Пепельное солнце

Глава 1

Да. Пожалуй, припоминаю, так и было. По меркам вселенского времени, я родился три с половиной тысячи лет назад. По времени моего мира и столицы главного континента Амина, подзвездного города Амминарет, в 524 году от ухода Серебристого дракона. 524 год стал знаменательным тем, что Амин стал миром, которым правят люди, и которым достались знания от дракона, как управлять магической энергией. Предполагаю, что во всех мирах во Вселенной, которые сейчас населены разумными существами обитали драконы. И почему они покинули наш мир, как и остальные? В поисках пропитания. История нашего мира с того года стала вращаться вокруг борьбы за магические знания, за способности творить чудеса. В битве победило трое магов — Кано, Шуи и Юрика. Они трое были столь сильны и благородны, что защищали обычных людей и помогали им, впоследствии став основателями Звездного Города над Амминаретом, и первыми магами Ордена Абсолюта. Великой троице скоро стало не до проблем Амминарета и они уединились в своем Звездном Городе, открыв врата в два других волшебных мира, и постепенно налаживая связи между мирами. Каждый год маги Абсолюта, число которых стало пополняться за счет волшебников из других двух миров, выбирали наследника замка и правителя континента. Выбор одобрялся умнейшими людьми в столице, а затем и всем народом, после чего устраивался веселый фестиваль. Заведенный порядок безукоризненно был подчинен магам Абсолюта, они же в свою очередь всегда умели здраво мыслить и принимать верные решения. К Кано, Шуи и Юрике в начале 524 года присоединились еще трое. Альнара — ведьма из Заоблачной крепости, физический запас сил которой мог потягаться с самим Кано, на тот момент главным в Ордене. Игл — волшебник занимавшийся алхимией в нашем мире, и Хинро — маг полночного созидания или духовный волшебник из мира Нигранд.

Через небольшой промежуток времени наместником замка в столице Амминарет назначают моего отца. Все празднуют. Народ и маги избрали нового правителя, который будет много работать и стараться ради общего блага. Казалось бы, незыблемость волшебных миров ничего не могло нарушить. Все было хорошо и прекрасно. Нет, правда, думаю, что равновесие трех миров поддерживалось лишь Орденом Абсолюта, а удавалось им это от того, что они взяли под контроль связующие врата между тремя мирами Нигранд — Амин — Заоблачная Крепость. Уж шестеро наиумнейших и сильнейших могли сообразить, как ни допустить войны между собой. Их козырь. Стержень мира. Воля, которую нельзя сломить или победить в людских глазах, всегда держалась на такой глупой преграде, как способность сообщаться с другими мирами. Пока маги Абсолюта сохраняли хрупкое равновесие в пределах трех миров с существами со схожими жизненными возможностями, положение всех устраивало. Только по их законам исследовать путешествия между мирами строго запрещалось, на деле же они жестоко убивали магов, которые исследовали другие миры. И постепенно, люди уверовали, что других миров кроме трех волшебных не существует. Маги Абсолюта, похоже, и сами забыли об этом. Они точно знали только одно, что правда рано или поздно всплывет только в том случае, если родиться маг, наделенный врожденной способностью к перемещению между мирами. Суммируя их знания о мире и об энергии, В Звездном Городе сам Кано согласился с тем, что подобная способность может быть. Они просто оттягивали момент истины, предрешая крах. И вот в середине 524 года предсказательница Юрика увидела пророчество о рождении наисильнейшего мага, который станет единственным Волшебником Измерения. Странно, правда? Я был известен еще до своего рождения. У нас года не делились на месяцы, а делились на три больших периода, включавших в себя по восемьдесят дней. Год соответственно и делился на начало, середину и конец.

В конце 524 года у наместника замка родился сын. Этим сыном к своему ужасающему несчастью был я. Хотя тогда мало кому было известно о величине моего несчастья. Думаю, знали лишь несколько человек и те впоследствии умерли. Амминарет — наместнику замка и его старшему рожденному сыну назначалась фамилия в честь столицы, так было заведено. При этом не всегда и далеко не всегда следующим наместником назначался сын предыдущего, нет, такие случае скорее редкость, чем данность. Я был рожден человеком. С невероятным запасом магических, духовных и физических сил, но человеком. Мой отец был человеком, и моя мать была самой обыкновенной женщиной. Существовал лишь один единственный ничтожный процент вероятности, что у людей может родиться ребенок — волшебник. Чаще всего волшебники рождалась либо в семьях, где один из родителей потомственный волшебник, либо же оба являются таковыми.

Чуть позже я понял весь смысл процента жизни. Девяносто девять процентов рационального сознания трех миров были против моего рождения. Для этих миров я был аномалией рождения, которой меньше всего хотели и ожидали. Я был тем выбивающимся из равновесия элементом, существование которого невозможно допустить. Устранить меня так просто было не возможно, еще до моего рождения люди стали возлагать на меня свои желания и надежды. Они ничего не могли сделать. Слава шла далеко впереди меня. Но…. Допустить крах всей их четко выстроенной системы — контроля, причин, следствий, грамотных действий, обдуманных решений и в результате жизни трех миров, они не могли. Волшебники Абсолюта на то и были волшебниками Абсолюта, чтобы избегать крайностей и научиться сдерживать рациональность. Нет, правда мне всегда нравились и жалкие попытки установить надо мной не вольный контроль. Так вот девяносто девять процентов всего разумного ненавидело сам факт моего существования, и определенно точно, что будь у этих девяносто девяти процентов возможность помешать моему рождению, так и было бы…. Но один процент целой Вселенной возжелал, чтобы я был рожден. Один процент…. Значит, кем-то мое существование было оправдано? Кому-то было выгодно мое рождение и моя жизнь? Хотя…. Кому? Тогда я еще не знал ничего о Механике миров, который спятил и продолжает бесцельно возводить миры, даже не задумываясь ни о их смысле, ни о их судьбе. Как не знал и о Хранителях вселенского равновесия. Мне было не ведомо о тысячах и сотнях мирах, параллельных и совершенно разных.

Вот собственного говоря, и предыстория моего счастливого детства. Я еще не родился, а выбор у меня уже был, и в нем было только два решения. Первое — присоединиться к магам Абсолюта, стать одним из них. Быть чем-то вроде послушной игрушки, держа меня рядом в поле зрения, они могли контролировать мои способности и в случае необходимости устранить. Либо путь номер два — отринуть их теорию, бежать, затем подрасти, попытаться бросить им вызов. Тем самым опозорив имя своего отца, и обрекая мир, рухнуть на конце. Но впоследствии выяснилось, что маги Абсолюта настолько были порабощены своим тщеславием — идей своей необходимости для защиты всех и вся…. им показалось, что цена жизни миров, гораздо важнее жизни одного волшебника. Нечто подобное от них вполне ожидаемо. Поэтому, они со всей своей яростью и мощью, начали реализовать вариант моей жизни под номером один….

Вначале они решили применить поощрительные меры, что стало первым шагом к краху моей семьи. Кано и Шуи — на тот момент сильнейшие маги, моментально убедили жителей в необходимости не менять наместника Амминарета. Моему отцу было предложено продлить срок его полномочий. Фактически он становился пожизненным наместником столицы. Взамен же они попросили «правильного» для меня воспитания. Отец не должен был взращивать во мне идеалистические и эгоистические черты, постоянно напоминая мне о том, что моя сила превосходит мощь Ордена Абсолюта. По замыслу Кано и остальных я должен был вырасти милым пушистым зайчонком и не нуждаться ни в признании моей силы, ни в народной любви и славе. Забегая вперед, скажу, что мой отец не послушал их. Он считал, что я достоин того, чтобы построить себе великое будущее без магов Абсолюта…. Себе и ему, конечно же…. Но сделанного уже не вернуть, отец был пожизненным наместником Амминарета с неограниченной властью, а власть как известно развращает, особенно людей.

Найдя с моим отцом некоторые разногласия, волшебники Абсолюта стали действовать куда менее деликатно…. Сначала запугивать и угрожать, а потом применять различные грязные и не совсем законные действия, чтобы заставить отца похоронить планы на меня. Они серьезно промыли ему мозги. Мне было неведомо о его душевном конфликте, лет, так кажется, до пяти…. Нет! Опять я убежал вперед, да? Я родился…. И в столице впервые за много лет пошел снег…. Необычайного цвета — пепельного. Люди приняли за снег пепел, падавший с небес. Волшебники же Абсолюта сразу узнали в необычайном снеге магию. Страх овладел ими тогда еще больше, так как пепельный снег было моим первым заклинанием, которое я почти неосознанно произнес. Это был первый звук, который издал новорожденный младенец. Точнее, я произнес главное заклинание в своей жизни волшебника незавершенным. Оно было частичным и реализовалось, к счастью магов Абсолюта, лишь поверхностно. Законченным они увидят его намного позже…. Но все равно увидят…. Процент жизни…. Я долго думал, кому было выгодно мое рождение? Кто пожелал, чтобы я с такой ужасающей силой мог родиться? Неужели Механик не мог логически предсказать такой момент, когда строил наш мир? Точнее, я пытался отыскать смысл своего существования? Зачем? Если все отрицали мою жизнь и надобность миру, тогда зачем? Чертов Механик тут не причем…. Он лишь создал механизм зарождения тела…. Ничего более…. Ни на что более маразматичный ублюдок не способен. Нет, души живых существ зарождаются не поэтому. Души живых зарождаются в тот момент, когда кто-то очень желает этого. Важно желание другого человека. Я был нужен кому-то…. И впоследствии я понял, что был нужен только своему отцу и своей матери. Отец дал мне жизнь, а мама родила. Они для меня были первыми Богами, существование которых я оправдал и признал. Отец был разумным, пока они не отравили его разум, и он не изменился…. Отец очень хотел показать магам Абсолюта, что их жалкие попытки контролировать жизнь, только приближают ужасающую действительность. Поэтому…. Поэтому, ему так был нужен я….

Волшебство и желания людей взаимосвязаны. Волшебство рождается из желаний людей. Однако, чтобы оно действительно произошло нужны невероятно отчаянные желания. Жестокие, несбыточные, великие…. Желания, которые пожелала бы воплотить в жизнь сама материя Вселенной. Я был рожден, чтобы исполнять желания…. Вот и все…. Не было никакого предназначения кроме этого…. Наверное, никогда и не пожелал бы ничего подобного.

Немного позже я стал задумываться и над тем, почему предназначения людей и их судьбы в результате так отличаются друг от друга? Почему одним суждено изменять мир, а другим прожить тихую и спокойную жизнь? Почему одни понимают суть Вселенной, а другие остаются в глупом неведении? Не из-за страха…. Абсолютно точно, дело не в смелости тех, кому ее хватает, чтобы изменить не только себя, но и мир вокруг. Нет…. Тогда может быть дело в материальности? Но нет, материальную форму получения благ придумали невежественные люди, лишенные способности к состраданию и чувствам. Тогда может разница в возможности познания Источника Всезнания? В таком случае, как тогда оправдать мою судьбу? У меня была стопроцентная совместимость с Источником, и мне были доступны любые знания, так почему?

Ответ очевиден. Но пришел он слишком поздно. Степень судьбы или коэффициент удачливости, зависит только от одного — от отчаянья. Самые сильные желания исполняются из отчаянья, а люди рождаются, потому что кто-то желает этого. Вот, как я думал. И был уверен в своей правоте.

Прежде чем перейти к детальному описанию моей весьма не веселой истории детства…. Почему вспоминая сейчас, спустя три тысячи лет, я все еще могу грустить? Она же обещала, что боль уйдет? И почему я вообще чувствую эту боль? Неужели годы одиночества не лишили меня возможности страдать из-за прошлого и питаться болезненными воспоминаниями? Но я ведь не считаю, что ошибся или поступил неправильно тогда? Я чувствовал, что оступился лишь однажды, когда потерял Акашу. Тогда почему сейчас мне так больно? До сих пор…. Не угасающее чувство…. И почему я вспоминаю всегда ее слова — «И я прошла через нечто подобное. Мне было тяжело. Как я выжила? Как пошла вперед?».

Я не такой как она. Она изменила мою жизнь, когда вся история случилась. Дала мне новый смысл существования. Но ее печаль нельзя вылечить, печаль того кто носит зеркальную маску. Эльреба носит маску. А мою? Ладно, хватит, тот, кто лишен сердца, не может сожалеть…. Сейчас уже слишком поздно.

Что важное я упустил в своей предыстории? Ах, вот…. Не сказал самого интересного. Все началось в тот момент, когда Кано и остальные стали действовать не совсем в рамках дозволенного, чтобы убедить моих родителей подчиниться.

Они не могли убить меня в утробе матери, я был защищен сверхдревней и сверхсильной магией, им не доступной. Казалось бы, маги Абсолюта повержены…. Но они-то как раз, просто великолепны, когда дело касалось безвыходных ситуаций. В их понимании, не было чего-то, чтобы они не смогли решить. И вот…. Решение, как и казалось, нашлось. Если нельзя было убить ребенка внутри матери. То почему бы не заставить саму мать убить ребенка? А если затея окажется неудачной, стоит пойти дальше…. Убить мою мать…. Ребенок не может развиваться внутри мертвого тела. Идеальный расклад, казалось бы, ничего более логичного они даже представить себе не могли. Все сходилось. Все прекрасно. Я им даже завидовал, настолько их логика была идеальной.

Они лгали ей и отцу. Когда его не было рядом, они науськивали ее, шептали ей….

— «В твоей утробе растет чудовище».

— «Я вижу будущее. У него нет будущего».

— «Он все разрушит. Если он родиться, то заберет твою жизнь».

— «Ужасающее чудовище. Убей его. Пока он еще внутри. Спаси нас. Спаси всех. Ты справишься».

— «Убей его, пока никто не видит, и будешь вознаграждена».

— «Пожалуйста, ради всех. Ради мира. Ради Амина и всех его жителей. Прошу тебя, принеси его в жертву миру. Ничего не бойся. Мы защитим тебя».

Я помню каждую из шести фраз. Сказанные шестью разными волшебниками Абсолюта, они первые проявились в моем окрепшем сознании, кажется, мне исполнилось тогда два года. Все сделала магия, не дававшая им шанса убить меня. Она же и смогла передать внутрь моей души эти фразы, которые они говорили моей матери. Я не виню ее. Ни за что. Потому, что одними фразами, я уверен, дело не обходилось…. Ей промывали мозг, стирали память, изменяли восприятие, запугивали, издевались, пытали — она продолжала меня любить, где-то в подсознании ее душа помнила о любимом ребенке. Ее душа и защищала меня изнутри, магия любви родителя к своей частичке. И я не осуждаю ее…. Несмотря на…. Она пыталась трижды воткнуть себе в живот кинжал, дважды пыталась выпить кислоту и яд, чтобы убить и себя и меня…. Пыталась сжечь себя, ломала себе кости, резала себе вены, падала с лестниц…. На нас двоих наберется попыток так тридцать суицида. Ничего не вышло…. Она не могла умереть, пока я был внутри нее и соответственно убить меня внутри себя тоже не могла. Меня защищала магия гораздо более древняя и могущественная, чем волшебники Абсолюта могли себе представить первоначально. Они вообще, думаю много чего себе не представляли.

Конечно, они знали о том, что мой отец тяжело духовно болен. Знали, потому что сами его сделали таким. Интересно, что они вообще хотели предпринять дальше?

Да…. Что-то я все об отце. Забыл напомнить…. Видимо самому себе уже для краткости изложения. Моя мать умерла, сразу же после того как я был рожден и вопреки мифам и легендам — хрустальный Гримуар был сформирован в результате обмена не на мое сердце. Она отдала свою жизнь, свой разум, свое тело, свою душу и свое сердце — и я получил книгу заклинаний, пропитанную древней магией кровной жертвы. Собственное же сердце я отдам намного позже, чтобы впитать бесконечный магический поток и создать Акашу…. Но это было немного позже. До этого мне предстояло еще узнать, чем мой отец занимался за закрытыми дверями дворца Амминарета….

Глава 2

Конечно, законы запрещающие, есть законы запрещающие. Но…. Маги достаточно хитрые существа, чтобы не искать постоянного способа законы приступать и наказания не нести. Не надо думать, что маги Абсолюта, не приступали сами ни разу, не позволяли себе вольности. Самый простой способ обойти запрет на убийство человека — не убивать своими руками. Ведь маг вправе исполнять любые желания. Даже если один человек пожелает смерти другого, волшебник обязан исполнить желание.

Волшебники не имеют права нарушать два наиглавнейших закона — убивать человека и не исполнять его желание. Забавные законы, противоречащие друг другу. Хотя, на самом деле, они полностью, как я уже говорил, отражают сущность волшебников — хитрость. Главное, чтобы следов твоей магии не было при убийстве человека и все будет хорошо. Интересно, как долго подобный закон сможет сдерживать волшебный потенциал? Хотелось бы на это посмотреть.

Я был воспитан отцом, а также множеством мудрейших учителей во дворце, ну и, конечно же, лично волшебниками Абсолюта. Они стали играть роль приемной и заботливой семейки. Отец решил пойти путем хитрости, и допустить их до меня, позволить им попытаться реализовать свой план. На самом же деле, и я и он только притворялись в своей лояльности к ним. Отец рассказал мне правду о том, что они пытались сделать со мной, и кто виноват в том, что мать умерла. Поэтому, для них я играл роль прекрасного и примерного, бесконечно доброго и отзывчивого мальчика. Только отец и некоторые слуги во дворце, которых допускали к покоям наместника знали, что на самом деле я рос эгоистичным, бездушным, грубым и весьма зловредным ребенком. Хотя, возможно еще тогда я полагал, что просто хотел угодить отцу и выглядеть в его глазах надежным соратником. Я хотел, чтобы он знал — любым путем его желание исполниться, и я оправдаю возложенные на меня надежды. Мое существование не будет бессмысленным.

Помимо всего прочего я был еще и самовлюбленным гением, который не считал обычных людей равными себе. Я практически не покидал замка, старался ни с кем не общаться без надобности, был замкнут и угрюм. Мне еще в утробе вдолбили, что людям, как и остальным доверять нельзя. Все они только преследуют свои цели…. У меня не было ни друзей, ни знакомых, ни кого-то с кем я мог просто поговорить….

Я только обсуждал с отцом пути свержения магов Абсолюта. Некоторые слуги знали о нашей показной игре перед магами Абсолюта, но все они молчали под угрозами расправы, и Кано и остальные так и остались в неведенье, какое настоящий «я», рос у них под боком. К пяти годам мне уже не требовались учителя, чтобы совершенствовать магию, я был способен использовать любой вид энергии, создавать и открывать собственные заклинания. С рвением я искал путь завершения своего главного заклинания. А также я пытался понять, как можно путешествовать между измерениями времени и пространства, среди тысяч миров. Что не особо и легко, так как я имел дело с расщеплением первоисходной материи. Частицы в ней намного более активные чем те, что были в пределах миров. Поэтому, нужно было стабилизировать разницу в квантовых энергиях, а также подстроить свою собственную энергию и постараться создать стабильный и безопасный участок в пространстве соединяющий две разных точки. В ходе своих опытов я создал заклание «Порт». Оно позволяло переместиться между двумя точками в одном мире. Простенькое заклинание, помню Гвэн очень удивился, когда узнал, что я создал его в пятилетнем возрасте. Но, что поделаешь…. Я был единственным в своем роде.

Забавно осознавать, что мой организм был полностью предназначен для подобной магической силы. Мое тело совершенно, я практически не нуждался во сне или еде, я не ощущал ни тепла, ни холода, не различал вкусов. Мои эмоции всегда оставались ровно такими, какими я бы хотел, чтобы они были. На заднем обороте моей хрустальной книги, знаете, какое было число? Можно было подумать, что как у наисильнейшего там приблизительно миллионное число. Как у Кано или Шуи…. Однако, и там был секрет. Я сумел понять систему отображения на книге чисел запаса магической энергии. Она отражала показатель запаса магической энергии, и учитывала душевную и физическую энергию, вычитая их сумму из запаса магической энергии. То есть, фактически, книга считывает внутренние данные и отображает их в виде ряда простых чисел от нуля до бесконечности. Но все забава была в том, что мой показатель был не миллионный и не триллионный…. Он равнялся нулю…. Как такое возможно? Ну, дело в том, что все три показателя энергии внутри моего тела были равны между собой. Они одинаково бесконечно сильны. Именно поэтому, я скрывал истинную надпись на обороте книги, подменив его меньшим числом, чем у Кано. Конечно, я проделал подобное, чтобы ввести их в заблуждение о природе своей истинной мощи. Чем меньше они знали, тем более на руку это было мне и отцу. Конечно же, я хотел им отомстить, но моя месть должна быть сладкой. Они должны были ни на секунду не усомниться в своей победе. Я хотел унизить их, растоптать достоинство и уничтожить. Финальная сцена обещала быть не забываемым театром отчаянья.

Я уже говорил, что к семи годам ни разу не видел детей своего возраста. Надо сказать, желанием не горел, да и не попадались они мне в замке, меня, как и отца сторонились. У отца была одна комната в левом крыле дворца, в которую он запрещал входить даже мне. Я не ходил туда…. Длинный коридор, изгибающийся в конце и упирающийся в большую дубовую дверь. Из этого коридора всегда веяло холодом, и доносились одни лишь крики. Я не спрашивал его, чем он там занимался, да и не хотелось знать. Пускай нас связывает лишь его желание уничтожить магов Абсолюта…. Пусть будет так…. Важно, что я могу ему доверять.

Однажды вечером, после напряженной работы в лаборатории я вышел на свежий воздух, на лужайку во внутреннем дворике замка. Растянувшись на теплой траве, я смотрел в небо. Мимо не спеша плыло небо мира, там в звездах сиял дворец, построенный лжецами и убийцами. Какой мир они защищали, если были готовы убивать ради него? Мне было семь, я уже понимал, что кроме как войной никакого мира невозможно добиться. И мудр ни тот правитель, который имеет самую сильную армию, мудр тот правитель у кого самая хитрая тактика.

Я закрыл глаза и представил себе звездное небо над головой и тысячи миров вокруг…. Вот оно…. Очень близко…. Улыбка во тьме — грустная и в тоже время такая ободряющая и родная. Будто бы я тысячу лет жил, в поисках этой улыбки. Чья же она? Улыбку скрывает темнота…. Глубокая и непроглядная. И печаль этой улыбки проникает в мое сердце. Тогда я еще не знал, что это была улыбка принадлежавшая Эльребе….

Я открыл глаза и надо мной застыло лицо. Девчонка?! Откуда здесь девчонка? Русая, с большими голубыми глазами, мы что — одного возраста?

— Эй, девка, ты откуда здесь!? Детям слуг запрещено входить на территорию покоев наместника! Убирайся отсюда! — я бросился на нее, и мы оба, сцепившись прокатились по лужайке метров на пять, от того места где я лежал.

Прижав ее к земле, я выхватил кинжал из заднего пояса, и приставил к ее горлу. У нее на лице веснушки и длинные ресницы. Несмотря на то, что я так бурно отреагировал на ее присутствие, она была спокойна. — Я не повторяю вопросов! Что ты здесь делаешь?!

— Извини. Я не хотела тебя пугать! Ты так крепко спал…. - у нее был обычный голосок. И на ней было миленькое белое платье.

