Пепел на ветру

Глава 2

Ретроспектива (до катастрофы)

Хандра и просто омерзительное настроение, желание открутить кому-то голову и все, что может быть откручено. Такое со мной бывает крайне редко, но все же бывает. Отчего? Дела тяжелые, дела сердечные. Угораздило же меня, давнего и заслуженного циника, вляпаться в столь неприятную штуку как любовь. Вляпаться серьезно, со всей отдачей и без надежд на скорое выздоровление.

Девушка дала отставку. Моя персона была послана в пешее эротическое путешествие в малоцензурной форме… Бывает, скажете вы. Да, согласен, но только мне от этого не легче. Хочется свернуть кому-то шею в наиболее извращенной манере. Конечно, это я преувеличил, не абы кому, а именно несимпатичным мне существам. Да, таким в нашем мире большинство, отрицать не буду. Но все же, но все же.

Вот и сижу я в злобном настроении прямо на улице, слушаю музыку, что звучит из плейера, и пребываю в стойкой мизантропии ко всему окружающему.

— Чтоб этот мир провалился ко всем лысым чертям и волосатым ангелам! — вырывается горькое проклятие.

— Ты чего там бормочешь? Вроде непьющий, а сидишь весь такой потерянный.

А, ну понятно. Раз день клонится к вечеру, да к тому же еще и воскресенье, то во двор медленно, но верно выползают все и вся. Вот и Санек проявился — сосед по подъезду, обитающий на два этажа ниже. Трепло редкостное, но существо совершенно безобидное. Главное, чтобы дышал в сторону — сильно не люблю исходящее от сего индивида амбре из пива и чеснока.

— Я в черной меланхолии, Санчо, так что осторожнее, она может быть и заразной.

— Для меня? не-а, я к ней не отношусь, оно меня забоится, — заулыбался вечный оптимист. — А ежели по девочке сохнешь, так оно дело обычное — я этим тоже постоянно занимаюсь. А назавтра другую нахожу и все снова расцветает.

— Ну, мон шер, понятия у нас несколько разные. Найти мимолетную подругу на пару недель — это и для меня особой сложности не составит. Я ведь к квазимордам не отношусь, да и очаровывать прекрасных дам для меня занятие весьма интересное. Дело в том…

— Ага, втюрился! Все завяло от тоски и обратно не встает.

— Пошляк ты, — беззлобно отмахнулся я. — Мои мимолетные подружки это один расклад а вот нечто серьезное… совсем иной. Да, мне такое малосвойственно, но тем и неприятнее разочаровываться в том, что еще недавно было так важно и казалось столь крепким.

Призадумался мой приятель. Пусть несильно, но все же призадумался. Ничего, думать — это всегда полезно, особенно в выходной солнечный день. Хотя для Сани эта конкретная тема несколько далека. Увидит красивую девочку, влюбится по уши, а через недельку появляется новый объект для обожания. И отдается он новым чувствам с такой же искренностью, как и предыдущим. Что поделать, тип крайне ветреный и непостоянный на горе некоторым девочкам, которые пытались принимать его пылкие ухаживания не как легкий флирт, а как нечто более серьезное.

Ну а мне сегодня чем бы таким заняться? Пройтись по знакомым? Лень бить ноги по городу, тем более находясь в столь отвратительном настроении. Отправиться в тир, пострелять малость, или же добраться до одного из залов, где можно поспарринговаться? Нет уж, стрелять сегодня — это не на мою тяжелую и готовую с минуты на минуту разболеться голову. Что же до спарринга… Злобен я слишком, могу ненароком и покалечить партнера. А оно мне крайне не хочется — срывать собственную злобу на нормальных людях. Вернуться домой, завалиться на диван с какой-то из любимых книг? Более подходит к нынешнему состоянию. Выкурить пару хороших сигарилл, да под крепко заваренный зеленый чай… Подходит. А остальное буду потихоньку решать, начиная с завтрашнего утра.

