Пепельное солнце

Глава 1

— Мы идем к вратам. Чтобы создать врата из Вселенной в обиталище Богов, им самим требуется собрать колоссальное количество духовной энергии, нарушить кучу законов и как минимум иметь веские причины, чтобы спускаться во внешний мир….

— Равновесие запрещает физическое вмешательство в процесс развития Вселенной? — я задал вопрос своему новому знакомому, молодому парню в черной форме, с мечом.

— Верно, у великого множества Богов очень мало способов влиять на развитие своих подопечных. У тебя есть магия Измерений, а это значит, пройдя раз через временные врата, ты сможешь перемещаться не только между мирами Вселенной, но и между Вселенной и мирами Богов, бесценный дар, знаешь ли. Запомни — в мирах Богов войны гораздо более жесточайшие и победитель в них получает исключительные права.

Я не понимал, что происходит. Куда мы идем? Кто этот паренек с мечом? Кто его послал. Если он говорит правду, то вряд ли обычные жители Площади Пяти Лун стали бы просто так расходовать магические запасы ради того, чтобы пригласить меня к себе. Неужели вскоре границы мироздания для меня распахнутся до невообразимости?

— Ики, подожди! Я только что убил множество людей и поглотил силу магов Абсолюта. А ты пришел, чтобы отвести меня к Богам? Не слишком ли это странно? Думаешь, после всего, я заслужил быть Богом?

Он остановился. Среди обломков, развалин, падающего пепла и крови, мы с ним выглядели чистыми и нетронутыми кошмаром происходящего. Если бы не пепел, то темное звездное пространство будто бы растворилось между нами, погрузив все в сияющую тьму.

— Да, ты убил их. И убьешь еще очень много. Но…. Ты осознаешь, что принял верное решение, и поступить иначе было бы ошибкой? Несмотря на мнение большинства, ты оказался прав. Способность рационально мыслить и принимать решения, абстрагировавшись от влияния со стороны, вот за что твой покровитель тебя отметил. Важна свобода разума и ничего больше. Идем, искусственный портал не так легко держать стабильным.

Мы дошли до небольшой лужи. Откуда вода посреди развалин камней ранее величественных дворцов? Вода была сконцентрирована в одной точке и будто сферически вибрировала в центре.

— Для создания искусственного портала вы сжижаете материю в определенной точке, делая ее мягкой и способной разрываться. Затем проводите сквозь нее мощный магический поток и делаете разрыв во времени и пространстве, пока материя восстанавливается, вы можете пройти сквозь дыру, оказавшись с другой стороны…. - с интересом я рассматривал круги на вибрирующей лужице, которая оказалась сжиженной материей мироздания.

— Да. Такое преобразование крайне не стабильно. Одна ошибка и материя разорвется не в том месте, поток выплеснется в случайной точке, и затея провалиться. Тонна скопленной энергии пропадет, а результат будет не достигнут, поэтому жители Площади так не любят давать согласие на путешествия в материальный мир. Их держит не столько боязнь нарушить законы, или же потеря магической энергии, которую можно восстановить. Более всего Боги боятся, что вмешательства такого рода приведут к подвижкам равновесия. Когда равновесие нарушается, то нарушения могут быть случайными либо в сторону хаоса, либо в сторону созидания, что чревато пробуждением тех, кого Боги ненавидят и боятся — Хранителей.

Больше он не стал мне ничего говорить. Я так понимаю, что мы все ближе подходим к разгадке. К ответам на все вопросы. К истине, к ее первоистоку. Взяв меня за плечо, юноша скомандовал, и мы оба вступили внутрь материальной дыры. Путешествие внутри на другую сторону реальности напомнило мне звездное небо, показываемое с проектора, прокрученное на большой скорости. Примерно так и было. Звезды проносились вокруг с огромной скоростью. А голова раскалывалась, пытаясь впитать величину полученных знаний о перемещении и соотношении размеров расстояний между Вселенной и обиталищем Богов. Летящее вокруг темное небо с блистающими точками внезапно сменилось пронзительно белым светом.

— Две минуты и снова сможешь видеть нормально. Минут десять пройдет, прежде чем ты привыкнешь к атмосфере без кислорода, тебе не нужно дышать. Не пугайся — божественный облик ни чем не отличается от физического внешне, кроме веса, ты не почувствуешь тяжесть собственного тела…. - голос Ики слышался так отчетливо, будто он говорил прямо у меня в голове. Да, ощущения весьма странные. Мое тело легкое, и ничего не давит и не сдавливает грудь. Вот что значит быть свободным?

— Мы разговариваем голосами или же?

— Верно. Телепатия — так люди называют способность мозга передавать чувства и мысли? Речью конечно можно пользоваться, но через мозг гораздо безопаснее. Здесь у каждой травинки и песчинки есть слух и память.

Понятно. Так как миры Богов наполнены всякого рода силой, лучше не раскрывать свои мысли в речи, чтобы враги не смогли использовать сказанное против нас же самих. Но, почему-то у меня и в мыслях не было спросить Ики о том, кто же теперь мои враги?

— Каждый, кто общается телепатией со мной, запоминается как отдельный, независимый канал, проходящий отдельно от основного мыслительного процесса, так?

— Не переживай, твои мысли я не услышу. Так работает связь. Ты слышишь то, что тебе хотят сказать, а я слышу то, что ты хочешь ответить. А как вы называете телепатию?

— Каналами, или канальным общением…. — Ики оскалился, снова обнажая почти звериный оскал. Бог войны значит?

Мои глаза жутко болели, слух обострился, запахи стали четкими и сильно отличимыми друг от друга. Вишня, смола, сушеные яблоки, роза, запах морского прибоя…. Вот оно…. Я снова вижу, Ики стоял в метре от меня, облокотившись на деревянный балкон. Мы были в замке, он напоминал старый древний храм. Пагода только в несколько этажей с длинной верандой на первом уровне. Балкон веранды выходил на…. Сложно даже описать, что я увидел. Повсюду, куда только мог упасть взгляд, простиралось величественное небо, а посреди него кругом располагались отражения пяти разноцветных лун. В круге между лунами огромное озеро — источник воды которого, водопадами изливались в пять разных сторон. По краям озера росли высокие, массивные деревья вечно цветущей сакуры, листья которой летали в воздухе, падая на веранду и на одежду. По другую сторону этого мира можно было увидеть очертания сферической пирамиды, которая простиралась и вниз и вверх. Каждый уровень — отдельный мир, мы находились на одном из них. Пространство здесь настолько пластично. Я мог увидеть уровни — другие миры, но не мог даже определить, сколько эти миры занимают по площади. То есть я видел лишь внешнюю часть, даже не представляя, насколько простирается внутрь каждый виток.

— Добро пожаловать на Площадь Пять Лун. Сейчас мы в мире Авангаруума — мир нейтральный, здесь находится содружество Богов всех миров объединяющих «площадь». Тебя хочет видеть Магрогориан Аринглер — он один из богов мудрости и учения. Он послал меня за тобой. Он очень уважаемый и известный среди Богов. Он расскажет тебе, что нужно и укажет суть. А затем мы отправимся туда, куда вообще-то до некоторых пор считалось невозможным попасть.

— Куда?

— Тебя ведь позвала улыбка…. Долгое время мы ничего не слышали о тех, кто ушел. О высшей форме божественности, о тех, кто создал миры Вселенной и о тех, кто был прародителями этого мира. О драконах….

— Подожди, Ики. Но, по твоим словам улыбка во тьме, что звала меня и оберегала, связана с драконами, так?

— Так. Она их вечная судьба. Она — Золотой Дракон. Дух воплощения величайшего короля драконов. Однако в день, когда драконы исчезли, считалось, что король драконов погиб, запечатывая их, и защищая миры от могущества драконов, которое в то время уже было слишком большим. Впервые за много лет мы зафиксировали активность относительно драконов, поэтому тебя позвал король драконов, его улыбку ты видел во тьме. Не многие знают о том, кому принадлежит эта улыбка, знания связанные с драконами, величайшая тайна.

— Некоторые боятся, а некоторые хотят получить силу драконов, верно?

Я увидел, как в дальнем конце веранды появилась фигура. Вышагивая тихой поступью, к нам приближался бог в серебристой мантии с длинными черными волосами, в которых проблескивали золотые и серебряные вставки седины. Он выглядел как немного постаревший учитель магии. Суженные губы, овальное лицо с худыми впалыми щеками, высокий лоб с седыми бровями.

— Верно. Рад познакомиться, господин Волшебник Измерения. Меня зовут Магрогориан Аринглер, я один из богов мудрости, но далеко не самый мудрый…. - он как-то криво улыбнулся. Пытаясь завоевать мое доверие, да?

Странные они. Честно, как я могу разобраться так просто, кому из них доверять. Кто они? Враги, друзья? И, похоже, Ики что-то не договаривает. Как он сумел так просто погасить мое пламя дракона, он точно узнал его. Так почему при Магрогориане не говорит о том, что узнал во мне пламя дракона? Значит они тоже не совсем друзья друг другу? Ики похлопал меня по плечу. Точно, он сделал специально жест, который говорит…. И голос Ики тут же возник внутри моей головы:

— Будь осторожен. Магрогориан ни друг и ни враг, он из тех, кто поддерживает обе стороны.

— Вы уже привыкли к канальному общению?

— Харэ. Зовите меня Харэ. Да, спасибо, мне вполне легко осознать, что-либо.

— Магрогориан лжец, он видит очень многое и постарается использовать нас, чтобы получить выгоду для себя…. - зазвучал отдельно голос Ики внутри моего сознания.

— Харэ. Но ведь ваша фамилия Амминаретт? Вы наследник Амина и в любой момент можете заявить свои права на весь волшебный мир Амина. Желаете?

— Для начала мне бы хотелось немного освоиться с ролью бога, чтобы понять, что возможно сделать для Амина. Со своей стороны, если возможно, я окажу всяческую поддержку миру, из которого я пришел. Где я был рожден человеком.

Магрогориан снова улыбнулся криво, прищурился и его голос снова зазвучал в моей голове:

— Намекаете, что вам еще сложно свыкнуться с мыслью, что вы теперь бог, а не человек? Вы напоминаете меня, когда я только появился на Площади, я был похож на вас. Хотел изменить жизни людей к лучшему…. Для богов существуют правила и законы, которые регламентируют степень вмешательства в развитие Вселенной, и поверьте мне, скоро, Харэ, вы поймете, что жизни людей последнее, что нас занимает.

— Будем надеться, вам не удастся пошатнуть мои стремления и убеждения. Иначе возложенные на меня надежды….

— В смысле, вы хотите оправдаться перед человечеством в Амине за убийство магов Абсолюта? — да, этот бог мудрости еще и весьма коварен. Он попытался задеть меня за живое.

— Нет, я не планирую оправдываться. Более того, хочу продолжить свой путь и уничтожить магию, чтобы люди не могли ей воспользоваться.

— Поговорим об этом в следующий раз, Харэ. Сейчас вам нужно ознакомиться с тем, что происходит на Площади, а также что происходило на ней в течение долгой истории миров Богов. Я отправлю вас в Залы Архивариуса — своеобразный зал летописи, где собраны знания и события, постарайтесь за короткое время изучить всю доступную информацию.

— Я так понимаю, там же я смогу ознакомиться с правилами и обязанностями и законами богов, так?

— Да. Так. Однако, Харэ, вам должно быть понятно, что законы, существующие для магов на вас также действуют.

То есть становление богом вовсе не освобождает тебя, и не дарит свободу, а наоборот ограничивает еще большими барьерами и в результате, возлагает еще больше обязательств, чем у меня было, будь я просто правителем Амина?

— Магрогориан. Харэ сейчас нужно объяснить главную суть. С его уровнем развития, с Архивариусом он управиться за пару мгновений…. — Ики не то, чтобы был враждебно настроен по отношению к богу мудрости, а скорее наоборот считал себя, что ли ниже по рангу, потому что обращался к нему излишне вежливо.

— Хорошо. Тебе виднее, Ики. Ты ему сам-то представился?

— Харэ. Перед тобой бог воины, асур, Ики Асудзима, единоличный лидер клана Асудзима. Асудзима, единственный клан, который не до конца подчиняется Королю мира асуров Редгрейву, потому, что выполняет роль вселенской контрольной организации. У них есть право следить за соблюдением законов. Я ничего не упустил, Ики? Не обделил тебя?

— Как всегда весьма дипломатично…. - огрызнулся асур.

— Харэ. Ты видел улыбку Хаоса во тьме? — обратившись теперь уже по сути вопроса, спросил бог мудрости.

— Да. Она была со мной достаточно долгое время. Мне кажется, что тот, кому принадлежит эта зловещая усмешка, всегда заботился обо мне и подсказывал.

— Харэ. Вместе с Ики ты пойдешь туда, откуда идет зов этой улыбки, и попытаешься выяснить, главный вопрос для всех богов и живых существ…. Что стало с драконами?

— Драконы, ваша главная головная боль, как я понимаю?

— Они могут сыграть существенную роль, когда дойдет до войны тех, кто всегда спит. И, поэтому выяснить, почему они покинули мироздание и где они теперь, крайне важно. Запасы их магической энергии колоссальные. Не говоря о том, что, скорее всего, по непроверенным данным, они потребляют энергию Хаоса, источник которой определить мы не можем, и посей день. Потому, что только драконы, вероятно, способны перерабатывать Хаос в таком масштабе. Честно говоря — Хаос и драконы, темное пятно в развитии мироздании. И нам крайне важно узнать, что происходит во тьме. Ради равновесия.

— Я понял вас, Магрогориан. Что значит место, из которого идет зов улыбки?

Лицо бога заметно окрасилось в серые тона. Обеспокоен и расстроен. Ему явно было не по себе от моего вопроса. Интересно, почему? Место, в которое нам предстоит отправиться настолько ужасное?

— Да. Он будет говорить тебе, что нет ничего более простого, чем совершить путешествие на один из краев света. Но, далеко…. не факт, что вернуться назад будет вообще возможным. Никому еще не удавалось найти это место. Харэ, Магрогориан обманщик, ему выгоднее всего затуманить тебе разум. Слушай его, но не принимай его слова на веру…. — Ики мило улыбнулся своим оскалом богу мудрости, говоря, же мне по телепатическому каналу совершенно обратное.

— Давайте-ка об остальном поговорим позже. Почему бы вам не отдохнуть Харэ, Ики после дальней дороги? — тут же поинтересовался мудрец, заподозрив что-то неладное.

— Магрогориан, тебе виднее. Я провожу его в высокий дом…. — Ики не мигнув глазом, врал.

— Нет. Я бы хотел сразу же приступить к изучению Архивариуса.

— Ваше желание. Ики, покажи ему Архивариус. Когда закончите, мы снова встретимся и обсудим детали.

Магрогориан вежливо кивнул головой и медленно двинулся в сторону, из которой пришел, созерцая падающие лепестки сакуры. Ики оскалился ему на прощание, метнув в спину бога мудрости взгляд полный призрения.

— Ики, что сейчас…. Было….

— Таковы боги, привыкай. Сокрытие истинных причин своих поступков самое распространенное, в чем боги пытаются перещеголять друг друга. И все во имя великой истинной цели — сохранения равновесия. Как можно скорее изучи Архивариус, чтобы не давать им шанса обвести тебя вокруг пальца. И еще место, в которое тебе предстоит отправиться. Он сказал только часть правды. Существование этого замка всего лишь гипотетическая теория, которая основывается лишь на предположении, что энергия хаоса, производимая в огромном количестве, просачивается оттуда — так мы и обнаружили темное пятно среди миров Площади. Туда мы и отправимся, в место, которого нет. В центр самого хаоса. Минас-Аретир….

Глава 2

Минас-Аретир, значит, место, о котором тогда в порыве страха говорила Альнара не вымысел? Если учитывать информацию, полученную уже здесь. Минас-Аретир — место, где находятся драконы. Драконы — источник колоссальной магической силы. Она получается из потребляемой драконами энергии Хаоса. Что наводит на основную мысль — энергия Хаоса рождается где-то там же. Драконы не стали бы просто так покидать созданные ими же миры…. Тому есть причина. Очевидная — пища. Если Хаос их пища, тот там его в самом достатке. И Магрогориан, наконец, нашел жертвенную овечку, чтобы отправить на убой. Хотя с другой стороны я получу хоть какой-то шанс узнать о себе. Интересно расстроиться ли бог мудрости, узнай, что у него под носом ходит живое воплощение дракона? Или же Магрогориан догадался, и таким способом решил попытаться от меня избавиться? В любом случае подробности можно было узнать только у Ики. А он, оставив меня у дверей небесной библиотеки, испарился. Под предлогом сборов к нашему путешествию.

— «Агамер».

Небесная библиотека была похожа на огромный архив дисков. Стеллажи, в несколько рядов заполненные доверху белоснежными пластинками. При прикосновении к стеллажу рядом с ним возникала сияющая фигура животного, похожего на прозрачного щенка со странным ошейником из красных перьев.

— Вас приветствует коллективная сознательная система Архивариус. Вы можете рассмотреть несколько категорий….

— Агамер. Подключись к этой системе, и начинай закачивать весь архив в себя, и параллельно создай резервную копию. Затем сотри имеющиеся данные, и помести резервную копию, вместо имеющихся данных.

Железная дева, которая, по сути, была такой же автономной системой работы с информацией на минуту задумалась. Так же она зависла, когда почувствовала, что мой отец убил Орико — моего единственного друга среди людей.

— Правильно ли я поняла? Вы предлагаете установить на сервер небесной библиотеки резервную копию, к которой вы будете иметь общий доступ и тем самым контролировать поступающую информацию в библиотеку богов?

— Да. Ты абсолютно верно меня поняла. Ты же умничка, ни один из богов не должен заметить вмешательства. Мне надоело. Я больше никому не позволю помыкать собой. Они еще очень пожалеют, что окончательно лишили меня человечности. В компиляции с моим фактическим бессмертием, бессмертное тело, как нельзя лучше дополнило мое существование.

Пока железная дева занялась обрабатыванием информации, мне нужно было кое-что выведать у Архивариуса:

— Система. Хочу получить доступ ко всей имеющейся информации о драконах и хранителях.

— Доступ разрешен, запрос отклонен за неимением данных.

Внезапно я ощутил несколько посторонних аур, или сказать ранее не ощущаемых мною активностей. Убийцы. Шесть фигур по разным углам библиотеки настигли меня в весьма не подготовленном состоянии. На них были странные струящиеся одежды алых тонов и раскосые в разные стороны треугольные шляпы.

— Мы — боги справедливости…. - в один голос громогласно прохрипели шляпы.

Пламя дракона заструилось в крови. Я был разозлен.

— Как связана справедливость и я? Не хотите отвечать? Кто вас послал? Магрогориан?! — полыхающее пламя уже жгло мне руки и виски изнутри.

— Мы — боги справедливости и не обязаны отвечать, мы просто выполняем свою роль. Почему твои глаза пусты? Что ты скрываешь, Волшебник Измерения?

