Пепел на ветру

Глава 7

Память… Кто ты, странная человеческая способность помнить прошлое и переживать его вновь и вновь? Не то жестокий палач, не то великий дар не забывать ничего и черпать силу из воспоминаний, пусть и горьких. Для каждого из нас верен свой вариант, но я предпочитаю второй. Многие отворачиваются от воспоминаний, стремятся забыть, навеки похоронить их в глубинах своего подсознания. Но это политика страуса, прячущего голову в песок. Да и то… Страус-то тут ни при чем — поговорку придумали люди, оклеветав эту вполне злобную и опасную птичку.

Люди же не страусы, они похуже будут. Самая успешная война для некоторых — война против себя. Уничтожая воспоминания, они теряют осколки собственной личности, словно снимая с нее тонкую стружку раз за разом, снова и снова. А что мы без памяти? Ноль без палочки, палочка от эскимо, пустое место. Не помню, не хочу помнить — вот девиз таких созданий.

— Вы меня звали? — остановившийся в паре шагов от стола мужчина лет тридцати пяти внимательно смотрел на меня, но ближе не подходил. Сказывалось наличие готовой к стрельбе винтовки.

— Да, если вы и есть владелец этого заведения. Представитесь?

— Алекс.

— Приятно познакомиться. Ну а меня можете называть Призраком. Вижу, что возражений нет…

— Откуда они возьмутся? — Алекс расплылся в столь широкой улыбке, что естественной она никак быть не могла. — Желание клиента закон для нас. А привычка требовать анкетные данные мне и раньше не нравилась.

— Тогда мы точно поймем друг друга. Да, ничего, что я пепел на пол стряхиваю, это не противоречит правилам заведения?

— Здесь так принято… У многих посетителей было тяжелое детство.

— …и деревянные игрушки, прибитые к полу.

Ехидный и неласковый оскал с моей стороны, более елейный его вариант со стороны трактирщика. Свой своего познавши… Разные люди, разные сферы деятельности, но есть и общее. Что? Умение не просто принимать окружающий мир, но и чувствовать себя в нем относительно комфортно, не будучи вместе с тем на подчиненном положении.

Лицо у него было по-настоящему доброе, обычные люди так и норовят побеседовать с такими индивидами. А зря, право слово. Маска. Классическая маска "простого и милого парня", что способна вмиг создать ложное, но крайне полезное для этого хамелеона впечатление. Не удивлюсь, если он тут имеет вес значительно больший, нежели может показаться с первого раза. Удобное прикрытие — хозяин местного трактира-распивочной… Как бы и не при делах, а в то же время находишься в курсе всего происходящего и имеешь возможность влиять на события. И насчет кажущейся простоты и малопригодности к решительным действия — впечатление крайне ошибочное.

Мешковатая куртка на пару размеров больше нужного, вытертые джинсы и круглые очечки были только удобными аксессуарами, призванные воздать необходимое впечатление. Внимание большинства было бы сразу отвлечено нелепыми очками и столь же похабной козлиной бородкой в пару десятков волосин. А вот наплечная кобура, в которой устроился ствол солидного калибра, она на этом фоне благополучно терялась, равно как и почти открыто висевший на поясе мясницкий тесак. Хорошая, кстати, вещь для понимающего народа, весьма хорошая. Человека им распластать умеючи, как нефиг-нафиг.

Но сейчас он понимал, что маска не работает. Нутром чуял, а следовательно и не стремился "ломать камедь". Действительно, к чему затрачивать определенные усилия на поддержание образа, коли и так все ясно. Лучше сразу перейти к делу, что он и сделал.

— Мне послышалось, что девочке вы сказали о взаимной выгоде… Это очень хорошие слова, согревающие мою душу. Что же вы, Призрак, желаете от бедного трактирщика, озабоченного кухней и бузящей от избытка спиртного клиентурой?

— Сдается мне, что вы не только не бедный, но и не совсем трактирщик. Это так, по совместительству. А нужны мне довольно простые услуги и я уверен, что вы в состоянии их оказать. Необходимы припасы, информация и… кое-что из оружия. Но это лишь в том случае, если у вас есть нечто действительно серьезное и подходящее лично моему стилю.

— Плата боеприпасами?

— Да. Девятимиллиметровые для пистолета и калибр семь шестьдесят два для автоматов. Товар ходовой, в убытке остаться не получится.