Вот только… курево закончилось. В этом я убедился, достав из кармана пачку и с тоской посмотрев на единственную оставшуюся там сигариллу. О как! И сколько же это я вчера в расстроенных чувствах скурил? Да почти целую пачку, что характерно. Выходит, надо мне теперь перво-наперво до магазина двигать. Неохота, лениво, но все равно придется. Иначе не получится расслабиться. Для книги и чая поневоле качественный табак желателен.

Видя мое удрученное состояние, Санек мигом смекнул что к чему. Да оно и несложно было догадаться.

— Что, Призрак, все выкурил и теперь страдаешь? Ладно уж, давай лаве, я все равно в магазин за пивом собрался.

— Благодарствую, — не стал, само собой, отказываться от предложения я. — Возьми тогда уж сразу пару пачек. Про запас.

— Ноль вопроса!

Получив деньги, Санек упылил куда-то вдаль, оставив меня со своими невеселыми мыслями. Ладно, я к ним за последние сутки уже привык, переживу как-нибудь. Прикурив от зажигалки последнюю сигариллу, я попытался хоть самую малость отрешиться от своего мировосприятия. Получалось, скажем так, хреновато. Мешал шум вокруг, периодически проходящие мимо люди также не добавляли хорошего настроения. Ничего, сейчас дождусь возвращения Санька с куревом, да и отправлюсь к себе в родное логово. Ждать то совсем недолго — магазин, где продают нужный мне сорт, всего в паре минут ходьбы.

Даже учитывая неспешное движение и возможную небольшую очередь у кассы. вернуться он должен был очень скоро. Минут через пять-десять после того, как я докурю. И какое же было удивление, когда я увидел это чудо, бегущее во весь опор, да к тому же отчаянно матерящееся. Ну и дела…

— Что там с тобой стряслось? — рявкнул я, прерывая поток малосвязных слов и выражений. — Говори уж связно, а не лопочи, как выжившая из ума бабка!

— Магазин… того, исчез. И дома рядом, они тоже…

Я скептически посмотрел на Санька. Вроде бы трезв, травкой или иной дурью не несет, да и вообще в употреблении наркоты он замечен не был. И вдруг несет такую откровенную ересь.

— Да нормальный я, не бухой и не обкуренный! — поняв ход моих мыслей, взвыл тот. — Все в шоке, все ничего не понимают. Сейчас и сюда докатится этот дурдом!

— Ага, инопланетяне пару домов для опыта изъяли… Бред сивой кобылы.

— Не, ну правда дурдом, я понимаю. Но… Слышь, у тебя же плейер еще и как радио работает. Настрой на волну, где новости передают.

Что ж, это будет разумно. Если бред, то тогда получит у меня этот комик погорелого балагана хорошую такую, весомую затрещину. ну а если нет… мир точно перевернулся, коли в нем неведомо куда исчезают целые магазины со столь нужными мне вещами.

Так, на этой волне у нас радиостанция имеется, да и на другой тоже… Странно. Должна быть, но вместо нее только треск помех и ничего больше. А вот и новостной канал, круглосуточный, к слову сказать. Будем послушать, что творится:

— …непонятные происшествия творятся по всему миру. К нам поступают все новые сведения о странных пространственных аномалиях. Наш корреспондент из известной вас заокеанской страны сообщает, что неизвестно куда исчезло здание Конгресса вместе со всеми обитателями. Хе-хе, значит, теперь Бер-Наден, этот постоянно и безуспешно разыскиваемый "враг номер один" может взять на себя ответственность за его исчезновение.

А теперь к новостям из нашей страны. Действительно, творятся странные вещи. Исчезают отдельные районы, а вместо них появляются другие. Забавно смотрится оазис с пальмами и верблюдами на фоне зданий администрации города Н. И это не шутка, а правда жизни. Если хотите — смотрите нас на телеканале, там мы можем показать вам и видеосюжет. Остается лишь догадываться, что будет дальше.