— Я спал? — я что и, правда, заснул? Так ту печальную улыбку я видел во сне? Интересно, мой мозг просто отключился? Такого раньше не было. Может из-за того, что я сутками напролет тренировался в лаборатории?

— Да, ты спал…. И звал во сне кого-то…. «Спаси меня, Эльребаьь….»…. - она, протяжно изображая мой голос, повторила якобы мои слова…. Не зная от чего, но я смутился. Что эта девка о себе возомнила! Она всего лишь жалкая человеческая девчонка с каплей мозгов! Может быть, даже во сне мои слова были великими….

— Тебя послал Кано? Или Юрика с Шуи?! Кто из них послал тебя ко мне!

— Меня никто не посылал…. Я просто вышла повесить белье сушиться и решила пройти через внутренний двор. Вот смотри…. - рядом с тем местом где я лежал, стояла большая плетеная корзина с белыми простынями.

В порыве охватившего меня смущения, я убрал нож на место, и отпустил ее, сев на траву. Может, я теряю бдительность? Ее наверняка подослали. Просто так она бы не появилась здесь. — Ты такой красивый. Ты принц, верно? Сын наместника? Почему твои волосы такого пепельного цвета? — стоило отпустить хватку, как она без умолку начала болтать.

— Ты что и, правда, не знаешь кто я?

— А должна? Я работаю на кухне и знаю лишь местных детей с рынка…. - наивная простота. Возгордившись, я поднялся на ноги:

— Глупая. Я великий, единственный во всех волшебных мирах…. Маг Измерений! — она засмеялась. Что за наглость! Как она смеет смеяться надо мной?! — Ты смеешься надо мной, да? Служанка над господином! — я фыркнул и она засмеялась еще больше.

— Ой, прости…. Ты говоришь о своем величии с таким грустным лицом, как будто ты вовсе не рад этому…. Прости…. А еще у меня смутное подозрение, будто ты вообще в первые видишь девочку своего возраста…. Меня зовут Чуйн. Я Орико Чуйн. Моя мать — миссис Чуйн — повар на вашей царской кухне!

— Как прагматично. Дочь поварихи. Я не обязан говорить тебе своего имени. Оно для тебя слишком священно, чтобы произносить вслух. Мало ли кого я в своей жизни видел или не видел. Уж точно не маленькое существо в нелепом платьице! С меня хватит…. Я ухожу…. Не попадайся мне больше на глаза!

Что с этой девчонкой? Я почти послал ее в грубой форме, она же продолжала улыбаться.

— Ладно. Раз не хочешь говорить мне своего имени, буду звать тебя Пепельный волшебник. Приходи завтра, хорошо? Поиграем?

Наверное, я еще никогда не испытывал такого удивления. Кто-то просто так хочет со мной встретиться еще раз? Увидеться и поиграть?

— Еще чего, дура…. - обернувшись, прошептал я себе под нос.

Странно…. Она, правда, хотела бы увидеть меня и поиграть? Впервые встречаю человека, который так тепло отнесся бы ко мне. Нет, нельзя с ней сближаться….

Мне не спалось. В сегодняшнюю ночь я не смог уснуть от охватившего меня волнения. Я поразился этой девчонке, наверное, еще и от того, что до нее никто не относился ко мне настолько искренне. У меня было целых шесть лучших друзей и заботливых людей. Они дарили мне подарки, приходили в гости, все время интересовались моим самочувствием и успехами в изучении магии, они всегда улыбались мне и отцу…. Но всюду лишь ложь и ничего кроме лжи и фальши. Сколько яда было в материнской заботе Юрики…. Сучка провидица, пыталась заменить мне мать, хотя самолично же нашептывала ей в ухо проклятия, которые лишили ее рассудка. Я ненавижу ее…. Была бы моя воля, каждый раз, когда она приторно улыбается, гладя меня по затылку, я выливал бы ей в лицо склянку кислоты. Позорная, лживая провидица! Ничего, скоро она увидит такое будущее, которое ей и не снилось. Боль…. Мне было больно. Невероятно больно. Они лживые, но в тоже время они всегда прикрываются своими прекрасными высокими идеалами. Дихотомия, да? Нет…. Их распухшее эго росло как облако дыма над пожаром. Оно разъедало их поступки и намерения. Почему они ко всему миру, ко всем живым существам относились с трепетом и защитой, и лишь ко мне нужно было применить жестокость? Ради чего?

Неужели они не могли пойти другим путем? Пожалуйста, умоляю, Орико…. Не будь такой, как они. Конечно, я бы хотел прийти и вновь поговорить с ней…. Принять ее улыбку и быть с ней настоящим, не скрывать своих эмоций…. Но…. я не могу допустить подобного. Из-за них я рожден тьмой и останусь в этой тьме и никогда не смогу испытать ни светлых эмоций, ни настоящей любви…. Никогда. Мне стоит держаться от нее подальше. Девчонка либо принесет разлад в мои планы, либо причинит вред себе.

Я никому не доверяю. Люди вокруг меня в любой момент могут оказаться предателями от Ордена Абсолюта. Когда никому не доверяешь, то начинаешь воспринимать весь внешний мир и его обитателей враждебно. У меня нет причин никому доверять, нет ничего, чем бы я дорожил или чего бы желал получить от людей. Я сильнейший, нет никого, кто бы мог стоять на одной ступени со мной. Мир несовершенен и нет в нем того, ради чего нужно было бы жертвовать своим временем.

Мне удавалось долгое время мыслить именно так, не желать ничего и не вдаваться в подробности человеческой жизни. Так было удобно…. Почему же? Откуда эти чувства взялись? Я перестал выходить из лаборатории и стал еще более грубым со слугами, у меня не было времени на мышиную возню. Отец был доволен, его не могли не радовать мои успехи.

Но…. Я встретил ее еще раз к несчастью…. И затем еще раз. И с ней я становился совсем другим. Обычным ребенком. Я не признавал этого…. Но, похоже, не все человеческое во мне еще умерло. Я видел ее улыбку и смех, она воспринимала мои вечные упреки и оскорбления не всерьез. Она обычная девочка, живущая радостью каждого мгновения, ее не волнуют ни политические убеждения, ни внутренний поиск собственного я, ни ментальное познание Вселенной. Я завидовал ей. Почему для кого-то жизнь должна быть такой простой? Однако, постепенно мое сердце таяло…. Я начал показывать ей различные магические заклинания, и однажды ей удалось меня рассмешить всерьез. Но, такому дружескому спокойствию рано или поздно должен был прийти конец. Где-то в глубокой бездне магии внутри меня, отчаянье не засыпало…. Сон, в котором исчезает улыбка, продолжал преследовать. «Спаси меня…. Спаси меня Харэ! Вспомни, кем ты был когда-то!».

С момента нашего знакомства прошло три месяца, когда я в очередной раз пришел во внутренний двор, чтобы увидеть ее, то меня там никто не ждал…. Я просидел на траве до самого вечера, потом разозлился и ушел обратно в лаборатории. Как она посмела обмануть меня — Волшебника Измерений? И как долго я смогу лгать самому себе, что просто злюсь…. На самом деле я волновался. Если уж она связалась со мной, ничего хорошего не могло произойти. Никаких глупых и простых оправданий, вроде того, что ее задержали на кухне, оставили после уроков, или же отправили за покупками в другой город, быть не может.

Мои подозрения углубились, когда на следующий день она снова не пришла во внутренний двор. Я сходил на кухню и ее мать со слезами на глазах сказала, что она не видела Орико со вчерашнего утра. У каждого волшебника были духи, созданные из собственной магической энергии, и называли их «фамильярами». Я задействовал всех своих фамильяров в виде огненных сгустков энергии. Разослав их прочесывать территорию замка и столицы.

Пока фамильяры прочесывали окрестности, перепробовал все известные заклинания поиска объекта…. и безрезультатно. Ее как след простыл. Причем, на ум приходило только два варианта. Либо она уже мертва, либо она в зоне, где существует антимагический барьер.

— Хозяин…. Ничего нет…. Мы не нашли как следов присутствия девочки, так и посторонней магии…. - голоса фамильяров зазвучали у меня в голове, ничего не поделаешь, я приказал им возвращаться в книгу.

Значит, осталось только одно…. Выхода нет, я достал хрустальный Гримуар. Мне уже не составляло труда общаться с ним только при помощи мысли. Поэтому, активируя вокруг себя поток ментальной энергии, заставил книгу застыть в воздухе.

— «Разбейся вдребезги…. Ты вновь открой свои врата, духовной Вечности просторы…. Раздвинь границы реальности и дай мне утонуть внутри….».

Произнося внутри себя Ключ Открытия, я привычно ощутил, как заклепки внутри книги открываются, и замки на внешних заклепках тоже исчезают. В голове возникла огромная схема или древо заклинаний и подуровней в книге, мысленно я мгновенно нашел нужное.

— «Агамер».

Затратное заклинание, но мне удалось сделать поглощение необходимого количества магической энергии практически неощутимым. Энергия расходовалась порциями в течение двадцати секунд и вновь восполнялась за двадцать пять секунд. Агамер — я назвал ее так, создание из железа, но обладающее мозгом и разумом. Она дает мне ответы на все вопросы, универсальный помощник. Я редко ее использую, но все-таки, сейчас безвыходная ситуация. Передо мной из материи стали появляться железные пластинки и скоро вся статуя железной девы стояла передо мной. Статуя из синего железа, полуметровой высоты, с лицом красавицы и длинными распущенными волосами. Она дева памяти.

— Агамер, у меня в памяти отыщи запах, и образ Орико Чуйн…. И скажи мне, что последнее есть о ней в следах материи…. Должны были остаться любые частицы и химические элементы, найди….

— Последние следы присутствия схожих белковых и химических элементов, зафиксировано рано утром прошлого дня в районе внутреннего сада, десять тридцать…. Голографический вывод информации невозможен из-за ограничителя. Предположительно щитовая магия.

— Значит, ты не можешь воспроизвести произошедшее с ней прошлым утром в виде изображения. Еще что-нибудь есть?

Агамер на какое-то время задумалась. Ее мозг выполняет миллионы операций в секунду и оценивает их правильность и необходимость при этом. Такого прежде не случалось, чтобы она выносила приговор, что мне показывать, а что нет. Может она приняла такой вариант, впервые исходя из моих весьма изменившихся чувств.

— Агамер, все хорошо. Я есть я. Нет во мне никаких новых чувств. Смотри, все осталось прежним, я просто не хотел жертв. Я не хотел никого ввязывать в свой кошмар, теперь нужно исправить содеянное.

— Я сравнила синхронизацию звуков голоса Орико из ваших воспоминаний со всеми звуками, которые возникали на территории замка Амминарет в течение двух суток…. Имеется одно совпадение, вероятность девяносто девять процентов, звуковые волны излучалась сегодня около трех часов по полудню. Через библиотеку аудио информации возможно воспроизвести копию звукового сигнала, будете слушать?

Пошел дождь, моя энергия бесконтрольно продолжала течь к звездам и сумела сформировать почти ужасающую грозу. Вокруг потемнело буквально за секунды, сверкание молний отражалось на металлическом покрове Агамер. Ливень тяжелыми ударами огромных капель падал вниз.

— Да…. - интересно, дождь скроет мои слезы? Гром заглушит душераздирающий вопль с записи Агамер?

Сначала она кричала, кричала так, что меня забила дрожь…. Голосом полным страха, нет отчаянья, от которого нельзя не убежать, не скрыться. Затем снова и снова вопила, так истошно, что связки начали хрипеть и похоже она начала захлебываться…. Кровь…. Гром не мог перебить ее вопящий голосок — боль, мерзость, отчаяние, страх смерти, пустота и темнота….

Я поднял голову к небу и зарыдал во все горло, меня забила дрожь, что продолжалось около минуты, пока я не обнаружил, что весь мокрый и вода стекает по груди. Это только реакция тела…. Разум же знал, что так и выйдет. Верно…. Знал….

— Агамер, в каком месте был ее голос? Откуда он шел? — я говорил почти шепотом, но уже не плакал, кажется, смирение пришло раньше, чем подоспел ужас.

— Левое крыло…. Комната за дубовой дверью в конце длинного изгибающегося коридора…. Вы и так знаете, да?

Да. Уж если я предполагал, что она уже мертва…. Значит, знал и кто и где…. Отца я не видел ни вчера, ни сегодня. Я просто не хотел верить…. ладно…. надо идти….

Глава 3

Он не кончался…. Холодный коридор с ужасающими картинами, на которых были изображены мучающиеся и умирающие люди…. Я глотал собственное дыхание и пытался не упасть, страх уже прошел. Меня не пугали картины с замученными лицами и повсюду развешанные странные инструменты, назначение которых было понятно по одному виду. Нет, я не боялся…. Я устал…. Я бежал очень быстро, сад и восточное крыло в противоположных концах замка. Комок в горле не дает отчетливо дышать, я никогда не был особенно физически вынослив. А особенно сейчас, когда я истошно пытался подавить слезы. Я не должен плакать. Показался поворот, чуть было не упал на повороте. Рядом со мной плыли фамильяры в виде огненных сгустков пламени разного цвета. Вызвал их на всякий случай, скорее для моральной поддержки, нежели для защиты. От кого защищаться, от родного отца еще и человека? Уверен, защитный щит против магии дело рук Кано и его шайки…. Несомненно.

Что есть сил толкнул дубовую дверь на себя, мало-помалу она поддалась, и я проскользнул в образовавшуюся щель, фамильяры следом. Они соединились в единую форму — пылающего льва и остановились передо мной.

Нет…. Я мало ел в последнее время, а сегодня кажется, вообще нет, но меня затошнило сразу же и вырвало водой, слезы потекли из глаз. Тело била дрожь, угрожающее рычали фамильяры. В комнате единственным источником света было окошко с решеткой, отец стоял там…. Глухие звуки раздавались так тихо, но мой слух обострился словно в тысячу раз и в голову отдавало — «Кап…. Кап… Кап…. Хлюп…. Кап….».

Весь каменный пол был в разводах и потеках, кровь впиталась в камень, так много ее всегда было здесь. Кровавые потеки шли от стула — стул с высокой спинкой, тяжелый, металлический, стоял в центре комнаты. Интересно, за семь лет моей жизни, сколько на нем было замучено и изрезано на кусочки?

Я весь затрясся и сделал два шага по направлению к креслу. Кровь тонкой струйкой стекала по периметру сидения и капала вниз…. Под стулом образовывалась лужа крови, и затем кровь растекалась по комнате во все стороны. Металлический запах был здесь повсюду, вряд ли окно здесь когда-нибудь открывалось.

Он все еще стоял у окна, тянул время или просто уже не соображал ничего и просто продолжал играть…. Каждый шаг к креслу делал меня слабее, тело немело, фамильяры уже начали подвывать, я плохо контролировал магическую энергию.

На ее теле не было ни одного живого места. Ноги сломаны и вывернуты в обратную сторону в коленках, в бедрах торчали металлические иголки…. пальцы на руках и ногах сломаны или вообще отрезаны, руки от запястий до плеч в гематомах и синяках…. он не только пытал ее, но и насиловал, затем вероятно вспорол кишки, глубоким порезом во весь живот…. кровь ну губах засохла и запеклась, сами губы потрескались от укусов, вероятно, она искусала себе губы от боли, длинные волосы слиплись, кровь на них спеклась…. Одного глаза не было, второй опух, на веке синяк, полуоткрыт и белок красный, на коже засохшая дорожка от слез….

Мои пальцы уже не тряслись, когда я коснулся ее губ…. Я склонил голову и услышал почти не разборчивые слова:

— Ты….

— Орико…. Не надо…. Не говори…. - ее губы почти не шевелились, слова давались ей невероятно тяжело, любое усилие заставляло кровь из всех ран на ее теле вытекать, порождая ужасный хлюпающий звук.

— Ж…. и…. жи…. ви…. Жел…. - мои слезы стали стекать на губы. Соленые.

— Нет! Нет! Не смей…. - было поздно, она произнесла желание. Смысл и суть его Вселенная уже приняла….

Я провел пальцем по ее щеке, и улыбнулся из последних сил. Теперь мне придется исполнить ее желание. Она еще хотела что-то сказать, но слово лишь обрывками успело меня достигнуть:

— И…. мя…. - хотела услышать мое имя…. Я взвыл, словно раненный зверь, ее зрачок закатился под опухшее веко, она умерла…. Минуту чувствовалось присутствие ее духовной ауры, затем внезапно появилась темная тяжелая энергетика и через минуту обе ауры перестали ощущаться. Для нее сейчас смерть поистине бесценный подарок, нет больше изуродованного тела, теперь только свобода….

Я не услышал его шагов, был все еще в своих мыслях, поэтому не успел опомниться, как он подошел и положил свою ладонь мне на плечо. Интересно, будет пытаться сохранить свою обычную манеру разговора или же будет трусливо бормотать себе под нос. Если первое, тогда степень его безумия поистине велика, если второе то, пожалуй, нет…. Ничего уже не может его оправдать….

— Я спас нас, сын. Спас наш план. Девка работала шпионкой на Орден. Уверен, ее послал лично Кано. Хороший ход. Но я знал, что этим тебя не проведешь. Простые детские глупости людей, ведь тебя не волнуют. Наш план — вот самое главное. Я должен был нас обезопасить, ты ведь понимаешь? — без единой дрожи в голосе. Она была не первой. Он убивал так всех, в ком подозревал измену. Отцовская болезнь выжгла ему разум, он стал теперь просто параноидальным, неконтролируемым маньяком. Он стал видеть угрозу для меня во всех живых существах. В том, что Орико умерла такой жестокой смертью виноват лишь я один. Нужно было раньше попасть в эту комнату и увидеть, что моего отца больше нет…. Что он только чудовище. И нужно было вообще с ней не говорить, а уйти в тот день, когда она меня разбудила в саду.

Сколько не учусь…. Рано или поздно система пойдет крахом и возникнет обстоятельство, убивающее любую логику на корню. Решение уравнения, которое не может свестись к верному результату. Ошибка….

— Да, отец, несомненно, ты прав…. - я развернулся к нему, наверное, мои глаза умерли в тот миг, они стали яркого зеленого цвета, но чувств больше не было. — Знаешь, что пожелала девочка перед смертью?

Он вопросительно закивал головой, конечно, он не мог слышать ее хрип, похожий на шепот, и он не мог увидеть, что она сумела сказать мне мысленно.

Когда душа умирает, волшебник может применить заклинание и на какое-то мгновение отсрочить смерть, успев поговорить с душой умирающего в междумирье. На самом деле, я придумал и улучшил это заклинание, благодаря моей способности управлять пространством, как Волшебник Измерения я мог создавать замкнутые пространства и переносить туда нематериальные объекты, при этом физически оставаясь в реальном мире.

«Когда Орико произнесла свое желание, мне удалось незаметно произнести заклинание:

— «О, времени безудержный поток остановись и на мгновение подари покой сиянию души….».

Наши души перенеслись в тот самый сад, залитый красноватым закатным солнцем. Времени мало. Улыбаясь, Орико стояла в своем белом платье и ветер развивал ее волосы, которые игриво поблескивали в лучах заката. Она приблизилась и стерла пальцем с моей щеки слезы.

— Нет, не плачь…. В том, что произошло, нет твоей вины.

— Ты хоть представляешь, чего пожелала, глупая? — пытаясь унять слезы, выдавил я, ощущая грусть и нестерпимую тоску.

— Конечно. Ты будешь жить столько, сколько пожелаешь, даже если это будет вечность. Я знаю, что если бы не пожелала этого, ты прожил бы меньше сорока лет. Волшебникам из Ордена Абсолюта сейчас около двадцати, они стали контролировать Амин, когда им было столько же сколько тебе сейчас. У тебя должно быть время, что поторопиться, если ты хочешь выполнить желание своего отца…. - я не спросил, но по умолчанию стало ясно, он в порыве своего гнева многое что успел ей рассказать в ходе пыток….

— Я не смогу пойти дальше, я не знаю как….

— Знаешь. Непременно знаешь. Очень жаль, что до конца я так и не успела вылечить тебя от твоего одиночества и бесконечного чувства долга. Прости, но знаешь, я уверена, что ты обязательно найдешь того, кто сможет дать тебе весь мир и даже больше. Найди того, кто улыбается в твоих снах…. Прощай, Пепельный маг….»

Отец стоял неподвижно, застывший как ледяная статуя. Мой рассказ так его удивил, что он потерял дар речи. Невероятно, пять минут назад он был совершенно непроницаем, а сейчас что? Вдруг растерял свое сумасшедшее самообладание? Пять минут назад его поведение, хоть и причиняло боль, но хотя бы не раздражало!

— Рассказать тебе еще кое-что, папа? Знаешь, что такое для мага вечная жизнь?! Рассказать тебе?! Из-за огромных затрат, что использует наш мозг, рано или поздно в мозгу как паразит, заводиться опухоль. Она растет с каждым днем, и приносит невыносимую боль пока, в конце концов, не убивает нас. Процесс возникновения опухоли необратим, для нас умереть от опухоли — то же самое, что и родиться…. Неизбежно…. Она разрастается с огромной скоростью и в зависимости от разных показателей, мы проживаем меньше или больше сорока лет, но к этому возрасту все равно вынуждены умереть. Слышишь? Я должен умереть! Теперь все бессмысленно….

Слезы начали капать из его глаз? Он совсем спятил….

— А как же наше желание? Мое желание…. Ты ведь не посмеешь его не исполнить!? Оно же…. Оно причина твоего рождения! Ты не можешь вот так просто на все наплевать! — когда он кричал, то его лицо искажалось в такую ужасающую морщинистую гримасу, как бедная девочка терпела его пытки?

— Нет, не могу….

— Вот видишь? Ты просто не мог ей доверять, да? Я поступил правильно…. Я спас нас. Спас наше желание…. - с мольбой в глазах он попытался коснуться моих волос, чтобы погладить меня по голове, я отступил на шаг ближе к стулу. Мои ботинки уже наполовину пропитались кровью.

— Да ты прав. Ты всегда прав. Я не мог доверять ей и никому вообще. Люди всегда были против меня. Ошибочное рождение того, кто не должен был рождаться. Весьма забавно. И спасибо тебе. Если бы не твое желание, меня не было. За это я буду любить и уважать тебя всегда. Не наше желание…. Только твое, мое желание где-то во тьме моих снов и мне еще предстоит его отыскать. Но я люблю тебя и бесконечно уважаю, даже после всего случившегося. Ты мой отец и будешь им всегда, и однажды мы вновь встретимся…. И тогда ты сможешь отругать меня, если я сделаю сейчас что-нибудь не так….

— О чем ты говоришь, сын? — его зрачки расширились от удивления и непонимания. Но тело инстинктивно сделало шаг назад, будто он отпрянул от меня как от врага.

— Я не доверял никому…. Но и тебе, похоже, доверять больше не могу. Прости, отец. Исполню твое желание и воздам тебе все полагающиеся почести, как моему родителю. Но, чтобы исполнить твое желание, ты мне вовсе не нужен. Я справлюсь и в одиночку. Я люблю тебя….

Хрустальная книга распахнулась. «Соедини поток земли неровные края и звезды в темноте небесной дали»…. Я произнес заклинание и вокруг меня стал образовываться вихрь магической энергии темно-голубого света, разрастаясь ввысь, он пробил каменный потолок и вылетел к небесам, цепляясь за звезды. Когда заклинание было закончено, я во весь голос закричал в энергетический проход:

— Кано! Кано! Где же ты?! Кано!

