Печать пожирателя

Глава 11 Второй курс. Часть 1

Я повернулся и посмотрел на усатого колдуна.

— Что?

Прочесть он меня не мог — а значит, не подозревал, что у меня в Искре уже крутились несколько заготовленных атакующих плетений.

Параллельно я исследовал энергетику мага. Не слишком силён — всего лишь Инициатор… Медленно развивается, защита на Искре слабая… Амулетов нет. Хм…

— Мне кажется, я где-то вас видел… — Мужчина прищурился…

И тут же широко улыбнулся.

— Точно! Вы выпали из окна «Империи» с монстром!

Я удивился — ну и память! Минутное интервью, которое у меня взяли, было десять месяцев назад, а кроме него — лишь упоминание имени и фамилии в новостях. Обычно подобное выветривается из голов людей очень быстро, а тут…

Или усач просто усыпляет мою бдительность?

— Это был не монстр, — я включил свой «считыватель эмоций», — А несчастный человек, проклятый чернокнижником.

— Обалдеть! — усач снова широко улыбнулся, проигнорировав моё замечание, — Выходит, встретил знаменитость! Ну дела!

Он не играл — я считывал его эмоции, и мужчина на самом деле был удивлён встрече со мной!

Как бы это использовать?..

— Да бросьте, какая знаменитость, — отмахнулся я, — А вы…

— Да, простите мои манеры! Роман Татаринов, — он слегка поклонился, — Младший преподаватель среднего магического училища.

— Рад знакомству, — кивнул я, — Марк Апостолов, дворянин.

— И я рад, господин Апостолов.

— Извините, я тут пытаюсь до друзей дозвониться, — я указал на подъезд, — Так что… Рад был вашему вниманию. Признаюсь, непривычное ощущение.

И протянул Татаринову руку.

Скорее всего, он был безродным, потому что при знакомстве с другим магом не указал на свой статус — и в реестрах я его фамилии не видел… Так что такому человеку могло польстить, что аристократ жмёт ему руку.

А мне только это и было нужно…

Когда ладонь усатого колдуна соприкоснулась с моей, на короткий миг наши энергетики соприкоснулись — и мне этого было достаточно, чтобы подсадить на не слишком опытного мага своё плетение — «жучок».

Точнее, не на него — потому что Инициатор, пусть и не самый опытный, всё равно привык к определённому состоянию своей Искры. И если в ней будет даже слабое чужое заклинание — это вызовет у него дискомфорт.

Но вот если повесить такое плетение на какое-нибудь украшение — например, деревянный браслет, болтающийся на руке мага… А чтобы он не почувствовал, что это сделал я — я пустил заклинание через его энергетику. Благо, сил пришлось приложить минимум, и он ничего не заметил.

Короткий импульс, не более — который на первый взгляд остался незамеченным.

— Благодарю за внимание, — кивнул я, прерывая рукопожатие, — Всего вам доброго.

— И вам!

Колдун отошёл как раз в тот момент, когда подъездная дверь распахнулась и оттуда вышла молодая мамочка с коляской. Воспользовавшись моментом, я просткользнул внутрь, поднялся на второй этаж и из окна проследил за тем, как усач уходит.

Он не оборачивался, и кажется — ничего не заметил…

Что ж… Посмотрим, что даст моя слежка… Торопиться не буду — пусть «жучок» повисит пару дней, энергии в нём хватит на неделю.

А потом… Будет видно.

Если честно, пока я вообще не представлял, что мне делать с этим мужиком.

Не чистить же рожу за то, что он напал на Мунина? Тем более, что за ним явно скрывается что-то большее.

5 сентября 2031 года. Москва.

Шесть ноль-ноль — прекрасное время, чтобы начать день!

Впрочем, даже в прошлой жизни я всегда считал, что утро — это не просто время суток, а целая философия. Именно в эти часы, когда мир еще только просыпается, а солнце едва начинает окрашивать горизонт в мягкие оттенки золота и розового, можно почувствовать себя частью чего-то большего.

Эх, помню рассвет на планете Кабалуджа, где я просыпался в тропических джунглях и раскрывал потенциал своего Эфирного тела… Вот были времена…

Встав с кровати, первым делом я направился к окну, чтобы впустить в комнату свежий воздух. В лицо ударил порыв приятного тёплого ветра, где-то на ближайшем дереве приветливо каркнул Мунин.

