тебе для чего-то? — обреченно спросила я.

— Так и есть. Вы сверхмощный резонанс для нашего ключа, который будет создан для гробницы моей возлюбленной. Она спит под этим городом. Мои враги запечатали ее в кристалл чистой духовной материи созидания. Мне доступны манипуляции только материей хаоса. Я не могу проникнуть внутрь него. Но чистая душа, состоящая из такой же энергии может. Созданный призрачный ключ, открывающий гробницу, я помещу внутрь вашей души, а затем вы соединитесь с кристаллом, и гробница будет открыта.

Он хлопнул в ладоши, и вновь я увидела столь зловещую улыбку от чего мурашки побежали по всему телу. Той девушки, которая приходила в поместье Анимура не было видно. Значит, он узнал и ее просто больше нет…. как и Ниана…. Как Джона Эффера…. как и главнокомандующего Фимино. Вальяжно встав, девушка в кожаных шортах, не выпуская алый меч из рук, отошла к окну и закурила.

— Знаете, что самое забавное, Саманта? Я не могу просто так кого-либо заставить действовать так, как мне необходимо. Чем больше сила волшебника, тем большим количеством законов и запретов он связан. Вселенная весьма строга ко мне…. Я не могу заставить вас стать жертвой для призрачного ключа.

— Он не сработает, если принудить меня насильно, да? Так как все связано с чистой материей? — почему то, я не могла обращаться к нему почтительно на «вы». Он был виновен в смерти стольких людей, хоть и косвенно. И раз он может оказаться одним из моих друзей, то…. Я просто не могу называть его «вы».

— Вы умны, Саманта. Ум — одно из тех качеств, которые я высоко ценю в людях. Я предлагаю вам сделку. Ваше желание звучит «Я хочу, чтобы Ниан был жив»….

— Ниан…. Ниан…. Мое желание…. Похоже так и есть.

Он встал, подошел ближе, но остановился в метре от меня, я сидела на полу и могла увидеть его лицо…. так как сидела на полу и смотрела на него снизу вверх. Вид волшебника немного изменился. Будто он снял маску, потому что из под капюшона ему на плечи спускались длинные, красивые, серебристые волосы.

— Я исполню ваше желание, Саманта. Ниан вернется к жизни, если вы заплатите соответствующую цену…. Вы должны выбрать, что вам дороже более всего. Возвращение Ниана, или жизни ваших друзей и благополучие Токио. У вас ровно день, чтобы принять решение. Если вы выбираете свое желание. То прейдя в башню через день вы подписываете смертный приговор своим друзьям и всем жителям Токио, потому, что добровольно станете жертвой при открытии гробницы…. При этом Ниан воскреснет и останется в живых. И будет жить, как вы и хотите.

Я судорожно сглотнула. Испытание…. Исполнение желания своего сердца всегда тяжелейшее испытание.

— Что будет, если я выберу жителей Токио?

— Я не смогу вас использовать для открытия гробницы и ключ тоже не создать, поэтому я просто заберу гробницу и отправлюсь дальше, оставив ваш город и этот мир. Но, при этом…. Ниана вы больше никогда не увидите. Выбор за вами, милая Саманта…. - он улыбнулся, и мне показалась эта улыбка очень знакомой. Вроде бы красивой, но ужасающей улыбкой. Улыбкой того, кто играл с жизнями людей. Улыбка волшебника…. И его магия была везде, ею был пропитан даже воздух.

Глава 5

Никто и никогда не может не подчиниться учителю. Интересно, что она выберет?

— Гвэн! — позвал меня учитель.

Я подошел от окна к дивану на котором он сидел. Прошло всего десять минут с ухода мисс Ханнингтон. Он все еще светился от радости. Похоже ему доставляло истинное наслаждение наблюдать за ее мучениями.

— Учитель?

— Гвэн, приготовься к созданию «призрачного ключа». Завтра утром я подниму гробницу Акаши.

— А как же Саманта Ханнингтон, что будет, если она не выберет свое желание? — он снял капюшон, и облизнул губы, задумчиво посматривая на Хаори.

— Выбор есть всегда. И к счастью для нас, не только у людей. Волшебники также вольны выбирать пути исполнения желаний. В этом городе на самом деле не одна чистая душа…. Но дождемся возвращения Кайры. Я что зря отправлял ее к Королю асуров. Уж очень любопытно узнать реакцию Короля Редгрейва, когда он узнает, о положении своей милой дочурки….

Он будто предчувствовал события еще до того, как они случались. Потому, что в ту же минуту после того, как он упомянул о дочери Короля Редгрейва, двери лифта открылись и на пороге лаунджа возникла девушка в белом храмовом кимоно, ее распущенные волосы заплетены спереди красными веревочками, а позади подвязаны диадемой. Как всегда, она была весела и с разбегу бросилась учителю на шею.

— Здравствуйте, господин волшебник! А знаете, у меня столько новостей!

— Милая…. Начни с самого начала…. - он заботливо погладил ее по голове.

— Агура убежала из дома. Потому что там ее не любят! Дядя Рин меня не любит, я отказалась выйти за него замуж! И тем более у меня ведь есть вы. Поэтому я решила больше не возвращаться к ним! И они замышляют что-то плохое против вас. Останусь здесь с вами, вы же мой будущий муж…. - она еще ребенок, и очень доверчивый ребенок, поэтому легко верила в глупости, которые сама же и выдумала. А учитель лишь соглашался с ней.

— Какая прелесть. Милости прошу, моя дорогая гостья Агура. Твой дядя Рин будет весьма недоволен, узнав, что ты здесь…. - а уж как будет не доволен ее отец Салидин Редгрейв, даже представить себе страшно. Вот он козырь учителя — Агура Анимура, дочь самого Короля асуров — Салидина Редгрейва, и по удачному стечению обстоятельств племянница директора управления Рина Анимуры, одного из друзей мисс Ханнингтон.

— Рин просто ужасен. Я ему неинтересна. Толи дело вы. Вы всегда обо мне заботились и мне у вас весело, здесь мои друзья!

Учитель сунул руку межу пуговицами своего костюма и достал маленькое зеркальце, поверхность которого от прикосновения испускала волны в миниатюре. «Водное Зеркало»…. одно из мощнейших и улучшенных заклинаний создания, выделенного внутри измерения пространства. Он прятал их там. Детей Акаши. Он был не способен их контролировать, так как они плод спонтанного выброса материи хаоса. Однажды, когда мы еще путешествовали в другом мире, я спросил его:

— Учитель, почему вы не можете контролировать выброс материи хаоса Акаши, если сами фактически еще один источник хаоса?

Он мне ответил лишь какое-то время спустя — «Хаос, Гвэн многогранен и он не поддается контролю. Чтобы его контролировать, его нужно переводить в некую другую форму, а для этого нужен уникальный код».

Я думаю, кодом он назвал последовательность определенных преобразований материи хаоса в нечто полноценное и живое.

Водное зеркальце было закреплено на красной нитке, он покрутил его, и оно расширилось, став почти с человеческий рост.

— Агура милая, иди к своим друзьям. Они тебя ждут, играй с ними теперь сколько захочешь….

Агура шагнула в водную гладь и исчезла. Особенностью водного зеркала было то, что оно не показывало, что происходит снаружи, а наоборот отражает происходящее внутри. Волшебник победно улыбнулся. Конечно он окутал свою гостью защитным заклинанием, чтобы Ёни ее не сожрали сразу же. Но теперь он не отдаст ее так просто, она его пленница. И при чем по собственной воле, что прекрасно. Для положения учителя крайне важно, чтобы люди шли к нему по собственной воле, потому, что любое нарушение правил для учителя губительно. Ибо он связан с желаниями всей Вселенной, а значит связан куда большими обязательствами и запретами, чем обычные волшебники. Магия для обычных волшебников действительно как паразит, она убивает наше тело. Учитель был создан для магии, он был рожден для нее и ради нее. И я предположил, что возможно он связан с теми, кто традиционно во всех легендах является источником этой самой магии — драконами.

Кристалл на моей шее в виде сосульки полыхал миллионами душ. Осталось лишь немного, сегодня после передачи…. Учитель хочет создать ключ уже сегодня. Что же мне делать? Возможно, кристалл высосет из меня всю жизненную и магическую энергию, и сегодняшний день станет для меня последним.

— Учитель….

— Не переживай, Гвэн. Ты останешься жив после создания «призрачного ключа», и получишь свой шанс на исполнение твоего желания. Но ты прекрасно знаешь, что результат зависит только от тебя самого. Я надеюсь на тебя, Гвэн. Не подведи…. Я вернусь через несколько часов, можешь пока отдохнуть…. - он почему-то сказал эти слова без единой эмоции на лице, даже без своей коронной улыбочки.

И он ушел. Оставив меня с Хаори. Она выглядела обеспокоенной. Безграничная магия учителя действовала и на нее. Когда она пришла сюда, то могла только с безразличным или надменным видом исполнять приказы. А сейчас она переживала, при чем трудно было угадать из-за чего. Находясь рядом с учителем, она поменяла свое отношение к происходящим событиям.

— Страйфилд, как будет происходить процесс создания призрачного ключа?

Я поморщился и поплелся к дивану, пока учителя не было можно было и посидеть минут двадцать, тем более я не был способен долго стоять на своих ногах.

— Видишь всех собравшихся людей внизу? — она опустила глаза вниз. — Они все будут принесены в жертву, их желание сейчас у всех одно и учитель исполнит его. Их души одновременно будут засасываться в кристаллический камень истины…. Но там уже и так огромное количество душ…. Фактически то, что у меня на шее это запасающий аккумулятор для духовной энергии, при попадании в него еще большего количества душ, возникнет геномный резонанс…. В результате чего произойдет преобразование всех этих душ в призрачный ключ.

— А сам призрачный ключ, что это? Геномный резонанс?

— «Призрачным ключом» мы назвали особый ген, который получается в ходе резонанса, помещенный в чистую душу, этот ген сольется затем с гробницей Акаши и уничтожит ее оболочку. Хаори, почему ты не ушла вместе с Кайрой, пока был шанс? Зачем осталась?

Она пришла к дивану и села позади меня, прижавшись к спинке и прошептав.

— Сама не знаю…. Может быть потому, что…. Хочу увидеть конец этой истории….

— Хаори, пожалуйста, разбуди меня минут через сорок…. Кажется, опухоль сожрала мои последние силы, нужно поспать прежде чем….

Мое сознание погрузилось во тьму. Пора уже признаться себе в том, что я даже и царапины то нанести учителю не в состоянии…. Победить его невозможно. Он убьет меня или я умру создавая призрачный ключ…. Но хотя бы помогу ему. Интересно, Эльреба — девушка из его сна и Акаша, спящая внутри гробницы, одна и та же? Но почему-то мне так показалось, что девушка из того сна в длинном белом платье гораздо важнее Акаши? Казалось, он лишь создает видимость необходимости в Акаше. Потому что невозможно даже было объяснить его преданность девушке в белом платье, для него она все и даже больше чем все. Она будто была его сердцем, будто одна во всей Вселенной могла понять его мысли и чувства. Одна она…. И неужели они оба и правда связаны с драконами? Тогда каким образом? Не могу. Снова сон уносит в невиданные глубины кошмара….

— Гвэн, очнись, Страйфилд! — Хаори стояла надо мной, и жалобным голосом звала. — Лифт включился…. Он возвращается.

Он вернулся. Я встал ощущая жуткое головокружение, тошноту и боль во всем теле. Правый глаз практически ничего не видел…. в глазу будто расплывалось черное мутное пятно. Я понял только одно — я не смогу с ним сразится…. Хаори явно выглядела опечаленной. Учитель зашел в лаундж, в обычной человеческой одежде — рубашке и бежевых брюках, я одел свой плащ с капюшоном и стараясь не подавать виду, что чувствую себя ужасно, двинулся за ним. Люди, собравшиеся вокруг башни, настолько глупы, что не заподозрят в нем ничего странного. Просто с волшебником например, вышел сотрудник телеканала. Двери лифта почти закрылись и глаза Хаори провожали меня с тоской. Одними губами я произнес:

— Прощай, Хаори….

Эти люди, что и правда сошли с ума? Как только мы оба вышли через двери башни на улицу, они кинулись ко мне с цветами, подарками, плача от счастья, крича и умоляя. Я мало слушал всех этих бабушек и женщин, мужчин, молящихся мне на коленях…. Ничего более отвратительного я вообще не видел в своей жизни. Главное — учителя не упустить из виду. Он прошел в толпу и развернувшись ко мне стал ждать, пока я достану кристалл. Маленькая сосулька светилась огнями множества душ. Люди вокруг меня расступились, он и не понимали, что происходит. Они пришли сюда все с единственным желанием — увидеть магию….. И они увидят, и их желания сбудутся…. Учитель держал на ниточке свое маленькое зеркальце, по водной гладе стали провялятся черные узоры. Вытянув руки, я зажал кристалл в ментальной энергии между ладонями….

— «И сотни тысяч разъяренных душ, что в заключении томятся…. Свой гнев вы обратите в силу. Вселенная позволь, свершится новому рождению…. Геномный Резонанс!»

Произнеся заклинание, я стал ощущать, как вся моя магическая и жизненная энергия разом забирается. Тело почти обмякло, голова трещала по швам. В небо вокруг меня стали подыматься белые потоки энергии. Я действительно полезен учителю, раз смог добиться столь высокого уровня геномного резонанса…. Левым глазом я еще видел, что учитель улыбается, он повернул несколько раз зеркальце на ниточке, и Ёни стали появляться вокруг….

Они сжирали все, что попадалась им в зубы. Разрывали напополам, откусывали головы своим жертвы, хлюпающие звуки и рычание, их противные хлюпающие звуки перемешивались с душераздирающими воплями толпы. Но учитель предварительно провел вокруг башни защитную черту, поэтому никто уже не мог выбраться и никто им уже не поможет. Детей Ёни заглатывали прям так, при разжевывании раздавался треск костей, мелкие косточки они могли и переварить. А большие кости взрослых людей спустя мгновения тут же выплевывались. Настоящий пир смерти, меня затошнило, учитель пребывал в прекрасном расположении духа. Он с восхищением смотрел на то, как я управляю геномным резонансом. Убиенные души потянулись в сияющий светом камень истины, он начал менять оттенок…. Мне стало совсем плохо, ноги подкатывались, голова очень сильно кружилась…. Вот и все…. Сияние разом закончилось, я упал как-то боком, правый глаз уже полностью заплыл, голова трещала по швам, и мне хотелось ударится ей об асфальт. Моя одежда, наверное, вся в крови….

— Молодец, Гвэн…. Ты отлично постарался, я тобой горжусь…. - мелодичный голос учителя, похоже мне и правда удалось его порадовать в кое-то веки.

