Печать мастера. Том 2

Глава 46. Никто, кроме тебя

Земли клана Да-архан

Подземное убежище, третий ярус

Гостевые покои, отведенные клану Фу

Поздний вечер

Коста стоял, сцепив руки сзади, и опустив голову. Перед ним в кресле сидел Глава Фу, за спиной которого стоял очень довольный мозгоед. Коста давно заметил, что у сраного менталиста нездоровая тяга к разносам.

— Ещё раз, — очень спокойно попросил Нейер. — Поясни. Ты потратил один феникс в лавке на аванс — это понятно. Далее, у тебя остался пять золотых, и вместо того, чтобы купить что-то полезное, ты вкладываешь деньги в покупку рабов?

Коста опустил голову ещё ниже.

— Рабов, которых поймали на воровстве. Пустых. У них нет ни силы, ни навыков, которые можно использовать. Для которых милосердие попасть в клеть и иметь возможность отработать преступление вместо казни? Насколько эта покупка полезна для клана? Насколько эта покупка полезна для тебя?

Коста упрямо молчал, продолжая рассматривать носы своих сандалий.

— Я отвечу за тебя — ни насколько. Совершенно бесполезное вложение денег.

— Это мои золотые, — буркнул Коста, не поднимая глаз. — Мои.

— А ты — мой Наследник, — немного повысил голос Нейер. — Твои решения — твоя репутация — решения и репутация клана Фу. И хорошо, после того, как ты совершил эту невыгодную покупку, ты делаешь, что? Отпускаешь рабов, дав им «вольную», — Нейер бросил колкий взгляд за спину Косты, на стоящего в дверях совершенно невозмутимого Хаади.

— Я заработал эти фениксы, — Коста наконец поднял голову. — Не украл, не занял. Заработал. И вложил так, как счел нужным, — добавил он упрямо. — Я хочу выкупать рабов.

— Рабов. Выкупать, — медленно повторил Нейер и обернулся, бросил быстрый взгляд на Дэя, стоящего сзади. — Он. Хочет. Выкупать… рабов.

— Да, — Коста упрямо наклонил голову. — Выкупать. Хотя бы мальчиков, хотя бы тех, кому, тех из кого…хотят сделать евнухов, — закончил он тихо.

Взгляды Нейера и Косты встретились, и разделенное ранее воспоминание вспыхнуло осознанием в глазах старшего Фу. Он наконец понимающе и немного грустно улыбнулся:

— Ты не сможешь изменить этот мир, Син. Он такой, какой есть, — тщательно подбирая слова медленно проговорил Нейер. — Ты не сможешь спасти всех…

— Значит, не спасать вообще никого? — Коста неосознанно переместил весь на правую ногу, перемещаясь в стоку «атаки», которую не раз отрабатывал сним на тренировках Хаади, и сжал руки в кулаки. — Никого? Вообще?

— Ты не сможешь…

— Смогу, — угрюмо парировал Коста. — Уже смог. Сегодня мне хватило только на четырех. Через десять декад хватит на пятерых. Через пару зим их будет десять.

— Мир такой, какой есть…

— Я не согласен с тем, что этот мир — такой, — прошипел Коста агрессивно. — Не. Согласен.

— Ты не сможешь изменить мир, Син…

— Юный господин идеалист, — пробормотал Дэй полу насмешливо. — Вместо того, чтобы облегчать бремя Главы, Наследник создает новое…

— Хорошо, — Нейер устало потер ладони лицо. — Хорошо, Син, ты спас. Отпустил троих? Сколькие из них вернулся, чтобы воровать снова, имея в кармане свиток с печатью Фу?

— Они дали слово, что не вернутся, что покинут Да-ари, — Коста снова опустил голову.

— О, Немес ашес, дай же мне сил… Что ты будешь делать, когда их будет десять? Двадцать? Пятьдесят? Что? Отпустить всех нельзя — им часто просто некуда идти. А ты в ответе за того, кого купил. Что? Что с ними делать? Без сил, необразованными, пустыми, которые не приучены ни к какой работе? Клан Фу не будет кормить нахлебников! Я жду ответа, Син.

— Я придумаю что-нибудь.

— Придумает. Он — придумает, — пробормотал Нейер медленно. — Хвала богам, этого не слышит госпожа… Она бы пустила твою покупку на опыты…

— Не пустила бы, — Коста смотрел набычившись, но очень твердо. — Это — моя покупка. Он — мой, значит я решаю, что делать.

— Это не так, госпожа имеет право…

—…или госпожа перестала бы быть моей Наставницей, потому что нарушила договор, — добавил Коста твердо. Два взгляда скрестились — непримиримый взгляд черных глаз младшего и совершенно не готового к такому повороту старшего.

И первым взгляд отвел Глава Фу.

— Немес ашес, — ахнул менталист. — Юный господин отрастил не зубы, но клыки… не рано ли, я прямо слышу эти сплетни, текущие из ушей в уши, извивающиеся, как змеи, и поливающие ядом все вокруг… Фу — будущий оплот евнухов предела!

— И потом, неужели нужно было выкупать именно тех, которых выбрали для себя наследники, неужели нельзя было найти других? Мало рабов в клетях? — Надавил Глава Фу, вспомнив часть воспоминаний о прогулке, которые ему слил менталист. — Мало других? Это улучшит отношения с наследниками? Это полезно для клана Фу?

— Полезно? — Коста застыл. — А если бы я купил этих четверых и преподнес их в дар наследнику Кло, чтобы он использовал их для «загона» — это было бы полезно? Тогда, меня похвалили бы?