За окном простирался город — живой и шумный даже в такую рань: где-то там дальше гудели мобили, ходили люди, а воздух наполнялся первыми ароматами свежей выпечки из ближайшей пекарни.

Однако мне пока не нужно было спешить туда. Мой день начинался здесь.

Зарядка — обязательная часть моего утреннего ритуала. Даже во время поездок по Империи и скитаний по Урочищам, не говоря о таких спокойных днях, как этот.

За последний год я изрядно оброс мышцами, но это был не просто результат регулярных тренировок, а символ моего… Скажем так — «преображения». Каждое движение давало ощущение контроля над своим — теперь уже точно моим! — телом.

Приседания, подтягивания на прикреплённом над дверью турнике, отжимания — каждый повтор заряжал меня энергией. Я чувствовал, как кровь быстрее бежит по венам, а мышцы наливаются силой, а Искра отзывается на это приятным гулом внутри.

Ну ещё бы! Не устану повторять — физическое развитие для мага не менее важно, чем энергетическое!

Иначе хрен бы я выжил в Урочище…

После физической нагрузки пришло время для внутренней гармонии. Медитация — еще одна важная составляющая моего развития. На столе лежал дорогой комплекс магических витаминов. Хорошо быть богатым — ведь именно финансовая свобода позволяет выбирать лучшее из доступного! Я проглотил «усилители прокачки», как их называла Илона, одну за другой, а затем устроился на полу, закрыл глаза и позволил своему разуму сосредоточиться на дыхании.

Мысли (в основном о долбаном Туманоликом и том, как мне подготовиться к следующей встрече с ним), как обычно, пытались вторгаться в это пространство покоя, но я мягко отстранял их, словно отгоняя назойливых комаров.

А затем провалился в неглубокий транс, отправив сознание блуждать по своей энергосистеме. Я находил слабые точки и каналы и усиливал их — и пусть это была лишь проекция моего сознания — я знал, что работа идёт.

Медленно, но верно.

Когда медитация завершилась, я запустил на линзах сводку новостей. Обычно они содержали массу бесполезной информации, но иногда среди этого информационного шума попадались крупицы чего-то действительно интересного.

Сегодня, однако, ничего заслуживающего моего внимания не нашлось. Политика, экономика, сплетни — всё казалось весьма… предсказуемым и поверхностным. Но это не расстроило меня — напротив, я воспринял это как знак, что мир продолжает двигаться в привычном ритме, и сегодня меня не ждёт чего-то из ряда вон выходящего.

По-крайней мере, мне хотелось в это верить.

Следующие двадцать минут я посвятил знакомству с отчетами из «Лавки Адриана». Отчеты были детализированными, с графиками продаж, рекламными сводками, расчётами артефакторов, отзывами клиентов, предложениями по улучшению от Илоны.

Набросав список дел на ближайшую неделю, я сходил в душ — и отправился на кухню, завтракать.

На этот раз я столкнулся там с отцом. С момента моего возвращения мы с ним виделись вечером второго числа, когда меня отпустили силовики после допросов, и утром третьего — так что даже толком поговорить не успели, он работал.

Так что наверстали сейчас, благо, до выхода из дома и у него и у меня был целый час.

В основном, конечно, Григория интересовали события на Заставе и в Урочище. Было забавно наблюдать за его реакцией во время моего рассказа. Во взгляде отца в равных пропорциях смешались гордость за заслуги и умения сына — и разочарование от того, что я отказался от службы в самом «начале» нашего знакомства, предпочтя этому учёбу в «Аркануме».

Да он и не сдержался в конце.

— Знаешь, я до сих пор думаю, что тебе следовало продолжить семейную традицию, и стать военным, — заявил он, — Хотя… Надо признать — без своей магии ты бы там наверняка погиб.

— Не наверняка, а точно, — кивнул я, откусывая кусок здоровенного бутерброда с сыром, ветчиной и зеленью, — Кстати, мне предложили службу. Прямо сейчас, или после завершения «Арканума». У любого Урочища, с присвоением звания старшего сержанта сразу же. И с перспективой стать младшим лейтенантом через год.

Отец покачал головой.

— И как же быстро у тебя всё схватывается… Ты точно мой сын?

Вопрос шуточный, а ситуация — серьёзная… Эх, Григорий, не буду я тебе рассказывать никогда, кто я такой на самом деле. Это разобьёт тебе сердце.

Так что я промолчал.