Алекс расплылся в вовсе уж умильной улыбке. Понимаю, боеприпасы нынче чуть ли не основная валюта, много их не бывает, к тому же всякий стремится отложить их еще и про запас, словно хомяк в потайные норы. У нас нынче без оружия полный швах. Не только люди, но и природа с ее мутациями. Одни крысы, выросшие в размерах раза в три и охотящиеся в стаях по нескольку десятков особей чего стоят… А кабаны, потерявшие зрение, но приобретшие невероятно чуткий слух и умение ориентироваться по теплу, исходящему от живых существ? Вороны, что обзавелись ядовитыми клювом и когтями и прочие прелести изменившейся фауны. Мрак…

Вот и выходило, что стрелять надо, а порой оказывается, что стрелять нечем. Тут или переходить на арбалеты и прочее холодное оружие, или до поры до времени выкручиваться, обходясь старыми запасами и приобретением боеприпасов у всех и вся.

— Ну что, Алекс, перейдем к делу. Но есть один нюанс…

— Вот как?

— Информация, что мне нужна, она несколько особенная и не хотелось бы обсуждать отдельные детали среди всех этих, — я лениво махнул рукой в сторону посетителей. — Излишняя открытость может оказаться вредной не столько для них, сколько для вас.

Легкое сокращение лицевых мускулов. Алекс оказался догадливым, мигом смекнув, что информация нужна не абы о чем, а о вещах, которые не стоит выносить на всеобщее обозрение. Понятные и естественные колебания, промелькнувшие и вновь исчезнувшие — лучшее тому подтверждение.

— Мне неприятности с Чугуном не нужны… Проблем много, а решать их нет желания.

— Фи, Алекс, неужто вы меня столь неправильно поняли, — скривился я как от махом проглоченного стручка красного перца. — Ваш Чугун, которого я и знать не знаю, мне совершенно не есть интересен. Я о нем до сегодняшнего дня и не слышал. К тому же завтра я вновь уйду через Портал. Сами должны понимать, что когда я тут снова окажусь — великая тайна для всех, включая и меня самого. Надеюсь, я успокоил вашу некстати прорезавшуюся паранойю?

— Ну, если так… Пройдемте тогда в отдельную комнату.

Что ж, возражать не собираюсь. От шашлыка давно один шампур остался, равно как и остальные блюда зияют существенными проплешинами. Вроде бы за этим столиком меня ничего и не держит. Рюкзак на плечо, винтовку в руку и вперед, вслед за Алексом. За парой столиков зашуршали, аки тараканы за шкафом с продуктами. Понимаю их в какой-то степени… Приперся неведомо кто и вдруг такие почести со стороны хозяина заведения. Не удивлюсь, если попробуют на выходе "пощупать" на предмет быстрого обогащения. Шансы на такую карту имеются, вот заодно у Алекса и уточню, до какой степени тут можно калечить без особого скандала и кого именно желательно вразумить первого. Будем пока потише. Пока, ключевое слово именно "пока".

Какая-то совсем нетрезвая морда, поднявшаяся из-за столика, чуть было не рухнула на меня. пришлось посторониться, пропуская болезного в траекторию свободного падения. Пара матерных слов, грохот и через несколько секунд сопение с храпом вперемешку. Успокоился, красавец, накушавшись до "расположения". Подобный вариант — это когда тело не держится в вертикальном состоянии и тихо-мирно располагается под столом. Или меж столов, как в данном случае.

— Куда "урожай" оттаскиваете? — поинтересовался я. — Или так и валяются до утра?

— Вот еще! Они же заблюют и обоссут весь пол. Сейчас вытащат и бросят у порога. Кому надо, те пусть и забирают сокровище пьяное.

Логично, спору нет. Погода теплая, не подохнут. А если и подохнут, не трактирщика же это проблема. Главное, чтобы количество дохлятины было в пределах разумного, а то ведь клиентуры заметно поубавится.

Ба-бах… Захлопнувшаяся дверь отделила нас от шумного зала. Отдельный кабинет? Возможно и так, но скорее уж комната отдыха самого хозяина заведения и по совместительству то место, где он привык решать некоторую часть деловых вопросов. Стулья на порядок приличнее, нежели там, в общем зале, ковер под ногами, пусть и несколько вытертый. На сколоченном из дубовых досок столе стоит керосиновая лампа, вполне сносно освещающая помещение, заодно отбрасывая колышущиеся тени на стены, преломляя их и изменяя. Еще одна дверь, наверняка ведущая в кухню или иные подсобные помещения. А вот и совсем интересная деталь — сейф солиднейших габаритов, который без специнструмента или большого количества взрывчатки не откроешь. Соответствующая обстановка для разговора, что факт, то факт. Так и начнем беседу, не откладывая в долгий ящик.