Я попытался поднять голову, чтобы увидеть, что надо мной в пространстве висел предмет, похожий на прозрачную каплю, а внутри него серебряная спираль…. Ген, позволяющий преобразовать абсолютно чистую материю созидания. У меня получилось….

— Учитель….

— Как я обещал, Гвэн, твое желание будет исполнено…. Тогда ты пожелал сражаться со мной…. Но теперь ты прекрасно понимаешь, что это невозможно…. Ну же…. Скажи мне, чего ты хочешь, мой любимый ученик?

— Я не могу пожелать…. Стать таким как вы…. Поэтому…. прошу вас, учитель, я больше не хочу…. быть связанным с магией.

Да он убивал всех магов на своем пути, все время пока мы вместе путешествовали, он убивал магов. Они всегда сами его просили. Потому, что настоящее желание любого мага быть свободным от магии…. Я в последний раз увидел эту улыбку самого выдающегося существа во Вселенной…. И почувствовал, как жар опаляет все мое тело. Учитель сжал в руке призрачный ключ, и снял перчатки…. Теперь я понимал это пламя…. шло от него. Он всегда его скрывал, но аура, увиденная мной при первой нашей встрече. Я не ошибся. Пламя исходило от него. Серебристое, обжигающее, магическое пламя. Меня сжигало пламя дракона…. Учитель….

Глава 6

Мне опять почудился голос Ниана откуда-то издалека. Ниан…. Открыв глаза, я увидела Фея, сидящего на краю кровати. Он ждал пока я проснусь, чтобы померить у меня температуру. Он выглядел обеспокоенным.

— Что случилось, Фей?

— Была очередная трансляция из башни….

— Что там произошло? — у меня сердце упало в пятки. Он съежился, и лицо его исказилось болью….

— Те люди, которые были вокруг башни, его паства…. Он убил их всех и трансляция шла на весь город. Ужасающие монстры на глазах всего Токио убили около сотни человек. Там было такое месиво…. И там случилось что-то еще, будто бы сотни светящихся потоков озаряли башню. Но мы не знаем точно. Нэш уехал в город, он попытается что-нибудь выяснить.

У меня побежали мурашки и холодный пот выступил на лбу. Вот, как это называется….

— Он не убивал их…. Не своей рукой. Волшебникам запрещено убивать людей, исключая людей-магов…. - прошептала я себе под нос. И поняла, что сделала это почти не осознано. Фей посмотрел на меня такими изумленными глазами, и произнес:

— Что вы сказали сейчас, Саманта?

— Не важно.

Чувствую себя паршиво. Не хочу вспоминать. Не хочу смотреть в его добрые и заботливые глаза и говорить о том, что видела главнокомандующего в башне. Не хочу говорить о том, что должна до начала завтрашнего дня решить умрет ли он, вся его семья, Рин с Нэшем и остальные жители Токио. Слезы навернулись на глазах, но я сдержалась и попросила его сходить за водой. Как только он вышел, я закричала, как могла, но сдерживая голос. Просто открывая рот, я сдерживала свою боль, пытаясь ногтями оцарапать себе ноги. Я не знаю, как поступить. Не хочу выбирать. Фей вернулся, и мне пришлось незаметно отвернуться, чтобы вытереть немые слезы с глаз.

Улыбаясь, он протянул мне стакан с водой и погладил по волосам.

— Вам нужно побольше спускаться вниз. В компании вы быстрее придете в себя.

— Фей, что если бы тебе пришлось бы выбрать жизни твоих любимых или жизни других людей? Будь у тебя такой выбор…. Чтобы ты сделал? Что бы подумал и как бы стал смотреть в глаза окружающих?

Очевидно было, что он изумился. Фей явно не понял к чему я задала такие вопросы.

— Конечно, мне не известна причина по которой вы задаете столь странные вопросы, Саманта. Но…. Я бы не стал делать такой выбор. Вы же уже видели там в управлении, я хотел сам опустить рычаги. Не нужно делать никакой выбор, если у тебя есть собственная жизнь. Значит, Фей предлагает мне просто пожертвовать своей жизнью? Не очень разумно с моей стороны будет принять именно такое решение, так как я не уверена, что волшебник после того, как я принесу себя в жертву во имя его плана, не убьет их всех уже после моей смерти.

— Ладно. Спасибо, Фей. Думаю, мне нужно сходить в душ, и я смогу спуститься вниз. Нужно помочь Инари.

Идея пожертвовать собой пришла мне в голову сразу же после гибели Ниана. Но если бы моя смерть принесла реальную пользу, то и мучатся было бы не нужно. Но есть же еще какой-то вариант? Неужели я обязана выбрать? Я не смогу…. Совершить такой выбор просто невозможно….

За шумом воды снизу вряд ли кто то бы услышал мои рыдания.

— Ниан! Ниан! Ниан!!!!!!! Что же мне сделать? Ответь мне!?

Я хочу его увидеть нова. Его улыбку, его прекрасные глаза, мне хотелось вновь ощутить тепло его руки. Ниан…. Ниан…. Ведь я могу увидеть его…. И ведь могу же, стоит только попросить волшебника об этом. Да, попросить…. Надо идти вниз.

Рин ходил из стороны в сторону, ожидая возращения Нэша. У нас была еда и теплый кров, но мы были отрезаны от новостей, а значит, были вынуждены бездействовать. И Рина это более всего тревожило. Защитник становиться слабым, когда его загоняют в тиски. Инари играла с детьми у камина, там теплее всего. Она исхудала еще больше. Дети расстроены и подавлены из-за того, что их не пускают на улицу. Инари очень устала от того, что ей приходиться делать практически все одной. Фею приходилось полдня торчать в госпитале.

— Инари…. Я помогу тебе и слугам с обедом.

Она удивленно пожала плечами, а затем улыбнулась. Похоже, она обрадовалась моему предложению. Инари увела меня на кухню. Раньше я так любила готовить для Ниана. Я вообще считаю, что если женщина готовит для мужчины, это говорит о том, как сильно она его любит. Готовить пищу тяжелейший труд, который должен быть посвящен кому-то очень любимому. А я…. Инари со служанкой стала носить тарелки в гостиную, а мне на помощь пришел Рин. Странно, но я почти привыкла, что он обычный человек. В нем больше не было ни таинственности, ни ореола героя.

— Как вы, Саманта?

— Легче мне не стало…. Но как видите я здесь.

— Просто, Рин.

— Просто, Саманта. Я хотела поговорить с тобой.

— Конечно.

Инари, вошедшая со служанкой, многозначительно кивнула, и они обе вышли. Давая нам возможность поговорить без посторонних.

— Мир изменился из-за волшебника в башне. Даже если мы не знаем, кто он и откуда пришел. Его действия заставляют задуматься. Посмотреть в лицо собственному страху и понять где же правда. Рин, что по-твоему несет магия? Он был как и я подавлен тем, что в реальность, в которой мы оба никогда не могли представить существование чего-то сверхъестественного, была разрушена в одночасье.

— Я не хотел исполнения подобного желания. Но в глубине души мне также хотелось найти объяснение происходящим событиям. Вот почему тогда в башне волшебнику удалось меня сломить. Магия…. Она исполняет желания одних и калечит жизни других.

— Ты хотел бы умереть за этот город, верно? Но уже слишком поздно. Его жителей настигли кошмарные монстры. Если бы у тебя был выбор, вернуть кого-то из мертвых и пожертвовать жизнями других или же никогда больше не увидеться с любимым, но спасти всех…. Как бы ты поступил? — я была уверена, что он все поймет и догадается. Но возможно, он один мог дать мне правильный совет.

Рин протер глаза, и тяжело вздохнул. Без сомнения, он понял. О том, к чему был задан вопрос и чего он касается. Но предпочел не спрашивать меня, где и при каких обстоятельствах мне было сделано это предложение.

— Человек не может сделать такой тяжелый выбор, Саманта. Наше сердце не способно выбирать правильно, так как привязано к эмоциям. Но тот, кто предлагает такой выбор поистине жесток. И я бы в таком случае…. Отказался бы вообще выбирать….

Меня пробила дрожь. Вот он выход, который я искала…. Другое решение.

— Но, Рин…. - внезапно он почти толкнул меня к стенке и приблизившись, строго посмотрел мне в глаза:

— Саманта, очевидно же — ты зачем-то нужна ему. Он не просто так сделал тебе подобное предложение. Все им спланировано заранее. Зная, что я сомневаюсь — он пригласил меня в башню…. Воспользовавшись моим минутным замешательством, волшебник уничтожил управление…. И решил сразу две задачи. Он лишил меня возможности сражаться. А тебя подвел к такому состоянию, убив Ниана. Если ты пойдешь у него на поводу, тогда мы все точно умрем!

— Все это — лишь план волшебника…? — я охнула и не смогла сдержать слез.

— Он тебя использует, чтобы получить то, что ему нужно. Откажись вообще выбирать, сделай все возможное, но не поддавайся на его провокации.

Рин был прав. Я заревела еще сильнее.

— Спасибо…. Рин…. Прости меня…. Я постараюсь…. У нас еще есть шанс ему противостоять.

Вечером за ужином приехал Фей, и Нэш с весьма хорошими новостями. Они нашли тех, кто против власти волшебника. Это крупные политические организации, которые были готовы предоставить нам людей, оружие и снаряжение, чтобы мы в последний раз попытались остановить волшебника с его монстрами. Поэтому они начали втроем разрабатывать план последней атаки на башню, чтобы попытаться расправиться с волшебником до того, как его план свершиться…. Рин к концу вечера правда получил еще одно неприятное известие от секретаря семьи. Агура не ночевала дома, она позвонила секретарю и заявила, что обижена на дядю и остается ночевать у своего жениха.

Я же легла на кровать с мыслью, что буду бороться до последнего. Ниан был бы рад моему решению. Уже за полночь, в моей комнате пространство у окна немного зарябилось и посреди комнаты возникла дыра, покрытая серебристой пленкой. Приглашение в башню, верно? Конечно, он же сказал, у меня ровно день, чтобы принять решение. И я его приняла. Рин прав. Если я нужна волшебнику, а он сам сказал, что не может меня заставить насильно, то я могу и вовсе отказаться от выбора. Он просто проверял меня на вшивость. Испытывая смешанные чувства, я прошла сквозь пленку и тут же оказалась в башне. Синие языки пламени плясали по кругу всей комнаты. Магия…. В башне было темно, и если бы не свет синеватого пламени, то вокруг все бы заволокла непроглядная тьма. Волшебник лежал, облокотившись на локоть на полу, вглядываясь в небо над Токио. Выглядел он сегодня более чем грациозно. Длинное, шелковое, алое кимоно, расшитое яркими рисунками цветов, с черным широким поясом, красный капюшон закрывал его голову. При этом пояс был повязан так, что на груди кимоно немного распахивалось. Он держал в руках бокал с полупрозрачной вязкой жидкостью. Интересно, что это? Какие же у него длинные красивые волосы…. Будто серебряные…. Девушка с мечом, сложив руки, и поджав под себя ноги, сидела на диване. Клетка все еще стояла на том же месте, душа главнокомандующего Фимино не могла вырваться….

— И снова здравствуйте, дорогая Саманта. Вы выглядите куда бодрее чем в прошлый раз…. - даже не повернув головы в мою сторону ответил он.

— Спасибо. Где Гвэн Страйфилд? — произошла минутная пауза прежде чем волшебник ответил:

— Гвэн исполнил свою роль до самого конца и умер, так как пожелал.

— Можно считать, что ваш ритуал удался, и «призрачный ключ» вы уже создали?

Он поставил стакан на пол рядом с собой и потянувшись вытянул руку. Волшебник держал в руке овальную прозрачную капсулу, внутри нее вертелась вокруг своей оси серебристая двойная спираль.

— Это и есть призрачный ключ» — ген, разрушающий чистую материю созидания. Гвэн действительно оказал мне большую услугу, создав ген, используя собственную жизненную и магическую энергию.

— Он был лишь частью твоего плана?

— Я любил его, он отличался от многих магов-людей, которых я встречал. При нашей первой встрече он пожелал сразиться со мной, когда придет время и попытаться стать таким же, как я. Однако, пока мы путешествовали вместе, Гвэн понял, что я не такой как он, и стать таким же как я невозможно. Но он не упал духом. Наоборот, он исполнил свою роль до самого конца и сумел найти другое желание, которое я бы исполнил для него в награду. Поэтому я очень его любил. Мне он был дорог, потому, что его душа отличалась от виденных мной. Поверь мне, волшебники не отличаются ни добротой, ни дружелюбием.

— Почему? Разве магия не должна служить на благо людям? Разве вы не исполняете желания людей?

Он тихо рассмеялся. И снова взял в руки стакан, а капсулу с ключом спрятал в складках широкого пояса.

— Для людей-волшебников магия — это раковая опухоль в мозгу. Как вы думаете, Саманта, как им приносить радость исполнения желаний людям, если сами они знают, что в расцвете сил умрут от нее же? Плюс ко всему, вы же уже поняли — исполнение желаний одних влияет на жизни других и изменяет мир, не всегда в лучшую сторону…. Как по мне так в магии нет для людей ничего полезного.

— Я устала разбираться в том, что правильно, а что нет. Единственное могу сказать точно — я не собираюсь участвовать больше в ваших играх. У вас есть «призрачный ключ», значит, для завершения вашего плана вам была нужна я. Вы специально позвали в башню Рина, использовав его, убили Ниана, и подвели меня к черте…. Выбора….

— Что ж, признаюсь, вы меня раскусили…. Рин Анимура действительно удивительный человек, как и вы. Так значит таков ваш ответ на мое предложение?

— Да. Без меня все, что вам остается — это поднять гробницу, и исчезнуть из этого мира. Насильно сделать меня жертвой вы не можете, а я отказываюсь идти на сделку с вами. Я не хочу иметь ничего общего с магией….

Он встал, его волосы красиво легли на грудь, спускаясь из-под капюшона. Волшебник прошествовал легкой походкой до Хаори и отдал ей бокал со странной жидкостью. Она вопросительно на него посмотрела, не понимая, зачем он ей дает бокал.

— Пей. Ты хотела стать сильнее…. Саманта, что ж это ваше решение…. - он улыбнулся, и меня пронзила дрожь. Его улыбка казалась настолько зловещей и коварной, что осознание пришло сразу же — это не конец.

Он снова сунул руку в складки своего широкого пояса, и за красную ниточку вытащил оттуда маленькое зеркальце, но его поверхность странная, будто это вода.

— Что это?

— Водное Зеркало. Там внутри кое-кто живет…. - он покрутил зеркальце на ниточке и водя пальцами вокруг него и оно немного увеличилось в размерах. — Саманта, прежде чем вернетесь к своим друзьям и предпримете вместе с ними последнюю и весьма безнадежную попытку мне помешать, загляните в отражение в зеркальце….