— Знаешь, Марк, — продолжил отец, — Ты настоящий мужчина. Защитил меня от того одержимого в банке, вытащил спортивную команду со дна, спас князя от покушения, построил бизнес, сражался с чернокнижниками в Баку, и спас кучу людей у Урочища… Я… Честно признаюсь — я горжусь тобой.

— Спасибо, отец, — я улыбнулся совершенно искренне, — Приятно слышать. В этом есть и твоя заслуга — ты воспитал меня так что… Закалил.

— Ха!

Мы рассмеялись, и вышли из дома. Григорий поехал на работу на такси, а я оседлал своего «Стикса», и рванул в сторону «Арканума».

По пути пришло несколько сообщений.

Первые были от братьев — они хотели во всех подробностях узнать, что произошло во время моей практики (как же быстро разносятся новости в этом мире!) — но так как я подписал соглашение о неразглашении, пришлось надиктовать им голосовые сообщения только с разрешённой и одобренной министерством обороны информацией. В общем — я повторил им то, что рассказал отцу.

А вот следующие сообщения были от деда, которому я завёл левые аккаунты и профили везде, где только можно. У меня он был записан как «Рыбалка».

Он тоже был в курсе случившегося — и хотел узнать всё из первых рук. Говорил, что пока «путешествует по западу Империи», и предложил «порыбачить» на выходных через четыре дня.

Что ж…

Узнать как дела у могущественного деда-вампира — почему бы и нет?

В академию я приехал минут за пятнадцать до занятий. И почти сразу же наткнулся в холле на толпу галдящих и снующих туда-сюда первокурсников. Их было видно сразу — ошалелые взгляды, хмурые выражения на лицах от непонимания, где какая аудитория находится, нервозность.

Ну ещё бы, сегодня ведь первый учебный день, а вчера была жатва, которую руководство «Арканума» толерантно называло Испытанием.

Интересно, сколько человек погибло в этом году?

— Марк! Эй, Марк!

Я обернулся на крик и увидел Аню с Арсом, сидящих на широких подоконниках у одного из окон холла. Протиснувшись мимо первашей, по пути я поздоровался с несколькими знакомыми студентами, и оказался рядом с друзьями.

— Привет.

— Привет, — улыбнулась Лисицына, — Сколько народу, а? Мелюзга!

— Ты сама только второкурсница, — улыбнулся Кабанов.

— Вот именно! Мы теперь не мальки, а акулы!

— До акул нам ещё далеко, — я многозначительно подмигнул друзьям, — Признаюсь, я отвык от местного столпотворения.

— Ты пропустил вчерашнее поступление, — заявила Аня.

— Было что-то интересное?

— Не особо. Мы-то на занятиях были, пока мелочь рисковала жизнью.

— Сколько в этом году поступило на наш факультет?

— Семеро.

Я присвистнул.

— Негусто…

— На три человека меньше, чем когда поступали мы, — заметила Аня.

— А на других?

— Также, по двадцать плюс-минус.

Предвидя мой следующий вопрос, Арс поморщился.

— Погибло почти пятьдесят человек… и ещё три с половиной сотни не сумели выйти из Испытания. На сотню больше, чем в прошлом году, вызывали даже какой-то отряд, чтобы они вытащили всех вовремя, пока их не сожрали.

— Жесть…

Пятьдесят молодых магов, у которых вся жизнь была впереди… Пятьдесят молодых колдунов, которые могли принести пользу обществу…

Вопрос, которым я задавался в прошлом году, снова возник у меня в голове.

Нахрена гробить жизни магов⁈ Ну нахрена⁈ Неужели нельзя сделать испытание без летального исхода⁈

А ведь Испытание — это Урочище…

Развить мысль мне не удалось — к нам подошёл Андрей Иловайский со своей свитой из стихийников.

— Апостолов, Кабанов, Лисицына, — коротко кивнул он нам, — Приветствую.

— Господин наследный князь, — ядовито улыбнулась Аня, — И мы шлём вам наше почтение.

Андрей чуть поморщился от такой фамильярности, но ничего не сказал.

Удивительное дело!

Впрочем, я быстро понял, в чём дело — на нас пялились. Все, кто был в холле, украдкой или внаглую таращились в нашу сторону.

— Вижу, мы теперь местные знаменитости, — заметил я.

Признаюсь, пристальное внимание от разных ведомств меня уже утомило, но… В свете того, что я собирался сделать, нужно было начинать создавать из себя узнаваемый бренд.

И сейчас для этого было идеальное начало.