Я был уверен, что они придут. Ведь они так долго ожидали своего часа. По сути, они виноваты, что мой отец лишился рассудка и стал маньяком, пытавшим любого кто покажется ему подозрительным. Они — маги Абсолюта довели его до подобного состояния. Их план был прост — они знали, что только таким образом могут меня заполучить и быть уверенными в моем полном разочаровании. Я бы посчитал отца ненормальным, горестно сожалел о потере единственного друга и нашел бы спасение в тех, кто был рядом всегда и нежно улыбался в ответ на мои слезы. Маги Абсолюта, величайшие из коварных существ, но, пожалуй, теперь я соперничаю с ними в коварстве. Мы еще посмотрим, кто выиграет бой и окажется на самом верху.

И они явились, через мое заклинание — сначала главная троица. Кано — в сияющих белых доспехах и с золотым мечом искр. Юрика — предсказательница в длинной шелковой черной мантии, ее голова была закрыта черной фатой. Шуи — подросток с волосами средней длины, в темно-зеленой, расшитой изумрудами мантии, он выглядел моложе их, хотя по возрасту трое основателей ордена были одинаковыми. Затем явились и остальные трое. Альнара — в элегантном костюме, красно-черном с бриллиантами, ее волосы были усыпаны россыпью звездной пыли, настоящая ведьма с рыжим цветом волос. Хинро — волшебник созидания, вокруг него плясали несколько тысяч маленьких фамильяров в виде бабочек, он был одет в костюм с вышитым на нем узором бабочек. Последним явился Игл — паренек, чьи одежды казалось, переливались всеми цветами радуги, наверное, дело в уникальном материале, который он создал.

— Не могу понять, кто из вас двоих заигрался, мальчик, ты или же твой отец? — голос Кано явно не соответствовал его возрасту, изображает из себя истинного героя, как и всегда.

— Это уже не мой отец, забери его Кано и сделай все, что угодно….

— Что ты еще нам скажешь Волшебник Измерений? — Юрика всегда скрывалась за своей фатой, даже когда приходила ко мне, изображая и себя заботливую мамашу. Она не хотела, чтобы я видел ее лицо, боялась, что окажется плохой актрисой?

— Я хочу в Орден. Вы всегда меня готовили, теперь я сам готов.

— Признаешь, что он был не прав? — смотря на меня искоса, протяжно выговорил Шуи.

— Да. Единственный способ достичь мира в волшебных мирах — Орден Абсолюта. Я вижу, ты уяснил, наконец. Теперь все вместе мы можем вернуться в Звездный Город, и ты послужишь всем во имя мира, твоя сила станет апогеем Ордена и его расцветом. Идем же…. - да, Юрика, идем…. Идем все вместе к вашей смерти….

Глава 4

«Хочешь узнать, как закончить твое главное заклинание? Я помогу тебе. Пепельный снег лишь незавершенная версия. Твое истинное заклинание называется иначе, и сила его куда более разрушительна. Найди четыре сферы темного пламени, и выпусти пламя и то, что останется после пожара поможет тебе понять истинную форму пепельного волшебства. И постарайся…. Я в тебя верю. Найдя свое истинное волшебство ты вспомнишь Харэ…. Вспомнишь, кто ты такой».

Перед тем как проснуться, я вновь увидел улыбку во тьме. Только теперь она показалась мне совсем другой — как будто улыбка гения, который сошел с ума. Я жил один, обходился без слуг или еще какой-нибудь вычурности в своем квартале, как остальные маги Абсолюта. По сути, они соревновались в роскоши сами с собой.

Я стал полноправным членом Ордена Абсолюта, поэтому вел примерную жизнь послушного мальчика. Пожалуй, я даже переигрывал, но что поделать. Нужно было полностью усыпить их доверие. А для этого нужно стать лучше, нужно стать для них и для людей светом, верой и надеждой…. Сказать проще, чем сделать. Но, похоже, мое подсознание дает мудрые решения, если я найду подземелья и сферы темного пламени и скажу всем, что темное пламя навсегда запечатано…. На самом же деле, я получу желаемое, а пламя можно выпустить, используя его на отдаленной части континента в какой-нибудь маленькой деревушке…. Похоже, удача мне сопутствует. Надо уговорить Кано поделиться исследованиями о подземельях, которые велись еще до моего рождения.

Два раза в месяц совершались походы в два других мира. Такие походы были призваны выявить проблемы, решение которых требует вмешательства магов Абсолюта. Будь-то мирное время или состояние войны, маги Абсолюта всегда должны были посещать два других магических мира. А вдруг появиться еще какой-нибудь достойный присоединиться к нашему числу, или же у людей появятся желания, которые можем выполнить только мы одни. Ну, крайний случай, конечно, когда ситуации становились критическими, и нам приходилось решать военные конфликты. В поход отправлялись по двое, постоянно сменяя друг друга. У нас было много дел и в Амине, плюс нужно было работать над собственными заклинаниями, поэтому выиграть время на поиски будет нелегко. Но с другой стороны, если я найду и якобы запечатаю хотя бы одну сферу, их доверие ко мне возрастет….

После собрания во «Дворце Звезд». Дворец Звезд — центральный дворец Звездного Города. Красивейшее сооружение сферической формы из белого мрамора с раскосыми лучами, выполненными из лунного мрамора. Внутри ни стен, ни мебели. Открытый форум весь залитый солнечным светом. Так маги Абсолюта являли равенство возможностей, статуса, поведения. Миру мир и никто из нас не круче. Ни у одного из семерки не было ни своего места, ни титула, ни поста. Каждый был честен в глазах другого. Мы могли ходить по огромному залу, но разговаривать с «товарищами» только стоя с глазу на глаз.

— Юрика, есть ли новости с Заоблачной Крепости? — спросил Кано, начиная утреннее собрание.

— Новых…. Для нас нет. Разведка подтвердила — они пытаются стабилизировать врата в соседние миры…. Будет плохо, если….

— Знаю, нужно лишить их такого опасного колдовства. Пойдешь вместе с Альнарой, разберитесь со всем и возвращайтесь…. - он кивнул мне. В последнее время они сваливают на меня всю грязную работу…. Да, потому что я всегда спасаю и выручаю их. В тяжелых моментах, мне всегда удавалось предотвратить войну. И вот сейчас они опять воспользуются мной, чтобы я уберег их бесценные интересы мирового господства.

— Я хочу запечатать темное пламя…. - как же их бесило мое спокойствие и равнодушие во всем. Просто прервал его и перевел разговор совсем в другое русло.

— Не справишься. Даже не пытайся в одиночку…! — гневно воскликнула моя приемная мамаша….

— Справлюсь. Я нашел первое подземелье и спущусь туда один, а вам принесу запечатанную сферу, это будет считаться результатом?

— Дело не в том, что кто-то сомневается в твоих возможностях. Пойми, угроза темного пламени слишком велика…. Если что-то пойдет не так, оно выжжет целые города…. - видимо она пытается сказать, что боится за людей? Глупости, Юрика, врать надо более изящно…. Тебе ли не уметь….

— Знаю. А еще знаю, что будет не правильным и дальше оставлять разбросанные по Амину сферы на волю случая. Если мы и дальше будем игнорировать такую угрозу рано или поздно крышка захлопнется, и темное пламя вспыхнет в любой части нашего мира…. Что не очень хорошо скажется, потому что способов борьбы против него нет…. - они не доверяли. До сих пор…. Раз за разом я доказывал им верность, а они все еще относились ко мне с подозрениями…. Кучка параноиков….

Они решали все проблемы так: если нельзя найти определенного подхода или необходимой магии, проще всего устранить проблему. Но устранять ее надо так, чтобы не осталось свидетелей, а иначе в глазах трех волшебных миров они уже не будут выглядеть столь убедительно. Однако, всякая власть, дарованная наисильнейшим и даже наиумнейшим, рано или поздно развращает этих людей. Поэтому, я считаю, что люди в праве сами решать свои проблемы.

— Ты сказал, что уже нашел вход в первое подземелье, каким образом? — спросил волшебник алхимик уравновешенным тоном, иногда он нравился мне больше, чем они все, и я даже проникся к нему некой долей уважения….

Выйдя чуть-чуть в полукруг я, не достав книгу, стал колдовать одними руками, проводя магическую энергию изнутри и показывая результат заклинания, произнесенного в мыслях, через движения пальцами. Даже Кано и Юрика не были еще способны взойти на подобный уровень, что говорить об остальных…. У них нет ни шанса, если они выступят против меня открыто и, кажется, до них начало доходить….

«Гладь судьбы, открой мне мира карту». В пространстве между нами возникла анимированная, объемная и полностью цветная карта Амина. На карте изображались материки, континенты, государства, горы. Я мог приблизить и увеличить масштаб любой части карты до конкретного человека.

— Карта современного Амина сейчас выглядит так, черным цветом обозначены области до этого момента не исследованные. В исследовании сфер темного пламени можно выделить несколько этапов. Первый — самый древний, начиная с 1 века от создания мира Амин Серебряным Драконом. В нем наиболее полезными можно считать исследования магов Каракас, они практиковали магию природы, и благодаря ним мы имеем древнюю систему координат, относительно столицы Амминарета…. Посмотрим…. - вслед за движениями моих пальцев карта стала заполняться золотыми линиями и мелкими цифрами.

— Да, с этого мы тоже начинали, когда пытались найти подземелья…. - тихо шикнула Юрика.

— Соглашусь. Но в ваших начинаниях одна важная деталь была упущена. Я прочитал несколько исторических хроник разных историков и сделал удивительное открытие. В описаниях тех или иных расположений объектов того времени у разных авторов существуют географические расхождения…. Вывод…. Была еще одна система координат, отличная от имеющейся координатной сетки магов Каракас. Но была утеряна….

Снова проведя пальцами в воздухе, я построил недостающие координаты. На карте возникли рубиновые линии параллельные золотым, зрачки Кано расширились от удивления:

— Ты на основе анализа исторических фактов, смог вывести математическую зависимость и определить недостающую систему координат…. - похоже он и правда меня недооценивает.

Дальше будет только хуже, по сравнению с вами мой мозг работает в миллион раз быстрее, вы даже не понимаете, какие знания скоро будут доступны мне….

— Теперь поговорим о втором периоде исследований, связанных с поиском подземелий. Можно смело назвать его…. периодом магов Абсолюта…. - я много улыбался и голос в последние месяцы даже стал меняться…. Тон более мягким, грубые черты характера мне полностью удалось подавить. Похоже, мне удается стать совсем другим человеком. — Вы привнесли в исследования много полезных открытий, прорывных и можно сказать подступили к разгадке вплотную…. Так…. Начнем с того, что вы заметили необычайные и редкие природные аномалии, возникающие в разных частях Амина. Аномалии — предугадать время и место появления которых, казалось бы, невозможно. Необычайные сияния на небесах, огненные радуги, всплывающие на ясном небе и прочие аномалии, счет которым бесконечен. Степень появления редкого явления сама по себе не велика, а еще и повторного появления, если переведем, то примерно раз в тридцать лет….

— Мы опрашивали очевидцев событий, пытались сами засечь момент появления аномалий, и даже пару раз удавалось увидеть, например, свечение ярко красного пламени посреди ночи…. На основе химических анализов и физический теорий, мы пришли к выводу, что подобные реакции возникают в ответ на пространственно-временное воздействие на частицы сильных выбросов магической энергии. Мы придерживались гипотезы, что в момент возникновения аномалии и открываются входы подземелья. Но…. — Шуи прервал изложение их многовеликой теории под четким взглядом Кано.

— Но мы так и не нашли их. Оказываясь и рядом с аномалиями и в них, и вызывая их искусственно — ничего. Невозможно найти подземелья…. - спокойно ответил волшебник в белоснежных доспехах, Кано, наверное, он был-таки неформальным лидером или просто его воля подавляла всех остальных. Но все молчали, ибо считалось, что он один может быть сильнее остальных…. Как бы не так…. Его время закончилось….

Я щелкнул пальцами, и на карте разными цветами стали высыпать отметки в виде маленьких точек.

— Это отметки, показывающие разные виды аномалий в местах их возникновения…. - снова щелкнул пальцами и так несколько раз — святящиеся точки начали накладываться друг на друга. — Статистическая выборка за все изучаемые года. Вы почти вплотную приблизились здесь к разгадке. Аномалии, действительно следствие выброса магической энергии. Однако, среди магов Абсолюта не было Волшебника Измерения. Теперь я есть и могу дать вам объяснения. В момент запечатывания темного пламени, волшебником того времени был мой предшественник…. Темное Пламя запечатал сначала дракон, а затем маг Измерений, жизнеописание которого в книгах теряется в веках истории Амина. Потому, что волшебство, которое скрывают физические аномалии, может быть только подобного рода.

— Не хочется признавать, Кано, но существование в прошлом мага Измерений вполне реально и даже объясняло бы столь невероятные возможности нынешнего. Хотя могу допустить, что тогдашний маг не был настолько силен и вряд ли мог путешествовать в другие миры…. Но я также допускаю, что Маг существовавший когда-то жил вообще в другой Вселенной — Игл — высокий и упрямый молодой человек с грузным лицом, всегда казался мне самым мудрым из них. В ответ на его небольшую присказку, Юрика кивнула Кано и Шуи, Альнара и Хинро презрительно пожали плечами.

— Ладно. Что дальше? Как взаимосвязаны старые координаты и события аномалий? — похоже, Кано все больше склоняется на мою сторону что ж, хороший знак.

— Ваша гипотеза о том, что проходы в подземелья открываются в момент возникновения аномалий, не совсем верна. Магия измерений в данном случае, знаете, как на месте того мага поступил бы я? Чтобы что-то спрятать при помощи измерений, нужно спрятать…. так, чтобы найти было не возможно….

— Такое заклинание может сделать твоя магия? — Юрике нельзя было допустить, чтобы Кано полностью переметнулся на мою сторону, тогда она потеряет преимущество в качестве моей главной опекунши.

— Да. Подземелья — это искусственно созданные измерения, помещенные в пространственно-временную материю нашего мира. Измерение внутри измерения, достаточно простое заклинание, если нужно что-то спрятать. И есть тонкость, если необходимо извлечь из спрятанного измерения положенную туда вещь, то, как отыскать измерение, которое спрятано с обратной стороны измерения? Нужно было сделать лазейку, дабы маг смог снова попасть внутрь. Но если создать лазейку снаружи, с внешней стороны материи нашего мира, тогда подземелья было бы легко найти….

— Он создал механизм открытия изнутри подземелий…. Вот почему мы ничего не можем найти…. - какая проницательность и в голосе Шуи появилась нотка расположения ко мне.

— Да, механизм срабатывает в определенный период и в определенное мгновение, которое сопровождается выбросом скопившейся внутри подземелий за определенный период энергии темного пламени. Но при этом события могут быть разбросаны в разных по времени и пространству местах. Наложив на карту координаты и все прошлые места возникновений аномалий, можно проследить своеобразный цикл явлений, которые повторяются. Поэтому, я склонен думать, что вход возможно открыть только в момент зарождения или начала цикла. Вероятные места зарождения цикла не так уж сложно вычислить, используя данные о начальном явлении, а ими я располагаю. Согласно прогнозу таких точек может оказаться три….

Три точки. И мне придется оказаться в трех точках одновременно, чтобы точно увидеть своими глазами открытие. А точнее, чтобы совершить его, ибо никто кроме меня двери в искусственно созданное измерение не откроет. Маг измерений прошлого об этом позаботился. Кано конечно скажет — подобное не возможно. Но я гораздо более силен, чем они или же прошлый маг измерения, у меня получиться. У меня есть заклинание «Портала», с помощью него я могу переместиться в считанные доли секунды в любом направлении.

И тем не менее, у меня получилось провести их…. Магами Абсолюта было принято решение о необходимости осуществить попытку запечатывания сфер темного пламени, в связи с открывшимися фактами. Мне было поручено найти вход в подземелья и запечатать угрозу, при этом вся моя деятельность четко контролировалась, о каждом шаге необходимо было делиться с товарищами. И еще Кано, конечно же, предполагая некий процент успешности мероприятия, явно не хотел, чтобы мне довелось одному спуститься во тьму, он поручил Шуи отправиться со мной. Но истинной целью этой якобы помощи, было, думаю проследить, чтобы я запечатал сферы. Эх, Кано, думаю с такой предсказуемостью, ты был обречен с самого начала проиграть мне….

Трагическая развязка. История, которая обязательно закончиться плохо. Вот, что ждало нас всех. Наверное, я бы пожелал, чтобы все маги были истреблены и тогда наша печаль не будет более отрицательным балансом Вселенной. Вот как я подумал. Я привык к ним. Правда, стал с ними добрым, мягким, прекрасным и идеальным. Улыбался просто так и смеялся в полный голос рядом с ними. Возможно, где-то у меня даже зародилась мысль, что я могу смириться с ними…. Признать их существование…. Смириться и возможно даже простить. Честно, я хочу простить их. Хочу снять груз этой ужасающей ненависти и забыть все…. Я был больше не способен плакать и проливать слезы по кому-то. Желать чего-то, я начал забывать, что значит быть человеком. Думаю, моя душа постепенно стала подстраиваться под силу, которая все больше открывалась мне.

Люди одиноки, но в отличие от волшебников они еще и беспомощны. Поэтому…. Поэтому…. Поэтому, я не могу позволить истории завершиться красиво и без печали. Люди беспомощны и мы единственные, кто может им помочь, ибо Богам нет дела до людей, как впрочем, и до нас…. Я должен убить их, иначе желание моего отца останется не выполненным…. Мы обязаны выполнять желания людей, потому что возможно только так можно оправдать наше бессмысленное и жестокое существование. Магия — ключ познания к мирозданию и его же наказание. А мы всего лишь лицензированные палачи, действия которых всегда можно оправдать….

Спустя двадцать три дня, я закончил все приготовления к путешествию, и мы с Шуи встретились у границы Звездного Города. Каштановые волосы и неровная челка так шли этому молодому пареньку, он был одет в длинный, темный дорожный плащ из плотной ткани, который скреплялся цепочкой чуть выше шеи. Ветер развевал плащ, и я заметил золотисто-черную книгу нашего таинственного мага, прикрепленную к внешней стороне его пояса, который был надет поверх красного камзола. Возможно, он был умнее и сообразительней Кано, и общались мы лучше. Похоже более идеального спутника и не найти на весьма авантюрное путешествие.

— Пепельный, ты смотришь вниз на Амин с таким выражением лица, будто скорбь всей Вселенной досталась именно тебе.

— Знаешь, мы с тобой оба всего лишь подростки, а уровень развития у нас выше, чем у мудрецов человеческого мира…. Шуи, ты никогда не думал, что люди просто не понимают, как им повезло, что они всего этого не знают. Не имеют отношения к магии и к тем ужасающим последствия, что она несет. Я бы отдал все свои знания…. Если бы смог прожить жизнь обычного беззаботного ребенка….

— Ты изменился и в лучшую сторону. Никогда раньше не мог представить тебя настолько откровенным с кем-либо. У тебя и правда есть чувства? — он шутливо улыбнулся.

— Нет. Не знаю…. У меня пропадают эмоции.

— Как и у всех нас. Мы притворяемся людьми. Для нас быть ими уже не возможно.

— Волшебники должны исполнять желания, вот что важно…. Эмоции нам не к чему.

— Шуи, прошу тебя, в подземельях не отходи от меня ни на шаг и делай все, что я буду говорить. Я не сомневаюсь в твоих способностях, у тебя огромный опыт как у боевого мага, но…. там…. Возможно только….

— Я понял, Пепельный, в отличие от других, тебе я доверяю больше, чем остальным….

— Почему? — я был удивлен. Давно меня так не удивляли…. Почему он говорит так будто он мой союзник?

— Потому, что на твоем месте я бы предпочел, чтобы мы не умирали вследствие сторонних причин…. - он сказал так быстро, после чего отвел глаза…. — Ладно, идем.

Глава 5

Фактическое восприятие мира…. Шуи… Его слова настолько меня поразили, что я был поглощен мыслями до самой точки возникновения природного явления. Время у нас было в запасе. Я проверил настройку заклинания портала, специально для этого момента и убедился, что готов. Что значили его слова? Они признают свою вину, они…? Или же только он один…? Признают? А дальше? Бояться? Стремятся к прощению? Желают мне угодить? Может просто играют…. проверяя на вшивость…. Но, почему его печальный взгляд после этих слов, заставляет меня думать иначе? Неужели их мучает сожаление, вина сжигает их души…. Должен ли я радоваться или печалиться?

У границ Звездного города существовала консоль перемещения, которую я же и создал, она позволяла переместиться из верхнего города в любой город в подзвездном мире. Мы вышли в деревне, рядом с ближайшей точкой возможного возникновения. Она была чуть выше на возвышенности. Между двумя широкими горными склонами рядом с озером.

— Что мы увидим?

— Шуи, будь терпеливым….

Мы приблизились к озеру, ровная гладь воды отражала небо, голубовато розовые слои тона, мягко перетекали в рассветную зыбь белого. Началось…. Лазурные блики розового огненной дымкой рассыпались по небу в оранжево-красные языки косого пламени, которое переливами заходилось желтым, синеватым, фиолетовым и зеленым. Огненная радуга — необычайно редкое природное явление.

— Красиво…. - его губы еле-еле натянулись в легкой улыбке. Он не врал. Мы теряем способность удивляться….

— Да, вон видишь там внутри нее, будто золотой блеск….

— Будто отверстие…. Вокруг него ужасающая аура….

— Остаточная энергия темного пламени.

— Ты предполагаешь, что темное пламя рождено магией дракона?

— Шанс проверить догадки у нас появиться, когда окажемся внутри.

Я открыл книгу и мысленно вызвал заклинание «Панели». Это заклинание измеряло и отражало необходимые мне параметры и выводила их в виде цветовых букв над раскрытой книгой. Сейчас «панель» отражала больше полусотни разных показателей. Меня интересовало ментальное время выхода энергии. Цифры…. Медленно…. Слишком медленно…. Чего и следовало ожидать, мои худшие прогнозы оправдались. Здесь только пространственная лазейка, время остановлено…. Временная в одной из двух других точек…. — Шуи, оставайся здесь, я вернусь через мгновение…. Нужно синхронизировать время…. - не дав ему возможности возразить, я использовал «портал» и попал во вторую точку на другом конце южного материка Амина. Вторая точка — горное ущелье. Отвесные скалы, а внизу шумные воды горной реки…. Я поддерживал себя в воздухе путем пропускания магической энергии через себя и задерживании ее у самых ног — так можно было даже летать в зависимости от того в какую часть тела направлять поток энергии. Вот она аномалия — посреди ущелья из маленького ручейка среди камней в воздух метров на десять поднимался огромный вихревой поток. Вывел снова заклинание «панели»…. Черт и здесь тоже самое! Осталась последняя точка….