Нейер потерял дар речи, не найдя, что сказать.

— Тогда, это была бы допустимая трата фениксов? Тогда, я был бы хорошим?

Менталист тревожно переводил взгляд с Наследника на Главу, которых разделяло всего пять шагов, но казалось эти пять шагов превратились в пропасть, преодолеть которую под силу разве что пустынным соколам.

— Я. Хочу. Спасать. Тепп–пперь я–я–я м–м–могу, а з–з–значит б–б–буду. Буду, — выговорил Коста, заикаясь от волнения. — Р–р–раньше н–н–не мог. С–с–сейчас м–м–могу. Ф–ф–фу не пострадают. Я найду решение.

— Вот найдешь — тогда и поговорим, — Нейер решительно развернул коляску, поворачиваясь спиной к Косте — «разговор окончен». — Тот раб, которого ты притащил с собой — полностью на твоей ответственности. Лечить, учить, защищать, отвечать, если он нарушит правила, сломает или украдет что-то. Сам купил, значит справляешься — сам. Дэй, ты сегодня остаешься. Сопровождать меня к Главе не нужно.

— Но, господин…

— Останешься здесь…Хаади — за мной, — Нейер поперхнулся, зашелся кашлем, вытер губы платком, спрятав в карман и быстро покатился из залы.

Хаади молчал. Скрестив руки на груди, не опускал головы, возвышаясь над всеми в мастерской. С высоты его роста было отлично видно, что Глава совсем не так спокоен, каким хочет казаться — то и дело перекладывал бумаги на столе из с одного места на другое, ровнял стопочку и перекладывал обратно. Главный мыслекопатель клана Фу сверлил его — Хаади — напряженным взглядом, но ему было плевать — пусть читают, пусть память трясут — ему скрывать нечего.

— Действовал согласно клятвы, принесенной Наследнику, — повторил Хаади размеренным басом. — После вчерашней вспышки излишнее возбуждение вредно. Господин хотел спасти рабов — господин спас. Моя задача — контроль безопасности. Задача выполнена — Наследник доставлен в покои в целости и сохранности, в спокойном расположении духа, и передан под опеку господина Дейера.

— Деньги… — протянул менталист. — Глава выделил Наследнику определенную сумму на траты, строго определенную…

— Вопрос денег вопросом безопасности не является, — так же отчетливо проговорил Хаади. — Я вернул господину то, что и так принадлежало ему — четыре феникса. Потому что контракт Наставника запрещает брать двойную плату, а юный господин свои деньги честно заработал. Форма наказания не соответствовала проступку, в дальнейшем мой ученик станет стараться меньше, потому что поощрение в любой момент может быть отнято…Это плохо повлияло бы на учебный процесс. Как Наставник наследника я принял решение…

— Замолчи уже… — Махнул в его сторону менталист, и сделал несколько пассов руками «скройся из мастерской, скройся».

— Он хочет выкупать рабов, он — хочет, — Нейер хлопнул по столу так, что мерные весы подпрыгнули, стопка пергаментов съехала, а серый камень покачнулся, как только они остались в мастерской вдвоем, и можно было «выпустить пар».– Нет, ты слышал?

Дей поймал глыбу, поправил, и — вздохнул, опустив голову, чтобы скрыть улыбку в усах.

— Выкупать… я думал он отвлечется в городе…

— Он явно отвлекся, — тихо пробормотал Дэй.

— Развеется…

— Он точно развеялся…

— Получит новые впечатления, я думал он устал от этих подземных переходов…

— О, новых впечатлений он точно получил, — мурлыкнул Дэйер.

— Я не понял, ты — одобряешь?

— Нет, конечно, — возмутился менталист. — Но хочу напомнить, что когда господин Ивиар первый раз дал вам допуск к клановому Хранилищу, первое, что вы сделали — насовали полные карманы артефактов и отправились в Эль-Элиф… раздавать бедным. Ведь у них нет — а у Фу — много, — язвительно закончил Дей.

— Мне было семь! Семь зим! Или шесть… — парировал Глава. — А не тринадцать…

— Кровь — не вода, и в крови рода Фу явно течет что-то… — Менталист пошевелил пальцами, уже не скрывая улыбку, — особенно, если вспомнить господина Ивиара…Хотя, госпожа Эло не отличается склонностью к подобным… подобному…

— Расточительству, — припечатал Глава. — И потом, если бы не Хаади…

— Юный господин всё равно купил бы их завтра, — вздохнув, признался Дей. — Потому что я сам планировал вернуть ему четыре золотых вечером… Потому что считаю, что поощрение заслуженно — прогресс в занятиях очевиден. Господин усидчив, выполняет всё по программе, и…нельзя поощрять за одно и наказывать…

— Запрещаю, — развернулся к нему Нейер. — Иначе он пойдет и купит ещё рабов…

Менталист подумал, обошел стол с другой и стороны, и мягко, очень мягко напомнил:

— У наследника осталось всего шесть монет. Одну он отдал авансом. Осталось пять. Четыре…вернул Хаади — девять. На ра… покупки он потратил семь, у него осталось всего два золотых. А, чтобы выкупить товары в лавке нужно пять…

Нейер помолчал и скомандовал:

— Пошли слуг выкупить его заказ, но так, чтобы Син не знал. Отдам ему дома через декаду… Иначе он никогда не научиться отвечать за последствия собственных выборов. Или рабы — или краски, в жизни ты не всегда можешь позволить себе всё и разом, клановая казна не бездонна…

— Как прикажет Глава, — Менталист кивнул, спрятав довольную улыбку в усы.