Подняв руку, он поднес зеркальце к моему лицу. Там среди полумрачного пространства с вишневыми огнями, ползало бесчисленное множество бесформенных черных монстров с огромными пастями и зловещими оранжевыми глазами. Среди них я заметила большую синюю сферу, внутри которой сидела девочка лет пятнадцати в красивом женском кимоно, черные волосы распущены, она прикидывала в руках расшитый бисером розовый шарик и восторженно, будто играла с черными монстрами. Она не капельки не боялась…. Что же это такое? Слезы навернулись у меня на глазах.

— Красавица, правда? Она такая милая и наивная. Она считает меня своим женихом. Ах, да…. И зовут милую, маленькую красавицу Агура Анимура. По счастливой случайности она, как и вы, Саманта, «чистая душа». Я не могу вас послушаться и уйти, просто забрав гробницу…. - я вновь увидела, как его губы сомкнулись в холодной усмешке. — К сожалению, ваш отказ вынуждает меня, использовать это прелестное создание…. Ну, что, Саманта, теперь вы точно приняли окончательное решение?

Глава 7

— Рин! Рин! Просыпайся! — в гостиную вбежал Нэш, на его лице явным образом выступало отчаянье. Следом за ним прибежала и Инари, еще более встревоженная.

— Что произошло? Вы оба как будто с мест боевых действий.

— Рин, Саманта! Она пропала….

Утро начиналось неожиданно…. Если сложившуюся обстановку в Токио вообще можно было назвать обычной. Я и Нэш запланировали вторжение в башню только на завтра. А что делать теперь? Конечно же было очевидно где она. Наш разговор прошлым вечером моментально всплыл в моей памяти. Что же случилось? Неужели она решила переменить решение? Я ведь убедил ее отказаться участвовать в игре волшебника. Так почему же?

— Нэш, езжай на военную базу, пускай наши новоиспеченные союзники немедленно готовятся к наступлению. А я позвоню в приемную премьера и постараюсь убедить их начать немедленную эвакуацию всех близлежащих районов от башни. Инари, ты остаешься здесь с детьми, в поместье сейчас наиболее безопасно.

— Рин, но…. Фей, он же еще в госпитале….

— Мы встретимся с ним в городе, не переживай, я не позволю ему идти вместе с нами в башню. Но мы должны успеть до того, как он поднимет гробницу из недр земли. Нэш, что встал! Давай бегом, по машинам!

Инари бросилась за нами к дверям:

— Рин, а как же Саманта, что с ней?

— Надеюсь, мы успеем спасти ее…. Она нужна волшебнику, поэтому она тоже в башне и до поднятия гробницы ее жизни ничего не угрожает.

Мы с Нэшем выехали на разных машинах, за рулем вставил наушник и поставил автоматический прием всех звонков, чтобы можно было разговаривать по телефону прямо за рулем. Если мы успеем, то сопротивление появиться у башни раньше, чем волшебник подымет гробницу из-под земли. Однако, я понимал, что все люди, присоединившиеся к сопротивлению, погибнут. Стоило ясно отдавать себе отчет — мы не знаем точно, возможно ли сражаться с этими монстрами, которые пожирают людей. Единственное, что нас спасает — тот факт, что волшебник не может применять на нас свою магию, точнее ему запрещено убивать людей своей магией. Поэтому главное добраться до него…. Интересно, та вторая девушка, Хаори все еще там и главное Кайра, что приходила к нам…. Она все еще готова нам помогать? С тех пор она не появлялась…. В приемной премьера мне ответили, что семья премьера выехала за границу, а он сам уехал в другую префектуру. Тогда меня попросили подождать соединения с приемной заместителя премьера.

— Доброе утро, господин Анимура…. - у заместителя премьера, о котором я раньше только слышал, но лично с ним не общался и не виделся, был приятный и милый голос.

— Здравствуйте, нам с вами к сожалению не довелось пообщаться, когда я еще был директором «управления безопасности».

— Но я о вас наслышан, господин Рин Анимура, вы на хорошем счету у премьера…. жаль только, что наши надежды на вас не оправдались….

— Что это значит?

— Конгломерат «Ash», вы допустили его существование, и вы же слишком поздно открыли связь конгломерата со всеми государственными структурами, и телеканалом AOB…. Позволив паутине разрастись, вы обрекли Токио на уничтожение. И как же это произошло? — он говорил спокойно и не отчитывал, с той же мягкостью в голосе, но было ясно, что он очень недоволен.

— Конгломератом управляет кто-то из кабинета министров…. Я не могу решать вопросы такого уровня….

— Верно. Так этот кто-то…. Кто же он? Не знаете, верно? Мой голос? Вы ведь приходили ко мне в гости. Поэтому вы и не оправдываете, возложенные на вас надежды. Вы должны были догадаться, господин Анимура. Позвольте представиться, заместитель премьер-министра Харэ….

Резко нажав на тормоз, я остановил машину. Как…. Точнее нет…. Теперь все встало на свои места…. Существование конгломерата «Ash», террористической организации «Пепельное Солнце», телеканала АОВ — вот что их объединяло. Один он. За всем стоял только он — волшебник из башни. Ему удалось в одиночку, с помощью разных структур, полностью подчинить себе Токио.

— Три года назад все началось, верно?

— Да. Я прибыл в ваш мир три года назад, и за три года получил ваш столь горячо любимый город Токио. Господин Анимура, не мешайте мне, я заберу из этого города то, что принадлежит мне и покину ваш мир….

— И при этом большая часть города будет уничтожена! А его жители съедены! Вы предлагаете мне смириться с этим! Где Саманта Ханнингтон?!

В трубку послышался его легкий смешок.

— Выбор у вас не велик, господин Анимура. Либо вы подчиняетесь, либо умрете в бессмысленной попытке меня остановить. Людям не под силу мне противостоять. Саманта Ханнингтон станет сосудом, в который будет погружен «призрачный ключ», а затем сосуд сольется с гробницей. И моя возлюбленная Акаша пробудиться.

— Я не верю, что она приняла подобное решение по собственной воле!

— Я, как волшебник не имею права причинять вред людям своей магией.

— Напрямую не можете. Но все-таки вам это удается. Мы спасем Саманту….

— Видите ли, господин Анимура мисс Ханнингтон приняла такое самоотверженное решение — пожертвовать своей жизнью ради вас…. - послышался очередной мягкий смешок. Он издевается надо мной.

— Я говорил ей не соглашаться на ваше предложение!

— Она и не согласилась, но вот беда…. в таком бы случае мне пришлось заменить мисс Ханнингтон, моей любимой невестой…. - у меня затряслись руки. Сердце бешено стучало…. Агура…. Агура и ее якобы жених, о котором она безумолку болтала. — Именно. Ваша племянница жива и здорова, но если вы попытаетесь мне помешать и вызволить мисс Ханнингтон, милые друзья сожрут ее без остатка…. Счастливо оставаться, господин Анимура….

— Черт! Черт возьми! Да, как такое возможно! Почему…. - я опустил голову на руль. Нет больше сил…. Мы не сможем…. Все бесполезно.

Попытайся мы сейчас вызволить Саманту, умрет Агура. Один неверный шаг и все падет прахом. Нет не единого шанса, что мы справимся…. Но, в конце концов, с самого начала мы были загнаны в угол, поэтому терять теперь нечего. Я еще раз позвонил Нэшу, у него было все готово для штурма башни. У нас была сотня вооруженных людей — они служили в отряде Нэша, когда он еще служил в армии, он сам и я. Фей позвонил и сказал, что в госпитале слишком много раненных, их привозят постоянно…. Значит, его детки — Ёни во всю уже резвятся в разных районах города. Нужно хотя бы попытаться….

Нэш уже ждал, его люди вооружены и ждут указаний. Я выбежал из машины и в тот же момент стеклянные двери в башню открылись из них вышли около двадцати человек в черных шлемах. Их показывали по телевизору тогда, при захвате главнокомандующего в правительстве, личный охранный отряд волшебника, полагаю…. Вместе с ними вышла и девушка с алым мечом. Она изменилась…. На ее лице от глаз и по щекам выступили, как будто вены, тоже самое и на руках…. От нее исходила пугающая аура….

— Немедленно убирайтесь отсюда, если вам дороги жизни! — она почти рычала, а не говорила обычным голосом, что же ее так изменило? Один взмах ее меча и нам придет конец.

Нэш поднял правую руку вверх и скомандовал начало атаки. Между солдатами Нэша и солдатами в шлемах началась перестрелка. Все рассыпались по позициям и укрытиям.

— Рин, бегом вместе со мной, спрячемся вот за той машиной, и как только появиться шанс, побежим в башню! — я достал пистолет и зарядил обойму. Прицелившись, я попробовал выстрелить в нее — Хаори…. Она стояла спиной, и мне показалось это отличным шансом. За долю секунды она обернулась и лезвием меча отбила пулю…. Отбила…. Это не возможно….

— Нэш, она отбила пулю…. Лезвие меча….

— А ты думал сработает? Помнишь, что сказала та девушка, которая приходила в поместье. Они не люди….

— Твои парни смогут пробиться?

— Да…. Но вот она…. Почему она все еще стоит, ничего не делая?

Мимо проносились пули, слышались крики и звук бьющихся стекол. Я осмотрелся, кажется у нас есть шанс…. Солдаты из башни тоже разбрелись вокруг башни, прячась за машинами. А девушка с алым мечом и вовсе исчезла.

— Идем, Нэш, другого момента может и не быть….

Нэш выбежал вперед, отстреливаясь на ходу, а я рванул за ним. До башни около двадцати метров. Мы сможем. Мы уже почти пересекли дорогу, как я внезапно ощутил что-то холодное у своей щеки. Я опустил взгляд и увидел тонкий серебристый металл.

— Я же предупреждала вас….

— Нэш!

В ту же минуту Хаори переместилась от меня к Нэшу и лезвие ее меча проткнуло ему грудь. Она вытащила меч и он упал на колени.

— Нэш…. - я стоял не в силах пошевелиться или закричать. На его лице отразилась боль, а затем смирение. Из последних сил он произнес:

— Про…. сти Рин…. не смог….

Ее меч занесся еще раз и она отрубила голову Нэшу…. В глазах помутнело. Откинув ногой его тело, Хаори переступила через него и спокойно зашагала ко мне. Ее глаза горели ненавистью. Она не была такой, когда мы встретились впервые в Камакуре. Тогда она выглядела отстраненной и безучастной, но сейчас в ней пылал едва сдерживаемый гнев. Волшебник каким-то образом изменил ее. Подняв меч, она занесла его надо мной, и в туже минуту меня кто-то резко оттолкнул, и послышался звук скрещенных лезвий.

— Кайра! Как ты посмела вернуться! — они скрестили мечи, и отпрыгнули от меня на приличное расстояние. Теперь я разглядел появившуюся Кайру в черном коротком кимоно. Она вовремя….

— Что с тобой случилось, сестрица Хаори? Что он сделал с тобой? — Кайра разорвала блок, но Хаори отклонилась и исчезла с линии атаки, Кайра едва успела развернуться и снова отразить удар.

— Тебя здесь вообще не должно быть! А раз уж ты здесь, придется тебя уничтожить, чтобы не разочаровать его…. — Хаори сделала еще один выпад и двойную комбинацию ударов, от чего Кайра отлетела на несколько метров, оказавшись снова рядом со мной.

— Эй ты, бывший директор управления! Чего ты сидишь и смиренно ждешь смерти! Беги в башню, пока я задержу ее!

— Кайра…. - я смотрел на нее, и видел перед собой бога, сражающегося за людей, и не знал что делать….

— Беги! Живо в башню! Останови его! Кнопка вниз в лифте. Они уже там….. Давай же…! — она закричала так пронзительно, и в туже секунду, их мечи снова скрестились….

Сжимая пистолет в руке, я побежал. Сквозь крики, звуки проносящихся мимо пуль…. К башне…. Вбежав в приемную, я обнаружил, что внутри ничего нет. И башня тоже изменилась, ее стены словно дышали…. И повсюду на меня смотрели горящие оранжевые глаза…. Лифт. Борясь со страхом, я влетел в открытые двери лифта, и нажал на кнопку вниз….

Глава 8

— Хаори! Остановись! Неужели ради этого ты сюда пришла! Почему ты помогаешь ему?! — она была так опьянена своей новой силой, что даже не слышала мой голос. Удар за ударом я отражала ее атаки, но меня не хватит надолго…. Скорость ее атак возросла вдвое, как впрочем, и сила. Она чередовала атаки мечом и удары ногами. Особенно тяжело было блокировать ее удары в прыжке. При этом у меня не было ни единой возможности самой попытаться ее атаковать.

— Кайра…. Тебе стоило остаться у своего Короля асуров и больше никогда сюда не возвращаться…. - процедила она. Что это за странные вены у нее под глазами, на щеках и по всему телу? Будто бы ее переполняла неведомая сила.

— Да, я здесь по приказу Короля. Но и тебя я тоже не собиралась здесь бросать. Хаори, ты даже не представляешь себе насколько ужасен и могуществен Волшебник Измерения. Мы были слепы, даже находиться рядом с ним, значит, подвергать свою жизнь большой опасности. Хаори, прошу тебя, остановись…. Нам нельзя сражаться….

Внезапно, она опустила глаза, и я увидела в них пустоту. Она больше не была той Хаори, которую я знала.

— Слишком поздно, Кайра, я уже перешла свой предел…. Ты права, не стоило даже находиться рядом с ним…. Но знаешь он…. - она не успела договорить, сила внутри окончательно лишила ее рассудка. Хаори подняла голову вверх, и толи закричала, толи зарычала, бросившись на меня.

Я не смогла даже удержать блок, она оттолкнула мой меч и прорезала мне грудину. Резкая боль и моментальное головокружение. Даже думать о масштабах своей раны не хотелось. Порез был катастрофическим я даже, и меч не могла поднять толком. Отпрыгнув от Хаори, упала на одно колено. Две секунды…. У меня около двух секунд до того, как она переместиться, и отрубит мне голову….

— Кайра!!!! — она понеслась ко мне.

— Хаори!!!! Остановись!!!! — у меня был только один шанс ее остановить — убить…. Из последних сил я сделала кувырок ей на встречу и выставила меч впереди себя…. Моя голова оказалась где-то на уровне ее подбородка, а мой меч вошел в ее сердце. — Прости меня, сестра…. - из глаз непроизвольно хлынули слезы. Выронив меч, она упала мне на руки, ее тело стало покрываться кровью из моей раны, а ее собственная кровь осталась на моих пальцах. Кровь асуров — Богов Войны, немного ярче, чем у людей…. Так ярко, Хаори…. Прижав к себе ее еще теплое тело, я почувствовала, что внутри меня что-то тоже сломалось. Я никогда не хотела убивать своих сводных сестер, даже несмотря на извечное противостояние….