Ах да, дальше… Правительства стран уже объявили о введении чрезвычайного положения, но одно из этих правительств уже куда-то исчезло. Если оно объявится где-то в периферийных странах, то пусть там и рассылает свои директивы. интересно, поймут ли их местные аборигены, не столь давно отказавшиеся от традиционного каннибализма?

Все… Мне хватило и уже услышанного, чтобы частично врубиться в ситуацию. Похоже, мир наш начинает переворачиваться с ног на голову. Пространственные аномалии? Не знаю уж, что да как с ними, но коли они есть, то отмахиваться от них точно не стоит.

— Ну что, поверил?

— Да уж, — только и смог сказать я. — Ладно, приношу свои извинения за недоверчивость. Ты как хочешь — можешь пока тут посидеть или к себе домой отправиться, а я на несколько минут к себе заскочу, кое-что прихватить нужно.

Оставив Санька в полушоковом состоянии стоять посреди двора, я весьма быстро помчался к себе в квартиру. Да уж, не думал и не гадал, что угораздит меня жить во время стихийного катаклизма. Но коли так, то придется соответствовать.

Четвертый этаж, где и было расположено мое логово — двухкомнатная квартира, обставленная в несколько специфическом стиле. Все подбиралось тщательно, от души и с любовью, но теперь я не уверен… В чем? Да в возможности долгое время тут обитать. Мало ли в какую сторону карта ляжет, мало ли какие непонятки пойдут дальше, если они уже начались по полной программе.

С громким стуком захлопнувшаяся дверь временно отгородила меня от остального мира. Хотя… какое там "отгородила". Просто позволила окончательно сконцентрироваться и с полностью ясным рассудком начать действовать. Первым делом влетаю в комнату, не озаботившись даже разуться… Если "ложная тревога", то порядок навести всегда успею, а в ином случае мне еще долго будет не до подобных мелочей. Где там пульт дистанционного управления "говорящим ящиком"? Вот он, валяется прямо на диване, используемый в качестве закладки для читаемой сейчас книги. Стандартное, кстати, использование, поскольку включаю я ящик крайне редко по причине ну очень малого количества интересных программ. Фильмы можно и записанные на дисках посмотреть, что же до новостей, то "всемирная паутина" несколько более удобна в этом плане.

Ч-черт! Что за беда с каналами? Три первых не сработали, лишь четвертый изволил наконец включиться, да и там изображение плыло, было затянуто рябью помех. Ладно, мне не до красот, надо хоть что-то важное узнать. А важное там было и в огромадном количестве.

Во всю ширину экрана растеклась холеная харя одного из членов правительства. И эта самая рожа важно заявляла, что они будут держать ситуацию под контролем и не допустят расширения пространственных аномалий. Интересно, как это они "не допустят"? Пальцем заткнут или чем другим, малость пообъемнее? Второй вариант лично мне был бы более интересен. Но… Отслеживая доносящееся из телевизора выступление, я срочным образом собирал крайне необходимые в экстремальной ситуации вещи. Самые необходимые.

Какие? Ну, тут все довольно просто. Если мир решил дружно сойти с ума и вприпрыжку нестись к какому-то из вариантов Апокалипсиса, но это значит… Ага, как раз то, что все писаные законы превращаются в старый, никому не нужный хлам. А коли нет писаных законов, но начинается жизнь по закону каменных джунглей. Тому самому, где человек человеку друг, товарищ и брат… серый. Серые же братья обладают большим количеством острых клыков во всей красе, во всем многообразии. Неважно, что клыки трансформировались в ножи, арматуру, пистолеты и винтовки — суть остается неизменной. Именно оружие, готовность и умение его применять — вот краеугольный камень мира без паутины законов.