Осталось не так много времени…. Нужно поторопиться, последняя точка в северных краях, где царствует ночь. Использовав еще раз портал, я бухнулся в снег, на секунду потеряв контроль над циркуляцией магической и физической энергии внутри тела. Брр…. Я поднял глаза к темному небу и увидел над собой звездные искры светящиеся так ярко, что причиняли боль. Миллиарды звезды так близки и так прекрасны. И среди них темную пустоту перекрывало темно-зеленое мерцающее свечение. Сияние — оно происходит, когда высокие частицы воздействуют на магнитное поле планеты. Сейчас частицы струились ровной золотой струйкой из маленького, еле заметного отверстия, которое будто отражало звезды наоборот…. Как зеркало с обрезанными краями. Временная неравновесная…. Я отследил время истечения потока частиц — невероятно огромное число, время здесь движется в десять раз быстрее реального.

Прошло еще несколько секунд, пока я вызвал заклинанием фамильяра, который уравнивает время, он питается временными частицами. Поглощая «хроносы», так мы называем частицы времени, он уменьшает объем потока времени, тем самым уменьшая его скорость истечения, время замедляется…. Он был похож на большого полупрозрачного пса, словно созвездие среди темного неба. Этот фамильяр ничего более не делал, только поглощал время. Чем больше времени он поглощал, тем ярче становился его бледный цвет, постепенно он превращался в белый светящийся шар… Пора…. Я оставил фамильяра и вернулся к первой точке….

Шуи все еще восторженно наблюдал за огненной радугой, полыхание которой отражалось и на глади озера.

— Сможешь перераспределить физическую энергию так, чтобы застыть в воздухе? — спросил я растроганного мага Абсолюта.

— Да. Мы пойдем туда к отверстию в небе?

— Верно, вперед…. Разницы во времени больше не существует, я ее уничтожил, теперь пройдя через отверстие, мы окажемся в другом измерении.

Мы зависли в воздухе прямо в центре пылающих цветов радуги и рядом с едва заметным зеркальным отверстием. Шуи достал из складок мантии свой Гримуар и вслух произнес ключ открытия:

— «Раскрой свой мир, бездонной мудрости сосуд….»

— Шуи…?

— На всякий случай — снова он отвел глаза и как-то поникнув, улыбнулся.

Коснувшись ладонями зеркальной поверхности, я влил часть духовной и магической энергии. Если этот проход был создан действительно магом Измерения из прошлого, то оно отреагирует на мою энергию. Оно должно узнать схожую энергию. И оно открылось на зеркальной поверхности стали проявляться письмена…. Вот оно….

Свет ударил нас, и мы будто бы оказались внутри него и неслись мимо на огромной скорости, все это время я держал Шуи за плечо, дабы не потерять в пространстве меж мирами.

Гробница темного пламени, я всегда подозревал, что подземелье, разделенное на четыре части и упоминаемое в книгах, это одно и тоже подземелье, а не четыре разных. Проще спрятать четыре сферы в одном месте, после разделить его на множество кусочков, чем создавать множество объектов, не связанных между собой. Энергетически первый проект менее затратный, описание о четырех разных подземельях создано лишь для отвода глаз. Но даже учитывая мое предположение, в одном я точно не сомневался, рассказы в книгах о том, что это место весьма опасно, правдивы. Если бы я защищал что-то, механизм защиты ставил в приоритете, поэтому легко догадаться, что маг измерений из прошлого выстроил здесь непроходимые барьеры.

— Пепельный, сферы где-то там спрятаны внутри города? — «Пепельный», они стали называть меня так из-за длинных волос пепельно-серого цвета. Я не знал, почему родился с таким цветом волос. Но можно сказать он определил мою судьбу….

— Придется полностью его исследовать. Я не уверен….

— Но очень похоже, Пепельный…. Словно зеркальное…. Цвета другие, краски изменились — везде все металлическое и темное, но все же…. Это точно….

— У меня плохое предчувствие….

— Будто мы идем на битву с прошлым. Подземный город в другом измерении — зеркальное отражение Амминарета….

Битва нас еще ожидает. Это другой Амминарет, город совершенно не похожий на внешний. Зеркальный, темный, с непонятными, расплывающимися стенами и зданиями. Повсюду раздавались скрипучие и клокочущие звуки, сопровождавшиеся загробным гулом. Под ногами земля казалась кроваво-металлической. Здесь может быть до сотни ловушек на квадратный метр, и еще неизвестно, что за существа являются стражами этого места. Но живого здесь точно ничего нет…. Определенно, я бы почувствовал, но мы одни…. В этом странном городе. Законы гравитации здесь весьма странно отображаются. Город безжизненный, словно в нем не было ничего, кроме стен и зданий, но в воздухе хаотически двигались различные малюсенькие металлические детали…. Как механизм…. Нам приходилось отталкивать их руками, гравитация здесь слабее, чем в нашем измерении и мелкие предметы могут так спокойно плавать в воздухе. Я не могу определить ауру города — нечто темное и бесформенное, как хаос…. Как та улыбка в моем сне…. Один лишь неконтролируемый хаос….

— Куда пойдем? Если бы мы вошли в реальный Амминарет, то похоже на восточные ворота….

— В театр, в главную ратушу и затем пойдем на север города — в тюрьму для волшебников.

— Раньше там была тюрьма, ты узнал об этом из истории, Пепельный?

— Думаю, тюрьма самое значимое место…. - и самое опасное.

Три части вероятнее всего находятся именно в театре, ратуше и тюрьме, именно там бы я и спрятал темные сферы, если был бы волшебником из прошлого. Но вот куда мой предшественник упрятал последнюю….? Не знаю….

Амминарет того времени был едва узнаваем. Простое отсутствие ярких цветов не делало город таким не похожим на нынешний…. Нет, он был другим, здания изменились, и расположение крупных сооружений также изменилось…. Я вызвал своих фамильяров в виде огненных сгустков и послал их прочесывать местность впереди. Какая ни какая разведка, да и способ составить хоть подобие карты.

— Шуи, мы почти добрались до театра, фамильяры передают сигналы о том, что здание близко….

— Вижу….

Здание древнего театра, пожалуй, единственное, что сохранилось и в нынешнем Амминарете. Круглое здание с исполинской крышей, поддерживали которую высокие белоснежные колонны. Я послал фамильяров внутрь. Фасад театра украшали огромные скульптуры волшебников и волшебниц из прошлого.

— Ты что-нибудь чувствуешь, Пепельный?

— Фамильяры неспокойны, внутри что-то происходит…. - я представить себе не мог, какие древности может скрывать измерение, созданное мои предшественником.

Мы вошли внутрь, ни одной вещи, внутри голые переливающиеся тусклым металлическим блеском стены. Мир без жизни. Здесь хотя бы ничего не летает в воздухе. Мы прошли прямым путем в главный зал, к большой театральной сцене. Я не был в этом театре в реальности, потому что до семи лет не покидал замок, а потом сразу же переехал в верхний город.

— Шуи, берегись! — я отпрыгнул назад от больших дверей, за ними лежал главный зал, но…. Стоило нам подойти, как прогремел взрыв и мы еле успели избежать преждевременного конца путешествия…. Среагируй я хоть на секунду позже…. Я толкнул Шуи в сторону и затем отпрыгнул сам…. Нам повезло…. Взрыв вызвал странное световое явление в воздухе, мы как будто оказались в тумане, но воздух был совсем сухой…. Здесь что-то не так…. Вот они…. Стражи театра….

Металлические существа, худые, среднего роста, вместо рук от предплечий торчали ржавые лезвия, голова была закрыта грязной рваной мешковатой тканью. Одеты они были примерно в такого же происхождения бесформенные костюмы. Они не говорили, только истошно шипели и передвигались очень быстро, судя по скрипу их металлических лезвий….

— «Огненные цепи, свои оковы мои врагам наденьте».

Шуи сидел на коленках с раскрытой книгой и успел воспользоваться заклинанием, поток его магической энергии создал из материи огненные цепи. Да возможно в воздухе есть углерод, водород и кислород, Шуи воспользовался верным заклинанием…. Пламенные цепи обвились вокруг ближайшего к нам монстра…. Не действует…. Пламя лишь прожгло след в виде спирали в мешковатой ткани, но не разрушило его самого…. Тело металлическое….

Фамильяры летали вокруг нас, пытаясь успеть за бешенной скоростью и отражали удары. Должно быть, магия здесь подходящая…. Долго фамильяры не продержаться, их запас прочности и работоспособности ограничен. Мы можем, конечно, использовать заклинание магического щита, но его сверхуплотненная материя требует постоянного влития энергии, весьма затратно. Не хотелось растратить весь потенциал Шуи сейчас у первого препятствия…. Думай….

Шуи использовал еще одно мощнейшие заклинание — «Взрывная волна». Но мало того, что здесь ограниченный набор природных элементов, которые можно было использовать, так еще оно на них и не сработало! Волна попала в одного из стражей, металлическое тело разлетелось на множество непонятных деталей. Но как я и думал, странная магия изменения гравитации тут работала…. Металлические винтики, куски металла, гайки и непонятные детали не разлетелись в разные стороны. Они на мгновение отдалились друг от друга и снова как магниты притянулись в первоначальное состояние. Монстру взрывная волна нипочем! Стоп…. У нас есть только три элемента углерод, водород и кислород…. Но, если подумать — монстры металлические. Если присмотреться, скорее всего, металл сплав железа и углерода — сталь. Теперь все просто…. Слишком просто…. На это и было рассчитано испытание, чтобы тот, кто ищет сферы, сумел проверить свои знания и способности. Всего лишь глупая проверка.

— Пепельный?! — Шуи, похоже, уже потерял счет возможным атакующим заклинаниям.

— Шуи, используй любое водное заклинание, желательно что-нибудь большого радиуса действия, чтобы их всех накрыло! Мне понадобиться пара минут…. - он доверился мне.

— «Бог равнины великой реки, пролей воды и заставь своих врагов тонуть».

Шуи использовал заклинание водного потока. В замкнутом пространстве весьма эффективно…. Монстры в непонятной прострации остановились. Вода лилась сверху и снизу…. Да, на открытой местности происходящее выглядело бы, как бушующий шторм…. Но в нашем случае и так сойдет….

Я погрузился в лабиринт древа своей книги…. Нужный раздел — «Элементарные Магические заклинания». Класс — «Заклинания управления природными явлениями». Подкласс — «Систематические заклинания с минимальным порогом энергии активации». Глава — «Погода».

— Пепельный, водный поток высасывает много энергии…. Поторопись….

— Готово….

Водяные потоки вокруг постепенно стали покрываться ледяной пленкой…. Я понизил температуру окружающего воздуха. Шуи выдохнул холодный пар.

— Холодно…. Но ты прав…. Они застывают…. Покрываясь льдом….

— Поэтому, я попросил тебя использовать воду. Управлять погодой возможно и здесь, даже несмотря на странную атмосферу, но так как она здесь все-таки есть, для нее действуют обыкновенные природные законы. Смотри…. - я подошел к одному из монстров и толкнул. С треском ледяная статуя упала и разлетелась на кусочки, только теперь металлические детали не могут по причине измененной гравитации соединиться, их вес слишком высок из-за льда.

Значит, кто-то просто играет с нами. Простая проверка. Нужно все-таки попасть к сцене, может покажется и режиссер представления?

Двери, ведущие в зал представления, были разрушены взрывом. Перед нами предстала небольшая полукруглая сцена, все сиденья были сломаны и от них остались только дырки в полу. На верхних этажах виднелись обшарпанные ложи, а с потолка угрожающее покачиваясь, свисала огромная покрытая паутиной люстра. Откуда-то доносилась тошнотворная мелодия, будто бы играла отвратительная шарманка.

— Приветствую, господа! Я рад вас видеть! — мужской голос раздался прямо позади нас. Шуи обернулся и застыл как вкопанный. И понятно почему, посреди зала, в том месте, где мы вошли…. стоял мужчина в фартуке мясника, с зачесанными в хвост темными волосами и круглых очках. Руки были закрыты длинными резиновыми перчатками, измазанными кровью и грязью. И он не казался таким подозрительным, если бы…. его тело не просвечивалось, вроде оно было бы материальным, но сам по себе таинственный гость был похож на духовное воплощение. Душа? Запертая здесь…? — Да! И вы не ошиблись…. Меня зовут Грейв, я был когда-то врачом….

— Даже страшно себе представить, врачом в какой области ты был, Грейв…. Мы, маги Абсолюта и пришлю сюда, дабы запечатать темное пламя…. Что тебе известно?

— О чем? Об этом месте? О вас? Или же о темном пламени? А может о потерянных воспоминаниях? Ваш спутник выглядит весьма сильным магом…. Запас его магической энергии велик, но вот выживет ли он в тюрьме, меня берут сомнения…. Ладно, ладно, что я все о плохом…. Вы поинтересовались каким врачом я был? Я исследовал магов…. Разрезал их черепа и пытался выяснить, как устроено их сознание…. Результаты мох трудов просто великолепны! Моя лаборатория находилась прямо здесь под этим театром….

— Ты ведь действовал не в одиночку! Кто приказал тебе? — Шуи, похоже, взбесился, из-за того, что эта остаточная душа так плохо отозвалась о запасе его магических сил.

— Спокойно, молодой человек. В ваших же интересах слушать меня внимательно и терпеливо. Но думаю, для первого раза нашего общения вполне достаточно…. Вам сегодня еще не раз предстоит меня услышать…. - он начал исчезать. Конечно же…. Он просто душа, запертая здесь, ее не могут найти медиумы. Он просто заперт здесь, и волен выполнять волю того, кто создал измерение. — Встретимся в ратуше…. Пока наслаждайтесь….

Блеклое воспоминание мясника Грейва пропало. Я интуитивно почувствовал страх Шуи. После этого не вполне воодушевляющего послания, каждый из нас понял одну простую вещь. Попасть сюда было гораздо проще, чем выбраться…. Ни я, ни он не знали до конца, удастся ли нам вообще выйти сухими из воды. Сможем ли мы вернуться назад? В одном я точно был совершенно уверен, тем же путем, которым мы пришли, вернуться назад мы уже не сможем. Не сможем…. Определенно, путешествие было ошибкой. Или же поворотным стечением обстоятельств?

— Пепельный, где сфера?

— Я думаю под сценой. Он же сказал, его лаборатория была внизу под театром. Нам стоит посмотреть, что там было…. - в глазах Шуи ожила невероятная решимость, словно перед смертельной битвой.

Лаборатория действительно была там. Темное полусгнившее помещение. В центре, в огромном металлическом контейнере сиял темный сгусток. Вокруг него удерживающий щит из плазмы и нейтронного поля. На полу разбросаны обломки и бумаги, различные металлические щипцы и приборы. По левой стороне помещения стояли ряды кресел, как в лечебницах. Кресла с наручниками, ни одно из кресел не было белым…. Они все были красными. Кровь…. Она въелась в стены, в обивку, в металлические детали, окислив их. На большом проекторе чуть дальше стеклянного ящика со сферой, транслировались записи опытов в черно-белом тоне. На них Грейв разрезал подопытным черепа, сканировал мозг — результаты исследований хранились здесь на его столе рядом с проектором. Много книг, два беспроводных устройства с огромной сенсорной панелью и экраном чем-то похожим на иллюминатор…. На проекторе картинки менялись…. Дальше Грейв ставил на лишенных сознания магах еще более ужасающие опыты…. Все эти монстры наверху — те самые несчастные. С помощью темной сферы он вживлял им металл и регенерировал измененные мутацией клетки.

— Ужас…. Посмотри, что можно сделать с нейтронным барьером и запечатай пламя, Пепельный…. Я хочу посмотреть результаты чудовищных экспериментов и передать в Орден. Они должны знать….

— Хорошо. У тебя есть полчаса.

Мне потребовалось немного времени, чтобы снизить скорость и сделать более низкой плотность нейтронного потока, и еще немного времени, чтобы преобразовать плазму и обезопасить стеклянное хранилище. У меня был разработан план. Я мог создать запечатывающий сосуд, подделать ауру темного пламени, и влить внутрь запечатывающего сосуда свою физическую энергию. Однако мне предстояло еще и поглотить каким-то образом темное пламя внутри прошлого сосуда. Но и представить себе не мог, что там внутри и как будет выглядеть темное пламя. Стеклянный ящик легко поддался открытию, как только я коснулся поверхности, кусочки стекла стали разъезжаться сверху вниз, освобождая сферу. Стекло тоже создано магией сращивания мельчайших элементов.

Пальцами касаться сферы я пока не стал, попытался просканировать сферу путем считывания показания датчиков. Но ничего…. Пришлось вызывать железную деву. Только она могла найти сравнения среди тысячи миллиардов совпадений. В каком-то смысле Агамер прототип огромной базы данных. Фактически, она всегда собирала всю информацию. В книге под нее был отведен целый раздел, и заклинание Агамер всегда действовало, днем и ночью, ни на минуту она не сомкнула глаза и продолжала собирать данные Вселенной. Мельком я убедился, что Шуи занят передачей данных исследований Грейва и попыткой связаться с Кано напрямую.

— «Агамер»…. - синяя красавица возникла прямо рядом со сферой, напротив. — Агамер, скажи мне, есть ли в истории Амина или другой известной тебе истории упоминание о происхождении, свойстве, или силе темного пламени?

— Как вы знаете, история Амина начинается с первого года от создания мира Серебряным драконом, но периода, который описывал бы события между 15 и 124 годом просто не существует.

— Две разных Вселенных! Как такое возможно Агамер? Наш мир пережил уже две Вселенных?

— Да так и было. Первая Вселенная, в которой существовал Амин, была уничтожена, а затем выстроена вновь, однако в моей базе данных имеются две книги, дошедшие из ранее уничтоженной Вселенной. История Амина, написанная обоими историками Аларисом и Милгрином, периода со 17 года по 123 год от ухода Серебряного Дракона, создателя Амина, упоминание в пятой главе первой скрижали и шестой главе второго письма, желаете демонстрацию?

— Начнем с истории Алариса.

— Рассказ о странном человеке…. Маге Измерений, что запечатал темное пламя. В рассказе упоминается, что этот человек не показывал своего лица и пришел к собранию сообщить, что пламя запечатано.

— Немногословно. Что есть в письмах Милгрина?

— Переписка тогдашнего наместника с Милгрином и алхимиком Сиином. Сиин обращается к Милгрину с просьбой взять человека, запечатавшего темное пламя и выступавшего на собрании, под особый надзор. Так, опираясь на проведенные исследования, Алхимик утверждает, что аура темного пламени, и того кто назвался Магом Измерения одинаковая и полностью соответствует ментальному уровню, который был зафиксирован в момент исчезновения из Амина Серебряного Дракона.

Глава 6

Желание Орико подарило мне шанс жить вечно. Но на самом деле желания людей весьма разные. Степень их исполнения зависит от способности волшебника понять смысл желания. Поэтому, фактически мы сами вольны решать, как должно быть исполнено желание, если сами люди заранее не обговорили всех деталей. Одни догадываются об этой хитрости, другие нет. Орико верила, что волшебники приносят счастье, а поэтому даже не думала о том, что я могу не исполнить ее желание или трактовать его по-своему и исполнять в искаженном виде. Но я все же никогда не был добрым и отзывчивым, несмотря на ее преданность…. Исполнить ее желание в том виде, в котором она, вероятно, представляла, я не мог. Я не полностью избавил себя от возможности встречи с медиумами…. Я избавил себя от старения и смерти от болезни. Фактически я смог сдержать развитие опухли в мозгу, она будет доставлять мне боль, но не убьет и мое тело никогда не состариться. Но все же оно не бессмертно. Я могу умереть от любой другой сторонней причины. Темное пламя, вот например, вполне может выжечь мое сердце.

Просто я посчитал, что жизнь, лишенная конца, не имеет смысла, она становиться скучной и однообразной. Просто мне было необходимо оставить себе возможность перейти на новый уровень. Поэтому, прежде чем коснуться пальцами темной сферы, я еще раз об этом подумал. Я могу умереть….

Оболочка сферы выполнена из титана и алмазной грани. Усиленный углерод, пожалуй, лучшая защита, но темное пламя все равно прожигало его и обволакивало сферу тонким слоем. Ничего удивительного, раз это пламя Дракона…. Даже представить себе страшно, какой мощью и магической силой обладают наивысшие существа. Увлеченно наблюдая за тонкой, переливающейся, пылающей дорожкой, я совсем забыл, что Агамер все еще была материализована, нужно поскорей ее убрать, а то Шуи может заподозрить….

— «Развейся».

Пламя темно синего цвета с крапинками серебристого обжигало. Моя холодная кожа ощутила жар…. Невероятно…. Но жар только сначала…. Покалывание и небольшое покраснение кожи, мой мозг отреагировал и я отдернул руку. Разум отчетливо говорил, что температура пламени невероятно высока. Моя кожа ощущала лишь небольшой жар. От чего? Снова коснувшись пальцами сферы, на этот раз я дотронулся до самой оболочки…. Она открывается…. Оболочка начала разрушаться…. Испепеляться. А серебрящееся темное пламя заструилось внутрь меня…. Проникая под кожу, оно сжигало мне внутренности…. Боль колющимися ударами разрывала тело…. И в какой-то момент закончилась боль, я успел достать поддельный сосуд и поставить его на место, исчезающей сферы…. После, перед глазами начало темнеть…. Похоже я теряю сознание….

— Господин Харэ. Я закончил опыт. Похоже, вы были правы — источник связан с вами и остальными магами в большей степени, чем с обычными людьми….

— Молодец, Грейв, скоро я найду тебе новых испытуемых, заканчивай здесь все, мы уходим в ратушу, а я пока оставлю небольшое воспоминание себе будущему…. Будущему себе из следующей Вселенной. Ведь эта вскоре будет уничтожена.

Значит вот, что было сокрыто на дне сферы под темным пламенем…. Осколок воспоминаний. В этих воспоминаниях мы вернулись назад во времени в Амин, в другой Вселенной. Лаборатория еще была в рабочем состоянии. Грейв, удовлетворенный прошедшим экспериментом, заносил данные в устройство рядом с проектором. А тот человек…. Он сидел рядом, спокойно держа на ладони сферу темного пламени. В темном алом плаще и головой закрытой капюшоном. Как он так спокойно держал в руке пламя Дракона?

И тут неожиданно он обратился ко мне, будто бы зная, что я где-то рядом слышу и вижу его:

— «Мои воспоминания, записанные с помощью мощной энергии магии самого Дракона, должны сохраниться и помочь тебе. Найти себя и свое предназначение. Еще до того, как все случилось, мне было известно, что так произойдет. И я решил оставить послание тебе, дабы в будущем, «будущий я», то есть ты сам, смог сделать то, что мне не удалось. Раскрывать сразу, однако, тебе ничего не буду. Ибо я хочу, чтобы твоя память восстановилась, а твое сознание пришло в норму. Ведь, ты следующий, будешь намного умнее, хитрее и лучше меня, прошлого. Не хочу…. так сказать портить характер. Моя фамилия Харэ. И у тебя будет такая же, ибо мы одинаковые…. иными словами, ты и я — один и тот же человек, а точнее Волшебник Измерений. Однако я Харэ живущий во Вселенной, которая будет скоро уничтожена. Прежде, чем кусочек записанных воспоминаний закончиться…. Улыбка во тьме…? Видишь ее? Верно, и я видел…. Улыбку хаоса. Бездны, которой мы принадлежим. Эта улыбка принадлежит тому, кто вскоре уничтожит мою Вселенную и создаст твою Харэ».

Я очнулся. Воспоминание, записанное внутри сферы, закончилось. Видимо небольшой кусочек. Голова кружилась, лицо обеспокоенного Шуи первое, что я увидел.