— Конечно знаменитости! — кивнул Иловайский, и жеманно улыбнулся подскочившей к нам первокурснице, — Да?

— Господ-дин Иловайский… Г-господин Апостолов… Можно селфи?

— Конечно! — Аня ответил за нас и, усмехнувшись, соскочила с подоконника, — И мы присоединимся, верно, Арс? На Заставе мы все вместе сражались с тварями!

— Офигеть! — пискнула девчонка, и в следующий миг меня тут же зажали между ней и Иловайским.

Андрей улыбался своей идеальной улыбкой, я же постарался сохранить невозмутимое выражение лица. Как и Арс, который будто лимон проглотил и что-то ворчал, пока Аня затаскивала его в кадр. Сама Лисицына дурашливо надула щёки.

Вытянув руку со смартфоном, девчонка сделал снимок, пробормотала благодарность и убежала к подпрыгивающим подружкам, которые перешёптывались, глядя на нас.

— Ну блеск, — выдохнул Арс, — Надеюсь, это ненадолго!

— Привыкай, Кабанов, — усмехнулся Иловайский, — И пользуйся открывшимися возможностями!

Оправив свою модную куртку из кожи дракона, он отошёл, уводя за собой свою подтанцовку, почтительно ожидающую, пока мы закончим.

Мы зашагали следом, на лекцию по теории магии.

— Он то какого хрена важничает? — удивился я, — Во время сражения за Заставу Андрюша, если я помню, скрывался за спинами имперских магов!

— Только ему такого не скажи! — фыркнула Аня, — Сожрёт!

— И не собирался. Мне с его семьёй нужны хорошие отношения. Просто ну неужели он за чужой счёт собирается выезжать?

— А ты точно в политику хочешь? — рассмеялась Лисицына, — Они же все так делают! На чужом горбу ехать проще, чем самому тащить телегу!

— Думаешь, нам стоит сейчас отсвечивать? — спросил Арс, — В связи с… Ну вы поняли.

— На НАДО отсвечивать, Арс, — я покачал головой, — Как раз для того, чтобы через десять лет все знали, какие мы крутые и хорошие. И начать с титула «защитники Заставы» очень даже неплохо.

— Ненавижу фоткаться! — пробурчал друг, когда мы входили в аудиторию — ту самую, кстати, где год назад я подпалил Земельцеву бакенбарды.

Надеюсь в этом году он не выкинет какой-нибудь тупой шутки…

— Будет куда подозрительнее, если мы начнём скрываться, — заметил я, — Какой маг откажется от почестей за свою доблесть?

— Какой-нибудь типа Львова? — заметила Аня, кивая в сторону.

Я проследил за её взглядом, и увидел Сергея. Он сидел один — небывало дело! И одежда супер-неброская — серая водолазка, обычные синие джинсы, и даже любимой рубиновой серьги нет, и ремня с пряжкой-львом!

Ну дела!

Словно почувствовал мой взгляд, Львов поднял голову от тетради, в которой что-то писал — и несколько секунд пристально вглядывался мне в лицо.

А затем скривился и отвернулся.

М-да, странно…

Я махнула рукой Маше, поздоровался с Ларсом и Настей с факультета Артефакторики, и своими товарищами с факультета.

Мы уселись на свободные места, и через минуту прозвенел звонок — одновременно с ним в лекционный амфитеатр вошёл и Земельцев.

За лето противный препод ничуть не изменился — всё тот же коричневый костюм, всё те же подтяжки, всё та же плешь и бакенбарды.

Он поздоровался, его взгляд прошёлся по лица и задержался на моём на секунду дольше, чем на всех остальных.

Я широко улыбнулся профессору — он поджал губы.

Ну… Ничего другого я и не ждал.

— Итак… Второй курс, — Земельцев прошёлся вдоль доски, — Признаться честно, я удивлён, что из вашего потока никого не исключили — хотя все предпосылки для этого были, но… Ректорату виднее. Тем не менее, некоторые из вас завалили мой экзамен и предупрежу сразу — на пересдаче поблажек можете не ждать! Кроме того…

Земельцев не закончил фразу — дверь аудитории распахнулась, и в зал вошёл Сергей Зверев — мой капитан чаробольной команды.

— Прошу прощения что прерываю, профессор, — пробасил он, — Но у меня сообщения для одного из студентов.

— Что случилось?

— Апостолов, — Зверь отыскал меня взглядом, — Тебя вызывают в ректорат.