А в телевизоре сменилось голосящее лицо… Теперь выступал кто-то из полицейских чинов, наставляя законопослушное народонаселение относительно недопущения возможных беспорядков. Рекомендовал не проявлять паники и в случае возникновения угрозы жизни и имуществу отнюдь не защищаться собственными силами, а дожидаться прибытия сил право порядка. И тут же, словно доказывая не слишком высокий уровень логики своей речи, упоминал о возможности задержек вследствие искажений пространства.

Переводя с бюрократического языка на нормальный, можно было много осознать. Мир словно разбрасывало во все стороны, целые участи исчезали в неизвестном направлении и заменялись на другие. Стоило вспомнить ехидного ведущего с радио, который упоминал о появившихся посреди города пальмах и верблюдах. Ну а на месте пальм теперь, как я понял, вполне может обитать администрация города. Похоже, тут имеет место замещения одной области на другую… Дурдом, но за неимением более подробных сведений будем использовать эти.

Ухмыльнувшись, я открыл небольшой сейф, что стоял в углу комнаты… Там я хранил отнюдь не деньги, а официально зарегистрированный "Шершень" — травматический пистолет хорошей мощности с солидным количеством боеприпасов.

Дрянь, конечно, зато разрешенная. К тому же при должном умении и из него можно отправить попавшего под выстрел к ангелам на арфе тренькать. Достаточно целиться в шею, в глаза или в висок… Да и сам по себе выстрел мигом переведет объект в малопригодное для сопротивления состояние, а там и добить можно. Впрочем, я был бы не я, коли ограничился бы исключительно разрешенным оружием. Достав из ножен на поясе обоюдоострый нож, с которым вообще почти никогда не расставался, я поддел одну из паркетных плашек. Точнее не одну, а сразу несколько, скрепленных в единое целое. Вот и тайничок… Не из самых хитрых, но вполне достаточный для скрытия запрещенных вещей от всяких там разных.

Обрез двустволки и револьвер Зубр. Солидного калибра, с хорошей пробивной силой, да и патроны под него стандартные используются, что немаловажно. Конечно, это не арсенал, но и не полное убожество. Боезапас ведь присутствует, стволы пристреляны…

Шипение, доносящееся вместо голосов из "говорящего ящика" в очередной раз заставило меня отвлечься от сборов и попробовать попереключать каналы. Пусто. Совсем пусто. Равно как и радиостанции изволили героически окочуриться. Про телефоны и говорить нечего. И что в итоге? Полная оторванность от коммуникаций, как я понимаю. Ладно, примем как факт и не будем особенно заморачиваться.

Обрез придется пристраивать в специально нашитые петли со внутренней стороны легкой кожаной куртки. Неприятно ее сейчас таскать по причине жаркой погоды, но здоровье дороже. В смысле, собственное физическое здоровье. Оно ведь хрупкое, легко портится от взаимодействия со всякой там шпаной подзаборной. А вот Шершень и Зубр — с ними есть определенная сложность. Кобура у меня всего одна, причем как раз под Шершень. А Зубр… этот револьвер более солидных габаритов, он туда просто не влезет. Остается только сзади за ремень джинсов его пристроить. Так оно надежней всего будет. Ну а боеприпасы, их частично по карманам, а оставшиеся однозначно в ранец.

Да уж, еще и с вместимостью ранца малость помыслить нужно. Он ведь у меня не такой и большой. Иными словами, весьма компактный, зато водонепроницаемый и ударопрочный. Купил по случаю в магазине, торговавшем кое-какими армейскими заморочками. На кой? Ну ух точно не в предчувствии Апокалипсиса, просто очень приглянулась вещица как хороший вариант для выездок на природу. Удобно, компактно, вес не слишком ощущается. Так и появился у меня этот ранец. Не думал и не гадал, что когда-нибудь можно будет его использовать по прямому назначению, то есть для сохранения нужного и необходимого.