— Пепельный, ты как? Я только и увидел, как тебя охватило пламя, а затем ты грохнулся вниз…. Что произошло?

— Я запечатал его пламя…. Но немного не рассчитал последствия. Думаю, я в порядке, если не считать легкого шока — не стоит говорить ему об осколке воспоминаний. Но…. — Шуи, скажи мне, пожалуйста…. Наследнику Амминарета дается такая же фамилия. Но как была моя настоящая фамилия? Как была фамилия моей матери? — глаза Шуи расширились от удивления, но он был готов сказать…. Они никогда не скрывали этот факт. Что происходит, он удивлен? Значит, маги Абсолюта не причастны? Отвечай же!

— Харэ. Фамилия твоей матери Харэ. И твоя первая фамилия тоже Харэ. Неужели ты не знал, Пепельный?

Он сказал с таким удивлением…. Будто знать было моей обязанностью…. Но он прав…. Разве нет? Почему я не знал фамилию матери? Почему у меня ни разу не возникло желание узнать? Я был так фанатично увлечен идеями своего отца, что просто сделал вид, что у меня не было матери?! Стоп…. О чем я вообще говорю…? Такого не могло произойти…. Не может быть…? Магическая кровь в пределах Амина не передается генетически! В одной семье не может родиться двух магов! Что вообще твориться?

— Нет, я не знал…. И похоже я много чего еще не знал…. Нам стоит поторопиться…. - мой голос слегка дрожал, но я быстро вернул ему прежнее спокойствие. Шуи не должен был сомневаться во мне.

— Как тебе удалось запечатать пламя?

— Заклинанием разделения пространства…. Плюс создание нового сосуда. Забери сферу, их должен спрятать Орден в Звездном городе.

Он прикоснулся к поддельной сфере и, несомненно, ощутил мощную негативную ауру, которая была идентичной темному пламени. Сомнений у него больше не осталось. Шуи безоговорочно без сомнения доверял мне. Зато у меня….. Появились настоящие сомнения. Нужно идти в ратушу, достать еще один осколок воспоминаний и понять, как я и Харэ из прошлого связаны на самом деле. Неужели я и он, правда, один и тот же человек? И, что это за две Вселенных?

Похоже, дальше будет только хуже. Он говорил о хаосе….

До ратуши можно было добраться двумя разными путями и пришлось выбрать более долгий, но менее опасный. Магических ловушек там возможно будет меньше. Я не стал говорить Шуи, почему выбрал именно вторую дорогу. Потому, что я будто почувствовал, что ловушек будет меньше, если мы пойдем вторым путем. Логическое объяснение можно было придумать, но…. Пришлось бы лгать. Нужно было просто вспомнить…. вспомнить, где ловушки, сколько их, и применить нужное, обезвреживающее заклятие. Об этом говорил Харэ, воспоминание и осознание должны выстроиться в единую цепочку?

Зеркальный город с самого начала показался мне не совсем враждебным. Было нечто, что-то заставляло меня симпатизировать происходящему…. Стражи теперь атаковали нас постоянно. Их число стремительно росло, так как летающие детали в воздухе соединялись с мусором и металлическими предметами, разбросанными на земле, в новых существ. Шуи же, похоже, раздраженный тем, что его назвали слабым, стал сражаться еще яростнее. Он использовал множество различных заклинаний водного и ледяного типа, превращая сражение в красочное шоу. В одной руке он продолжал держать Гримуар, во второй же материализовал длинное ледяное копье. Используя заклинание водных стрел, он поражал ими противников, после чего моментально разрушал ледяным копьем, демонстрируя недурные навыки в борьбе и владении оружием. Настоящий боевой маг….

Головокружение всю дорогу до ратуши, у меня кружилась голова, жжение ощущалось внутри, будто пламя теперь горело…. только внутри меня. Интересно, сколько сил у нас останется, когда спустимся в тюрьму для волшебников? Какой враг нас ожидает внутри ратуши. И вот из-за темных стен домов с разбитыми окнами показался алый шпиль и металлический первый уровень храма. Ратуша отличалась от той, что я видел на картинках в исторических книгах. В зеркальном мире ратуша представляла собой спиралевидную пагоду с алым шпилем. Каждый уровень квадратной спирали поднимающейся вверх, по металлическому каркасу был увешан золотыми колокольчиками и длинными тонкими белыми ленточками. К пагоде вела вымощенная белым камнем дорога, в ее начале стояли тории — «п» образные ворота, ярко красные. Наверное, в бесцветном мире красный символ крови был единственным цветом.

— Пепельный, но ратуша…. Выглядела не так…. Больше похоже на храм….

— Это и есть храм. Не заходи за черту тории. Шуи, ратуша в зеркальном мире была перенесена в другое место. А сейчас нам предстоит войти в «Пандемоний». Обитель духов.

— Ты предполагал такой вариант развития событий?

— Мне солгать или сказать правду? — нам предстояло тяжелое испытание, и мне не хотелось все-таки оставлять Шуи совсем в неведенье относительно происходящего.

— Шуи, я знал, что ратуши здесь не будет. Так как ратуша виднелась с высоты холма, с которого мы пришли, в другом направлении. Ты тоже знал. Мы оба знали. Ратуши не существует. Вместо нее нам предстоит что-то более ужасное. Перейдя через тории, мы, скорее всего, будем лишены возможности использовать магию.

— Защитное поле, устройство которое блокирует магию, скорее всего, находиться внутри самой пагоды. Если нам повезет мы успеем отключить его, до того как умрем.

Пандемоний — я знал о существовании подобного места. Описание таких храмов очень часто встречаются. Обители духов, призраков, и даже Богов.

— Идти туда без магии самоубийство. Мы не сможем использовать даже подручное оружие. Мы пойдем туда абсолютно безоружными….

Никакую магию нельзя будет использовать в храме. Очевидно, что даже копье Шуи не сработает. Он прав, единственный способ выжить, успеть отключить поле подавления магии до того, как духи внутри храма нас уничтожат. Я плохой человек. Нет, я невероятно плохой человек. Я потерял веру в других людей и, наверное, и в самого себя. Так может мне вообще не стоило приходить сюда? Я пошел, потому что улыбка во сне сказала мне? Тогда почему не предупредила меня, что открывая проход и погружаясь все дальше внутрь ужасающего кошмара, я могу не вернуться?

— Пепельный, если у тебя есть, что мне сказать, до того как мы войдем внутрь….

— Пошли…. Потом я скажу тебе, если доберемся до тюрьмы. Держимся вместе пока не найдем устройство. Как только найдем прибор, я отключаю его — ты охраняешь меня. Шуи сорвал с себя плащ, оставшись в боевом облачении. Легкая кожаная безрукавка с металлическими вставками на груди и плечах скрывалась под красным камзолом. Шуи демонстративно подошел к груде металлических осколков рядом с ближайшей стеной и вынул оттуда прут арматуры:

— На оружие, конечно, мало походит, но все-таки…. - улыбнувшись, заверил он.

Спустившись с холма, и немного подождав у ворот тории, Шуи прошел через них вместе с еще материализованным копьем. Он сделал так, чтобы убедиться, что магия за воротами не возможна. Его копье тут же рассыпалось. Он попробовал мысленно приказать Гримуару открыть нужное заклинание, но даже простая команда не сработала. Мне оставалось лишь вздохнуть и, переступив врата тории, лишиться возможности использовать магию. Пока мы шли к воротам пагоды по белому камню, Шуи спросил:

— Пепельный, как мы найдем устройство?

— Несмотря на невозможность использования магии, скорее всего, подобный запрет не ограничивает чувственные органы мага. Мы можем воспринимать реальность с помощью магического зрения, а значит различать ауры. Местоположение прибора, возможно, удастся определить по изменению параметров окружающей среды и ауры. Если подумать, спиралевидный храм, скорее всего на каждом этаже расположено вместилище богов и духов. Если повезет, нам нужно добраться до верхнего этажа, источник, скорее всего, находиться там.

Я снял с себя накидку, расстегнув золотую заклепку. Шуи толкнул двери внутрь. Вбежав внутрь, я огляделся. Деревянные полы и потолок, высоченные сваи, уходившие вверх. В центре храма маленький бассейн с полупрозрачной голубоватой водой, на дне которого будто что-то светилось. Темно…. Рядом со святилищем впереди горело две свечи, золотой алтарь отливал фиолетовым блеском. Я сразу заметил лестницу наверх чуть правее между сваями…..

— Бежим, скорее сюда! — мой спутник рванул вперед, но тут же вокруг бассейна пространство засеребрилось, и появились маленькие фиолетовые сгустки. Духи святилища…. Они слабенькие, но если нанесут удар все вместе, будет ощутимо. Они, быстро перемещаясь, перекрыли дорогу Шуи…. Черт…. Еще мгновение и одно из неощутимых телец, проникло сквозь Шуи…. Тот протяжно взвыл…. Призраки наносят телу вред, проходя через живую плоть. Маг Абсолюта сел на одно колено, похоже основной удар пришелся на один из внутренних органов, потому что с губ стекла едва заметная дорожка крови. У него внутреннее кровотечение…. Бесплотные твари начали окружать и меня…. Нужен план….

— Шуи, быстрее кинь мне кусок арматуры!

Я поймал металлическую палку, и пока у меня было время до того, как фиолетовый дух пройдет сквозь мое тело, я метнул ее в золотой алтарь….

Заставив Шуи держаться за меня, и пока фиолетовые духи были отвлечены моим маневром, мы поспешили к лестнице…. Наверх…. Судя по соотношению свай, уходивших вверх и размером первой комнаты, здесь этажей восемь. Не очень много…. Но…. С каждым этажом духи будут больше, злее и сильнее.

Припоминая свою жизнь, сейчас я с легкостью могу утверждать — восхождение в храме было самым тяжелым. К моменту, когда мы добрались до восьмого этажа, нас нельзя было уже назвать потрепанными, мы были на волосок от смерти…. У меня были сломаны пять ребер, серьезно травмирована нога и рука. Левая рука вообще практически не шевелилась. Из раны на груди постоянно текла кровь. Внутреннее кровотечение Шуи прогрессировало, он получил еще несколько ударов, и теперь постоянно кашлял, отхаркиваясь кровью, пальцы на правой руке сломаны, к тому же он вот-вот потеряет сознание из-за удара, нанесенного в голову. Его затылок истекал кровью…. Мы добрались сюда лишь чудом. Я на пределе. Мое тело больше не выдержит, да и Шуи тем более…. Удар по голове стал для него критическим, из-за опухоли в мозгу наше тело уязвимее, чем кажется.

Как только мы переползли порог восьмой комнаты пол начал застывать на глазах ледяной пленкой. И прежде, чем я успел что-либо сделать, из алтаря…. В комнате посреди стоял огромный каменный алтарь, исчерченный пентаграммами и с большим отверстием посредине. Он был полностью вымазан в отпечатках кровавых рук…. От него исходило ледяное свечение, наполнявшее всю комнату. Холодно…. Руки холодеют…. Что за странный запах, металлический запах крови, но свежий, будто разлитый в чистом воздухе…. Голова кружиться…. Покачнувшись, я стал падать….

— Шуи…. - но он уже сидел, спустившись по стене и прислонившись к ней. Без сознания…. — Нет…. Шуи…. Очнись, оно скоро появиться…. Этот алтарь…. Шуи…. - я уже не слышал своего голоса и провалился во тьму….

Темно. Меня окутала тьма. Вокруг тьма…. В ней никого нет и так страшно…. Страшно мне? Как такое возможно? Нет, подождите…. Здесь кто-то был…. Улыбка….

— Уже сдаешься? В двух шагах от цели сдаешься? — усмехнувшись, вопрошала улыбка во тьме…. — У меня на тебя были более высокие ставки…. - я совсем не различаю голоса, будто это чьи-то мысли…. Той самой улыбки.

— Я не могу использовать магию…. Маг без магии бесполезен….

— Отчаянье? Думаешь, оно победило? Ты еще не все использовал…. Не все ресурсы…. Верь в себя, как я верю в тебя…. Ты наисильнейший…. Тот кто избран мной…. Если победишь, и сможешь постигнуть пепельное волшебство, мы встретимся на Площади Пяти Лун….

Улыбка того кто проклят навечно…. Тьма…. Тьма…. Бесконечная тьма…. Она права, тьма и улыбка…. Не отчаянье…. Я еще не в отчаянии. Ничего общего с отчаяньем. Отчаянье у этой улыбки…. Истинное отчаянье там, в глубине тьмы. И я обязательно упаду туда, но не сейчас, она права….

— Сражайся…. Сражайся…. Будь сильным и тогда я отмечу тебя, как равного себе и ты станешь на одну ступень со мной, и вместе мы одолеем Богов…. Я всегда буду с тобой, разделю печаль и горесть…. И я никогда не лгу — Харэ, мой дракон….»

Мое тело ощутило будто прилив тепла…. Вот это да…. Хорошо…. Никогда не чувствовал ничего подобного….. Столь теплого, печального и нежного. Мои ноги еще могут двигаться, мой мозг еще может думать, мое тело еще может ощущать пространство. Аура здесь другая…. Источник блокировки магии — каменный алтарь. Блокировать магию можно только одним способом, меняя структуру материи, пропуская сквозь нее нулевую энергию, то есть, создавая непрерывный поток нейтронов, который рассевает любую другую энергию. Все просто, достаточно пропустить сквозь проводник, которым является алтарь, любую другую заряженную энергию, в качестве которой сойдет любая из двух оставшихся в моем теле видов…. Я открыл глаза, картинка плавала…. Похоже, голова все еще кружиться….

Я быстро огляделся, Шуи все еще без сознания в том же положении…. Алтарь…. Вот и последний дух…. Высокий воин изо льда в доспехах. С ледяной катаной в руках. Его шлем с огромными ледяными рогами и животной маской скрывал лицо. Угрожающий…. Качаясь, я сделал шаг вперед, каждый шаг давался невероятно тяжело. Дух, похоже, отличался недюжинным благородством, раз позволил мне спокойно доковылять до него, не нанеся ни одного удара. У меня подогнулись ноги прямо перед ним, но я не упал, схватившись одной рукой за его вытянутую ледяную руку, я повис на ней, выронив на пол хрустальный Гримуар. Что за жалкое зрелище? Маг, не способный даже удержать свой источник заклинаний? Не успел я усмехнуться, как почувствовал боль ниже груди, хотя какая там может боль еще ниже, после ряда сломанных ребер? Острая…. Его меч холодный и острый…. Наверное, он проткнул мне брюшную полость, не попав в сердце. Надо же, а кровь у меня теплая….

— Так хочешь умереть, человек? — послышался его громогласный голос, мой затылок обдало волной холода.

— Ты…. Прав…. Без магии я всего лишь человек…. Пора уже исправить ситуацию….

Я выронил книгу специально…. Нужно было освободить руку, прилагая невероятные усилия, и коснувшись теперь свободной рукой своей раны, нащупал меч и вязкая кровь испачкала мои пальцы. Ощутив еще более острую боль, я вытянул вперед окровавленную руку, она прошла сквозь тело духа. Кожу жгло холодом, сопровождался этот процесс колющей болью, казалось у меня вот-вот начнут скрипеть зубы. Мои пальцы, наконец, коснулись шершавого камня. Поток физической энергии стал, пульсируя протекать сквозь алтарь.

— Что ты наделал, человек?! — громогласно закричало приведение, но было уже поздно, книга позади меня, все еще висевшего на ледяной руке монстра, взлетела в воздух и зависла. Заклепки щелкнули и хрустальные страницы начали переворачиваться.

— Теперь уже волшебник…. «Огонь звезды рожденной вновь разлейся в мире темном».

Яркое, оранжевое пламя заполнило комнату, я зажмурился и обмяк на пол. По ледяному полу заструилась кровь. Нужно было, пока еще есть силы, применить заклинание регенерации на собственном теле…. И помочь восстановить Шуи. Ледяной страж исчез, но что нас еще ожидало и где вторая сфера, если алтарь был только устройством блокирующим магическую энергию?

В зале достаточно кислорода. Значит можно использовать «Регенерирующий свет». Покопавшись в древе своего Гримуара, я отыскал его и применил. Искорка света вылетела из книги и, поднявшись в воздухе, разлетелась на множество святящихся точек, падая вниз на наши тела, частицы начали заживлять тяжелые ранения. Я вызвал и двух фамильяров, которые летая вокруг нас, стали помогать с перевязкой, кое-как содрал с себя окровавленную верхнюю одежду. Удар ножом пришелся в полость между селезенкой и желудком не задев органы, меч прошел насквозь…. Обезумевший фамильяр стал судорожно метаться вокруг медленно затягивающейся раны и наматывать бинт вокруг моей поясницы.

Второй фамильяр мотал бинт, убирая волосы, вокруг раны на затылке Шуи. Обнаруживая в себе способности к движению, я на коленках дополз до него и перевернул его на спину, поддерживая голову. Положив свою руку на его грудь, я применил еще более мощные регенерирующие заклинания «Лечение полости и сращивание костей». Его внутреннее кровотечения остановилось. Спустя мгновение он кашлянул и пришел в себя….

— Похоже…. Я тебя подвел, Пепельный….

— Ты держался молодцом. Теперь мы можем использовать магию….

— Сферы…. Здесь нет, да?

— Она внизу. В первой комнате…. Помнишь, на дне бассейна что-то светилось?

— Дай мне еще пять минут передохнуть и спустимся вниз….

Глава 7

Во второй раз поглощение сферы темного пламени далось мне куда легче, чем в театре. Пламя, проникающее внутрь, показалось горячим, но не обжигающим и раздирающим. Когда я испил сферу с пламенем, оставалось лишь погрузиться в осколок с воспоминаниями. На этот раз сумасшедшего ученого Грейва не было, маг Измерения сидел один в комнате, сильно смахивавшей на одну из дворцовых. Похоже, в ратуше того Амминаретта из прошлого.

«— Все еще сомневаешься в моих словах, что ты это будущий «я»? Нас связывает общее волшебство, одинаковое происхождение, одинаковая фамилия, имя…. Одна нить судьбы, одно прошлое и настоящее, но…. Как я надеюсь, разное будущее и другой исход. Тебе ведь уже больше не нужно доказательств? Стоило упомянуть мне про «улыбку хаоса» во тьме кошмаров…. Но если они все еще тебе нужны…. Тускло освещенная комната в воспоминаниях выглядела не красочной, но все же…. Видно почти отчетливо…. Маг встал и, подойдя к зеркалу, скинул капюшон, полностью закрывавший его голову. — Ну, теперь готов слушать меня и вспоминать? — я сглотнул, несмотря на то, что я был без тела, в духовном облике, все равно почувствовал легкий холодок. Мы были одинаковы. Я и лицо того человека в зеркале. Скулы, губы, глаза, даже волосы одинакового пепельного цвета.

— Меня зовут Харэ. Я маг Измерений из прошлой Вселенной. Да, Харэ из прошлой…. Твой Амин, это точно такой же Амин в котором жил я. Прошлая Вселенная была уничтожена, а новая возникла на ее месте. Чуть позже люди дадут нам два новых имени. Пепельный Волшебник — как лучшему из магов Абсолюта. И Кровавый Маг — как самому жестокому магу в истории волшебных миров. Прежде чем подберемся ближе к сути…. Ты ведь знаешь, как связана энергия зарождения миров? Энергию Созидания, создающую, предоставляет содружество Богов, и Механик строит из нее новый мир, а чтобы вдохнуть в новый мир жизнь — нужна еще одна энергия. Как ни странно, разрушительная и неконтролируемая, намного более мощная…. Хаос…. А знаешь, кто носители Хаоса?

Конечно, я мог догадаться и раньше…. Но не хотел искать доказательства своих догадок. Не хотел верить. Хотел думать, что возможно есть и другое объяснение, но его нет….

— Нет…. Конечно…. Никакого другого объяснения не существует…. как и ты сейчас, я тоже был немного шокирован, когда докопался до истинной сути во тьме. Энергию Хаоса, вновь созданным мирам, несли существа, обладающие подобной энергией, точнее они не были ее источником, но могли черпать ее от источника хаоса…. Драконы…. Величайшие из существ, сильнейшие, бессмертные, повелители Небес, они могли черпать энергию Хаоса и преобразовывать в невероятно мощную магию. Как думаешь, ну разве не забавное стечение обстоятельств? Жизнь может родиться только из разрушения, а точнее из отчаянья, оставшегося после того, как все будет уничтожено…. Таков Хаос, он разрушает и оставляет надежду, что останется что-то еще…. Маленький росток именуемый жизнью…. Но равновесие нуждалось в балансе, жизненный поток не может существовать, если не будет равновесия между Хаосом и Созиданием. А драконы постоянно нуждались в энергии Хаоса, разрушая старое, они давали жизнь новому…. Но…. Голод их был неумолим…. И, наверное, поэтому Хаос подарил им нечто большее, чем просто пищу…. Он подарил им улыбку…. Улыбку во тьме, вспоминаешь?

Он тоже знает о материальной тьме в моих снах? Об ужасающей, холодной и неживой улыбке хаоса? Драконы? Драконы поглощают энергию хаоса и тем самым создают источники магии. Таким образом, драконы и есть первопричина магии? Одна мысль заставляет кровь стынуть в жилах. Что за подарок им сделал Хаос? Я начинаю думать о том, что ничего не понимаю. Как вообще можно вспомнить и связать события, происходившие за тысячу лет до твоего рождения в другой Вселенной? Как тьма, бесконтрольный хаос может быть таким осязаемым?

— Да. Вопросов у тебя, несомненно, много, может воспоминания полностью сольются в тебе, когда пламя вернется в твое тело. Скоро ты поймешь, что ты гораздо больше чем Волшебник Измерения. Точнее то, что ты Волшебник Измерения дало тебе право быть еще кем-то, кем — ты узнаешь в самом конце, когда отчаянье приведет тебя к улыбке во тьме. Но для начала, в хрустальном Гримуаре появятся все заклинания, которые я успел создать за свою жизнь, как только пару раз используешь их, может быть, вспомнишь, как создавал их? Уж прости, что время от времени, в разговоре, «тебя и себя» я буду считать одним человеком. Твоим друзьям из Ордена я не особо доверял…. Они глупы, но им могут быть известны слухи, которые приводят их в ужасное расстройство. Понимаешь? Они не могу позволить кому-либо пошатнуть свою власть.

В предсказуемости Орден, конечно же, стоило обвинять.

— По сути, я не так уж и много успел выяснить — остальные ответы придется отыскать тебе уже самому. Отправляйся за последним куском моих воспоминаний…. Харэ».

Мы с Шуи сидели, прислонившись к воротам тории, друг напротив друга, сейчас они вполне безопасны, нужно было отдохнуть еще какое-то время, прежде чем совершить путешествие в самое опасное место. Хотя куда уж опаснее, чем проклятый храм?

— Шуи. Как я и обещал перед тем, как пойти в тюрьму….

— Да. Я спросил тебя…. Хочешь ли ты мне что-нибудь рассказать…?

Почему мне хотелось с ним говорить? Потому, что я ощущаю будто бы он последний, кому я смогу доверять в ближайшем будущем…. Или от того, что никому не доверял вообще никогда? Не мог поделиться ни печалью, ни радостью. Сражения, боль и трудности закаляют отношения между людьми…. Пожалуй, я пришел к осознанию слишком поздно.