— Чтобы он не скрывал, вас не касается! — раздался звонкий голос юноши в черной форме, который появился на входе в Архивариус. И прежде, чем я успел разглядеть, как он вынул клинок из черных ножен, вокруг уже фонтаном, будто в замедленном действии хлестала кровь. Он двигался стремительно. Удар ногой, затем быстрый удар мечом, и очередной поверженный бог справедливости даже не успевал контратаковать. Его боевые навыки превосходили всякий предел. Быстрый…. Не только его тело быстро, он и меч единое целое. Словно клинок направляла одна лишь мысль, того кто его держит. Они меняли свое положение в пространстве, но он оказывался на шаг впереди и небесные полы библиотеки заливались кровью. Достоинство обыкновенных богов в том, что их все-таки можно убить. Кровь — ало-серебристая, примесь духовной и магической энергии. Их можно убить не совсем обычным оружием. Его катана…. Лунный знак на ней светиться. Так она вбирает свет пяти лун и обладает разрушающим действием, металл который может разрезать все, что угодно — он существует. Когда все его враги были повержены, бог войны встал рядом со мной и поднял на меня свои лиловые, горящие жаждой убийства глаза:

— Остуди свое пламя. До поры до времени, никто не должен узнать, что ты Серебристый дракон. Магрогориан послал их просто для разведки. Быстрее заканчивай здесь, нам нужно как можно скорее отправиться в Минас-Аретир.

Я улыбнулся. Поражаясь собственному могуществу, я улыбнулся Ики и уловил в его глазах усмешку. Вот оно…. Я ведь могу и победить Богов. Уничтожить заведенный порядок и самому изменить все, что мне не нравиться. Да, мне под силу даже такое.

— Я уже закончил. История площади теперь полностью принадлежит мне.

— Тогда идем….

— Напрямую. Теперь можно не пользоваться посторонней поддержкой. Я тебе продемонстрирую сейчас свое последнее из изобретенных заклинаний. «Я соединю миров бесчисленное множество. К кровавым и далеким берегам, ты проложи мне путь сквозь небо и времени поток Сияющая Лестница».

Посреди неба над Архивариусом пространство начало медленно искажаться, под давлением магической силы чистое ясное небо расступилось, открывая вид на безграничную массу святящихся во тьме звезд. Изнутри оно постепенно будто закручивалось в трубу, и от меня к ней шла перламутровая хрустальная лестница, переливающаяся разными цветами. Магия Измерений — способность беспрепятственно посещать любые миры. Заключалась в том, чтобы просто представить себе мир, в который нужно попасть в своих мыслях и среди огромной карты мироздания, магия отыщет нужный путь и выстроит в небе проход, в котором частички ускоряются быстрее скорости света, и позволяют магу путешествовать сквозь время и пространство.

— Идем в Минас-Аретир.

— Харэ. Ты Волшебник Измерения, ты Серебряный Дракон, ты был рожден ради этого дня. Нам нужно, чтобы вы встретились, и если потребуется, я отдам жизнь, чтобы то, что должно случиться, обязательно случилось.

— Ики, зачем…?

— Узнаешь там. Идем, а иначе Магрогориан отправит за нами кого-нибудь в погоню.

Итак, я снова в пути. История снова повторяется. Однажды я уже уходил в место, из которого не возвращаются, с человеком, который хотел стать моим другом. Правда, сейчас мы не просто идем в жуткое место, а очень жуткое. Нет, оно не жуткое. Оно, правда, безысходное. Минас-Аретир — край миров богов. Никто из существ там не был. Не возвращался, в Архивариусе не нашлось ни одного упоминания о том, что кому-то удавалось достигнуть замка в мире хаоса или выжженного поля с черной дырой. Никому…. И даже прошлому мне. Да и рядом со мной не беспомощный человек, а бог войны…. Шагая по сияющей лестнице, еще сомневался, но когда наши тела попали в проход ускорения, страхи развеялись, я понимал где-то на уровне забытых чувств и подсознания, что иду к тому, кто ждал меня всегда. Перемещение прошло успешно, хотя лестница использовалась для перемещения впервые. Я создал это заклинание, используя знания, полученные из созданного ранее «порта» и луча соединения с помощью которого, можно было соединить два пространства.

Как только я открыл глаза в этом конечном мире богов, меня обуял пронзающий холод и обжигающий жар пламени внутри.

— Что…? Это…?

— Минас-Аретир…. Я вернулся…. - тихо произнес Ики, лицо которого было практически не различимо в огненном свете, идущим из-под выжженной каменной земли.

Так он уже был здесь. Ну конечно, все что он говорил, было лишь для того, чтобы запутать Магрогориана. Тот, кто звал меня сюда и тот, кто послал Ики за мной…. Эта она улыбка Эльребы.

Шел дождь…. Косой ливень из отчаянья…. Вода капала на лицо, смывая боль. Темно, невероятно, но свет, идущий из-под земли принадлежал раскаленному ядру мира. Оно пылало и умирало. Этот мир умирал и разрушался. Здесь нет жизни. Те, кто здесь обитают, лишены жизни. Повсюду раздавался оглушительный грохот от грома, и двигающихся плит. Разломы и трещины выжженной земли все время росли, а из них подымался ядовитый дым. Так, вот как выглядит мир на грани разрушения? Во тьме, в непроглядной и холодной тьме невдалеке, на разрушенной скале возвышался черный замок с острыми шпилями в виде драконов. А к нему вел мост посреди темного мрачного озера. Длинные каменные сваи уходили вниз в темную гладь. С обеих сторон на мосту росли вишневые деревья, вечно цветущая сакура, такая же как на Площади Пяти Лун. Опадающие листочки были символами — тьмы, вечности, неизмеримости силы этого места, и силы разума того, кто обитал по другую сторону замка. Даже отсюда было видно, как во тьме с другой стороны замок окутан туманом. Минас-Аретир — сердце хаоса, я ощутил невероятную мощь хаоса вокруг, им было пропитано все, и мощь его превышала возможные и невозможные рамки. Для меня в моем сознании величие, в котором мне предстал край света, было невообразимо. Кто я во всем этом, всего лишь песчинка хаоса?

— Добро пожаловать в сердце хаоса и замок драконов — Минас-Аретир. Тебя здесь очень долго ждали. Мост впереди называется аллеей тысячи цветущих вишен. Мост Сэнкей. Пройдя, ты свяжешь свое будущее с теми, кто всегда находится на поле вечной битвы. Пройдя по нему, ты познаешь в конце секреты мироздания и узнаешь истину.

— Я готов.

— Тогда вперед, пройди сквозь аллею отчаянья, оставь свои сомнения, погрузи свои мысли в глубочайшую тьму и врата откроются.

Соленый дождь. Он был соленым. Будто сами темные небеса, лишенные солнца, рыдали от ужаса и горя. В этом месте всякие законы не действовали. Вода соседствовала с пламенем и туманом, одно другому не мешало и существовало в одном времени. Так велика была концентрация здесь магии и хаоса. Здесь рождалось истинное величие доблести и чести, трагедии и пути. Вот он конец мира и источник хаоса. Там за замком в тумане…. Скрывается нечто, что знает истину. И я прошел великим путем сквозь отчаянные слезы, льющиеся с небес, ощущая, как на меня медленно падают вишневые листочки, которые обозначали конец времен, конец судьбы и конец самой жизни.

Мы перешли мост, и темная гладь воды осталась ровной. Ики выглядел спокойным. Она осталась ровной, стражи этих мест остались мной довольны и пустили в царство драконов. Черные врата возвышались над стенами, из покрытия чешуи драконов — а сами врата, сверху на них располагались статуи в виде изрыгающих пламя драконов. И что-то мне подсказывало, что это только с виду черные драконы статуи. Приоткрывшись всего лишь на несколько метров, они пропустили с виду человека изнутри замка. Он был одет в строгую форму черно-белых тонов с золотой нашивкой дракона на груди. Лицо у него бледного цвета, большие с сужеными черными зрачками глаза. И немного завивающиеся до плеч волосы. Подойдя к нам, он упал на одно колено и низко приклонил голову. Я, ошеломленный этим, непонимающе смотрел то на гостя, то на Ики.

— Господин Ики, наш уважаемый и почетный господин Харэ, добро пожаловать…. - произнес пришедший строгим голосом.

— Знакомься, Харэ. Лидер культа Золотого дракона — Кристиансен Аэшфорд. Славный малый. Крис, как дела? Туман не спокоен….

— Да. Серебряный дракон прибыл, они его ждут. Не будем же медлить, я провожу вас прямо к внутренним вратам, а дальше господин Харэ вы пойдете один.

Мы вышли к главному зданию замка, в него вела черная узкая лестница из мрамора, выложенная самим хаосом. От лестницы главное здание огибали две дорожки, вымощенные настоящим звездным потоком. Ики похлопал меня по плечу и вскочил на лестницу, мило улыбаясь и поднимая меч на плечи, он произнес:

— Моя миссия окончена. Дракон доставлен в усыпальницу. Мне в замок, Харэ. Когда мы встретимся в следующий раз, будущее уже измениться. Удачи.

Он исчез, и я остался в компании главы культа, который уже зашагал по звездному пути в обход основной части замка. Харэ…. Харэ…. По мере того, как двигались, огибая замковые стены. Нарастал жар в моей голове и отчетливый голос улыбки во тьме.

— Туман за замком, ведь…? — невольно у меня вырвался вопрос, Кристиансен остановился, и спокойно, многозначительно оглядев меня, ответил:

— Рассеянная энергия хаоса, то, что не успевают переработать. И чем тумана больше, и чем он не спокойнее…. Вообщем, когда туман сгущается, прибавляется количество пробудившихся драконов.

Мы пришли. Плато с туманом за замком закрывалось хрустальными резными воротами. Узоры и картины, вырезанные из хрусталя, поражали своей масштабностью. В янтарном свете, исходившем из пылающей изнутри земли, врата казалось, были объяты пламенем. Они единственные стояли на плато ровно, замок же стоял на нескольких скалах, и поэтому одна его часть поднималась над другой и шпили восточного крыла были выше. С восторгом оглядев хрустальных драконов, вырезанных из хрусталя, я вопросительно перевел взгляд на Кристиансена. Странным образом его зрачки почти изменили цвет, став полупрозрачными.

— Кто вы? Явно же, что не человек, но и на Богов, которые обитают на площади, вы не похожи.

— Лучше вы спросите у того кто вас ждет, видите там слева, есть отверстие в пасти дракона?

Я последовал за направлением взгляда и увидел дракона, пасть которого была открыта, а внутри пасти сияла прозрачная лунка с тоненьким лезвием. Быстро уловив суть, я засунул запястье внутрь, и магией задействовал лезвие, оно проткнуло мне запястье насквозь и моя горящая кровь полилась внутрь лунки. Жрец культа исполнил свой долг, поклонился и направился обратно в замок. Моя кровь выливалась внутрь лунки, и разливалась внутри хрустальных узоров. Те узоры, которые заполнились, начали гореть…. Темно-серебристое пламя заискрилось, а с другой стороны из тумана зазвучал громогласный рев, содрогнувший небеса и земли, и хрустальные створки распахнулись, я ступил во тьму тумана.

Магическая энергия хаоса была повсюду — сам воздух был пропитан могуществом. Я переступил порог самой жизни, и наконец-то понял, что значит быть по ту сторону. Жизнь и смерть стали такими ясными и неотделимыми друг от друга, люди придумали их разделять. Никакого разделения нет, душа вечна. Каждый, кто обладает душой вечен. И никакие Боги не могут быть важнее и сильнее. Жизнь и смерть начинаются здесь. Здесь источник. Там среди тумана и ядовитого пара. Я шагнул глубже и почувствовал, что выжженная, раскаленная земля под ногами шипит от высокой температуры и медленно разрушается, издавая треск. В этом умирающем мире не было никакой жизни. Кроме…. Них…. Величественных и прекрасных. Самых сильных и наиумнейших созданий — драконов….

Глава 3

Великое множество миров, судеб, воплощений души и тысяч километров расстояния сошлись воедино. Ко дню, когда я впервые ступил своими ногами на огненное плато. Раскаленная земля, разрушающаяся от присутствия на ней такого колоссального источника силы, впитывала мои следы, оставляя их в истории вечности. И она была там…. Улыбка во тьме.

Туман рассеялся. И передо мной возник дракон с черными, с золотистым отливом кожистыми крыльями. Блестящая, черная чешуя покрывала мощное, огромное тело, длинный хвост на конце, имевший острые роговые пластинки. Из пасти с рядами белых заостренных клыков исходил пар, длинные рога и большие круглые желтые глаза. Я посмотрел ему в глаза и понял только одно — существо передо мной намного разумнее меня. Дракон лежал на скале, положив голову на мощные лапы с такими же острыми когтями, тело его вздымалось ровно, и в такт пар вырывался из его пасти.

Мои глаза не могли поверить в то, что я вижу…. Живой дракон. Я уверен, если бы он захотел со мной заговорить, то смог бы сделать это на всех известных языках мира. Но то, что я увидел дальше…. Туман будто расступился изнутри. Туман располагался на плато кольцом, оставляя пространство внутри кольца чистым. На сотнях скал и на земле повсюду, куда упал мой взгляд, были драконы. Древние ящеры разных цветов, разной формы с разноцветными крыльями. Некоторые из них спали, свернувшись клубочком, другие просто громогласно рычали, вытягивая шеи и хлопая крыльями. Они сонные, большинство из них спит, а те, кто не спят в полупробужденном состоянии. Это и понятно, тот, кто держал их в таком состоянии, явно был прав — стоит им проснуться, как они разом могут уничтожить все живое. На первый подсчет их было больше десяти тысяч.

Вместе с ощущением величия происходящего, восторга, также мне чувствовалась близость конца моего поиска, ответы на все вопросы уже рядом. Пробужденные ящеры, завидев меня, почтительно наблюдали за моей походкой, пытаясь заглянуть мне в глаза. Зрительный контакт в данном случае нес очень большое значение. Контакт глазами завязывал духовную связь, и я мог слышать, о чем драконы говорят между собой. Они были рады. Рады моему приходу. Жарче еще жарче. Пламя моего сердца горело, и теперь жар пламени дракона бушевал внутри. Еще бы чуть-чуть и стоило уже осадить себя, за попытку расправить крылья и взлететь.

Чем дальше я шел в логово драконов, тем более отчетливо среди остальных выделялся огромный, по сравнению с остальными, золотистый дракон. У него на голове, помимо костистых рогов с черными узорами, были многочисленные кожистые выросты, похожие на свисающие капельки — запасенная магическая энергия. Его тело было покрыто черными узорами, напоминавшими чем-то кляксы от чернил. Он лежал подобно сфинксу, возвышаясь над своими сородичами, его величие затмевало небеса. В его взгляде было много мудрости и спокойствия. Столь красивое существо, наделенное невероятной доблестью, несовместимой ни с чем, что я прежде встречал, он лежал, оглядывая вокруг свое царство и каждый дракон чтил его приветственным ревом. Преданность текла в их крови, но не рабская преданность богам или царям, нет, он был их путеводной звездой, их светом во тьме, их великой мудростью. Вот оно идеальное существо, не знающее лжи или двуличия, не знающее подлости, пошлости или обмана. У меня из глаз непроизвольно потекли слезы, я будто бы предстал перед ним совершенно обнаженным. Своими янтарными в искрящуюся крапинку глазами с тонким зрачком, он видел меня насквозь. Таков был король драконов…. Хотя умом я понимал, только люди и боги дали ему такое прозвище — король драконов. На самом же деле сами драконы, звали его только по имени, они не считали его королем, он не король, он просто вожак стаи — умрет за них и перевернет мир ради истины. Каждый раз, вспоминая мой приход сюда впервые, я останавливался на этом моменте, воскрешая свои необычайные чувства. И вместе с тем, испытывая беспокойство и необычайное томление, ведь мне предстояло увидеть нечто еще более величественное — обладателя улыбки. Увидеть того, кто стал для меня смыслом существования.

Чем больше я смотрел на него, тем более стали различимы чувства дракона. Он не мог скрыть чувства как люди, наоборот, будь-то гнев или сомнение в его глазах отражалось все. Он был прекрасен.

Я подошел так близко, как только мог, чтобы если вдруг дракон захочет поднять свои передние лапы, полуметровые когти не разрезали бы меня напополам. Долгий, пронзивший меня насквозь взгляд короля драконов, будто различал даже мои мысли. После чего по долине разнесся громогласный рев, и все до единого драконы приклонили голову к передним лапам и зарычали так, что земля под ногами начала сотрясаться. Когда приветствие было закончено, король драконов заговорил на моем родном волшебном языке мира Амин:

— С прибытием в нашу обитель, Серебряный дракон. Твое имя на драконьем языке Келестофер. Пока ты не вспомнишь наш язык, я буду говорить с тобой на том языке, откуда ты родом. Мое имя Эльреба. Многие разумные расы называют меня королем драконов. Но я всего лишь вождь стаи, не более. Я указываю лишь путь.

— Мое почтение вам, Эльреба…. Вы драконы, построили миры, вы начало всех начал, почему вы здесь? Почему вы бросили людей?

— Да сейчас мы здесь. Потому что нам нечем питаться. Наша пища — хаос. Мы можем вырабатывать магическую энергию, которая создается из материи хаоса. А значит, можем выступать в роли строителей миров. Но баланс должен соблюдаться, мы воспользовались своей энергией для создания, а питаемся мы хаосом. А материя хаоса рождается только в одном случае, как мы думали, разрушением материи созидания. Останься мы среди людей, рано или поздно, нам стала бы нужна пища, и пришлось бы начать уничтожение людей. Мы свой долг исполнили — покинули созданные нами миры, защитив их тем самым, мы ничего не должны никому.

— Так я и думал. Эльреба, скажите мне кто же я?

— Ты часть сознания Серебряного дракона — Келестофер. Келестофер — водный дракон, живет на дне озера, скоро ты увидишь его. Также, как и я давным давно разделил свое сознание и Серебряный дракон. Ты и он одно целое, и в то же время нет. Когда я отделил часть своего сознания, она стала вбирать собственные воспоминания, чувства и силу, вскоре обретя даже физическое воплощение, которое ты увидишь. Однако из-за того, что эта выделенная часть сознания стала очень сильна, ее новое тело вынуждено постоянно находится во сне. Если она проснется, Вселенная может быть разрушена. Твое будущее было быть Волшебником Измерения, однако это очень печальное будущее, в котором тебе были уготованы вечные страдания.

Эльреба, только сейчас я заметил, что одну лапу он держит полностью согнутой в кулаке и словно лежит на ней. То, что он бережно держал в согнутой лапе, было его единственным сокровищем. Его мышцы разогнулись, издавая приятный звук, расцепляя когти, он прямо передо мной раскрыл лапу. И я увидел то, ради чего существовали драконы. То, что давало им пищу для жизни. Существо, которое улыбалось мне во тьме. И вся Вселенная сузилась до размеров долины, к этим великолепным ящерам и к ней…. Девушке, что спала в лапах у Короля Драконов. У нее была обычная фигура, рост вашего среднего. Это все, что я мог о ней сказать, но и этого было достаточно. Все ее тело с ног до шеи было покрыто жидкими металлическими доспехами. Металл двигался, постоянно меняя узоры, один узор оставался постоянным — рисунок золотого дракона на ее груди. Лицо же было покрыто выпуклой зеркальной маской, которая сливалась с металлом на шее. Никаких признаков жизни в ней не было, даже не дышала. Сон самого рока. Вот она, правда о ней. Никто и никогда, кроме меня не знал, как выглядит ее лицо. Я сразу же узнал ужасающую плату равновесию мироздания. Мне захотелось закричать от боли так сильно, как только я мог. Один только внешний вид этой девушки говорил только об одном — девушка, лежащая в лапах дракона, заплатила ужасающему равновесию мироздания не просто свою цену, она заплатила такую большую плату, что глазу волшебника было больно даже смотреть на нее.

— Она, абсолютное воплощение Хаоса, его источник и вместе с тем, та кому даровано исключительное право разрушить все, что было создано. Эльреба…. Правильно ли я понимаю, это тело покрытое доспехами, и есть физическое воплощение части вашего сознания? — произнес я сам себе, не зная, откуда такие мысли пришли в мою голову.

