Печать пожирателя

Глава 20 Корпорация. Часть 1

3 октября 2031 года. Москва.

Кувыркнувшись, я укрылся за здоровенным металлическим коробом — и тут же прыгнул снова.

БАХ!

Волна тёмной магии снесла укрытие и едва не зацепила меня самого, но я уже развернулся я ударил двумя копьями света в появившегося из-за угла черножкнижника.

Мои заклинания пробили грудь противника, и он исчез в яркой вспышке.

Я тут же метнулся в ближайший дверной проём, и оказался на первом этаже полуразрушенного здания.

Где-то был ещё один…

А энергии в Искре оставалось всего двадцать процентов… И подпитаться неоткуда…

Решившись на отчаянный ход, я выплеснул заготовку иллюзорного двойника, которую использовал на последнем чаробольном матче. Вот только теперь рядом не было «Водоворота силы», и я рискнул потратить десять процентов резерва, чтобы создать всего одну — да ещё и простенькую — копию.

Отделившись от меня, доппельгангер выскочил из двери и понёсся к разрушенному фонтану.

— Ну давай… — процедил я, выглядывая из прохода, — Где же ты, тварь?..

Через секунду откуда-то сверху на двойника рухнул град ледяных игл. Я успел заметить колдуна, притаившегося на втором этаже соседнего здания.

Ну подожди…

Рванув по коридору, я добрался до лестниц, махом преодолел два пролёта, свернул в коридор, выскочил на балкон, запрыгнул на него, оттолкнулся, подкинул себя воздушными потоками — и, перелетев разделяющее дома пространство, с грохотом выбил старую деревянную дверь.

Перекатившись через голову, вскочил, поймал на щит несколько огненных шаров, взрывы которых на время закрыли мне обзор…

И ощутив энергетику колдуна в шести метрах от себя, ударил, вложив в заклинание всю оставшуюся магию без остатка.

Взметая пыль и оставляя за собой трещины на стенах, по коридору прокатилась волна воздушной магии. В самый последний момент я внёс в плетение коррективы — и широкий поток, сметающий чужую магию, трансформировался в узкое копьё.

Оно пробило защиту чернокнижника, вонзилось ему в грудь и отшвырнуло на несколько метров.

ВЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗ!

Противный звук сирены резко ударил по ушам.

— Тест пять-ноль-семь закончен! — послышался голос профессора Астарцева из динамиков, — Блестяще, Марк Григорьевич, просто блестяще! Поднимайтесь к нам!

Ухмыльнувшись, я спустился «во двор», и направился к здоровенной стене окружающего полигон купола.

Для наших дел Салтыков выкупил не только целый этаж в башне «Москва» в районе Москва-сити, но и последний уровень цокольных помещениий, которое мы превратили в тестовый полигон. Четыре здоровенных зала-купола, имитирующих разные условия для проверок наших «реальных» иллюзий.

То, в котором я сражался сейчас, например, было «городским» ландшафтом — куском квартала, построенного специально для наших целей.

Да-а-а, действовал князь Салтыков с размахом, конечно…

Открыв отпечатком пальца толстенную стальную дверь, я поднялся по лестнице и оказался на смотровой площадке, нависающей над «полигоном». Тут толпился народ — технари, программисты, инженеры, какие-то биологи, несколько колдунов из группы разработки. Все суетились за компьютерами, сверяли данные, просматривали запись боя.

Когда я вошёл в помещение, раздались дружные аплодисменты.

— Ну всё-всё! — усмехнулся я, направляясь к профессору Астарцеву за здоровенным монитором, — Ничего выдающегося не произошло!

Надо думать, все хотели подлизаться к одному из двух директоров новообразованной корпорации «Маго-тех», но мне это было не особо интересно.

Впрочем, команда, которая занималась практическими проверками, подобралась и вправду неплохая, и ребятам вроде как искренне нравилось наблюдать за поединками с иллюзорными противниками, когда я лично спускался на полигоны проверить очередную итерацию наших разработок.

— Жжёшь, как всегда, — усмехнулся Салтыков, одетый сегодня в безразмерное худи с капюшоном, с каким-то анимэшным принтом, и широкие зелёные джинсы. Ни дать ни взять — простой студент с улицы — если бы не родовой перстень и боевой амулет десятого класса на шее.