— Шуи, спасибо, что пошел со мной. Спасибо, что принял меня, в отличие от Кано и остальных. Спасибо, что пытаешься быть со мной честным и откровенным…. Спасибо, что проливаешь кровь вместе со мной. Спасибо…. - он улыбнулся, а затем с болезненной гримасой потер свой затылок.

— Пепельный. А ты прости меня за то, что с самого начала действовал необдуманно по отношению к тебе….

— Нет! Не извиняйся! Не смей извиняться!

— Пепельный…. - он посмотрел на меня таким печальным взглядом, что я поспешил отвести взгляд.

— Твои извинения, Шуи, слишком запоздалые. Я врал вам с самого начала, никогда не оставляя планов мести, даже сюда пошел, чтобы стать сильнее и убить всех вас…. Разрушить и уничтожить весь Орден. У меня никогда не было другой цели, поэтому не извиняйся! Мне не больно…. Мне больше не больно…. Я не чувствую эмоциональной боли….

Шуи замолчал, опустив голову, он минут пять сидел молча, его волосы закрыли лицо, и я не мог увидеть, что он чувствует. Наверное, одно разочарование. Конечно, что еще можно чувствовать после такого признания? Он встал и все еще хромая, перешел к моему столбу тории и сел рядом. Вытянув ноги с другой стороны, он как-то обречено усмехнулся и заговорил:

— Знал…. Об этом…. Ты не мог остановиться…. Поэтому я знал, уверен, остальные и Кано в глубине души тоже признают…. Что твоя месть более, чем оправдана. Я хотел отправиться с тобой не только из-за решения Ордена, мне хотелось…. Хотелось пережить именно этот момент…. Попросить у тебя прощения, понять тебя, услышать твою правду и…. Умереть от твоей руки…. Как и тогда, так и сейчас, мне хотелось бы этого…. Я признаю твое право на месть. Моя жизнь принадлежит тебе. Ту рану, которую мы тебе нанесли нельзя искупить иначе…. И свою цену я готов заплатить…. - его глаза стали влажными, он не заплакал, но был готов. Его внутренний мир разрушился. Нас всех объединяла трагедия, которая не могла закончиться хорошо….

Я уныло поднял глаза к серому зеркальному небу. В магии нет ничего хорошего. Она, по сути, не дает никаких преимуществ…. И глупцы те, кто думает иначе. Волшебники, одни из самых несчастных существ во всей Вселенной. Мы можем исполнять чужие желания, но собственные отходят на второй план. Мы рождаемся изгоями, на которых люди легко возложили груз своих проблем. Вынужденные нести ношу в одиночестве, нас презирают и ненавидят и продолжают использовать наши силы. Рано или поздно мы падаем во тьму, сжигаемые собственным разумом, который больше не в силах выдерживать такой массив информации истины.

— А, что если мы оба умрем там? — он засмеялся еще более обреченно:

— Нет, нет…. Ты не можешь себе позволить. Ты должен выжить. Похоже, что мы ошибались насчет тебя. Твоя главная сила, похоже, не способность путешествовать между мирами, и не пепельное волшебство, сила которого явила себя в день твоего рождения. Твоя магия гораздо больше, чем мы можем понять и осознать.

— Расскажи мне все, что вам известно….

У него не было выхода. Но даже если бы…. Нет, он хотел рассказать. Он пришел сюда со мной ради этого. Он хотел быть прощенным, он хотел считать меня своим товарищем. Поэтому, он не будет скрывать. Видимо, знания тяготили Орден, Шуи занервничал и как-то опечалившись, начал свой рассказ:

— Волшебники Абсолюта больше всего боялись признать волшебные миры частью Вселенной. Потому, что в подобном случае им пришлось бы принять и соблюдать не только законы Вселенной, но и принять тот факт, что их магия может перестать быть достойным аргументом в вопросах силы. Они понимали — на каждую силу, найдется еще более сильная. Незадолго до того, как было предсказано твое рождение, Орден столкнулся с весьма странной ситуацией. Орден ставил эксперименты по увеличению срока жизни волшебников, пытаясь изучить опухоль и придумать методы борьбы с ней. Один из больных мальчиков, на нем испытывалась сыворотка, находился под нашим наблюдением. Опыт шел крайне хорошо, у него наблюдалось снижение опухолевых клеток…. Но через какое-то время начался обширный регресс, сыворотка дала обратный эффект, его мозговая опухоль стала расти с невероятной скоростью. На наших глазах, всего за полчаса он умер, болезнь за доли секунды разрослась в его мозгу. Но за эти полчаса, что происходило, просто кошмар…. В него невероятными потоками вливалась магическая сила, он будто на глазах становился сильнее, но его мозг не выдерживал такого потока информации….

Я остановил его, немного толкнув локтем в бок:

— Извини, что перебил. Вы не знали причину, почему в него так резко стала поступать магическая энергия тогда? Просто тот человек Грейв, он говорил об исследованиях знаний и прочей ерунде. Похоже, ваши и его опыты не далеки друг от друга…. Хм…. В научном аспекте…. Будто бы причина и следствие. Вот, почему ты сразу же отправил данные из лаборатории под театром….

— Да, я понял, как только увидел записи о результатах опытов. Он искал причину, следствием чего, мы стали свидетелями. С ним в полчаса происходило нечто совершенно необъяснимое. Его исхудалое тело ходило ходуном от судорог, он неимоверно кричал от боли. Температура и давление внутри черепа постоянно повышались. Из носа и ушей текла кровь, он так истошно плакал и вопил, но…. Глаза его были пустыми, ни зрачков, ни радужной оболочки, одни белки, будто поток магической информации выжег ему душу, сознание и глаза. А потом, он заговорил….

Мне вдруг стало не по себе, будто бы зловещая улыбка во тьме снова на мгновение вспыхнула в моем сознании. Тьма смотрит на меня. Оценивает мои поступки, слушает мои слова, восхваляет растущую внутри меня жестокость и отрешенность. Каким-то образом, тьма подбиралась ближе и ближе.

— Бессвязный поток слов, но все же отдельные слова были четко различимы. «Холодная пустота говорит со мной…. Холодная, одинокая тьма…. Даже спящие, они наблюдают за нами…. Они там, в мире где нет ни тепла, ни радости…. В мире Хаоса».

— Он говорил о драконах…. - неуверенно произнес я.

— Я не знаю. Я ничего об этом не знаю больше. Узнай ты, Пепельный, потому что ты вероятнее всего имеешь какое-то отношение к этому. К прошлой Вселенной, к драконам….

Пора…. Пора отправиться за последней частью темного пламени — ключом к пепельному волшебству. А также добыть последнюю часть моих воспоминаний. Харэ из прошлого был прав, я и он — один человек. И мне не нужно больше скрывать свои намерения…. Что ж…. Настало время…. Я не верю в драконов. Как может что-то могущественное и большое скрываться? И до сих пор мне было не понятно, как может быть связано волшебство и драконы. Неужели они действительно умнее людей и даже более разумных существ, то есть нас. Как такое вообще возможно? Магия ведь способ использования материи. Ничего более…. Мне вбивалось с самого начала непреложная истина. Так почему зародились сомнения?

Меня и пугала и манила улыбка во тьме моих снов. Ничего более зловещего и в тоже время печального, мне не встречалось. Но вместе с тем, я ощущал будто бы эта была улыбка той, кого я искал долгое долгое время. Даже смерть Орико и предательство моего отца, не отложило на мне такой глубокий отпечаток, как улыбка…. Что же было в ней?

Тьма…. Мы шли к тюремному форту очень долго. Наши раны еще не до конца зажили, магическая энергия медленно восстанавливалась. Страх, нерешительность и в тоже время осознание близости товарищеского плеча. Мы теперь действительно, наверное, друзья. Давненько я не был с кем-то так откровенен. Даже не пытался и в результате — сейчас все так трагично, у нас нет времени, чтобы исправлять содеянное. Высокая темная башня возвышалась, зеркально отражая стены разрушенных вокруг зданий. Она все, что осталось от форта Солидор, он был разрушен много лет назад, после чего под башней построили тюрьму для волшебников. Похоже, сам Орден ничего о ней не знал. Башня и нижние уровни тюрьмы постепенно стали всплывать в моих воспоминаниях. Так вот где Харэ из прошлого провел последние годы своей жизни. Что удивительно — Харэ маг Измерения и был создателем волшебной тюрьмы.

— Не находишь странным, Пепельный…. Устройство, блокирующее магию, находилось в ратуше. А не здесь в тюрьме. Логично было бы использовать подобное устройство именно здесь.

— Шуи, там внутри бессмысленно запрещать магию. В тюрьме магия становиться невыносимой самому волшебнику, там не запрещают использовать магию, но после всего там увиденного, у волшебников отбивается даже мысль применять магию.

— Говоришь с таким лицом, будто сам только оттуда — он пошутил и мило рассмеялся. Я попытался, но выдавил только кривую улыбку. Шуи был не далек от истины.

Тюрьма, построенная под землей. Там где нет света. Нет радости или жалости. Магов там не пытают и не запрещают пользоваться магией. Но стоит пробыть там больше двух месяцев, обязательно захочется сдохнуть и выдрать себе сердце…. Сердце, которое может творить магию.

— Что за ужасы тут творились….

Мы вошли через лифт, который спускался ниже первого уровня башни на нулевой этаж темницы. Белый длинный коридор, с белоснежными полами и высокими потолками. Здесь и служащих никогда не было. Тюрьму построил Харэ, он никого сюда не сажал, все кто находился здесь, приходили и умирали здесь по собственной воле. Он ее построил, и он один в ней был хозяин. Я помню белоснежные карцеры. Со стеклянной передней стенкой. Она никогда не запиралась…. Замков нет нигде. Любой мог уйти, но никогда не уходил. Однажды испытав кошмар внутри карцера, уже не хочешь возвращаться на свободу. Вина…. Бесконечная вина удерживает тебя на месте и заставляет смотреть снова и снова, ты смотришь и смотришь, пока вина не сводит тебя с ума…. Два этажа карцеров. Маленьких комнаток, где кроме четырех стен ничего не было. Одна прозрачная, чтобы находясь внутри, ты понимал до свободы одной рукой подать…. И в то же время ты смотришь и понимаешь, что не имеешь права уйти. А остальные три стены и потолок тоже не совсем обычные — магические экраны, ретрансляторы.

В конце коридора я заметил лестницу на еще один нижний этаж и панель управления трансляцией. Рядом с ней же пылала темная сфера, последний кусочек воспоминаний был не защищен. Харэ из прошлого следовал правилам собственного творения — здесь свобода. Место, где ты можешь быть свободен от магии и ее разрушающего действия. Я почти вспомнил…. Почти все мои воспоминания полностью вернулись. Я действительно жил в Амине, но этот Амин был частью совсем другой Вселенной.

— Творилась? Хочешь узнать, Шуи? — я вышел в середину коридора. — Тогда, если я просто расскажу, сможешь себе представить, хорошо? Не хотелось бы даже ради демонстрации пускать в ход панель трансляции, иначе останемся здесь и больше никогда не вернемся…. - глаза Шуи расширились от ужаса, я увидел их в отражении зеркальных дверей карцеров. Там отразились не только его шок и растерянность, но и моя улыбка…. Мне знакома эта улыбка. Точно такая же, как и та, что я видел в своих темных снах. Мы улыбались одинаково. — Тюрьма для волшебников. Что может быть самое убийственное и разлагающее душу и сознание для волшебника…. Кроме как самой магии. Три стены и потолок карцера выполнены из проводящей материи. Она способна транслировать или показывать, воспроизводить воспоминания. Не просто воспоминания. Ты же знаешь, что для волшебника жизненным стимулом является исполнение желаний людей. Только так мы можем оправдать существование магии и свою собственную судьбу….

— В которой вынуждены умирать молодыми и одинокими. Каждый волшебник знает о цене, заплаченной за Гримуар…. Я не понимаю, Пепельный.

— Да. Но мало какой волшебник знает, к чему на самом деле приводят исполненные желания одних людей…. К горю, отчаянью и смерти других. Энергия равновесия невосполнима. Таков закон Вселенной, если где-то становиться больше, то где-то энергии становиться меньше. Исполняя желания одних людей, волшебники разрушали жизни других. По этим экранам магам ежеминутно показывали, что их магия сделала с людьми. Как магия развязывала войны и убивала тысячи и тысячи…. Так продолжалось недолго, у всех заключенных напрочь отбивало желание еще раз воспользоваться своей ужасающей силой.

По мере того, как я рассказывал, глаза Шуи наполнялись слезами. Конечно, не возможно было даже представить себе более ужасных мучений для волшебника. Чем признание им же самим факта бессмысленности собственного существования.

— Так продолжалось несколько дней, стеклянная дверь в карцере не просто так. Она никогда не закрывалась. И даже более…. Когда сеансы ознакомления с результатами своей деятельности для заключенных заканчивались, все двери открывались. Они приходили сюда по собственной воле, чтобы хотя бы умереть, как люди. Двери открывались, и переполненные злобой, ненавистью и отчаяньем, они душили друг друга…. Раздирали на части зубами и ногтями, забивали друг друга на смерть. Те, у кого не хватало духу, просто убивали себя сами, начиная биться головой о стенки карцера. Более величественного зрелища мне не встречалось. Маги, отвергнувшие магию и убивающие и умирающие, как люди…. Разве в этот момент нельзя сказать о величии человеческой личности? — я не плакал, но ничего подобного впоследствии не испытывал. Радость, смешанная с чувством проигрыша своей судьбе.

— Откуда, Пепельный? Как ты узнал о тюрьме? — заплаканный и шокированный, он выглядел разбитым, таким же как я.

— Шуи…. Я нажимал кнопки на панели, и наблюдал оттуда за заключенными. Шуи, я был тем, кто построил тюрьму…. Я и есть Волшебник Измерения из прошлой Вселенной. Мои воспоминания вернулись.

Глава 8

Мы оба молчали. Долго, время мучительно пролетало где-то над головой мимо нас, а мы продолжали молчать, Шуи сполз на пол и, прислонившись к стенке между карцерами, закрыл лицо руками. Он был подавлен и шокирован.

— Как…. Вообще возможно подобное? — спросил Шуи сбивающимся голосом, ему стало тяжело дышать.

— С помощью магии темного пламени, внутри сфер. Я его запечатал, зная, что умру в одной Вселенной, а на ее месте возникнет другая. И возродился вновь, чтобы вернуть себе пламя….

Наш разговор никуда бы не привел, потому, что я слишком много лгал. И, кажется уже сам начал путаться в том, что было и чего не было. Воспоминания прошлого вливались, но я все еще и отчетливо помнил, себя самого. Так где же реальный я? Харэ кто это? Мои мучительные терзания стали бы еще больше, если бы не появление призрака мясника Грейва, прямо посреди тюремного коридора. Мясник казался довольным и счастливым. Пожалуй, его разбитые очки с круглыми стеклами единственное, что делало его похожим на разумного человека. Он был психопат, маньяк и убийца, и мой личный ассистент, как выясняется.

— Добрый вечер, господин Харэ и маг Абсолюта…. Смотрю вы, наконец, добрались до своего последнего детища…. Я же предупреждал вас, чтобы спуститься сюда, нужно иметь много моральных и ментальных сил. Полагаю также, господин Харэ, большую часть своих воспоминаний вам удалось вернуть? Так значит осталась последняя часть. Но прежде чем вы глотнете чашу вожделения, Грейв должен вас предупредить, мастер.

Теперь вспомнил, когда запечатывал последнюю темную сферу, а потом сам отправился в карцер, я убил Грейва, но сохранил его душу, привязанную к зеркальному миру, дабы он выполнил важное поручение. Передал мне что-то…. Информация. Грейв должен был рассказать мне о том, что не уместилось в последнюю сферу. Зеркальный мир пропитан ловушками, и, похоже, информация, которую знал Грейв, содержала нечто связанное с ловушками….

— Грейв, у меня не осталось сомнений, относительно твоей верности моей персоне. Однако, ты понимаешь, что я пришел сюда с Шуи, и ему ты можешь доверять ровно как и мне…. - я усомнился в своих словах. Подозрительно…. Все слишком странно.

Маньяк ученый вновь зловредно усмехнулся и поправил очки, Шуи в этот момент встретился со мной взглядами, он будто искал в них защиты и нашел. Я не собирался его бросать или предавать. Он принял меня как друга, я принял его, несмотря на боль, которую мы друг другу принесли.

— При всем уважении к вам, мастер Харэ, есть одна тонкость, что не позволяет мне подобное отношение к вашему гостю.

— Смеешь мне противоречить, Грейв?! Рассказывай, что знаешь, живо!

Он выразительно покачал головой, будто бы обиделся. Но на самом деле, испугался, духи-хранители различных мест очень привязаны к тем, кто оставил их души в мире, а не отпустил в вечность.

— Уйти отсюда тем же путем, по которому вы пришли невозможно. Как только вам открылась истина тюрьмы волшебников, ее нельзя покинуть…. Мастер, вы задумали тюрьму таким образом, чтобы отсюда не хотелось убежать, поэтому вы должны были подготовиться на тот случай, если кому-то все-таки захочется вновь вернуться на свободу. Существует только один способ покинуть тюрьму….

Конечно же…. Ловушка. Ловушка времени и пространства. Измерение, из которого нельзя выбраться и тюрьма, из которой не возвращаются. Я должен был вспомнить, как неразрывно связаны две составляющих…. Поэтому, ненавидяще выговорил сам себе:

— Жертвоприношение….

— Чтобы вновь использовать магию Измерения и создать из тюрьмы проход в реальный мир, нужно преподнести Вселенной щедрое подношение. Простой жертвы будем мало. Чтобы получить желаемое должна быть уплачена цена. За все мы платим, в вашем случае была выбрана достаточно жестокая плата. В качестве платы за возвращение в реальный мир, вы должны скормить мертвому зеркальному миру того, кто станет вашим единственным другом. Вам поставили условие, мастер, и тогда вы его приняли. Кто же знал, что сейчас вы и, правда, будете так привязаны к кому-то…. - он пожал плечами и презрительно фыркнул, махая рукой на Шуи.

Шуи, казалось бы, задумался, его взгляд блуждающе перебегал в пространстве, от потолка на Грейва и на меня, но он все же сохранил стойкость духа, чем вызвал у меня еще большее уважение. Его голос стих и стал похож на тихое шуршание травы утренним ветром:

— Так вот мое предназначение мага? Все было предрешено…. Заклинание, верно?

— Вы совершенно правы, наш несравненный гость! Мастер, конечно, не страшился своей смерти в тюрьме, потому что он выбрал ее сам на заре разразившейся во Вселенной войны Хранителей. Но он прекрасно понимал, если будущий он вновь сюда вернется, то нужно было обеспечить ему возможность выбраться. Поэтому, прошлый Харэ наложил заклинание на того, кто должен был стать другом ему в будущем. Преодолев временной разрыв, заклинание изменило вашу жизнь и ваше восприятие, а также заставило вас по другому взглянуть на жизнь Мастера и тем самым проникнуться к нему дружескими чувствами. Весело, да? Вот же какой предусмотрительный был господин Харэ!

Ужасающее заклинание изменения формирования восприятия «Зеркало». Оно действовало независимо от времени и пространства — воздействуя на «определенного» человека, точнее на человека наделенного «определенными» качествами. Например, я захочу чтобы «зеркало» сработало на великолепном поваре. Применяя систему математического анализа всех данных об окружении заклинателя, «зеркало» методом статистического отбора определит кандидата и сработает на нем. Оно никогда не ошибалось. В прошлом, чтобы обеспечить будущему себе побег из тюрьмы, я придумал, как нарушить собственный запрет, и наложил заклинание на того, кто станет моим единственным другом. Анализируя мое окружение и вероятность выбора, «зеркало» определило, что Шуи наилучший кандидат. Действие заклинания было еще более ужасающим, оно действовало на мозг и сознание выбранного объекта, вмешиваясь в работу мозговых клеток. Таким образом, волшебник мог сделать все что угодно — изменить восприятие человека, настроить его против определенных людей и заставить, например, полюбить совершенно постороннего человека, изменить воспоминания….

Рад ли я был тому, что узнал? С одной стороны верно — я не могу быть ни к кому привязан по-настоящему, судьба магов не такова, чтобы тратить бесценное жизненное время, на что то, не имеющее разумного объяснения. С другой стороны, печаль закравшаяся в мое сердце, росла как снежный ком, готовая сорваться вниз настоящей лавиной. Неужели невозможно уже ничего исправить? Хотя зачем? Разве они не виноваты в том, что сотворили со мной? Разве Шуи не один из них? Почему я должен ему что-то прощать, только потому, что он был честен, чтобы признать свою вину? Неужели нельзя было простить чего-то мне? И разве я не радуюсь, что всего его дружеские порывы уж точно не настоящие. Я наложил на него заклинание, изменил его восприятие. Он не может считать меня другом или товарищем…. Разве не так….

Моя гордыня боролась с моим благородством, и последнее взяло верх. Я шикнул на маньяка и тот исчез, растворившись в воздухе. Затем, медленно подойдя к Шуи, я взял его за плечо, и помог подняться. Он оперся на стену карцера, но стоять ровно похоже не мог, ноги дрожали. Блуждающий взгляд, Шуи все еще в шоковом состоянии.

— Что молчишь? Я предал тебя! В прошлой жизни наложил страшное заклинание! Притащил тебя сюда! Я хотел пожертвовать тобой, Шуи, чтобы выбраться и заполучить темное пламя! Как ты не понимаешь….

Он опустил голову и его волосы почти коснулись моего плеча. Я не хотел смотреть вниз, чтобы не увидеть на полу его слезы. Почему? Ты же жестокий маг Абсолюта? Что ты делаешь? Зачем слезы? Меня они не тронут….

— Пепельный…. Забирай сферу. А потом убей меня, и зеркальный мир исчезнет. Вернись назад…

— Что ты мелешь, Шуи?! Как можешь простить мне содеянное?! Кровь нельзя смыть, даже такими самоотверженными поступками! Предательство, ложь, обман — вот мои козыри! Шуи….

Он усмехнулся и оттолкнул меня от себя.

— Согласен. Даже сейчас ты лжешь. Делаешь вид, что тебе безразлично? Тогда зачем уговариваешь меня поверить в твою неискренность? Я помогу…. Своему единственному настоящему товарищу и другу. Не под действием заклинания. Существование заклинания я заметил совсем недавно. Подобные заклинания на нейроны действуют лишь когда объект не подозревает о воздействии на мозг. Оно развеивается, когда объект догадывается о вмешательстве в сознание.

Я ошибался…. Насчет неизменности и притворства. Я вспомнил Орико, мне не хотелось больше никого терять. Магия ничего нам не давала и не позволяла…. Для нас существует лишь одиночество, я ошибался, думая, что могу иметь друга. Потому, что рано или поздно трагедия все равно настигла бы. От предназначения невозможно убежать. Магами мы рождаемся, ими и умираем, лишаясь возможности жить нормальной жизнью. Но попытаться стоит, даже если предприятие гибельно…. Попробую. Я же Волшебник Измерения? Если кто и может перехитрить пространство и время, только я.