— Курить у вас не возбраняется? — полюбопытствовал я, доставая из пачки сигарету. — А то пепельницы что-то не видать, а в сем месте стряхивать пепел на пол или на стол крайне неприлично будет. Я же привык чтить хорошие манеры.

Пока я с максимальным комфортом располагался на одном из стульев, Алекс извлек откуда-то мраморную пепельницу, которую и брякнул на стол. Ага, сам некурящий, это сразу видно. Однако, возражать по поводу моей привычки не намерен, что радует. Вспыхнул огонек зажигалки и вот уже по комнате поплыл табачный аромат.

— Начнем, не помолясь… Во-первых, но не в главных, требуется некоторое количество консервов. И не армейского сухпая, пусть им мазохисты давятся, а нечто поприличнее. Тушенка там, прочее добро, желательно в вакуумной упаковке. Как с этим у вас?

— Дороже будет.

— Собственное здоровье и комфорт тоже не сильно дешевы. Но цены задирать не стоит, а то мне до ближайшего Портала недалеко идти.

С моей стороны это был вовсе не блеф. Не совсем блеф… Шествовать куда-то в иное место было банальным образом лень. А несколько завышенная цена — не слишком большая проблема. Трофеи… С моим образом жизни их бывает много и попадаются они часто. Зачастую приходится придирчиво отбирать, дабы не надрываться и не таскать за собой слишком солидный груз. Вместе с тем и позволять ездить за своей шее всяким торговцам не стоит, ибо плохо на имидже сказывается такая мягкость. Всего в меру, судари мои, всего в меру.

— Алина! — рявкнул мой нынешний торговый партнер и через несколько секунд появилась уже знакомая мне деваха. — Принеси со склада то, что этот человек скажет.

Вот даже как… Хороший склад, если там можно так легко найти большинство из заказанного мной. По крайней мере, мясо, чай, определенные виды вакуумно законсервированных продуктов нашлись сразу и без вопросов. Проблемы возникли лишь с первоначально заказанным сортом сигарет, да концентрат апельсинового сока блистал отсутствием. Пришлось удовольствоваться другими вариантами, не столь желательными, но вполне приемлемыми.

Девушка Алина покинула комнату, я же предпочел заранее отсчитать требуемое количество патронов. Алекс понял ситуацию и не стал перегибать палку, назвав весьма разумную цену. Чует куда и откуда ветер дует. Но это был лишь первый этап торга, далеко не самый для меня важный.

— Оружие… Как у вас с ним дела обстоят?

— Я считал, что к важному вы перейдете потом, — несколько опешил Алекс. — Но как желаете.

— Вы правы, самое важное я оставляю напоследок. Наиболее же ценное в нашем мире — информация, а вовсе не мертвый и статичный металл. Обладая нужными сведениями, реально получить оружие, узнать сильные и слабые стороны врага… Впрочем, ваше просвещение относительно стратегии и тактики жизни в нашем забавном мире не входит в мои планы. Итак, вернемся к оружию. Сомневаюсь, что у вас имеются патроны к снайперке "Торнадо" Или все же есть?

— Н-нет… Это очень редкий вид патронов. Извините, ничем не могу помочь. Разве что у самого Чугуна есть, он большой арсенал собрал.

— Но ведь ваш Чугун не тут?

— Да, подтвердил трактирщик. Он у себя, в пяти километрах, но он часто сюда захаживает.

Часто… люблю такие относительные понятия. Для каждого они свои и пытаться определить их реальную значимость без дополнительных уточнений просто нереально.

— Ладно, ну вашего Чугуна в далекое и пешее порнографическое путешествие, мне он сейчас малоинтересен. Зато гранаты и выстрелы к подствольнику меня сильно интересуют.

— Выстрелы… Товар редкий, достать сложно и дорого, — мялся Алекс, словно девица во время устройства на работу в фешенебельный бордель. Дескать, и денег хочется, и как бы подороже себя запродать, а в то же время и огласки не хочется. Как же часто встречается у торгашей подобное поведение. — Сегодня никак не получится… Завтра могу расстараться.

— Ну-ну… Где мы и где завтра.

— Но прямо сейчас я могу продать… — засуетившийся торговец, опасающийся вызвать у перспективного клиента приступ плохого настроения, метнулся к сейфу, мигом открыл его и начал рыться в его железной утробе. — Вот, гранаты, четыре штуки.