К походной аптечке, уже находящейся в ранце, полетели патроны, а заодно и моя давняя слабость — ноутбук вместе с устройством, способным подзаряжаться от солнца. Мелочь, а приятно. Зачем я его с собой потащил? Кто знает… Наверное, по привычке. Ведь при каждой выездке на природу его с собой брал. Привык то книжку почитать, то просто поразвлекаться. Нехай будет! Принцип "все свое ношу с собой" никогда не был очень уж близок, но и полностью далеким назвать его было бы неправильно.

Все. Пока что все. Пора и на свежий воздух — окружающую остановку посмотреть, себя в ней проверить. Ах да, чуть не забыл. Обычный нож всегда при себе, а вот с метательными дело иначе обстоит. Грешно их не прихватить, хотя они у меня без перевязи, сами по себе валяются. Что ж, тогда и их покамест в ранец, а дальше думать будем что к чему.

Теперь уж точно все. Выхожу из квартиры, закрываю за собой дверь. Щелчок замка словно траурная музыка, отсекающая меня от привычного мира. Да, во многом нелюбимого, скучного, но все же привычного. А что впереди? Быть может все еще и образуется, вернется к чему-то стандартному, но далеко не факт. Пространственные аномалии… Эти слова таят в себе слом всего привычного мира, его переход в иное качество. А любые перемены в мире меняют и жизнь людейЮ которые в нем обитают. "Чтоб тебе довелось жить во времена перемен!" — именно такое проклятие считалось одним из самых страшных. Что ж, время перемен настало, и жить предстоит именно в нем. Хочу я этого или не хочу — какое дело ехидной судьбе до всего этого?

А ровным счетом никакого. Усмехнувшись, я посмотрел на ключи и убрал их во внутренний карман куртки. Искренне надеюсь, что они мне еще пригодятся.

Спускаясь по лестнице, я уже слышал возбужденные голоса жильцов. Правда, пока что они по большей части возмущались прерванным телевещанием. Ну да, конечно, очередная сто двадцать пятая серия розового мыла оборвалась на самом интересном месте! Тьфу на них… Никак не поймут, что тут все посерьезнее будет и надо не языками чесать, а что-то делать. Что? Это уж каждый решает для себя сам. Вот только главное здесь — понять саму суть перехода из мало-мальски стабильного общества в полную неопределенность с точки зрения классического обывателя.

Санек, наивная душа, все так же находился во дворе. Только теперь не стоял, а сидел на скамейке и жадно докуривал сигарету. Да уж, паршивенькая на мой вкус, но тут у каждого свои склонности. Каждому свое.

— О чем размышляем? — прервал я его отрешенное состояние. — Ничего хорошего один бес не наблюдается, а уж плохое и само обнаружиться в состоянии.

— А, что?

— Да ничего. Вставай уже… Телевидение отрубилось, связь тоже приказала долго жить, так что, сдается мне, начинается свободное плавание по каменным джунглям.

— Ничего не понимаю…

— Еще успеешь вникнуть, — "успокоил" я приятеля. — У нас имеется уникальная возможность понаблюдать за крахом привычного мира. Разрушение социума, распад всех общественных категорий и переход к полной анархии — именно это нас и ждет, зуб даю. Я ведь по образованию кто?

— Психолог… Слышь, Призрак, а может все это просто розыгрыш, а?

— Блажен, кто верует, едят того клопы. Ни хрена это не розыгрыш, а суровая правда жизни. Вот пугали многих всякими ядерными катастрофами, потом глобальным потеплением или похолоданием, а оно вот как обернулось. Все вокруг вроде бы и будет, а привычный мир полетит вверх тормашками. Пошли, прогуляемся, понаблюдаем за безумием начинающимся. Заодно и осмотреться не грех, вдруг что интересное обнаружится, а к тому же и полезное.