— И… пусть они положат что-то ещё, что нужно для рисования, — Нейер беспомощно взмахнул рукой в воздухе, — что там ему надо… Мама писала, что строит для Сина открытую мастерскую в саду, там лучший свет…

***

Гостевые покои клана Фу

Зала, отведенная юному господину

Коста искренне надеялся, что Хаади не попадет за него. Или, если попадет, то не сильно. Если бы не он — выбор между рабами был бы мучительным и сложным. Как помочь Хаади он пока не понимал, он себе то не знал, как помочь. Он подумает об этом, непременно, но подумает об этом — завтра.

Оказавшись в спальне, он привалился к двери, но тут же выпрямился, вспомнив, что не один.

Прикроватный коврик перекочевал в самую дальнюю часть зала, и там, сгорбившись на циновке сидел пустынник, баюкая руку. И зыркал на него исподлобья черными бусинами глаз. Никакого благоговения или радости во взгляде сына пустыни не наблюдалось.

Волчик, как есть. Грязный, побитый, тощий, недокормленный пустынный волчик, которому по недоразумению на голову навязали бусинок. И что теперь с ним делать?

Коста вздохнул, и начал снимать верхнюю одежду. Пояс и халат — на ширму и расправить, переодеть домашнее и переобуться. Пока он как ни в чем не бывало совершал привычные процедуры, пустынник сменил позу и теперь сидел, вольготно привалившись к стене.

— Тебя зовут Тук? — Уточнил Коста, вспомнив, как представлялись все прошлый раз. — Верно?

Ответом был напряженный взгляд черных глаз исподлобья.

— Будем считать, что ты сказал правду и ты — Тук. Когда ты последний раз ел? — Уточнил Коста, увидев, что тот даже не прикоснулся к подносу с ужином, который поставили на маленький чайный столик. — Я спрашиваю, когда ты последний раз ел. Когда я спрашиваю, я хочу слышать ответ.

— Вчера.

Коста потер лоб, думая.

Он такой грязный, что его точно стоит вымыть. Если вымыть — переодеть, нужно найти одежду. И — накормить. И потом лечение. Глава ясно сказал, что это — его ответственность. Но… если бы он сам не ел день… сначала — накормить — первый приоритет, с сытым всегда проще договариваться.

— Иди сюда, — позвал Коста, отодвинув одно кресло. Поднос с ужином он поделил пополам — жидкое, и питательное в двух пиалах — пустыннику, а себе одну тарелочку и чай. — Ешь, это твое.

Пустынник в кресло не сел. Устроился рядом со столом на полу, утащив вниз поднос со всем, что ему выделили. И быстро ел, орудуя руками.

От него воняло. Потом, отхожими местами и чем-то ещё, непередаваемая смесь запахов. Но Коста даже не поморщился, пережевывая еду — на аппетит это не влияло. В жизни были моменты, когда от него самого воняло ещё сильнее, а выглядел он значительно хуже, и то, что он сидит в кресле в тончайшем домашнем ханьфу не повод воротить нос. Это повод решить, как помочь этому… этому…

Лечить, учить и защищать, решая все проблемы, которые принесет раб, — так сказал Глава, и Коста был намерен справиться с этой задачей.

Одежда — он знал, где можно взять. Спать… где-то же спит Хаади и другие слуги? Клановый лекарь господина Нейера не откажет наследнику вправить руку, но ему сказали, что плетения не подействуют и «таких» надо лечить как-то ещё… как… чем…

Коста задумался на мгновение.

— Давай договоримся, — благожелательно начал Коста. — Я озвучиваю правила — ты им следуешь, и тогда будешь в безопасности и сыт… пока не вылечим тебя.

Ответом ему был напряженный взгляд исподлобья.

Коста вздохнул.

С самого начала было понятно, что просто не будет.

— У меня есть два вопроса. На которые я хочу услышать внятный ответ. Первый — как тебя всё-таки зовут. Тук? Мне — в принципе всё равно, но если ты не назовешь имя, я придумаю сам, и тебе может не понравится. И второй вопрос. Чем и как вас вообще лечат?

Поздняя ночь этого же дня

Гостевые покои, отведенные клану Фу

Спальня Сина

Вечер казался бесконечно длинным. Пустынного «волчика» вымыли с большим трудом, переодели и пристроили к слугам, Хаади обещал проследить, чтобы тот ничего не натворил до утра. Лекарь вправил руку, выдал мешочек резко пахнущих трав — и на этом лечение окончилось.

Косту клонило в сон, он выполнил вечерний круг медитаций, зарисовал все, что хотел, и клевал носом, собираясь дождаться возвращения господина Фу после очередной — в этом он был уверен совершенно точно — совершенно бесплодной попытки получить аудиенцию Главы Да-арханов.

Мозгоед не разговаривал с ним весь вечер, и даже ужинал отдельно в своей комнате, а после этого вообще куда-то ушел.

Когда господин вернулся, по тому, с каким звуком хлопнула створка в мастерской, Коста сразу определил — «очередной вечер-очередной отказ». Господин опять вернулся ни с чем, и заперся работать.

Поэтому к появлению хмурого менталиста в дверях своей спальни через пять мгновений Коста оказался совершенно не готов.

— Пошли, — скомандовал Дэй коротко.