— Шуи. Я не могу уйти без сферы. Только с ее помощью мне будет открыт дальнейший путь…. Но и пожертвовать тобой. Не могу. Я никогда не уступлю кому-то…. Даже если сражаюсь с собственными предубеждениями из прошлого. Жди здесь, я должен вернуть последний кусок воспоминаний и пепельное волшебство, тогда вместе придумаем, как перехитрить ловушку зеркального мира….

В глазах молодого мага промелькнуло удивление, затем радость, признание и надежда. Он кивнул, лицо его слегка вытянулось, губы удивленно вздрогнули. Он боялся, но был готов пойти до конца. Ничто так не сближает людей, как близость смерти.

Третья сфера была как и первая запечатана в нейтронном поле, движимым вокруг оболочки, уловимая глазу серебристая пленка. Пришлось потрудиться, прежде чем вновь пламя охватило мои внутренности. Жжение сильное и весьма ощутимое. Горели мои органы, мой больной мозг и кипела кровь. Темное, серебристое пламя струилось внутри меня и постоянно жгло. Осознавая силу, природа пламени не вызывала никаких сомнений — пламя дракона.

«Скрученные в спираль картинки из осколка воспоминаний стали складываться в единую массу, погружаясь в нее, я все еще думал….

— Интересует ведь, как? — мягко спросил Харэ из прошлого, теперь вокруг нас была лишь тьма, и где-то рядом с ним бешено струился факел темного пламени с серебристым отливом.

— Как во мне течет пламя? Как я связан с драконами и улыбкой Хаоса? Что есть пепельное волшебство и как его использовать? Почему была уничтожена прошлая Вселенная, в которой я жил?

— Буду отвечать по порядку, согласно информации, которую мне удалось собрать в ходе своей недолгой жизни. Пламя — сребристо темное, пламя дракона. Оно течет внутри тебя, и твое тело воспринимает его…. И тут имеет место прямая взаимосвязь тебя с драконами. Маг Измерения уникален. Ты думал твое рождение предопределено чьим-то желанием? Но это не так…. Никогда не было подобного…. С постройки миров, драконами, рождения столь сильных существ…. Приводят к невероятным последствиям. Пример — маг Харэ. Маг Измерения, Кровавый Волшебник, Пепельный маг — все титулы, имена воспеты для тебя. Не просто так….

Он замолчал, и мы оба увидели во тьме улыбку, которая будто восторженно приветствовала сияющий факел темного пламени.

— Добро пожаловать в новый мир, мой дракон…. Или лучше сказать! Серебряный Дракон! — хаос, устами улыбки кричал хаос. Такой тьмы я никогда не встречал. Столь разумной и столь непримиримой. Харэ из прошлого был не удивлен внезапным появлением и исчезновение неконтролируемого хаоса. А вот я, кажется, вообще потерял дар речи.

— Маг Измерения — есть часть воплощенной души Серебряного Дракона. Того самого, который создал магический мир Амин. Волшебник Измерения — обособившаяся часть души и сознания Серебряного Дракона. Теперь ты сможешь слышать голос драконов, разговаривать с ними и даже увидеть их. Тебе доведется увидеть невероятные вещи Харэ. Я не смог этого сделать. Магия поглотила меня. Но ты увидишь…. Харэ, будущее и прошлое связано с драконами. Ты скоро поймешь невероятность собственной магии. Лимит ограничен. У тебя еще будет время додумать услышанное, у меня же время ограничено.

— Хорошо. Кому принадлежит ужасающая улыбка во тьме?

— Видит все и слышит все, чувствует больше, чем кто-либо еще. Внутри и снаружи, повсюду и нигде. Улыбка принадлежит тому, кто скорее презирает Богов, имея мощь в десятки тысяч раз превосходящую их собственную. Улыбка появляется тогда, когда отчаянье зашкаливает и, кажется, что выхода уже нет. Она будто оберегает. Имя того, кто носит эту улыбку — Эльреба, остальное ты выяснишь сам. Начни с драконов. То, что Маг Измерения и есть дракон, рассказал мне хаос ее устами.

— Почему Вселенная была уничтожена?

— Из-за войны Хранителей, высших существ, и я был одним из них.

Прошлое, что давало сейчас наставление будущему. Мы с Харэ из прошлого. Я понимал, он и я — одна личность. И все равно поражался. Удивительно, что может творить магия драконов.

— Сомнительные наставления….

— Согласен. Ничего не поделаешь. Те, кто живут во тьме, скрывают себя слишком хорошо…. — Харэ из прошлого двигался легко и непринужденно. И даже если дракон и был частью нас, то заметить это невооруженным глазом невозможно.

— Что с пепельным волшебством? Его применение предполагало собой использование в качестве субстрата темного пламени.

— Научная основа пепельных заклинаний, которых всего два, такова, что темное пламя дракона способно расщепить любой элемент материи за считанные мгновения и превратить его в золу или пепел, основу которого составляет углерод. Пламя настолько быстро осуществляет реакцию, что процесс горения увидеть невозможно. Поэтому, за мгновение вокруг остается лишь пепел. Пепельный Снег и Пепельное Возрождение — два заклинания. Однако, понять моральную и духовную составляющую пепельного волшебства тебе тоже предстоит в одиночку…. Понимание требует серьезного испытания.

— Где сейчас драконы, тебе удалось выяснить? — я спросил уже с разочарованием в голосе, он дал мне лишь расплывчатые, невнятные объяснения. Никакого прямого ответа в его словах не было.

— Возможно, хаос спас их, а возможно они все мертвы. Нет никаких признаков их жизнедеятельности…. - голос Харэ из прошлого стал удаляться, заклинание остаточных воспоминаний постепенно переставало действовать, он тлел словно призрак.

— Постой! А как же последняя сфера, где ее искать?!

— Зачем? Искать…. Загляни внутрь себя. Ты уже ее нашел, четвертая частица пламени всегда была запечатана внутри твоего тела. Именно поэтому, у тебя такие длинные пепельные волосы. Ты сам всего лишь частичка пепла, если можно так сказать…. Дух дракона, пламя давно уже выжгло тебя изнутри. Будь хитрее Харэ и сильнее чем я. Найди ответы и уничтожь магию, прежде чем она поглотит тебя».

Изображение прошлого тускнело, высветлялось и постепенно глаза стали видеть один лишь белый цвет потолков и кафеля в стенах тюрьмы. Шуи сидел, прислонившись к стене карцера, поджав ноги, и сведя руки в замок. Он будто бы пытался обнять себя, чтобы не развалиться на части. Маг Абсолюта был повержен, и даже мне никогда не думалось, что кто-нибудь из шестерки будет столь ранимым и чувствительным. Я ошибался.

Подбежав к нему, я попытался его воодушевить:

— Шуи, выход есть!

— Выход есть?

— Да, мы выберемся отсюда, не совершая никаких жертв. Вместе. Давай мне руку, идем….

Я был уверен, что мой план сработает. Упуская из внимания то, что сказал Харэ из прошлого — чтобы применить пепельные заклинания нужно не только понять их применения с материальной точки, нужно было понять, как они влияют на баланс энергий, то есть их духовную составляющую. Я был слеп. Пепельное волшебство было слишком разрушительно, чтобы прощать волшебнику его ошибки. План был таков, если пламя дракона может выжечь что угодно — материя зеркального мира не исключение. Она связана и другим заклинанием, но темно-серебристое пламя выжжет и его, как более сильное. Таким образом, одно заклинание подавит другое. Был лишь один процент того, что мое предприятие окажется неудачным. Выбор, однако, не велик. Процент того, чего мог не учесть Харэ из прошлого. Странно, видимо мой мозг был настолько перегружен информацией, что я не мог замечать и анализировать очевидных деталей. Я даже до конца еще не привел свои воспоминания и свою личность в норму. Нужно было связать столько лет, а главное привести в порядок разум, который стал переполнен другими чувствами. Мне казалось, что так темное пламя не действует на своего носителя, есть только один шанс спастись нам обоим…. Сжечь измерение, а так как оно врезано внутрь реальности Амина, мы просто окажемся снаружи. Так как Шуи будет рядом со мной, темное пламя не может ему повредить. Я поведал ему о том, что хочу применить Пепельное Возрождение, и в целом описал план возможных действий и последствий. Шуи, вероятно, еще питал желание пожертвовать своей жизнью ради меня, но в тоже время весьма воодушевился моим рассказом.

Он кивнул мне, встав рядом со мной, он как-то боязливо оглядел тюрьму. Но мужество сияло в глазах юного волшебника. Я хотел сохранить ему жизнь. Или же хотел доказать самому себе? Что в смертельной схватке, могу выиграть и у самого себя из прошлого? Даже если прошлый я хотел, чтобы Шуи умер, нынешний я хочу обратного. Не собираюсь жертвовать еще чем-то. Хватит бессмысленных смертей. Если и был шанс отстаивать свое благородство — то вот он, упустить его нельзя. Мне не нужен был Гримуар для Пепельных заклинаний, поэтому он был убран на место. Выровняв циркуляционные потоки внутренних энергий, я ощутил мощный порыв потока четвертой силы внутри меня. Помимо духовной, физической и магической энергии, внутри меня теперь текло и пламя дракона. Являясь полностью обособленной формой силы.

Погружаясь в поток темно-сверкающего пламени, я был уверен, что поступал верно…. В голове сами собой стали всплывать слова заклинания:

— «Однажды угаснет звезда, что свет несет, и погрузиться мир во тьму. Огонь, горящий — пламени расплаты испепелит увядший мир, и возродиться вновь из пепла…. Пепельное Возрождение!»

Огонь пламени дракона и правда был практически неуловим глазу, настолько быстро и безжалостно он выжигал вокруг себя мир. Стекло, кафель, стены и сама оболочка мира на глазах покрывались коричневой дымкой, растекались и наполняли воздух маленькими серенькими снежинками.

— Получилось, Шуи! Смотри, вон реальный мир, у нас получилось…. - послышалось неуверенное:

— Угу…. - словно всхлип, не очень походивший на возглас радости.

Шуи. Глаза моего друга были полны слез, по его лбу стекла капелька испарины. Он улыбался. Так одухотворено, будто он и, правда, счастлив. Нет, что-то не так! Шуи…. Опустив глаза, я увидел, что пол и пространство зеркального мира уже прожжено, и на земли Амина падает пепел. Сожжены…. Вместе с половиной тела Шуи…. Он еще держался, но в районе грудной клетки, его тело рассыпалось на пепельные частички.

— Нет! Нет! Шуи! Нет, как такое могло произойти!

— Пепельный, все хорошо…. Пламя дракона способны вынеси только сами драконы.

— Молчи! Шуи, не умирай! — я кричал, но понимал что бессмысленно. Жертва состоялась бы в любом случае — я просчитался. Судорожно хватая ртом воздух, я тряс его за плечи, кричал…. Но было поздно. На скулах Шуи стала появляться коричневая пленка. На глазах он истлевал, все еще улыбаясь, так умиротворенно, что вызывал во мне еще большую злость. Не смей умирать с таким довольным видом! Не смей бросать меня, когда я только тебя обрел!

— Пепельный…. Удачи. Спасибо, что был мне другом…. - в следующую секунду сияющее счастьем лицо Шуи распалось…. И ветер из реального мира унес пепел ввысь….

Глава 9

Сидя на траве, я ощущал ветер на своей коже, холод от земли, прикасаясь к ней пальцами, и солнце, слепящее мне глаза. Похоже, будто я сделал глоток свежего воздуха, и жизнь вновь продолжается. Я дотронулся до своей щеки…. Нет…. Не хочу вспоминать. Я дал себе обещание больше не плакать. Будем считать слез никогда не было. Природа вокруг расцвела. Падающий пепел исчезал, но на его месте расцветал цветок, трава шелестела от порывов ветра…. Высоко в небе исчезали последние кусочки зеркального мира. Равновесие…. Вот, что значило истинное пепельное волшебство. Пепел — вот, что остается после чего-то. Пепел остался от зеркального мира и Шуи. Пепел уничтоженной жизни и мира, энергия, высвободившаяся в результате сожжения темным пламенем, падала на окружающий мир вместе с пеплом — преображая реальный мир, делая его будто другим. На мести смерти произошло возрождение.

— Умереть и возродиться вновь, значит? Какое несправедливое волшебство! — нет, это точно не еще одна слеза…. Закончились слезы.

Если мир таков и магия несет в себе только подобное. Если всех магов ожидает участь, подобная Шуи, сколько же печали накопиться в моем сердце? Я не могу просто так закрыть глаза и все принять. Благодаря Орико и Шуи у меня теперь есть время, чтобы понять, как ко всему относиться. С помощью Харэ из прошлого, мне удалось заполучить силу, чтобы самому принимать решения и не зависеть от воли других. Осталось только начать путь. Долгий путь, который приведет меня к разгадкам и ответам на вопросы.

Использовав «Порт», я добрался до западных ворот Амминарета. Собирался использовать городской порт, чтобы попасть в Звездный город. Чтобы привлечь к себе большее внимание нужно было пройти через столицу героем, который избавил мир от темного пламени. Нужно было поднять шум, а потом сказать Кано и остальным, что у меня было мало времени, чтобы продумать план эффектного возвращения.

Люди и правда сразу же стали выкрикивать мое имя, и суета на улицах стала моментально распространяться. Помню, как пытался удержаться…. Ноги вдруг окаменели, и мне стало тяжело сделать даже шаг. Тело заболело, и я рухнул вниз. Люди, несомненно, бросились ко мне, и я не успел свалиться на землю. Прежде чем окончательно потерять сознание, понял, что произошло. Использовав пепельное волшебство, потратил не только магическую энергию пламени, чтобы стабилизировать равномерный поток энергии, пришлось использовать еще и физическую энергию. И я истратил ее слишком много. Интересно, меня отнесут в замок или все же сообщат Кано?

Голова кружиться. Я проснулся в комнате дворца Юрики. Сама она в длинном черном платье, инкрустированным черными бриллиантами, сидела рядом на кровати. Голову ведьмы закрывал длинный черный капюшон и фата. Они уже почувствовали, вероятно, что Шуи мертв.

— Если ты можешь ходить. Остальные ждут…. - строго произнесла ведьма-прорицательница, даже не взглянув мне в глаза.

— Юрика, почему ты не спросишь….

— Я знала. Шуи погиб. Теперь картина мира измениться. Твоя вина, теперь очевидно возросла. Идем, нет нужды говорить здесь.

Шлейф длинного траурного платья потянулся следом за тихой поступью ведьмы. Дворец Звезд окрасился в темные цвета, повсюду были вывешены черные, траурные, бархатные гобелены. Сам звездный свет, проходивший сквозь колонны, будто потускнел. Если печаль когда-либо и существовала в этом мире, то сейчас эпицентр ее был здесь. Фамильяры Юрики, две черные кошки, переодели меня, пока я спал, в черные штаны и рубашку. Кано в длинном черном плаще стоял посреди колонного зала. Ведьма Альнара сидела на каменном полу, рыдая в объятиях алхимика Игла. От этих двоих такого живого проявления скорби даже не ожидал. Хотя, истинная скорбь была в пустых глазах Кано и слезах Юрики, которые скрывала черная фата. Хинро стоял чуть поодаль в черной безрукавке и черном пиджаке. В таком виде он был теперь более всех них похож на человека. Обязанности Шуи теперь, похоже, перейдут к нему. Вместе с печалью об умершем товарище, каждый из них, вероятно, ощущал еще и опасение, перемешанное с горестью. Они хотели, чтобы Шуи вернулся, а я погиб. Они не знали, можно ли было мне доверять по возвращению, действительно ли мне удалось запечатать сферы темного пламени.

— С возвращением…. - еле слышно, одни губами произнес Кано.

— Можешь не стараться, пытаться сделать вид, что рад моему возвращению Кано.

Он встал и посмотрел на меня глазами, в которых не было ненависти, которую я так ожидал увидеть. Нет, скорее безграничное спокойствие.

— Я не делаю вид, пепельный. Я действительно рад, что вернулся хотя бы один. Потеря двух магов Абсолюта в нашем положении, значила бы крах для Ордена и всего магического мира…. - он прав, положение Ордена напрямую зависит от того, насколько сплоченными и стойкими мы будем перед лицом любых трудностей.

Мы самые сильные волшебники среди трех миров, и поэтому полнота власти принадлежит нам. Но стоит только на секунду ослабить влияние. Есть волшебники, чья сила и не превышает нашу, но численность их в разы больше. Пока нам удается показывать решимость и справляться с любыми трудностями, они даже и не подумают попытаться развязать войну за власть. Если подобное случиться, то сейчас, когда враги прознают, что Орден занят выяснением отношений, ничего хорошего можно не ждать.

— Я сожалею, что так вышло…. Сферы запечатаны, я решил проблему, теперь Амину ничего не угрожает…. - попытался показать свою решимость. Но, похоже, этого мало, чтобы убедить товарищей, что смерть их друга была не напрасной.

— Ты спас Амин?! Не смеши! Пепельный, ты поставил нас на опасную дорожку, которая приведет к уничтожению устоев Ордена! Ты так наивен, что не видишь очевидного! Наши враги узнают, что Шуи умер, и мы не в состоянии даже внутри Амина навести порядок! — я никогда не видел, чтобы Юрика так кричала на кого-то. Никогда не думал, что ее можно так вывести из себя.

В наш разговор вмешался и алхимик, который прежде старался держать относительно меня нейтральную позицию. У него был противный картавый голос:

— Самовлюбленный мальчишка, единственное, чего ты добился, так это собственной славы, посмотри на Амминарет. Когда мы тебя нашли, они выкрикивали твое имя, словно ты Бог. Теперь для обычных людей ты защитник и самый удивительный человек в Амине. Для них ты герой, спасший мир от темного пламени! Теперь они просто толпа фантиков, ты думаешь теперь ими вообще можно управлять разумно? Разве теперь они будут так же здраво верить в законы, и поддерживать идеалы равенства и логики!

Как всякий здравомыслящий человек, я попытался отрешиться от принципов своей ненависти и попытался взглянуть на ситуацию глазами обывателя. Дабы оценить мотивацию их гнева. Надо сказать — их озлобленность не беспочвенна. Совершив переворот в сознании людей, я поставил под угрозу лояльность народа к Ордену. До сегодняшнего момента считалось, что условно, маги Абсолюта равны друг другу по силе. Что каждый, несомненно, умен, силен и достоин, и, конечно же, самым демократичным, считалось то…. что мы принимали решения по ключевым вопросам политики и жизни магических миров вместе и мнение каждого из нас учитывалось, и вырабатывался общий проект, который, таким образом, становился выгодным для всех заинтересованных сторон.

В Ордене ничье мнение не принижалось, и ничье влияние не могло стать решающим. Так было всегда, и люди полагались на нас. Ибо считали, что уж в стан магов Абсолюта не проникнет неравенство. Так как мы между собой равны и в богатстве и в уме и в силе, и вражды между нами не будет никогда. Таким образом, народ мог воспринимать любую чушь, которую нам взбредет навязать им. Главное — решение принято всеми членами Ордена, и не имеет в себе стороннего влияния. По сути, они верили, что если законы пишутся, то не для того, чтобы возвысить имущих и еще больше угнетать менее защищенных. Нет, они верили — Абсолют есть благо.

Таким образом, удавалось создать государственность, в которой могли на равных правах поддерживаться взаимоотношения магов и простых людей. Все счастливы. Народ счастлив. Маги тем более. Никакой вероятности гражданской войны.

Мы все делали вместе — вели войну вместе, принимали решения тоже вместе. Мы по двое ходили на боевые операции, постоянно сменяя друг друга и проявляя при этом, почти одинаковый уровень магической активности. У людей не возникало желания искать защиты и помощи у кого-то более сильного. Они понимали — только маги Абсолюта сильнейшие, только они защитят и спасут.

Теперь посмотрим, как мое триумфальное возвращение изменило ситуацию. Люди в столице, а также полагаю, высокие наместники в столице Нигранда и Заоблачной Крепости знали — два мага из Ордена отправились искать темное пламя. Они прекрасно знали, что мы уходим туда, откуда не возвращаются. Взваливаем на свои плечи миссию, которую невозможно было завершить. Народ Амина, как и волшебники лучше всех знали каким разрушительным может быть пламя и поэтому, не возникало сомнений — пламя нужно запечатать, жизненно необходимо. Важность данной задачи ставилась в приоритет, как и ее опасность и невыполнимость. Вопрос о запечатывании поднимался на заседаниях Ордена как минимум дважды в год, и каждый месяц людям сообщали, что угрозы катастрофы нет и еще один день мир может жить спокойно. Мы отправлялись на верную смерть, не рассчитывая на большую участь, чем стать героями посмертно. Орден остался бы в полном порядке, погоревав о нашей смерти, они бы продолжили и дальше якобы помогать волшебным мирам. Сойдись карты — и Орден Абсолюта получил бы безграничную власть над тремя мирами и неприкосновенность. Несмотря на невыполнимость, люди верят в магов Абсолюта.

Что же вышло в итоге? Темное пламя запечатано, якобы. Так думают люди и Орден был вынужден дать подтверждение, потому что моя уловка с поддельными сферами сработала. Они даже не догадывались, что пламя на самом деле никуда не запечатывалось, а ходило рядом с ними под боком. Так, не об этом…. Из двух волшебников Абсолюта один вернулся, другой погиб. Причем, стало известно, что именно мне удалось отыскать вход в подземелья и запечатать пламя. Я вернулся уже не просто магом Абсолюта. Героем. Героем, который выжил, и которому все было по плечу. Именно такая личность быстрее всего могла стать идолом у людей и волшебников. Никто кроме меня не знал, как погиб Шуи. В конечном счете, мой план по спасению из зеркального мира провалился и он пожертвовал своей жизнью, чтобы меня спасти. Он был героем, а не я. Но обычным людям это уже было не важно.

Один из волшебников Ордена не просто вернулся живым, но и запечатал пламя. Сделал в одиночку то, чего они не смогли бы сделать вместе. Сильнее их, я сделал то, что им многие годы было не посильно. Теперь я герой, на мнение которого будут обращать первостепенное внимание. На мою силу будут полагаться и опираться. Если когда-нибудь волшебники Абсолюта ответят «Мы не можем решить проблему». Другие спросят — «А что думает Пепельный маг? Он считает также как и вы? Он может нам помочь, он сильнейший». Суровая реальность разрушила иллюзорный мир моих товарищей, как гром среди ясного неба. Теперь они были вынуждены признать, что власть Ордена может пошатнуться, потому что теперь Орден не самая сильная и надежная боевая и политическая единица в мире.

Только теперь я заметил — белый колонный зал изменился. Его изменили с помощью магии. Сам зал стал не круглым, а полукруглым. Колонны выстроились в один ряд, обрамляя центральный вход. Пол разделен на две части. Первая, вместе с коридором из белого мрамора, такой и осталась. Вторая, внутреннее округление было приподнято на своеобразный невысокий постамент, на который вели три ступеньки из серого мрамора.

— Постамент, когда его сделали? — спросил я, подумав, что это разрядит обстановку.

— Этот? — Альнара махнула рукой и цыкнула Кано.

Неформальный лидер Ордена, которым он себя считал, подошел ко мне. И с болью в глазах ответил:

— Постамент. Теперь он означает, что Орден не един и больше не может им быть. В связи с твоими действиями, мы вынуждены показать всему миру, что готовы к изменениям и воспринимаем их с надеждой. Нам нужно внушить людям — Орден не ослаб из-за того, что один из волшебников перешел предел возможностей, а наоборот, мы стали сильнее и мудрее…. - волшебник света всегда стоял выше меня, сейчас опускал голову передо мной, не в силах смотреть мне в глаза.

