Пепельное солнце

Глава 1

Мост Ходен был взорван утром 3-го июня 2013 года. Затем, 16-го июня парализована работа центрального шоссе, предположительно вследствие хакерской атаки на систему управления дорожным движением. Примерно в полдень, праздничным днем 27-го июня, случился и третий теракт — на этот раз взорвался мазутный цех, где шли ремонтные работы. Несколько грузовых кораблей на тот период находившиеся на стоянке, полностью уничтожены.

Полиция продолжает утверждать, что версия «теракт» мало доказуема, так как недостаточно событий, указывающих на единую цепочку. Мое же чутье, и журналистская прыткость говорит обратное. Не просто случайности, приведшие к разрушительным последствиям. Мы обязаны докопаться до правды, и найти организатора, иначе могут случиться более страшные события.

— Сэм, тебе кофе обычный или с молоком?! Ушла в прострацию?

— Задумалась, Гарри…. - седовласый владелец кафе «Сигурт», отвлек меня от привычных раздумий. — С молоком, и сахара побольше, пора включать мозг! Гарри, сколько лет ты держишь кафе?

— Ммм, девочка, хороший вопрос. Мне было двадцать три, когда я начал работать здесь простым официантом, а в двадцать пять я купил кафе у предыдущего владельца, за вполне приемлемую плату. Что, тебя вдруг потянуло в жизнь старого кофейника?

Гарри — очень милый, заботливый, дружелюбный и жизнерадостный человек. Думаю, я уже привыкла завтракать в его кафе, каждый день, заряжаясь положительными эмоциями. Место хорошее, люди здесь обитают тихие и приятные. Я любила за чашкой кофе понаблюдать за их размеренной жизнью, навевает приятную меланхолию.

— Старого! Не смеши меня! Тебе всего сорок семь, будь ты моложе, присмотрелась бы к тебе! — Гарри рассмеялся, смех у него добрый, с хрипотцой.

— Хааххаа! Ладно, Сэм, ты умна, чтобы говорить глупости только в шутку. Давай начистоту — он задорно подмигнул мне. — А то не получишь добавки за счет заведения!

— Ты много видел в жизни города. Скажи, как думаешь, события последнего месяца — случайность?

— Взрывы, да? Сэм, ох милая Сэм, ты журналист, и ты видишь город как на ладони, что я могу тебе сказать….

— Гарри, через тебя проходит множество жизней, разные люди, что они говорят и как ведут себя? Ты заешь жизнь города куда лучше, чем я. Поэтому ответь, случалось ли такое раньше, не кажутся ли взрывы взаимосвязанными?

Кофейник — так в шутку Гарри звал себя, задумался, на лице проступили ясные мысли:

— Сэм, раньше такого не случалось, многое было… Взрывы тоже, но три в один месяц, даже у меня не возникает сомнений — теракты, причем цель у них не просто посеять панику среди населения. Волнение уже есть, люди приходят даже сюда в тихое кафе, в их взглядах витает страх. Наверное, могу сказать по себе, в этом городишке что-то меняется. Он большой, растет, развивается, становится сильным и восстает из пепла, словно феникс. Но, взрывы, такие направленные, их спланировали. Несомненно, ты ввяжешься в расследование, да?

— Я хочу помочь, если смогу. Город дорог мне. Не позволю никому покушаться на спокойствие мира вокруг. Не переживай за меня, я и не из таких передряг выходила! Ну, счастливо, увидимся утром!

Меня зовут Саманта Ханнингтон, я журналист самого известного интернет — издательства «Висмарт». Моя деятельность связана с этим городом. Я знаю все, вижу все. Я единственная, кто говорит правду жителям Токио. Мой парень, а также родные, зовут меня Сэм. В свои двадцать пять лет я добилась уважения, славы, любви. Но положение меркнет перед моей преданностью городу, я служу правде, и до сих пор верю, что только она может изменить привычный ход событий. Моя работа в тесном взаимодействии с полицией, администрацией, влиятельными людьми из разных сфер, я освещаю события наполняющие Токио.

Сигурт — кафе, расположенное в двух кварталах от офиса. Я пью здесь свой любимый кофе, по утрам завтракаю, и прихожу излить время от времени душу, за рюмочкой чего-то покрепче. Я люблю Гарри, он добрый, напоминает мне собственного, любящего отца. Всегда переживает за меня, Кофейник любит меня, даже зная о грязи, в которой мне приходится вертеться. Июнь 2013 года стал самым странным на моей памяти. Меня затронули за живое — три теракта, совершенные за столь короткий промежуток времени…. Но, могла ли я знать, что зайдя сегодня 30-го июня в любимое кафе, окончательно свяжу себя с ужасающими событиями прочными нитями?

Я вышла из кафе. Был обычный летний день. Светило гребаное солнце, на небе ни единого облачка. Я даже не могла подумать, что сегодня станет началом конца. Я родилась в рубашке. От смерти меня отделяло двенадцать метров. Через дорогу от кафе на стоянке припаркована моя машина. Взрывная волна швырнула меня и я врезалась в машину, сознание уходило. Темнеющая картинка перед глазами. Горящие стены, повсюду кровь и выбитые осколки стекол. Моего любимого кафе и моего хорошего друга не стало в одну минуту….

Могла ли я знать, придя в себя на больничной койке три дня спустя, что это только начало моих потерь?

— Мисс Ханнингтон, как ваше самочувствие? — мои глаза обманывали, картинка размыта.

— Честно, не особо хорошо, я еще толком не могу ничего разглядеть! — выступили слезы, стирая их, убедилась, что пальцы забинтованы.

— Насчет рук не переживайте, множественные порезы осколками стекол и синяки, заживут…. - голос говорящего напоминал голос диктора новостей. Молодой человек, старше двадцати пяти.

— Да, мне не привыкать к травмам, работа у меня такая…. - разлепила, наконец, глаза. В больничной палате центрального городского госпиталя, на стуле рядом с кроватью сидел сотрудник полиции. Я много повидала их на своем веку, поэтому профессия молодого человека приятной внешности, для меня была очевидной. Короткие волосы цвета мускатного ореха топорщились концами во все стороны. Очень симпатичное личико, светло-голубые глаза, мускулистая фигура. Но даже через полуоткрытый пиджак проглядывалось наличие и значка и оружия. Он детектив, несомненно. Он не вызывал у меня плохих ощущений.

— Я представлюсь с вашего позволения? — улыбка у него тоже довольно приятная, кивнула, выразив согласие. — Капитан Джон Эффер из «Управления Безопасности». Теперь я занимаюсь делом о взрывах, произошедших в июне этого года.

— «Управление Безопасности», вашим начальником недавно назначили бывшего министра юстиции, говорят он очень амбициозный и высокоморальный человек.

— Наверняка, у вас еще будет случай убедиться лично. Вы журналист, и один из лучших журналистов, поэтому договоримся так…. Сначала вы задаете мне вопросы, чтобы установить между нами мостик доверия, а потом я вам….

— Капитан Эффер, вы не считаете меня обывателем, уже радует. Поэтому говорить буду, что думаю. Я не собираюсь сидеть сложа руки, сделать из меня простого свидетеля не получиться. Хочу принимать участие в расследовании, обещаю не писать ничего лишнего и в результате сделать только правдивый репортаж, к какому бы выводу не привели нас поиски. Взамен получите мои связи и мою поддержку, будем работать вместе? — пока я говорила, капитан слушал внимательно, на лице, на лбу проскакивала своеобразная морщинка. Морщинка разгладилась — он посмеялся, но обозначил свое согласие.

— Думаю, вы сказали за меня самую трудную часть. Мне не хотелось играть в двуличную игру. Мое начальство считает, что данный путь наиболее приемлем в сложившейся ситуации. Не хочу вас нагружать в первый день, как вы пришли в нормальное состояние, но….

— Для начала перейдем на «ты», общение нам предстоит долгое и плодотворное Джон, поэтому постараемся не усложнять жизнь, я Саманта. А, вообще можете звать Сэм, меня так зовут друзья. Но…. Значило, полагаю, отсутствие времени, да? Теракты продолжаются один за другим, не известно где и когда, взрыв произойдет вновь. Теперь у полиции нет сомнений, касательно террористической угрозы?

Он легко освоился и перешел на неформальное общение. Мы поладим….

— Ты ведь понимаешь…? Слова по телевизору для отвода глаз, паники нельзя допускать. После взрыва моста, нам уже было ясно — террористы, следы осколочной бомбы повсюду, но случаи каждый раз весьма необычные.

— Раз осколки бомбы, в чем же необычность? — заботливый капитан Джон подал мне стакан с водой и мне пришлось выпить кучу таблеток, оставленных медсестрой.

— Не факт, что бомба взрывалась и вообще, что она была. Когда эксперты осматривали мост, выяснилось, что несущая опора спроектирована на определенный вид динамических нагрузок. Сейсмологическая станция зафиксировала в том районе, небольшие скачки, после чего мост разрушился.

— А следы взрыва бомбы, пожар и осколки можно имитировать. Вот почему невозможно доказать теракт! Вот черт! Нужно найти доказательства, что подземные толчки были вызваны не естественными природными причинами.

— Именно, хочешь узнать об остальных трех случаях?

Я откашлялась, через ломку в костях спустилась с кровати, вызвав удивление капитана Эффера.

— Джон, непременно хочу узнать, но для начала, не согласитесь отвезти меня на кладбище? Я выписываюсь. Мне нужно проститься с другом.

У капитана Эффера хорошая машина — «Форд Мустанг», парень явно без ума от адреналина. Мы договорились, что вечером я приду в «Управление Безопасности», он довез меня до ворот кладбища. Одежда у меня мало походила на траурную. Но, вот бинты…. На лице, на руках — открытые ссадины, на шее — величественный фиолетово-желтый синяк. Пока мы ехали, капитан успел рассказать, что я единственная выжившая из Сигурта. Восемь посетителей, три официантки, владелец, уборщик и повар погибли. Взрывной волной были отобраны жизни и еще двоих прохожих, оказавшихся не вовремя рядом. Их хоронят сегодня на кладбище, мне честь по чести, надо было, навестить всех, но я хоть и ощущала ответственность за свое спасение, ничего не могла сделать, времени мало. А работа предстояла большая, а голова и кости до сих пор болят.

Идя межу могилами по зеленому газону, я отметила хороший уход за кладбищем. Миленькие аккуратные дорожки и ухоженные ряды. Так мило и главное эстетично…. Почему так много людей умерло? За месяц в городе умерло народу больше, чем за весь прошлый год. Что твориться?!

Я знала семью Гарри. Его жена Мария — беженка из соседней страны, приехала вместе с семьей и вела мирную размеренную жизнь. Женщина она красивая, темноволосая, короче на их дочку смотреть одна радость. Пошла в родителей — высокая и несомненно симпатичная. У них была обычная семья. Не представляю себе, что будет с ними с потерей отца…. А кафе было их единственным источником дохода. Беженцев не особо хорошо брали на работу.

Когда я подковыляла к могиле, Мария сидела на земле — морально разбита. Дочь сидела рядом с ней и пыталась хоть как-то успокоить ее. Могильщики уже засыпали могилу.

— Мария…? — женщина полуобернулась и заплакала, произнеся:

— Сэм, ты? О, Сэм! — они обе бросили ко мне.

— Прости, Мария…. Прости, я….

— Нет, нет, все в порядке…. Ты не виновата. Наоборот, счастье, что ты осталась в живых. Сэм в твоих силах изменить, найди этих чудовищных людей, они уже уничтожили полгорода….

— Да, да, поплачь…. Станет легче….

Когда я положила на могилу букет красных роз, то заметила, что платье на Марии не закрывает ее шею. Они обе поглощены горем и сейчас их внимание не сфокусировано. Что за синяки? Откуда? Платье открывало только часть, но было понятно, синяк не маленький. Неестественно кровавый. Я перевела взгляд на дочь Гарри, и убедилась, что ее одежда тоже не скрывает страшных травм.

— Мария, милая…. - я опустилась на колени и приобняла ее. — Скажи мне, за три дня ты нигде не ударялась? — дочь Анна посмотрела на меня удивленно, и на всякий случай переглянулась через спину матери.

— О чем вы, Сэм? — вот же фигня!

Быстро пришла в себя, пока они не заподозрили меня в сумасшествии, я же головой ударилась.

— Не переживай, ничего! Мне пора, я заеду к вам завтра. Держитесь….

Нужно домой. Переодеться, помыться, забрать документы, съездить в офис, а затем на встречу с капитаном Джоном. Хорошо бы, если Ниан забрал мою машину из сервиса. Не случайность! Раны на теле Марии и Анны, не случайность…. Седьмое чувство говорило мне, что произойдет нечто ужасное. Стоит попросить полицию приглядывать за ними.

Я помню…. Те три дня в отключке…. Ниан держал меня за руку, видимо сегодня его уже начальство не отпустило на мою выписку. Вечером мы увидимся, я соскучилась.

Мысли о Ниане заставили меня выйти из полусна подземки, и, пройдя через аллею, переступить порог многоэтажного дома. Охранники поздоровались, мило поинтересовавшись моим здоровьем. Пустынно сегодня…. Ах да, полдень, люди работают. В лифте с зеркальных стен на меня уставилась перебинтованная девушка, в разодранной одежде и весьма расстроенных чувствах. Мои волосы спутались…. Короче в душ.

— Сэм, ты же такая хорошая, почему в жизни тогда, такое дерьмо? — я частенько разговаривала сама с собой, для думающих людей, вещь вполне естественная.

Лифт тащился на последний этаж, невероятно медленно. Мой слух после взрыва обострен. Мне казалось, я слышу как ветер завывает в шахте, скрип колес и натяжение тросов. Странно, закрыла глаза и представила себя вылетающей за пределы лифта в холодную и темную шахту. И внезапно из темноты донесся жуткий детский смех и вопрос:

— Почему? — смех противный, словно дети издевались. — Почему?! Почему?! Почему же она?!

— Нет! — я закричала скорее от неожиданности, чем от испуга. Голоса были такими реальными, что меня затошнило уже дома, когда я бросилась в горячий душ.

Мне показалось. Голова болит, кости ноют. Информации много. Мне просто показалось!

Почему тишина стала давить на меня? Стоило мне выключить воду, как в голове замелькали картинки — тот день в кафе, Гарри, взрыв, кладбище и синяк на Марии. Старик кофейник был не из тех людей, которые бьют по вечерам своих жен. Да и не похожи были кровавые гематомы на обычные побои. Болезнь может? Телефон лежал на ванной полке, я потянулась:

— Ниан, возьми трубку, умоляю…. - гудки пустые и ужасно длинные. Хочу услышать его голос. Пускай успокоит, хватит с меня на сегодня странностей…. Мне просто почудилась необычайность ран на плечах Марии и голоса в лифте, головой же ударилась…. Чего еще ожидать?

— Привет, хромая, трезвонишь не по делу?! — как всегда шутит…. Как хорошо….

— Ниан, поговори со мной. Я дома, только из душа.

— Пикантные подробности…. - он рассмеялся, как всегда непринужденно и задорно. Он нравился мне, мы встречались уже два года.

— Сэм, прости, что не встретил из больницы. Врач вчера сказал, что они не уверены в твоем самочувствии, и мне не хотелось брать лишний отгул на работе.

— Ничего. Ведь ты был со мной три дня подряд. Спасибо, Ниан…. - пускай он не услышит грусть и страх в голосе. Не хочу его расстраивать еще больше.

— Не грусти. Какие планы?

— В офис, затем в полицию. Увидимся вечером…. - чмокнула трубку, осознала, что успокаиваюсь. Голос любимого человека воистину творит с нами чудеса.

— Конечно, я соскучился. Сэм, возьми зонтик, передавали дождь. До вечера….

Выйдя из душа, ненадолго почувствовала себя легче, пока не обратила внимание на облака. Темно свинцовые облака воронкой скручивались в фиолетово-синий вихрь, надвигающийся ужасающими раскатами грома. Будет буря…. Ниан ошибся — дождя не будет, но буря уже пришла. Облака, слишком зловещие, неужели предвестие еще одного взрыва?

На подземную стоянку я спустилась пешком по лестнице. Лифт немного пугал. Подумав, и оценив вероятность грозы, позвонила в офис. Хорошо, что там пекутся о моем самочувствии, они ждут меня завтра. Главное здание «Управления Безопасности» располагалось в северной части города, куда попасть можно только по мосту через залив. Черт, гроза же….

Я выехала навстречу бушующей стихии. Климат нашей полосы никогда не преподносил столь невиданных сюрпризов. Дворники не справлялись с потоком воды, фары ближнего света горели у всех машин, оказавшихся в пути. Движение парализовано текущей по улицам водой и нулевой видимостью. Верхушки небоскребов полностью утопали в водовороте грозовых туч. Порывы ветра срывали летние крыши витрин, люди разбегались, пытаясь ухватиться за что-нибудь, видимо встречный поток сбивал с ног.

Апокалипсис? Такой разгул стихии просто невозможно представить в летнее время года. Белый свет мрачнел и мрачнел.

— Что еще? Может у нас пойдет град размером с яблоко? — стоило мне сокрушится на небесную канцелярию, как капот соседней машины с треском прогнул кусок льда. — Вот это да! — я включила фары дальнего света, съехала на обочину и понеслась. Придется ехать через мост, хоть это и опасно.

У меня зазвонил телефон, пришлось потрудиться, чтобы достать его.

— Какого черта, Мириам, ты?

— Привет, крошка Сэм, выписалась с больнички? — чокнутый хакер, точно убьет меня когда-нибудь, машину чуть не занесло, пока я держала руль одной рукой.

— Не заставляй меня тебе хамить!

— Спокойно, не кипятись раньше времени. Ты должна быть рада моему звонку.

— Очень! До чертиков! Говори уже!

— Сэм, двадцать три минуты назад я случайно взломал входные сигналы со спутника…. - голос как всегда извиняющийся. Когда он перестанет реагировать так на свою профессию?

— У тебя все случайно. Итак?

— Я перепутал сигналы, хотел взломать один, а получился другой. Там были снимки и данные с климатических станций…. - в переднее стекло я увидела свои расширенные значки, сердце забилось. Нет…. Нет, может быть…. Снова? — Да, Сэм. Будет еще один теракт. Буря вызвана не природными явлениями, из записей было видно, что чиновники из министерства обороны думают на климатическое оружие. Сэм, прошу тебя, помоги военным и людям из министерства безопасности. Оружие, принадлежащее террористам, уж слишком.

— Мириам, собирай шмотки, встретимся в «Управлении Безопасности», я знаю, они тебя давно ищут…. Но, ребятам нужна помощь, взамен откорректируем твою биографию. Давай, живо, смотри, чтобы лед голову не пробил….

Глава 2

«Управление Безопасности» — неприступная крепость правительства. Они высшая организация правопорядка и равновесия, обеспечивающая страну защитой от терроризма, и других внешних угроз. Крутые парни…. То, что они допустили разгул преступности у себя под носом — в столице, могло значить только две вещи. Интересно, какая моя версия окажется правдой?

Само здание мощной организации, внушавшей людям силу государства, и выглядело сильно. Здание из черного стекла по форме напоминающее кобру, которая готовиться напасть на врага. Сорок этажей вверх и столько же вниз, это разветвленная система, с непрошибаемой системой электронной защиты. Возможно, сейчас здание кобры единственное безопасное место в городе.

Мириам — пузатенький хакер, мой друг юности, пребывая в трусливом расположении духа, ждал меня на остановке рядом с главным входом. Нам пришлось проходить через систему контроля на входе, но капитан Джон Эффер уже бежал к нам через приемный зал — светлое полукруглое помещение с высоченными колоннами. По всему периметру полукруга лифты. Как же их много, все они разного назначения, для разных людей и ведут на разные этажи.

— Саманта, не похож ваш спутник на героя светской хроники города? — мы подошли к лифту с надписью «А». Джон приложил к панели электронный пропуск и нагнулся, чтобы компьютер сделал проверку сетчатки глаза.