Господин Фу спал в мастерской, уронив голову на стол, обняв руками один из серых камней. Потому, как спокойно мозгоед усадил спящего главу в коляску, Коста понял, что тот опять уснул не сам — ему «помогли».

Серый камень оказался неожиданно тяжелый — Коста водрузил его обратно на деревянную подставку и повернул, чтобы встал устойчиво. С этими глыбами носились так, как будто они — бесценны.

Главу Нея они, привычно работая вдвоем, перенесли из кресла на кровать — Коста споро откинул верхнее покрывало и расшнуровал застежки халата, стянув его вбок, чтобы господин мог свободно спать. Расправил, полюбовался тончайшим шитьем — распускающиеся пионы, и почти повесил на палку, укрепленную к ширме, как увидел, что из кармана что-то выпало. Белое.

Платок. Платок господина, весь в темных пятнах.

— Не копайся…

Коста сунул платок в карман, закончил расправлять халат и выходил уже из совершенно темной спальни — мозгоед погасил светляки один за другим.

В мастерской они тоже убирались вдвоем — привычно и споро. Раскладывали пергменты и свитки, смахивали пыль. Коста выровнял на столе артефакты, сдвинув в сторону, нефритовую тушницу, и сгреб кисти — помыть и высушить.

Процедура, ставшая ежевечерней, успокивала. Уложить господина. Убраться. Спать. Уложить господина. Убраться. Спать.

Все, как обычно, кроме того, что мозгоед выполнял свою часть работы молчаливо и сосредоточенно. Хотя Коста так и не понял, что такого в мастерской, чего не было дома, чтобы не пускать сюда слуг, кроме… серых камней на поставках.

— Где раб?

— Искупан, пролечен и сыт, — выдал Коста вместо ответа, уверенный, что Хаади способен позаботиться, чтобы за эту ночь один пустынник не причинил никакого урона. — Когда мы вернемся в поместье?

— Надеюсь, что скоро, — ворчливо и тихо отозвался мозгоед. — И, надеюсь, эти несколько дней пройдут тихо, и юный господин не преподнесет новых сюрпризов.

— Почему мне не сказали, что Да-арханы чувствуют эмоции? Тогда, возможно, сюрпризов было бы меньше…

— Да-арханы не чувствуют эмоции, — медленно произнес Дейер. — Способность к считыванию есть у шекков, а род Да-архан может соприкасаться с ними.

— Почему мне не дали информации об этом?

— Потому что встречи с шекками у тебя не было предусмотрено и потому что это — лишнее. Так решил Глава. Времени научить тебя управлять эмоциональными состояниями не было — ты все равно не смог бы подделать или скрыть, что чувствуешь, но нервничал, если бы знал…Это — не полезные знания.

— Я бы мог постараться, — упрямо возразил Коста.

— Постараться? — Одна бровь мозгоеда взлетела вверх. — Постараться, чтобы тебе понравился Клоакис? Тебе сказали, насколько важно заручиться дружбой с наследниками. Сказали? Сказали. Ты — постарался. Сегодня вечером особенно…

Коста сжал губы.

— И у тебя вышло неплохо, — нехотя похвалил мозгоед. — Я и не рассчитывал, что ты найдешь общий язык со Старшим, учитывая ваши ментальные портреты. Хорошо, что подружился хотя бы с Миаллисом, хоть и Младший, но любимый внук Главы — это намного лучше, чем ничего, и намного больше того, на что я рассчитывал, когда давал предварительную оценку Главе, — честно признался менталист.

— А что было в предварительной оценке? — Поинтересовался Коста удивленный неожиданной похвалой донельзя.

— Что тебя рано брать. Что ты не впишешься в общество, и что тебя — не примут, — честно рубанул мозгоед, рассекая воздух ладонью. — Ты… не вписываешься. Как эти камни. Они — не вписываются в мастерскую… хотя там тоже могут быть артефакты внутри… Но ты смотришь прямо и видишь — неотесанный камень, и больше ничего.

Коста изучил глыбы придирчивым взглядом:

— У господина так и не получается? Не выходит?

— Не получается что? — неохотно откликнулся мозгоед, продолжая сортировать свитки в шкатулке на столе — господин Ней любил порядок.

— То, что должно получиться…с этими камнями и замерами…то, из-за чего Глава сидит ночи, никого не допускает в мастерскую…

— Нет, — тихо пробормотал Дэй.

— Это… очень плохо для клана…– ещё тише задал вопрос Коста.

— Очень плохо, — вздохнул менталист в усы. — Но то, что плохо для нас — выигрыш других кланов. Вероятно, мы — проиграли. Камни заберут через восход. Тогда же будет решаться, какой клан получит контракт на артефакты… Вероятнее всего — Янси, все уже решено.

— Я… мог бы чем-то помочь Главе?

— Мог бы, — мозгоед раздраженно хлопнул свитком по крышке шкатулки. — Наследник очень помог бы Главе, если бы просто не создавал проблем, не покупал бесполезных рабов, и заставлял тратить время ещё и на себя!

Коста почувствовал, как лицо вспыхнуло от упрека.

—…или если бы мог видеть, сквозь этот шекков камень! — рынул Дэй, безнадежно махнув рукой в сторону подставок, на которых, переливаясь холодной прохладой серели три молчаливых камня.

Через пять мгновений уборка в мастерской была закончена, Коста смял платок в кармане с высохшими темными пятнами крови, и уточнил у менталиста:

— Господин опять приказал разбудить его среди ночи?

Мозгоед устало кивнул.