— Да ты прав, Келестофер. Она, часть меня, также как и ты, часть Серебряного Дракона. Итак, я расскажу тебе еще раз. В начале времен были только драконы. Золотой и Серебряный дракон. Затем ища способ прокормить драконов, я — Золотой Дракон, разделил свое сознание. Обособленная часть сознания стала вырабатывать материю хаоса и вместе с тем, обретать собственную силу. И вскоре она приобрела тело, тело покрытое доспехами из жидкого металла. А, затем Серебряный Дракон, чтобы уравновесить природу мощи отделившийся части, сделал тоже самое. Он разделил свою душу. Отделенная часть сознания волшебного Серебряного Дракона приобрела свое физическое тело, твое Харэ. Вы с этой девушкой, самые удивительные существа. Она та, кому драконы будут беспрекословно, подчинятся.

— Почему? Потому что она вас кормит?

— Нет. Причина не в этом. Мы с ней хотим одного и того же, и мы поможем ей. Хотя в действительности, ей хватит и собственных сил, чтобы осуществить задуманное. Мы хотим наблюдать за расцветом ее предприятия.

— И чего же она хочет?

— Войны. Она объявит всем богам войну и уничтожит тех, кто возомнил себе, что может все. Она уничтожит и Механика, который мнит себя равным нам. Мы уничтожим их всех. А теперь иди к ней. Засыпай вечным сном…. Я погружу тебя в сон. В ее сон, и там ты увидишь ее.

Я увидел, как огненная трещина подо мной разошлась, а внутри нее под огнем сияла черная бездна озера. Оттуда из глубины шел белый свет. Оттуда из глубины приближался Серебряный Дракон.

— Келестофер…. Это ты….

Я увидел его — часть самого себя. Дракона Келестофер. Он был змеевидным драконом, с красивым извивающимся серебристым телом и длинным хвостом, загибающимся в спираль с красными вставками похожими на плавники. Золотой Дракон победно зарычал, приветствуя — водного дракона. Я протянул руку, и он ловко коснулся мордой моей руки, потом протянул лапы, сжал когти и устремилась вниз. На дно…. Во тьму…. Я медленно засыпал. Время пришло и мне, увидеть ее…. Встреча, которой я так мучительно ждал.

Сначала перед глазами был серебристый свет, капельки темной воды. Мой долгий сон начинался. А затем…. Сон…. Я очнулся в странном месте. В темной комнате с тусклым блеклым светом, она представляла собой четыре стены из прозрачной ткани в виде квадратной сетки. Они был выдвижные словно вставленные еще в одну комнату. Из стен росли настоящие побеги диковинных растений. С потолка свисали бумажные фонарики, в них горел магический приглушенный свет. На полу творился беспорядок. Таких странных и древних вещей я давненько не видел — амулеты, магические предметы, измерители магии и времени, приборы, маятники, магические шары, украшения, странное оружие, пожелтевшие свитки и главное стопки различных книг и карт. Между фонариками в темноте сияли движущиеся звезды и планеты. Фиолетовая дымка заволакивала маленькую комнатушку, я увидел живые тени животных и птиц, которые двигались между живыми цветами. И комнату перегораживало древнее, квадратное, широкое зеркало на колесиках, между стеной и зеркалом оставалось лишь крохотное пространство. Странное зеркало. От него исходила самая странная аура. Аура темного измерения. Оно отражало комнату, только будто бы без света.

У противоположного конца зеркала за белой ширмой сидела девушка. На ней было длинное, белое, шелковое платье с длинными рукавами, и длинным шлейфом. На вид оно было очень простым, без рисунков и узоров. Длинный ворот платья переходил в капюшон, который полностью покрывал лицо до самого кончика носа.

— Харэ, ты, наконец, пришел…. - у нее был тихий, мягкий голос с четким тоном.

— Эльреба…. Где мы?

— В моем воображаемом сне.

— Что же именно ты воображаешь Эльреба?

— В данном случае этот визуализированный сон — модель моего сознания. Таким, каким оно является сейчас спустя столько времени. С того момента, как я отделилась от Золотого Дракона.

— Я не много не понимаю…. - снова и снова я озирался по сторонам, оглядывая огромное зеркало с темнотой, ширму и книги.

— Хорошо. Объясню. Зеркало — спящая темная часть моих мыслей, отвечающая за выработку хаоса. Мой образ в платье — разумные мысли, отвечающие за контроль. Книги, приборы и прочие безделушки — осколки воспоминаний. Темные тени животных, побеги растений на стенах — мои эмоции. Воспоминания об устройстве миров Вселенной представляются в виде звездного пространства над головой.

— Я могу увидеть твое лицо?

— Да. Можешь, однако, есть одно условие — она подняла указательный палец вверх.

— Конечно.

— Харэ. Как ты уже успел заметить, настоящий мой облик, тот, что видит любой кроме тебя — зеркальная маска. Чуть позже я расскажу тебе причину, по которой мне нужно ее носить. Однако нарушать это обязательство ни в коем случае нельзя. Поэтому, прошу тебя, Харэ, о месте нашего пребывания, и о том, что ты увидишь под капюшоном, когда я его сниму, запиши в своей памяти ложные воспоминания. Никто не должен, кроме тебя одного знать, как выглядит мое лицо. Потому, что я и сама не знаю, как оно выглядит. Сделаешь так ради меня, Харэ?

— Я все, что угодно сделаю ради тебя…. - она аккуратно встала из-за ширмы и подошла ко мне. Теперь я понимал. Теперь я видел истину — это была она.

— Можешь звать меня не только именем дракона. Мое имя….

Она прошептала его одними губами и скинула капюшон. Когда она накинула его обратно, я все еще не мог прийти в себя.

— Ты ведь лучше кого-либо знаешь, какую жертву можно принести равновесию, чтобы его же и сохранить.

— Да. Равновесие существует и мы как раз те, кто обязаны следить за равновесием и любой ценой не допустить его подвижек. Именно поэтому, я и вынуждена большую часть вечности проводить в иллюзорном сне. Сне, разделенном двумя разными измерениями. Мое тело и мое сознание находятся в разных местах…. Мое физическое тело спит в лапах драконов, они охраняют мой покой. Мое же сознание погружено в магический барьер, дабы моя внутренняя сила не вырвалась наружу, часть мыслей должна оставаться все время разбуженной.

— То есть в темном зеркале…. Отражается спящая часть твоих мыслей, а по эту сторону пробужденная. Но, в результате даже такого сложного механизма погружения в сон не достаточно. В твоем сознании периодически все равно возникают трещины, через которые материя хаоса просачивается.

Она не ответила. Эльреба села на пол рядом с зеркалом, и среди кучи приборов и предметов на полу, выдвинула к себе старинный маленький столик для чайной церемонии. Сев на колени она стала доставать чашки и чайник, мы собрались пить чай?

— Харэ, тебе нужно немного успокоиться. Больше ни о чем тебе волноваться не придется. Ты бессмертен и у нас впереди еще двести лет, чтобы насладиться обществом друг друга. Как воплощение души дракона, ты должен знать драконий язык и питаться хаосом, чтобы восполнить недостающие магические силы, я приготовлю тебе чай. Выпьешь, и тебе сразу же станет легче.

Мы говорили друг с другом вслух, а не в мыслях. И между тем, я понимал, что все равно, так как это сон внутри сознания Эльребы и все, что вокруг — лишь его образ. Она была очень похожа на дракона, которого я видел в выжженной долине. От нее исходил такой же аромат непостижимой силы, доблести, мудрости, жестокости и вместе с тем неповторимости и непоколебимости. Только сейчас я понимал, она не произносит ни одного слова просто так, каждое ее слово имеет смысл и рациональную причину. Такова была истина. Она никогда не ошибалась, говорила только правду, думаю о том, что на свете существует ложь, она вообще не знает. Для нее такого понятия не существует.

— Так, значит, я пробуду здесь с тобой двести лет? — она тихонько разминала заварку в ступке и ждала пока закипит маленький чайник с водой. Только вот вместо конфорки была ее собственная рука, она касалась всей ладонью боковой поверхности выпуклого фарфорового чайничка.

У нее были короткие бесцветные ногти и белая алебастровая кожа. Она взяла чайник из него в чашку полилась полупрозрачная вязкая жидкость.

— Это слегка разбавленная материя хаоса. Пей, она весьма вкусная. Ты задаешь не правильные вопросы, Харэ. Если я сказала тебе, что ты проведешь здесь двести лет, значит, так тому и быть.

Я взял у нее чашку и разом выпил вязкую перламутровую жидкость. И, правда, вкусно, как молочная карамель.

— Вкусно.

— Вот и славно. Коль уж я все-таки сразу же перешла к процессу кормления, стоит показать тебе, что происходит, когда в моем сознании образуется трещина и материя хаоса выплескивается наружу…. Смотри внимательно, Харэ.

Глава 4

Стекло с темной частью мыслей задребезжало, по водной глади стали разбегаться круги. И среди тьмы по ту сторону комнаты сияла улыбка. Легкая, почти не уловимая, но столь зловещая, что даже пошевелиться, казалось, было страшно. Улыбка без образа, как у пробужденной части мыслей. Не мог поверить до сих пор…. Девушка в белом платье, разливавшая чай и зловещая улыбка в отражении темной комнаты — части одного целого сознания Эльребы — ее мысли.

Отражение стало сильно прыгать, и аура той стороны сильно изменилась — хаос пробуждался. Улыбка стала отчетливее смеяться и наконец, по зеркалу пробежала тонкая трещина. Меня вдруг охватила необъяснимая паника, но Эльреба спокойно сидела и, допив чай, поставила кружку на столик, после чего изящным движением левой руки, расстегнула рукав на правой, открывая свою руку примерно до плеча, из трещины на стекле угрожающее засвистело, она же, вытянув руку не вставая, коснулась двумя пальцами трещины. Из трещины стало что-то просачиваться…. Перламутровая, с темным оттенком слизь, она как живая, набухая вязкими выростами, стала переваливаться к пальцам сестры. Когда слизь приблизилась, она, словно принюхалась своими выростами к коже и спокойно заползла на палец, затем на кисть и дальше обтекая, перетекала к локтю. Края вязкой жижи стекали вниз. Она перевернула руку тыльной стороной, большая часть вязкой перламутровой жидкости скопилась на сгибе локтя, и, бурля, стала, будто темнеть…. И менять форму, принимая округлые очертания сверху у локтя, изогнутые формы по ходу руки и свисающие капельки стали вытягиваться в длинный тонкий хвост. От удивления я был готов воскликнуть. Постепенно формировалось тельце, все покрытое слизью, полупрозрачного цвета, еле заметные рожки и маленькая головка, с полупрозрачными зрачками.

— Новорожденные так прекрасны. Пройдет много времени прежде, чем его сознание окрепнет, и обретя тело он сможет самостоятельно выйти на плато.

Маленький дракончик с глазами, еще покрытыми прозрачными веками и белой, почти просвечивающейся кожей, был похож на гибрида ящерицы со змеей. Он так жалобно пищал, совсем как котенок. Маленький и беззащитный, тогда Эльреба аккуратно, левой рукой, обратно застегнула рукав, и под ним маленькое существо задвигалось, переползая сначала к шее, а потом и вовсе уползло вниз по телу девушки, скрывшись в складках ее платья.

— Как…. Такое возможно? Адаптивная генетика?

— Пролактивная генетика. Никто кроме источника хаоса на такую генетику не способен.

— Но как, неужели, ты создала жизнь из хаоса?

— Ее создал хаос. А не я. В данном случае мое сознание лишь генетическая матрица, хаос упорядочивает свои частицы, согласно генетической последовательности кода. Код зарождения драконов, он записан в моем сознании, и постоянно видоизменяется, поэтому нет ни одного похожего дракона. Высшая ступень развития процесса зарождения жизни.

— Ты великолепна…. Ни живые, ни боги, никто с тобой не сравниться. То, что я сейчас увидел не сравниться ни с чем…. Зарождение жизни из частичек хаоса, минуя грязь и похоть…. Вот почему драконы настолько величественны…. И вот почему они так отличаются от людей. Именно поэтому их разум чист, и они могут возвышаться над всеми остальными.

— Теперь ты знаешь, Харэ. Но мой хаос не может ежесекундно производить по дракону. Чтобы скопить достаточное количество материи, хаосу может потребоваться от десяти до ста лет. Чтобы вырастить новорожденного, каждый день нужно большое количество материи для выкармливания и обучения. Затем дракон обретает тело и отправляется на плато и присоединяется к той армии, которая там уже существует.

Эльреба поднялась и прошествовала обратно за ширму, я видел, как ее тень мелькнула внизу, она легла полубоком. Теперь я понимал, почему ей приходилось так тяжело находиться в постоянном пробуждении. Той части мыслей, которая пробуждена, приходилось одновременно находиться в трех разных отрезках времени — прошлом, настоящем и будущем, наблюдать одновременно тысячи миров и тысячи разных жизней. Она могла видеть развитие мира, как в целом, так и жизнь любого существа. Однако, как позже, я узнал, вмешиваться в это развитие просто было не возможно. Повлиять на любой, даже самый маленький винтик во Вселенной, даже на жизнь самого никчемного существа, стоит подвижек в равновесии. Она не могла нарушать равновесие, только не она. Вместе с тем ее привычными заботами так же была кормежка драконов, поддерживание их в состоянии седативного сна, и забота о них. И позже я узнал еще один маленький секрет того, как Эльреба, находившись в состоянии разделенного сна, получала данные о событиях происходящих и в мире живых и в мире богов. Она проживала последовательно множество жизней, переселяя осколки своей души и развивая их как живое существо. Как вообще было возможно подобное? Кто же она? Повелитель драконов, источника хаоса и что же еще?

— Ты не устаешь? Все время видеть так много и еще и анализировать все увиденное, и выносить истинные суждения? — спросил я, приблизившись к ней, и сев спиной к ширме, чтобы отчетливо слышать ее голос.

— Харэ, как, по-твоему, где моя реальность? Здесь и сейчас, в тот момент, когда я говорю с тобой? Или же моя реальность в одной из моих жизней, которые я проживаю, опять же таки сознательно находясь наполовину здесь, а частичкой там. Харэ, скажи мне, испытываю ли я усталость? Правда в том, что мы во сне и здесь нет реальности. Мы находимся во сне, созданным моим сознанием. Все, что ты видишь сейчас своими глазами лишь визуальный образ моего сознания. Таким, каким я бы хотела его видеть. Проживая множество жизней, и наблюдая за жизнями других, имея возможность чувствовать себя в шкуре человека, используя осколки своей души, по-твоему, я создаю себе реальность? Нет, лишь иллюзию жизни. У меня нет реальности. Поэтому сложно сказать доступно ли мне привычное понимание вещей и знакомые тебе ощущения.

— Твоя реальность там, в долине с драконами. Ты ведь можешь проснуться.

— Существенно ничего не измениться. Сейчас Харэ видит визуальный образ моего сознания, а когда я проснусь то, это же все окажется покрытым жидким металлом и будет смотреть на мир через стеклянную маску…. - в ее голосе, казалось бы, послышалась грусть, но было ли это на самом деле так, определить действительно сложно. Вполне вероятно, что чувственные способности для визуального образа сознания не доступны.

— Скажи мне, Эльреба, то, что сказал дракон, правда?

— Он, сказал тебе о моем отношении к богам….

— Ты собираешься объявить им войну?

— Другого способа получить свободу для Вселенной я не вижу. Точнее, сделав рациональную оценку ситуации по множеству пунктов, рассмотрев десятки вариантов, мое сознание пришло к выводу, что уничтожить их — единственный приемлемый результат.

— Почему ты так решила?

На вытянутой руке она протянула мне элегантную, длинную трубку. Она была с рисунками и резьбой по серебру.

— Бери. Эта вещь принадлежала предыдущему тебе. Тому тебе из прошлой Вселенной. С ней гораздо привычнее тебя видеть. Почему же я так решила…. Раз уж у нас все равно есть время самой вечности, начну с самого начала. С самого начала материя созидания была способна создавать жизнь, а материя хаоса разрушать ее. Но, Харэ, разве это не странно? Драконы — первые существа, которые смогли создать жизнь при помощи материи созидания, были рождены из материи хаоса? Тебе не кажется здесь ничего подозрительного…. Это парадокс. Но есть и еще один парадокс. Жизнь вечна. Она продолжается, лишь люди придумали смерть. На самом деле смерть не что иное, как постепенный принцип действия разрушения. То есть, материя созидания раскладывается обратно в частички хаоса, затем меняет свою форму и местоположение и заново из хаоса рождается жизнь. Никогда хаос не может разрушить жизнь до самого конца. Потому, что как можно разрушить самого себя? Ну же догадайся…. Сделай простой вывод из того, что я сказала. Что же было раньше в самом начале?

Разглядывая серебряную трубку, я вдруг неожиданно осознал, через мои мысли прошла огненная стрела понимания.

— Раньше с самого начала не было никакого разделения хаоса и созидания. Обе материи связаны друг с другом и не могут быть отделимы друг от друга.

— Верно, изначальные миры, создаваемые драконами, создавались по принципу равенства обеих материй. В начале никаких различий не существовало между первичными формами жизни, у них не было причин, которые разобщали бы или создавали неравенство. Но вот, время пришло перейти в другую форму. И древние стали богами.

— Сначала они поступали правильно и как могли, и всем своим, полученным в течение человеческой жизни опытом, оберегали вверенные им миры. Но потом, им надоело просто заниматься благими делами, им стало интересно соревноваться в собственных возможностях между собой и постепенно они отдалились от людей, отгородившись от них выдуманными различиями, и мнимым равновесием. И постепенно образ богов, которые были бы защитниками, помощниками и оберегами стерся из памяти людей, они стали выдумывать себе ложных богов и преклоняться перед ними словно рабы. Создали себе деньги, власть, троны, дорогие игрушки и весь свой технический прогресс, ради того, чтобы походить на богов еще при жизни, исказив их образ. Не все боги, такие как Магрогориан. В замке Стихий живут «Элементали Природы» — они испокон веков помогали и оберегали человечество, несмотря на то, что жители Вселенной не всегда милостивы к этим богам.

— Мир изменился. Боги оставили Вселенную, и в развитии жизни появилась ошибка, таким образом, постепенно разделилась и материя — хаос и созидание, появились и другие отличия, родились тьма и свет. Люди решили все противопоставлять, ища всему вторую сторону.

— Так и было. Драконы стали ощущать, что появилось равновесие причин существования. Во имя сохранения жизни, они были вынуждены его соблюсти, покинув миры людей и отправившись дальше в поисках противовеса.

— Они его нашли. Тебя. Для них ты родилась.

— Зачем боги бросили людей? Какое право они на это имели? Кто сказал им, что люди их рабы и должны чтить их? За что? За крики и мольбы о помощи? Но Магрогориан и его друзья с площади не очень-то и слушают прошения людей. Им плевать на Вселенную, они лишь используют людей, лучшим они помогают ради того, чтобы в перерождении получить себе достойных союзников, слабых и больных они обрекают на еще более ужасные страдания. Как бы люди им не молились испокон веков, тварям, обитающим на площади пяти лун, нет дела до криков снизу. Я проживала столько человеческих жизней, что и не счесть, в каждой из этих жизней я молилась только об одном, всем известным и неизвестным. Но они оставались слепы к моим мольбам и раз за разом кошмар повторялся. В конце концов, я осознала истину, что боги — они что есть, что их нет. Результат один. Теперь ты понимаешь, Харэ? Я презираю верующих, и я презираю богов, потому что я ненавижу тех, кто мнит себя выше других. Сам этот принцип — сильный пожирает слабого — утопичен. Они придумали этот принцип, чтобы отгородиться, чтобы ни один человек не замыслил пойти против них. Но на самом деле их щит полон трещин. Ведь на любую силу найдется противовес.