Среди всего этого кошмара, я услышала рык животного и в нескольких метрах от себя увидела белоснежного барса, со странными, полупрозрачными глазами. Еще более меня удивило, что он заговорил со мной:

— Хаори…. Не нужно было ее оставлять с ним. Я же предупреждал, что его магия куда опасней, чем кажется. Она пропитывает все и меняет мир вокруг. Я — Алаар, духовный наставник «Scorpions»…. - тело Хаори, истлевая начало исчезать из этого мира.

— Она даже не успела родить себе замену….

— Она хорошо сражалась и верно служила. Я доложу о том, что случилось в организацию. Но, позволь дать тебе совет перед тем, как я уйду…. Сейчас ты отправишься в башню, но если ты захочешь убить его из мести, то просто умрешь. Помоги остановить волшебника, и он уйдет по собственной воле….

— Я постараюсь….

Подняв меч Хаори, я сжала его в руке. Я верну его в клан Асудзима, и ей будут представлены все почести. Перевязав рану обрывками от собственной одежды, я поплелась в башню. Нужно успеть до того, как гробница будет поднята…. Или этот город уже не спасти. Помимо всего прочего, я должна, во что бы то ни стало защитить дочь Короля Редгрейв. Чертов прохвост волшебник все подгадал и просчитал. Теперь она — его пуленепробиваемый щит.

Я доплелась до лифта, оставляя за собой кровавую дорожку и в конце рухнула на пол в лифте. Пока он едет, может мне удастся залечить рану…. Волшебнику нужна девушка, спящая в гробнице. Но Король Редгрейв много мне рассказал, когда я вернулась к нему с докладом. Этой девушке нельзя пробуждаться. Ее запечатали не просто так. Прошлая война третьих Хранителей и Волшебника Измерений чуть не кончилась уничтожением мира. И причиной прошлой войны стала эта девушка — Источник Всезнания. Третьи Хранители очень долго пытались выяснить, откуда и зачем она появилась…. И вскоре стало ясно — за всем стоял он — Волшебник Измерения. Он ее создатель. Но вот зачем ему понадобилось создавать столь печальное и неконтролируемое творение, до сих пор загадка. Но он не просто так упомянул имя Эльреба…. Да, Король Редгрейв подтвердил — это имя того, кого сейчас не существует. Что же в планах Пепельного?

Кровь перестала течь…. И боль вроде бы отпускала. Раны у нас заживают все-таки быстрее, чем у людей. Двери лифта открылись, и повеяло жаром. Почему здесь так темно и жарко? Я оказалась перед туннелем, стены которого были выложены разноцветным стеклом, а потолок туннеля усеян, будто звездным потоком. Туннель углублялся и спускался вниз. Значит чем глубже, тем жарче становиться? Я поплелась вперед, пока не ощутила, что мои ноги влажные. Темный тоннель освещали множество летающих вокруг кристалликов. А туннель начал заполняться голубоватой вязкой жидкостью. Стоило мне по пояс зайти в воду, как я обнаружила, что раны на теле затягиваются моментально, а силы восстанавливаются. Чем дальше я шла, тем более необычным становился туннель. Из его стенок стали вырастать невиданные кристаллические цветы такого же голубого цвета. Жара стала невыносимой…. Показался угол тоннеля, я завернула за него и почувствовала, будто бы подводное течение. За одним из кристаллов в тоннеле виднелось отверстие, и вода стекала туда…. Рядом с этим окошком, опираясь на кристаллы стоял директор управления, кажется, его зовут Рин. Вся его рубашка вымокла от пота, он стоял не двигаясь, словно в оцепенении.

— Рин! — он обернулся, и на его лице отражалось такое замешательство, которое я прежде никогда не видела.

— Кайра, ты жива? Значит, Хаори…? — печально спросил он, все еще находясь в шоковом состоянии.

— Мертва…. Что ты застыл на месте, пошли дальше! — он ничего не ответил, просто развернулся обратно к отверстию. Меня это так взбесило, я направилась к нему с твердой уверенностью дать ему хороший треп, чтобы привести в чувство.

— Взгляни, Кайра….

Я перегнулась через его плечо, и я увидела то, что привело его в такой шок. Через отверстие открывался вид на огромную пещеру, другой конец которой виднелся отдаленно. Но даже невооруженным взглядом было видно, что на другой стороне вниз сливался огромный водопад синей жидкости, по пояс в которой мы стояли. А внизу целый кристаллический город…. С диковинными дворцами, животными и растениями и все из голубоватых кристаллов. Это был закристаллизованный мир….

— Что же такое…? Рин, мы должны идти дальше. У нас мало времени, если гробница будет поднята, остановить его будет уже нельзя…. - он кивнул и старясь не намочить пистолет зашагал вперед.

— Мы близко, здесь очень жарко…. - заговорил Рин, медленно продвигаясь вперед по тоннелю.

— Из-за близости к ядру. Удивительно, что ты можешь здесь находиться. Значит, кислород здесь тоже есть. Но как? Даже боюсь себе представить, что мы увидим в конце.

Туннель стал расширяться и вот показался грот. Не такой большой как подземная пещера, а скорее даже маленький, с высокими сводами. В центре этого грота возвышалась полукруглая, абсолютно гладкая, кристаллическая площадка. На нее вел такой же гладкий мостик. С правой стороны грот врезался в горную породу, из которой торчал огромный кристалл, больше тех, что мы видели до этого и по цвету он отличался. Его цвет напоминал море. Вокруг этого кристалла словно танцевали летающие сгустки пламени. Снизу огромный кристалл практически весь облепили черные тени с ужасающими глазами. Я заглянула вниз и чуть ли не закричала. Туннель обрывался, уходя глубоко под воду. Этот грот был широким, там под водой…. Шпили кристаллического города под водой уже практически достали поверхности. Он был в два раза больше того, что мы видели в прошлой пещере. Внутри кристалла цвета морской воды сияла мутная тень и приглядевшись, я различила, тело девушки в красивом, шелковом, лоскутном платье, с длинными разноцветными лентами на запястьях и щиколотках. У нее были очень длинные, волнистые волосы, в которые тоже были вплетены ленточки. На груди платье переходило в корсет, у нее была слегка наклонена голова, поэтому я не увидела ее лицо. Но она была очень красива. И что больше всего поразило меня, так это тишину под землей нарушал едва различимый голос, похожий на плач, до того он был красивым и мелодичным. Он исходил из кристалла….

На площадке, на специальной подставке крепилось зеркало. То самое, которое все время крутил волшебник, только вот больше в размерах. Его увеличили магией? Внутри зеркала я увидела дочь Короля асуров. Это точно она — Агура Анимура. Она колотила по зеркалу с обратной стороны, с недовольным лицом. Чуть дальше на небольшом постаменте, который будто вырастал из площадки, стояла та девушка — журналист. Только сейчас я заметила, что постамент представлял собой кристаллы полностью обвившееся вокруг ног девушки, образуя позади нее стенку, они поднимались выше, и связывали ее поднятые руки. Она была одета тоже в легкое, фиолетовое, шелковое платье.

— Саманта!!! — закричал Рин…. - но она не слышала из-за пения, разносившегося из большого кристалла.

Волшебник сидел к нам спиной на дальнем конце платформы, рядом с большим кристаллом, касаясь его пальцами правой руки. Огонечки носились от него к кристаллу. Он был без человеческой маски, но в капюшоне. Он сидел к нам полубоком, поэтому я видела, как спускаются из под капюшона его длинные пепельные волосы. На нем был одет длинный китайский костюм с белыми штанами, который он так любил, белого цвета, с пуговицами посередине и вышивкой серебряного дракона на спине. Рисунок начинался на левой лопатке и спускался к правой ноге. Он сам был временами похож на этого дракона. Такой же непоколебимый и статный, столь же уверенный в себе.

— О…. У нас сегодня великолепные зрители. Последние оставшиеся в живых, полагаю? — пение прекратилось, как только он заговорил своим мягким голосом. — Я предлагал Хаори убить тебя. Но в результате ты убила ее, Кайра, что ж признаюсь, недооценил…. Ну, Кайра, зачем же ты вернулась? Король Редгрейв так любит свою несравненную дочурку, что надеялся, будто ты в одиночку остановишь меня и вернешь его дочь живой и невредимой? Опрометчиво…. Он оставил ее здесь в этом мире среди людей, потому что она наполовину человек, наполовину асур, на Площади Пяти Лун, узнай они об этом…. Не простили бы такой вольности Королю асуров.

— Пепельный…. Король Редгрейв отлично понимает сложившуюся обстановку, тебе ведь было бы выгодно, прейди он вместо меня. Этого ты добиваешься?! Пытаешься стравить Хранителей между собой, как в прошлый раз! Когда ты спровоцировал Третьих Хранителей?

— Возможно, так и есть. Ну, а вы, господин Анимура…. Надеетесь на невозможное? Вот он — ваш выбор. Если гробница останется здесь в таком же состоянии, седативная материя созидания, генерируемая Акашей, превратит всю планету в кристаллическую пустыню. Если же вы хотите спасти миллионы жизней и планету, вам придется пожертвовать жизнью Саманты и Токио…. Не советую вам даже сдвигаться с вашего места. Попробуете что-нибудь выкинуть и Агура будет мертва, а потом и вы следом….

Рин явно не мог сейчас не то, чтобы сделать какой-то выбор, он и дар речи то потерял.

— Что ты знаешь о драконах?! — решила спросить его прямо. Потому, что конец уже близко. И шанса может больше не представиться. Если я останусь в живых, то обязательно должна буду рассказать все услышанное от него Королю Редгрейву.

— Ох, Кайра, какая же ты любопытная…. Все время суешь свой нос в чужие дела. Раз уж ты так хочешь знать…. Тогда для начала ответь мне, что тебе известно обо мне…. Точнее не тебе, а твоему Королю Редгрейву. Он один из Хранителей, поэтому, полагаю, кое-что, но ему известно обо мне….

Я посмотрела на Рина. Был ли он готов к новым испытаниям. Я не была рядом с волшебником длительное время, а значит, я уже не зависела от его магии и могла не скрывать его личность. Ведь он все время ходил перед нами в человеческой маске, и я всегда знала кто он, как и Хаори, как и все, кто приходил в башню. Просто, все они либо навсегда забывали, как выглядит его лицо, либо и вовсе не считали его лицо знакомым. Он очень хитер. Он всегда был рядом с ними и ему чертовски хорошо удавалось себя скрывать….

— Ты — самый ужасающий волшебник всех времен и народов. За твои пепельные волосы, тебя прозвали Пепельным Магом. За способность беспрепятственно контролировать время и пространство, ты стал Волшебником Измерения. Наконец, за невообразимую жестокость, кровожадность и бессердечие тебе дали прозвище Кровавый Маг. Ты убил множество невинных людей, своих товарищей из ордена Абсолюта и еще больше ты уничтожил магов в трех волшебных мирах. И мало кто остался в живых, кто знал твое настоящее имя и что ты наследник одного из этих миров…. Фейфан-Харэ ди Амминаретт….

Глава 9

— Видимо, пора вскрывать карты, верно? Эх, Кайра, не появись ты, можно было бы поиграть в эту игру подольше. Но все к этому и шло…. Прости, Саманта, вряд ли я смогу теперь откупиться утешением…? Рин, надеюсь, я был тебе хорошим другом? — самое великолепное наслаждение для того, кто устраивает игру, наблюдать за ее исходом. Наступает последний ход…. Финальный эпизод игры. Развязка кровавого карнавала. Похоже, я действительно повеселился.

— Фей…. Не может быть…. Этого просто не может быть…. Ты же, мы же были все время вместе, с детства…. - глаза этого человека расширились от непонимания, выползая из воды, он сел на колени на мосту. Кайра вышла вслед за ним и наблюдала. Что ж свою роль она отыграла великолепно…. Придется постараться оставить ее в живых. Все-таки, кто расскажет потом Салидину Редгрейву все?

— Я прибыл сюда три года назад, имея заготовленный план своего спектакля, и все главные роли были распределены между вами. Затем я применил магию изменения сознания, изменения воспоминаний, и контроля работы мозга на всех членах семьи Фимино и Анимура, чтобы внушить им, что я всегда был одним из них. Воспоминания о детстве и юности, все это всего лишь подделка.

— Но…. Как тогда тебе удавалось быть одновременно и в башне, и в управлении с нами? Ведь во время уничтожения управления ты был вместе с Самантой, Инари и Нианом, и в это же время был в башне, когда пришли я и Нэш? — устало и, поникши спросил Рин.

— С того момента три года назад, я создал себе три разных личности, которые использовал для прикрытия деятельности преступного конгломерата, контроля правительства, а потом и подчинения себе всего города. Первая личность — волшебника Харэ, главы террористов. Главная цель этой личности была в том, чтобы подчинить себе обычных граждан. И эту роль с блеском исполнил Гвэн, все-то время, когда вы видели волшебника в черном плаще и капюшоне, это был Гвэн, а не я. Затем личность властного и влиятельно заместителя премьера в правительстве, о который даже ты ничего не знал Рин. С помощью этой личности я устранил все препятствия на своем пути к контролю Токио. Для того, чтобы играть эту роль мне не нужен был второй актер, я появился в правительстве лишь пару раз включая тот случай с главнокомандующим, остальное можно было делать, используя лишь указания по мобильному телефону, и магию контроля удаленного действия.

— Основную свою роль ты сыграл, изображая нашего друга? Никто бы и никогда не подумал, что за маской доброго, вежливого доктора с трагической историей ухода из семьи, скрывается чудовище…. - его лицо исказилось болью осознания. Он был обманут и разбит.

— Я изменил ваши воспоминания и заставил играть в кровавую игру, при этом находясь всегда рядом и наблюдая за реакцией каждого из вас. Личность доктора была призвана скрыть мое истинное лицо. Со всей добротой и красотой милого доктора, кто-нибудь из вас мог подумать, что я волшебник? Один лишь главнокомандующий сразу догадался о том, что я не его сын, но это лишь сыграло на руку, прибавив трагичности личности Фея — доктора. Когда меня не было в управлении с помощью магии измерения, перемещаясь мгновенно, находился либо в башне, либо в правительстве, все эти сказки о том, что я уезжал помогать в госпиталь, хоть раз Рин ты пробовал найти этому подтверждение? Звонил в госпиталь поинтересоваться там, ли я? Опрометчиво с твоей стороны? Что касается случая с уничтожением управления здесь я приманил небольшую хитрость. Я использовал что-то вроде созданной иллюзии себя в башне, когда ты и Нэш заявились туда. Я заранее предугадал наш разговор, и смог создать подобную иллюзию самого себя контролируя ее даже на удалении через пространственную магию. Сам я в тот момент наблюдал разрушение управления. Это просто Рин — с пространственно-временной магией в кармане обманывать вас было очень просто, и наблюдать за вашими мучениями.