— И опять засядет в мастерской? — Ещё один кивок вместо ответа. — Ему — нельзя, — наконец выдал Коста. — Никак нельзя.

— Замеры проведет наследник? — Язвительность в голосе менталиста была кислее свежих лимонных долек. — Лично? Закончит описания к аукциону, сделает выводы… У Наследника появилась печать артефактора?

Коста насупился, пошевелил платком в кармане, а потом вытащил его прямо под нос мозгоеду.

— Главе-нельзя-сегодня-работать… Пусть спит.

— Что это? Где взял… Из жилета, — менталист быстро задал и ответил на вопросы, изучил платок, поднеся к свету и… выругался. Звучно. — Как давно?

— Сегодня нашел, — Коста пожал плечами. — Но кашляет то давно.

— Я думал, это реакция на реактивы, и целитель осматривает его каждое утро и отсчитывается, что всё в норме, если только…

Коста быстро-быстро закивал — если только лекарю не приказано тоже самое что и им: «молчать о состоянии здоровья Главы».

— Госпожа знала бы, что делать и смогла бы помочь, — тихо добавил Коста.

— Эло… Эло здесь нет, и нельзя нарушить приказ — трактовка приказа недвусмысленна — «не сообщать госпоже о здоровье, проблемах клана, и о том, как движутся дела», — парировал менталист.

— Тогда не будить его, — настаивал Коста. — Один день ничего не решит… Господин — надорвался — это очевидно даже мне…

— Не будить, не будить — у меня приказ! — Прошипел менталист недовольно.

— А если я отдам приказ, как Наследник, — уточнил Коста.

— Приоритет приказа Главы выше…

— А если… выполнить приказ — разбудить, и тут же — усыпить, пока не отдал новый… Я — приказал. Мне всё равно попадет за рабов… Разницы нету…Под мою ответственность…Я приказываю усыпить Главу сразу после пробуждения, чтобы он выспался и отдохнул…

Две пары темных глаз встретились — озабоченные черные Младшего и немного удивленные — вассала. И… через мгновение менталист согласно опустил ресницы, и почтительно поклонился уже без всякого раздражения или издевки:

— Будет так, как прикажет господин Фу.

Гостевые покои, отведенные клану Фу

Спальня Сина

Коста — мучался. Мгновение, два, десять, двадцать. Пыхтел, прикусывал губу, узлы плетений срывались с пальцев, но он пробовал снова и снова. Домашняя рубаха взмокла от пота на спине, но он упорно продолжал.

Сраный вестник никак не хотел выходить нормально.

Слишком много силы для плетения. Слишком мало практики. Слишком важно. Слишком долго он обдумывал каждое слово, как будто не вестник шлет, а пишет на пергаменте, чтобы и прямой приказ Главы не нарушить: «не сообщать о здоровье и экспериментах в мастерской», но дать знать Наставнице о том, что происходит, и что им нужна помощь.

Потому что никто из них — ни один — не мог повлиять на Главу так, как могла бы Госпожа. И… это просто вопрос времени, когда господин поймет причину своего постоянного внезапного сна и тогда менталисту не поздоровиться.

Но контракт Мастера и ученика — забота — вещь двусторонняя, так это понимал Коста. И, в случае опасности для жизни или здоровья Мастера ученик обязан сделать всё, что в его силах, чтобы это предотвратить.

А в том, что Мастер Нейер ходит по Грани из-за этих серых глыб и контракта с Да-арханами, Коста не сомневался.

Поместье клана Фу

Личная лаборатория Госпожи

Первый вестник застал Эло врасплох, прямо в середине алхимического процесса, когда нужно было решать — поддерживать плетением температуру печи, или бросить эликсир, на создание которого она потратила уже сотню мгновений. К моменту возвращения ученика тестовый вариант зелья для контроля «эмоциональной составляющей» должен быть готов. И она уже испортила пару заготовок, это — третья. И… но вестник был от Дейера. И ночь — время для обычных вестников совершенно не подходящее.

Ней предпочитал утро. И менталист информировал ее всего дважды, Эло подозревала, что сын опять запретил, потому она бросила эликсир, вытерла руки, и поймала послание.

Эло не признавалась в этом и себе самой, но она — скучала. Не только по сыну, не только, потому что дом опустел — и теперь не о ком заботиться, но и по ученику. До этого вся ее жизнь состояла из простых смыслов: выучить Сина, спасти Сина, похоронить Сина, отомстить за Сина и — сохранить жизнь Нейеру. А теперь у нее «новый Син» и жизнь обрела новые смыслы. Научить, выучить, сделать достойным, теперь у нее есть в кого вложить все свои знания… она стала Мастером только потому что у нее появился — Ученик.

Мастером ее сделал Костоакис. Сделал важной. Сделал нужной. Сделал Наставницей. И Эло — скучала, изнывая от неизвестности, невозможности повлиять на что-то и помочь и раз за разом вносила правки в программу обучения, чтобы учесть всё. И даже начала проект мастерской в саду, чтобы мальчику было, где рисовать.

Эло поймала вестник. Прочла. Потом обдумала, попросила служанку принести чаю. И прочла еще дважды.

Дейер писал, как обычно, если бы не время отправки послания. Не сообщая ничего важного, коснулся одной темы, другой, оставив самое главное наконец, вскользь, небрежно поставил ее в известность, что «использовал право данное Старшим господином».