Вальяжно развалившись в кресле рядом с Астарцевым, он постучал пальцем по крючковатому носу:

— Твой стиль боя напоминает мне древних скандинавских берсерков. Отдаёшь сражению всего себя, без остатка. Искру опустошаешь в ноль. Не думаешь, что в реальном бою это может быть опасно?

— Кому как не тебе знать, что я всегда трезво оцениваю ситуацию? Знал же, сколько будет противников, и на что они способны. Тут не было никакой опасности.

Салтыков прищурился и весело тряхнул своими волосами, спадающими до плеч.

— В следующий раз я попрошу профессора подловить тебя и добавить в симуляцию какой-нибудь финальный сюрприз!

— Попробуй, — фыркнул я, и повернулся к Астарцеву, — Профессор, как всё прошло?

Астарцев Геннадий Дмитриевич, на мой взгляд, был нашим лучшим приобретением для корпорации. Высокий и худой мужчина с седыми волосами, «козлиной» бородкой: вытянутым лицом и тёмно-карими глазами, скрытыми за очками-половинками, был колдуном уровня «Знаток».

Он обучался в «Златограде», защитил несколько докторских работ в сфере маготехнического программирования, и последние десять лет работал в НИИ прикладной магии, пока его проекту (который, на мой взгляд, было невозможно реализовать при текущем уровне развития технологий) не свернули финансирование.

Геннадия Дмитриевича сослали на кафедру прикладной магии, где он без особого интереса читал лекции мажорам из высшего света (слушающих его без такого же интереса) и мечтал вернуться к разработкам чего-то нового и интересного.

Там его и нашли хэдхантеры Салтыкова. И узнав, что мы ему предлагаем (и увидев суммы, которые Пётр предложил ему в качестве зарплаты), Астарцев тут же уволился из «Златограда», подписал кучу кабальных бумажек о неразглашении и последствиях этого — и чуть ли не насовсем перебрался в башню «Москва».

Мы ему даже отдельные апартаменты в ней обустроили, так что профессор, по сути, жил здесь.

Сверкнув очками, профессор улыбнулся мне.

— Превосходно, Марк Григорьевич, просто превосходно! Мы добились близких к идеальным показателей ориентирования и поиска маршрутов наших иллюзий! Ваши правки в последней итерации позволили нам создать систему, которая даёт иллюзиям возможность адекватно анализировать и использовать окружение! То, как ваш последний… хм-м… «противник» затаился и использовал укрытие в вашей слепой зоне — это просто нечто!

— Весь вопрос в том, насколько эта система будет масштабироваться, — заметил я, глядя на бегущие по мониторам показатели, — Потому что заклинания, на основе которых она выстроена, теряют структуру прямо пропорционально расстоянию от источников питания. Думаю, в текущей итерации эту проблему нужно решать в первую очередь. Займётесь?

— Само собой, само собой! — улыбнулся Астарцев, — У меня уже есть несколько идей, и к следующей неделе мы подготовим пару самых элегантных решений.

— Рассчитываю на это, — улыбнулся я профессору.

Мотнув головой, я позвал за собой Салтыкова, и мы покинули смотровую. Выйдя к холлу, отперли биометрическим сканером дверь, вызвали лифт и поднялись на двадцать пятый этаж, к нашим административным помещениям.

Тут тоже царила жизнь — в огромном опен-спэйс пространстве почти шестьдесят человек работали над расчётами, чертежами, симуляциями. Чуть поодаль находились мастерские-лаборатории, в которых маго-конструкторы собирали новые модели артефактов с иллюзиями, дополняли, «допиливали» их и проводили первичное тестирование.

Кивая на приветствия, мы прошли в мой кабинет.

Мой кабинет, ха!

Он был мне не особо нужен, ведь появлялся в нём я нечасто. Но Салтыков настоял, чтобы хотя бы одного из директоров новообразованной корпорации подчинённые видели регулярно — и «ощущали его власть».