Моей особенностью поведения дракона является то, что чем ужаснее мои поступки, тем краше улыбка на моем лице. Давным-давно, когда я осознал, что являюсь драконом, все человеческие переживания стали смешными и глупыми, по сравнению с моими чувствами.

— Почему? Почему Токио? Почему я и Саманта, Ниан и остальные? Ты бы мог забрать гробницу и исчезнуть? Почему ты издевался над нами? Сделал частью своей игры и заставил в ней играть?

— Рин, это так мило…. Что, даже узнав правду обо мне, ты продолжаешь считать меня своим другом. Что ж…. Ответ на твой вопрос…. Может я и правда очень люблю людей? Я единственный, кто стоит между Эльребой и решением об уничтожении Вселенной…. — Кайра изменилась в лице, почти побелев от страха. Асуров сложно заставить бояться. Они боги войны, как-никак.

— Ты говоришь так, будто бы Эльреба существует! Это бред! Драконов не существует! — я улыбнулся, вновь и вновь наслаждаясь своим превосходством.

— Кайра, милая, уже один факт того, что имя Эльреба вызывает леденящий страх и у тебя, и у твоего Короля Редгрейва, доказывает существование драконов. Ваш страх вызван банальным неведеньем. Знаете, я люблю людей и их души. Однако, так как я волшебник и навсегда связан с желаниями людей, истинную ценность для меня представляют лишь те людские души, которые действуют, исходя из собственных желаний. Лишь те, чей разум не затуманен и не принадлежит никому…. Саманта свое испытание прошла. Ну, а ты, Рин…. Тебе выпала честь последнего решения…. — Кайра похоже окончательно упала в пучину страха, оба меча выпали из ее рук и она покосившись, схватилась за кристаллические поручни моста.

Рин Анимура — бывший директор управления безопасностью. Ты возомнил, что можешь управлять другими ради безопасности? Взял на себя ответственность за жизни стольких людей. И вместо того, чтобы сейчас стойко выплатить плату за свое положение, боишься и сомневаешься. Я лишь пытаюсь показать ему, насколько ошибочен был его выбор. Его мечты его же и убили. Как можно было получить такое положение, не будучи готовым к такому развитию событий? Или он думал, что сможет тихо мирно пережить всякую опасность для своего города?

— Люди для тебя всего лишь игрушки, волшебник Харэ? — он поднял на меня глаза, в которых мало помалу страх уходил…. Ну же…. Восстань или пади во мрак. И первый шаг к сопротивлению сделан, он назвал меня Харэ, вместо привычного ему Фея, кстати, так меня никто никогда не называл.

— А волшебники по-твоему, Рин, всего лишь инструменты для исполнения желаний людей? Я не хотел быть инструментом, который безропотно примет свою участь. И стать всего лишь пешкой в руках людей, Богов или Вселенной…. Лишь из-за этого ты осуждаешь меня? Каким образом вы в таком случае определяете, являются ли мои действия отрицательными? Смотря с высокого пьедестала человеческой морали, вы пытаетесь судить меня? Не слишком ли это эгоистично в таком случае?

Нельзя изменить Вселенную, совершая только благие поступки. Если бы не существовало весов равновесия. Если бы существовало только бесконечное созидание…. Рин Анимура был бы прав. Возможно, он даже бы стал впоследствии одним из величайших Богов…. Но в противовес созиданию всегда будет существовать хаос. И у света всегда будет тень. А это значит, что и мы с Эльребой также правы, как и Рин Анимура, в равной степени. И, поэтому люди не могут нас судить. Люди могут судить лишь людей и будут правы, ибо их моральные и этические установки находятся в одной плоскости. Понять Эльребу мог только я. Понять меня могла только Эльреба. Мы драконы и мы Хранители хаоса. Поэтому мы всегда будем с другой стороны весов равновесия. Однако, кто смеет называть нас плохими, жестокими или аморальными? Эльреба настолько благородна, что ни одной, даже самой незапятнанной человеческой душе, с ней не сравниться.

— Пепельный…. Ты ведь не человек? — внезапно произнесла Кайра отрешенно, и поникши.

Я рассмеялся, и мягко улыбнулся, пытаясь ее подбодрить:

— Кайра, твоя проницательность не знает границ. Ты оказала мне огромную услугу, информируя Короля Редгрейва о происходящих событиях. Поэтому хоть ты и сама не человек, попробую выяснить благородство твоей души….

Я не спеша подошел к водному зеркалу, которое служило вместилищем Ёни и протянув за него руку, вытащил черноволосую девчушку, держа ее за запястье, которая визжала и брыкалась.

— Отпустите! Отпустите Агуру! Вы оказывается плохой человек! Рин! Рин, спаси меня! — завидев своего дядю, она начала вопить, глядя на него. Ее кулаки, в которые она так вкладывала силу, для моего тела даже не ощущались.

Ёни плохо меня слушались, это было правдой. Однако, вблизи Акаши — своей матери, их покорность резко выросла. Я вытянул правую руку и подозвал одну из черных теней…. Они вились вокруг гробницы. Тараща свои оранжевые глаза, тень повиновалась и перетекая бесформенной структурой, оказалась рядом со мной и девочкой. Она заплакала. Недавно она, наконец, открыла, что ее новые друзья вовсе не пушистые, необычные животные…. А кровожадные монстры, которые вообще-то хотят ее съесть, а не поиграть с ней.

— Нет!!! Не смей делать этого! Фей! Я тебя умоляю…. Мы же были друзьями! Оставь ее в покое, она всего лишь ребенок….

— У тебя был шанс пройти испытание, Рин…. И ты его провалил. Нужно было выбирать, когда я тебе предлагал. Теперь за тебя выбор сделает асур…. Кайра, я уже тебе говорил, твоя рабская преданность Королю рано или поздно даст о себе знать….

— Немедленно отпусти дочь Короля! — завизжала Кайра, подбирая оба меча. Я пригрозил ей пальцем и меланхолично улыбнулся. Резко дернув девчонку, опустил ее на колени, держа ее за руку, оттолкнул так, чтобы ее голова была всего лишь в нескольких сантиметрах от пасти Ёни. Она завизжала еще сильнее.

— Стой, где стоишь, Кайра. Открою тебе секрет, для меня она вообще-то никаким щитом и не является, если ты так думала…. Мне сойдет любая из них…. Обе они мне не нужны…. Но было бы слишком скучно отпускать одну из них просто так…. Хочешь получить ее живой и вернуть Агуру ее столь горячо любящему папочке? Таково твое желание? Тогда возьми мечи и отруби Рину голову…. И получай назад свою принцессу….

Начиная понимать дальнейшее развитие, Кайра с ужасом закричала:

— Нет!!! Не вынуждая меня!

— А, что такое, ты же асур? Ты конечно не убиваешь людей, направо и налево. Но их жизни, по идее, для вас — Богов войны, занятых непосредственно сражениями друг с другом, не имеют никакой ценности. Поэтому я тебе предлагаю сделать простой выбор, исходя из твоего собственного желания.

В их глазах отражалось отчаянье. Ни асур, ни человек так и не смогли сделать выбор, согласно тому бремени, которое они на себя взяли. Один стремился защитить всех, и ничего так и не сделал для этого. И вторая стремилась исполнять волю Короля асуров и не может переступить ради этого через себя. Что ж, печально….

— Остановись, Пепельный. Я убью тебя, если сделаешь это! Остановись немедленно!

— Вы оба просто не оправдали возложенных на вас надежд. Выиграл в этой игре я…. А вам, как проигравшим, положено наказание…. - я разжал пальцы, и подтолкнул девчушку вперед. Ее крик, затем клацанье челюстей, и хруст костей. Сначала чудовище откусило маленькую головку, а потом целиком заглотило юное тело. И костей-то не останется, они переварят еще не окрепшие косточки. Вот момент, их лица стали по-настоящему прекрасны. Страх, ужас…. Кошмар и отвращение, и боль. Бесконечно красивая боль отчаянья. Познайте же глубины мрака…. Позади рыдала женщина, журналистка Саманта. Рин толи кричал, толи уже бился головой об пол, а Кайра, выхватив мечи, понеслась ко мне. Она видно полагала, что это благородно, вечно решать споры на мечах? Со мной это достаточно скучно, так как я бы просто за секунду сжег ее пламенем дракона. Поэтому к этому моменту, предсказав ее реакцию, я пригласил своего старого знакомого поучаствовать в судьбе собственного клана.

В нескольких метрах от меня Кайра остановилась, дорогу ее перегородила открытая мной брешь в пространстве и кусок Сияющей Лестницы. Еще через мгновение на кристальной площадке стоял высокий юноша в черной форме с мечом в черных ножнах. Он остановил оба обнаженных меча Кайры, не вынимая собственный из ножен.

— Мастер Ики…. - прошептала шокированная Кайра. Главу клана Асудзима по традиции звали Мастером или по имени, с добавлением почтенного «доно».

— Ики, как добрался? Не укачало?

— Смотрю занятный карнавал ты устроил, Харэ…. - как же я был рад видеть оскал Ики.

— Да, последний кусок праздничного пирога оставляю тебе Ики…. А мне, пожалуй, пора приняться за дело…. - я подмигнул ему и отошел к кристаллическому постаменту, в котором находилась плененная, мисс Саманта Ханнингтон. Но отдалено я услышал, как Ики обращается к своей сводной сестре:

— Кайра, ты, что, совсем спятила! Мало того, что ты убила свою сестру из клана! Так ты еще и лезешь в дела Хранителей! Ты хотя бы осознаешь, кто был перед тобой! Харэ не просто Волшебник Измерения. Он сильнейший из сильнейших…. Один из двух живых драконов — Серебряный дракон Келестофер! Он и его возлюбленная Акаша, пара Хранителей со вторым номером!

Я подошел к Саманте. И влез на постамент рядом с ней. Она продолжала беззвучно плакать, ее глаза покраснели. Магия — всего лишь наивысшая степень развития науки. Для дальнейших манипуляций и поднятия гробницы, мне было необходимо использовать адаптивную генетику.

Существовало два вида манипуляций с генетической информацией, для создания чего-либо из материй — пролактивная и адаптивная генетика. Для использования адаптивной генетики было необходимо три составляющие — материя созидания, духовная или магическая энергия создателя, а также исходный набор генов, из которого что-то создается. Адаптивную генетику, при должной тренировке, могли использовать многие волшебники и некоторые Боги. А вот пролактивная генетика, куда более сложная вещь. Для нее также необходимы три составляющие — специфические гены создателя для синтеза, код или последовательность упорядочивания частиц хаоса, а также матрица воображения из сознания создателя. Пролактивная генетика сложна тем, что создатель должен обладать специфическими генами, которые просто невозможно получить в процессе развития. Этот набор генов должен быть с рождения. История знает только двоих с таким набором генов — я и Эльреба. Ни у кого больше никогда подобных генов не было и не будет. Мы назвали их «мета-гены». Сложнее дело обстояло у меня с кодом. Кодом владела только Эльреба и об его происхождении она ни слова не говорила. И так уж сложилось между нами, что если Эльреба чего-то не говорила, я понимал, что не должен спрашивать. Она сама решает, когда приходит время, что-то мне рассказывать. На самом деле у Эльребы было два кода. Первый код упорядочивает частицы хаоса для рождения из них драконов. Второй код был неполным и незаконченным, он позволял создавать альтернативные источники материй. Тогда она передала мне этот незаконченный код, именно благодаря нему я создал Акашу. Пролактивная генетика действительно позволяет выйти за границы реальности, все зависит лишь от твоего номинального воображения. Но сейчас использование пролактивной генетики было не нужно, так как я буду вести синтез из кристаллизированной материи созидания, и из Ени. Пускай Ёни и монстры, но они живые существа и поэтому к ним, с применением опять же таки кристаллизированной материи созидания, вполне можно было применить адаптивную генетику, хоть раньше я и никогда этого не делал.

— Саманта, не плачьте, все самое страшное уже закончилось. Слезы не приносят ни радости, ни облегчения…. а, лишь усиливают боль…. Так теплее, верно? спасибо…. Саманта, за вашу жертву ради меня…. я исполню ваше желание…. Ниан ждет вас… — аккуратно сдерживая пламя дракона внутри, я коснулся пальцами ее щеки. Она перестала плакать и глаза ее прояснились.

Ну что ж, пора приступать. Акаша пой, моя любимая…. Хоть она и спала непробудным сном, всегда с момента нашей разлуки, я ощущал внутри своего сознания едва уловимую связь между нами. Отдаленно, но она все-таки слышала мой голос. В холодном гроте опять начала разливаться мелодия прекрасной песни. Единственное, что она могла всегда делать, чтобы не сойти с ума — петь. И только один я знал, истинные слова этой песни. Она пела о том, как печален свет, о том, как грустно оставаться одинокой и том, как прекрасны мечты тех, кто в силах изменить этот мир.

Достав из внутреннего кармана костюма хрустальную книгу, я отпустил ее рядом с собой. Она зависла в воздухе, произнес ключ открытия, страницы начали переворачиваться, согласно карте в моем сознании. Адаптивная генетика была выделена в моем Гримуаре в целый раздел. Я слабо представлял себе, как должно было выглядеть то существо, которое я хотел создать, но учитывая, что мое восприятие слегка искаженное…. Получится весьма интересно….

Пришло время открыть, как была создана башня, разные части которой я до сегодняшнего дня держал в разных вырезанных кусочках пространства, а сегодня я соединил их…. И сейчас башня существует уже в этом реальном Токио. Три года назад, когда я нашел гробницу, под городом уже скопилось колоссальное количество кристаллизовавшейся, вытекающей из Акаши материи созидания. А исходный набор генов я взял, конечно же, от Ёни и в результате я создал — башню. Внутри кристаллизованных стен и опор башни были заключены живые Ёни, поэтому сама башня — один огромный монстр, и сейчас его можно было выпускать наружу…. Отыграем же финальный эпизод карнавала!

— Что ты собираешься сделать…? — хриплый голос Саманты вывел меня из забвения.

— Создам из башни, деток Акаши и кристаллизированной материи, монстра, который поднимет гробницу на поверхность….

— Что будет с Токио?

— Центр будет разрушен, а оставшаяся часть города закристаллизуется материей созидания, выливающейся из Акаши….

Вокруг постамента заструился свет, я концентрировал магическую энергию, нужно было собрать ее в одном месте, а затем направить в опору башни, которая просматривалась среди скал грота, рядом с гробницей. Закристаллизованная материя созидания отзывалась и стала впитывать в себя мою магическую энергию. Грот начало сотрясать, а сверху стали откалываться камни и с грохотом лететь вниз. Тех, кто остался вместе с Ики на хрустальном мосту, практически не было видно. Монстр просыпался.

— Ики, если они еще живы, выбирайтесь наверх, как можно выше…. Здесь оставаться уже не безопасно…. — Ики был рядом, а значит, мы могли использовать контактную связь через мыслительные каналы.