— Да, он…. Хм…. Он теперь и ваш друг, Джон. Биккей-32 ни о чем не говорит? — глаза Джона ласково осмотрели трясущегося хакера.

— О, даже так. Полагаю, его настоящее имя — Мириам Самильтон. Мы знаем кто он, Саманта, и мы никогда не стремились поймать господина Мириама.

— Так, значит управление кое-что умеет. Вашим сейчас лишняя помощь не помешает. Посадите его к системам поиска, Мириам сможет задавать необходимые алгоритмы, если потребуется.

— На самом деле спасибо, Саманта, насчет его участи поговорим позже, но помощь нам более, чем необходима. Вы скоро сами узнаете.

Мы вошли в холодный зеркальный лифт, и меня передернуло, вспомнилось возвращение домой, и голоса детей в шахте. Джон нажал кнопку с цифрой 5 красного цвета, примечательно, что рядом находились, точно такие кнопки, также пронумерованные, но синего, зеленого, белого и фиолетового цвета. Позже мне пояснили, разные цвета для автоматической системы защиты, которая составляет единый комплекс главных компьютеров здания. Нажимая красную кнопку, сотрудник управления сообщал компьютеру о степени безопасности. В систему внесен порядок нажатия кнопок и каждый цвет сообщает — какое количество людей в лифте, их социальный статус и какова степень их опасности для управления. Если происходит ситуация при которой враги проникают в лифт, не зная системы, они по психологическим аспектам никогда не нажмут красной кнопки, которая символизирует самый безопасный режим и отключает пулеметы, на каждом этаже направленные на лифт.

Система защиты не была построена только на одних пулеметах, при вторжении управление эвакуируется, пути отступления перекрываются, а здание взрывается сверхмощным оружием, которое не оставляет ни врагов, ни улик.

— Что происходит, Джон? — я почувствовала, как лифт затрясло. Кабина переместилась?

Капитан резко обернулся, с шикарной улыбкой голливудской звезды:

— Саманта, вы ведь не думаете, что самая секретная служба в государстве, так просто будет говорить где находиться ее штаб? — я переглянулась с Мириамом, и он тоже пребывал в замешательстве. — Знаете, что означает цифра 5?

— Могу предположить, что время ожидания…. Чего?

Двери лифта открылись и от изумления я чуть не потеряла дар речи. Настоящий город в табакерке…. Прямо под ногами широкая лестница с гранитными ступенями, они вели вниз, в центральный зал — полукруглую площадь, где величественно сверкал хрустальный фонтан в виде разъяренной кобры. Кобра, бросающаяся на врага — символ управления. Чуть дальше площадь расширялась множеством темных каналов, вероятно, каналы выезда из здания, другими путями. Этажей на площади не было. Подняв голову вверх, я еще раз восхитилась. Дело в том, что у фонтана полукругом располагались несколько белых платформ, на которых спокойно помещалось три человека. Лифт….

Кабинеты в виде гроздей винограда, свешивались сверху над нами, наверное, высота минимум двадцати этажного здания. И пространство пронизано множеством связанных между собой кабинетов сферической формы — грозди винограда.

Мы втроем встали на платформу, из ее краев выехали стеклянные вставки, после чего платформа полетела вверх, на огромной скорости. Мимо нас проносились кабинеты с пишущими людьми, кабинеты, где заседали несколько человек, лаборатории, научные установки, отделение картографии, зал управления, были залы с полностью электронной техникой.

— Джон, как работает такая система? Грозди не сообщаются между собой. Свет, вода, как? Я не заметила на пути переплетения проводов….

— Грозди? Угадали, честное слово. Виноградник — наш дом, здесь постоянно живут две тысячи сотрудников, и приходят и уходят еще полторы, Отсюда отдаются приказы и отправляются детективы, оперативники, и бригады захвата. Здесь осуществляется переработка информации и улик. Виноградник хорошо защищенное убежище, в которое не только невозможно проникнуть, но и узнать где оно находится.

— Знаете, я вам уже и так рассказал многое, с вами сейчас хочет поговорить начальник цирка, а с вами мы встретимся вновь чуть позже. Саманта, ваш этаж последний, мы сейчас с мистером Самильтоном выйдем в спутниковом центре, платформа отвезет вас наверх, в сад виноградной лозы…. - он подмигнул мне, необычный лифт остановился около белой стеклянной комнаты и оба моих спутника покинули меня. Что же дальше?

Платформа мягко, также как и в первый раз, дернулась на белой дорожке, полностью обтянутой белым тентом, по которому, ветвясь, спускалась лоза. Опустив глаза вниз, я прошла вперед, чтобы снять напряжение страха высоты.

Впереди, меня и правда ожидал золотой сад ветвей виноградного дерева. Полукруглая комната, которая плавно переходила в еще одну полукруглую вставку, похоже, в кабинет. Вторая комната находилась, как бы под второй, и в нее вела небольшая лестница по периметру полукруга.

Стеклянные стены давали потрясающий обзор всего виноградника. Я ощутила себя чем-то целым, единым целым, с воистину уникальным местом.

— Правда необычайно красиво, мисс Саманта? — я обернулась на тихий и красивый голос, такой теплый и ласковый.

Голос принадлежал высокому юноше в белом халате. Доктор? Да, нет, вероятно, ученый. Юноша — по крайней мере, он казался младше Ниана, которому двадцать пять. Красивый, улыбчивый и добрый, именно такой добрый, каким был его волшебный голос. Лицо, как у принца из сказок — лучезарное и светлое, его золотистые волосы дополняли образ. Необычайность его лица выражалась не только в красоте, но и в мимике — эмоции — печаль и радость, сменялись так быстро и так живо, что он напоминал наивного ребенка.

— Да, красиво. Собственно, для начальника управления вы выглядите слишком мило…. - он смущенно засмеялся, и мне опять показалось, словно вокруг красивая сказка, и он не совсем реальный.

— Не вериться, да? Хорошо, что это не правда, вы раскусили меня…. Позволите? — он мягко притянул меня за локоть и почти невесомо коснулся губами моего лба. Все произошло так неожиданно, что я даже не успела оттолкнуть его. Но, нет…. В любой другой ситуации, прикоснись ко мне, вот так просто посторонний мужчина, я бы почувствовала отторжение и неприязнь, и действительно нашла бы мгновение оттолкнуть. Но с ним…. Нет таких ощущений, меня словно погрузили в теплую кроватку на солнышке. От него не исходило ни угрозы, ни неприязни, только едва уловимая взволнованность.

Раньше, чем он отпустил меня, хоть он меня и не держал формально, я услышала голос из глубины второй комнаты.

— Что ты там делаешь, доктор Фей? Пугаешь нашу гостью? — более строгий и мужественный принадлежал еще одному молодому человеку, в сером костюме, галстуке белой рубашке и лакированных черных ботинках. Образец идеальной мужской моды. Красотой он тоже был не обделен, но больно уж хмурый и угрюмый, со строгим выражением лица. Волосы черные и чуть-чуть длинноваты, но в целом не плохо. Да, видимо такой уж он…. Образцовый директор управления….

Он спокойным шагом направился к нам, а тем временем Фей, так звали первого юношу, переместился и встал позади меня с весьма виноватым видом.

— Я тебя сюда позвал, чтобы ты помог мисс Ханнингтон и позаботился о ее ранах, она только недавно выписалась из больницы….

— Я измерил температуру! Второй, ты как всегда безжалостен!

Директор подошел ко мне и протянул руку, не зная, что делать, я просто пожала ее, словно мы партнеры.

— Мисс Ханнингтон, называйте меня Второй, я директор «Управления Безопасности». И, прежде, чем я начну знакомить вас с виноградником, и с тем, что нам известно…. Сможете ли мне дать одно обещание, от него зависит степень моего доверия к вам. Поймите, как важно….

И я понимала. Он попросит не разглашать информацию об управлении, винограднике и его сотрудниках. Попросит ничего не рассказывать, даже рискуя собственной жизнью, ведь информация слишком дорогое удовольствие.

Я дала обещание. Я понимала как важна для управления конфиденциальность. Простое обещание, куда более важное обязательство, чем долг или угроза. После того как наимилейший доктор осмотрел меня и перевязал раны, замотанные мной так неудачно после принятия душа дома, он ушел…. Предложив мне, заходить к нему в гости на чай. Просто в гости, желательно без травм. Вместо того, чтобы уже начать соображать, я думала об этих двоих. Как сильно они отличаются, и как они оба невероятно, по-своему красивы.

— Фей еще сегодня объявиться, он у нас личность неординарная, появляется где его ждут или не ждут. Но, поверьте мне, доктор он гениальный.

— Он ваш лучший друг, верно? — темно зеленые глаза директора так живо осмотрели меня, что я чуть не засмеялась снова. Он очень умный. Умный, прямолинейный, честный и благородный, где сейчас таких возьмешь?

— С чего вы взяли, если не секрет, женская интуиция? — в строгости проскользнула насмешка.

— Просто вы дополняете друг друга. Вы кажетесь холодным и строгим, а он теплым и нежным. И тем не менее, вы всегда переживаете за него, и кажется, будто он настоящий лоботряс, но на самом деле, его состояние всегда беспокоит вас…. - посмотрев на свой виноградник, снизу, как обычно, директор улыбнулся по-настоящему.

— Спасибо за искренность. Теперь я попытаюсь быть с вами как можно откровеннее, в силу обстоятельств.

Он пригласил меня пройти вдоль стеклянного полукруга к золотому дереву, оно сияло.

— Место, в которое мы прибыли, не здание кобры, верно?

— Нет. Как вы понимаете. Управление принадлежит не только правительству нашей страны, многие поддерживают нашу организацию, и безопасность ее самой, как фундамента, должна быть безупречной. Лишь проходная в здании на самом деле существует, сама же башня — проекция нашего головного компьютера. Головной компьютер также управляет и системой доставки в основное здание — «виноградник», никто не знает где оно находиться, никто и даже я. Всего в это место есть шестнадцать различных входов и выходов, каждое из них оборудовано специальной системой доставки — лодка, катер, поезд, вертолет и подводная лодка. Но начинается все с лифтовой камеры, которая герметично закрывается и погружается на передвижное средство, оно управляется заданной программой компьютера. Никакого вмешательства человека. Только базовый код компьютера содержит координаты местоположения центрального офиса управления. Создатель виноградника, компьютера и системы лозы умер несколько лет назад. И я уверен, что и в строительстве люди не принимали участия — проект полностью рассчитан на волю машин и создателя, что в полной мере окупается невозможностью найти это место.

— Люди исключены из управления, что ж ход предприимчивый. Ладно, тогда как грозди держаться между собой? И откуда в комнатах вода, свет, газ?

— Все просто…. - он показал на лазурные переплетения толстых нитей лозы. Шедевр нанотехнологии и биотехнологии, это кабель жизни, который разветвляется на множество маленьких кабелей, обеспечивающих грозди. Вода поступает из цеха водоподготовки, газ от специальных газоприемников, и электричество от генераторов. Все это расположено за пределами центральной комнаты. Управляет всем этим тоже головной компьютер, собственно, он сам перед вами….

— Древо. Символично. Ладно, мне еще предстоит ознакомиться с чудесами. Всему свое время. Директор, что вы хотите, чтобы сделала я? Чем могу помочь?

Он жестом пригласил меня в кабинет. Задняя стена кабинета была полностью уставлена рядами шкафов с книгами и чертежами. Стеклянный стол не завален бумагами, вероятно, управление полностью использует компьютерную форму документации. Он сел на высокое кресло и жестом указал на маленький диванчик у окна, аккуратный, бежевого цвета. Вообще, золотистый с бежевым удачное сочетание. Между столом и лестницей, ведущей к древу, образовывалось довольно большое пространство, оказалось что эта часть пола — демонстрационная арена для голограмм. Потому, что Второй интонацией приказал включиться своему компьютеру и в центре кабинета появилась проекция загрузки.

— Мисс Ханнингтон, вы успели понять, что нынешние теракты не случайны…. А являются гениально спланированными террористическими акциями, направленными, в конечном счете, на разрушение авторитета государства. Примерно три года назад наше оперативное управление начало борьбу с мафиозными группировками, что поделили между собой криминальные сферы влияния. Когда оперативники попытались найти способ подавления верхушки мафиозных кланов, мы неожиданно столкнулись с невероятной проблемой. Преступники захотели сдаться, причем все и сразу, в буквальном смысле. Я ничего не понял, пока не выяснилось, что к моменту нашей операции, они уже ничего не имели. Ни денег, ни влияния, ни людей и солдат, ни возможностей дальше наращивать власть. Прежде чем мы продолжим, хотите чего-нибудь…. Кофе?

— Да, не плохо. Кофе освежает. Вы поняли о связи тех событий и происходящих сегодня?

— Они связаны напрямую. То, что посеяно тогда, принесло свои плоды. Слышали ли вы когда-нибудь об организации «Пепельное Солнце», мисс Ханнингтон?

У меня внутри все похолодело. Одно название вселило минутный испуг, сходный с тем, что я почувствовала, когда услышала голоса детей в лифте.

В моей голове вдруг неожиданно встали на свои места частички мозаики — теракты, которые можно скрыть новейшим климатическим оружием, бессмысленные массовые убийства, отсутствие суеты на телевидении и радио. Тотальный контроль, восход пепельного солнца…. Откуда такие мысли?

— «Пепельное Солнце», вот с чем мы боремся. Высокоразвитая, организованная, финансируемая из разных источников, межгосударственная террористическая организация. Их настоящих целей мы не знаем, однако, и так ясно, если их деятельность не приостановить…. Мир, каким мы его знаем, перестанет существовать….

Он замолчал. Он хотел сохранить жизни людей. И сейчас он был практически бессилен, так как враг невероятно силен, умен, хитер и властен. Директор словно играл с противником скрытым во тьме Токио. Он кивнул и мы прошли к платформе. Мы должны были поехать в Информационный Центр, чтобы там меня ознакомили со всей доступной информацией. Интересно, успею ли я к ужину? Ниан точно будет дома. Ниан….

— У «Пепельного Солнца» тоже есть и хакеры и банкиры и финансисты и политики и полицейские…. Верхушка организации сумела подмять под себя весь криминальный бизнес города и управлять им по собственному желанию. Театр марионеток. Даже если мы полностью ловили всех, начиная от дилеров и заканчивая боссами мафии, ни один из них напрямую не подчинялся Солнцу, только вышестоящим организациям, политикам и сенаторам. Старшие отдают приказы младшим. Настолько проста схема управления, но, тем не менее, мы так и не можем добраться до самого верха и выяснить кто же кукловод…. - платформа ехала так бесшумно, что каждое слово отчетливо повторялось в моей голове, словно я слышу собственные мысли в реальности.

— Так вот зачем вам я….

Платформа остановилась и моим глазам предстала гроздь-комната, в которую стекалась текущая информация.

— Саманта, как бы хорошо мы не натаскивали наших оперативников, но мы все равно не можем выяснить правду. У вас есть связи, Саманта, у вас есть влияние, и у вас есть возможность изменять сознание людей, через истину. Вы можете ее донести. Поэтому, от лица «Управления Безопасности», прошу вас, помочь нам и выяснить полную схему поддержки террористов…. А также получить информацию о возможном лидере или лидерах организации «Пепельное Солнце».

— Господин Второй, не сомневайтесь в том, что я одна из тех, кто не даст Токио раствориться в хаосе. Я обещаю вам помочь, всеми имеющимися у меня возможностями. Но…. Однако, я хочу знать факты, которые вы хотели мне рассказывать. Как вы допустили становление столь мощной организации террористов? Откуда у них столь инновационное оружие? И самое главное, почему скрывается от людей, о погибших в терактах. Я же знаю обо всем, что происходит в Токио. Если бы я не стала единственной выжившей в четвертом теракте, наверное, вам удалось скрывать и дальше. Но, мне вы обязаны сказать, почему о погибших не сообщается их семьям, и свидетели, почему они молчат?

Директор с самого начала произвел впечатление человека лишенного эмоций. Рассудительный начальник огромной организации с большим штатом сотрудников, честный, прямой и способный бороться со злом. Я не думала, что в его зеленых глазах может промелькнуть хотя бы нотка сомнения. Но сейчас она сверкнула словно молния, и я поняла, он тоже человек, и его нынешнее положение тяготит как никогда. Когда я думала о том, что спрошу его, догадывалась, что ответ будет ужасающим…. Готова ли я ступить на стезю страшных открытий? Вздохнув с огорчением, он ответил:

— Потому, что говорить не кому. Все мертвы. Остались только кости. Обглоданные кости. Их убили. Свидетели мертвы. А также все члены семей, погибших в терактах…. - меня затошнило. Нет…. В глазах начали всплывать синяки на телах жены и дочери Гарри. Нет! Мария! Анна! Помогите….

Глава 3

— Ниан! Ниан…. - в двенадцать часов ночи я заползла домой и еще плакала. Ужасные картинки пылали ярким пламенем. Все мертвы. Свидетели и их семьи уничтожены. Директор прав их методически уничтожали в темных переулках, у себя в квартирах, подъездах. Ничего не оставалось. Фотографии убийств настолько отвратительны, что я и половины не смогла выдержать. Их будто разрывали на части, сдирали кожу, вырывали сердца. Кто способен на такие ужасающие, жестокие убийства? Директор заверил меня, что несмотря на то, что им не удалось сохранить жизни свидетелям трех предыдущих терактов, мне никакой опасности не грозит. Также под охрану взяты семьи погибших.

— Просто обними…. Ниан, пожалуйста…. - мой жених вышел в коридор, в домашней рубашке, шортах и очках. Его домашний вид уже вселил в меня тепло.

— Сэм…. - он аккуратно обнял меня, поднял на руки и перенес в уютное кресло. Мы недавно переехали в новую квартиру. Поэтому обрастали мебелью постепенно. Мягкое вельветовое кресло Ниан подарил мне на день рождение. Я полюбила его за эту невероятную способность быть живым и хозяйственным. Для современных мужчин явление практически невозможное. Он сел рядом прямо на пол. — Ты не должна была уходить так рано из больницы…. Глупенькая. Я приготовил ужин. Отдыхай.

— Ниан…. - я кинулась ему на шею и снова зарыдала.

Я получала от него всего, что может пожелать девушка. Любовь, заботу, защиту. И утешение сейчас, мне нужно было только утешение. Я плакала пока глаза не распухли от слез и лицо не раздуло. Конечно, зрелище непринятое, с синяками и порезами, еще и покрасневшая раздутая редиска. Но, что сделаешь. Я точно знаю, меня не разлюбят. Меня принимают и такой, без красивой маски.

Его пальцы такие шершавые, несколько дней я только и думала о том, как он будет гладить меня ими. Стирать слезы с глаз и говорить, что все будет хорошо. Ниан…. Его короткие волосы, мне нравилось запускать туда руки. Ощущение проскальзывающих прядок между пальцами холодит и успокаивает.

— Мне страшно. Ниан, мне страшно. Я пережила взрыв, он напугал меня, но то с чем я столкнулась теперь…. Вот, что страшит еще больше. Ниан, мне страшно. Я так боюсь потерять тебя. Я боюсь своей смерти. И, тем не менее, я понимаю, что только я могу решить головоломку. Мои родители умерли, когда мне было три года. Мне сказали, что они погибли в авиакатастрофе. Поэтому, никого дороже тебя у меня нет. Ниан, умоляю, чтобы не случилось, не оставляй меня.

— Где твой боевой дух, а? Ты свет города. В отличие от тебя, я просто финансист. Ты известна и тебя любят люди. Найди в себе силу побороть страх. Любимая, я не оставлю тебя, ты справишься…. - он поцеловал меня в кончик носа, я съела кусок курицы, которую он так кропотливо делал весь вечер. Когда я легла спать, страх еще ежился, но я была готова бороться. Пока…. Пока не наступил рассвет. Пятое июня.

После вчерашней бури облака пузырились кроваво-красными разводами. К восьми утра я была в офисе. Моя начальница, Луис Атомер, богатая наследница собственного издательства, интернет-обозревателя, фактическим директором которого являюсь я, и еще трех печатных журналов. Женщина весьма экстравагантная, жизненной целью которой было обратить в свою веру женщин и мужчин. Веру в имидж, красоту и социальный статус. Сама она поддерживала свой социальный статус, гуляя каждую ночь в клубах, а по утрам в салонах красоты, раз в месяц, посещая пластического хирурга.