Поэтому оборудовано тут всё было очень круто — ведь дизайном помещения занимался я сам, решив, наконец, показать землянам, что такое настоящая архитектура.

Кабинет представлял собой идеальное слияние магии и технологии. Стены из полупрозрачного материала, напоминающего замерший дым, плавно перетекали из тёмно-синего у пола в мягкий бирюзовый под потолком, создавая ощущение бесконечной глубины.

Пол был выложен редкими минералами, образующими сложный геометрический узор. Встроенные в него светильники мягко пульсировали, словно живые, реагируя на настроение находящихся в помещении людей.

Центральным элементом интерьера служил массивный письменный стол из черного дерева, инкрустированный серебряными рунами. Эти руны постоянно меняли своё расположение, формируя новые комбинации — на самом деле это была новейшая система безопасности, на которую пришлось изрядно раскошелиться, позволяющая только мне и Салтыкову трогать вещи на столе.

Любого прочего до уровня «Магистра» она замораживала на целые сутки.

Вместо одной из стен я велел вмонтировать огромный аквариум с медузами, чьи щупальца светились мягким биолюминесцентным светом. Они создавали причудливую игру теней на стенах.

У противоположной стены я спроектировал небольшую оранжерею с редкими растениями из всех уголков мира. Листья некоторых испускали мягкое свечение различных оттенков, другие ловили эмоциональный настрой посетителей, третьи — создавали в кабинете определённый аромат, в зависимости от моего желания.

Кстати, эти «ароматные» растения были довольно опасными — я настроил их под себя, и по моей команде они могли выпустить поток ядовитого газа, заполняющего кабинет.

Мебель была выполнена в строгом минималистичном стиле, но с необычной деталью — все предметы как будто парили над полом.

Особенно круто это смотрелось для зоны отдыха, со стеклянным кофейным столиком, и тремя креслами вокруг него.

Под потолком вместо люстры тоже парил сложный фрактальный кристалл, медленно вращающийся вокруг своей оси. Помимо света он проецировал на стены тонкие линии энергетических потоков, позволяя в любой момент спроецировать и рассмотреть магическую карту Москвы.

Завершали образ антигравитационная скульптура из черного хрусталя, изображающая древнего дракона, и коллекция редких (но не запрещённых, само собой) книг, подобранных и найденных Илоной.

Сколько стоило всё это убранство, мне даже вспоминать не хотелось — на эти деньги можно было построить хорошенький домик в ближайшем подмосковье.

Но — какое мне дело, когда платит князь?

— М-да, — Салтыков обвёл взглядом пространство, — Ты не думал о том, чтобы стать дизайнером интерьеров?

— Ни у одного аристократа не хватит денег на мои услуги, — усмехнулся я, вызывая секретаршу.

Дверь отъехала в сторону и в кабинет вошла Нина. Длинноногая, пышногрудая, с собранными в хвост чёрными волосами, в юбке-карандаше и белоснежной блузке (расстёгнутой на одну пуговицу больше, чем требовалось) и дерзких прозрачных очках.

Впрочем, меня она в сексуальном плане не интересовала. Тем более что девушку нанимал не я, а рекрутер Салтыкова, и мне требовались от неё лишь профессиональные навыки, которые у Нины были на высоте.

— Вызывали, Марк Григорьевич? — промурлыкала красотка.

— Да, принеси нам пожалуйста кофе. Ты какой будешь? — обратился я к Петру.

— Капучино, пожалуй. Обычный, с сахаром.

— А мне латте, персиковый парфе с малиной. И… Пожалуй каких-нибудь десертов на твой выбор.

— Конечно, Марк Григорьевич. Буду через пять минут.

Когда секретарша, виляя бёдрами, принесла поднос с кофе, чизкейками и ягодными корзинами, мы расположились за кофейным столиком.

— Признаюсь честно, я удивлён, какими темпами ты начала работу, — сказал князь, — Мы чуть припозднились с запуском, да и твои похождения по Урочищу не остались без внимания некоторых ведомств, но… То, что я сегодня увидел, впечатляет. Если вы с Астарцевым сохраните такие же темпы, полагаю, в следующем году уже можно будет получать патент и привлекать к проекту сторонние инвестиции, как ты думаешь? Какие возможности откроются, ух! Только представь! Полноценная симуляция боевых действий для армии — раз! Новый виток кинематографа — два! Вообще новое слово в развлечениях — три! Да министерство культуры с руками оторвёт нашу разработку, чтобы создавать симуляции с полноценным погружением в любой исторический период! Создание целых парков интерактивных развлечений!