— Противовес Вселенной — ты и армия драконов. Прости, что на мгновение я усомнился в тебе….

— Все верно, Харэ. Не проси прощения. Знаешь, что отличает нас от остальных?

Она встала, и по тени было заметно, как под ее платьем на спине, шевелясь и крикливо пища, ползал маленький дракон.

— Нет.

— Разум. Способность принимать независимые от чьего-либо влияния решения и предсказывать вероятные события, анализируя прошлое и настоящее. Каждому из нас предстоит принять свое решение, от которого будет зависеть исход войны.

Я улыбнулся, взяв трубку в рот, выдохнув, я почувствовал, как табак на конце зажегся одним лишь моим горячим дыханием. Внутри пылал огонь дракона. Мягкий приятный вкус вишни, розмарина, жасмина и ванили. Специфический табак, она, вероятно, подбирала его по себе?

— В связи с тем, что ты — та, кто более всех зависим от положения весов равновесия. Скажи мне, что мы должны сделать, чтобы выиграть грядущую войну?

— Харэ, прежде чем выигрывать войну, нам еще нужно начать, соблюдая все правила и договоры, чтобы боги мудрости вроде Магрогориана не могли обвинять меня в несправедливости или злоупотреблением собственной силой. Ты поможешь мне…. - это был не вопрос. Она просто произнесла это, как данность. И я понимал, что мои истинные чувства неизменны. Она права, помочь ей, быть рядом с ней, разделять ее мысли и чувства — мое предназначение. Она не должна была спрашивать…. Поэтому….

— Я сделаю все, что потребуется. С самого начала Вселенная способствовала мне — и всячески приближала нашу встречу. Теперь пришло время…. Время изменить данность.

— Харэ. Я всегда буду с тобой и всегда встану на твою сторону, чтобы не произошло. Первое, что тебе предстоит сделать, определить для меня точку не возврата.

— Точку не возврата? Отрезок времени.

— Да. Изучи истории множества миров людей, когда вернешься к своим путешествиям по измерениям. Их стремления, их мотивы, их чувства, логику, ум и развитие, способности желать и стремиться к высшим проявлениям души. Я хочу знать, с какого момента все это начало искажаться. В какой отрезок времени произошла генетическая ошибка в развитии Вселенной, ее последствия я вижу сейчас. Поэтому так важно понять, возможно, ли вернуться назад, исправив эту ошибку, или же уже слишком поздно и нужно стереть неправильный вариант и начать заново.

— Хорошо. Но, неужели, у тебя нет вариантов?

— Есть, но в данном случае, чтобы не ошибиться и принять верное решение, мне нужен взгляд Харэ. Я уже целых два раза ошибалась Харэ. Целых два раза я принимала решение в ходе войны Хранителей уничтожить Вселенную, и больше не могу. Уничтожать и строить заново, чтобы все пошло по одному и тому же кругу. Я не понимаю, что делаю не так…. Знаю, что решение уничтожить Вселенную, было принято мной, как абсолютно независимое, ведь я Первый Хранитель. Но, тем не менее, я упускаю что-то. Я не вижу чего-то. Что-то, что можешь увидеть ты Харэ.

— Эльреба, ты сказала, что возможно вернуться назад и все исправить? Возможно ли? Но как? Столько миров, столько жизней, столько времени, так много судеб, государств, целых народов и множества людей….

— Пускай пока твой вопрос останется без ответа. Так как механизм, которым если понадобиться я собираюсь воспользоваться — наш козырь, раскрывать его в игре с богами мне пока не хотелось бы.

— Как считаешь нужным, как и ты всегда помогала мне и незримо оберегала, всегда вставая на мою сторону, так и я приму любое твое решение.

Наверное, я еще тогда не знал, какой поворотной была наша встреча. Мне предстояло сыграть во вселенской битве богов и драконов не последнюю роль.

— Я скучала без тебя Харэ, так много времени прошло с тех пор, как я видела тебя. Ты единственный, кто может понять меня. Прошлый ты и нынешний ты, вы оба важны для меня. С тех пор, как прошлый Харэ решил заточить себя в волшебную тюрьму и умереть там, минула уже целая вечность. Но…. Харэ, но второе о чем я должна тебя попросить. Жертва куда более большая, чем возможно ты готов отдать.

— Я готов.

— Чтобы я могла пробудиться и объявить им войну, нужен прецедент. Но в данном случае, мы не можем создать искусственную ситуацию, из-за которой мне пришлось бы пробудить себя. Станет сразу же ясно, что мы сделали все специально, дабы приблизить войну. Поэтому тебе предстоит тяжелая задача. Нужно придумать способ, но только так, чтобы он был случайным. Здесь я ничем не могу тебе помочь, кроме как дать маленький совет — продолжай свои исследования по автономным источникам энергии и сбору информации, таким образом, может быть, ты найдешь, что-нибудь весьма интересное?

В ее словах читался прямой намек, но, тем не менее, она не указывала мне на конкретные действия. Но я четко понял все, что она хотела от меня. Будто бы наши сознания отныне связаны и зарождающиеся мысли внутри нее, тут же получают начало в моем мозгу.

— Мы внутри сна твоего сознания. Но раз я попал сюда, мое сознание тоже теперь внутри сна этого барьера. И так как я дракон, то могу использовать вырабатываемую тобой материю хаоса.

— Я не сомневалась в твоих интеллектуальных способностях, Харэ. У тебя есть все для того, чтобы создать настоящую, собственную модель жизни.

— Превзойти богов и механика, который мнит себя единственным. Ты дала мне не просто чай с разбавленной энергией хаоса…. Внутри было что-то еще….

— Подарок, Харэ. Маленький подарок только и всего. Используй его с толком, я же сказала — у тебя есть все, что нужно теперь.

Глава 5

Она права. Эльреба всегда была права. Эльреба всегда сражается за Вселенную…. Сражается с самым опасным врагом — самой собой. Ее титаническая сила может уничтожить Вселенную, но она сомневается, она пытается найти причину дать Вселенной шанс. Кровь, текущая в моих венах — кровь дракона. Я дракон Келестофер. Я часть дракона — серебряный водный дракон-змея. Эльреба такая же. Она дракон. Король драконов. Но для них она больше, чем просто источник пищи. Для них она стремление. Смысл существования. И я, наконец, вернулся к ним и к ней. Теперь нужно все сделать правильно. Не допускать ошибок. Привести план в действие.

Закурив трубку снова, мне удалось выпустить пару колечек, я откинулся на пол, чувствуя, что мне в спину упираются корешки книг, наблюдая за движением звездного неба в узкой комнатке, только сейчас я понял — что оно отражение реальной Вселенной со всеми мирами и живыми планетами.

— Расскажи мне о цене твоей силы. Часть я понял, когда только увидел твое тело в лапах дракона. Но это ведь только часть того, что ты на самом деле отдала или отдаешь до сих пор.

— Да все верно. Любая сила и тем более моя, стоит неимоверно много. Источник хаоса — темная половина моего сознания, не только вырабатывает хаос. Когда рождается кто-то потенциально сильнее меня, сила в источнике возрастает, и я автоматически становлюсь сильнее, таким образом, нет того, кто мог бы меня победить. Зеркальная маска — часть платы равновесию. Никто кроме тебя, не может увидеть мое лицо или тело. Хотя тело в жидком металле отличается фактически даже от твоего нового тела, которое ты получил по прибытии в мир богов.

— Призрак?

— Если можно было бы дать такое название…. У моего тела нет кровеносных сосудов, есть кожа, но нет внутренних органов. Я не могу спать, дышать, питаться или же воспользоваться тактильными ощущениями. Пустая оболочка, которая вмещает только сознание. Но при этом у меня весьма необычное тело, покрытое жидким металлом, так как я все-таки дракон.

— Так же как и я. Твое тело горит изнутри, и при прикосновении к твоей коже можно обжечься.

— Вместе с тем, так же как и ты Харэ, в скором времени заплатишь кое-чем, я заплатила и еще своей способностью любить и желать, иметь будущее или настоящее таким, каким хотела бы его видеть я. У вечно пробужденной части моих мыслей нет абсолютно никаких чувств. Ты уже и сам постепенно лишаешься чувств, скоро твоей платой станет либо сама твоя любовь, либо что еще более трагично, ты полюбишь кого-то, кто никогда не сможет дать тебе тоже самое. Мы со своей силой решаем судьбы миллионов живых существ и принимаем решения, способные повлиять на развитие Вселенной. Мы не можем не быть объективными и оценивать ситуацию неверно, а для этого не нужны чувства.

— С другой стороны так ведь даже лучше. Ни страданий, ни печали, и ни горести?

— А кто тебе сказал, что плохие эмоции в данном случае изымаются также как и положительные? Нет. Избавляет, но весьма интересным способом. Мое сознание периодически затирает в область подсознания источник плохих чувств — отрицательные воспоминания. Удобно. Но временами область подсознания на мгновение становиться прозрачной. Меня начинает сотрясать холод, пронзает дикая, ни с чем несравнимая боль. Так продолжается снова и снова, пока отголоски воспоминаний снова не уходят глубоко в подсознание. Возможно, ты увидишь это. Тени на стенах и побеги растений словно бледнеют, и сквозь них становится видно отрывки моих печальных воспоминаний. Эта комната полностью отражает модель моих мыслей.

— Другого пути не существует. Это же наш выбор, и придется с ним смириться.

— Выбор. Что есть выбор и в любом ли случае он зависит только от нас? Мы причина выбора и мы его же следствие? Правильно ли это? Мы ограничиваем себя от последствий, при этом точно зная о том, каковыми они будут.

Эльреба села за ширмой, руками обхватив колени, маленький дракончик выполз из-под рукава ее платья и, усевшись на ее ладони, судя по тени, внимательно рассматривал лицо своей хозяйки. Было слышно его ворчливое хлюпанье голосом.

— Но ведь мы сильнейшие, кто если не мы должны принять подобные условия.

— Я не люблю давать определенные ответы, поэтому скажу, что возможно ты прав. Иди сюда, Харэ. Маленький хочет, чтобы ты дал ему имя и поиграл с ним.

Я встал и зашел за ширму. Никогда не видел ничего прекраснее. Темно-синий дракончик, с красными роговыми выростами по всей спине и длинным тонким хвостом. Он так протяжно кричал и хлопал своими кожистыми крылышками, восторгаясь красотой своей хозяйки и пытаясь при этом укусить ее за пальцы. У него было игривое и радостное настроение. Он повернул головку в мою сторону и увлеченный моим приходом, попытался взлететь, но крылья еще были недостаточно развиты, он бухнулся обратно на ладонь Эльребы. Опустившись на колени, я заключил его в свои ладони и почувствовал, как он трется головой о мои пальцы.

— Он любит тебя, как и меня.

— Тебя будут звать, Аэнри.

— На драконьем языке его имя — «сияющий в волнах».

— Ему подходит. Он счастлив, когда мы оба рядом. Так он ощущает себя частью целого. Разве это не великолепно?

Дракон победоносно расправил свои маленькие крылышки и заревел, вытягивая шею. Ему очень понравилось его имя. Я стал разбирать отдельные слова, которые слышались в крике дракона. Для меня материальный мир людей потерял всякий смысл, ничего более красивого и прекрасного кроме драконов не существовало. Дракон, медленно передвигаясь, переполз ко мне на шею и обратно, прыгая и резвясь, прыгнул к Эльребе и снова ко мне.

— Харэ. Пришло время обсудить и еще кое-что.

— Я слушаю тебя, Эльреба…. - усадив дракона к себе на колени, я стал водить в воздухе пальцами, будто совершая магические превращения, и позволил ему охотиться на них, хотя он еще и новорожденный, но зубки у него уже могли откусить мне несколько пальцев.

— В грядущей войне с богами у нас очень много врагов и очень мало союзников. Когда придет время каждый, кто может сражаться должен будет выбрать сторону. В свободное время я очень тщательно отбирала тех, кто будет сражаться на нашей стороне.

— Ики Асудзима, например? Ты послала его ко мне, потому, что боялась — Магрогориан переманит меня своими лживыми речами.

— Так и есть. Магрогориан наш враг. Но помимо него есть еще и Король асуров Салидин Редгрейв, возможно наш самый опасный враг, может он и не так силен, как хочет казаться, но за его спиной стоит Эвергрин — теневой кукловод, один из приближенных свиты Механика Судьбы. Помимо всего прочего, мое виденье мира не очень-то и разделяют боги смерти — медиумы. И Салидин и Эвергрин из пар Хранителей Созидания.

— То, есть, по сути, кроме тебя я не могу никому доверять?

— Нет, можешь. Ики можешь.

— Только ему? Потому что он один из Хранителей хаоса? — я был уверен, что она уже знает — я догадался об истинной сущности своего новоиспеченного друга, и очень мной довольна.

— Да. Вон там, рядом с правым углом ширмы лежит свиток с золотой оборкой. Прочти его и там найдешь все ответы касающиеся Хранителей.

Аэнри, прыгая по моим плечам, пытался заглянуть в свиток или поджечь его…. Не вижу причин не давать ему совершить любое из этих деяний. Дочитав до конца, я кинул свиток вверх и Аэнри с радостным воплем выпустил, кашляя свою первую огненную струю и сжег свиток.

— Только ты и я, знаем правду о нынешних Хранителях.

— Так и должно быть. Вся информации в этом свитке с самого начала была доступна только мне. Но так как ты, Келестофер, я не имею права не предоставить ее тебе. Однако, кроме нас более никто не должен знать всей картины, сами Хранители друг о друге от нас узнавать не должны, личности других Хранителей засекречены. Когда происходит передача прав хранителя, я тайно приглашаю нумерованную пару хранителей в Минас-Аретир, и дракон присваивает им соответствующий номер от 1 до 13, а также объясняет правила, обязанности, не сообщая при этом ничего об остальных Хранителях.

— Получается, им самим не выгодно раскрывать свой номер и факт того, что они являются Хранителями, перед кем-либо, так как потенциально они могут оказаться врагами. Кстати, почему Хранители могут сражаться между собой? Да, хорошо, шесть пар со стороны созидания, шесть пар со стороны хаоса, если все логично, почему бы просто не соблюдать заведенный порядок, в зависимости от степени нарушения равновесия?

Аэнри, воодушевленный своим первым сожженным предметом, уже было хотел взлететь через ширму и, приземлившись на пол, продолжить свое черное дело и начать сжигать предметы на полу. Но Эльреба вытянула указательный палец вверх и синечешуйчатый дракончик сразу понял, что порядок и дисциплина самое важное, чему нужно здесь обучиться. Опустив виновато мордочку, он сел на ладонь к Эльребе, и свернулся клубочком.

— Потому, что степень отклонения не всегда можно определить верно, и достоверно, вовремя и очевидно. Но это вовсе не истинная причина, по которой Хранители все равно пытаются друг с другом сражаться. Ты прав, шесть пар с одной стороны и шесть пар с другой. Каждая пара Хранителей, принадлежа той или иной материи, тоже способна оказывать влияние на равновесие одним своим существованием. Здесь я тоже не достаточно объективна. Так как на самом деле пара хранителей фактически имеет нулевую степень воздействия на равновесия. В данном случае при оценке воздействия на равновесие учитывается не только сила пары Хранителей, но и их чувства, сознание и мысли. И пары подобраны так, чтобы один из пары по своим мотивам и чувствам склонялся к разрушению, а другой, наоборот, к созиданию, но в общем бы пара, например, только использовала созидание. Пока я болтала, думаю, ты, будучи от рождения не только драконом, но и волшебником, понял, что служит причиной войн Хранителей?

Конечно же, ей не нужно было намекать так очевидно. Волшебник всегда знает причину всех происходящих событий, но избегая боли, подсознательно пытается найти любое другое рациональное объяснение. Никакого другого объяснения не существует. Никаких оправданий быть не может.

— Желания. Желания самих Хранителей. Извини, что был так беспечен, Эльреба, и сразу не смог….

— Ты устал от желаний, вот и все. Хранители, считаются Хранителями только за одно важнейшее качество — способность принимать решения, на которые ничье, ни мнение, ни желание повлиять не может. Кроме собственных желаний Хранителей. Мы не можем избежать влияния собственных желаний на принятие решений, связанных с Вселенной. Такова реальность. И желания Хранителей вступают в страшные противоречия друг с другом, и поэтому, так как Хранители могут и должны сражаться…. Ничего более не остается, кроме как сражаться. Война Харэ, идет постоянно, потому что каждый из нас хочет исполнения собственных желаний. Сейчас я ничего не желаю, так как все мои желания уже давно исполнены. Однако я могу пожелать уничтожения Вселенной снова, и никто не будет в силах этому помешать…..

Теперь уже отчетливо в ее голосе зазвучала грусть. И я подумал, что мелькавшие интонации в ее речи скорее остаточные. Будто бы эхо настоящих чувств. Она и правда не ощущала никаких эмоций или чувств. Уже позже стало ясно, что проскальзывающие эмоции даже не эхо былых. Она просто имитирует их, воспроизводит эмоции по памяти, ее сознание считывает их с матрицы воспоминаний, каждый раз, немного сглаживая, выдает в притупленном виде. Похоже, единственные кто мог видеть ее настоящие чувства, были драконы. С материнской заботой Эльреба выкармливала и воспитывала маленьких детенышей драконов, и когда они вырастали, она продолжала о них заботиться, и они приносили ей великую клятву верности. И в отличие от людей, предательство которых, за свои человеческие жизни, она проживала не раз и не два, драконы ее никогда не предавали. Они всегда будут на ее стороне и независимо от причин, уничтожат всех ее врагов, потому, что она дала им жизнь. Истинные семейные узы прочно скрепляли Эльребу и двадцать две тысячи и одного новорожденного дракона. Она всегда знала, что с каждым из них — от пульса до мыслей. И они были единственными, кто утешал ее. Только сейчас я понимал, насколько же она была одинока. Пока я не пришел, никто в целой Вселенной не мог ее понять. А главное, сколько времени она уже вот-так спит? Проводя титаническое количество времени в полном одиночестве, наедине только со своими мыслями, которые травят и разъедают душу каждое мгновение. Я прошел через нечто подобное. Но по сравнению с моими годами такой жизни, ее время тянется еще дольше. Я такой же, как она. И она ждала меня уже очень долгое время и во тьме кричала, плакала, страдала, так чтобы никто не видел. Вот для чего была нужна зеркальная маска. Вот почему ее подсознание научилось затирать себе память. Таков был единственный способ сохранить себе здравомыслие, чтобы заботиться о любимых драконах. В их глазах — она благородное и наипрекраснейшее создание, для них болезненней всего видеть ее страдания.

— Сражения. Теперь мы вынуждены жить в бесконечных сражениях и думать о том, что каждое из них способно принести мир или же новый этап войны.

— Харэ. Харэ, война не хороший выход из нашего положения. Не хороший и далеко не правильный. Моя реальность — бесконечный кошмарный сон. Ты думаешь, мое решение можно считать апогеем всего, только потому, что я сильнейшая? Может, я просто пытаюсь убедить себя саму, что поступаю верно, и каждый раз мне удается забыть о последствиях. Что, если я поступаю вовсе не правильно. Что, если все принесенные жертвы окажутся напрасными? Харэ….

Я подвинулся к ней и обнял ее за плечи, не нарушая сон маленького дракончика.