— Понял….

Сконцентрировав всю мощь магической энергии, рожденной из пламени дракона, я направил ее к опоре башни, а часть переправил в постамент. Применяя затем адаптивную генетику, заставил кристальный постамент расти в вышину, вокруг выставляя воздушный щит, чтобы падающие осколки породы не повредили его. Монстр стал разваливать почву вокруг себя, чтобы выбраться — там, где раньше стояла башня, начала образовываться огромная воронка. Постамент выведет нас на поверхность, а потом я вместе с Самантой окажусь в непосредственной близости от гробницы. Асфальт начал раскалываться и целыми плитами проваливаться вниз внутрь воронки, увлекая за собой машины, людей, здания, деревья….

Мы достигли поверхности. Он уже практически выбрался…. Огромный монстр, в отличие от всех Ёни, имеющий выраженную форму, которую ему придавали кристаллы. С пальцами и руками, такими же, как человеческие, только большими и кристалльно-голубого цвета. Внутри же, сквозь кристаллы просвечивались темные пятна. Морда у этого чудовища была как у большой летучей мыши, только с большими оранжевыми глазами и несколькими челюстями, которые располагались на голове. Помимо всего прочего, у него было что-то наподобие волос — множество длинных, кристаллических отростков на голове. Оно издавало непонятные хлюпающие звуки, и хаотично двигалось, вылезая из воронки, оно разрушило все вокруг себя….

Пепельное Солнце все еще сияло и выжигало атмосферу планеты. Вокруг царила полутьма, а в воздухе стояла не уходящая дымка испарений, словно туман. Я разглядел, как метрах в трехстах от воронки на поверхность выбрались Ики и Кайра с Рином. Рин остался сидеть за каменными глыбами, а Ики и Кайра тут же начали сражение, их мечи отчетливо засверкали в дымке. Похоже, Ики не составит труда усмирить ее. Нам стоит подняться еще повыше. Применяя адаптивную генетику, я снова стал наращивать постамент…. Поднявшись метров на тридцать в высоту, мне была доступна вся картина, как на ладони. Ики и Кайра ожесточенно сражались, Ики до сих пор даже не вынул меч из ножен, он напорядок сильнее Кайры и один из Хранителей, поэтому у Кайры нет шансов. Песня Акаши становилась все громче, и теперь разносилась по всему городу. Монстр-Ёни, следуя песни матери, протянул свои огромные руки внутрь воронки. Наклонив свое массивное тело, кристаллический монстр скрылся наполовину под землей. Землю затрясло еще сильнее, подземные толчки не прекращались…. Я даже покачнулся на постаменте…. И в момент из воронки с громогласным рыком чудовище вырвало из земной породы гробницу своей матери — кристалл цвета морской воды, из которого тут же хлынула синеватая желеобразная материя. Она потоком изливалась на монстра, из последних сил он вытянулся во весь рост и на поднятых руках вознес гробницу над собой. Изливавшаяся на него материя созидания тут же закристаллизовывалась, и он превратился в некое подобие кристалльно-голубой скалы, на вершине которой горизонтально застыл еще один кристалл цвета морской волны.

— Гробница поднята…. Акаша…. Я снял щит с этого мира несколько часов назад, но наших основных гостей все еще нет. Хотя, думаю, ждать осталось недолго…. - монстру удалось поднять гробницу практически на один уровень с постаментом, я оказался на полметра выше.

Я материализовал «призрачный ключ», созданный Гвэном. Маленькая капсула, похожая на слезинку с серебристой спиралью внутри. Подойдя к девушке, закованной в кристаллический постамент, я активизировал ее духовную энергию, между моей рукой и ее грудью пространство засветилось, еще мгновение и я поместил туда «призрачный ключ». Она закричала от боли, ее душа принимает ген замечательно…. Из Гробницы лилась модифицированная энергия созидания именно поэтому она голубого цвета, стекая вниз по скале, она изливалась, затопляя собой улицы и превращая дома, людей, и все вокруг в кристаллы. Настоящая чистая материя созидания цвета такого же, как и гробница — аквамаринового и обладают ей к несчастью только Хранители созидания.

Адаптивной генетикой, я раскрыл стальные объятия кристаллов и крепко ухватил свалившуюся оттуда Саманту. Она больше не плакала, глаза ее были пусты, все, что она сейчас воспринимала реально — лишь песнь Акаши. Только я хотел столкнуть ее вниз с постамента в гробницу, как мимо меня стремительно пронеслась тень. Девушка исчезла, и тень вновь вернулась на постамент. Только одни существа могут столь стремительно передвигаться сквозь теневые потоки — медиумы — Боги Смерти. И действительно, теневые потоки расступились, и на постамент вступил юноша среднего роста, с золотистыми волосами и обольстительной улыбкой. Настоящий красавчик, таким он был всегда, с момента нашей первой встречи, я почему-то невзлюбил его. Одет он был в серебристо-красные доспехи, а в руках держал катану, ножны которой украшал красивый, ярко-розовый рисунок сакуры. Заносчивый, ужасно не воспитанный…. В прошлой войне именно он помогал Третьей паре Хранителей сражаться против меня, от лица своих хозяев — Верховных Богов мира Ночи, которые также являются одной из пар Хранителей созидания.

— Салют! Похоже, я успел на твой финальный карнавал. Для эндшпиля фигур на нашей стороне осталось маловато, вовремя же я, да господин Харэ?

— Все верно. Ты вовремя, Страж Ночи — Каин Валентайн…. Что будешь делать…?

Глава 10

Меня зовут Ики Асудзима. Я лидер клана Асудзима, и Хранитель хаоса. Никогда за свою жизнь мне не приходилось сомневаться в правильности моих поступков. Открою вам секрет, Хранители хаоса более едины, чем Хранители созидания. Все из-за того, что нам всем близка и понятна ее боль…. Эльребы. Для нас она, как мать, которая отдает нам все до последней капли и при этом остается возвышенной. У каждого из нас своя вина, свое горе, своя расплата, но при этом она все это вбирает, облегчая нашу ношу. И у нее нет для этого особой причины, если подумать, мы не связаны родственными узами, нас связывают силы жертв и желаний. Поэтому когда она предложила мне стать Хранителем хаоса, я не сомневаясь, ответил ей согласием. Много уже прошло с того времени, как она объявила всем Хранителем хаоса о Харэ и попросила, чтобы не случилось, ему помогать. Мы никогда не видели ее в реальности, ко всем нам она приходила лишь в глубоком сне сквозь тьму миров. И больше всего на свете мы мечтали увидеть, как Вселенная измениться с ее пробуждением. Никто не должен помешать Харэ. Я ради этого сделаю все….

— Кайра…. Похоже, к нам начинают прибывать важные гости, нет у меня времени с тобой возиться. Решай сейчас — либо возвращаешься в клан, и там я вынесу для тебя наказание, либо убью здесь.

Она уже была вся избита. Я не доставал меч. Хотелось просто ее припугнуть. Нет смысла проливать кровь. Кайра должна понять, что даже если она служит Королю Редгрейву, клан не связан с его волей, она должна сейчас принять решение — что важнее, клан или Король Салидин Редгрейв. Пока у нас есть шанс хотя бы что-то сделать ради Эльребы, я никому не позволю мешать Харэ. Прибытие Стража Ночи было запланировано нами, вслед за ним и явятся те, в чьей тени он всегда был, Третья пара Хранителей. Они-то и разрушили наш первоначальный план. В прошлой войне Харэ практически удалось переломить ситуацию так, чтобы для решения сложившейся ситуации было необходимо пробуждение Первого Хранителя. Но…. Они, эти две ненормальные девчонки нашли способ нам помешать…. Сейчас допустить ничего подобного нельзя. Еще раз мы не можем проиграть!

— Мастер Ики, но почему…? Почему вы на его стороне? То, что в этой гробнице нельзя пробуждать! Ни в коем случае! Источник Всезнания крайне нестабилен! Его пробуждение приведет к разрушению мира! — даже, похоже, Третьи Хранители не очень-то и жалуют Салидина Редгрейва, хоть он и один из Хранителей созидания, как и они. Они не рассказали ему правду об источнике.

— Кайра…. Хоть подумай, о чем болтаешь попусту! Посмотри на гробницу, просто оглянись и посмотри! — настоящий цвет чистой материи созидания — аквамариновый. То, что потоками лилось из этого кристалла было голубым и создавало вокруг кристаллы такого же цвета. Измененную материю проецировала сама Акаша и эта материя, измененная, ее собственным сознанием. А ее сознание, как всем нам пришлось убедиться на горьком опыте — погружено в хаос. Поэтому мир, который создает ее материя, лишен всякой жизни он представляет собой закристаллизованное, хаотическое воображение Акаши. И если Акаша будет продолжать спать, то ее сознание будет по-прежнему оставаться бесконтрольным и рано или поздно, вся Вселенная превратится в кристаллическую пустошь…. Кайра остановилась и, опустив мечи, которыми она сражалась, оглянулась на разрушенный город, покрывающийся кристаллической пленкой, и на огромную застывшую гору, на вершине которой держался аквамариновый кристалл.

— Что…. Что это такое…?

— Вот к чему привело неправильное решение Третьих Хранителей запечатать Источник Всезнания…. Акашу нельзя было разлучать с Харэ. Вы все ошибочно полагаете, будто в спящем состоянии от Источника меньше угрозы?

— Но…. Это же кристаллы. Король Редгрейв сказал мне.

— Салидин сам не знает, о чем говорит. Источник Всезнания связан с волей создателя, то есть с Харэ.

— Как ему удалось создать подобное существо?

— Я уже сказал тебе, Кайра…. Харэ не человек. Он живой дракон.

— Этого не может быть! — она была так уверена в правильности всего, что ей наговорил Салидин Редгрейв, что, наверное, больше хотела защитить достоверность его слов, нежели отомстить за смерть Хаори или же остановить Харэ. Она снова подняла оба меча в стойке и стремительно понеслась ко мне, чтобы атаковать.

Мне не хотелось проливать кровь еще одного члена клана. Я никогда и не делал этого. Для меня должна была существовать веская причина для убийства. Но, в конце концов, все мы тянемся к Эльребе и желаем увидеть день ее триумфа. Я хочу увидеть, как Площадь Пяти Лун зальется огнем и драконов, рассекающих небесную твердь. Прости, Кайра…. Я достал меч из ножен, в нем отразился блеск луны. Если мой меч был вынут из ножен…. Его нельзя будет убрать назад, пока его клинок не покроется кровью. Это мое наказание и мое же проклятье. Я вытянул левую руку и поймал ее клинок между указательным и безымянным пальцем, а правой рукой отбил второй меч. На ее лице читалось одно лишь отчаянье — она понимала, что проиграла.

— Наши силы с тобой находятся на разных уровнях, Кайра, прости меня…. - меч в правой руке занесся сам и клинок полоснул ее, от груди до живота. Мечи выпали, она упала на колени, а затем вниз головой на каменный асфальт, который уже начал покрываться кристальной пленкой. Кровь вокруг нее растекалась большой лужей. Кров асуров и правда яркая….

Все асуры умирают…. Рано или поздно, сражения губят нас, но и без них наше существование не имеет никакого смысла. Одни рождаются, чтобы прожить свою жизнь в мире и покое. Мы рождаемся, чтобы становится сильнее и рано или поздно поставить свою жизнь на кон в кровавых сражениях….

— Харэ, что там у тебя? — как хорошо, что мы можем общаться через мысли.

— Встречаю гостей, один уже явился. Забирай его, мне нужно найти мою жертву….

— Иду.

Асуры очень быстры и сильны поэтому, стремительно перепрыгивая через кристальные глыбы и нагромождения, я добрался до основания горы. Однако, надо помнить, что скорость теневого перемещения медиумов немного выше. Внутри воронки, глубоко в недрах виднелось целое озеро, затопленное голубоватой жидкостью…. Сквозь туман, взглянув наверх, я увидел постамент, на котором стоял Харэ и Страж Ночи. Проблема состоит в том, что Харэ не может просто сражаться…. Для него сражаться это значит, использовать пламя дракона, которое просто сожжет все вокруг. Перепрыгивая по выступам на горе, я добрался до постамента и впрыгнул на постамент, оказавшись между Стражем и Харэ.

— Твоя милая улыбка, как и всегда не предвещает ничего хорошего, Харэ…. Рад тебя видеть…. - да, улыбка Харэ и Эльребы всегда поражала меня. Она всегда располагала к окружающим, но при этом, зная невообразимую их жестокость, было ясно, что ничего хорошего их милая улыбка не принесет. Харэ кивнул мне, продолжая буравить Стража Ночи взглядом.

— Ики Асудзима, и ты здесь. Приятно познакомится, я Каин Валентайн…. - вальяжно с напыщенностью произнес Страж Ночи.

— Я о тебе наслышан, тебя называют лучшим воином среди Богов Смерти. Ты быстр, силен и умен. И раз уж ты здесь, сразу ясно, какую сторону выбрали твои хозяева — верховные Боги мира Ночи…. Полагаю, у вас тройной союз? — Харэ тут же меня поддержал и мило улыбнувшись, похлопал по плечу:

— Против нас Шестая и Третья пара Хранителей и Салидин Редгрейв, методом простой логики…. Вычисляем его номер, а учитывая, что я точно знаю, что Четвертая пара — Хранители хаоса, остается Пятый номер…. Салидин Редгрейв, составляет Пятую пару Хранителей. Как думаешь, Ики, кого из них нам еще стоит ожидать здесь?

Страж Ночи зловредно хмыкнул.

— Да. В отличие от нас всех, ты — Второй Хранитель, во всех смыслах наиболее близкий к Первой, точно знаешь об остальных все. Ты все время был в тени, сколько лет мы уже пытаемся тебя поймать, ты был причастен ко всем массовым убийствам во Вселенной, ты стал причиной прошлой войны, дергал за все ниточки из тьмы тоже ты. И не так уж и тяжело понять, что снова Волшебник Измерения добивается войны между Хранителями.

— Каин, в твоих словах так много лести. Я люблю свободу и не желаю, чтобы ее ограничивали. И если виной тому, существование Богов, равновесия или Хранителей созидания, то дни их сочтены…. Раз уж ты в одиночку пришел мне помешать, попробуй….

— Только прежде, между тобой и Харэ, я — Ики Асудзима. И тебе придется сначала выиграть сражение со мной…. - я поднял меч, попутно сообщая в мыслях Харэ, где может быть, похищенная Каином девчонка.

Страж Ночи попытался переместиться за мою тень, чтобы остановить Харэ. Но Харэ маг измерений, меч Стража будто бы вошел в Харэ, но это было уже всего лишь отражение волшебника из другого подпространства. Харэ улыбнулся ему напоследок и исчез. Нам же предстояло скрестить мечи со Стражем Ночи….