Меня она встретила, как всегда, с недовольным видом. Как многие носители и прививатели веры она косо смотрела на тех, у кого получается что-то не менее хорошо, чем у нее самой. Такая вот она…. Плюс был только в одном — с ней всегда можно договориться, в силу ограниченности ее ума.

— «Висмарт» бессмертен, пока его королева остается в живых!

— И я рада тебя видеть, Луис. Как самочувствие, вчерашняя буря на тебе не отразилась? Давление не мучило?

— Хватит злорадствовать, Сэм. Если честно, я ждала твоего появления, хоть на костылях, лишь бы только ты прояснила ситуацию. Люди ждут, Саманта. Скажи мне, что у тебя есть ответы. Взрывы, бури?

— Частично есть. Но без подтверждения информация бессмысленна. В утреннюю сводку пойдет информация как обычно, я дам только интервью о своем самочувствии и о начале расследования. Остальное, пока нет. Тупик, Луис. Я работаю, потяни время для меня. Ситуация более чем тяжелая, паники поднимать не нужно, но людей предупредить стоит, чтобы они были осторожны. Ну, знаешь, сделай обращение в мэрию, пускай мне секретарь мэра сам позвонит. Договоримся. Мои крылышки подбиты Луис, но мне пора лететь.

— Твой жених просто золото! Я поражаюсь, как Ниан может так вселять в тебя бодрость духа и сражаться с твоими истериками!

Эх, все мои знакомые просто молились на Ниана. Не понимая, как он мог выбрать такую, как я. Для меня же выбрать Ниана было чем-то само собой разумеющимся. Для меня он, подходящий ключ к замку в моем сердце. Ниан — единственный, но…. Я никогда не перестану бороться за Токио. Ведь Токио — город, в котором живем мы вместе.

Капитан Эффер встретил меня в парке, рядом с офисом.

— Вы теперь отвечаете за мою личную безопасность?

— Нет, Саманта, скорее за вашу сохранность, как ценного элемента общества. За Нианом, Анной, и Марией ведется постоянное наблюдение. Не переживайте, наши оперативники сумеют предотвратить несчастье. Сейчас мы уже не допустим таких смертей. Теперь куда лежит наш путь?

— В мэрию, потом на центральное телевидение. Я хочу организовать благотворительный вечер и прием в мэрии. Вечер соберет крупнейших бизнесменов. А прием, политиков и сенаторов.

— Хорошо, давайте с чего-нибудь начинать, потом нас ждут в управлении. Второй хочет, чтобы вы ознакомились с подробностями взрывов.

Мустанг капитана тихо заскользил по центральной улице, в сторону белоснежного здания. Похоже, машин сегодня немного. Люди боятся выходить на улицу после вчерашней бури. Прежде, чем мы проехали госпиталь и два квартала у Джона зазвонил телефон. Передатчик, прикрепленный к уху, запиликал:

— Да, капитан Эффер. Да, она со мной. Что-то произошло, директор? — на глазах лицо Джона приняло вид абсолютной серьезности и обеспокоенности.

— Джон?! Джон? — он вывернул руль, свернув в переулок, и прибавил скорости, вжав педаль газа.

— Мы едем не в мэрию. А в госпиталь. Вы только оттуда, понимаю, возвращаться не очень хочется…. - голос отзывался тихо. Джон явно пребывал в шоковом состоянии. Я затормошила рукав его рубашки. — Простите. Мэр жив, но в больнице, серьезных ранений нет. Вывих плечевого сустава и сотрясение головного мозга. Хуже дела обстоят у водителя и секретаря. Оба доставлены в госпиталь пять минут назад. Саманта, возьмите под сидением коробку с передатчиком. Прикрепите к мобильному. Передатчик позволяет вам напрямую связываться с управлением. Пожалуйста, сообщите директору, что мы в госпитале. Думаю, место подрыва уже оцепили, там и без нас справятся.

— Наверное, в районе Сиднзюку, мы не доехали два квартала. Джон, мне нужно срочно позвонить на работу. Нужно, чтобы в сеть попала правильная информация….

Токио — большой город с многоликим населением и большим количеством туристов со всего мира. Поэтому, как большинство индустриально развитых городов, он поделен на множество районов, а их в свою очередь образуют различные кварталы. По долгу службы я знала множество кварталов, как свои пять пальцев. Но были и такие — темные и безжизненные, в которых мне не приходилось бывать. Поросшие плесенью и сыростью, воняющие злобными собаками и голодными крысами. Да, и такой Токио еще был жив. «Токио — туманных переулков»…. Мы дали шуточное название бедным кварталам. Среди обшарпанных стен кирпичных домов из коллекторов поднимался густой пар. Меня в детстве часто пугали сказками об ужасных тварях в затуманенных улочках. Будто «они» утаскивают детей под землю и загрызают до костей. Почему я вспомнила столь леденящие кровь страшилки из детства именно сейчас?

Я дозвонилась до офиса, передала, что выпускать в утренние новости и в какой форме. По официальной версии произошла авария, пострадавших нет. Мэр в добром здравии выступит с обращением уже в полдень. Позвонила и Второму. Управление возьмет под наблюдение семью мера. Близкие секретаря и охранника также предупреждены, их общение с прессой полностью ограничено. Никакой паники. Никакой правды. Так лучше. Лучше пока мы не поймем, как далеко зайдут террористы, или пока не выясним их намерений. Намерений? А есть ли они вообще? Второй рекомендовал нам поговорить с мэром и сопровождать его в телецентр, после чего вновь вернуться в виноградник. Неужели произошли еще убийства?

Мы подъехали. В голове не исчезали фотографии убитых свидетелей и членов их семей. Ничего противнее мне не приходилось видеть.

— Джон, оставались только кости, да? Как по-вашему, чисто теоретически, убийства с такими повреждениями мог совершить один человек или группа людей?

— Саманта…. Шутки шутите. На что намек?

— Я не настолько спятила! Просто один человек точно такое не устроит. Я вспомнила страшилки из детства про бедные кварталы….

Джон хлопнул дверью машины и мы направились к входу. Да, возвращение в госпиталь…. Капитан странно улыбнулся, и остановившись перед дверью, тихо произнес:

— Страшные «Ёни», бесформенные монстры подземных коллекторов и туманных улочек. Я вырос в таком районе и меня тоже пугали подобными сказками.

— Я не об этом, Джон. Что, если «Ёни», вовсе не монстры, а люди из плоти крови. Просто «Пепельное Солнце» пытается выдать ложь за истину.

Моя версия могла быть правдой. Джон многозначительно кивнул, но задерживать движение на входе госпиталь уже было нельзя. Поэтому, наш разговор еще видимо продолжится. Нас встретил главный врач госпиталя, профессор Аорон Иши, я знала его уже достаточно давно, старичок форму не теряет.

— Саманта, я вас ждал. Надолго вы нас не покинули, да? Как ваши раны?

— Ничего, спасибо заживут…. Профессор, мы приехали как узнали. Это капитан Эффер из «Управления Безопасности»…. - я потянула Джона за рукав, в прошлый его приход Джон не успел увидеться с главным хирургом в городе. Когда я попала сюда после взрыва, профессор Аорон находился с рабочей поездкой в другой стране.

— Профессор, я понимаю, что мэр сейчас относительно в хорошем положении. Но, как его подчиненные?

— У водителя множественные ушибы, перелом тазобедренного сустава, и внутренне кровотечение, лучшие врачи сейчас борются за его жизнь. Его родственники уже здесь.

— Я поговорю с ними сама. А, что секретарь, он мой хороший друг?

— Здесь боюсь вас огорчить, Саманта. У мистера Лионо обширная травма головного мозга. Проще говоря, у него серьезное повреждение головы. Ему также требуется постоянное переливание крови из-за раны в грудной клетке. Но, если со вторым мы еще в состоянии справиться…. Если ему срочно не сделать операцию на головном мозге, он впадет в кому…. У нас нет нейрохирурга, который оценил бы его шансы выше среднего и решился на такую операцию.

Нет! Еще один человек, мой друг на пороге смерти…. Нет! Меня охватило бессилие, страх и отчаяние. Я опустила голову, пытаясь привести свои мысли в порядок. Нет! Могу ли я что-нибудь сделать? Джон, видя мое оцепенение, положил руку мне на плечо. Да, друзья всегда помогают и поддерживают. Мы друзья с капитаном, ибо боремся с одной проблемой и защищаем город вместе. Пока мы стояли в коридоре, мимо нас проходило множество людей, все-таки обычный день в госпитале. Но до меня отчетливо донеслась мягкая поступь человека, приближавшегося именно к нам.

— Если у вас нет такого хирурга, это же не означает, что его не существует в природе? Да, профессор Иши? — приятный и добрый голос озарил своим успокаивающим теплом мою потерявшую надежду душу. И мне на мгновение показалось, что рядом с этим человеком мне также спокойно, как с Нианом. Я подняла голову. Добрая улыбка на лице принца и взгляд зеленых глаз, окончательно убедили меня в возможности спасения секретаря Лионо. Юноша в белой рубашке и джинсах, очаровательно наивный и невероятно серьезный. Волосы Фея неряшливо сверкали, словно он забыл их причесать с утра.

— Фей, действительно ты? Я думал, что не увижу тебя здесь больше…. - профессор и красавчик доктор знакомы? Не может быть, так врач из управления безопасности раньше работал здесь?

— А у вас тут по-прежнему шумно, профессор. Я тоже не думал, что вот так просто оставлю свои цветочки. Но, ситуация критическая. Готовьте мистера Лионо к операции…. — Фей посмотрел на меня и нагнувшись прошептал — Не переживайте, мисс Саманта, я обязательно спасу вашего друга. Можете мне доверится, я хороший врач….

Слезы сами собой потекли из глаз:

— Спасибо…. Спасибо….

— Нет, не стоит заранее благодарить. Лучше когда операция закончиться, встретьте меня с улыбкой, Саманта…. - его лицо. Смотря в зеленые глаза Фея, я поверила, потому что они не могут лгать.

Позже, когда Фей и профессор нас покинули, я вопросительно посмотрела на Джона. Он рассказал мне историю Фея. Точнее часть той истории, которая была известна всем. Профессор Иши занял место Фея три года назад. Место главного врача центрального госпиталя. Никто не знает почему Фей покинул пост. Но он пришел в управление по личному приглашению Второго. Значит, решение было взвешенным, осмысленным и принятым не вопреки сложившимся обстоятельствам. Еще когда я увидела его в первый раз, мне подумалось, что он выглядит слишком необычно. Как бы сказать, словно он принц. И была не далека от истины. Фей родился и вырос в семье верховных военных, которые охраняли покой нашего государства. Он — сын министра обороны, который был ярым консерватором и придерживался исторически сложившихся форм воспитания и бытия. Теперь мне была вполне понятна грусть, которую он не мог скрыть. Фей, вероятно, сбежал из этой семьи и не без последствий. Зная нашего главнокомандующего, ясно, что отношения с сыном у него не складывались. Фей не был похож на человека, который вот так просто пойдет по воле отца, не смотря на свою мягкость и доброту в характере.

— Фей — гений, он окончил военную кафедру по хирургии и несколько лет провел в горячих точках. Когда Фей вернулся, он сказал отцу, что не хочет служить в армии, естественно, ты понимаешь как отреагировал главнокомандующий. Фея приютила семья Второго, вот почему они лучшие друзья.

— Старый сноб выгнал собственного сына без денег на проживание.

— Хуже того, он отрекся от Фея, и всем рассказывает с того дня, что у него не было сына. Фею запрещено возвращаться в отчий дом и видеться с кем-либо из близких.

Мы поговорили с мэром, я объяснила ему, как вести себя перед народом, и что необходимо сказать. Он согласился, что в целях сохранения спокойствия горожан не стоит сообщать прессе о состоянии его подчиненных. Я оставила записку профессору, что мы вернемся через несколько часов. Джон повез меня в управление.

Мое душевное состояние приходило в норму. Если не считать одного маленького обстоятельства. Перед тем как уйти из госпиталя я зашла в туалет, чтобы помыть руки и лицо. Сейчас конечно не главное, то, как я отреагировала. Просто сейчас я решила смириться с этим обстоятельством, уповая на его незначительность. Но в какой мере оно незначительно? Для меня самой было радостью, что я осталась жива. А, что если открытое обстоятельство снова подвергнет мою жизнь опасности? Что мне тогда делать? Как я смогу объяснить Ниану?

Я встала перед зеркалом и включила воду. Холодную воду, первое мгновение пальцы даже не ощущают холод. Но потом они пропитываются холодом, и я резко омываю лицо водой. Холодно. Но освежает, мозги встают на место, заставляя эмоции уйти на второй план. Снова смотрю на свое замученное лицо, повязки и бинты. Когда меня успела так потрепать жизнь?

И снова вопрос, задаваемый много раз…. Такой же…. Я задала его себе в лифте тогда. Опять…. Противный детский голосок усмехался из отверстия, в которое сливалась вода:

— Когда!? Когда же!? Когда же мы доберемся до нее? Когда!

— Заткнитесь! — я крикнула негромко, но достаточно сильно, чтобы мой голос эхом отозвался в темноте маленького отверстия. Ответа не последовало. Точнее последовало, но не от подозрительных голосов, а от моей головы — она отозвалась болью в висках.

Приступ боли был таким сильным, что мне пришлось сесть на корточки, так казалось, боль уменьшалась. Нет, что за ерунда? Какие еще дети в коллекторах и шахтах лифта? Какой-то третьесортный ужастик с плохим концом? Почему же так давит на виски? Потом вспоминаю…. Я же выжившая в теракте, меня ударило о машину взрывной волной. Я получила сотрясение, после того дня голова продолжает болеть.

Она не болела только рядом с Нианом, когда меня поглощало теплое чувство защиты ото всего мира. Она болела и утром, боль настигла меня сразу же, как мы с Нианом расстались на пороге. Стала сильнее отдавать когда мы приехали в больницу. Совсем ужасающее защемило в висках, когда профессор сообщил, что Лионо может умереть. Я не могу позволить кому-либо еще погибнуть! В голове словно пронеслась огненная искра. Вот оно…. Мне стало легче, когда Фей улыбнулся и ушел по коридору, проводить операцию. Я еще подумала в тот момент, что от Фея исходит тепло, как от Ниана. Хм, почему я вообще думаю о нем, как симпатичном и одаренном человеке, а не как о новом знакомом? Неужели мое сердце пошатнулось за столь короткий миг и заинтересовалось им? Нет, бред. Просто он действительно необычайно красив и загадочно умен. Чисто гипотетический интерес.

Виски чуть-чуть отпустило. Я поднялась с корточек и подумала, что выгляжу глупо. Зайди сейчас кто-нибудь в туалет…. Короче, мне бы не хотелось, чтобы мой имидж испортила желтая пресса. Уже представляю заголовок — «Саманта Ханнингтон валялась в туалете госпиталя! Наркотики? Алкоголь? Распутная жизнь высшего света, читайте!»

Глубоко вздохнув, я еще раз умыла лицо. Сопоставив все факты, я вынесла такое решение. Моя голова сейчас не в порядке. Галлюцинации начались с того дня, поэтому скоро пройдет. Я перестану слышать странные голоса когда головная боль отпустит.

Развернувшись, я полубоком посмотрела на свою спину. И тут на глаза мне попался странный синяк, которого раньше не было. На шее сияла кровавая точка, от которой словно корни шли в разные стороны разветвляющиеся гематомы.

Я уже видела такие синяки. Они с головы до пят покрывали тела Марии и Анны. На мне не было красных синяков после взрыва. Значит, они появились уже после?!

Глава 4

В винограднике сегодня необычайно шумно. Пока платформа поднималась в золотой сад я видела, как бурлила жизнь в остальных гроздьях. Сотрудники много трудились, экстренная ситуация подбивает работать сверх возможности.

Второй — глава управления, встретил нас сердитый хуже обычного. Его веки выдавали к тому же еще и бессонную ночь. Он не мог позволить себе зевнуть, из-за строгости поддержания своего образа. Поэтому борьба с засыпанием велась посредством кофе в небольшом чайнике на его столе.

— Как, по-вашему, нормально, что на мэра умудряются совершить покушение в центре города, посреди белого дня? — риторически вынес он, как на духу, пока бодрящая жидкость наливалась в кружку.

— Не просто покушение. Я считаю, что это было не просто покушение.

— О чем вы, Саманта? — он знал. Слишком умен, чтобы не догадаться. Значит, спросил из вежливости? Второй аккуратно отпил из кружки. Чтобы он не делал, происходило с неким изяществом. Джентльмен…. И правда, он был похож на средневекового графа.

Покушение было совершено на мэра после того, как мне в голову пришла идея устроить в мэрии прием. Люди из «Пепельного Солнца» просто удачно выбрали время, да? — брови Второго потянулись вверх и мне все больше казалось, что я понимаю, почему столь молодому человеку удалось стать главой управления. Строгий и, несомненно, последовательный, он ожидал такого разговора, но должен был проявить адекватность и строгость по отношению к самому себе. И не давать волю эмоциям.

— Допускаете ли вы, хотя бы для реальной оценки ситуации, что террористы получают самую свежую информацию из первоисточника, так сказать? Только не надо говорить мне об этике, нам сейчас важно действовать, а не ругаться друг с другом.

— Этика тут не причем…. - он глубоко вздохнул и отпил из кружки, и мне показалось, что он расслабился. — Да, допускаю. И уже давно допускаю такую мысль. Однако ничего сделать в данном случае не могу. Сами понимаете, виноградник существует лишь благодаря авторитету чести и дружбы. Люди здесь сильно привязаны друг к другу, к правилам управления и кодексу. Даже, если информацию сливают изнутри организации, я не могу допустить, чтобы началось служебное расследование. Это подорвет не только мой авторитет, как начальника управления, но и саму суть управления и мотивацию людей работающих здесь…. - он мне все больше нравился, как человек естественно. Он был идеальным директором для виноградника. Строгий, но глубоко переживающий за судьбу трудящихся на благо страны. Он словно пытался быть рядом с каждым своим подчиненным. Устанавливал правила, но поощрял за хорошую работу. Ставил почти невыполнимые задачи, но следил за тем, чтобы для людей было все необходимое. И самое главное собственным примером доказывал, что слово «честь» еще существует в природе.

— Хорошо, вам виднее, что делать внутри своей собственности, я просто предупредила. Что касается сегодняшнего покушения, можете не волноваться, пресса находится под моим контролем. Никто не знает правды, и в свет выпустят только то, что нам необходимо, дабы не допустить паники. Но, вы же понимаете — долго удерживать такую оборону мы не сможем. Рано или поздно мы не сможем выследить случайных прохожих с телефонами и фотографии попадут в сеть.

— Попадут, так тому и быть. Не волнуйтесь, всегда есть запасной план…. - любимое выражение высокопоставленных лиц. Похоже даже Второй не избежал демократического влияния соседних государств. Чертовы политики — они первые враги информации.

Послышался звук шагов. Я обернулась, с платформы выходил Джон, пройдя сквозь золотой сад, он направлялся к нам. Выглядел он крайне обеспокоенным. Что еще могло случиться? Второй не отрывал взгляд от своего капитана, также как и я, он отметил его состояние.

— Капитан Эффер? — в неофициальной обстановке Второй назвал бы его просто Джон. Сейчас оба были серьезны, чтобы думать о субординации.

— У меня не очень хорошие новости. Саманта, думаю, вы расстроитесь.

Мои внутренности сжались, сегодня я не была готова спокойно вынести плохие новости, особенно после увиденного в туалете госпиталя. Тогда я не испугалась, но сейчас совсем другое дело. Осознание пришло. Мне было плохо. Тошнило, голова моментально поплыла, я сохранила равновесие только чудом. Лицо Второго расплывалось. Он интересный человек, умело скрывающий свои эмоции. И Фей не менее интересная личность. Нормально ли, что я так слепо доверяю им?