Все еще продолжая пребывать в состоянии ступора, Санек двинулся вслед за мной. Да, слабоват он на тему быстрого встраивания в меняющийся мир. Жесткость тут нужна, без нее никак. Санек же… Нормальный, в общем, человек, но школа улицы прошла мимо него. Есть ведь такие люди, к которым неприятности никак не пристают. Мелкие неприятности вроде постоянно выделывающейся шпанки из соседнего двора. Санек был именно из таких. Взгляды пацанов-бузотеров соскальзывали с него, как вода с рук, смазанных вазелином. Мне же приходилось зубами выгрызать свой ареал обитания в этой зверином социуме. Выгрызать упорно, перестраивая изначально довольно мягких характер, прививать к нему жесткость, жесокость, готовность сдохнуть. но не прогнуться перед всякой тварью двуногой.

Чем-то этот процесс можно было сравнить с варварским способом обучения плавать. Тем самым, когда пацана самым банальным образом бросают в воду, непосредственно на глубину… Плыви, болезный! И тут уж два варианта. Может выплыть, пусть наглотавшись воды под завязку. Только потом, на берегу, будет долго и мучительно блевать, выхаркивая из желудка и легких волу вперемешку с желчью. А заодно извергнув из себя и страх через пучиной. Ну а второй вариант более грустный… Плавать он потом, быть может и сможет, но недалеко, неуверенно. И страх… он навсегда останется с ним, многократно усилившись, раздувшись до невероятных габаритов.

Так и с окружающим миром. Я учился противостоять ему в очень жестком режиме, где выбитые зубы, разбитые пальцы и отбитые ребра были постоянными спутниками. Я ненавидел этот мир, но именно ненависть и помогала не сломаться, выстоять.

Вот только выстоять получилось в одиночку, никто не помогал в этом сложном процессе. И спутниками выросли недоверие, параноидальная подозрительность, готовность в любой момент ощериться и перервать глотку любому нарисовавшемуся на горизонте врагу. Классически вариант волка-одиночки, но именно им легче всего выживать в экстремальных условиях, когда мало на кого можно положиться.

Скорее всего, именно поэтому придвинувшийся вплотную Апокалипсис несколько нестандартного образца не столько пугал, сколько заставлял просчитывать возможные варианты выживания в меняющемся мире. Жизнь по закону джунглей меня не слишком и пугала — опыт был. Только до сего момента был неофициальным, сдерживаемым законами, которые приходилось если и не соблюдать, то уж точно учитывать. А сейчас… Похоже, надвигалась полная свобода действия, весь спектр вариантов выбора собственной судьбы

Выбор… А многие ли готовы сделать его осознанно и соответствовать избранному ими пути? Или так и поплывут, словно щепки, уносимые течением бурной речки?

Ох, я и не знаю даже… Но это прояснится очень скоро. Ведь люди, освобожденные от цепей условностей и почувствовавшие исчезновение ограничений… быстро становятся малоуправляемыми. Наружу мигом вырывается истинная суть, доселе сдерживаемая громоздкой, порой неуклюжей, но все же действенной машиной государства. Анархия в понимании толпы. Бей, круши, громи… Ничего не будет, никто не помешает. Вакханалия разгула, пир во время чумы и жизнь одним мгновением — вот отличительные признаки надвигающегося коренного перелома. Знаем, проходили уже и далеко не один раз. История порой весьма полезна для прогнозирования схожих ситуаций.

Нет ведь ничего принципиально нового в нашем мире. А если кто и скажет: "Смотри, вот этого еще точно не случалось под светом солнца и мягким сиянием луны…" Ошибется он, не в силах охватить своим разумом все бывшее в нашей реальности. И это тоже было, пусть в иные эпохи и с другими декорациями. Ибо неизменна психология человека, его внутренняя сущность. Неизменна она была раньше, таковой остается и сейчас. Да, местами более сложна, хотя и это далеко не всегда бывает. Но вместе с тем…

— Призрак, что тут творится? — не выдержал Санек, узрев довольно необычную для дневного времени картину. — Они что, совсем ума лишились?

— Естественное явление при такой ситуации.