Глава 11

Мы забежали в одно из зданий, все внутри и снаружи покрывали кристаллы. Мы убежали уже достаточно далеко от скалы из монстра и гробницы. Точнее, как убежали, я вел Саманту…. С ней происходило что-то странное. Она уже не походила на человека. Глаза пустые, тело исхудавшее и холодное. На ней было шелковое, длинное платье фиолетового цвета, он на нее одел такое платье. Конечно, ей было холодно посреди этой кристаллической пустоши. И пустые глаза из которых, не переставая стекали слезы, чтобы я не пытался ее спросить она молчала. Я до сих пор не мог поверить, что все это сделал Фей…. Уничтожил город, убил всех моих друзей, магией разрушил столько жизней и воспоминаний, на моих глазах скормил Агуру этим тварям. И все это Фей…. Тот милый и улыбчивый парень, который и муху-то не обидит, был жестоким магом? Он же спасал людей и был врачом. Неужели тот Фей, которого я всегда знал, вообще не существовал?

— Саманта, умоляю идем быстрее, нужно спрятать тебя…. - я был разбит. Все что я хотел сохранить — было разрушено, моя душа сломлена. Но тут неожиданно появился тот юноша. Он назвался Стражем Ночи и почему-то я сразу понял, что он не человек. А, значит, в отличие от меня, он хотя бы мог противостоять Фею…. Нет, волшебнику…. Он явился с Самантой на руках и прежде чем броситься в бой, попросил меня позаботиться о ней. Это все, на что я способен. Нужно попытаться…. Мы спрятались в полуразрушенном здании, кристаллы загромождали проход, поэтому можно было надеться, что на какое-то время укрытие нас спасет. Холодная рука Саманты коснулась меня в полутьме.

— Рин…. Убей меня….

— Саманта, что ты такое говоришь…. Я спасу тебя! Нельзя позволить ему завершить начатое!

— Если ты не убьешь меня, то я уйду к нему…. - она поднялась и словно зачарованная посмотрела в ту сторону, где была гробница. И слезы снова потекли ручьем из ее глаз. Будто ей было больно смотреть на такую реальность.

— Что значит уйдешь к нему? Ты просто зачарована его магией! Саманта, посмотри на меня! — она посмотрела, я был готов сам разрыдаться от ее печальных глаз.

В ней что-то изменилось. Изнутри. Она будто бы перестала быть простым человеком и стала видеть мир как-то иначе…. по-другому объяснить ее состояние я не мог.

— Рин, пока у нас есть время, многое из того, что я сейчас тебе скажу, ты не поймешь…. я и сама не до конца понимаю и осознаю, слишком произошло все быстро. Хотя бы выслушай, а поймешь потом, когда все закончиться.

Саманта немного вышла из тени, ее лицо в свете от кристаллов, казалось немного голубоватым. Вокруг нее будто бы клубился и другой, более естественный свет. Она продолжала говорить, смотря куда-то вдаль и, только она одна могла видеть там что-то, чего я не мог даже почувствовать.

— Саманта, что произошло с тобой…? — улыбка пробежала по ее лицу, и она снова заплакала.

— Вселенная состоит из множества миров. По своему прекрасных и цветущих, с разными существами. И все они испытывают радость, любовь, счастье и от того их миры неповторимы и уникальны. Но вместе с тем, во всех мирах есть боль, печаль, обиды и ненависть. Они-то и приближают хаос, разрушающий все красивые и цветущие миры. И между этим разрушением и радостным восходом солнца, всегда будет стоять Харэ и ему подобные.

Она замолчала потому, что больше не могла сдерживать плач, опустившись на колени, она зарыдала и закричала, я не мог пошевелиться. Не понимая, откуда в ней столько боли, почему она жалеет или оправдывает его?

— Их называют Хранителями. Те, кто дарят Вселенной восход за восходом, и новый глоток жизни…. И все миры, Рин. Даже наш мир…. все в нем — океаны, цветы, поля, деревья, горы, озера, животные и люди существуют ценой жизней Хранителей. Не в прямом смысле жизни, так как для них жизнь это бесконечность и вместе с тем, конец всех времен. Их прошлое, их будущее, их настоящее, их свобода, их души, их чувства, их желания, их опыт, их разум — все это цена, уплачиваемая за равновесие Вселенной. Они не могут быть любимыми или счастливыми, не могут просить или желать, они никогда не смогут полюбить или ненавидеть…. Глубоко несчастные и навсегда одинокие, обреченные вечно, каждый день проводить в сражениях…. Я рада, что поняла это прежде, чем умру….

Ее тело сотрясала дрожь. Из того, что она сказала, я уяснил только одно — она либо и правда прониклась великой мудростью Вселенной, либо что более логично — находится под воздействием магии. И тут на входе в наше полуразрушенное убежище возник Фей…. Нет волшебник Харэ. Привычной коварной улыбки не было, он улыбался с грустью, а глаза его были такими же печальными, как у Саманты. Вблизи, теперь я разглядел его в образе волшебника. Длинные, серебристые волосы, идеально гладкие, пронзительные зеленые глаза, идеальная фигура, тонкие губы в печальной усмешке, пальцы в перчатках, белый китайский костюм, посередине с большими пуговицами и с расклешенным низом, на спине с рисунком дракона и белые штаны, рядом в метре от него застыла хрустальная книга. Увидев его таким, я сразу же поймал себя на мысли — что внешность и манеры Фея всегда были сказочными и загадочными….

— Лучше и не скажешь о судьбе Хранителей…. Откуда к вам пришло такое просветление, Саманта? — она вышла из тени, встав между мной и волшебником.

— Песня…. Она поет об этом в своей песне, девушка, заключенная в кристалл. Она грустит, поэтому ее песня похожа на плач…. А вы не знали этого? — она почему-то обратилась к нему с почтением на «вы», похоже, она с легкостью восприняла его уже как волшебника, а не как старого друга. И исчезла ее ненависть, находясь под ее влиянием Саманта, также называла волшебника на «ты». Но сейчас….

— Мог лишь догадываться. Я не понимаю языка, на котором поет Акаша. Мне он неизвестен, даже как ее создателю…. Саманта, вы решили по-настоящему, по собственной воле стать жертвой для гробницы, из-за чего? Это жалость ко мне?

— Нет. Уважение и восхищение. Жаль, что всего этого я не узнала раньше.

Черт возьми, о чем они говорят! Она уважает его! За что!

Волшебник улыбнулся и поманил Саманту к себе рукой с таким прекрасным лицом, что казалось, он ее зовет не на смерть, а на теплое море с белоснежным пляжем. Она остановилась в шаге от него, и обернулась ко мне, по лицу ее текли слезы, но причину ее радостной при этом улыбки я так и не понимал.

— Я и подумать не мог, что все-таки в этой кровавой игре найдется душа, чье благородство и красота, поистине завораживают. Благодаря тебе, я раз за разом, Саманта, убеждаюсь, как величественны людские души…. - он рассмеялся, будто над самим собой, и добавил. — Похоже, я и правда люблю людей. Возможно Эльреба, думает также….

Кристаллы вокруг создавали красивое голубое свечение, сквозь разрушенный потолок на них двоих падали пепельные снежинки…. И время будто бы застыло. Это конец, верно?

— Эльреба…. Девушка из кристалла и есть она? А точнее, нет…. Девушка внутри гробницы и та кого ты называешь Эльребой, они похожи?

— О Короле Драконов, ты тоже узнала из песни Акаши? Нет. Они не похожи. Они разные. И в тоже время…. Эльреба дала мне то, что позволило создать Акашу. Внутри Акаши всегда будет жить частичка Эльребы, что делает ее моим бесценным сокровищем…. Акаша визуальный зеркальный клон Эльребы, я говорю вам правду, только потому, что вы скоро умрете Саманта…. Я создал Акашу ради Эльребы…. - частичка пепла упала на его протянутую руку. И внутри меня пронеслось разом осознание — то о чем они говорили похоже на пепел. Будто бы волшебник Харэ говорил о своей жизни, сравнивая ее с пеплом…. Почему?

Я достал пистолет. Он был заряжен, я умудрился не потерять его, как Кайра помогала мне выбраться на поверхность из-под земли, думаю, она уже мертва. Остался только я один…. Я не понимаю, о чем они говорят. А, возможно, не хочу понимать. Позволить ему победить тоже нельзя…. Вытянул руку и навел пистолет на Саманту, моя рука не тряслась, но я сомневался. Мысли разбегались в сторону. Правильное ли это решение? Может это проявление моей бесхарактерности? Фей печально покачал головой и спокойным голосом обратился ко мне:

— Рин, похоже, ты так и не понял, что значит быть защитником кого-то. Ты направляешь пистолет в спину своего друга? Ты готов ее убить, только ради удовлетворения своего эгоистичного желания быть героем и спасителем Токио? Рин, ты должен понимать, быть защитником кого-то или чего-то не так просто. Главный фокус в том, что если отбираешь чью-то жизнь во имя защиты кого-то еще…. То нужно быть готовым к тому, что однажды кто-то отберет и твою жизнь в защиту других. Таковы правила равновесия. Не измеримые и не нарушаемые. Подумай над этим в тот момент, когда карнавал достигнет предела и останется лишь пустота…. А теперь нам пора, Саманта….

— Фей! Не смей уходить вот так просто! Ты убил Агуру! Ты убил Ягарина и остальных в управлении, Нэша! Все мертвы. А теперь, выходит, ты прав? — моя рука затряслась, голос срывался, я и сам не понял, как нажал на курок…. И дальше события будто бы стали прокручиваться вперед с замедленной скоростью. Потому, что пуля не может лететь так медленно.

Саманта полуобернулась. В голове пронеслась мысль — так было нельзя…. Я не должен был стрелять. Ее смерть бессмысленна. Если он не использует ее, то кого-то еще и все равно люди будут продолжать умирать. Пуля летела очень медленно, но, тем не менее, она приближалась к Саманте. Подняв глаза, я увидел вновь зловещую улыбку на лице Фея — улыбку торжества.

— Ты не прошел испытание, Рин, я ожидал от твоей души более благородного решения…. Что ж, весьма разочаровывает и все-таки я верю, что пример Саманты однажды вдохновит и тебя. Поэтому умирать ей от твоей необдуманной глупости нельзя…. На твою радость я Волшебник Измерения…. - время не просто так замедлилось, он что-то с ним сделал. Пуля достигла Саманты, но прошла сквозь нее, будто бы тело девушки всего лишь голограмма. Я моргнул, и время стало прежним, а с правой руки Фея стекала непонятная, перламутровая, белая жидкость. Пуля прошла насквозь в его правое плечо, на месте попадания зияло приличное отверстие. Я охнул, изнутри его тела, из отверстия вырывалось серебристое пламя, оно начало сращивать рваные края раны. Моментально края раны слились и сверху выступила кожа.

— С моим телом, получать раны, достаточно увлекательно…. Правда, костюм испорчен.

— Что это? Что внутри тебя?

— За секунду до того, как пуля вылетела из твоего оружия, я создал вырезал часть пространства, где сейчас стоит Саманта, переместив эту часть пространства в другое место, и пуля попала в меня. Я дракон, Рин, внутри моего тела живое пламя, поэтому я не могу умереть. Прощай, когда очнешься, мир уже измениться и возможно не все будет столь трагичным…. - в последний раз я увидел его улыбку, перед глазами появилась какая-то муть. Саманта сделала шаг по направлению к нему, и он ухватил ее за локоть, после чего они оба растворились, будто их не было вовсе. Голова закружилась, и я стал падать….

Глава 12

Мы стояли на краю постамента. Туман почти рассеялся и сквозь стену падающего пепла, я увидел как Ики и Каин Валентайн, яростно сражаются чуть поодаль, перепрыгивая по кристаллическим осколкам, все дальше от воронки. Как мы и договаривались, он должен был увести Стража как можно дальше от гробницы, чтобы он не путался под ногами.

— Вернем вашему миру солнечный свет…. - я развеял заклинание Пепельного Солнца….

Багровые тучи стали расходится, пепел прекратил сыпаться с небес, сквозь разрывы в облаках стали пробиваться лучи рассветного солнца. Падая на закристаллизованные вещи и объекты, свет отражался, создавая вокруг разноцветные блики.

— Когда ты получишь ее, не только солнце вернется? — улыбнувшись, она стерла слезы.

— Ты увидишь его, прежде чем…. Впрочем, мир измениться ты права. Знаешь, Саманта, я всегда считал, что рассвет самая удивительная вещь на свете. Он знаменует собой начало нового дня и несет перемены. А поскольку я всегда желал свободы, рассвет казался мне утренним глотком свободы…. Чувствуешь, даже дышится легче на рассвете….

— Чувствую, только вот, твои глаза смотрят на рассвет не в этом мире. Ты всегда смотришь куда то дальше, сквозь горизонт, сквозь все миры. И ты мечтаешь увидеть рассвет в другом мире, рядом с другой.

Я рассмеялся. Сейчас я был искренен не потому, что Саманта умрет и никому не сможет рассказать о моем истинном лице. Мне хотелось говорить с ней так, потому, что я действительно стал ее уважать за храбрость и смелость.

— Я становлюсь таким предсказуемым….

— Нет…. - она коснулась моей щеки, охладевшими пальцами и тут же одернула руку, потому, что для человека моя кожа покажется раскаленной. Хотя я все время подсознательно сдерживал активность пламени внутри, нет гарантий…. — Харэ, теперь я знаю кто ты. Я верю тебе, и отдаю свою жизнь во имя Хранителей мира во Вселенной. Надеюсь, у вас все получиться…. И еще, я прощаю тебя….

— Спасибо, и прощай, Саманта….

Одновременно я сделал три вещи. Первое — это выставил «Синюю Пустоту», отделив синеватой стеной одну половину города от другой. По одну сторону остались мы и гробница, по другую сражающиеся Ики и Страж Ночи. Затем, я выплеснул позади себя «Сияющую Лестницу», последние ступеньки спускались прямо на постамент, так было нужно, чтобы вовремя отступить. И наконец, вытянув руку и прикоснувшись к плечу Саманты, толкнул ее вперед….

Реакция на кристалле двух генов должна начаться сразу же после соприкосновения с поверхностью. Но Саманта идеально резонировала с чистой материей созидания, поэтому я был уверен, секунды будет достаточно…. Она упала вниз, и поверхность кристалла расплескалась, впуская ее тело внутрь, получилось, будто бы она прыгнула в воду…. Моментально материя созидания перешла из твердой в жидкую форму. Сработало, «призрачный ключ», в виде разрушающего гена внутри, значит, сейчас должна начаться непосредственно реакция разложения. Песня Акаши становилась все более громкой и отчетливой. Она словно кричала мне о возвращении…. Тело Саманты моментально разложилось внутри аквамаринового кристалла, и жидкая желеобразная материя начала медленно расползаться вовсе стороны. Адаптивной генетикой я опустил постамент ниже, на один уровень с гробницей. Я заметил, как часть пальцев Акаши уже оттаяла. Ее сознание все яснее ощущалось. И вот кристалл буквально начал рассыпаться. Косые лучи солнца создавали им свечение, и казалось бы, будто вокруг помимо бликов теперь витали еще и маленькие осколки алмазов. Я прыгнул вперед и ухватив Акашу, переместился обратно на постамент.