Прав менталисту дали много. Иногда Эло казалось,что слишком. Хотя помнила, что муж относился к нему больше, как к члену семьи, вырастив из мальчика — мужчину, и пока Дей полностью оправдывал доверие. Но ни об одном из прав менталист не стал упоминать так, кроме одного — «право в случае повторной опасности для здоровья Нейера Фу использовать ментальные способности».

Эло подавила естественное желание вскочить и требовать заложить паланкин, чтобы отправиться к Да-арханам. Подавила желание отправить вестник, и справилась с паникой, которая ударила болью в виски.

Нейеру плохо.

Ему и так было не слишком хорошо, но раз об этом написал Дэй, то значит все на самом деле «плохо» и требует вмешательства.

Но как она отсюда может повлиять на что-то? Чем помочь?

Второй вестник Эло изумил настолько, что она не сразу сообразила — «призвать». Небольшой, крохотный, корявый, сияющий родовыми белыми цветами силы с тонкими прожилками голубого… Костоакис. Вестник от ученика. Он не писал ей ни разу за вс время отъезда!

Послание ученика Эло изучала ещё внимательнее, чем предыдущее:

Приветствие ученика — Наставнице!…

Простые рубленые формулировки, короткие фразы… сколько же попыток он сделал, прежде, чем у него вышло?

Закончив читать, Эло улыбнулась — грустно и довольно одновременно. Грусть, от того, что Ней до сих пор скрывает от нее всё и ему — плохо. И радость — от того, что рядом с сыном те, на кого можно положиться. Оба — и ученик и Дей нашли способ обойти приказ, каждый в своем собственном неповторимом стиле.

Задания программы выполняются полностью, писал ученик. Он помнит о своем долге, и много рисовал для Наставницы, город — удивителен. Им всего хватает, ни в чем нет нужды, кроме… малых платков. И ученик был бы благодарен за рецепт эликсира для выведения пятен крови с тканей — халат, расшитый цветущими пионами — прекрасен.

Кровь, ткань, платки, «право Дейера», верхний халат, расшитый цветущими пионами, принадлежащий Нейеру.

Кровь, кровь, кровь, платки. Нейер снова кашляет кровью?

Эло размышляла, соединяя разрозненные куски информации в единое целое, пытаясь уловить связь.

Запросы Нея по вестникам за время пребывания в Да-ари… Его заинтересовали хроники Фу. Да-арханы. Приглашение Сей и ЯнСи.

Может ли быть, что на кону сотрудничество между кланами, и Да-арханы решили сменить союзника?

Нет, невозможно, — она качнула головой.

Ней и Наследник Да-аханов друзья с юности, ее муж прекрасно знал Главу и… Но все течет, все меняется, узла плетений связывают новые нити, сила меняет направление.

Если Да-арханы действительно решили отказаться от Фу, они останутся одни.

Можно подумать, она — дура. Нейер продолжает держать ее в неведении за идиотку. За столько зим рядом с мужем, она, хоть и не смыслит, начала разбираться в артефакторике. И те данные свитков из домашней библиотеки, все с нижних уровней, которые ежеутренне запрашивал Ней, уже сказали ей о многом.

Сын взялся за что-то, с чем не может справиться. Что не может понести. Тратит на это здоровье, но не достиг результата, иначе Дей писал бы иначе.

А теперь, Ней — надорвался…

Эло выдвинула ящик и достала два полностью исписанных с обеих сторон аккуратным убористым летящим почерком ученика два свитка — «список» и «перечень эликсиров и трав», которые она собрала им в дорогу лично.

Она далеко — но ее эликсиры на месте.

Что она может создать из этого, если соединить их в нужной последовательности?

Испортив четыре свитка, и исчиркав ещё два, Эло удовлетворенно вздохнула. Два рецепта ее вполне устраивали. Если они будут соблюдать схему и давать точное количество капель, эффект будет почти такой же, как если бы она варила свежее для сына лично.

Эло начала выплетать вестники. Ученику: «скупая похвала, приказ направить вестник завтра, требование вести себя соответствующе статусу Наследника Фу, напоминанием о необходимости проверить — нужно ли принимать эликсир для „цвета кожи“, и — рецепт».

Дейеру: «четкие указания, что делать и как давать». Над третьим вестником — Лекарю, Эло помедлила, но щелкнула пальцами и выплела кратко: «в случае ухудшения состояния Главы клановый лекарь будет заменен немедленно».

И, немного успокоенная, но совершенно неудовлетворенная, наблюдала, как в алхимической печи догорают последние искры испорченного эликсира.

Что ещё? Что ещё может сделать женщина, которую оставили дома, пока мужчины решают проблемы Семьи?

Молится.

Эло выплела плетение, щелкнула пальцами, и через мгновение служанка уже входила с поклоном с дверь лаборатории.

— В храм Нимы, — скомандовала Эло.

— Прямо…сейчас… госпожа?

— Разве ты стала плохо слышать, и разве я сказала что-то про утро? Отправляемся немедленно.

Эта же ночь, два мгновения спустя

Гостевые покои Фу

Общий кабинет

Дей поймал весник из поместья, прочитал и крякруг от удовольствия в усы — все-таки Эло иногда просто незаменима. И поняла, что от нее требуется.

В Вестнике не было приветствий, не было вопросов, никакой траты времени на вежливое обращение.

Только два рецепта эликсиров. Один из десяти наименований с четкой схемой, как и когда давать господину.

Второй… из восемнадцати.

Дей устало вздохнул.

И приписка — где и в каком сундуке найти каждый из эликсиров, как проверить годность, и не забыть дать задание ученику принять «его капли».

Для цвета кожи.