— Покажи-ка.

На стол брякнулись четыре предмета, в которых я без особого воодушевления опознал довольно паршивенькие наступательные гранаты. Паршивенькие, потому как довольно слабый разлет осколков и отсутствовала возможность установить взрыватель на удар. Только классическая задержка взрыва на несколько секунд. Однако, за неимением лучшего придется и это взять.

Малость поторговавшись для соблюдения правил приличия, я убрал три гранаты в одно из отделений рюкзака, ну а четвертую подвесил к соответствующему ремню на куртке. Черти бы его съели, все время забываю его официальное название. Впрочем, не суть важно, все равно эта терминология приказала долго жить еще два года назад вместе с регулярными воинскими формированиями.

Между делом в комнату зашла та самая официанточка с интересными формами, принеся со склада целый набор моего продовольственного заказа. Сгрузила все это на стол, мило улыбнулась и вышла. Видимо, Алекс свой персонал крепко выдрессировал не мешать, когда он занят относительно важными делами.

— А выстрелы ты все же поищи, сколько найдешь, столько и возьму. Товар больно необходимый в некоторых случаях. Ну и перейдем к последнему пункту нашей программы, то есть к необходимой информации. Меня более всего интересует, есть ли сейчас тут Прыгуны? Ну, или когда последний раз были и что делали?

Эх как его, болезного, перекосило! Понимаю, с этой темой связываться мало кому охота. Ничего, сейчас мы тебя воодушевим. Я подвинул ближе к Алексу те патроны, которые пошли в уплату за уже полученный товар, после чего достал новую порцию.

— Это получишь, если скажешь что-то ценное. И не стоит особо волноваться — мне не резон трубить на всех перекрестках о том, кто именно и что рассказал об этих засланцах. Интересует плата? По глазам вижу, интересует… Не тороплю, но имей в виду, что завтра меня тут уже не будет. Дела, знаешь ли, отлагательства не требующие.

— Я… подумаю.

— Правильно. Мысли всегда помогают прийти от вида хомо сапиенс к человеку. Или НЕ прийти, тут уж как повернется. Но! Вы, насколько я понимаю, тут не местный?

— Как так? — опешил трактирщик. — Полтора года здесь живу с небольшими перерывами.

— Без разницы. Нужно поговорить с кем-нибудь, кто обитает в этом месте с самого момента изменения мира. Понятно выражаюсь?

— А, так вам тогда Алина и нужна. Она тут всегда жила, да и другие тоже. Тут много кто есть… Алина!

Много кто есть… Простые слова ударили по голове не хуже кастета. Прошлое, ну почему ж ты так настойчиво преследуешь меня?

Ответ прост. Я сам преследовал это прошлое более года, пытаясь разыскать хотя бы след той единственной женщины, которую действительно любил. Прыжки из Портала в Портал, штабеля трупов, укладываемых даже без особой цели, просто в ответ на малейший признак агрессии с их стороны. Изящные провокации, имеющие под собой только одну цель — узнать хоть что-то о ее судьбе, любое упоминание о месте, где она жила, чтобы пусть и таким образом взять след. И вот оно, первое упоминание о ней. Упоминание тогда, когда все уже практически догорело и чувства превратились в пепел. Пепел на ветру…

Увы, но и пепел способен проявить неожиданные свойства. Из невесомого праха складываются тени минувшего. От них несет гарью, тленом, вот только где взять силы, дабы оттолкнуть надежду найти. А что найти? Прошлое нереально вернуть, можно только попытаться сложить из мельчайших осколков первозданную картину, но и это из области фантастики. Хотя…

Раньше мир был другой, с довольно большим количеством ограничений, барьеров, перескочить через которые оказывалось весьма затруднительно. Нынче же… Забавно! Еще ничего, ровным счетом ничего неизвестно, а я уже настраиваю себя на некие полученные сведения.

— Вы меня звали? — вновь появилась знакомая девичья мордашка.

— Ответишь нашему гостю на все вопросы о нашем местечке… Проводишь в свободную квартиру, на выбор. Ну и, сама понимаешь, — тут Алекс несколько замялся. — По лучшему варианту.

Ну-ну, родное сердце, понятно, что ты запнулся. Не слишком красиво в присутствии гостя давать инструкции девице, явно выполняющей тут самые разнообразные функции, среди которых постельные забавы играют как бы не одну из главных ролей. Посмотрим, что к чему сложится, посмотрим.

Постапокалипсис на: http://www.bookflash.ru