— Саманта! Саманта! — в голове перемешались ужасные голоса детей и не менее ужасные воспоминания. Что-то не так?

Джон поймал меня в тот момент, когда моя голова должна была коснуться пола. Второй усадил меня в свое кресло. Его красивое лицо отражало крайнюю степень обеспокоенности. Он налил мне немного кофе и заставил выпить. Затем он набрал номер телефона на сенсорной панели своего стола.

— Отдел связи. Лейтенанта Абегейла, срочно!

— Директор? — откуда-то сверху донесся легкий голос мужчины. Я и забыла, что в винограднике связь практически повсюду.

— Абегейл, свяжитесь срочно с городским госпиталем, там сейчас Фей, как только закончится операция, пускай немедленно возвращается на базу.

— Как прикажете, Второй!

После чего разговор мы продолжили уже в таком положении — Второй сидел на краешке стола по правую руку от меня, а Джон стоял рядом.

— Джон, ты сказал, что-то случилось? — Второй видимо считал, что мне еще рано подавать голос после обморока. Джон задержался с ответом, косясь в мою сторону. Я махнула рукой. Уж лучше пускай скажет. Хуже уже точно не может быть. А нет, может быть и может.

— Саманта, вы уверены, что я могу говорить? Как ваше самочувствие?

— Капитан, Директор, мы же взрослые люди, это естественная реакция. Чтобы вы мне не сказали, я могу и еще раз упасть в обморок, только что изменится? Поэтому, лучше говорите как есть.

— Ваш погибший в кафе друг Гарри Морисон…. — Джон опять запнулся. Что-то случилось. Определенно, нечто очень ужасное. Черт, бесит! — Его жена и дочь, сегодня утром мы потеряли связь с агентами, охранявшими семью Морисон. Они обе исчезли. Как и наши агенты, всех четверых уже ищут.

Они не найдут никого — пронеслось в голове. Почему-то сердце подсказывало мне, чтобы не случилось, в живых уже никого не было. Кровавые синяки каким-то образом связаны с убийствами. Гематомы в виде распускающихся цветков не давали мне покоя. Только начало. Теракты — только начало. Чего-то более ужасного. Детский смех в шахте лифта. У меня не травма после сотрясения. Нет…. Все правда. В какой-то доле, но правда есть во всех событиях, случившихся со мной. Люди не умирают в терактах, да взрывы принесли городу разрушения. Но людей убивает что-то другое. Нечто в туманных пустынных улочках бедных кварталов. Ужасающее зло, которое таится на дне подземных коллекторов. Ёни….

Меня пугали в детстве страшилками о тварях во много раз превосходящих людей по силе, они питаются нашими телами и оставляют одни лишь кости…. Неужели я права? И террористы из Пепельного Солнца настолько жестоки, что придумали способ запугивания, имитируя убийства под нападения сверхсуществ?

— Так, без лишних проявлений чувств. Всем спокойствие. Джон, немедленно отправляйся в информационный центр. Пускай проверяют весь город — особенно изображения с камер по всему городу. Где-нибудь они точно должны были засветиться на камерах. Так мы хотя бы будем знать с чего начать. Саманта, попробуйте отнестись ко всему происходящему с чистым сердцем, вы пока побудете здесь. Пока…. - видимо он увидел какой укор отразился на моем лице. Поэтому добавил еще одно «пока». — Как только у Джона появится информация, вы немедленно отправитесь с ним, сейчас вам нужно отдохнуть и дождаться Фея. Я хочу, чтобы он осмотрел вас.

Как в полусне Джон отвел меня в обиталище Фея. Платформа съехала на несколько уровней и остановилась у оранжереи. Джон провел меня сквозь зеленую комнату и вывел к огромной беседке. Стены которой сплошняком обвивала лоза. Конечно здесь медицинское оборудование — здесь должно быть множество корней. Ведь корни питаю отдельные части виноградника. Прямоугольная беседка выглядела так уютно, прям как сказочный домик. Слева и справа отдельные кровати, загороженные стойками с белыми занавесками. Посередине огромный стол, заваленный горами листков и книг. Фей любил читать. Чуть ближе к выходу два диванчика и кресло. Видимо здесь Фей принимал больных, которым не требовалось амбулаторное лечение. Над столом длинный сенсорный экран — на него выводились показания со всех приборов от каждого больного. Очень удобно для врача, работающего в одиночку.

Похоже, именно так должна была выглядеть комната, где мог обитать Фей. Почему-то он казался мне именно таким. Милым и молчаливым. Я даже представила себе Фея маленьким золотовласым мальчиком, который был заперт в огромном особняке с тысячей слуг. Наверное, у него было невероятно печальное прошлое. Джон дал мне витаминную смесь и заварил горячий чай. Я отодвинула край занавески и плюхнулась на кровать. Голова еще гудела отрывистой болью.

— Джон, пожалуйста, как только найдете хоть что-то сразу же разбудите меня.

— Конечно, Саманта, отдыхайте и не волнуйтесь. Фей справиться. Когда вы проснетесь, он уже будет здесь.

Джон ушел, я перевернулась на правую сторону и вытянула ноги. Потолок беседки был разрисован. Мозаика — рисунок красивого японского храма. Медленно боль захватывала другие области головы, распространяясь от висков.

Люди умирают. Умирают почти постоянно, начиная с 3-го июня. Каждый день кто-нибудь умирает. Убийства, которые невозможно остановить. Убийства, в которых от живых людей остаются лишь обглоданные кости. Словно их сжирали без остатка, сдирая мясо, вырывая куски плоти. Неужели, человек способен на такое? Если да? То, как я могу поверить в нечто столь невероятное?

Я достала мобильник из джинсов. Мне было все равно, занят Ниан или нет. Я просто хочу услышать его голос.

— Ниан. Это я.

— Дорогая, ты как-то опять не вовремя…. - он засмеялся. Как и всегда, так нежно и без упрека.

— Ниан, на мэра города было совершено покушение. Он жив, но его подчиненные находятся в критическом состоянии. Ниан, прошу тебя, будь осторожен.

— Так то, что сказали в новостях — твоих рук дело?

— Управление хочет как можно дольше хранить тайну происходящего. Ниан, я потеряла сознание. Как думаешь, может нам стоить взять тайм-аут, рвануть на острова и послать мрачный город далеко и надолго? — я заплакала, Ниан вероятно бы не услышал. Я не всхлипывала, просто слезы сами собой опять потекли.

— Малыш, на тебя не похоже. Ты сдаешься? Оставишь город? Бросишь и уедешь? Сэм, ты просто поддалась отчаянью, постарайся взять себя в руки. Не боевая Саманта Ханнингтон, мне не нужна. Давай-ка, приходи уже в себя!

— Ниан, я хочу, чтобы ты был очень осторожен. Езди только на машине, в одиночестве не передвигайся по улицам и постарайся вообще не находится нигде без общества. Все очень и очень серьезно. Каждому из нас угрожает опасность. Ниан, свидетели терактов и их семьи были убиты.

— Что? Какой ужас, Саманта, неужели управление до сих пор не может взять ситуацию под контроль?

— Они и сами не знают с чем приходиться иметь дело. Возможно, меня обойдет стороной потому, что я все-таки выжившая, а не свидетель. А возможно и нет….

— Сэм, успокойся. Ладно, будь сильной. Ничего не случиться. Я думаю, твои новоиспеченные друзья не дадут ничему произойти с тобой. Я сильный малый.

— Ниан, я так тебя люблю. Спасибо….

— Да. Знаю, до вечера, любимая.

Его голос исчез в трубке. Похоже, я схожу с ума. Сон медленно накатывал.

Мне не снятся сны. Так было всегда, не знаю, может просто потому, что я много работаю, сюрреалистические мозговые процессы у меня не работают, даже в фазу быстрого сна. С самого начала терактов мы с Нианом виделись очень мало, оба работали до позднего вечера. По выходным меня могли вызвать в офис в любой момент. Начальник Ниана нуждался в нем, как минимум двадцать часов в сутки. Из-за этого мобильный телефон моего любимого мог зазвонить даже в три часа ночи. Босс Ниана мог быть на другом конце мира и заключать мега важную сделку, и без консультации своего финансиста обойтись не мог. Ниан привык к такому образу жизни и я привыкла. Мы оба смирились, что наша жизнь не принадлежит на сто процентов только нам двоим. Печально, но факт. Но, наши отношения не всегда шли по гладкой дорожке. Хотя возможно только благодаря этому ни у кого из нас не возникало желание «пойти налево». Мы оба выбрали стабильность, предпочтя ее блеску жизни высоко обеспеченных граждан Токио. После терактов работы у Ниана прибавилось вдвое — людские беды могут принести солидную выгоду тем, кто знает, как ее извлечь. Фриман Дарс — босс Ниана был именно таким человеком. Он шел по головам всю свою жизнь, зарабатывал миллионы, наживаясь на ужасающих сделках, возможно, он даже был связан с криминальными структурами.

Точно! Блин! Как меня сразу не посетила мысль о Дарсе. Вот с чего можно было начать. Он точно знает обо всех финансовых потоках в городе. Этот человек подонок до мозга костей, но что касается денег, ему виднее…. Нужно попросить Ниана устроить ужин вместе с ним. Я и Ниан и он с очередной подружкой фотомоделью. Почему я только сейчас вспомнила, что у меня под боком такой великолепный источник информации. Он точно может помочь. Конечно ни Второй, ни Джон, такой идее не обрадуются. Но руки у них связаны. Наша ситуация безвыходная. Сейчас важно успеть сделать хоть что-то. До того, как произойдет еще один теракт или что-нибудь пострашнее. Мысль об убийствах не давала мне покоя. Ёни, существуют ли они на самом деле? Как с ними сражаться? Чего хотят? Почему появились именно сейчас? Да, нет, конечно, походит на бред. Но ведь они и правда могут оказаться реальными. Сейчас я всему уже поверю.

Я не знаю сколько проспала. Но, когда очнулась голова перестала гудеть. Боль ушла. Чуть-чуть привстав, я заметила золотистые волосы, торчком выглядывавшие из складок одеяла. Фей на стуле, положив голову на кровать рядом со мной. Спящим он казался еще более милым. Длинные ресницы, необычайно красивой формы, губы, правильный нос и белоснежная кожа. Возможно, он был немножко худоват, но его худобу на девяносто процентов составляли мышцы. Сказывалась его военная подготовка в семье главнокомандующего Фимино. У меня возникло желание погладить его по голове, как ребенка.

— О, вы уже проснулись, Саманта…. - как он был прекрасен в тот момент когда сонно потянулся. Мое сердце издало неровный стук. Что за странное чувство?

Почему он так искренне улыбался. Так мягко, каким-то уникальным образом ему удавалось сохранять чистоту своих порывов. Хотя я понимала сколько боли он вынес, но он продолжал улыбаться. — Не волнуйтесь. Операция прошла успешно. У мистера Лиона теперь все будет хорошо. Он выкарабкается, мне удалось остановить мозговое кровотечение, у него отличные шансы на выздоровление без потери мозговых функций. Я немного подустал — он опустил голову и как котенок потерся головой об одеяло. Я положила руку ему на голову и погладив, расплакалась.

— Спасибо, Фей. Огромное спасибо…. - я подумала, что не стала бы плакать при другом человеке, но совсем другое…. - он поднял голову и смущенно улыбнулся.

— Мой долг спасать жизни, Саманта. Позвольте теперь осмотреть вас….

Он замерил мое давление и пульс, потом осмотрел порезы, наложил повязки заново. И все так же смахнув аккуратно мои волосы с лица, положил руку, чтобы узнать есть ли у меня жар.

— Пока определенно сказать не могу, но дело не так плохо. Завтра когда заедете сюда я подготовлю прибор и сделаем вам томографию. Вероятно, просто следствие вашего сотрясения. Я выпишу вам витамины и легкие анальгетики, будете принимать их когда боль станет невыносимой.

Он так красив и так одинок. Печаль сквозила в каждом его действии. Похоже, я была права. Он одинок, всегда был одинок. Он скомандовал мне развернуться спиной, послушал мое дыхание и наложил повязки на глубокие порезы.

— Откуда у вас такой синяк, я не помню…. - теплые пальцы Фея провели по предплечью и шее, возбуждение, возникшее где-то внутри, быстро погасло. Я никогда не ощущала ничего подобного…. Кроме Ниана никто не мог вызвать во мне такие чувства. Меня сначала слегка испугала такая реакция, а потом отрезвила. Я посмотрела ясно на ситуацию — он красив, молод, умен и невероятно притягателен. Прямо как Ниан…. И я подумала, что возбуждение — нормальная реакция, тем более меня быстро отпустило.

— Так вы его тоже видите? Как думаете, может пройти?

— Да что значит тоже вижу? Конечно, вижу. Сейчас достану мазь.

— Фей, прости меня. Но мне хочется спросить у тебя. Как ты смог пережить весь ужас жизни в семье главнокомандующего Фимино?

Он застыл, даже дыхание стало приглушенным. Я почувствовала как он уткнулся мне в спину. И опять же я не стала противодействовать. С ним движения казались такими естественными и очевидными.

— Джон вам рассказал? А я надеялся до вас дойдет в последнюю очередь…. Как бы сказать, я не подхожу под образ человека светского и меньше всего я подхожу на роль сына человека, который руководит армией страны.

— Знаю, Фей, прости, что я…. - я обернулась и увидела, что через боль он улыбается.

— Ничего, просто не пишите обо мне разворот, а то я буду чувствовать себя не уютно — как всегда переходил на странные шуточки, когда не хотел показывать свои чувства. — Ну, а если по серьезному. Мой отец жестокий человек. Он никогда и никому не позволял идти против его воли. Меня отлучили от моей семьи. Я не могу подписываться своей фамилией. Мне нельзя видится с матерью, сестрами и братьями. Я не претендую на семейное наследство…. Но то, что я жив и здоров наводит на меня позитивные мысли. Что даже если я был первопроходцем, то у меня не все уж так и плохо. — Ладно, что я о грустном…. Сейчас намажем ваш синяк….

Фей уже доставал из шкафчика пузырек с мазью, как в беседке появился Джон, с лицом чернее ночи. Он нашел…. И, похоже, нашел самое ужасное…. Кости….

Глава 5

3-го июня 2013 года к складу грузовых контейнеров за мостом Ходен подъехала черная машина. Прежде, чем дверь открылась, у водителя Хонды зазвонил телефон, он ответил на звонок….

— Ты на месте?

— Да, нет проблем. Я готов. Датчик я включил, бинокль взял.

— Ты ведь помнишь да? Перед тем, как за дело возьмутся они, что ты должен сделать. И еще тебя никто не должен увидеть, ты прекрасно осведомлен, какая у тебя уникальная роль. Мы освободим мост на нем никого не будет. Другие наши товарищи раскидают осколки бомбы и имитируют взрыв…. Джон, я надеюсь на тебя…. - голос в трубке, как и обычно, показался Джону слишком холодным и отстраненным. И ему нравилось.

Работа в Пепельном Солнце вообще приносила ему удовольствие. И моральное и физическое. Он мог наслаждаться предоставленной свободой. Бороться за цель, к которой можно двигаться. Не подчинятся никому кроме самого себя и холодному четкому голосу в трубке.

Джон Эффер с детства верил, что на той стороне правда, кто более силен. Сначала ему казалось, что самый сильный его отец. Поэтому он всегда и во всем пытался соответствовать отцу — начальнику полицейского участка. Джон вырос и уже, будучи подростком, понял, что его отцу хорошо платят крупные криминальные структуры города. Все взаимосвязано — преступники и полиция — одно целое. Замок убеждений о чести и доблести полиции рухнул в одночасье. И Джон решил пойти дальше.

Джона пригласили в сверхсекретное подразделение. «Управление Безопасности». Тогда Джон еще ничего не знал ни о Втором, ни о Пепельном Солнце. Идея общего мира, общего блага, так вдохновила его, что уже в первый год работы он сумел подняться достаточно высоко в информационном отделе. Его заслуги были щедро вознаграждены, он вошел в подразделение криминалистов в самом серьезном отделе управления, познакомился со Вторым и получил звание капитана. Ему так симпатизировала секретность, борьба за общее дело. Единый, сильный и авторитетный лидер, за которого было не жалко отдать свою жизнь. Джону определенно нравился такой ход развития его жизни. Посвящение себя службе ради людей.

Но все идеальное, даже самое прекрасное в скором времени иссякает, когда приходит нечто масштабное и значительное.

Однажды Джону поручили расследовать дело, связанное с загадочными исчезновениями лидеров криминальных группировок города. Вникая в суть, Джон стал понимать, что в городе происходит крупномасштабная дележка власти между кланами и организациями. И во всех стычках одна группировка более сильная поглощает все остальные. Затем группировка входит в еще одну фазу битвы с более крупными каланами, и так круг повторяется. После чего власть, деньги, люди и влияние переходят тому, кто оказывается на самом верху цепочки. По мере расследования, управления пришло к выводу, что организация, победившая в противостоянии, на самом деле его и организовала, а также из-за кулис управляла представлением, ранее никому неизвестная, но получившая огласку своей жестокостью и скрытностью — «Пепельное Солнце». По сути, название — единственное, что управление знало. Дело было в том, что на деле никакой организации не существовало. Она существовала только в сердцах тех, кого объединил чертов электронный адрес и холодный голос в телефоне.

Когда в управлении допрашивали пойманных, то ото всех связях с Пепельным Солнцем они отрекались. Объясняя свое участие тем, что лишь выполняли указания другого человека, когда удавалось схватить этого человека, он утверждал, что им руководит еще более вышестоящее лицо и так до бесконечности. Они без сомнения состояли в Пепельном Солнце, но не один из них не мог дать вразумительного ответа, что, же представляет собой организация.

Вступление в организацию вообще стало для Джона фактом из области фантастики, который он до сих пор считал подарком судьбы. После того, как это произошло с ним, Джону сразу же стало понятно, почему его никогда бы не раскрыли. И почему все кого они арестовывали, не могли вразумительно объяснить каким образом они стали членами организации.

Джон сидел за рабочим столом, в тот момент, когда ему на почту пришло письмо. Он еще посмеялся над ником «Ashen_sun@magician.ru». Джон от неожиданности чуть не пролил кофе на бумаги, понимая, что вся рабочая почта фильтруется, отслеживается и проверяется, быть шпионом в управлении просто не возможно. Но раз письмо уже пришло и его не перехватили, может ли это означать, что есть шанс прочитать его? — подумал Джон и дрожащим пальцем нажал на кнопку мыши.

Когда текст письма высветился на мониторе, глаза Джона были полны слез от счастья. Система безопасности главного компьютера молчала, ничего…. Его что, правда никто не видит?! Стирая слезы, Джон испугался, что кто-нибудь может зайти в кабинет и увидеть его в таком состоянии, поэтому предварительно запер дверь на ключ, прежде чем читать судьбоносное письмо.

«Здравствуйте, уважаемый мистер Эффер. Не переживайте, никто кроме вас не обнаружит письма, считайте происходящее волшебством. Организация Пепельное Солнце с радостью сообщает вам, что ваше желание по вступлению в ее ряды, будет исполнено. Ваши навыки, уровень развития и искреннее стремления, отвечают убеждениям и целям организации. Вы очень ценный сотрудник и мы будем рассчитывать на вас. Как только вы подтвердите свою заинтересованность в нашем предложении отправьте письмо с уведомлением на этот адрес».

Джон отправил почти незамедлительно, после чего налил себе воды и стал ожидать прихода еще одного письма. Он слабо верил, что его не засекут. Какое еще волшебство? Чушь, но может быть…. Можно сказать, он не хотел верить в успех, но очень надеялся. В дверь постучали, по спине Джона скатились ледяные капли пота. Охрана наверняка пришла за ним, его поймали. Загнали в угол! Сердце стучало как бешенное.

— Капитан Эффер, я принесла вам чай, вы просили! — черт! Она напугала не на шутку. Девушка, разносившая кофе и чай по отделам.