И все. Ни здравствуй, ни до свидания.

Дей придвинул к себе пергамент, обмакнул кисть в тушь, и начал переносить рецепты на свиток.

***

Земли клана Арр

Побережье

Море чернело вдали. Бушующее и яростное. Где-то там, впереди, скрытые во тьме, лежали острова. Лис знал, что не увидит их с этой точки даже днем, не то, что ночью… но продолжал щуриться, смахивая пенные брызги с лица, смешанные со слезами.

Тут — можно было плакать.

Спуск одной из кольцевых улиц, огибающих храм, как раз выходил к обрыву. Крутому, но не для такого, как он. Его часто посылали на самую черновую работу, и он бы давно взбунтовался и снова получил палками, но эта часть работы ему нравилась — вынести объедки и мусор, и можно ненадолго сбежать от всех на берег, и сидеть, слушая шум волн.

Как будто он опять свободен. Как будто у него опять есть выбор — и все дороги жизни лежат впереди. Пусть он был голоден, но… не привязан.

Решение пойти в Храм оказалось ошибкой. Большой ошибкой. Возможно самой большой ошибкой в его жизни.

Лис шмыгнул носом. Больно.

Сверху сверкнула молния, рассекая небо пополам, и во время вспышки, он увидел сверху на скале перед обрывом на пляж, высокую фигуру, с ног до головы замотанную в тряпки по-южному.

Лис насторожился — место такое, что сюда не зайти случайно. Не найти спуск, и за столько декад он ни разу никого здесь не встречал — слишком неудобный берег.

Молния вспыхнула ещё раз, но за спиной сверкнуло что-то ещё, как вспышка плетений,

Лис резко обернулся — но наверху скалы больше никого не было.

Фигура растворилась во тьме.

Гостевые покои Фу

Земли Клана Да-архан

Общий кабинет

Второй вестник за ночь прилетел, когда Дей присыпал мельчайшей взвесью песка тушь и сдул, убедившись, что штрихи не расплывутся.

Вспышка сверкнула в воздухе. Он поймал вестник, изучил и задумался, размышляя — дать ответ сейчас, или утром, когда проснется господин.

Их люди наконец отыскали рыжего мальчишку.

«Объект „Лис“ найден. Продолжает прислуживать в храмовом комплексе. Дальнейшие указания в силе? »

Дальнейшие указания, дальнейшие указания. Дей вздохнул — густые усы шевельнулись. Приказ Главы Нея он помнил дословно: «Пусть найдут…подход. Артефакт правды у них есть — не взламывать. Если мальчишка не будет врать — не убивать. Ограничиться закладкой и выслать подальше».

Будь его воля, он бы решил вопрос просто. Убить или стереть память подчистую. И все. Последний человек, который точно может опознать их Наследника, когда он ещё был учеником этого Вериди исчезнет.

Но нет. Мы — идеалисты.

Дэй ещё раз фыркнул в усы и подумал, что мальчишка похож на Нейера гораздо больше, чем если бы на самом деле был бы братом-по-крови, плоть от плоти Эло. Просто Нею пришлось отбросить иллюзии. Хотя и Старший господин Ивиар тоже отличался таким же…идеализмом в отношении людей и мира. Клан Фу — клан идеалистов.

Хотя…

Дей снова вздохнул.

Не будь Старший господин именно таким, лично его — Дейера судьба могла бы сложиться совсем иначе, и судьба Алиши… хвати тогда у Старшего господина на покупку обоих детей с ментальным даром — его и сестры. Но, когда он упросил Старшего господина и они вернулись за Али. ее уже продали на Север, и Глава Блау отказался наотрез продавать «ценную вещь».

Дей никогда бы не признался, но именно поэтому он не любил северян. Всех северян разом. За Алишу. И потому мальчик сначала вызывал у него чувство пренебрежения… хотя мысль о том, что если бы не было бы разлуки, не было бы Таби, его «звездочки», как называл ее Рис…

Шекков Рис. Он не мужик и не менталист, он вообще никто… потому что не смог защитить жену и дочь… не смог… Али умерла, а где теперь Таби-эр знает только Немес…

Дэю потребовалось два мгновения, чтобы разжать зубы, выполнить несколько дыхательных упражнений, отсечь эмоции и вернуть полный контроль на мыслями в голове.

А теперь этот мальчик, ставший господином, хочет покупать рабов.

Дей прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла.

Сегодня он испытывал особенно сильное отвращение к этому ребенку, потому что испытывал отвращение к себе.

Что сделал щенок, как только отправился?

Выкупил бесполезных рабов. Бессмысленное действие. Бессмысленное и — тупое. Не логичное.

А что сделал он за двадцать девять зим?

Что он сделал, когда перестал быть рабом сам, стал вассалом и у него появились деньги?

Что сделал он. Дей?

Ничего.

Дей потер переносицу. Выдохнул пару раз, контролируя длину вдоха и скорость, и перенаправил мысли.

На самом деле он делает и делал много. Очень много. Они начали со старшим господином, и продолжили с Нейером. Он — делает много.

Но это звучало неубедительно.

На самом деле ему просто никогда подобная глупость в голову не приходила. Какой смысл спасать горстку рабов, если завтра их место займут следующие? Какой смысл, если он не может изменить мир — а именно это они пытались сделать с господином Фу.

Но успокоение не приходило. Делать полный ментальный круг контроля ради такой ерунды Дейер не хотел, но… признавал наличие раздражения. Сегодня его раздражал юный Наследник, и раздражало всё, что с ним связано, включая рыжего никому не нужного оборвыша.