Мне было даже смешно. Не столько от вида нескольких молодчиков, грабящих киоск, сколько от реакции моего приятеля. Все ведь ясно — шпанка нутром чует изменение ситуации и незамедлительно пользуется этим. Когда в крупных мегаполисах были случаи отключения света на целую ночь, и то возникали стихийные разгромы магазинчиков. Обносили подчистую, а потом полиция с ног сбивалась, пытаясь найти виновников. А тут… Ну какая, к ангельской бабушке, полиция? Тем более что в сей организации большая часть народа наверняка и сама не прочь пограбить, тем более при наличии оружия и не столь плохого умения им пользоваться. Разумеется, есть там и те, кто будет выполнять долг и в таких условиях, вот только их наверняка маловато будет. Сомневаюсь, что у здравомыслящих людей возникают излишние иллюзии насчет господ правоохранителей.

— Что тут естественного, — не унимался мой приятель. — Они так разбуянятся, что пока патрульные прибудут, все разгромят.

— Какие патрульные? Окстись ты, дурная голова. Все власть имущие сейчас озабочены одним — собственными шкурами да еще попытками удержать при себе солидные вооруженные формирования. Хотя шанс у них… небольшой.

— Это почему?

— Бюрократии, этим кавалерам чернильницы и рыцарям протоколов, подчиняются лишь в условиях стабильного увядания и прочей демократии. Ну а при сломе системы на свое исконное место возвращаются люди железа и крови. Те, кто не боится оставлять за собой дорогу из трупов и обладает сильной волей. Волей держать других бойцов в кулаке и умом грамотно воспользоваться первоначальной ситуацией. Вот скажи. я потерплю над собой канцелярскую крысу, которая при виде пистолета в обморок упадет и постоянно вопит о правах человека, гуманизме и прочей фигне?

— Не, не потерпишь.

— Вот и они тоже… не потерпят. Возвращается иное время, друг мой, все возвращается на круги своя.

Санек явно старался уложить ситуацию в какие-то свои представления, но получалось, судя по всему, далеко не идеально. Иначе бы точно не стал делать существенную в изменившихся условиях глупость, крикнув:

— Эй, вы, шакалы! В кутузку захотели?

Идиот… Точнее сказать, наивной души человек, верящий в действенность каких-то норм закона в условиях зарождающегося, разгорающегося хаоса. В самом лучшем случае на такие глупые возгласы не обращают внимания, нео чаще всего обращают. Как на очередной источник добычи или просто развлечения.

Стайка парней возрастом где-то в районе двадцати лет на мгновение замешкалась, но мигом оценила обстановку и разделилась на две части. Трое красавцев продолжили выгребать из киоска все мало-мальски им нужное, а четверо двинулись в нашем направлении.

— Ну что, сукин кот, доигрался?

— Э-э… не мог же я подумать…

— Вот подумать ты как раз мог, — скривился я. — Подумать и сопоставить обычное время и нынешнее. Ладно, хоть сейчас молчи в тряпочку и не высовывайся.

Откровенно говоря, я Санька несколько запугивал. нагнетая драматизм ситуации. Ну не было тут особой опасности и все тут. Стайка городских крыс, которых к опасным зверям мог отнести лишь добропорядочный обыватель или же человек, не умеющий жестко расправляться с подобным отродьем.

Идут, как короли улиц… Ухмылочки на лицах, разболтанность движений, явственно свидетельствующая о том, что добры молодцы уже успели залить в себя энное количество огненной воды и теперь находятся на взлете. Кураж, пьянящее ощущение вседозволенности, инстинктивное понимание отсутствия угрозы от мгновенно испарившихся как класс правоохренителей — рай с их точки зрения. У одного из них в руке цепь, другой перекидывает из руки в руку короткую арматурину, ну а двое и вовсе не озаботились обзавестись оружием, пусть и таким, подручного образца. Что ж, каждый сам себе полено.