Когда она ушла Джону захотелось вылить стакан с водой себе на голову. Опустошенный, он продолжал сидеть в оцепенении десять минут, прежде чем разнесся сигнал, возвещавший о приходе письма.

«Капитан Эффер, примите мои поздравления! Теперь вы официально можете приступать к работе в качестве тайного агента Пепельного Солнца. Приказы, указания к операциям и подробности вы будете получать в качестве инструкции пот телефону, от другого уполномоченного агента организации. Номер, с которого вам будут звонить, невозможно отследить, кроме вас также никто и никогда не сможет услышать голос с другого конца. Конечно, ваши старания будут хорошо оплачиваться, деньги за каждую успешно выполненную миссию будут пересылаться на банковский счет, номер которого организация вышлет вам в ближайшее время. Секрет расцвета организации состоит в полной анонимности происходящего. Никто и ни с кем на деле не связан, так что не переживайте, всегда можно будет выйти сухим из воды. Но любое не подчинение приказам и не выполнение миссий у нас обычно наказывается, так что старайтесь капитан….»

Джон не был настолько беспечен, чтобы придаваться единичной радости до потери пульса. Точнее, обретение новой и увлекательной службы, не лишило его способности проанализировать сиё событие. Первое на что обращали внимания оба письма, так это на информированность организации. «Капитан Эффер». Организации была известна вся жизнь Джона Эффера.

И второе, наверное, самое главное. Тон письма наталкивал Джона на высокий коэффициент интеллекта писавшего его. Потому, что несмотря на всю доброжелательность и сдержанность письма, конец просто поражал своей оригинальной жестокостью. «У нас обычно наказывается». Наказание — для Джона, это слово обычно не означало чего-то выдающегося. Наказывают маленьких деток за шалости. В письме не было ни слов угрозы, жестокого убийства или чего-то подобного. Просто «наказание», но написано оно в таком контексте, что Джону впервые в жизни стало по-настоящему жутко. Откинув печальные мысли, достаточно быстро он убедил себя, что будет стараться…. Обязательно. Так, Джон Эффер стал служить на благо террористам, это произошло три года назад — 23-го апреля.

А 3-го июня, три года спустя, он стал счастливым участником первой крупномасштабной операции Пепельного Солнца. Практически, он был одним из главных действующих лиц. Он оттачивал свою работу на протяжении трех лет. Четко, вымерено — он довел свои действия до автоматизма. Зная время, когда должен был прозвучать звуковой взрыв, и момент выброса осколков, ему было крайне просто выполнять свою работу.

Сверяясь с тепловым датчиком, он засек всех людей в радиусе километра, примерно столько могли чисто теоретически что-то увидеть. Отсек ненужные варианты и получилось трое. Затем Джон достал с заднего сиденья два кейса, один подлиннее, другой маленький. В маленьком лежали наборы с жидкостью кровавого цвета, а в другом естественно оптическая винтовка. Его, в конце концов, не интересовало, зачем ему приказывали помечать свидетелей. Он просто должен был заправить флакон с жидкостью в дротик и пометить свидетеля. Что за жидкость содержалась в колбочках он представлял слабо, даже имея неплохие знания по химии. Однако он мог видеть в бинокль, что происходило при попадании. И ему было крайне интересно, почему человек, в которого дротик попадал с такой силой, ничего не чувствовал. Они подчас не то, что не слышали приближающийся дротик, они и результата-то не ощущали. Но больше всего Джона интересовала реакция организма на постороннюю сыворотку. В том месте на теле, в которое впрыскивалось содержимое флакона, моментально проявлялась краснеющая ветвистая гематома.

Он знал, что происходило потом. Но кто выполнял эти задания? Кто стирал свидетелей и их близких со света он не знал. Такие вопросы в Пепельном Солнце не входили в компетенцию человека, не имеющего к этому никакого отношения. Если система подобных связей нарушиться, не станет и самого Пепельного Солнца. Работа каждого члена организации важна и ее невыполнение оборачивается неудачей для всего процесса в целом. Поэтому все зависимы друг от друга, но никто не знает товарищей в лицо.

Джон выстрелил в первого свидетеля — ей оказалась пожилая бабушка, выгуливающая своего стареющего вместе с ней спаниеля. Джон подумал, что стрелять в животное не разумно. Она прогулочным шагом пересекала парк с другой стороны моста, собака, уныло подергивая хвостом, семенила позади. Такое ощущение, что в их паре разлад. Либо бабке надоела ее собака и она терпеливо ожидала момента, когда та умрет сама, чтобы не оскорблять свое эгоистичное «я». Либо несчастному спаниелю, за столько лет жизни надоела вечно ворчащая карга, которая изо дня в день кормила его каким-нибудь ужасным холодцом собственного изготовления. Выстрел пришелся в шею, спаниель обеспокоенно залаял, а старушка даже не обернулась, жидкость проникла под кожу, а дротик бесшумно шлепнулся на землю. Собака еще минуты две лаяла, потом фыркнув нагнала хозяйку.

Вторым оказался любопытный подросток, который нервно курил еще не опробованную марку сигарет, в том же парке, немного левее старушки, на лавочке. Он посматривал на мобильный. Наверное, сверял время, когда должен был успеть на урок в старшей школе Хинсмур, в районе Тиеда. Школа находилась в конце улицы, которую посередине пересекал мост Ходен, который собственно говоря, через несколько минут прекратит свое существование. Джон попал прямо в кисть, которая сжимала сигарету. Вот будет знать, что курить — плохое дело. Сигарета погасла, и гематома кровавыми узорами растеклась по руке мальчонки.

Третьей свидетельницей оказалась женщина средних лет, уныло переходившая перекресток, возможно, она шла в бакалею, парк медленно оставался у нее позади. Она решила зайти в магазин, который открывается раньше других в Тиеда. Там всегда можно было купить вкусную булочку с джемом и немного свежего молока. По пути на работу весьма полезно немного перекусить. Сегодня она точно съест любимую булку в последний раз, красная жидкость уже разливалась в ее венах.

Джон почувствовал вибрацию под ногами, а затем два протяжных толчка из-под земли, ему пришлось прислониться к капоту, чтобы устоять на ногах. Он не был удивлен или испуган, скорее, наоборот, с великим восторгом, капитан наблюдал как на глазах многотонный мост рушиться, поднимая вокруг столбы пыли….

— Великолепно! — зазвонил мобильный. Джон еще в порыве радости ответил. — Да! Я видел! Это прекраснейший день! Я видел эту силу!

— Спасибо, капитан Эффер, за лестные слова в адрес организации. Ваши труды зачтутся и вы получите исключительные права на следующую миссию. И поверьте, каждая следующая миссия будет лучше и лучше следующей. Вы также получите официальное повышение по службе. Редко кто добивается ваших привилегий, потому что уже завтра у вас появиться возможность встретиться с лидером организации Пепельное Солнце.

От восторга Джону стало тяжело дышать. Неужели?! Неужели, это правда! Он встретиться лично с тем великим человеком, который сейчас держит город в своих руках. Словно игрушку! С человеком способным изменить саму суть жизни людей! Джон точно был рожден под счастливой звездой.

— Я не могу поверить…! Я невероятно счастлив, спасибо вам! Спасибо! — из глаз потекли слезы счастья…. - он хотел бы поблагодарить холодный голос по имени, но не мог. Он не знал имени человека сделавшего для него так много! Но он искренне был ему благодарен. На том конце будто зашелестела холодная улыбка и послышалось:

— Вы ведь хотели поблагодарить меня лично, правда, капитан Джон Эффер?

— Я не знаю вашего имени! Нет, я плачу не потому, что думаю, что не заслуживаю этого, или выделываюсь, чтобы потом использовать информацию против организации. Нет, Пепельное Солнце перевернуло мою жизнь! И я хочу, чтобы все люди Токио без исключения, поняли, какой великий человек принес такие изменения! Хаос и всепоглощающий покой!

— Джон, успокойтесь не стоит. Я понимаю ваше стремление и ваше желание. Я непременно его исполню. Мы увидимся завтра. Меня зовут Гвэн Страйфилд…. Помогите мне, Джон и вместе мы сможем принести Пепельное Солнце людям в городе….

Глава 6

Джон не спал ночь. Был слишком взволнован. Он не мог успокоиться. Его посвятили в тайну Пепельного Солнца. Вот он, человек, говоривший с ним по телефону, с которым он встретиться сегодня, который победил криминальных лидеров города — Гвэн Страйфилд. Джон ни секунды не сомневался, что именно он лидер Пепельного Солнца. И столь величественный человек желает встретиться с ним. Джон так ждал встречи. Похоже, цель жизни Джона была в том, чтобы вместе с этим человеком пройти весь путь…. Принести Токио счастье. Принести городу Пепельное Солнце, рассвета нового дня.

Джон, взволнованный, как на иголках, приехал на работу утром 4-го июня. Страшно накосячив, он чуть не забыл, что должен сохранять вид прилежного сотрудника управления и забыл прийти на утреннее совещание. Пришлось отчитываться и говорить, что он неважно себя чувствовал. Управление заботиться о здоровье сотрудников, поэтому Фей осмотрел его после обеда и с доброй улыбкой разрешил полежать полчаса в уютной беседке, прописал витамины, посоветовав соблюдать правильный режим дня. Если бы Пепельное Солнце пожелало уничтожить управление, наверное, Джон вступился только за Фея. Он не особенно им восхищался, но понимал его боль.

Однажды, на приеме в честь дня полиции он видел главнокомандующего Фимино. Поэтому Джон испытывал к Фею лишь жалость. Генерал Фимино, придерживается заведенного в их роду кодекса чести. А его сын — отступник. Фей стал разменной картой своего отца, а после того, как отказался от роли, был изгнан.

К полудню Джон вернулся в кабинет. И увидел, что почта мигает. Адресат «Ashen_sun@magician.ru»! Джон кинулся к монитору, сердце стучало быстро-быстро.

«Капитан Эффер, как и договаривались, я жду вас сегодня. В районе Адати есть телекоммуникационная башня, принадлежащая компании «AOB». Я буду там к семи часам, так, что не опаздывайте. С уважением Гвэн Страйфилд».

Что-то было не так…. Джон в глубине осознания предчувствовал — миссия, что ему уготована, как минимум будет стоить жизни. Эта мысль настолько укоренилась в нем, что когда на часах пролетело без десяти шесть, он даже помедлил с выходом из кабинета. Дернулся лишь на короткое мгновение. Он не боялся смерти. Он боялся не успеть посмотреть представление. Ведь он так верил, что Пепельное Солнце — это спасение города. Огонь терроризма Токио пробудит и страну к действию. Людей к вере в будущее. Даст им шанс побороться не только за свои жизни, но и за возможность изменить ход истории.

Одевая пиджак, Джон подумал, что хотел бы попрощаться с матерью и. И тут же отказался от этой мысли, подумав, что его мать давным давно покоиться в могиле. Не стоило упускать возможность посодействовать Пепельному Солнцу любыми средствами, ради того чтобы поплакаться покойнице.

Он знал, что за ним постоянно наблюдали агенты управления, но он давно научился обходить слежку. И на стол к директору управления попадал только идеальный послужной список без любых намеков на предательство. Джон был великолепным шпионом. Но тех, к кому Джон отправился в таком воодушевлении, не интересовали его шпионские навыки. Их вообще не интересовал Джон как человек, им нужна была душа и тело во временное использование. Возможно, Джон Эффер мог бы стать отличным полицейским и комиссаром, останься он служить в полиции. Будь он также верен «Управлению Безопасности», то вероятно, смог бы стать Третьим директором управления. Но как и всех амбициозных людей его ожидала печальная и гибельная участь. Идеалисты, стремящиеся изменить мир, рано или поздно гибнут за идеи, так и не достигнув предела. И от того их смерть еще мучительнее.

Район Адати Джон знал плохо, восточная часть города принадлежала разным магнатам бизнеса. И там намешаны разные структурные образования — министерство культуры, телефонные станции, малая телевизионная башня компании «АОВ», школы, детские сады, районные издательства газет, книжная типография, кинотеатр и два десятка торговых центров. Через Адати можно было попасть в район Аракаву, там располагались несколько крупных учебных заведений и рынок поддержанных машин, где жизнь всегда бурлила ключом. Джон знал Аракаву гораздо лучше и предпочел проехать через знакомый район, башню было видно через два квартала. Сто пятьдесят четыре метра — это была не самая высокая телевизионная башня в городе, но самая красивая. Ее шпилька, словно лепестки распускающейся розы, из синего стекла. И длинная ножка, уходившая в землю, из прозрачного стекла. Этакий футуристический цветок вечности Токио.

Джон снова восхитился красотой башни, и поблагодарил проектировщика. Подумав, Джон вспомнил, что башню достроили в прошлом году, а начали строительство ровно три года назад. Он давно не смотрел телевизор. Поэтому, вообще не смог вспомнить, что показывают по каналу «АОВ». А ведь, наверное, что-то показывают….

Он сменил свою машину на черную Хонду. Он всегда держал ее на парковке и таким образом ему удавалось улизнуть от слежки. Машина медленно подкатила к парковке рядом с башней, на удивление свет везде горел и люди быстро бегали туда — сюда по основанию башни, а лифты работали. Значит, телеканал вещает круглосуточно. Джону показалось странным, что при входе не было ни поста охраны, ни рамок металлоискателей, ни видеокамер, вообще никаких признаков защиты.

Не успели стеклянные двери открыться, а Джон войти в приемный зал, как к нему подошла милая девушка блондинка в синем платье, с синей розой в волосах и, улыбаясь, спросила его имя. Синий цвет, похоже, символ канала. Она милая, и Джон, успокоившись, ответил гордо, подумывая, наверное, что телеканал принадлежит Пепельному Солнцу, и можно не беспокоиться…. Его здесь ждут и знают, что он приедет. Он кому-то нужен!

— Джон Эффер. Я….

— Да, я провожу вас, проходите…. - только когда она ответила еще несколько слов, Джон понял, что она выглядит весьма странно. Глаза, заплывшие и мутные, и отвечала она, улыбавшись, не закрывая рта. Может у нее синдром Дауна или другое заболевание группы ЦНС. Год назад таким больным официально по закону разрешили работать на равных со всеми. Сейчас политики борются за равноправие больных и убогих.

Джон слишком сосредоточил свое внимание на блондинке, чтобы заметить, что остальные люди в приемной выглядят точно так же, как и девушка. Ходят и делают все монотонно, улыбаются, не закрывая рта…. Заметь он этот факт, то наверняка бы не зашел в лифт, что конечно не гарантировало ему жизнь, но попытку для побега точно.

— Башня очень красивая…. - он решил просто поддержать дружественный настрой. Блондинка не обернулась, она пустила Джона вперед, а сама встала, закрывая ему выход и нажимая кнопку верхнего этажа — двадцать пятого.

— Хозяин построил ее нам. Это наша башня…. Башня волшебства! — ответила девушка уклончиво, но двери лифта уже открылись и она, поклонившись, отстранилась, пропуская Джона. Капитан пропустил ее слова мимо ушей, полностью зачарованный предстоящим моментом встречи с лидером Пепельного Солнца.

Лифт привел его не туда, куда он предполагал. Джону казалось, что наверху в распускающейся розе, должна быть главная студия. А лифт привел его в лаундж. Причем, огромная круглая комната, была практически пустой, если не считать дивана, стоящего в глубине комнаты, Джон видел его, только благодаря свету, шедшему с улицы от соседних зданий. Полностью стеклянное здание хорошо пропускало свет, придавая ему мягкий синий оттенок. Однако, света едва ли хватало, чтобы ориентироваться. В комнате царила абсолютная темнота, и стоял густой едва различимый туман, от которого слегка клонило в сон. Джон подумал, что, наверное, стоит чуть-чуть продвинуться вперед, в это время двери лифта закрылись, и стало вообще темно, Джону стало не по себе.

— Мы голодны! Да мы голодны! Мы всегда хотим есть! Хозяин привел нам еду?! Или новое тело?! Хаааа!!! Мы так голодны! — из темноты отовсюду стал раздаваться визг и противный смех, в котором Джон едва узнавал человеческую речь. — Хозяин! Хозяин, мы голодны! Мы страшно хотим есть! — кричали не то дети, не то какие-то неведомые Джону животные. Животные говорят человеческим языком?! — пронеслась мысль в голове Джона.

Внезапно, шуршание и крики в темноте утихли. В нескольких метрах от Джона оттеняя тьму, появился немного беловатый свет. Джон протер глаза, чтобы они привыкли к такой обстановке. И сумел разглядеть, появившийся предмет. Это была большая, толстая книга из серебра, как показалась сначала Джону. Но потом он понял, что это больше похоже на хрусталь или лунный камень. Вещь поистине волшебная зависла в воздухе. На обложке книги сияли черные письмена, Джону вообще неведомые, он даже не мог понять на каком языке. Книга была настолько древней, что Джон ненароком подумал, а не из средневековья ли она, вообще? Она испускала ровный свет, и благодаря нему Джон мог заметить, что на диване кто-то сидел. Фигура человека одетого в длинную мантию с капюшоном. Джон заметил его руки с белой кожей, как у призрака, и серебристые ногти. Руки двигались плавно и мягко, будто он дирижер.

— Гвэн, я думаю, мы пугаем нашего гостя, верно? — Джон заметил, как капюшон слегка опустился назад, верхняя часть лица незнакомца осталась закрытой, но губы слились в такой ужасающей улыбке. Ничего хорошего такая улыбка не сулила. Незнакомец, словно не воспринимал Джона как равного — человека. Кто же он? Голос знакомый…. - пронеслась последняя разумная мысль в голове у капитана.

Джон развернулся на шаги позади себя. Свет от сверкающей книги осветил вторую фигуру, сокрытую длинной мантией с капюшоном. Кожа стала гусиной. Страх заскользил по всему телу. Пришедший просто проследовал мимо Джона и встал за диваном.

— Господин, вы хотели, чтобы я привел его….

Сидевший сложил свои руки в замок и еще раз улыбнулся, на этот раз Джон увидел его ровные белые зубы.

— Да. Да. Капитан Эффер, я исполнил ваше желание? Вы послужите великой цели…. - от него исходила ужасающая аура, руки улыбающегося сделали несколько необычных движений. После чего заклепки на серебристой книге со звоном открылись, и страницы с мягким шумом начали перелистываться.

— Как забавно…. Вы верите в чудеса, капитан? Уверен, до сегодняшнего дня чудеса с вами не случались…. Гвэн, подготовь кристалл…. - голос становился все более знакомым. Джон определенно узнавал его, хоть голос и сильно изменился, приобретя множество строгих ноток. Незнакомец встал. Из-под капюшона стали распускаться длинные пепельные волосы.

— Понятно…. Мое желание… Я желал быть вам полезным…. Вы человек с пепельными волосами…. Вы настоящий…. - незнакомец остановил Джона, поднес указательный палец к губам.

— Цссс…. - пепельный прошествовал к Джону, и с каждым его приближающимся шагом, Джон чувствовал, как немеет собственное тело. — Будь послушным мальчиком — страницы перестали перелистываться, и краем глаза Джон попытался разглядеть, что написано на прозрачных страничках, но…. В этот момент белые руки с серебристыми ногтями коснулись его груди и вытащили Джона из теплого тела. Да, именно Джон покинул тело. Он вдруг ощутил себя таким легким, и ему захотелось ринуться вверх, чтобы ощутить высоту неба. Но его стесняли и крепко держали цепкие белые руки, он повернулся, и коварная улыбка стала еще более зловещей. Джон не мог испугаться, его тело упало вниз. Из-за спины пепельного, возник второй человек в мантии, по видимому Гвэн, в руках он держал голубой прозрачный кристалл. Кристалл был вытянутый в длину и чем-то похож на большую сосульку. По кристаллу начерчены красные узоры, Джон мог слышать доносившиеся голоса изнутри. Множество голосов — тысячи, может быть миллионы.