— Кто если не ты? Ты — повелитель драконов. Пускай то, что ты сильнейшая, вовсе не оправдывает твои поступки, но дарует тебе право вести за собой. Я поверил тебе, скажи мне уничтожить хоть весь белый свет, я сделаю так, ради тебя. Ради тебя драконы взмывают в разрушающиеся небеса, ради твоих желаний живут остальные Хранители. Ты мой свет, к которому я пробираюсь сквозь тьму и отчаянье.

— Харэ…. Я не могу быть светом. Я тьма. Глубочайшая и непоколебимая. Тьма вечно живая, смеющаяся по другую сторону зеркала. Пойдя за мной, рано или поздно ты сам станешь лишь хаосом, пылающим в разрушении. Готов ли ты к этому? Примешь ли на себе такое бремя?

— Само собой.

— Тогда я дарую тебе абсолютные права Хранителя хаоса. И назначаю номер….

Глава 6

— Эльреба, ты хочешь, чтобы я был последним шансом жителей Вселенной так? Ты уже приняла решение и всего лишь ждешь от меня подтверждения?

Сколько времени прошло с того момента как я появился на равнине с драконами? Сколько времени я сплю? И существует ли здесь время вообще? Если да, то, как его измерять? Потому, что мне не хотелось, чтобы время существовало здесь и сейчас. Пускай его лучше вообще бы не было. Пускай оно идет где-то далеко, высоко над головой. Только не здесь. Не рядом с ней…. Со столь удивительным и непримиримым созданием. Она знает все. Нет ничего, чтобы нам нужно было скрыть друг от друга. Никакой фальши, лжи или обмана. Я не хотел, чтобы у нас заканчивалось время. Ведь друг для друга мы были единственными. Она разделяла мои чувства, понимала каждую мысль внутри моей головы, я верил ей, каждому ее слову, и ощущал всю скорбь и печаль.

Она лежала за ширмой на спине, чуть-чуть согнувшись и положив голову на стопку книг. Подол длинного платья волнами отходил от ее ног. В данный момент он шевелился. Под ним нечто размером уже примерно с взрослого крокодила шебуршилось, елозило, пыталось расправить свои крылья и угрожающее кричало. Аэнри, солидно подросший, пытался развеселить свои хозяйку, чтобы она поиграла с ним. Поиграть в понятии дракона, было стать его добычей на время. Иногда она поддавалась, вытягивая руки к нему и позволяя кусать себя за пальцы. Она не чувствовала боли, но хотела порадовать дракона, вряд ли ее образу сознания можно было причинить вред. А иногда, когда она была занята, проживанием своих жизней в других мирах, взгляд ее пустел, будто бы ее и вовсе не было тут. Дракон уныло скулил, прося, чтобы с ним поиграли, но она только поднимала указательный палец, сообщая, что сейчас занята и он успокаивался. Ложась у ее подола, согревая ее ноги, он, свернувшись клубочком, спал. Я уже привык к тому, что пробужденная часть ее мыслей одновременно выполняла множество процессов и своими частичками могла находиться в десятках мест одновременно, и поэтому часто, если я задавал вопрос, она молчала, отвечая на него, лишь спустя некоторое время.

— Харэ. Когда ты вернешься сюда в следующий раз, я покажу тебе Вселенную своими глазами и проведу через истории своих жизней, и тогда ты поймешь, почему я сделала следующий вывод…. Почему я уже дважды принимала решение об уничтожении Вселенной…. - тени по раздвижным стенам вокруг двигались в зависимости от падающего света тусклых бумажных фонарей под потолком.

Вся комната была визуализированным образом ее сознания, а изменяющееся небо с планетами, тени, живые цветы и побеги, произрастающие из стен, менялись в зависимости от ее мышления, потому что так она воображала свои мысли. Время от времени, появляющийся сладкий фиолетовый туман отражал сомнения. Как ни странно у ее сознания еще осталась способность сомневаться.

— Вывод, то есть решение еще не принято касательно этой Вселенной?

— Нет. Я предпочитаю не принимать решения, последствия которых не определены с полной вероятностью. Каждый раз, будучи готовой вынести, наконец, решение, я останавливалась, и бесконечное количество раз возвращалась назад, чтобы понять, может, допустила ошибку? Может, приняла ошибочное решение? Вынесла свои суждения, исходя из рациональной модели собственного мышления, забывая о людской природе? Но…. Даже прожив человеческую жизнь, мне удавалось сохранить чистоту разума и не поддаться стадному чувству и, ни разу не поступать так, как было бы нужно кому-то кроме меня самой. Значит, было возможно и людям быть такими же? Я не могу тебе сейчас всего показать, потому что для этого должно пройти еще очень много времени, чтобы ты осознал масштабность нашего общего проекта. Одно я могу сказать тебе точно. Мне нравятся миры Вселенной, они разнообразны, красивы и неповторимы…. Лишь одно портит всю их естественную, первозданную красоту — люди. Много раз я была готова отдать драконам приказ выжечь все планеты и не оставить ничего живого. Но останавливалась и давала людям еще и еще один шанс.

— Ни разу они так и не оправдали твои надежды, продолжая сеять только разочарование? Пожалуй, ты права, Эльреба, если мне с первых же мгновений покажется, что твое решение всегда было очевидным, я не буду колебаться.

Послышался легкий смешок, перемешанный с упреком.

— Прости. Твое присутствие возвращает мне некоторые остаточные чувства. Не будь так самонадеян. Когда ты снова вернешься к жизни, игра затянет. Ты сам превратишь испытание для людей в фантастическую игру, результаты которой будут тебя каждый раз не устраивать, но ты будешь видеть растущий потенциал, и каждый раз начинать сначала. Так было и со мной, пока я не поняла, что система замкнута, и мое вмешательство с соблюдением всех правил равновесия ничего не меняет…. - она вальяжно потянулась, вытягивая руки вверх и прогибая спинку. Миленькая, но мне почудилось — смешок, показавшийся мне снова отражением чувств, сейчас наоборот, сделал ее еще больше отдаленной. Она будто воспринимала все происходящее лишь со стороны — вот, что значит принимать решение, делая выводы лишь из анализа данных и ничего более. Никаких лишних чувств и эмоций. Как ей удалось подобное? Я понимаю, что ее эмоции лишь плата за силу. Но как ей удалось от них избавиться так легко, как произошел этот обмен? Что с ней произошло?

— Что значит прожить человеческую жизнь, не нарушая правил равновесия?

— Не использовать свою силу, ты только помнишь о ней, но использовать нельзя. Жизнь человека, так жизнь человека. Поэтому я много чего пережила, и собственным примером показывала окружающим, что мир можно изменить, даже будучи слабым и беззащитным. Но это их все равно, ни к чему не вдохновило. Они проживают свою жизнь в страхе и умирают тоже в страхе, никчемными, глупыми, не способными к самообразованию и познанию, становясь в конечном итоге такими же никчемными и ни на что не способными богами. Но, все-таки я верила, что все еще может измениться.

— И ничего не менялось. Сколько бы ты не ждала. Дракон остановил тебя?

— Эльреба дракон, когда я вернулась однажды, сказал мне, что хватит. Он сказал, что я больше не могу видеть вещи в истинном свете, так как надежда на положительное решение затмевает мои глаза и не дает увидеть правду. Он также сказал мне, что если не в состоянии правильно определить вероятности исхода, я должна воспользоваться советом другого Хранителя. Но воспользоваться советом просто Хранителя тоже не было бы до конца правильно. Мне нужен был совет того, кто смотрел бы, так же как и я, слышал как я и думал как я…. Тебя Харэ. Такого же как и я дракона.

— Ты смотришь на мироздание уже глазами дракона, даже живя внутри тела человека, и проживая человеческую жизнь, ты вспоминаешь, что являешься драконом. И начинаешь судить поступки, мысли, чувства людей с точки зрения рациональной, высокоразвитой модели мышления драконов.

Она очень забавно говорила о себе и о драконе иногда как об одном существе, а иногда как о разных. Дракон и она были единым целым, но что-то и было разное, иначе бы она так не путалась временами. Или просто ее сознание затирало некоторые части воспоминаний, и она просто не помнила, где начинается ее сознание, а где дракона.

Иногда мне хотелось раствориться в ее пустоте. Стать ничем и никем. Растаять, словно первый снег. Чтобы стерлись все мои воспоминания, вся моя боль, радость или печаль. Чтобы ничего не осталась. Мне хотелось шагнуть за край…. Не возвращаясь назад, упасть в глубины тьмы, но держа ее руку…. И при этом я попытался представить себе мир без нее и не смог. Эльреба была смыслом всего.

— Мой мир также не существует без Харэ и драконов, и кое-чего очень важного для меня, о чем я тебе скоро расскажу. Однажды, проснувшись от кошмара, явственно осознала, мне дано одно единственное сокровище. Ценнее его ничего не существует — моя семья. И остальные люди были лишь блеклыми тенями в сотнях прожитых мною жизнях. И только одну мысль мой больной разум пытался не упустить. Что нужно сделать, чтобы они были счастливы? Осталось ли у меня еще хоть капля души, которую можно было бы отдать в качестве платы за их безмятежное счастье?

Я не был готов потерять ни секунды рядом с ней. И постепенно чувство времени внутри меня за нашими долгими разговорами, играми и воспитанием драконов, исчезло. За время моего первого сна внутри сознания повелительны драконов, Эльребы, а он составил 243 года из источника хаоса, родилось еще пять драконов Вальтерон, Азурит, Хельдана, Аросфериус и Тэенрю. Мы воспитали их вместе, и я, наконец, стал тем, кем должен был стать — драконом, опорой своей Эльребе, ее тенью. Для ее света я тень. Но вместе мы непобедимы. Но, я знал, пришло время на время покинуть плато драконов и мир сознания Эльребы, чтобы вернуться к миру живых.

— Харэ, тебе лучше будет, перед тем как отправишься на площадь, задержаться на некоторое время в замке хаоса. Во-первых, проверишь, как там со всем управляются Кристиансен и Маркус, а во-вторых, может, найдешь там для себя, что-нибудь интересное. Они оба аэшфорды — духи, созданные из побочной магической энергии драконов. Есть еще ашгарды. Первые весьма мудры и отличные тактики, но в прямом сражении от них толку будет мало. Вот аэшфорды наоборот, хитрые, но не особо умные, зато как солдаты — незаменимая военная сила.

— Кристиансен — лидер культа Золотого дракона? — переспросил я, вспоминая странного юношу, который встретил нас у ворот.

— Главный жрец. Есть и другие жрецы. Маркус — лидер культа Серебряного дракона. Фактически они общество бессмертных духов, которые поклоняются и почитают нас. Разделенные на два культа, они не враждуют между собой, разделенным отделениям проще выполнять свои обязанности.

— Обязанности?

— Маркус в мое отсутствие, управляет замком и отвечает за его благосостояние. Кристиансен же отвечает за связи с внешним миром.

Связи с внешним миром. То о чем говорила Альнара когда-то. Огненные волшебники из Заоблачной Крепости для модификации своей магии использовали магическую энергию драконов, которую им, вероятно, поставлял Кристиансен прямо с плато. Возможно, они также продавали и покровительство царицы драконов. Но в обмен на безотлагательное подчинение.

— Прежде чем уйдешь в замок достань из водного зеркала то, что там оставил…. Когда я отдала тебе часть кода, ты смог создать ее, теперь придай ей форму, для этого тебе придется проделать тоже, что и я, когда рождаются драконы — улыбка, окутанная тьмой внутри темного водного зеркала, засмеялась. Ее развесили эти слова. Значит, темная часть сознания Эльребы радуется. Мой план почти удался.

— Как скажешь. Хрустальная книга оставалась закрытой все время.

— Ты болен, Харэ. То, что произошло с твоим заклинанием результат выливания от нас обоих материи хаоса, стоя за зеркалом, она все время впитывала проистекающую материю. Поэтому, твоей вины тут нет, это был Синдром Пустоты. К сожалению, и я и ты единственные, кто ему подвержен. Однако все, что истекает из меня, превращается в драконов или духов. Но твоя форма жизни, наверняка вышла прекрасной. В твоем воображении нельзя усомниться. Достань ее оттуда.

Улыбка будто бы взбесилась, начала носиться из стороны в сторону в отражении комнаты, тьма буйствовала. Я действовал точно так же как сестра тогда, вытянул правую руку, касаясь двумя пальцами водной глади зеркала. Холодно…. Что мне холодно? Так вот оно, что…. От спящей части сознания по ту сторону веяло зловещим холодом, и правильно, у хаоса нет никакого тепла. Гладь зеркала начала дребезжать, распространяя равномерные круги на поверхности. Вибрация стала совсем ощутимой, когда затряслись и внутренние стены барьера с живыми тенями животных.

— Погрузишь руку по запястье, схватишь ее и вытащишь сразу же руку назад. Хоть ты и дракон, но там, по ту сторону зеркала нет ничего, поддающегося контролю или рационализму. Там область моих мыслей, не подчиняющихся контролю. Я не могу сказать, что произойдет….

— Холодно. Хаос настолько холоден, сколько жарок дракон…. - пальцы нащупали тонкую водную гладь, разделяющую два сна, и фантастическую мощь хаоса. Пронизывающий все тело холод, ни с чем несравнимое чувство страха, проникающее внутрь леденящее отчаянье…. Так вот он хаос в чистом виде. Моя рука с обратной стороны зеркала казалось полностью покрылась льдом, но все-таки я нащупал то, что искал — ладонь, и пальцы, скользкие от вязкой жидкости, покрывавшей их. Ухватился и со всей силы потянул на себя. Водная гладь зеркала запрыгала еще сильнее, а зловещая улыбка с такой силой засмеялась, что мне стало страшно.

— Она не тронет тебя, есть предел, до которого я контролирую спящую часть своего сознания. Но после предела нет…. Ничто не остановит синтез хаоса и последующее разрушение. У тебя тоже есть этот предел, как и Синдром Пустоты, у тебя есть предел, переходить который нельзя, иначе контроль будет потерян.

И вот я почувствовал отток, рука начала чувствовать, а холод стал меньше. Пробужденной части удалось усмирить спящую. Если она говорит, что существует предел, лучше поверить на слово. Но вот моя кисть стала потихоньку проходить через водную гладь зеркала обратно, вытаскивая за собой сначала пальцы, а потом руку, покрытую перламутровой вязкой слизью. Такая гладкая алебастровая кожа, будто у новорожденного. Хотя фактически она и есть новорожденная из хаоса. Моя Акаша. Я потянул, еще схватившись за ее руку, тело девушки, постепенно переходя через грань разных снов, просачивалось в этот мир. Вся покрытая вязкой слизью, материей хаоса. Но прекрасная, пускай ее глаза были закрыты, и она молчала…. Но все же она…. Великолепна, идеальная, я аккуратно полностью достал ее из водного зеркала, и обнял за плечи. Тэенрю — бирюзовый дракончик с золотым хребтом и такими же крылышками, сплюснутой мордочкой и черными рожками, подполз и аккуратно начал облизывать пальцы новорожденной Акаши. Видимо его привлекала материя хаоса, которой девушка была покрыта вся.

— Харэ, поздравляю, твой опыт создания живого существа, завершился. Она прекрасна.

— Уж прости, Эльреба, моего воображения на большее не хватило…. - я погладил слипшееся, вязкие волосы и ощутил в себе странное чувство — заботы.

— Нет. Харэ, она просто великолепна. Подумать только, много лет назад она была просто неживой железной девой, машиной для сбора информации, а теперь только посмотри, как ее преобразил хаос, благодаря тебе…. — Эльреба встала из-за ширмы и присев на корточки рядом со мной, аккуратно провела своей рукой по ее коже.

— Раньше я называл ее Агамер.

— А теперь, какое имя ты хотел бы ей дать?

— Акаша — первоисточник начала. Думаю, ей оно подходит, так как она первая созданная мною жизнь.

— Ты молодец, Харэ. Ты сделал именно то, что я от тебя ждала. Теперь лишь вопрос времени, когда боги падут. Но ты помнишь наш уговор — никто не должен узнать, как я выгляжу, моя зеркальная маска абсолютная плата равновесию. Нарушать этот закон нельзя. Но она будет нашим маленьким секретом, Харэ. Нашей общей тайной, теперь тебе пора возвращаться в замок. Харэ, найди способ контролировать ее разум, и тогда нам останется сделать лишь один шаг.

— Эльреба, я не хочу покидать тебя. Не хочу оставлять тебя одну.

— Ты не оставляешь меня, ты приближаешь день, когда я смогу проснуться и быть рядом с тобой всегда. Келестофер — Серебряный дракон, пробудись же! И принеси Вселенной настоящий хаос….

Глава 7

На этот раз перед черной лестницей, уходящей вверх к внутренним вратам замка Минас-Аретир, меня встретил не Кристиансен, а мужчина с лучезарными глазами и улыбкой до ушей, длинные каштановые волосы заплетены в высокий хвост. Он был одет в черный пиджак, застегнутый на одну пуговицу, и брюки. Он, в отличие от Кристиансена, не показался таким холодным и загадочным, а скорее наоборот жизнерадостным и веселым. И он призрак, да? Его зрачки полупрозрачного цвета вопросительно расширились, когда он увидел меня, поднимающегося вверх по лестнице, полностью вымокшего, и держащего на руках такую же мокрую и нагую девушку. Признаться, подниматься со дна темного озера было хоть и комфортно в лапах серебряного дракона, но все равно мокро. Вода была ужасно холодная, я как мог, прижимал к себе Акашу, чтобы ее неокрепшее тело не замерзло.

— А…. Эм…. Я ваш покорный слуга и лидер вашего культа, господин Серебряный дракон…. - прошелестел мужчина, ошарашено продолжая осматривать меня и мое сокровище.

— Харэ. Меня зовут Харэ. Или Волшебником Измерений, или же на драконьем языке Келестофером…. - я ответил ему спокойным голосом.

Эльреба была права: за время пока я спал в разделенном сне, я практические потерял способность ко многим эмоциям. В большинстве мог спокойно контролировать и злость, и гнев, и радость, оставалось только быть спокойным, просто улыбаясь. Точнее сказать, я стал похож на пробужденную часть мыслей Эльребы. Спокойствие и осознание своей силы, внушило мне почти нерушимую самоуверенность, поэтому я не говорил эмоционально, да и не хотелось.

— Конечно, как пожелаете, мой господин. Я Маркус Аэшфорд, рад, наконец, встретиться, в прошлый раз я не смог вас встретить, был занят….. - он засмеялся и поймал мой угрожающий взгляд. — Ах да, пройдемте в замок!

Акаша была вся холодна, на ее прекрасном лице сияли капельки воды, я стер их и мы стали подниматься еще выше к воротам в замок. Ее глаза были по-прежнему закрыты, интересно, смогу ли я сделать так, чтобы она их открыла?

— Хм, господин Харэ, боюсь показаться бестактным, но кто эта девушка, у вас на руках?

— Моя дорогая возлюбленная Акаша…. - призрак, остановившись полубоком, посмотрел на меня и цвет его глаз изменился почти до прозрачного:

— Нет, я имел в виду кто она? В ней много неконтролируемой материи хаоса и неизвестной мне силы знания…. Кто же она?

— Ты не такой простачок, каким хочешь казаться верно, Маркус? Поговорим в замке, а не у его порога.

— Как пожелаете. Замок ждет вас.

Внутренние врата с изображением двух драконов в полете распахнулись, впуская нас внутрь и открывая невероятную красоту парадного зала. С огромными сводами, потолком, на котором было нарисовано или оно по-настоящему росло — огромное цветущее древо, его корни обвивали выпуклые колонны. Здесь был стеклянный пол, разделенный на три дорожки, внутри каждой дорожки текли три разных реки через весь зал. Первая — огненная из лавы, вторая — холодная и темная вода мрачного озера, и третья — настоящая река из алой крови. Потоки гнал по всему замку огромный водопад, каждая река вытекала из трех голов дракона и с шумом падала вниз с высоких сводов парадного зала. Внизу под водопадом располагался небольшой по ширине, но глубокий бассейн с перемешанной лавой, водой и кровью.