— Кано…?

— Иди. Твое место теперь там. На первой, второй или третьей ступеньке или на самом постаменте — ты сильнее нас. Поэтому, можешь сидеть или стоять на нем. Но теперь там. Раз ты выше нас, там и будь. Однако учти, Пепельный, как новоиспеченный лидер Ордена Абсолюта, на себя ты берешь всю ответственность за действия волшебников…. - он положил мне руку на плечо, словно и правда, поздравлял от чистого сердца.

— Но…. - я попытался возразить, но краем глаза заметил, как Юрика покачала головой и замолчал. Шепотом мой мучитель произнес:

— Поздравляю. Надеюсь, теперь ты успокоишься…. - и отошел в сторону, теперь я должен был пройти между ними. Юрика и Кано встали по правую сторону от постамента, а остальные трое по левую. Теперь именно так будут проходить собрания Ордена. Отныне я — лидер Ордена Абсолюта. Тем же вечером я выступил с речью перед жителями столицы. Прощание с Шуи было назначено на завтрашний день.

За полночь, ложась спать в своем квартале, который выглядел самым скромным, по сравнению с моими товарищами, я еще не ощущал себя победившим. Но на самом деле, я находился в тупике. Мои планы о мести немного притуплялись. Я слишком ярко помнил смерть Шуи и его поведение в зеркальном мире. Он сказал, что моя магия способна изменять жизнь и мировоззрение людей к лучшему. И может быть маги Абсолюта уже не виделись мне настолько жестокими и достойными своей участи. Прощаться с ними было бы грустновато, это означало, что мне придется остаться одному, из сильнейших волшебников. Мне больше не у кого будет попросить совета, и на мгновение мне показалось, что сам смысл моего существования пропадет с их смертью. Тем более сейчас, когда я так возвысился над ними, унизив их непомерную гордость, разве этого не достаточно, чтобы моя боль утихла? Достаточно. На самом деле, я хотел дать им шанс. Кано оправдал данный ему шанс на прощение, да и не хотелось разочаровывать Шуи. Одно мешает магам Абсолюта быть прощенными — желания людей должны исполнятся. Нерушимый закон для магов — исполнять желания людей. И я был связан желанием своего отца.

Не буду скрывать, что мое сознание могло найти бескровный выход. Мы связаны тяжелейшим законом, но в тоже время некоторые послабления можно извлечь даже из запретов. А с невероятной способностью волшебников анализировать, из послаблений рождается выгода. Объяснить можно так, цель рождает следствие. На пути от цели к следствию, есть план действий или операций. Вот волшебники связаны целью. Закон ограничивает нас в выборе цели. Мы строго подчиняемся цели — исполнение желания конкретного человека. Но мы не связаны, ни следствием, ни дорогой от цели к следствию. Поэтому, что будет в результате исполнения желания нас совсем не волнует. Так же как и для достижения цели мы можем изменять смысл любого желания, используя подчас самые неординарные методы. Был ли я готов пойти на подобное ради товарищей из Ордена Абсолюта, которые теперь стали моими подчиненными?

Я плохо спал. Точнее, вообще, наверное, не спал. Даже полная темнота не спасала. Мысли не хотели оставлять меня не на минуту. Внезапно я почувствовал чьи-то холодные пальцы на шее. И сразу понял чьи…. Незваный гость, поняв, что все же разбудил меня, мягко выдохнул, и в моей маленькой комнатке зажглись огоньки света. Пламя высветило сияющие глаза ведьмы. Она сидела рядом со мной, а ее пальцы мягко касались моей шеи и открытых плеч.

Юрика всегда была очень красивой. Длинные волосы всегда были прекрасно уложены. Ее лицо всегда было фарфоровым, и с него редко спадала гримаса одиночества, так привлекающая мужчин. Я приподнялся на локтях, и увидел, что одета она была в тонкое шелковое белое платье, на шее блестели украшения из жемчуга. Сегодня она на себя примеривает образ развратной принцессы волшебниц? Надо сказать, о ее намереньях я догадался еще давно. Сегодня она решилась наконец унизиться в попытке получить желаемое?

— Отлично выглядишь, Юрика…. Что привело тебя посреди ночи ко мне? — я еще приподнялся, она же вползла на кровать и почти вплотную приблизилась ко мне, продолжая водить пальцами по моей груди. Вторая ее рука дотянулась до моего затылка, и начала поглаживая перебирать мои волосы.

— Пришла пожелать тебе спокойной ночи. Мои глаза благоволят твоей судьбе, Пепельный…. - шепнула она мне на ухо, и попыталась меня поцеловать, но я вовремя взял ее за плечи и отодвинул на расстояние вытянутых рук.

— В какой момент твои глаза, что видят будущее, стали так ко мне благосклонны? В момент, когда Кано тебя выставил или же когда я поднялся на постамент? — я ее унизил. Но она еще не сдалась, чтобы ее выставить требовалось оружие пострашнее. Она ехидно улыбнулась и будто нарочно дернула плечом, и лямка ее платья стала съезжать вниз, оголяя кожу все больше.

— Хочешь сказать, что для того чтобы хотеть тебя, мне обязательно нужна причина? — ведьма…. Я ненавидел ее, пожалуй, их помилование — немного преждевременное решение. Опустив на мгновение глаза на ее тело, мне захотелось ударить ее побольнее. Поэтому, на секунду я дал ей надежду — приблизившись к ней и почти соединив наши губы, после чего открыл глаза и, улыбнувшись, произнес:

— Решила из заботливой мамочки переквалифицироваться в развратную ведьму? Юрика, когда ты делала вид, что заботишься обо мне, со всей своей наигранной материнской преданностью, ты нравилась мне куда больше. Я, знаешь ли, не сторонник инцеста…. - столь обидные слова пробудили на свет настоящую Юрику, красивое лицо перекосилось от гнева. Слезая с кровати и надевая плащ, и перед тем, как покинуть мою спальню, она едко бросила:

— Что ж, мой возлюбленный сын, тогда завтра мы с болью в сердце и горечью на душе, все же выслушаем твою историю о том, как погиб наш доблестный брат — Шуи….

Глава 10

Она переиграла меня. Схитрила, возможно, она даже и не собиралась меня соблазнять, ей нужен был повод, чтобы вывести меня на конфликт. Мой отказ послужил ей рычагом, теперь она уговорит Кано и остальных послушать историю о том, что произошло в зеркальном измерении. Нужно было либо срочно придумать план, как выпутаться, либо подписать им смертный приговор.

Под утро, собираясь на собрание, я передумал возможные варианты, и решил действовать так, как не поступил бы ранее. Мне хотелось сделать Шуи прощальный подарок — решил рассказать им правду и дать шанс оправдать мои надежды. И тем не менее, сомневался в положительном исходе подобной затеи, поэтому заранее готовился к отступлению.

— Достопочтенный глава Ордена, с вашего позволения нам бы хотелось выразить общую просьбу…. - естественно, Кано начал говорить, как только я поднялся на три ступеньки и сел на постамент, вытянув ноги на ступеньки.

Они я смотрю, тоже готовились, как надо…. Кано и Хинро были одеты в боевое облачение. Доспехи и длинный плащ боевых магов. Я же предпочел не одевать доспехи, надев длинный серебристый камзол. Чтобы показать им намерение разрешить миром наши споры. Альнара и Юрика были в коротких боевых платьях, и обе с длинными посохами дли концентрации магической энергии. Алхимик Игл, наверное, припас целую кучу разных уловок. Даже при таком раскладе, они думали, что впятером смогут меня одолеть, в случае неудачного стечения обстоятельств?

— Мои дорогие товарищи, сообщаю вам с благоговейным трепетом — так как сегодня день траура по нашему погибшему другу и соратнику Шуи, у нас есть причины, чтобы сплотиться и стать сильнее вместе…. или же поодиночке…. Поэтому, прошу каждого из вас подумать и взвесить решения, принимаемые и осуществляемые сегодня. А теперь я выслушаю любые ваши просьбы и постараюсь ответить на них честно и беспристрастно.

Юрика удивленно вскинула брови. Похоже, такой реакции она не ожидала от меня, когда жаловалась Кано на мое безразличие и духовное пренебрежение смертью товарища. Ее первоначальный план, сразу же настроить всех против меня, не удался. Здесь я с блеском вышел сухим из воды. Кано вопросительно взглянул на Юрику, свирепо цыкнув на нее. Теперь Кано не может открыто спросить меня о том, как умер Шуи. Тогда это будет неуважительно, он не мог позволить себе столь очевидного поведения. Теперь им нужно было построить диалог так, чтобы вывести разговор к желанной теме.

— Помниться, когда ты уходил запечатывать сферы, Пепельный, ты обмолвился словечком, что сможешь запечатать сферы таким образом, что даже сможешь продемонстрировать свое волшебство, принесся сюда одну из них?

— И я не обманул, одна из сфер здесь, в Звездном городе в моем квартале, она будет отдана на исследования каждому из кварталов, чтобы вы могли убедиться в том, что запечатывающее заклинание работает…. - поддельную сферу я принес, поэтому и здесь Кано было не ухватиться. Тогда я решил подкинуть дров в огонь…. — Наверное, вас, мои товарищи, нисколько не удивит тот факт, что внутри сфер…. А точнее темное пламя, есть не что иное, как пламя Серебристого Дракона.

Кано побелел и, кажется даже на минуту потерял способность грамотно изъясняться. Зрачки Юрики расширились от ужаса, Альнара и вовсе покачнулась и алхимику, пришлось дать ей руку, чтобы ведьма устояла на месте.

— Дракона?! — невнятно переспросил Кано, который быстрее всех пришел в себя, и привел свои эмоции в надлежащее спокойствие и отрешенность.

— Того самого, который пропал, как и все остальные драконы. Причем, знаете, мои дорогие товарищи, некоторые, вновь открывшиеся вещи, заставляют меня задуматься над тем, что может драконы вовсе и не исчезли.

— Что ты несешь!? — закричала Юрика. Теперь уже ее, похоже, было не остановить.

— Позвольте я объяснюсь.

Я рассказал им большую часть того, что узнал о драконах со слов Харэ из прошлого, умолчав при этом, что сам являюсь Серебристым Драконом. Я построил свою теорию, полагаясь только на легенды, и все же я чувствовал, что истина близка…. Драконы не исчезли, но их физический облик был столь чудовищен для миров, а их магическая энергия была невероятно нестабильна, что им пришлось придумать другой способ существования. Таким образом, их настоящие материальные тела находятся где-то еще, а дух дракона — духовное воплощение магии, путешествует по Вселенной, перерождаясь в живых формах. Тогда я еще не знал, что был прав лишь наполовину. Полагая, что подобных мне может быть больше, только потом мне станет известно, что во Веселенной всего лишь два духа дракона.

— Мин…. Хаос…. Минас-Аретир….

Когда я закончил свой рассказ, мои товарищи по Ордену Абсолюта прибывали в оцепенении. И прежде чем Кано стал вновь пытаться расспрашивать меня о смерти Шуи, послышался томный голос Альнары. Боевая ведьма никогда не показывала признаков слабости, а сейчас вдруг почти утратила сознание, с чего бы? Что ее так шокировало? Упоминание о том, что драконы возможно живы или моя теория в целом….

— Альнара, у тебя есть какая-то полезная информация? — тихо и спокойно поинтересовался, в надежде что Кано и Юрика еще долго не отойдут от шока.

Голос ведьмы оставался ледяным и сухим, она явно боялась каждого своего слова.

— Миром Заоблачной Крепости правят огненные волшебники. Их власть держится на армии невероятно ужасающих созданий. При их создании они черпают так называемую энергию Хаоса. Официально считается, что они не раскрывают тайны своей магии, но ведьмы одного из кланов случайно узнали правду. Они используют не энергию Хаоса, а ее преобразованную версию. Преобразователями являются никто иные, как Драконы…. Они потребляют колоссальное количество энергии Хаоса и столько же производят магической. Огненные маги упоминали постоянно одно название…. Минас-Аретир…. - как только она еще раз произнесла зловещее название, в зале будто стало холоднее.

— Замолчи! Не произноси больше ничего! — закричала Юрика на свою партнершу. Ее глаза были полны невиданного ранее страха. — Нет. Нет…. Никакого Минас-Аретира нет. Огненные маги лгали, чтобы повысить свой авторитет. Такого места не существует и Драконов тоже не существует. Само их существование абсурдно. Хватит об этом!

Теперь кажется — истории Альнары не такие уж и выдуманные. Ведьмы одного клана…. Реакция Юрики не оставляет сомнений. Наверное, было так…. Альнара и ведьмы из ее клана действительно узнали правду, и тогда явились маги Абсолюта, уничтожили клан, а саму Альнару, как талантливую волшебницу, решено было оставить в живых и держать поближе.

— Нам, кажется, пора успокоиться и вести себя как подобает сильнейшим волшебникам. Давайте-ка обсудим более важные вопросы. Пепельный, слушая весь твой рассказ о том, что произошло в подземельях…. или как ты там его назвал зеркальном мире. Мне хотелось бы еще раз выразить тебе благодарность от всех нас за проявленную храбрость и благородство. В связи с тем, что сегодня также день траура по нашему погибшему товарищу, всем нам…. хотелось бы услышать причину смерти столь выдающегося чародея.

Кано сыграл свою роль. Теперь исход сегодняшнего дня и мирового порядка Амина будет зависеть от моего ответа. Я спокойно сошел с пьедестала и никто из них не смог более выговорить ни слова. Пройдя мимо них, и встав в круг звездного света, закрыв глаза, я начал говорить с улыбкой на лице:

— Вам не за что благодарить меня. Никакого благородства я не проявлял, наоборот, все трагичные события в зеркальном мире произошли по моей вине. Наверное, сейчас малое, что я могу сделать, чтобы отблагодарить Шуи за его доблесть и доброту — сдержать свое обещание. Шуи смог совершить поступок, который я признаюсь, не ожидал ни от кого из вас, мои товарищи. По той простой причине, что Орден желал бы, чтобы вернулся Шуи. Так ведь и было задумано? И не думайте, что когда-либо за все проведенные года вместе, я забыл о том, какую боль вы принесли в мою жизнь. Мне было так больно…. Что кажется, будто каждый день был настоящим кошмаром. Смотреть в глаза тому, кого ненавидишь. Улыбаться…. Называть вас друзьями. Думаю, в конце концов, моя ненависть росла так сильно, что я даже забыл об отцовском желании. Как я догадывался о том, что вы не переставали желать моей смерти, так и я, впрочем, думал о том же….

Юрика вышла из линии, на которой они стояли вместе с Кано и прошествовала с неизгладимой маской печали на лице. Возможно, причина ее дальнейшего поведения была в том, что она предчувствовала печальную развязку. Протянув свои длинные пальцы ко мне, она одними сухими губами коснулась моей щеки. Меня передернуло то ли от неожиданности, то ли от пронзившей на мгновение боли. В ее голосе появились слезы и отчаянье.

— С самого начала я знала, что ты не должен был рождаться. Маг с таким прекрасным лицом, и такой ужасающее темной душой. Да, именно так…. Не смотри таким взглядом. Мы сделали все, что могли, дабы помешать твоему рождению…. Но тщетно. Хаос внутри души, хаос самой Вселенной оберегал тебя. Стоит только вспомнить, сколько жизней ты уже разрушил, можно представить, сколько еще падет от твоей руки…. Поэтому, как и тогда, сейчас мое мнение не изменилось — тебя нужно убить, Харэ.

Юрика была прекрасна. Она впервые так откровенна и не скрывала своих намерений, что у меня ее поведение вызвало лишь прилив восхищения. Я опустил голову и посмотрел в глаза ведьме:

— Полагаю, твоя ненависть ко мне, еще не рожденному, вызвана твоими виденьями и рассказами твоих предков предсказателей. Раз даже Юрика назвала мою фамилию, значит, становится ясно, что ты чувствовала….

— Будто бы весь кошмар повториться вновь. Дежавю…. Я не знаю, кто ты…. И как тебе удалось уже во второй раз перехитрить время. Представить не могу, чтобы кто-то смог совладать с мощью пламени дракона. А также догадываюсь, что явилось причиной гибели Шуи. Возможно, на него воздействовала твоя природная или врожденная магия…. - и тут ее губы скривились от гнева, а голос задрожал. — Как он посмел! Совершить такое!

— Он спас мне жизнь! Взамен я пообещал самому себе, что дам вам еще один шанс, что вы, как и он можете быть прощенными. Юрика, Кано, Альнара, Игл, Хинро послушайте, Шуи хотел бы этого.

Теперь уже Кано сошел со своего места и, звеня доспехами, подошел ко мне, оттолкнул Юрику и отвесил мне мощную пощечину.

— Как ты посмел! Шуи никогда бы не принял подобного решения! Что за глупости?! Страшная шутка? Волшебник Ордена Абсолюта никогда бы не поставил твою жизнь превыше своей! Шуи не стал бы спасать тебя по собственной воле?! Раскаялся?! Что за бред!

Он кричал еще и становился все более жестоким. К нему присоединилась и Юрика. Их крики смешивались в одну брань. Они кричали и доказывали, что Шуи был не прав. Они все более оскорбляли его и меня. Вспоминая и прошлое и настоящее, Орден стирал все наши совместные попытки простить друг друга, найдя выход из этого ужасающего конфликта. Как меня раздражает подобное поведение. Я ведь так и предполагал. Неужели я мог представить, что они примут другое решение? Мне стоит отпустить? Шуи…. Прости, но я не смогу сдержать обещание…. Я попробовал. Но, похоже, лишь ты один среди них думал иначе. Придется закончить трагедию.

Я закрыл глаза. Долго всматриваясь в черную пустоту, вдруг заметил улыбку Хаоса. Она сияла, и злость во мне закипала. Я даже не мог определить смогу ли контролировать столь мощный поток силы. Жар…. Как жарко. Невероятно, жар внутри меня? Помимо улыбки во тьме мелькнул еще один серебристый образ, но я не могу разглядеть.

Когда я открыл глаза Кано и Юрика отшатнулись от меня. Оба были вне себя от ужаса. Игл уже начал колдовать заклинание, книги Альнары и Хинро тоже перелистовали страницы по приказу своих хозяев. Кано истошно вопил:

— Что вокруг него за аура? Что позади за образ?! Юрика, это что дракон?!

Сама же Юрика уже успела выпустить в меня некое огненное заклинание, оно почти рикошетом отлетело. Я даже не контратаковал или не использовал ответного заклинания. Они по очереди отправляли в меня свои самые сильнейшие заклинания. Однако, заклинания поглощала аура темного пламени вокруг меня. Похоже, им меня даже не задеть. Неужели пламя и правда, так сильно? Почему я не могу уже ничего контролировать? Боль и сомнения где-то еще оставались в моих мыслях, но подобное оскорбление памяти Шуи, уже не могло сдержать мой гнев.

И, тем не менее, я попытался быть более снисходительным к ним. Хрустальный Гримуар раскрылся.

— «Сойдя в пустынных темных берегах, я был унижен и лишен покоя, но тут — увидел льющийся с небес, я свет…. Сверхновая разверзнись».

Повсюду разлился белый слепящий свет. Нужно было уничтожить. Уничтожить и разрушить Орден и их Звездный Город — место, из которого они думали, что могут править всеми. Пускай кварталы и богатые дворцы будут уничтожены Сверхновой. Ничего не должно остаться. За пять с половиной минут мое сильнейшее атакующее заклинание «Сверхновая» уничтожило город, построенный среди Звезд, оставив только руины…. Меня защитило пламя, вокруг валялись покореженные куски стали и отдельные глыбы мрамора. Столь разрушительные последствия коснулись всего города, он просто был стерт, не осталось ни одного целого здания. Разрушение — пожалуй, прекрасное решение всех проблем. Каким-то чудесным образом мне таки удалось сдержать выброс энергии, и уменьшить эффект от «Сверхновой», потому что ее настоящий вид уничтожил бы и Амминарет — нижний город. Но, похоже, еще не все. Меня защитило выбрасываемое неконтролируемым потоком пламя дракона, но с тем же успехом я мог применить защитное заклинание высокого порядка, я знал, что они еще живы…. Защищать свои жалкие жизни — вот чему они были обучены лучше всего. И действительно, сделав несколько шагов за развалины, я увидел их, окруженных магическим заслоном из карбона и титана, Игл постарался. Кано держал Юрику за руку. Альнара и Хинро стояли, поддерживая Хинро за плечи. Ну прям, униженные и оскорбленные….

Когда они увидели меня, пылающего с головы до ног невероятным пламенем темно-серебристого цвета, выражение лица ужаса Кано сменилось еще более ужасающим осознанием. Они, может быть, и хотели бы атаковать все вместе, и возможно у них был бы шанс, но их парализовал страх смерти. Маги Ордена осознали, что им не спастись.

— «Пробудись пламя Серебристого Дракона…. Пусть смоют кровь, печаль и боль, искрящиеся снежинки. Пусть выпадет с разрушенных небес Пепельный Снег».

Когда я был ребенком я применил заклинание «Пепельный Снег» неосознанно, и не в полную мощь. Сейчас же, с помощью магической энергии дракона, я мог им воспользоваться напрямую. Пепельные частички, касаясь любого живого или магического объекта высасывали из него всю энергию — магическую, духовную и физическую. Фактически, я получал от человека его жизнь, знания и душу, оставляя только пепел.

Выставив руку, с замиранием сердца и улыбкой смотрел, как пепельные частички моих врагов исчезают на моей руке. Я смеялся и улыбался, как никогда прежде. Сумасшествие охватило весь мой разум, пока внезапно в поле моего зрения не возникла странная фигура. Пока фигура ловко пробиралась сквозь руины я смог разглядеть таинственного визитера. Сначала было подумал, что он медиум, по черной одежде, но потом вспомнил, что души своих обидчиков я поглотил, и медиумы появиться здесь не могли. Приближающийся был высокий молодой человек в боевом черном кимоно, в руке у него блестела черная катана, с выгравированным знаком полной луны. У него были иссиня черные волосы и горящие во тьме, почти лилового цвета глаза. Как ни в чем не бывало, он резко сделал мечом выпад в мою сторону, и весь мой огонь стал медленно затухать.

— Что…? Как ты сумел остановить пламя Дракона? — ошарашено выговорил я.

— Потом вопросы. Пошли волшебник. У меня распоряжение сопроводить тебя — протянув мне руку, свое действие он сопроводил тремя простыми предложениями с весьма строгой интонацией.

— Но…. Кто ты, явно же не человек!

— Меня зовут Ики Асудзима — я асур. Наполовину человек, наполовину бог войны…. - он был нереально силен физически.

— И куда мы пойдем? — я удивленно спрашивал у него будто бы на автомате, мое сознание еще не полностью восстановилось после такого колоссального выделения энергии. Молодой человек оскалился как дикий зверь и улыбнулся:

— Знаешь, ты весьма не плох. Еще бы чуть и перешел бы должный предел и пиши пропало. Когда научишься всему — получишь номер Хранителя повыше моего. Куда мы пойдем, очевидно же…. На Площадь Пяти Лун….