— Какой прекрасный звук…. Уже скоро…. Осталось совсем чуть-чуть…. - пепельный приложил вторую ладонь и с наслаждением облизнулся. — Ну, добро пожаловать, капитан Эффер…. — Джон почувствовал, как его грубо сжали и втолкнули внутрь кристалла. — Эй, детки, забирайте, у вас теперь есть новое тело…. - сквозь кристалл Джон мог увидеть как отовсюду из темноты комнаты что-то подползает к его телу, разрывает на части, влезает внутрь и противно смеется.

Темные, склизкие, бесформенные создания с вечным голодом вливались в тело капитана Эффера. Джон попытался закричать и постучать по стенке полупрозрачного стекла, но безрезультатно, его крик сливался с тысячами других людей. Они плакали, кричали, уныло всхлипывали, звали на помощь. Но все они, как и он теперь пленники кристалла душ. Последнее, что он успел увидеть перед тем, как Гвэн стал уносить кристалл, как захлопнулась белоснежная книга, а пепельный волшебник сомкнул руки. Теперь Джон не сомневался — это был волшебник. Несомненно, волшебник…. Мечты исполнятся…. Пепельное Солнце однажды взойдет…. Тьма….

— Детки, используйте его тело аккуратнее, оно может нам еще послужить. Гвэн, когда уберешь кристалл, проверь барьер…. - волшебник, что крал души, стоял и смотрел сквозь стекла башни на город внизу.

— Боитесь, что медиумы нас найдут?

— Было бы очень некстати, если они появятся, пока мы точно не будем знать, что Гробница находится в этом мире. Я для них первый враг, потому что препятствую их работе. Но, если мы точно определим, что усыпальница Акаши в этом мире, я покрою мир непроницаемым барьером и никто в него проникнуть уже не сможет…. Тем более медиумы сейчас вообще заняты. У них, до меня дошли вести, сменились Боги, а смена Богов всегда означает революцию пусть даже и мирную.

— Дошли слухи?! То есть вы почувствовали….

— Да, Гвэн, но давай не будем. Я всего лишь одинокий волшебник, пытающийся разбудить свою возлюбленную. У меня забрали то, единственное сокровище, которым я дорожил. Хочу вернуть его. Не переживай, Гвэн, я не предам тебя. Никогда, я пообещал тебе. Я действительно исполню твое настоящее желание, как только она проснется…. - человек, которого волшебник называл Гвэном, слегка сжал губы. Он не сомневался, но его господином был волшебник, путешествующий сквозь измерения, собирая души и устраивающий ужасающие расправы над людьми. И это, учитывая, что Гвэн не сомневался — его господин, несомненно, человек. Но та леденящая, ужасающая жестокость и эта милая улыбка пугали Гвэна. Сила этого человека была неизмеримой, абсолютной. Гвэн знал о его силе, поэтому и пришел к нему….

— Да, конечно, господин, я не сомневаюсь…. Как по-вашему, новые Боги мира Ночи могут быть нам опасны в будущем?

— Это решать не мне, Гвэн…. — Гвэн ощутил некую грусть в этих словах. Интересно о чем сожалеет тот, у кого жалости нет вообще?

— Вы уверены, что ёни смогут поддерживать тело Джона Эффера?

Волшебник лениво встал с дивана и, прошествовав к куче крови и мяса в центре комнаты, опустился над останками капитана. Его руки никогда не касались других людей. Господин считал людей слишком грязными, чтобы его руки, производящие волшебство касались жалких тварей. Волшебник погладил черные сгустки, которые вились вокруг него.

— Зачем вы так его распотрошили, зачем сожрали у него внутренности. Я разве не просил вас быть поаккуратнее! — сгустки отпрянули, словно нашкодившие дети.

— Мы голодны! Мы хотели есть вот и все! — разнесся ужасный вопль и хохот, перемешанный с визгом и улюлюканьем. Интересно, хозяин и правда полагал, что Ёни смогут себя сдержать? — подумал Гвэн.

— Ну ладно, ничего страшного…. Я не могу упрекать своих деток в неряшливости, правда, Гвэн? Я же не могу позволить себе быть плохим родителем в отсутствие их матери…. - жуткий, жуткий и ужасающий, но справедливый и прекрасный — снова неслись мысли в голове у Гвэна.

Гвэн стал наблюдать, как волшебник проделывает дырку в черепе у трупа. Он остановил указательный палец напротив затылка но, не прикасаясь к коже, тонкой магической струйкой энергии выжег маленькую дырочку. Затем маг сложил и разложил ладони, духовная энергия сплелась между разведенными пальцами, складываясь в причудливую паутинку. Для него манипуляции с духовной, магической и физической энергией были чем-то естественным, вполне очевидным. Он был человеком, но для него привычные человеку действия были неестественными. Для него книги были лучшими друзьями, а магическая энергия лучшим доказательством власти, чем деньги. Паутинка засеребрилась — он влил в нее что-то. После чего отогнул пальцы и, сделав вихревые движения ладонями, превратил энергию в поток и поместил ее внутрь черепа трупа. Гвэн уже не раз видел операцию по оживлению, но с применением частички разума погибшего впервые.

— Вот и все! — он приподнялся и провел ладонью над телом, чтобы привести покойника в надлежащий вид. Следы крови исчезли, а раны мгновенно зажили. — Теперь он выглядит как новенький. Хочешь узнать, что я сделал не так, как обычно?

— Да, господин, вы вживили в него часть его сознания, но как вам это удалось?

— Я просто отколол от его души небольшой осколок и переместил в него остаточные воспоминания. В теле теперь обитают Ёни, но он вряд ли догадается об их существовании, потому, что когда он проснется, забудет все, что с ним здесь происходило…. Джон Эффер еще послужит нам, пока мои милые детки не съедят его окончательно. Такой носитель как он будет нам весьма полезен.

— Тогда мне доставить его домой?

— Да, он будет продолжать помечать жертв, но только теперь он сразу и охотиться на них сможет, мы сократили количество участников представления на некоторое время. Мне даже стало интересно, сколько продержится мое новое творение! Я ведь почти создал живое существо, да Гвэн? Создал жизнь…. И это так будоражит, будто играю в шахматы с «этим ублюдком»…. Механиком Жизни…. Он же якобы нас создал, Гвэн…. Тогда я хочу увидеть его лицо в тот момент, когда он поймет, что я, как его творение, далеко перепрыгнул создателя….

Глава 7

Джон Эффер проснулся рано утром 5-го июня от того, что солнце било в глаза, сквозь не занавешенные окна. Голова у капитана болела, он не мог вспомнить, как вообще доехал вчера до дома с работы. Помнил только, что успешно выполнил миссию, ему позвонил человек с холодным голосом и поблагодарил за службу. Значит, Джон справился…. Значит, что все хорошо…. Почему болела голова, Джон не знал, но боль была невыносимой, в висках она стягивалась в одну точку. И в этой точке Джон ощущал, что ему будто сверлят череп изнутри. Он посмотрел на будильник и убедился — время раннее, он еще не опаздывает. Глаза тоже видели плоховато как в тумане, и Джону пришлось встать отрыть в куче вещей в прикроватной тумбочке таблетки и выпить. Махнул сразу две, чтобы точно подействовало. Проглотив таблетки, Джон откинулся на подушку, продолжая вспоминать, что же произошло вчера вечером.

Он успешно закончил миссию, затем поменял машину на подземной стоянке, убедился, что за ним нет хвоста, вернулся на работу и сдал отчет. Кажется все…. А, еще он пропустил совещание, потому что почувствовал себя плохо, и пролежал несколько часов у Фея в больнице управления. Если уютную беседку можно было назвать больницей…. Похоже, вчера вечером ему так и не стало лучше и его отправили домой. Да, так и есть. Отлично, до работы еще два часа, таблетка подействует через полчаса…. Все хорошо, все прекрасно….

С такими счастливыми мыслями, Джон заметил банку с витаминами, которые вчера отдал ему врач, проглотил оттуда еще две капсулы и стал вставать. Конечности словно ватные, такими темпами ему придется опять побывать сегодня у врача. Кое-как Джон доковылял до ванной и уже в душе понял, что болит еще и внутри. Что болело точно он не мог определить, но складывалось ощущение, будто ему удалили что-то изнутри, а рана так и осталась болеть.

Пока вода стекала с его головы, таблетка начала действовать, а душ успокаивать. Он перестал себя накручивать и осталось только одно…. Одно единственное чувство, которое он мог сейчас достоверно испытывать…. Голод…. Он был голоден, причем страшно голоден. Причем желание насытиться так яро пылало в мозгу, что все остальное не имело смысла. Если бы он не сдержался то, наверное, прям в душе укусил бы себя за палец.

Голод…. В мозгу у Джона стучало.

— Есть! Я хочу есть…. - он попытался трезво оценить ситуацию, перебирая в голове все известные блюда и пытаясь найти то, которое утолило бы ужасающий приступ. Ему точно не хотелось ничего овощного, образ салата сразу же вызывал рвотный рефлекс, тогда может фруктов. На языке как будто застыл вкус того, чего Джон так желал, но он не мог понять что именно…. Значение специфического вкуса он не мог определить и от того, казалось, еще больше приходил в ярость.

Клубника, банан, ананас — Джон попробовал перебрать несколько фруктов, потому что привкус на языке немного отдавал сладким, но сочным вкусом. Точно ни пирожные или тортики. Нет и не мучное, Джону вообще никогда не нравились макароны. Что-то еще…. Такое мягкое, легко откусываемое, приятное на ощупь, сопротивляющееся….

— Это мясо! Мясо! Вкусная сочная курочка! Придумал! — капитан Эффер вспомнил о замороженной курице в холодильнике, куда и метнулся сразу же после озарения. Говядины у него не было…. Но и курица сойдет…. На первое мгновение. Если включить духовку сейчас, она как раз поспеет до выхода на работу.

Джон выбежал из душа даже не успев вытереться, он просто повязал полотенце, чтобы не бегать голым. Пять минут пока курица в микроволновке оттаивала, он потратил на то, чтобы подготовить противень. Печь пиликнула, он достал курицу и минуту медлил, предполагая, а нельзя съесть, прям так, сырой? В конце концов, ему пришлось укусить себе губу, чтобы справиться с желанием, и засунуть курицу обратно в микроволновку, поставив режим запекания.

Немного успокоившись, он вернулся в ванную под холодный душ. Ему показалось, что сейчас холод ему скорее полезен, чем вреден, даже если он болен. Джон не мог припомнить, когда последний раз он испытывал такое жгучее чувство голода, которое нельзя было подавить или проигнорировать. Даже когда он был подростком и бегал целыми днями по кварталам, питаясь как попало, ему всегда удавалось контролировать свой желудок. Но сейчас будто каждая клетка внутри взбунтовалась:

— Есть…. Скорей бы чертова печка приготовила! Быстрее! — Джон сделал более сильный напор воды, чтобы заглушить внутренний голос, который почему-то никак не мог успокоиться…. — Есть! Черт, как же я хочу сочного мяса!

Капитан Эффер вышел из душа, быстро оделся, собрал папку с документами, которые нужно было отвезти от имени управления в разные организации, проверил наличие удостоверения, личного оружия, обоих мобильников, ключей от автомобилей и квартиры.

Внезапно он услышал то ли хруст, то ли шелест, встав как вкопанный посреди комнаты, Джон пытался определить, откуда исходил странный звук. Сделав шаг в сторону, создав тем самым посторонний шум, он почувствовал, что звук идет не из комнаты. Тогда откуда? Противный хлюпающий звук усиливался и вот уже отовсюду раздавались противные — «хлюп…» «хлюп….». Что же это? Может соус в микроволновке хлюпает? Но как можно услышать, что происходит в микроволновке из комнаты. Нет, судя по силе звука, он точно где-то рядом. Совсем рядом. Где-то внутри….

Джон подбежал к зеркалу и внимательно вгляделся в собственное лицо. Ему показалось, что он похудел. Кожа казалась бледной и влажной, словно при болезни, синяки под глазами уж очень напоминали фиолетовые круги неестественной формы. Капитан высунул язык и убедился, что он розового цвета. Где-то в интернете он читал, что у больных цвет языка желтый. Если болят внутренние органы, то присутствует белый налет. Ни того, ни другого он не обнаружил и был предельно удовлетворен.

Где-то в мыслях капитана мелькнула здравая мысль, что он не здоров и стоило бы зайти к врачу, как можно скорее. И возможно, он догадывался, что источник таинственного и противного хлюпания он сам. Но, страх как защитный механизм, убивал всякую рациональную мысль. Человеку проще умереть, чем принять факт того, что он на грани смерти и нужно бороться за жизнь. Поэтому от немедленного отъезда на работу, его отвлекла пиликающая микроволновка. Минуты три Джон так и стоял у зеркала, пытаясь понять, откуда пикает…. Голова вела себя еще странно, заторможено.

После того, как светлая мысль о готовности еды, наконец, достигла мозга, он побежал на кухню. Он полез за курицей, даже без полотенца. Нет, раньше бы, наверное, ему пришла в голову мысль взять прихватку или полотенце, и аккуратно вытащить горячий противень из печки. Тот Джон Эффер, который еще вчера утром собирался на работу и делал себе завтрак, привык действовать разумно и последовательно. Он никогда не допускал глупых действий. Никогда не был в таком состоянии, чтобы не отдавать отчета своим действиям. Он никогда не напивался до потери сознания, даже во время учебы и бурной молодости. Джон Эффер с детства научился быть последовательным и не совершать необдуманных действий. Тогда почему сейчас он схватился за горячий противень, даже не подумав о том, что он может быть горячим? Куда делся привычный инстинкт самосохранения? И самое главное никакой боли Джон не ощутил…. Казалось бы за время, пока он достал курицу и поставил ее на кухонный стол, импульс от кожных рецепторов уже должен был достигнуть мозга. В мозгу же должен был возникнуть ответный импульс, говорящий о высокой температуре предмета, и о немедленной необходимости разжать пальцы. Но Джон не сделал этого. Он разжал их, когда лоток с курицей уже стоял на столе. Он даже не почувствовал ожога.

Конечно, капитану Эфферу еще было не ведомо об изменениях, которые произошли с его телом. Теперь оно не совсем такое, каким было раньше. И боль он не почувствовал из-за того, что мозг Джона умер еще вчера вечером.

Он заметил покрасневшие пальцы только когда стал доставать вилку из ящика со столовыми приборами. Для кухоньки холостяка у него было довольно чисто. Джон любил порядок, поэтому кухонные принадлежности — крышки, кастрюльки, ковшики, тарелки, вилки, ложки, кружки, специи, лежали строго в определенном ящике. Никакой грязной посуды или неубранных крошек. Мать научила его готовить, и он всегда справлялся со всеми домашними заботами сам. Поэтому, маленькая кухня человека, который много работал, выглядела убранной, чистой и вполне по-хозяйски обустроенной. Поэтому, подружки Джона так любили жить у него. Пусть не с одной из них у него не складывались прочные отношения, но он был готов к семейной жизни. Он любил каждую из них, заботился о ее благополучии, готовил и зарабатывал деньги. Просто ему не хватало времени, поэтому они уходили. Может он был бы сейчас более счастлив, будь у него постоянная девушка. А может и нет…. Ее присутствие многое бы осложнило. Например, преданность Пепельному Солнцу. Ведь тогда Джону пришлось, поделить свое жизненное время на две цели. А за двумя зайцами, как известно не погонишься….

Джон осмотрел руку в полном замешательстве, не понимая, что ему делать. Ни боли, ни страха. Он ничего не испытывал. Его сознание словно заплыло туманом и он не мог найти правильное действие. Отыскать в сознании решение оказалось вдруг невозможным. То, что раньше он делал с легкостью, сейчас ему не удавалось. Джон мог задуматься на эту тему глубже. Почему он вдруг лишился всех чувств и способности к анализу происходящего?

Его мысли занимал лишь голод, и ожог почти не напоминал о себе, поэтому он даже не достал вилку. Зачем ему она?

— Я могу рвать! Разрывать мягкое мясо руками и зубами! — Джон принялся ногтями отрывать запекшуюся корочку, и есть куски белого мяса.

Возможно, времени не хватило и курица плохо пропеклась изнутри. Но это его уже не волновало. Жадно вырывая мясо, он глотал его, не пережевывая, проглатывая кусок за куском. В конце концов, он взял курицу в руки и начал обгладывать ее зубами, из мяса брызгало масло и мясной жирный сок. Лицо Джона покрылось коричневыми пятнами, он испачкал рубашку и рукава. Но даже это не смогло остановить его. Ему нравился звук, издаваемый при отрывании костей. Ему нравилось погружать зубы в мясо и вырывать кусок. Заглатывая, не прожевывая, он рисковал подавиться, но страха у него все равно не было. Он не думал, как будет выглядеть со стороны или что случиться когда он доест. Наслаждаясь едой, Джон обгладывал кости лучше любого бродячего пса. У него перестала болеть голова и вроде бы постороннее хлюпанье, слышимое им еще несколько минут назад, прекратилось.

Секунду другую Джон Эффер еще мог ощущать себя полностью удовлетворившим свою потребность в пище. Но…. Если бы все было так просто….

Выйдя из состояния транса и продолжая наслаждаться съеденной курицей, Джон с ужасом посмотрел на обглоданный косточки, разбросанные по всему полу. Вот теперь ужас достиг его мозга. Он вдруг осознал, что болен, но не понимал чем…. Слезы потекли очень быстро. Он плакал, а съеденная курица уже бурлила в желудке, подбираясь ближе к горлу.

— Что за фигня?! — закричал он в пустое пространство и стал стягивать с себя грязную рубашку. Пришла и боль от ожога, не такая сильная, но ощутимая. Он заплакал еще больше, потому что не смог расстегнуть из-за этого пуговицы.

— Хззззаррр…. М… Мы…. Голодны…. Фу, гадость!!!! — бульканье и ужасный раздражающий голос разнесся в его голове, и Джона вырвало. Слезы, слюни и так ожидаемая пища, оказалась на полу в не переваренном виде.

Джон заплакал, вытирая слезы рукавами. Он бы, наверное, впал в отчаянье. И окончательно расстроился, но перед его глазами возникла странная галлюцинация, как по волшебству, он перенесся в другое место. В круглую комнату с прозрачными стеклами, из которой открывался чудесный вид на город. Голубые небеса были так близко, что казалось до них можно дотронуться. А солнце ослепительно освещало красивые синие розы вокруг, словно вместо пола в башне был цветочный ковер. В лучах солнца Джон заметил человека, стоящего спиной к нему. Он смотрел вниз на город. Джон боялся пошевельнуться и привлечь внимание незнакомца, лицо и фигура которого были скрыты длиной мантией с капюшоном. Джон видел такие только в сказочных фильмах. Незнакомец словно понял, что Джон каким-то образом попал в его мир, и наполовину повернулся. Капитан смог увидеть, как солнечные лучи почти сливаются с цветом длинных блестящих пепельных волос незнакомца. И еще он увидел улыбку таинственного человека — губы слились в красивой усмешке. Джон никогда не видел такой красивой и пугающей улыбки одновременно.

— Вы испугались, капитан? Ничего не бойтесь, это волшебство. Я скажу вам, что нужно сделать, чтобы утолить ваш голод…. - он говорил медленно и очень четко, будто бы диктор на радио. Но голос незнакомца был тихим и вкрадчивым, а еще он улыбался и Джона это пугало.

— Кто вы? — неуверенно спросил Джон, понимая, что задал наиглупейший вопрос.

— Волшебник, Джон. А теперь успокойся, ты ведь голоден, да?

— Меня тошнит от еды, я не знаю, чего хочу съесть, чтобы меня не вырвало снова! — всхлипнул капитан, припоминая при этом, что эту дьявольскую усмешку он уже где-то видел.

— Ну, это не проблема, Джон, чтобы плакать! Ведь, если ты не можешь есть мясо животных, не значит, что не осталось пищи, которой ты бы смог насытиться…. - незнакомец аккуратно провел пальцами по пепельно-белым волосам, они на секунду закрыли нижнюю часть его лица. Когда же Джон вновь смог увидеть часть лица незнакомца, улыбка стала еще более зловещей, а голос наоборот более мягким. — Ты знаешь где найти пропитание, Джон. Послушай свой внутренний голос. Он подскажет, следуй ему….