Я сделал глоток сладкого напитка и покачал головой, сбивая с Петра кураж.

— Ну ты ещё секс нового уровня сюда приплети. Суккубы виар, блин…

— Не сомневаюсь, что кто-то, купивший патент, обязательно создаст «особенный» бордель с любыми фантазиями, — рассмеялся князь.

— Не пойми меня неправильно, Пётр, но говорить об этом очень рано. И на то есть несколько причин.

— С интересом послушаю.

— Первая, — я загнул палец, — И самая важная — технология очень сырая.

— То, что я видел полчаса назад, говорит об обратном. Мои иллюзии, которыми я поделился, ни в какое сравнение не идут, с тем, что ты сделал! — Салтыков удивлённо уставился на меня, — Это же новое слово в комбинированной реальности! Они думают, они сами принимают решения, они действуют, анализируя обстановку!

— Это всё не так, — рассмеялся я, — На первый взгляд — да, они умеют думать. Но на деле это всего лишь не самая сложная матрица со слепками некоторых бойцов из твоей службы безопасности, разбавленная другими паттернами поведения. Всё программируется вручную, и это тоже проблема. На данном этапе иллюзии НЕ самообучающиеся. И чтобы они развивались, в них постоянно нужно загонять новые и новые программы поведения. И это ведёт к следующей сложности.

— Давай уж, добивай, чего там…

— Чем больше таких настроек в каждый артефакт мы записываем — тем больше энергии он жрёт. Ты же слышал меня — даже банальная ориентация в пространстве увеличивает потребление энергии аккумуляторов на двадцать процентов! Ты видел, какие сейчас громоздкие артефакты, которые мы используем? Да блин, аккумуляторы к ним пы подцепляем отдельно, потому что сами артефакты просто выгорают от невозможности залить в них нужное количество энергии! Да, так шаляй-валяй всё работает, но даже в подобном виде ёмкости аккумуляторов хватает максимум на два часа активного использования. А если мы хотим создать полноценные парки развлечений или военные симуляции, как ты говорил — нужно обеспечить бесперебойную работу системы круглосуточно! И это вторая проблема, — продолжил я, загибая второй палец, — У нас пока нет стабильного способа подключать иллюзии к Источникам. Даже если бы мы нашли способ компрессии, делать артефакты только на встроенных аккумуляторах — гиблое дело, нужен способ — стандартизированный, прошу заметить! — для возможности питания от любого источника магической энергии.

Салтыков задумчиво покрутил в руках чашку с кофе, взвешивая мои слова. Взгляд его карих глаз стал серьёзным.

— Хм…

— Работы со всем этим — непочатый край. Даже нет смысла сейчас подаваться на патент, потому что технология поменяется, и поменяется очень сильно. Сейчас мыс группой Астарцева выискиваем алгоритмы, которые позволят снизить энергозатраты, а параллельно целый отдел, — я махнул рукой в сторону аквариума, за которым располагался офис, — Пытается создать комплексную матрицу, чтобы объединить все эти наработки. Которые постоянно меняются. Потребуются месяцы — а может и больше! — чтобы создать структуру, которая действительно будет самообучаться и не жрать энергии как термоядерный реактор.

— Термоядерные реакторы не используют уже лет тридцать как. И они не жрут Силу.

— Не делай вид, что не понял, о чём я. Это вопрос и денег тоже. Ты же платишь за энергию, не я.

— Ладно, ладно, — Салтыков задумчиво потёр тонкий шрам на небритом несколько дней подбородке, — Что ещё?

— Собственно, я и хотел поговорить об этом, — я снова отпил кофе, и откусил от ягодного лукошка здоровенный кусок, — Мне кажется, я знаю, как обойти существующие ограничения. Но для этого нужно разделить разработку на два направления.