— Огненная река — символ Золотого дракона. Холодная, темная река — символ Серебряного дракона. Кровавая река, наконец, символ крови поверженных врагов.

— Красиво….

— Приемный зал единственное большое помещение в замке, так как он стоит на скалах, остальные комнаты располагаются в многочисленных разно уровневых башнях. Видите лестницы?

И, правда, в большом зале по трем сторонам между колоннами располагались девять винтовых, покрытых льдом лестниц.

— Замок построен по принципу бесконечных лестниц, уходящих наверх. Что ж прекрасно….

— Отведу вас в покои, чтобы вы смогли переодеться, я прикажу служанкам сшить для девушки платье из лазурного шелка. Возможно, вы захотите отдохнуть….

— Маркус, я почти двести пятьдесят лет отдыхал, думаешь, стоит еще немного? — в моем голосе не было ни угроз, ни намеков. Наоборот, тон был мягким и спокойным, но также как и у Эльребы, спокойствие в моем голосе теперь только пугало окружающих.

— Простите. Конечно, нет. Пойдемте.

Мы отправились по одной из девяти лестниц наверх. Выше и выше в одну из башен. Когда Маркус довел нас до покоев в одной из башен, он вежливо приоткрыл дверь, и мы оказались в круглой спальне, я положил Акашу на кровать с высоким пологом, и накрыл покрывалом. Появились две служанки, тоже аэшфорды — милые девушки в странной, синей форме с оборочками.

— Маркус, у всех слуг такая странная форма?

— Да, мое новшество — он улыбнулся, явно довольный собой.

Служанки держали в руках стопку вещей — темно-фиолетовый костюм с рисунком белого древа, и длинный расклешенный плащ на серебряных пуговицах. Стянул с себя мокрые вещи, ощутив, что моя кожа опять слегка нагрелась изнутри.

— Маркус, эту форму нужно сменить, когда к нам будут приезжать послы от союзников или врагов, Минас-Аретир должен выглядеть истинным замком драконов, а не извращенцев.

— Как пожелаете, но мне она нравилась…. - уныло выговорил призрак.

— Маркус, я пришел в замок не для того, чтобы кого-то наказывать или указывать, кому и что делать, не завоевать или покорять вас. Я здесь выполняю указания. Это твое дело послушаешь ты меня или нет. Однако, мы можем разбудить кое-кого, и спросить у нее совета, правда же?

— Нет, нет, что вы, я ваш покорный слуга. Ваше слово, для меня закон. Я все сделаю. Еще что-нибудь?

— Есть ли комната, где проходят общее собрание всех жрецов культа?

— Каждую неделю мы обсуждаем новости, проблемы, ищем решения. Стандартная процедура.

— Отлично, иди, сообщи всем, что через двадцать минут жрецы культа должны собраться, есть то, что я должен сказать всем.

— Хорошо, будем вас ждать, служанки вас проводят.

Я одевался в привычные мне одежды волшебника. И смотрел на Акашу, неподвижно застывшую на кровати. Она не спала, часть ее мозговых функций просто до сих пор не была активна. Нужен был некий стимул, чтобы она открыла глаза, заработала речь, моторика, проснулась память. И если честно, когда Эльреба говорила мне перед уходом, что в замке я найду нечто для себя интересное, она подразумевала, что здесь есть ответ…. Какой стимул нужен, чтобы запустить мозг Акаши.

— Налейте, пожалуйста, ванную с горячей водой. Только по-настоящему горячей. Для девушки, которая лежит на кровати, нужно сшить красивое платье из шелка, и расчешите ее волосы. Когда нальется ванна, позовите меня, я перенесу ее в воду. Пока я буду на собрании, одна из вас должна постоянно находиться в комнате, но не рядом с ней. Расчешете ей волосы и тут же отойдете в другую часть комнаты.

Девушка с длинными светлыми волосами, убранными в хвост, быстро исполнила мое поручение. Окутанную в шелковое покрывало Акашу, я перенес в горячую воду. Голову положил на край ванны и длинные волосы волной выпустил через край. Я пока не хотел их стричь, пускай, когда сможет, решит сама, какую прическу ей оставлять. Проверив насколько горячая вода, я мысленно открыл хрустальную книгу рядом с собой.

— «Водное Зеркало».

Мысленно представив вложенное подпространство, я поместил туда Акашу и края измерения превратил в плоские грани. Голова девушки была в одном измерении, а волосы уже в этом. Я сделал так просто из соображений безопасности. Но не для самой Акаши. Я был уверен, что в замке никто ей не причинит вреда, и никто не похитит ее у меня. Все обстояло иначе. Кому-то Акаша может причинить вред, если вдруг преждевременно ее мозг заработает. Потому, что сознание бывшей железной девы весьма нестабильно, оно переполнено первородным хаосом, а знания, поступающие в библиотеку Архивариуса, всегда были хаотичными и непостоянными. Так, что даже я не мог утверждать со сто процентной вероятностью, что когда она откроет глаза…. Ее мозг будет правильно оценивать обстановку и анализировать ситуацию. Оставалось только надеяться, что я — как ее создатель смогу контролировать этот процесс.

Служанка открыла дверь, и я пошел рядом с ней. В замке были узкие, короткие коридоры, скорее тоннели между башнями или лестницами. Мы прошли два коридора налево, две короткие лестницы вниз, затем направо, и две высоких винтовых лестницы уходящих вверх. Она вела на узенькую площадку к красно-белой двери. Служанка поклонилась, и ушла. Прежде чем войти, я в очередной раз подумал, что форму им нужно сменить. Из-за двери слышался шум и многочисленные голоса, когда я открыл дверь, все находившиеся в зале замолчали.

Зал заседаний культа был, наверное, вторым после парадного по площади. Полукруглое пространство с высокими потолками, уходящими в скалы, которые прямо торчали из стены башни. Центр полукруга представлял собой постамент, над которым было развешано красное полотно с двумя драконами, а под ним огромный трон наполовину серебряный, наполовину золотой. Внутри зала, была одна единственная дорожка к трону от двери. Справа и слева уходили по окружности два ряда длинных скамеек и белых мраморных танкеток. Слева все сидевшие были одеты в серебряную форму — застегнутый короткий камзол и брюки, а справа все носили точно такого же фасона форму, но золотую. Сто боевых духов по правую сторону, и сто по левую. Плюс ко всему на каждом из рядов сидели призрачные животные — одни были мне знакомы, других я прежде не встречал. Ашгарды с лунными глазами. Они сидели не как питомцы аэшфордов, а занимая определенное место, таким образом, было ясно, что и те и другие отдельная самостоятельная раса с равными правами.

На первых двух скамейках ближних к трону сидела пятерка лучших в каждом отделении и глава культа. Маркус — в серебряной форме с нашивкой и отличительными знаками серебряного отделения, и Кристиансен в золотой форме с эмблемой и отличительными знаками золотого отделения.

Они моментально смолкли, как только я появился на пороге и все без исключения сели на одно колено, приклоняя голову, ашгарды поджимая лапы, опустили мордочки. Сначала я подумал, что таким образом они склоняют голову словно рабы, и посчитал это недостойным поведения духов рожденных из хаоса. Но увидев на глазах девушки из культа, полупрозрачные радужные слезы…. Понял, что так они выражают лишь свое глубочайшее почтение и радость от встречи с тем, кого мечтали увидеть с момента рождения.

— Братья и сестры, члены обоих отделений культа. Приветствуйте, один из двух драконов…. Волшебник Измерения, Кровавый маг, Пепельный…. Серебряный дракон! — взревел Маркус на весь зал.

И я повеселел, они напоминали мне циркачей, которые устраивают фееричный карнавал одним лишь своим великолепным видом. Где-то в глубине меня возникла радость от происходящего. Этот момент однажды повториться. Но тот момент, что повториться в будущем будет в два раза более величественен, чем сейчас. В том далеком будущем Вселенная измениться раз и навсегда и уже ничего не будет прежним. Я сам стал совсем другим и прошлый я, остался в прошлом. И здесь и сейчас, настоящий я прокладывает путь будущему мне. Они все так и сидели на одном колене со слезами радости и счастья на глазах, когда я шел мимо них к трону.

Зайдя на пьедестал во второй раз, первый был когда меня избрали главой ордена Абсолюта, я в отличие от прошлого, не почувствовал себя не на своем месте. Сейчас я был в нужном месте, в то время, с теми с кем нужно и готовый совершить то, что должен. С самого начала…. с уничтожения ордена Абсолюта…. со встречи с Ики…. с недоверия Магрогориану…. С приходом в Минас-Аретир…. с вступлением на плато драконов…. с погружением в сон…. и, наконец, с моим решением пойти за единственным существом несущим истину, я поступал верно. Я не совершил ни единой ошибки за это время, и у меня нет причин для сожалений. Наконец, мне удалось прийти к такому состоянию — принимать решения без сожалений, без вмешательства чужой воли. Меня захлестнула истинная свобода, которая даровалась вместе с моей силой. Я стал одним из Хранителей.

И хоть я и пришел сюда, готовый нести бремя Хранителя, и разделил уплаченную Эльребой цену, на трон не сел. Встал рядом и еще оглядел армию, принадлежавшую нам обоим.

— Меня зовут Харэ. Я Волшебник Измерения, один из Хранителей. И, да — я Серебряный дракон Келестофер. Для начала, первое, чтобы я хотел сказать. Что все слова, произнесенные Хранителем, являются отражением его собственного, взвешенного не с чем не связанного решения. Однако, тот факт, что я Серебряный дракон заставляет меня мыслить и думать ровно также как думает и еще одно существо…. Золотой дракон.

Послышался отдаленный шепот. Конечно, она спала уже тысячу лет. Они перестали верить, в существование Короля Драконов. Нет, они не избегали плато, но так как никто и никогда там из них не был, веры в них было уже не так много, скорее первородное, заложенное почтение к великим существам — драконам. Ашгарды, и аэшфорды знали, что поступающую магическую энергию, вырабатывают драконы. Но сколько их, и существует ли до сих пор источник материи хаоса в лице Короля Драконов, они не знали. Их замешательство вполне объяснимо.

— Вы видели Короля Драконов, правда же? — тихо спросила девушка с длинными черными волосами, ухоженными в два хвоста из серебряного отделения, она была в пятерке лучших воинов.

— Она в порядке, можете за нее не переживать. В связи с этим подробности моего похода на плато драконов будут обсуждены с вами чуть позже, для начала скажу вам от нас…. Точнее выскажу великую благодарность — за преданность, честь, и верность. Будьте уверенны, сила каждого из вас нам в скором времени понадобиться.

Я стал ходить вокруг трона, медленными шагами рассекая подиум, я чувствовал себя птицей в воздушном танце, голос стал еще более мягким, добродушным.

— Маркус, ты отлично управлял замком в наше отсутствие, не считая маленьких деталей. Кристиансен, благодаря тебе, никто на Площади Пяти Лун и во Вселенной, не забывает мощь и величие драконов. Вы без сомнения молодцы. Но с моим приходом сюда, ваша спокойная и размеренная жизнь закончилась. После этого, уже ничего не будет так как прежде. Прежде всего, каждый из вас отменный воин, чьи способности не могут и дальше пропадать в пустоте, вы должны сражаться.

Кристиансен встал и, глядя мне в глаза без тени страха спросил:

— Драконы решили начать войну, так?

— Долгую ужасающую и невероятно жестокую войну, сначала с богами, а затем вероятно…. Хранители будут сражаться между собой. Культ и замок нужно подготовить к грядущей войне за этим я сюда и пришел. И для начала…. Маркус…. Золотосеребряный трон нужно разделить.

В зале повисла тишина непонимания. Маркус переглянулся с Кристиансеном и оба вопросительно с расширенными глазами стали смотреть на меня. Я улыбнулся:

— А, по-вашему, два дракона одновременно смогут сидеть на одном троне? Ведь нет же…. Скоро наступит время, когда нам будут нужны два трона, для нас обоих.

Глава 8

Я отпустил всех воинов с просьбой начать тренировку и подготовку к предстоящим событиям. Попросил остаться в зале только Кристиансена и Маркуса, чтобы обсудить с ними оставшиеся вопросы.

— Господин Харэ, конечно, я понимаю, что все решения, принятые драконами и особенно…. Решения, принятые Королем Драконов являются истиной. Все же, мне не понятна маленькая деталь. Война с богами? Вы же понимаете, что с точки зрения равновесия будет весьма сложно объявить им войну, затем пережить этап дипломатической войны, перейти к военным действиям и при этом еще разбудить всех драконов? Есть ли у нас хоть малейший прецедент, позволяющий такие вольности? — Кристиансен был весьма обеспокоен моим столь тщеславным заявлением, Маркус же наоборот был в приподнятом настроении. Я, как и полагалось, улыбнулся теплой и милой улыбкой:

— Есть. Ожидал ли ты другой ответ или нет, Кристиансен? По-твоему я настолько недальновиден, что делаю подобные заявления перед всем культом, не имея ни одного козыря?

— Нет, господин Харэ, так я не думаю. Просто я не осведомлен о ваших планах.

— Правильно. Мой ответ на все ваши вопросы лежит в комнате, которую мне выделили.

— И кто же она? Маленькая, прекрасная принцесса с золотисто-пшеничными волосами, спадающими по краям ванной. Уж прости, Харэ, полюбовался на твое сокровище, но и твою вступительную речь умудрился краешком глаза застать! — высокий и насмешливый голос зазвучал в дальнем конце зала собраний.

Высокий юноша с полудлинными растрепанными черными волосами, в темной самурайской форме, и длинном кожаном плаще с мечом в руке шел по коридору между двумя рядами банкеток. И в отличие от предыдущей нашей встречи, я был рад его увидеть.

— Ики…. Вернулся как раз во время.

— Не мог же я пропустить триумфальное возвращение. Казалось не прошло секунды с момента расставания.

— А прошло почти двести пятьдесят лет, Ики, для асура ты сохранился вполне пригодно.

— Как и для дракона, Харэ. Маркус и тебе привет, Кристиансен, как поживает твоя прекрасная невеста Леса, говорят, у нее позвоночник украшен рубинами, правда?

Ледяной и неприступный Кристиансен, язвительно улыбнулся пришедшему асуру. Маркус же наоборот приветствовал Ики, как старого друга. Кристиансен строго зыркнул и это было видно, его настроение испортилось в двойне, то он был единоличным правителем замка. То теперь в зале на единицу приходилось уже двое старше его по рангу и по полномочиям. Можно было сказать, что мы с Ики как Хранители вообще были в не каких-либо полномочий по отношению к Кристиансенсу.

— Ики, как поживает клан и твоя сводная сестричка Черный Скорпион?

— Отлично, старейшины по-прежнему на моей стороне. Но ты, же знаешь, мне не очень-то повезло с сестренкой, но она все равно Хранитель хаоса. Никуда не денется, она вернется ко мне.

— Как я понимаю, Черный Скорпион вместе со своим начальством будет на противоположному берегу. Но раз это ее решение придется его уважать, разберешься с ней сам, когда время придет.

— Харэ, ты промолчал…. Кого ты притащил в замок с такой зловещей аурой?

— Ключ ко всему. У нее не зловещая аура. Она моя возлюбленная. Мой свет, моя надежда.

— А проще можно. Забыл? Я же существо все-таки не с таким высоким уровнем интеллекта, как драконы, да и парни тоже.

— Она первая созданная мною жизнь из материи хаоса, способная изливать различную энергию, она Источник Всезнания — Акаша.

Не разделяя моего самолюбования Ики задумчиво поднял бровь, а Маркус вопросительно пожал плечами. Молодой бог войны аккуратно, тонко намекнул:

— Так в чем подвох? Конечно, я рад, что ты, наконец, решился там завести мега умную девушку, родить детей и все-такое…. Но…. Нам от нее какой толк?

— Она не создана для рождения детей. Внутри нее могут родиться только знания. Ики, ты не понимаешь, внутри нее много нестабильной, вырабатываемой самой Акашей, побочной материи, как хаоса, так и созидания.

Ики начал театрально расхаживать между Маркусом и Кристиансеном, впитывая мои слова при этом очень внимательно.

— Так вот, что за ужасающая мощь исходит от нее. Ты хочешь ее использовать для того, чтобы качнуть весы равновесия, это очевидно. Но допустят ли это Магрогориан со своим кружком по плетению паутин? Они скажут, что ты намеренно так сделал.

— Не скажут, потому, что как бы я не был горд своим твореньем, получилось это неосознанно, я не знал, что был изначально болен…. Синдром Пустоты, вылил из меня значительное количество информации и преобразовал мое заклинание машины по сбору информации в Источник Всезнания, с помощью Эльребы, правда мне удалось погасить болезнь и создать для источника необходимый сосуд.

Наконец стало ясно, что все трое, отчетливо увидели за всеми моими словами конечную цель моего творения, потому что на лицах выступил холодный пот, а в глазах промелькнул едва уловимый оттенок кошмарного страха.

— Конечно…. Теперь мы получили…. Прецедент…. Ситуацию, в которой, если отклонение от равновесия станет неимоверно огромным, понадобиться пробуждение всех Хранителей с 13-го по 2-ой номер. А, значит…. Драконы и самое главное…. Она…. Их повелительница….

Ики явился сюда не просто так, думаю, она позвала его, как и меня через кошмарную улыбку во тьме. Для него как для Хранителя было задание, которое по плечу лишь ему одному. У каждой пары Хранителей имеется одна из способностей Хранителей. Которая передается вместе с полномочиями и назначенным номером, правда уникальная способность Хранителя назначалась в отличие от номера, в случайном порядке, но как и номер, в зависимости от собственной внутренней силы. Например, Эльреба назначила мой номер исходя из того, что я был волшебником, который может использовать три вида энергии — духовную, физическую и магическую. Но я, же и часть души дракона, созданный из материи хаоса и способный ее проецировать и воспроизводить, создавая из нее новые формы жизни, значит, я автоматически образую пару Хранителей со стороны хаоса. Поэтому в данном случае, взвешивая мои способности, как волшебника и как дракона, случайный отбор сам назначал мне особую способность Хранителя, и Вселенная подарила мне ее. Эльреба могла бы взять на себя ответственность не только по назначению номера, но и по приобретению особой способности, ведь и Эльреба и случайный отбор Вселенной пользовались одними и теми же оценочными параметрами. Но она этого не делала. Она, как всякое идеальное существо, была подвержена сомнениям и под конец я понял, почему она не хотела принимать все решения, хоть и могла. Ей было плевать, а точнее вообще не было дела, до тех от кого зависело ее решение, и мнение сторонних наблюдателей повелительницу драконов тоже не особо волновало. Как я уже говорил, она испытывала особый трепет к Эльребе-дракону, а он к ней как к Эльребе-духу, поэтому в результате и тот и другая с уважением и почтению относились к мыслям друг друга. И ни тот, ни другая не хотели друг друга разочаровывать. Они не хотели и собственную совесть подводить, поэтому она сомневалась и не хотела выносить решение.

После нашего разговора Ики ушел консультировать лучших воинов культа, Кристиансен отправился на площадь улаживать дипломатические вопросы, а Маркус и вовсе испарился, дав мне напоследок совет посетить башню смятения, в которой располагалась библиотека Минас-Аретира, туда я отправился. Бесконечный лабиринт Минас-Аретира с его нескончаемыми уходящими то вверх, то вниз лестницами привел меня к дубовой двери с вырезанными на ней алыми рисунками. Прекрасно, дверь в библиотеку, как и предполагалось, запечатана магией. Но для могущественного волшебника, ни одна печать кроме моей собственной, не сработает.