Давняя и надежнейшая тактика против подобных ситуаций — бить на опережение. Но, конечно, не расстреливать в большого расстояния, а подпустить поближе, и лишь потом устроить кузькину мать и геноцид в одном флаконе. Стрелять лучше всего из… пожалуй, Шершня. Хоть и травматический, но способен покалечить, а мне сейчас большего и не надо. Как-то не готов я с ходу валить штабель трупов. Увы, дело непривычное, личное кладбище покамест пустует. Порезанные есть, найдется и один подстреленный с неизвестным результатом, о поломанных костях и говорить не приходится… Но вот чтобы четко и с уверенностью сказать, что убивать приходилось — этого нет. Пока нет. Однако, нутром чую приближение такого расклада. В подобных же случаях нутру следует доверять, оно не обманет.

Скрывшаяся под полу куртки рука отщелкнула кнопку поясной кобуры. Теперь достать пистолет и выстрелить от бедра — секундное дело. И никаких там проблем в виде досыла патрона, об этом я заранее позаботился. Ну идите сюда, идите.

— Вы тут че, фраеры, пасть раззявили? — растягивая слова, протянул хмырь с цепью, демонстрируя пасть с не слишком большим количеством зубов. — Извиняться будем, бля…

— И курточка хорошая, — подхватил другой, коренастый, бритоголовый парень. — Жарко ведь, так что снял бы ты ее, типа, да выбросил. И бежать легче будет. От пинка по жопе.

Стандартное поведение шпаны, которая находит себе жертву. Привычная для меня ситуация, легко просчитать все дальнейшие действия, а значит, действовать именно та той стадии, которая наиболее подходит для шокирующего ответа. Пусть еще немного почувствуют себя хозяевами положения… Тем больнее будет осознание того, что их растопчут и смешают с той грязью, из которой они и высунули свои хари.

К тому же и Санька стоит малость поучить. Пусть почувствует ощущение ветра опасности. Так себе ветер, легкий ветерок и не боле, но для новичка и его достаточно. Помандражируй, мон шер, тебе полезно будет. Научишься для начала осторожности, а потом попробую объяснить, что глупые окрики не есть хорошо. Рявкнул на подобную шушеру — будь готов подтвердить слова делом. Делом — это блеском отточенной стали или вспышкой пламени из дула пистолета. Кулаков сейчас вряд ли хватит, тут вам не мирное и спокойное время.

Ну, я жду… Еще пару шагов сделайте, и резиновая пуля в пах одному из вас гарантирована. Ну а остальным куда попадать — это по ходу дела разберемся. Странно только, что они не обращают внимание на исчезнувшую под курткой руку. Это ведь классический признак готовности к стрельбе, как ни крути. Неужто паленая водяра из киоска или еще какая косорыловка все мозги отбила?

— Эй, братва, да это никак Призрак, — внезапно вякнул один из четверки и мигом остановился. — Не, это мне не надо… Валим отсель, а?

О как! Даже узнали. Порой определенная известность способна сыграть на руку. Стоит переломать несколько рук и ног и через некоторое время на тебя если и нападают, но исподтишка и в подготовленном виде. Ну или совсем у алкогольно-наркотическом угаре, когда разум напрочь отказывает, уступая место примитивно-первобытным инстинктам с приправой из патологической злобы.

Пришлось изобразить злобную ухмылку, которая вполне подействовала. Ворча, что "шляются тут всякие, делами заниматься мешают", остальная троица также начала медленно отступать. Понимаю. К чему им связываться с опасностью, когда вокруг множество развлечений по душе, к тому же там никаких подлянок ожидать точно не приходится. Да и хоть и были под градусом, но не до той степени, при которой подобные деятели уже не в состоянии адекватно оценивать ситуацию.

Все, это мелкий эпизод точно окончен. ТАКИЕ ситуации у меня были и раньше, но эту отличало то, что она произошла в меняющемся мире. А раз так, то хороший знак. Примета, если можно так выразиться.