Джон очнулся от странной иллюзии, желудок все еще бастовал и готовился к повторному выбросу, но капитана это уже не испугало. Второй раз показался ему естественным, будто он избавился от всего ненужного внутри. Среди рвотной массы он заметил кровь, но и этого не удивило, скорее даже приободрило. Вид крови окончательно поставил все на свои места. Теперь он точно знал, чего хотел. Хотел, желал, мечтал вонзить свои зубы и оторвать лакомый кусочек. Зная это, в его голове возникла карта из запахов, и на нее накладывался противный голосочек внутри:

— Мы знаем…. Мы знаем кого съесть…. Те, в ком наша кровь…. Хаххаа…. Наша кровь, найдем их…. Найдем и поедим! Голод! Мы голодны…. Иди, иди же….

Глава 8

Возможно, само существование волшебников вещь довольно шаткая. Люди приписывают нам те действия и поступки, которые мы никогда не совершали. Они думают, что независимо от того, являются ли волшебники добрыми или злыми, они все делают ради людей. Что магия существует для того, чтобы принадлежать людям. Однако, дело обстоит совсем не так. Магия — лишь комплекс действий, позволяющих способному человеку использовать энергию. Энергию разного рода, сильнейшие из нас могут использовать разные доступные источники энергии. Их магия безгранична. И они могут встать в один ранг с теми, кто создает миры. Но, чаще всего маги такого уровня ничего не создают. Я не знаю сколько их всего осталось по всей Вселенной — волшебников Абсолюта — раньше, давным — давно существовал орден из десяти магов, который помогал мирам и расам в поддержании вселенского равновесия. Среди них были сильнейшие и достигшие просветления маги, которые могли управлять энергетикой миров, изменяя их. Но был среди них тот, кого звали Волшебником Измерения. Он был украшением ордена, всей его красотой. Красивый юноша с длинными пепельными волосами и изумрудными глазами. Он был невероятно добрым волшебником, и не жалел ничего во имя жизни других. Другие маги равнялись на него, считали его достойнейшим пути истинного волшебника. Он стал сильнейшим из сильнейших. Сильный и духом и телом, призванный защищать других. Детям, рождавшимся со способностями к энергетическому управлению, с детства рассказывали историю о прекрасном волшебнике, что живет среди звезд. Его сравнивали с солнцем, что всегда светило в чистом небе, даря людям тепло. А еще он всегда улыбался и тепло его улыбки вот, что действительно творило чудеса. Другие волшебники ордена во главе со своим прекрасным лидером боролись за процветание Вселенной, и так продолжалось долгие годы. Пока не случилась трагедия.

Звездный дворец пал…. В одночасье свет звезд затух, и когда люди подняли свои глаза к небесам, чтобы увидеть, что произошло, их взорам предстал ужасающий кошмар. Руины дворца были залиты кровью, и она стекала с самих небес. Шесть магов Абсолюта застыли как каменные статуи, недвижимые, с искаженными лицами. Перед смертью кто-то поглотил их силу и мощь, не оставив и следа. Фигуры стояли недвижимо, а жившие во дворце слуги и придворные юные чародеи превратились в месиво крови. Люди заплакали от горя и стали молиться о спасении и чуде. Ведь у них оставалась надежда, что прекрасный Волшебник Измерения жив, и вот-вот спасет их. И вот подзвездный мир замер, наблюдая, как шесть статуй волшебных стражей взрываются и превращаются в облако пепла. Пепел медленно спускался на руины замка. Среди потока падающих пепельных снежинок, люди увидели волшебника в алой мантии с хрустальной книгой в руках. В его волосах блестела рубиновая тиара. Это был он — Волшебник Измерения. Волшебник прижимал правой рукой к груди хрустальный Гримуар и, вытянув левую руку, стал смотреть, как пепел товарищей падает на его руку. И он как обычно улыбался, но от его прежней добродушной и нежной улыбки ничего не осталось. Сейчас в улыбке мага сияло торжество и яростный гнев.

Люди ужаснулись. Ибо, это был он…. Их кумир и любимчик поглотил всю силу своих товарищей, а потом хладнокровно убил жителей звездного города и превратил великих магов в пепельные снежинки. После сделанного, он улыбался и радовался, будто бы давно мечтал осуществить злодеяние. Довольную улыбку мага, вот что перед смертью увидели миллионы людей. Уцелевшие люди из подзвездного мира была спасены сильнейшими из других миров. С тех самых пор Волшебник Измерения исчез. Так стала известна легенда о самом могущественном и жестоком маге во всей Вселенной. За его способность путешествовать в пространстве и времени его называли Волшебник Измерений. За его невероятную жестокость и кристаллическую тиару из крови и рубинов на голове, ему дали имя — Кровавый Маг. Он поглотил силу волшебников Абсолюта и остался единственным в мире чародеем, способным использовать любой вид энергии. А те, кто выжил в расправе тех лет, звали его Пепельным, потому что еще помнили теплый тлеющий пепел живых тел, падающий с небес и цвет его длинных пепельных волос.

Когда я был ребенком, мне рассказывали обе легенды. Кто постарше, о волшебнике с прекрасной внешностью, который был главой ордена магов Абсолюта, и защищал всех. А люди среднего возраста с ужасом говорили о леденящем кровь, улыбающемся Кровавом Маге. Несомненно, герой двух легенд был одним и тем же человеком. Человеком, легендарный маг был выдающимся представителем людской расы. Был…. До некоторого времени я думал, что никто и никогда больше не увидит его. Что легенда о маге, способном на столь ужасающие деяния навсегда затерялась в вечности времени и бесконечности миров. Если честно, то будучи ребенком, я не мог для себя решить, какая из двух историй о Волшебнике Измерений нравиться мне больше. На какой из двух образов я хотел стать похожим? С того момента когда пепел посыпался с небес и звездный мир пал, прошло уже больше ста лет, я стал подростком, а те кто могли помнить о произошедшем уже умерли. Мои учителя по магии запрещали упоминать все, что касалось той истории и самого великого чародея. А я в тайне восхищался им и пытался отыскать упоминания о нем. Если он человек, то был ли жив? Придумал ли он способ стать бессмертным? И если да, то может он все еще путешествует сквозь измерения в поисках магических секретов?

Мне исполнилось шестнадцать, когда наш город озарил свет. Маги сразу же узнали свет, поскольку все знали, откуда он, но никто из магов нашего мира и города не был способен к такой магии. Межпространственное открытие — к нам кто-то пришел с той стороны звездного сияния. Когда это случилось, я был далеко от города и проходил обучение у старца и как сейчас я помню его слова, когда он увидел полыхающий небосвод:

— Он пришел…. мой мальчик…. Похоже, мы обречены…. - голос старца дрожал от страха.

— Кто он, дедушка?! — воскликнул я, переполненный томящимся волнением.

— Кровавый Маг. Он пришел за душами. Пепельный убийца, мы были слишком неосторожны…. Беги! Беги отсюда, что есть сил, беги мальчик!

Я стоял, не в состоянии вымолвить не слова. Мой учитель ушел в сторону, где полыхало пламя. Сейчас, наверное, маги и рыцари защитники отправились туда, чтобы попытаться спасти город. Но против такой мощи разве живые могут устоять?

Мимолетно, я подумал, что в городе осталась моя семья — отец, мать, братья и сестры. И еще я явственно возжелал, чтобы они были уже мертвы к тому моменту, как я на своих ногах, пешком доберусь до города. Но больше всего я желал, чтобы он еще был там. Образ из моих фантазий. Я хотел увидеть его, даже если лишусь жизни. В глубине моих мыслей точно знал — этот человек, единственный кто может исполнить мое желание. Он не просто так пришел в наш мир. Я много чего знал о себе и своей семье. И если все-таки мои рассуждения верны, он пришел не убивать меня. Я был ему нужен из-за моих способностей. Маги, рассеянные по Вселенной, обладают различными возможностями в управлении энергией.

В нашем мире маги были редкостью, а те, кто все же рождался с возможностями управления энергетическим балансом, становились оружием и опорой мира. Мой род со времен развития государственности, считался самым древним и почитаемым, потому что через каждые три поколения в нашей семье рождались сильные чародеи. И наша магия могла управлять душами. Мы одни из тех, кто по магическим воплощениям духовной энергии могли сравниться с самими Богами Смерти. Именно поэтому, когда родился я, дедушка взял меня на воспитание и увел из города. Мою судьбу с детства прописали те, кому нужна была эта сила. Как и дедушка, я был обязан стать солдатом, жизнь которого принесут в жертву мира. Какого мира? Какой войне? Неужели, если война закончиться в нашем мире, это поможет?

Я не хотел такой судьбы. Я не был трусом, но я не хотел умирать за бессмысленную и несбыточную мечту кучки глупцов. Каким то образом я точно знал, война одного мира не сможет ничем повлиять на Вселенную. В войнах людей нет смысла, так как люди самые слабые из всех рас. Волшебники, конечно, смогли дать людям так желанную силу, но вскоре получив доступ к невообразимой силе, они сами стали заложниками поисков сильнейших противников, чтобы оправдать полученную мощь. Таких как мой дед и остальных волшебников, что до сих пор стоят на стороне людей, вполне можно назвать глупцами.

Я не хочу быть глупым или слабым. Я не хочу умирать просто потому, что мне необходимо. В этом нет никакого смысла. Поэтому…. Поэтому, я так восхищался им…. Пускай он предал своих друзей, людей которых поклялся защищать, но зато он не стал их пешкой и не растратил свою жизнь на исполнение их глупых желаний. Он был моим героем. Он вестник судьбы, который поможет мне избежать выбранной участи. Так мне хотелось думать, пока я шел сквозь лес, вперед к полыхающему городу.

Когда я вышел на дорогу, ведущую к городу, то почувствовал что ногам слишком скользко. Интересно, почему? Опустив глаза, я увидел, что мои ноги в крови и дорога покрыта, словно рекой крови. И с небес медленно спускались снежинки, когда я вытянул руку вперед, одна снежинка коснулась пальцев. Не понимая, что происходит, попытался растереть ее между пальцев, но она не исчезла и не растаяла. Она превратилась в серое пятно. Это пепел…. Так, значит Пепельный и правда здесь?

Город поглотил огонь, здания уже начали разрушаться. Из-под обломков то и дело раздавались мольбы и вопли. Вообще, крики и стоны раздавались отовсюду. Пока я брел по улочкам, то увидел откуда берется кровь. Моих соседей, друзей, знакомых и просто жителей города убивали темные сгустки. Сгусти темной материи с глазами и пастью. Они откусывали людям части тела и выплевывали кости, иногда им удавалось полностью захватить человека, тогда из пасти лилась кровь, пока чудовище пережевывало своих жертв.

Одно из чудовищ, похоже, заметило меня. Даже если оно меня съест, можно было надеяться, что меня проглотят полностью, а не будут медленно заглатывать и разжевывать, так менее болезненно…. Страх пропитал мое тело и начались судороги, я не мог заставить себя двигаться. У чудовищ не было формы, оно могло принять любую форму, поэтому, когда оно приблизилось ко мне, то мне почудился силуэт черного волка выше человеческого роста. Эти существа порождение иллюзий или же реальны? Или же они просто показывают человеку образ, которого он страшиться? Да, похоже, именно поэтому они бесформенны. Волк тут же исчез и вот передо мной возвышался монстр без тела…. Просто темный выросток из земли с огромной пастью и зубами в три ряда и большими глазами оранжевого цвета. Существо, несомненно, разумное, слишком уж осмысленно смотрели на меня его глаза. Ноги дрожат…. Еще чуть-чуть и я упаду. Мне страшно. Думаю, сейчас мне больше всего было понятно состояние страха. Ты не можешь пошевелиться и не можешь ничего предпринять. Даже вскрикнуть….

— Хм…. Он не еда…. - пасть существа раскрылась и закрылась, после чего оно отвернулось от меня и поползло дальше. Черный сгусток слегка дернулся и изрыгнул из пасти не переваренные кровавые кости. Меня бы тоже стошнило, но я ничего не ел с самого утра. Это не могло не радовать. Я для них не пища, но лезть и геройствовать не стоит, они могут и передумать….

Я пошел к своему дому. Двухэтажный особняк единственный не горел, огонь, словно обходил его стороной. Дед стоял на дороге рядом с крыльцом, его книга была открыта, но страницы уже почти все были сожжены. Похоже, он проигрывал сражение. Ему даже и не стоило пытаться, против Пепельного Мага.

— Ты пришел сюда за моим внуком, верно, Волшебник Измерения? — кровь струйкой текла по старческому лицу дедушки. Даже сейчас он не намеревался сдаться? Сколько можно жертвовать и ради чего?

— Я не обязан тебе отвечать…. Я вообще ничего не должен людям. Разве не глупость, что они всегда возлагают свои надежды на кого-то с превосходящей силой? Не слишком ли это самонадеянно, а? — я еще не мог увидеть того, кому принадлежал этот мягкий голос.

— Они возлагают на нас надежды, потому что хотят жить. А мы обязаны им помогать, потому что имеем силу для их защиты. Такова участь волшебников…. - как ты глуп, дедушка.

— Старик! Не говори о своих заблуждениях так, будто бы они — истина. Тебе не приходило в голову, что сила дана, чтобы быть сильным? Ты ничего не знаешь о волшебстве, если думаешь, что его призвание защищать. А я не настолько добродушен, чтобы захотеть тебе донести истину…. Я получу то, что мне нужно. И буду продолжать получать, так как на моем пути нет непреодолимых препятствий. Лучше скажи, старикан, как тебе удалось так долго пожить?

Дым немного рассеялся. Дедушка смотрел на крыльцо моего дома. И теперь я видел. На крыльце, рядом с трупами моих родителей, которые превратились в пепельные статуи, сидел юноша. Красивый, высокий и необычайно статный. Его длинные пепельные волосы блестели во тьме. Зеленые глаза сияли ненавистью, а губы изогнуты в улыбке. Он сидел, вытянув ноги, расслаблено, будто бы даже и не сражался вовсе. Конечно, для такого сильного волшебника мой дед просто букашка. Хрустальная книга зависла в двух метрах чуть правее места, где он сидел. Она даже не открыта. А значит, он вообще не собирался использовать заклинания из Гримуара!

— Я бы все равно умер скоро, я не смог отыскать бессмертие как ты, лишь продлить себе годы. Ты совсем недооцениваешь нас, верно? Неужели, ни разу ты не встретил противника, достаточно сильного, чтобы заставить тебя использовать книгу по назначению? — но Гримуар деда уже был объят пламенем. Дед израсходовал предельный запас энергии и больше не может использовать книгу в качестве оружия.

— А ты слишком полагаешься на собственную книжонку, думая вероятно, что Гримуар единственное оружие мага? Ну, так позволь тебя еще расстроить перед смертью. Для боя хрустальный Гримуар не использовался вот уже много лет. С тех самых пор, как мне удалось уничтожить магов Абсолюта. Они кстати мало чем отличались от тебя. Поэтому, ты и умрешь как они…. - в его словах читалась невероятная самоуверенность. Дед даже рядом не стоял со своей жалкой магией. Он был действительно обречен проиграть. Они говорили — дед, отец, мама, что я стану сильным и смогу защитить всех. Что за глупость, в своем нынешнем состоянии я ничего не могу сделать.

Дед предпринял последнюю попытку атаковать, из книги вырвалось синее пламя, заклинание сработало, но было слишком слабым, чтобы хотя бы достигнуть Пепельного. Но я был уверен, что последний маг Абсолюта даже не будет пользоваться своими атакующими техниками против нас. Дедушка обернулся, и его взгляд полный мольбы застыл пепельной маской. Юноша щелкнул пальцем и статуя начала рассыпаться, а ветер разносить в воздухе пепел. Моя семья превратилась в пепельный снег, падающий с неба. Маг поднялся с крыльца и величественно спустился по ступенькам на дорогу. Он ухмылялся так, словно ощущал себя властителем судьбы.

— Ну, а ты чего желаешь? Я мог бы сказать, что оставил тебя в живых, потому что способен на милосердие. Но, пожалуй, это не будет иметь смысла? — если он маг Абсолюта из легенды многолетней давности, то, как он может быть таким молодым? Он выглядит немногим старше меня.

— Почему? Вы ведь тот самый маг? — я был все еще напуган, голос дрожал. Он так красиво двигался. Он подошел ко мне совсем вплотную, и я смог вблизи разглядеть каждую прядку его серебристых волос.

— А, ты о той легенде, да? Ты сразу узнал меня…. Смею предположить по волосам и улыбке?

— Но вы выглядите так, слово время…. - он поднял указательный палец. Его руки невероятно красивые, кожа алебастровая и гладкая.

— Смерть можно обмануть. И мне удалось. Иначе, какой из меня Волшебник Измерения?

Я ощущал жар огня и запах крови. Ее металлический привкус ощущаем на губах. Хрустальный Гримуар двигался по воздуху вслед за своим хозяином. Я попытался подавить волну страха и прочувствовать энергию, исходящую от юноши. Мои зрачки расширялись — я мог увидеть в его зеленых глазах собственное отражение. Мы словно смотрели внутрь друг друга. То, что мне открылось, навсегда перевернуло мои понятия о душе и о силе. Он знает…. Он видит насквозь, что мне доступна техника душ. Он улыбался, его зловещая улыбка отражала весь потенциал его мощи. Внутри него нет души…. Он человек, но вместо души у него внутри бесконечный источник магии. И что даже мне было не ясно….

— Я могу исполнить любое твое желание, однако для моей магии нужно грамотно выбирать желания. Я пришел сюда за тобой. Твои способности мне необходимы для осуществления планов. Поможешь мне в обмен на самое сокровенное желание…? — он обманщик. Он не лгал, но люди лгут, и он пользуется ложью людей, превращая их желания в кошмар. Он исполняет желания, которые никогда не будут истинными.

— Мое желание вами уже было исполнено. Я желал, чтобы моя жизнь в качестве защитника людей была закончена. В глубине души мне невообразимо хотелось, чтобы город сгорел дотла, а моя семья стала пеплом. Я не хотел скучной жизни, в которой они решали бы мою судьбу…. Все закончилось, но отчего-то мне грустно — слезы полились из глаз. Я понимал, что на него слезы не подействуют, но все же я плакал.

Меня охватило тепло успокоения, когда рука мага коснулась моих волос. Погладив меня как ребенка, он спокойно сказал:

— Пойдем со мной, Гвэн Страйфилд. И если у тебя есть мечта, она непременно сбудется. Я лишь могу пообещать исполнить желание…. Но его исполнение в незначительной мере зависит от меня…. Пойдем, Гвэн, нас ждет долгое путешествие.

Страницы хрустальной книги словно выплеснулись потоком в небо. И поток расчистил небеса, открывая звезды. Он управлял книгой с помощью физической энергии, которую пропускал через свои пальцы. Среди звезд стали появляться узорчатые круги разных цветов, а темнота запылала красивым сиянием. Я заворожено наблюдал за феерией, но заметил, как волшебник достал из складок мантии маленькое позолоченное зеркало и чудовища со всего города стали исчезать, и я мог поклясться, что зеркало управляло процессом. Значит, зеркало — другое измерение? Черное межзвездное пространство растянулось и выгнулось внутрь, образуя трубу. Внутри нее разноцветное сияние образовало лесенку, ведущую в темную глубину мироздания. Мои глаза никогда не видели ничего более красочного и необычайного.

— Господин волшебник. Я пойду с вами и буду помогать вам, но у меня есть мечта. Вы будете обучать меня, и сделаете из меня лучшего волшебника. И когда придет время, мы сразимся, и если я выиграю, то получу всю вашу силу…. - он рассмеялся. Я думал он рассердиться.

— Отлично, Гвэн! Ты действительно умный мальчик. Пойдем, нам пора…. - он шагнул на сияющую ступеньку и я последовал за ним. Так началось мое долгое странствие.