Я и забыл как ее лицо прекрасно вблизи, какое легкое и почти невесомое у нее тело. Тонкая ткань платья только усиливала ощущения прикосновения к ее коже. Ленточки в волосах и на ногах развивал легкий ветерок, волнистые, русые волосы еще больше отросли, и сейчас почти падали на землю, внутри них переливались голубые кристаллы. Песня прекратилась, но глаза она не открывала.

— Акаша, милая…. Проснись же, ты свободна…. - я погладил ее по щеке, но никаких признаков того, что она жива, не было.

Я услышал в отдалении, где-то позади себя, взрыв. Ну конечно, а вот и последние на сегодня гости. Кто прорывался в этот мир, причем весьма наглым способом, игнорируя привычные законы, через портал вроде того, через который я впервые попал на Площадь Пяти Лун. Нетрудно было догадаться, кому сообщество богов отдало предпочтение в последней битве против меня — Третьи Хранители. Они нас разлучили, они нанесли мне сокрушительное поражение в прошлый раз…. Магрогориан мог послать только их, или же они здесь по собственной воле. Но плюс все-таки есть, портал через который они придут не стабилен, и требует долгой стабилизации во времени. Я снял завесу «Синей пустоты», через канальную связь сообщил Ики:

— Гробница открыта. Акаша у меня на руках, глаза она пока не открыла. Заканчивай со Стражем, у нас мало времени, скоро здесь будут Третьи Хранители, я хочу вернуться в Минас-Аретир до того как они явятся.

— Скоро буду. Он весьма не плох.

Дав ему указания, вновь коснулся Акаши, на этот раз, задержав руку на ее шее, она должна на меня отреагировать. И получилось, ее пальцы задрожали, а глаза распахнулись.

— Харэ…. Харэ…. - заворожено произнесла она.

— Любимая моя Акаша…. Я ждал этого момента так долго. Мы снова вместе, она протянула руки и сомкнула их на моей шее, притянув к себе обняла.

— Прости меня, Харэ…. - она никогда раньше не говорила. Как она научилась?

— Как ты научилась говорить? И за что ты извиняешься?! — слегка отстранившись, я посмотрел в ее глаза, в них читалась печаль и слезы.

— Не знаю как. Думаю потому, что ты хотел, чтобы я заговорила. Прости меня, Харэ, я не смогу оправдать твоих надежд. И все равно…. И все равно я буду тебя любить….

Нет, это ложь! Быть этого не может. Неужели ее сознание и тело было разделено…. И в гробнице всегда было запечатано только тело…. Не может этого быть…. А как же песня…. Глаза Акаши закрылись, и ее хрупкое тело обмякло у меня на руках. Я упал на колени, и заревел, пламя вырвалось наружу, и покрыло весь постамент. Послышался еще один взрыв и позади меня раздался насмешливый девичий голос:

— Да, она не очнется, маг Измерений Харэ. Мы знали, что ты будешь искать ее гробницу, когда запечатывали, и понимали и осознавали, что в погоне за своей целью никого и ничего не пощадишь, поэтому предусмотрительно разделили ее сознание и тело.

Я обернулся. Пламя удалось немного унять, пылала только правая рука. В нескольких метрах от меня, используя духовную энергию, в воздухе стояли две девушки. Одного роста. Первая с черными, густыми волосами, завитые концы которых, лежали у нее на плечах, и яркими, голубыми глазами, в черном, кожаном, облагающем комбинезоне. На ногах у нее были длинные сапоги на высоком каблуке. У нее были очень яркие черты лица, пухлые алые губы, красивое лицо, большие глаза, красотка еще та — Сиджей Эндртон Морган. Рядом с ней вторая девушка со спортивной фигурой в длинных штанах и коротком топе на лямках, в боевых сапогах на высокой подошве, на голове короткие рыжие волосы закрывала кепка темно зеленого цвета с черными пятнами, цвет ее глаз был медово-золотистым — Джейси Эндртон Морган. Единственное, что различало эту парочку — цвет волос и глаз. Третьи Хранители, абсолютные и единственные в своем роде Боги Света, сестры — близняшки Морган.

— Ваше появление ничуть не удивляет. Где сознание Акаши?

— В другом сосуде. Мы оставили лишь маленькую частицу в ее теле, поэтому ты постоянно чувствовал ее присутствие, и она могла петь свои песни. Знаешь, долго анализируя результаты прошлой войны с тобой, я не могла не задаваться вопросом. Зачем было создано столь ужасающее создание?

— Она была результатом моей болезни. Она плод Синдрома Пустоты. Вам ведь знакомо это, да Сиджей? Чтобы сдерживать Синдром Пустоты, ты сама годами спишь, захороненная на дне безбрежного океана. Так почему меня вы теперь обвиняете в умышленном преступлении?

Сиджей злорадно улыбнулась и положила локоть на плечо сестре. Ее поведение всегда меня выводило из себя.

— Так мы все и думали. А все из-за того, что твои способности Хранителя заключались в непроизвольной магии исполняющей твои желания. Она действовала на все и на всех, и причем так, чтобы быть тебе помощницей. Ее результат всегда был нацелен, чтобы помочь твоим действиям. Но в один прекрасный момент мое сознание победило магию, и я осознала, что у всякого, даже случайного деяния, есть цель. Долго и тщетно мы пытались понять, что же тебе, столь ужасающему созданию, могло бы понадобиться….

В разговор вступила Джейси:

— В отличие от содружества Богов, мы всегда принимали данность таковой, как она есть. Реальность нас никогда не пугала и мы мирились с ней, несмотря ни на что. Отрицать существование драконов бессмысленно…. И ты живое тому доказательство. Последний кусочек мозаики встал на место. Противоположное существо, которое могло бы стать Источником Хаоса, должно было существовать. Это слепое пятно на карте Вселенной, откуда просачивалось кошмарное зло. Плюс ко всему, зная, что ты Второй Хранитель, мы уже предположили, что если ты не самый сильный, то тот кто сильнее тебя…. Первый Хранитель, мог быть только Королем драконов, Эльребой…. Вот твоя цель.

Я и представить себе не мог, что мой план будет раскрыт.

— Идеальным прикрытием был тот факт, что Магрогориан и его сторонники больше всего на свете бояться подтвердить факт существования драконов. Они не могут отрубить сук, на котором сидят. Вся их мнимая власть держится только на отрицании. Причем больше всего они отрицают сами, а остальных лишь пытаются в этом убедить…. Но их собственный страх им же и застилал взор….

Глаза Джейси немного расширились от удивления:

— Ты был там…. на пылающей равнине мира без солнца и тепла…. И видел Эльребу….

— Само собой, ведь я такой же как она….

— Она? Так Первый Хранитель девушка? — удивленно охнула Сиджей.

— Она часть дракона, и теперь они единое целое. Поэтому это и она, и он.

— Ты такой же…. Серебряный дракон, судя по пламени. Пророчества о воссоединении разрушителей вовсе на сказки…. Если бы мы с самого начала не вмешались, Вселенная была бы уже уничтожена. И мы остановили тебя снова, Волшебник Измерений. Но если в тот раз в нашем конфликте, наша война заключалась лишь во взаимных хитростях, и уловках, которые должны были подтолкнуть одну из сторон на нарушение правил равновесия, то сейчас…. Твоей целью было спровоцировать военный конфликт между Хранителями и тем самым развязать сражение, венцом которого, стало бы пробуждение Эльребы…. — Сиджей мозг, Джейси сила — примерно так распределялись роли в их паре.

Я крепко сжал Акашу, и улыбнулся им. Встав с колен, я приблизился к ступенькам, не прошло и минуты, как позади них возник окровавленный и побитый Страж Ночи, вокруг него вились клубки теней. А рядом со мной, с меньшим количеством ран, приземлился Ики. Они обменялись строптивыми взглядами, непонятно кто от кого убегал, но было ясно, что их сражение не окончилось. Оно продолжится, только в другое время и в другом месте. Я расхохотался…. Глупые, неужели они и правда не заметили, что натворили?! Почему-то мне так хотелось смеяться, что я уже не сдерживал злорадный хохот.

— Ой, рассмешила, так рассмешила, Сиджей! Ты все верно сказала, только вот упуская суть…. Неужели твой невероятный мозг увидел так мало? Подвести вас к нарушению правил и тем самым спровоцировать войну? Таковы, по-вашему, мои планы? Но при этом вы обе даже не заметили, что пытаясь помешать мне, сами нарушили законы Хранителей? Пробуждение Акаши конечно было важным…. Но более важным в этой цепочке является, как раз наоборот тот факт, что она не пробудилась.

— Как-то я не очень поняла…. - угрожающее засвистев, процедила сквозь зубы Джейси, которая явно была разозлена моей улыбкой и необъяснимой радостью.

— «Она была создана. Она была создана». Так легко вы произносите эти слова. Не глядя на то, что стоит позади их слов. Кем была создана?

— Ты ее создатель, разве нет, запамятовал что ли!? — Сиджей была еще более вспыльчивой, поэтому первой повысила голос.

— А раз я — ее создатель, Сиджей, она считается моим твореньем, даже если она при этом живое творенье. Таким образом, вы собственноручно нарушили главнейший запрет — вещи, принадлежащие одному Хранителю, не могут быть поводом, использованным другими для войны с ним. Нельзя похищать, отбирать или претендовать на собственность другого Хранителя.

Они переглянулись и обе застыли, как вкопанные. Страж Ночи покосился на них, и устало вложил меч в ножны, он понял — они проиграли. Понизив голос почти до шепота, он расстроено сказал:

— Похоже на правду.

— Более того, вы обе сейчас виновницы того, что стало с этим городом. Акаша — альтернативный источник материи, а значит, должна была постоянно контролироваться создателем через «Лучезарную печать Оскураса». Такая печать накладывается на сознание и соединяет потоки духовной энергии создателя и источника. Нарушение печати приводит к Синдрому Пустоты. И повторно такую печать может наложить только Первый Хранитель…. Что ж, скажу официально. Сиджей и Джейси, вы не только нарушили правила Хранителей, но и создали прецедент, требующий пробуждения и вмешательства Первого Хранителя, за что вам большое спасибо…. — Джейси оттолкнувшись и вытянув руку вперед понеслась ко мне, но дорогу ей внезапно перекрыл Страж Ночи. Ухватив ее за руку, он оттащил ее назад.

Зазвучала песня Акаши, она снова пела, пора….

— Очень мудрый поступок, Каин.

— Не смей сбегать! Сразись с нами!

— А смысл, если вы все равно проиграете, Джейси?

Ики ушел внутрь темного кольца, по сияющим, перламутровым ступенькам, первым. Я встал на ближайшую ступеньку. Песня Акаши раздавалась внутри всего, я почти заплакал от того, насколько красивыми были слова этой песни. Теперь я понимал. Думаю, этот мир научил меня понимать, о чем она говорит, а ее говорить на моем языке. Прости меня, Акаша. Однажды я смогу вновь увидеть твои глаза, мы обязательно вернем тебе сознание. Но сейчас нам нужно возвращаться. Она нас ждет….

— Я отправляюсь обратно в Минас-Аретир. Сиджей, Джейси как уполномоченные Хранители со стороны созидания, вам следует подготовить остальных и самим подготовится к пробуждению Эльребы.

— Ты просто сошел с ума.

— Мало кто осознает верность наших решений. Мы приносим жертву равновесию, которую никто и никогда не сможет оценить в полной мере, кроме нас же самих. Мир, лишенный свободы, вовсе не является реальностью. Но, чтобы принести ему свободу, мы развязываем чудовищную войну. При этом мы будем вечно нести бремя чудовищ…. И чем ярче будет свет нового мира, тем чернее тень, в виде нашей жертвы, он будет отбрасывать…. Чтобы все миры могли сделать свободный глоток в новом дне, должно пробудиться самое ужасающее зло во Вселенной. Похоже, я и правда становлюсь весьма романтичным. Прощайте…. - поднимаясь по ступенькам, слышал, как Третьи кричат мне в след. Они очень сильны, но не достаточно хитры, чтобы победить меня.

Портал сомкнулся, и мгновение прошло перед тем, как я оказался перед хрустальными вратами на равнину.

Позади них на узкие дорожки высыпали оба отделения культа. Маркус и Кристиансен в волнении пытались разрядить обстановку. Все ашгарды и аэшфорды в нетерпении ждали моего возвращения. Они все разом замолчали, как только мы появились. Ики стоял чуть поодаль, первым делом я подошел к нему и аккуратно передал Акашу ему на руки. Он заботливо прижал ее, чтобы согреть. Ко мне подлетел Геллиард, ворон уселся рядом со мной на землю, почтительно кивнув, он глазами указал на врата. Говорить никаких приветственных или напутственных вещей мне даже и не требовалось. Все было слышно…. Рокот, и рев тысячи драконов разносился раскатами по ту сторону. В тумане за воротами огромные тени носились с пугающей быстротой. Я открыл ворота, так же как и в прошлый раз, своей кровью.

На минуту застыла тишина и в ту же секунду, в потоках ветра от взмахов огромных крыльев, драконы устремились сквозь врата в бескрайние темные небеса…. И тут я увидел его…. Летящего золотистого дракона, что был больше других, его черные узоры мерцали на коже, а тело покрывали жидкие черные металлические пластины. Все собравшиеся моментально расступились образуя широкую круглую площадку, дракон спикировал вниз и приземлился, сотрясая землю. Почтительно он кивнул мне глазами. Его дыхание тяжело раздавалось в воздухе. Он опустил морду, и от нее отделилась черная тень…. Покрытая жидкими металлическими доспехами, которые до колен закрывал черный балахон с рваными краями и рукавами из живой, темной субстанции, стояла она…. Погладив дракона пальцами, которые тоже были покрыты тонким слоем доспехов, она обернулась ко мне и всем присутствующим. Зеркальную маску закрывал капюшон, который образовывал темную пустоту на месте ее лица. На локтях края разорванного балахона прикрывали плотные браслетные крепежи. Почему-то я сразу понял — они для лезвий. В черной пустоте я будто бы почувствовал улыбку, ту самую, что я видел в отражении зеркала в нашем сне. Дракон запрокинул голову вверх, и колоссальный столб пламени устремился в небо…. Мир запылал, все члены культа одновременно упали на колено, выражая свое почтение повелителю драконов. Эльреба подошла ко мне и таким знакомым, спокойным голосом произнесла:

— Доброе утро, Харэ….