— Интересно…. Забавная печать….

Я провел рукой вокруг рисунка, концентрируя магическую энергию в одной точке. С алого цвет рисунка начал постепенно перетекать в голубой, а материал двери с дерева меняться…. Он приобретал вид жиле из плазмы. Интересные волокна, еще раз проведя рукой, я собрал информацию о химическом составе, вещества. Это было заклинание, которое при внешнем воздействии меняет структуру химических элементов. В этой части замка практически не было света. Я призвал фамильяров в виде светлячков, они, разлетевшись во тьме, испускали зеленоватый свет в виде крохотных точек.

Пройдя сквозь желеобразную дверь, я очутился в библиотеке драконов, которая по сравнению с библиотекой богов выглядела более демократичной и консервативной. Высокие стеллажи с древними фолиантами стояли по периметру круглой башни, образуя стены. На противоположной стороне начиналась золотая лестница, обрамлявшая каждый виток или уровень стеллажей и уходившая наверх. Круглый свод башни заканчивался люстрой в виде огромной сосульки изо льда, росшей прямо из потолка, ко всему прочему, вокруг нее проглядывали толстые ветки с золотистыми листьями и маленькими цветочками. Ну, конечно же, энергособирающий кристалл, вот что такое сосулька. Интересно, зачем он здесь? Да еще и такой огромный?

На полу пространство между дверью и лестницей перегораживали стеллажи с поручнями, которые сначала, как мне показалось, стояли весьма в хаотичном порядке. Пробираясь между ними, я заметил странное свечение пола и выйдя в центр обнаружил удивительную картину. Прямо под кристаллом, заставленное стеллажами, в полу было небольшое отверстие круглой формы, закрытое двумя слоями решеток и стеклом. Они закрывали воду темного озера, которая подсвечивалась изнутри. Магия…. Здесь явно ощущается ее след. Я заметил, что на восходящей вверх лестнице на втором уровне есть небольшое расширение. Разослав фамильяров по всей библиотеке, я решил разгадать тайну этого места, и поднялся по ступенькам на смотровую площадку.

Как только я переступил через последнюю ступеньку и вышел на площадку, голова поплыла, не успев проконтролировать вспышку магии, меня резко затянуло в воспоминание, оставленное на этом месте. В нем библиотека была наполнена светом от сияющего кристалла наверху, а Эльреба стояла спиной ко мне, облокотившись на поручень. На минуту она предстала закованной в доспехи из жидкого металла и зеркальную маску, но тут же картинка поменялась и она стояла уже в белом платье с длинным шлейфом, рукавами и капюшоном. Такая как в нашем сне, только я мог видеть ее истинный облик. Я подошел и встал рядом.

— Один мой хороший друг часами стоял и смотрел вниз. Его глаза хотели видеть, что тайна, которую он спрятал в глубине, никогда не раскроется. А затем я долгими днями стояла на его месте и пыталась представить себе, как же работает этот механизм. А мой друг был одним из наимудрейших. В конце концов, он хотел, чтобы я сама поняла смысл. И вскоре мне удалось разгадать последовательность, и открыть ларец, но я не стала смотреть, что внутри.

— Почему?

— Секрет, Харэ. Напомни мне при нашей следующей встрече, и я скажу. Ты можешь разгадать загадку сам с одной единственной подсказкой.

— Ради нее, ты оставила здесь это воспоминание?

— Да, ради подсказки. Я уверена то, что внутри ларца поможет нашему плану и благодаря нему твое творение будет законченным.

— У меня нет причин не прислушаться к тебе. Достаточно того, что ты в меня веришь. Какая она, подсказка?

Она обернулась, и будто на мгновение я увидел безумную улыбку во тьме, но нет…. Эльреба просто улыбалась, а капюшон наполовину закрывал ее лицо, поэтому мне, наверное, так показалось. Но в этой ее простой улыбке было нечто зловещее и всесильное, и самое страшное, и у меня теперь все время была точно такая же улыбка. Мы улыбались одинаково, потому, что осознавали себя всемогущими. Улыбка тех, кто никогда не будет счастлив…. Ибо истинное счастье — ничего не знать. Счастлив тот, кто слеп.

— Свет…. Харэ…. Какой цвет имеет свет? Ведь он совсем не белый, верно? — она еще раз мне улыбнулась, воспоминание развеялось, стерев и ее образ.

Я не знаю за сколько времени Эльреба разгадала загадку прошлого, но мне потребовалось шесть месяцев для того, чтобы разгадать цветовой шифр и поладить с системой световых преломлений внутри кристалла. Весь механизм запечатывания был наполовину связан с магией, наполовину с простым фактом — свет не белый. Белый он становиться при собрании цветового пучка волн воедино. При использовании призмы, она может разложить проходящий белый свет на цвета радуги. Призма была встроена в специальную панель на самом верхнем уровне лестницы и замаскирована под стеллаж. Загвоздка состояла в том, что в башне, как и во всем замке нет источников естественного света. Но его можно было создать при помощи магии. Стеллажи, которые преграждали весь пол башни, на самом деле стояли в определенном порядке, просто увидеть это можно было только с верхних уровней. В каждый из стеллажей с внутренней стороны в небольшое отверстие над верхней полкой были вставлены направляющие зеркала. Внутреннее кольцо стеллажей выстраивалось по количеству цветов и в необходимой последовательности путем магии. Стеллажи двигались простым заклинанием. Внутреннее кольцо направляющих позволяло сфокусировать лучи разных цветов в определенной последовательности на стеклянной поверхности в полу. Но проблема была еще и во внешнем кольце, которое объединяло в себе стеллажи по всей высоте башни, эти направляющие позволяли отразить лучи снизу при определенных манипуляциях в кристалл наверху. И вызвать внутри него определенные реакции, вырабатывая энергию. Мне удалось вычислить правильную последовательность лучей, и поэтому когда я завершил подготовку, то взяв Акашу с собой, отправился осуществлять свой план.

Я догадывался, что там за стеклянной крышкой и решетками, предполагал…. Келестофер не просто так жил в темном озере потому, что он был водным драконом, он еще и охранял. Секрет, который скрывался под толщей воды.

Я создал источник света и поместил его в центр зала, сходил наверх и выдвинул панель с призмой. Направленный световой поток моментально рассыпался на лучи разного цвета. При помощи панели я развел лучи к своим направляющим на внутреннем круге. Стекло скрывающее водную гладь осталось закрытым, но вот решетки в обоих направлениях отъехали в стороны. Движениями пальцев я раздвинул в правильной последовательности стеллажи внешнего круга, и световые лучи, отражаясь от стеклянной поверхности и создавая красивую разноцветную сетку по всей библиотеке, устремились вниз внутрь кристалла. Он засверкал, из него мощным уже белым потоком, свет ударил по стеклу в полу, и оно растворилось.

Энергия рассеялась, а разноцветные капельки жидкого света стали дождем сыпаться с кристалла наверху. Взяв невесомое тело Акаши, я спустился вниз, пока я шел по лестнице, из отверстия из-под воды, будто на тросах поднялась стеклянная герметичная капсула, похожая на глубоководный лифт. Энергия, вырабатываемая кристаллом магическая, и служила для поднятия и опускания лифта по каналу практически на самое дно темного озера.

— Пришло время опуститься в сердце тайны, я уже был на дне темного озера, но оно гораздо более бездонно, чем я предполагал. Верно, Акаша? — я коснулся губами ее холодного лба и вступил внутрь стеклянной кабины, двери которой соприкоснулись и герметично захлопнулись.

Я рассчитывал найти последний кусочек головоломки там на дне. И раз уж Эльребе решать судьбу Вселенной, то я должен был быть уверенным, что не ошибусь в своем обещании данном ей. Дать человеческим расам последний шанс доказать, что они достойны выживания в новой Вселенной, построенной после завершения войны с Богами. В одном я был уверен точно — все зависит лишь от желаний. Они двигатель всего. Интересно, чего когда-то пожелала Эльреба? Чего она на самом деле пожелала? И за что на ее хрупкие плечи легла доля Первого Хранителя и повелительницы драконов. Последняя тайна скрывается на дне озера…. Свет внутри кабины был достаточно ярким, чтобы осветить водное пространство вокруг. Мы спускались вниз…. Вглубь, я посмотрел под ноги и убедился, лифтовая шахта соединена с белыми объемными платформами внизу, вот куда вез нас лифт. В тайную лабораторию.

Глава 9

Белая лаборатория представляла собой две круглые комнаты, переходящие друг в друга, располагающиеся почти у самого дна темного озера. Купола были полностью стеклянные, поэтому Серебряный дракон Келестофер отчетливо блестел во тьме темного озера, подплыв максимально близко к стеклу, он наблюдал за мной, я вытянул руку, как будто пытаясь погладить его, он вильнул своим длинным змеевидным хвостом и радостный скрылся во тьме. В центре первой комнаты располагалась такая же круглая платформа со стеклянными створками, я поднялся по ступенькам и увидел что внутри своеобразного постамента губчатые волокна, раскрыв створки, я аккуратно опустил туда Акашу, и волокна, словно мицелий у гриба оплели ее. По ним побежали электрические импульсы. Далее всю комнату опоясывала высокая танкетка со встроенными мониторами. Они включились, на них появилась голограмма мозга Акаши. Во второй же комнате оказались стеллажи с книгами, возраст которых даже я не мог определить. Они старше, чем сама Вселенная…. Нет, они….

— Верно, Харэ. Они из прошлых Вселенных, миров которых были до нынешних. Миров, которые были уничтожены — откуда раздался мужской голос. Некоторые книги лучшее, что возможно было сохранить, больше ничего нет….

— Кто вы?

— Часть прошлого, оставленная здесь ради того, чтобы объяснить тому, кто придет сюда, предназначение Хранителей. К сожалению, от меня здесь остался только голос. Ты Харэ, дракон, как и Эльреба и Волшебник Измерения. Ты принял обязанности Хранителя и следуешь воле той, что дала тебе надежду и смысл существования?

— У меня нет причин сомневаться в ней.

— Неужели? А может, просто ты о них не знаешь? Я не пугаю тебя, Харэ, и скажу более того, даже после посещения этого места ты останешься при своем мнении и даже укрепишься в нем. И ради твоего выбора идти за ней, я помогу тебе и расскажу, как запустить Источник Всезнания. Но для того, чтобы мыслить ясно ты должен понимать, она не просто так попросила твоей помощи, она доверяет выбор тебе, потому что сомневается в себе. Но знаешь ли ты почему?

— Она сказала, что не готова рассказать мне всю историю своей жизни.

— Или жизней. И не зря. Эти истории весьма печальны, и одна печальнее другой. Но далеко не горе сделало ее такой. Оно лишь придавало ей сил в нужные моменты, заставляя титанически становиться сильнее. Эльреба переложила на тебя ответственность за свой выбор, потому, что больше не может его совершать.

— Что? Что значит, не может больше его совершать…? — ошарашено переспросил я у таинственного голоса, кем бы он ни был.

— Потому, что у нее нет чувств, только прямая логика. И следуя каждый раз этой логике, она старалась никогда не поступать не логично и не объяснимо. Она всегда делала только то, что имело бы объяснение. Такой она была всегда, даже когда жила жизнью человека и других она судила точно так же. Для нее не логичные поступки других людей, которым она не могла найти объяснение, не имели смысла, а сами люди при этом становились и вовсе бессмысленными существами, не заслуживающими внимания. Харэ, сейчас уже третье поколение Хранителей находиться в одном шаге от войны, в ходе которой разыграется судьба Вселенной.

— То есть до меня с моим номером было еще двое Хранителей…. Которые умерли, я знаю, что Харэ из прошлого тоже был Волшебником Измерения и умер в тюрьме. А Эльреба? — я с трудом сдерживал подступающий шок.

— Все умерли, сражаясь друг с другом. Харэ из прошлого пожертвовал собой, чтобы убедить Эльребу в том, что она поступила правильно. Он не хотел уничтожения Вселенной, но так уж вышло, что желания Эльребы для Хранителей первостепенны. Однако, в смерти нет ничего страшного, смерть ведет к перерождению. Но смысл этого перерождения — изменить ошибки прошлого. А задача выбора Первого Хранителя, перед тем как все уничтожить, или вернуть назад, выбрать момент ошибки развития Вселенной. Но для Эльребы не существует само понятие ошибка. Потому как она мыслит излишне рационально, уповая только на логику. Для нее не логичных вещей вообще не существует, поэтому в первые два раза она предпочла просто уничтожить все, а высвободившуюся энергию пустить на начало. То есть начать с начала строительство Вселенной. И, что же произошло? Оба раза в живых оставалась лишь она одна и драконы…. Однако после первого раза, Эльреба думала, что развитие Вселенной изменится, но этого не произошло…. И ее поглотило не с чем несравнимое отчаянье, именно оно, заставило ее и во второй раз уничтожить Вселенную не смотря на уговоры Второго Хранителя — Харэ не делать этого. Прошлый ты, как я надеюсь и нынешний был против уничтожения Вселенной.

— В третий раз она приходит к тому, что ей приходиться совершать выбор, существование которого она не может объяснить. Если она просто все уничтожит, все повториться снова, Вселенная никогда не измениться к лучшему…. - я был шокирован. Теперь картина полностью предстала пред моими глазами.

— У нее есть механизм который может вернуть все к моменту ошибки, но сама она ее никогда не найдет, это можешь сделать только ты.

Я опустился на пол, и магией открыл все стеллажи, и книги древности посыпались вниз, похоже здесь в лаборатории им были созданы идеальные условия. Нужно прочитать их все.

— Почему она все делает в одиночку? Почему уже дважды ей пришлось делать такой трудный выбор и взваливать на себя груз настолько великой ответственности?

— Всем двигают желания. Истинные желания живых существ. Ее желание уже было исполнено, но его цена была настолько огромной, что теперь она вынуждена существовать только ради уплаты этой цены. Она ведь сказала тебе? Зеркальная маска? Она будет носить ее вечно.

— И это лишь малая часть той платы….

В том оставленном воспоминании, которое я увидел в первый день, когда пришел сюда, Эльреба упомянула о своем хорошем друге. Видимо этот голос.

— Голос принадлежит вам другу, которого упоминала Эльреба в оставленном мне воспоминании?

— Можно сказать и так, но все, же это не будет до конца правдой. Харэ, она сама тебе расскажет. Но сейчас ты понимаешь, как было важно, чтобы ты узнал, что Вселенная уничтожалась уже дважды. Нужно не допустить поспешного ее уничтожения в третий раз. Если же и ты придешь к такому же выводу, как и Эльреба, пускай будет так. Но если хотя бы на мгновение ты усомнишься. Помоги ей сделать верный выбор. Несмотря на то, что она обладает титанической силой разрушения, она очень хрупка, она не верит ни кому кроме тебя и драконов. Она не хочет, чтобы ее мысли понимали, но просто постарайся увидеть, то чего возможно не способен разглядеть структурированный и логичный разум королевы драконов.

За несколько часов я управился с изучением древних рукописей и фолиантов. И пришел в окончательное недоумение после прочитанного. Две предыдущие Вселенные по набору миров и мироустройству практически не отличались от нынешней. События развивались примерно по той же схеме, появился Хранитель, способный пробудить Эльребу, она пробуждалась, делала окончательный вывод о состоянии Вселенной и площади, объявляла войну богам, уничтожала их всех, разрушала дворец Механика, убивала его самого и в конце, по ее приказу армия драконов сжигала Вселенную до тла. Но…. Сохранившиеся книги говорили о том, что ни разу тот самый Хранитель, что пробуждал Эльребу, не мог видеть ее лица и не был таким же драконом как и сама Эльреба. Что означало — опыт третей Вселенной решающий и отличный от остальных. Голос сказал, что после уничтожения, высвободившуюся энергию Эльреба пустила на строительство новой. Поэтому возможно предположить — мое рождение в третьей Вселенной, отчасти плод ее желаний попробовать принять другой выбор. Может она еще не до конца….

— То, что ты создал Источник Знаний, должно нарушить баланс равновесия? Но ведь ты понимаешь, что как только она, кстати, у нее есть имя?

— Акаша….

— Как только она откроет глаза, и Боги и Хранители созидания будут ее искать и попытаются либо отобрать у тебя, либо убить ее. И даже если сейчас удастся запустить ее мозг, он не будет работать правильно, из-за большой концентрации частиц хаоса и созидания внутри, нейроны ее мозга будут крайне не стабильны. Так как в вашей паре Хранителей, она по задумке будет больше близка к созиданию, хаос будет из нее частично отводиться, в каком только виде, сказать тяжело.

Я задумался — обрекать Акашу на такие страдания более чем эгоистично ради того, чтобы разбудить другую, ту самую, смыслом которой и является Акаша. Я был эгоистом до мозга костей, когда дело касалось Эльребы. В конце концов, до сегодняшнего дня я даже не понимал причину своего отчаянного желания идти за ней. Не мог найти этому объяснения, но сегодня понял. Не только Эльреба платит за свою силу и за свое желание дань равновесию. Мое желание исходно, но силу я получил на уровне Эльребы, а значит, должен был заплатить Вселенной. И вот она плата…. За силу дракона и Волшебника Измерений, цена за то, чтобы быть единственным, кто видит ее лицо сквозь зеркальную маску…. Я любил ее…. Эта любовь, смешанная с чувством уважения, гордости и восхищения. И этого было достаточно, для моей любви словно было достаточно одного факта ее существования. Пытаясь не заплакать от накатившего осознания, я спросил:

— Мозг Акаши, насколько он будет не стабилен? У нее не будет памяти?

— Если у нее будет отсутствовать способность к запоминанию, то это самое малое чем обойдется дело. Самое страшное в том, что она не сможет контролировать приступы выбросов обоих материй, неконтролируемый поток знаний ее сознание тоже вряд ли сможет подчинить. Отсюда — сложнейшие психологические синдромы, и абсолютная не способность существовать без воли своего создателя. Ты уверен, что обречешь и себя и свое творение на такую жизнь?

— А разве у меня есть выбор?

В данном случае была лишь одна дорога, которой я был обязан следовать. Интересно все же…. Смогу ли я дать человечеству шанс, убедить себя в успешности этого эксперимента, но самое главное убедить потом Короля Драконов?

— Главное отличие Хранителей…. Эльреба выбирает Хранителей не из-за силы, уровень силы лишь второстепенный критерий, который учитывается при назначении номера и особой способности. Первое, за что она вообще решает сделать то или иное существо Хранителем — способность принимать объективные, не связанные с чужим влиянием решения. Поэтому, как я и говорил, ты последуешь за Эльребой, принеся в жертву ее стремлению даже собственное творение. Давай попробуем….

Технология, которой мне предложил воспользоваться неизвестный голос, основывалась на нейронной проводимости некоторых искусственно выведенных биологических видов растений и грибов. Они росли в подиуме в определенных условиях, фактически, это сращенные гибриды мицелия гриба и ползучих растений, а в их клетках некоторые органоиды заменяли искусственные наномашины — роботы с искусственным интеллектом. Мозг Акаши был неактивен из-за слабых нейронов. Точнее сами по себе они наоборот, были более развитыми и емкими, так как ее мозг вмещает весь источник знаний, но именно по этой причине, нейроны, вмещающие так много информации, имеют слабую проводимость. То есть, фактически, именно поэтому она не открывает глаза. Такую махину просто нельзя запустить без должного соединения контактов, а его не было, и даже моя магия не могла помочь. Эти же инновационные искусственные роботизированные растения врастали в тело, и могли заменить собой некоторые слабые участки соединений между нейронами. Но последствия могут быть катастрофическими. Он уже сказал — психические заболевания и нервные припадки с резкими сменами настроения, плюс практически полное отсутствие памяти. Но процесс уже начался, липкие белоснежные концы мицелия уже практически полностью оплели тело Акаши, и начали светиться, между ними пробегали электрические импульсы, говорящие о биохимической реакции на границе с кожей. Что же произойдет?