Глава 9

Я же глава «Управления безопасности». То, что происходит сейчас с городом — полностью моя вина. Информационное отделение полностью подтвердило косвенную связь двух терактов — 3 и 16 июня. Мост был взорван при помощи электромагнитных волн необычного типа, которые вызвали точечное землетрясение, вследствие чего опоры моста не выдержали усталостных напряжений. На месте преступления найдены следы неразорвавшейся осколочной бомбы. Организатор терактов явно хотел, чтобы только управление смогло понять настоящий способ подрыва. Полиция и военные приняли версию подрыва с помощью взрывного устройства. В новости мы также пустили информацию о взрыве. Но это был не взрыв. Ягарин Корн — начальник нашего научного управления говорит о новом виде излучателя, что может свидетельствовать о наличии у террористов новейшего оружия.

После произошедшего 16 июня, я сообщил премьер-министру, что беру всю ответственность за информационное обеспечение народа на себя. Мы солгали опять, как делали всегда, чтобы предотвратить панику. Сказали, что систему компьютерного управления взломали хакеры и события не имеют никакого отношения к подрыву моста. Но наши спутники еще в первые секунды начала атаки неизвестными электромагнитными волнами засекли источник их возникновения. Ягарин был уверен, что волна, полностью уничтожившая компьютеры, отвечавшие за движение транспорта и волна вызвавшая землетрясение — одинаковые. Их источник также был одинаковым, но его присутствие было засечено в разных частях города во время обоих терактов. Обе посланные группы вернулись ни с чем. Значит, источник переносной и позволяет владельцу вызывать волны из какого-либо места. Мы не готовы к такому, я не могу послать оперативную группу в каждый дом, чтобы отследить момент появления источника на спутнике и захватить его. Я поручил Ягарину срочно разработать систему перехвата волны с возможностью устранения. В успехе я не был уверен, но мне нужно было, что-то дать президенту и главнокомандующему армией, они оба ждали от меня решительных действий. Никто из них не верил в полный успех управления с самого начала. Однако Первому удалось навести порядок в городе, я не мог не оправдать его надежды.

Однако, я считал себя более всех виновным в происходящем. Теракты уже случились…. А значит, управление не сработало. Если бы мы смогли устранить Пепельное Солнце еще три года назад, никаких терактов не произошло бы.

Устранить? Но мог ли я, закрыв глаза, отбросив предвзятости, сказать правду хотя бы самому себе…. Это невозможно. Невозможно было остановить войну криминальных группировок тогда, и невозможно предотвратить теракты сейчас. Даже если Пепельного Солнца как такового и не существовало вовсе…. За самой идей кто-то стоял. Некто невероятно умный, невероятно жестокий и принципиальный. Человек готовый положить тысячи людских жизней во имя своих желаний. Вот ведь в чем вопрос, чего он желал? С момента первого теракта не было выдвинуто ни одного требования. Ни один мафиози в городе не подтвердил участие своих людей в подготовке терактов. Хотя я точно знал, что трусливые уроды лгут…. Они все часть Пепельного Солнца.

Черт! Но как! Как, черт возьми, отдаются приказы, как они вербуют и запугивают людей?! Ничего…. Ничего…. В конце цепочек из ниже и вышестоящих людей всегда пустота. У них нет номеров телефонов, адресов электронных почт, личных встреч. Будто за всем стоит страшная, разрушающая, необъяснимая магия…? Что я несу? От волнения совсем начинаю бредить…. Я готов поверить в любую глупость, чем искать простой здравый смысл в происходящих событиях.

Тот кто дергает за ниточки, отдает приказы и взрывает мосты при помощи новейшего оружия, не может быть просто врачом или учителем, садовником или сантехником. По влиянию этот человек должен не уступать мне или мэру города, быть богаче наибогатейших и умнее наиумнейших. И, несомненно, мы имеем дело с человеком очень и очень влиятельным.

Несмотря на ужас происходящего и безнадежность положения, я не имею права сдаться. Только не я. На мне и только на мне держится верность и преданность людей в управлении. Управление — символ порядка и безопасности для жителей Токио. А столица самого развитого государства в мире — Японии, не может позволить себе быть приютом террористов. На нас смотрит весь мир. Упаду я — падет и управление. Не будет управления — Пепельное Солнце уничтожит Токио и Япония окажется в политической зависимости от других государств. Я должен был что-то предпринять и немедленно…. Только управление может защитить город и не дать военным получить контроль над страной. Сейчас один неверный шаг приведет к тому, что партия военных наберет большинство на будущих выборах. И тогда мирное существование страны закончиться. Скорее всего, Фимино введет военное положение и опустит железный занавес. Что вызовет негативную реакцию в мировом сообществе. Главная цель партии под руководством Фимино привести страну к исторически сложившимся традициям и порядку. Желание похвальное, если бы ни одно, но…. Эту страну всегда отличали строгие и жестокие порядки. Я не был уверен в том, что нам сейчас необходим именно такой режим. Именно поэтому, я выступал на стороне либерального правительства. Императорская семья сейчас была вынуждена поддерживать Фимино — он потомственный воин, хранитель истории страны. Правительству была нужна моя поддержка. Мы не могли вернуться в эпоху Эдо. Только не сейчас….

Более всего меня ужасала не возможность повторных терактов, которые управление не сможет предотвратить…. А убийства, что скрывают теракты. Настолько отвратительных и ужасающих преступлений я никогда не видел. Первую жертву — старушку нашли в собственной квартире. Точнее нашли, громко сказано. От нее осталась полупереваренная берцовая кость, которая вместе с какой-то слизью, вероятно, была выплюнута после основной трапезы. Ни один из наших криминалистов не смог даже предположительно выдвинуть рациональную причину смерти. Все сходились во мнении, что ее просто съели заживо. Съели заживо?! Как это звучит!

Вода, белки, различные соли, глюкоза, немного холестерина и прочих составляющих слюны — эта слизь слюна. Однако химики подтвердили наличие других веществ в жидкости, и вывод — слюна нечеловеческая…. Наши ученые, не могут определить, что за живое существо съело старушку? Ну ни ее же собачка, которую, кстати, нашли мертвой в той же квартире. И умерло животное от разрыва сердца. Что могло так напугать бедную псину?

Мне до сих пор было не по себе. Это было первое убийство. Вторым из свидетелей взрыва Ходена был найден мальчик. Опознать пятнадцатилетнего подростка удалось только после анализа ДНК, оставшихся от него зубов. Помимо зубов от него осталась также кровавая лужица слизи. Сразу же после обнаружения «трупа», Джон отправился к его семье и столкнулся с маленьким препятствием. Его родители и младшая сестра были также съедены заживо. Джон в квартире обнаружил только их обглоданные кости. Мы попытались взять под защиту последнюю свидетельницу, о существовании которой знали точно, это Амата Санори — тридцативосьмилетняя банковская служащая. Она переходила мост каждый день по пути на работу, поэтому за ней было установлено двадцатичетырех часовое наблюдение. Мы даже успели взять ее показания, женщина рассказала, что видела собственными глазами, как после землетрясения, которое она ощутила, мост рухнул. Мы взяли с нее подписку о не выезде за пределы города, а также слово о неразглашении. Я лично подтвердил, что управление гарантирует ее безопасность. Наши оперативники отвозили и привозили ее на работу. Кто-то из бригады детективов постоянно дежурил у ее дома, даже по ночам. И убили ее как раз ночью. В доме не зажегся свет и дежурные не слышали криков. Следов проникновения и взлома не было найдено. Как убийцы попали в дом? Как им удалось убить женщину, чтобы она не успела подать никаких криков о помощи? И самое главное, каким же способом все-таки совершались убийства! Я никогда не поверю, что их действительно кто-то съел. Какой-то очень хитроумный способ, загадку которого я никак не мог разгадать…. Судя по прошлым убийствам нужно было немедленно взять под защиту ее ближайших родственников, но было уже поздно. Ее престарелая мать также не смогла спастись от рук кровавых убийц.

Кто же убивал? И самое главное как? У нас только вопросы и ни одного ответа. Я впадаю в отчаянье, когда смотрю на весь этот кошмар. Меня волнует только одна мысль — если я допустил подобный хаос то как его остановить? Что я должен сделать? Чего добивается Пепельное Солнце? Кто они? И почему так жестоко уничтожают жителей города? Сколько на самом деле уже умерло людей, если брать в рассмотрение и криминальный передел власти в городе три года назад?

Пока еще не было поздно, нужно было поговорить с одним человеком. Общаться с ним мне хотелось менее всего в сложившейся обстановке, но, похоже, это единственный выход. Нужно непременно успеть до того как произойдет очередной теракт. А интуиция подсказывает мне, что он непременно произойдет.

Я набрал номер на сенсорной панели. Как и обычно, по этому телефону мне ответил дежурный старший офицер, дежуривший в этот день 23-го июня.

— Здравствуйте, директор «Управления безопасности», я бы хотел поговорить с главнокомандующим…. - пятиминутное молчание в трубке всегда означало, он обдумывает степень конфиденциальности. Он знает с какого номера звонят и должность его похоже тоже не удивляет. Значит, все решиться быстро….

— Подождите несколько минут, я доложу….

Я ждал. Ум этого человека, несомненно, привел его к мысли, что я позвоню первым. Может он считал это юношеской неопытностью или еще чем-то, не важно…. Важно, чтобы до него дошел смысл — положение критическое, если я пошел на сближение. Пять минут доклада означали, что главнокомандующий решал, стою ли я его внимания?

Дежурный офицер говорил холодно, личные подчиненные уж точно знали, что управление — армии не товарищ….

— Главнокомандующий ждет вас сегодня в половине восьмого в главной резиденции Фимино, в Камакуре. И вам лучше явиться без сопровождения, во избежание недоразумений, всего хорошего…. - как сухо, похоже, меня ни во что не ставят даже армейские капитаны? Или то, что меня пригласили в главную резиденцию, после стольких лет полного игнорирования, есть сигнал к потеплению отношений?

Мой отец был верным другом и соратником этого человека почти сорок лет. Управление создавалось при благоприятном влиянии семьи Фимино, так как наш клан имел тогда менее значимое влияние в стране. Но двадцать лет назад они разошлись в вопросах обеспечения порядка в стране, и управление смогло существовать отдельно с финансированием за счет государства. Однако, с момента разрыва Фимино никогда не позволял себе в тихую перебегать дорогу мне, после смерти отца, наоборот, если он был не доволен чем-то, то высказывался открыто. Так было правильно, этот человек невероятно умен, менее умен, чем его сын и менее добродушен. Но умен и решителен. Он готов действовать в тот момент, когда я еще сомневаюсь. Мозгов ему хватало, чтобы в нужный момент осознать опасность положения и прекратить незримую войну между управлением и армией и начать действовать сообща. Может быть поэтому, я приглашен в Камакуру — главную резиденцию клана Фимино. Камакура — их исторически завоеванная земля, на которой жили, сражались и умирали их предки. В центре огромной по площади территории стоит камень времен смуты, где высечены имена великих героев клана. Я был там в детстве, когда мы еще были вместе с ним. И мне всегда становилось ужасно грустно и одиноко, когда Фей уезжал из нашего поместья в Камакуру.

В его лице, когда он был вынужден еще ребенком покидать наш дом и возвращаться к отцу, отражалась бездонная печаль. Главнокомандующий, как и все его предки, был более всего строг к своим детям. Но мне казалось, что он был и вовсе бессердечным, когда дело касалось Фея. Понимая это уже тогда, я поставил себе цель помочь Фею, чтобы не произошло у них с отцом в будущем….

Вспоминая наши старые деньки в поместье Фимино, я садился в машину. Ночи стали длиннее, будто возвещая приход еще большей тьмы в город. С тяжелыми мыслями я отправился в Камакуру.

Глава 10

Мне снился сон. Мне и раньше снились сны, связанные с другими людьми и существами, из-за моих способностей и огромного запаса духовной энергии. Дело в том, что наш род магов, был известен своими духовными преобразованиями. Мы ставили много экспериментов с душами и духовной энергией, распознавая индивидуальные характеристики разных видов. Мы составили целую карту активности душ разных существ, создали различные техники переселения душ в разные тела и внешние сосуды. Именно за этим я был нужен учителю, когда он пришел в мой родной мир. Я был нужен ему, чтобы создать необходимый предмет, а потом найти то, что ему принадлежит.

Он так хотел вернуть. Вернуть сокровище, отнятое у него еще много лет назад. Отнятое вероятно теми кому он еще не был способен противостоять. Я много еще не знал и не понимал о нем, хотя очень желал понять. Так как я был способен увидеть душу любого существа и прочитать о ней все, мне он был более всех интересен.

Его душа была другой. То, чего я прежде никогда не видел. Она сияла, сияла невероятно притягательным светом. Таинственным светом, природу которого я не мог разгадать. Это был свет души, которая обманула смерть. Свет души, которая путешествовала сквозь тысячи миров и вбирала в себя на протяжении многих лет чужую энергию. Что произошло с чужой энергией внутри его души? И почему он так силен? Откуда идет его титаническая сила, не от его хрустальной книги…. Книга всего лишь инструмент. А он маг Абсолюта. Так откуда исходит его абсолютная энергия? И что же на самом деле его душа?

Я не понимал, а ответ на вопрос я желал получить до того как мне придется сразиться с ним. Однако различия в опыте, умениях, и силе у нас было сейчас еще слишком большие. По-прежнему, я мог сражаться, используя только книгу мага — Гримуар. Он же никогда не открывал страницы хрустальной книги ради битвы. Он всегда убивал при помощи физической энергии или своих деток.

Он действительно любил этих существ, если он вообще мог любить. Скорее, испытывал симпатию. На самом деле, я сомневался, есть ли у его души чувства? Он никогда не испытывал жалости, радости или искреннего счастья. Он был просто на это не способен. Он был равнодушен ко всему, что не касалось его поисков. Пепельный маг не дорожил жизнями, играл с ними и использовал их в своих собственных целях. Порой мне казалось, что и свою-то жизнь он не очень ценил и за его меланхоличной, доброй улыбкой, скрывалось отчаянье, не имеющее границ. Может он хотел умереть? Может его сила поглощала его разум? Но пока я рядом с ним, я могу охранять его покой…. Ничто не должно помешать им встретиться, а потом нам сразиться….

Я видел сон. О девушке, спящей глубоко под землей. Ее тело и разум заключены в кристаллическую темницу из духовной энергии. Она спит глубоким и непробудным сном. Спит уже очень давно. Спит ровно столько, сколько Пепельный маг ищет ее среди миров Вселенной. Я даже не мог себе представить такой отрезок времени. Она была очень красива, я не видел ее лица, потому что скопление духовной энергии внутри кристалла, в который ее поместили, слишком большое, из-за этого, то, что внутри видеться мутным. Но фигура, образ и шелковое платье — говорили о том, что она очень красива. Она не похоже на современных девушек, она не такая…. Распущенная, что ли…. Она похожа на сказочную героиню. Фею…. Но я точно знал, что она весьма не такая добрая. Не зря ее так жаждет заполучить хозяин. В ней сокрыта древняя мощь, она Акаша…. Она источник знаний Вселенной, она вещая Богиня — часть материи давшей начало начал. Существующая ради поддержания баланса знаний Вселенной. Она сверхоружие в руках зла, и сверхсоздающий инструмент в руках добра. Акаша и есть источник знаний во Вселенной. Она столько сильна, сколько и слаба.

Эта девушка не стабильна. Я не мог определить ее эмоциональный фон, у нее не было сознания. Как будто ее сознание было где-то далеко. Значит, это пустая оболочка и мы гоняемся за призраком источника всезнания? И спящая в этом городе глубоко под землей не настоящая Акаша?

— Она настоящая, Гвэн. Ты видел мое сокровище? — голос учителя дошел до меня, я лежал на диване, а он стоял у окон. Ему всегда нравился вид с этой башни — так он мог видеть все, что происходило в городе. Каждого человека и каждое живое существо.

— Учитель, внутри кристалла нестабильное энергетическое поле из духовной энергии. Как вы и говорили, очень сложное преобразование. Я не могу сказать точно, та ли она…. Или очередная подделка….

— Нет, я чувствую, что сейчас, наконец, нашел ее…. Почему ты засомневался в ее подлинности? Что тебя смутило, Гвэн?

— Я специалист по духовной энергии, души для меня как книги — я могу читать их и оценивать. Ее тело я видел так же явственно, как и вас. Но у Акаши есть сознание? Есть разум?

Учитель не спешил давать ответ. Интересно, что он скрывает и посей день от меня…?

— Раз ты действительно заинтересовался, Гвэн, то это наводит меня на мысли, что девушка из твоего сна и есть Акаша. А еще твоя духовная энергия ощутила ее, значит внизу точно она.

— Так кто такая Акаша, у нее есть тело, но нет сознания? Ведь для контроля источника всезнания, нужна невероятная мощь сознания. Чем мощнее способность мыслить, тем сильнее способность к самоконтролю…. - мастер усмехнулся, я не видел его, но знал, что сейчас на его лице та самая ухмылка. Ухмылка того, кто может, знает все. Того, кому такие вопросы кажутся смешными. Он знал — все ответы и вопросы. Он пережил их….

— Нет, Гвэн, у нее есть сознание, было по крайней мере, до того как ее заточили. Но узнать есть ли оно сейчас, мы сможем только после пробуждения. Оно было…. Но оно было слишком нестабильным….

— Что это значит?

— У нее происходила слишком частая смена настроения, она практически не контролировала свои эмоции, будь-то гнев или радость. Она теряла память и не помнила никого кроме меня и….

— Учитель, откуда вы так много знаете о ней? Источник всезнания был создан много тысячелетий, а может и миллионов лет назад…. А возможно он был еще с самого начала, до того как Механик начал строить миры, а жизнь только начала развиваться. Тогда не было ничего, тогда Механик был Богом Света и создавал только свет, а потом он понял, что развитие невозможно без деградации….

— Тише, тише, Гвэн, та история уже давно затерялась в бесконечной спиральной лестнице времен. Сейчас во Вселенной можно встретить наверное только с десятка два душ, которые помнят весь свой путь начиная с того времени…. Это были очень темные времена. Но кое-что может быть я тебе расскажу, когда придет время…. Однако, ты спросил меня, откуда я так много знаю об Акаше?

Я ощутил ледяной холод. Меня как будто обдали ледяной водой. Я вспомнил сон — голубое пространство внутри кристалла, в котором спала девушка. Передо мной вновь возникли струящиеся складки ее шелкового платья и тонкие пальцы с алебастровой кожей. Меня затошнило, от нее исходил его запах и леденящая энергия. Кажется, до меня начало что-то доходить, я не видел его лица…. Но он улыбался…. Пепельный Маг всегда улыбался, своей приторной усмешкой победителя.

— Да, Гвэн. Ты почти угадал. Я знаю ее, каждый изгиб ее тела, каждую извилину в ее мозгу, все внутренности…. Она создана идеально. Просто невообразимо идеально, это лучшее, что было создано. В ее теле нет изъянов, оно не нуждается ни в пище, ни во сне, ни в дыхании и в то же время она жива. Сердце Акаши живое и его биение можно услышать…. В нее был помещен источник всезнания. Она бесконечно величественная Богиня. И ее создал я. Она мое творение. Я перепрыгнул всех Богов и Механика, что строили жизни и миры на протяжении сотен тысячелетий. Я, будучи человеком, сам создал жизнь из ничего, из простой материи, добавив в нее энергию живой души.

Мне стало еще более по себе. Он жил так долго? Но все еще человек и, ни разу он не открывал свою книгу для сражения, после уничтожения магов Абсолюта…. Он сумел обмануть Богов Света и создал жизнь? Он убийца. Кровавый и беспощадный маг с пепельными волосами. За все-то время, которое мы провели вместе, я так и не понял в чем же его настоящая магия…. Где его настоящая сила?

Он ничего не умел, у него не было каких-то сверхъестественных способностей. Ни сверхсильного тела, способного наносить разрушительные удары или развивать огромную скорость передвижения. Он не умел читать мысли и не владел телекинезом. Он человек. Он не питался кровью или душами. Ему нужная была только энергия вечности. Кто же он такой? Кровавый Маг…? Пепельный Волшебник…?