— На мониторы выводится энцефалограмма головного мозга, как только появятся вспышки, можно будет свидетельствовать о том, что ее мозг заработал. Ты должен быть первым и единственным кого она увидит, когда очнется, мы создадим, таким образом, психологический барьер, заставим воспринимать тебя как родителя, создателя, возлюбленного и единственного.

— Чтобы в случае, когда она не сможет справиться с активностью источника знаний, ты ее поддержишь, научишься магией контролировать вживленные клетки, и сможешь, успокоить море перед штормом.

Я должен стать ее единственным? Значит, она будет моей возлюбленной. Для этого мне придется убедить самого себя в этом. Интересно, смогу ли я? Конечно, Акаша безупречна, мое идеальное творение, которое я люблю. Но похожа ли моя любовь к Акаше, на то, что я питаю к Эльребе?

Нити мицелия стали темнеть и вибрировать, похоже, процесс почти завершен. Казалось бы, вся вода темного озера разом сдавила все стеклянные стены лаборатории, мой разум сузился, я внимательно следил за монитором. Наступила полная тишина, в лаборатории погас свет, и все кроме мониторов погрузилось во тьму. Давящая масса тишины и ожидания. Это конец…. Нет никаких признаков активности…. Я не могу проиграть…. Не могу сейчас отступить! Не могу подвести Эльребу. Мое существование не должно быть бессмысленным. Очнись….

Всплеск…. На энцефалограмме отчетливо возник зеленовато-красный всплеск…. Мне же не показалось?! И тут…. Из тьмы с белого подиума, стал доноситься плач, перемешанный с песней. Точнее голос был настолько тонким и нежным, что казалось, его обладательница не поет, а плачет.

Всплески стали еще сильнее…. А голос стал отчетливым, она пела…. Акаша….

Свет так и не включился, но она…. Осветила собой тьму. Акаша выпрямилась, встав во весь рост, раскрывая руками стеклянные двери подиума. Ее кожа будто светилась нежным, беловато-сильным блеском клеток мицелия, они все еще покрывали ее тело, но постепенно отслаивались, опадая вниз на подиум. Длинные волосы волнами спадали вниз, кажется, они стали еще длиннее, светящиеся клетки гибридных растений запутались в волосах, поэтому волны слегка электролизовались и подсвечивались.

Ее глаза были открыты, но по ним было видно, что она будто бы только родившийся на свет малыш и не понимает происходящего.

— Харэ…. Харэ…. - тонкий ее голос был настолько тоненьким и звучным как горный ручей. — Харэ! Харэ…. - она вытянула руку, холодными пальцами коснувшись моей щеки, она спрыгнула с подиума, я поймал ее тело, почти невесомое.

В лаборатории зажегся свет и системный голос, разговаривавший со мной все это время, вновь зазвучал:

— Мозговая активность стабильна. Похоже, кроме твоего имени, она ничего не может говорить, только петь на одном лишь ей ведомом языке.

Я аккуратно снял ее с подиума и обнял. Она была такая холодная. Из ее глаз текли слезы, будто бы мир вокруг за пределами моих объятий доставлял ей лишь одну боль. Она не могла говорить, потому, что язык был музыкой ее голоса.

— Ты прекрасна, Акаша. Мое незабвенное творение. Мое будущее….

— Лифт снова работает. Харэ, забирай ее отсюда, помни все, о чем мы говорили. И будь аккуратен, пока она спит, твоя Акаша самый лакомый кусочек для ваших врагов. И пожалуйста, наложи на лабораторию такую печать, чтобы никто и никогда больше сюда не мог попасть. Я сделал все, что был должен.

— Хорошо….

Стоя в лифте и держа на руках Акашу, я думал только об одном — остался один шаг. До пробуждения моей любимой Эльребы, которая изменит весь мировой порядок, остался только один шаг. Но Акаша разом сейчас качнула весы равновесия, что не станет незаметным для наших врагов. Как Волшебник Измерений я должен исполнить волю Эльребы и узнать ответ на вопрос достойна ли Вселенная еще одного шанса. Из Минас-Аретира нам придется уехать, конечно, не хотелось бы покидать самое безопасное место…. В лифте сиял яркий свет, и Акаша, словно ребенок уткнулась в мое плечо, боясь бликов. Странно…. почему в лифте есть тень? Ни я, ни Акаша своими телами тени не отбрасывали…. тогда…. Почему в лифте тень? И странно, почему она так движется? Чья это тень? Я везу с собой на поверхность видимо не только Источник Всезнания, но и его хаос, да?

Глава 10

— Так она и есть ваша возлюбленная? — мы стояли в зале для собраний культа, а Акаша озираясь по сторонам и недовольно строя гримасы, как ребенок сидела на скамейке в первом ряду со стороны серебряного отделения. Тень, которая привиделась мне в лифте, не показывалась.

— Да, Маркус, но она для начала Источник Всезнания, и есть некоторые проблемы в ее…. Хм… будем так говорить, понимании мира.

— Давайте обсудим варианты. Для того, чтобы создать прецедент к пробуждению Эльребы, вам господин Харэ вместе с этой девушкой нужно засветиться как минимум в совете Авангаруума. И к моменту, когда вы объявите совету о ее существовании и функции, должны пробудиться Хранители выше шестого номера хотя бы одна пара…. — Кристиансену в данном случае было лучше известно о положении Минас-Аретира на мировой арене.

Но просто так совету Авангаруума ее показать тоже нельзя, они как раз и подумают, что мы создали ее специально. С каждым из шестерки оставшихся великих замков у Минас-Аретира строгие дипломатические отношения.

— Маркус, согласно данным разведки, сколько сейчас пробуждено пар Хранителей, известны ли их номера? — конечно я знал о всех Хранителях. Ведь в золотом свитке, который мне показывала тогда во сне Эльреба, было все написано, но я не мог показать этого. Я должен был притвориться, что ничего не знаю.

— На сегодняшний момент из двенадцати пар нам известно о трех пробужденных. И среди них нет никого с номером выше шестого. Ики Асудзима и его родная сестра Сатин Асудзима по кличке Черный Скорпион. Но в их парочке, не все так просто. Мало того, что клан Асудзима выполняет очень важную и независимую роль на вселенской арене, так еще и между Сатин и Ики, нет обоюдного соглашения. Ики полностью поддерживает Эльребу, склоняя старейшин клана на ее сторону, так как он лидер клана. Сатин же сохраняет нейтралитет, потому что является лучшим воином в организации наемников «Scorpions». Сатин и Ики — Девятая пара Хранителей.

— Мы можем доверять Ики, но его сестренка серьезная проблема, да. Нейтралитет соблюдают лишь до того момента когда это выгодно. Дальше, Маркус?

— Дальше нижний мир. Мир Ночи — обиталище богов Смерти. Шестая пара Хранителей верховные боги мира Ночи. Они не опытны, им лишь недавно были переданы полномочия, но весьма сильны. Ну и вы, конечно же с номером выше пятого. Очевидно, что с вашим назначением существует теперь отклонение в сторону хаоса, должен проснуться кто-то со стороны созидания.

— Варианты?

— Для нашего плана было бы весьма удачным — из пятерки. Но мы не знаем кто из пятерки, на какой стороне. Поэтому здесь как лотерея…. - закончил Маркус.

Внезапно двери открылись, и на пороге зала появился ворон — ашгард с янтарно-прозрачными глазами. Ашгарды помнится мне, разрабатывали военные стратегии, его пригласил сюда Маркус, судя по его виновато опущенным глазам, меня они предупредить забыли.

— Господин Харэ, познакомьтесь — Геллиард Ашгард, он единственный не бог, входящий в состав дома Элементариев, я вызвал его сюда, как только вы приехали, думаю, нам его консультация просто необходима. Он представляет интересы Минас-Аретира.

Ворон с необычайно странными глазами, ашгарды невероятно умны, но такие же порождения остаточной материи хаоса, как аэшфорды. Теперь я понимал разницу между позициями Кристиансена и Маркуса, и версией Геллиарда, который, несомненно, прибыл ее рассказать. Первые двое поддерживали военное разрешение любых конфликтов, так как полагались не только на собственные профессиональные навыки, но и на драконов конечно. Геллиард же и ашгарды на случай войны, конечно же, имели выигрышную тактику, но предпочитали любые подвижки в равновесии компенсировать дипломатическим путем, находя возможные решения без отсылки к мощи драконов.

— Геллиард, полагаю, я должен вас поблагодарить за долгую и безупречную службу, на благо Минас-Аретиру.

— Все мы служим лишь одному существу, благодаря которому рождены, и если вы здесь, значит ни у кого даже после стольких лет отсутствия новостей, не возникает сомнения — с драконами все в порядке. Так истинная воля Короля Драконов все же война…. И привезли вы сюда живое воплощение причины этой войны, полагаю?

— Творение из хаоса, мое собственное. Источник Всезнания.

— Принципиальное ядро создано на основе Архивариуса, интересно будет посмотреть на Магрогориана, когда он узнает, что у него украли. Раз воля двух драконов война, нам остается только подчиниться. Но вместе с тем, мне бы хотелось как можно дальше отложить сроки начала официальных военных действий, а это можно сделать только грамотно используя ваше творение, господин Харэ. Всем присутствующим понятно и без обсуждения, что в военные действия какие бы там конфликты не были у остальных шести замков, Минас-Аретир вступит лишь в том случае, когда будут пробуждены драконы. Драконы подчиняются воле только Короля Драконов. А, это значит, что армия драконов пробудится только в случае пробуждения Золотого дракона. Пробуждение Короля Драконов, или Первого Хранителя возможно, только когда отклонение равновесие в обе стороны достигнет предела. Лишь первое условие. Еще одной необходимой предпосылкой должно быть решение обоих советов о том, что они не могут справиться со сложившейся ситуацией, оно будет принято ими, если пробужденные на данный момент пары Хранителей, не способны восстановить баланс, так как заняты войной друг с другом.

Невеселая ситуация, из его рассуждений можно сделать один вывод — действовать придется планомерно и последовательно или иначе мы просто проиграем еще на стадии подготовки воины с богами, а желательно чтобы…. Ворон мигнул и его глаз сменился на прозрачно зеленовато-желтый.

— Из ваших слов, Геллиард, явный намек звучит так — у Минас-Аретира должен быть шанс объявить войну богам, и посеять непоправимую вражду между Хранителями одновременно, и при этом выйдя с чистыми лапками.

Ворон на мгновение учтиво щелкнул клювом, буравя меня своими прозрачными глазами. А затем ответил с явным довольством:

— По-другому и не получиться, господин Харэ, ибо мы образец для подражания, не нарушающие ни одного из ныне существующих законов. Главный принцип Минас-Аретира и Короля Драконов — следить и уметь восстановить баланс вселенского равновесия, но ни в коем случае не стать причиной его нарушения…. Дайте мне еще пару дней, и я найду вам множество вариантов, как использовать ваше творение, с самыми выгодными ходами для Минас-Аретира.

Я понимал, что сейчас каждый шаг, должен быть вымеренным и рассчитанным. Геллиард предлагал дать ему пару дней, а потом понадобится еще как минимум год, чтобы подготовить почву в советах. Но вселенский год по любым меркам для нас с Эльребой ничто — крупица в мировой пустыне времени. Единственная проблема в самоконтроле Акаши, нет никаких гарантий, что за этот год в любой момент времени у нее не поедет крыша. Она и дня не может прожить, помня свое собственное имя и место нахождения. У нее не было ни длительной памяти, ни особых речевых навыков. И почему-то мне казалось, что это было лишь началом ее кошмара, и убедится в этом я мог уже очень скоро.

Шесть часов спустя нашего экстренного собрания, Акаша уже не помнила все события с момента своего пробуждения, кроме меня и моего имени. Самое страшное, что если я удалялся от нее хотя бы на секунду, у нее начиналась неконтролируемая паника, которая сопровождалась слезами, истерикой и метаниями из стороны в сторону по всей комнате. Причем я уходил, например, оставляя ее на кресле, к кровати, чтобы переодеться. Чтобы все было в порядке, я должен был находиться в ее видимости. Правда ко второму дню пребывания в ясности сознания, кое-как, запинаясь, она смогла выговорить:

— К….то….я?

— Акаша, тебя зовут Акаша. Ты моя возлюбленная.

— Х…. Харэ! Харэ! — она словно пела мое имя, звонким и нежным голосом и радовалась, как дитя.

Я уверял себя, что все хорошо и уходил на мгновение за дверь нашей комнатки, чтобы переговорить с Маркусом. Возвращаюсь через семь минут, она сидит на полу, абсолютно отсутствующий взгляд, вещи по комнате летают туда-сюда из-за большой концентрации энергии. По ее лицу катятся немые слезы. Подбегаю, трясу ее за плечи, и через какое-то мгновение, глаза проясняются. Она смотрит на меня и заливается истерическим плачем, спрашивая сквозь слезы, дрожащим голосом:

— К….то…. ты? К….т…. я?

И так продолжалось каждый день. У нее стирались все воспоминания за день, и с трудом каждый раз она узнавала меня. А еще она пела, постоянно и голос ее разносился прекрасной мелодией. Но…. Приближался кошмар — тень, увиденная тогда в лифте, не давала мне покоя. Очередное собрание руководителей культа происходило на этот раз в кабинете Маркуса. Узкая комнатка была угловой. При входе маленькая часть с диваном и креслами из драпированной ткани, многочисленные полки с оружием всякого вида, затем угол, пространство как бы разворачивалось, и в него был задвинут стол, и несколько стульев. Так жил глава культа Серебряного дракона, по совместительству выполнявший роль главного оружейника замка. Кристиансен пребывал на удивление в хорошем расположении духа, Геллиард, расправив крылья, сидел позади кресла Маркуса на небольшой стойке. Маркус с завязанными в хвост полудлинными волосами, закинув нога на ногу на стол, сидел в кресле на колесиках. Решив, что состояние Акаши более менее позволяет мне оставить ее за углом на диване в метре от меня, я сел на свободное кресло рядом с Кристиансеном.

— Вы оставили принцессу за углом, ничего, что она вас не видит, сейчас же будет кричать и плакать? — шутливо поинтересовался Маркус.

— Уже восемь часов, как ее мозг работает стабильно, и даже нет провалов в памяти, явная тенденция к улучшению.

— Лишь временное затишье, господин Харэ, вы как никто другой знаете, что ее мозг не будет работать стабильно…. — Геллиард своим рассудительным голосом внес нотку печали.

— Но ведь такое ее состояние нам выгодно? — насмешливо поинтересовался Кристиансен.

— Да. Выгодно. Господин Харэ, позвольте, рассмотрев несколько наиболее подходящих вариантов, я нашел оптимальный вариант развития событий, но для этого для начала нужно убедиться, что среди Хранителей есть пробужденная пара, выше шестого номера, и желательно нам иметь дело с парой, которая наиболее сильная после Эльребы — Третья пара Хранителей. Нам ничего неизвестно о том, были ли вообще назначены Хранители с таким номером.

— Поручим разведке узнать относительно их пробуждения. Маркус, ты слышал?

— Слушаюсь господин Харэ.

Внезапно я ощутил ментальный всплеск, но исходил он не из-за угла, а откуда-то снизу, из другой части замка.

— Господин Харэ, что-то не так? — Геллиард первым заметил мою разительную перемену в лице.

— Скажите, в замке есть альтернативные источники энергии, помимо пылающей равнины и…. Акаши?

Откуда. Я и сам знал ответ. Меня парализовал холод. Что же произошло? Ведь Акаши нет за углом верно?!

— Господин Харэ. Это же вы принесли в Минас-Аретир альтернативный источник, энергией замку служит только магическая энергия драконов…. - начиная понимать причину моего беспокойства, ответил мне Маркус.

Акаша…. Пытаясь сохранить трезвую голову и не начинать панику, я спросил:

— Маркус, что внизу? Под замком? Там что-то есть?

— Да, господин Харэ. Там тюрьма, мы туда сажаем преступников, которых нам нужно допросить или использовать. В основном это жители площади — боги, духи, но среди заключенных есть и люди….

Я точно знал, где она для меня окружающее пространство лишь сетка, похожая на карту, и я ощущал энергию от каждого. Поэтому я точно знал, где она, в какой комнате. Но ее состояние определить не мог. Что-то произошло. С ней что-то произошло в тот момент, когда мы разговаривали, и я отвлекся.

— Где она?! — все они, поняв, что произошло, выбежали за угол, и Маркус закричал, смотря мне в глаза.

Несмотря на то, что мы осознавали, что произошло в одно мгновение нечто ужасное, я на удивление сохранял твердость и спокойствие.

— Так. Сейчас я открою прямой магический проход в комнату, где сейчас Акаша, но пойду туда один. Маркус, ты закроешь нижние этажи, чтобы там не случилось, видеть это никому не нужно. Геллиард, я вам доверяю, какой бы план вы не разработали, я вам доверяю, начинайте претворять его в действие. Кристиансен, на тебе культ. Скорее всего, нам срочно нужно покинуть Минас-Аретир….

Я достал хрустальную книгу из плаща. Использовать заклинания с пространством могу и без нее, но вот…. На всякий случай, если придется применять сдерживающую магию. Мысленно представил себе весь замок с комнатами и нашел Акашу:

— «Порт».

Темницы Минас-Аретира были темными, древними, влажными, конденсат со стен стекал и капли падали вниз с округлых потолков коридоров. Повышенная влажность из-за близости озера. Камеры закрывались сплошными лазерными решетками. Она и правда была там, в камере, где раньше были люди. Судя повсему их там было не меньше шести человек. Черные каменные стены камеры в кровавых разводах и кусках разорванного мяса. Вся эта вязкая жижа стекала вниз. Лазерные лучи все еще горели, но стена между камерами была пробита. Интересно, что же пробило такую толстую стену? Она сидела спиной ко мне на полу, подол ее шелкового платья полностью пропитался кровью. Я шагнул внутрь дыры, старясь не шуметь, разносился только хруст. Опустил глаза, и внутри что-то екнуло. Рядом с моей рукой валялась оторванная голова, весь пол залит кровью и везде лежали останки тел…. Разорванные, с торчавшими костями и обвисшими остатками органов и кишок. Она сидела спиной, и хруст исходил от нее. Я аккуратно подошел, она повернулась, глаза совсем пустые. Они будто были затянуты полупрозрачной пленкой. Изо рта торчала кость, которую она обгладывала зубами, и правой рукой держала за край. Все лицо в крови, волосы растрепались. Позади нее возвышалась черная бесформенная тень, с огромной пастью и оранжевыми глазами. Пасть с острыми рядами зубов, из которой торчали несколько костей. Это существо сплевывало эти кости вместе со слюной и кровью. Пленка начала выцветать, и будто бы сознание вернулась к ней, у нее потекли слезы.

— Х…. Харэ…? — тихо произнесла, выронив кость, с подбородка капала кровь.

— Акаша, милая…. - я был шокирован, и честно говоря…. напуган тем, как быстро с ней произошло подобное, когда я был полон уверенности, что ей становиться лучше.

— Харэ…. Кто я…? Что я делаю?

Она ничего не помнила…. Абсолютно ничего не помнила. А позади нее выросла еще одна темная тень и еще одна…. Ёни — тени ночных кошмаров.