Поэтому тратить время, закладки, ресурс, работу ментального мага, просто, чтобы потом сказать «Я выполнил обещание помочь твоему другу, Син».

Дей не согласно фыркнул в усы.

Этот рыжий оборвыш был ему никто. А клан Фу — все. Но он выплел вестник:

«Дальнейшие указания остаются в силе. Действуйте.»

Побережье клана Арров

Лис добрался до верха, подтянулся, чтобы ухватиться за уступ, и вывалился наверх… увидев прямо перед носом подол и мужские сандалии, но откатится не успел — сзади стояли ещё один мужик.

Вспышка сверкнула сверху и над ними расцвел крошечный светляк.

— Я не причиню вреда, — мужик, южанин, с ног до головы закутанный в тряпки, поднял руки, показывая чистые ладони, и откинул тряпку, показывая лицо.

Простое. Лицо, как лицо. Ничем не примечательное. Мимо такого пройдешь в городе — не заметишь… но… пояс…с очень приметной кисточкой, можно было бы удачно продать… он уже видел этот пояс и этого мужика сегодня в храме, когда мел двор.

— Не причиню вреда, — повторил южанин. Лис фыркнул — можно подумать он — идиот, и поверит. Этот может и нет, но там ещё один. — Тебе передали от друга…

Южанин медленно достал из внутреннего кармана свиток и протянул Лису. Но видя, что тот не двигается с места, положил перед собой и сделал пять шагов назад. — Прочти, я отойду.

Лис не шевелился и думал, если рвануть в сторону — его достанут плетениями в спину.

— Прочти, это послание от друга.

Друга?

Лис фыркнул ещё раз.

Друзей у него нет. Единственный, кого он мог бы назвать так бросил его и уплыл на острова…

— Прочти, — терпеливо повторил южанин. Фигура сзади сместилась, отрезая путь наверх — в город.

Он бы, конечно, мог сигануть вниз… но сломает ноги, спускать надо осторожно…И… хуже уже точно не будет. Хуже не будет. Куда хуже, если он сегодня собирался привязать на шею камень и броситься в воду? Хуже некуда… Но вот показался незнакомец, он почувствовал опасность и сразу ощутил, как же на самом деле ему хочется жить. Жить! А не топиться… топиться — всегда успеется.

Лис сделал аккуратный шажок вперед. Потом ещё один.

Цопнул свиток и быстро отскочил назад.

Открыл, напрягая зрение. Светляк закружился прямо над его головой, освещая штрихи… знакомый, очень знакомый почерк, точно такой, как…

… Могу помочь. Обещал… Скажи как ты…

Коста. Дурачок Коста, который даже плавать не умел толком. Гад ползучий, из-за которого он попал в храм, а сам бросил его, сбежав на острова…

…Помочь…

Лис почувствовал, как глаза защипало. Но он разозлился. Ещё разозлился, и ещё раз. И злость прогнала слезы.

— Чего вы хотите?

— Пока — просто поговорить, — южанин не приближался. — Как тебя зовут?

Сверкнула молния, осветив фигуру в длинном халате и его лицо — глаза смотрели устало и совершенно спокойно. И часть этого спокойствия передалась и ему — Лису. Молния сверкнула ещё раз, и Лис поднял голову, зная, что увидит южанин — заплывший глаз, разбитый нос, и запекшиеся губы — последствия наказания от Старшего жреца.

Терять ему все равно нечего — хуже не будет.

— Я готов говорить. — Лис сжал влажными пальцами свиток и поклонился, настолько изящно и вежливо, насколько мог, выражая почтение. И быстро спрятал особо грязную руку за спину. — Меня зовут Лис, господин, просто — Лис.

***

Эта же ночь

Земли клана Да-архан

Гостевые покои рода Фу

Ответный вестник с побережья Арров прилетел, когда он уже лег спать. И спать оставалось менее трети отведенного для здорового сна времени. Вспышка взорвалась в темной комнате яркими искрами, на миг ослепила, и Дэй поймал его с закрытыми глазами, ругаясь сквозь зубы.

Работа на благо клана — должность без праздников, выходных. Без личной жизни, права на увлечения и развлечения, и даже без права на сон. Как было хорошо в старые времена, когда его ещё не «повысили до правой руки и доверенного лица с правом заверять бумаги и управления», когда он просто был менталистом клана.

«Задача выполнена. Объект „Лис“ отбыл в Ашке с ночным обозом. Контракт с Храмом погашен. Закладки памяти поставлены. Рекомендации даны. Свиток сопровождения тоже. В столице встретят. Отчет номер три будет направлен от столичного агента».

Дей шумно выдохнул.

Хоть что-то могут сделать без него, сами и вовремя. Закладки он разрабатывал лично. Если этот «рыжий друг» хотя бы когда-нибудь откроет рот с кем-то из посторонних, закладки сработают, и его он превратится в овощ, а мозги — в желе. Наследник Фу в безопасности, а значит и род Фу — тоже.

Дей схлопнул вестник, протяжно зевнул, и почесал волосатую грудь, надеясь, что следующий день будет спокойнее предыдущего.

Но Дей — ошибся.

***

Земли клана Да-архан

Гостевые покои клана Фу

Раннее утро

Коста убирал кровь. Свежую. Ещё не успевшую высохнуть жесткой коркой. Залитый стол в мастерской оттереть можно, но большинство пергаментов уже не спасти — Глава Нейер рухнул вниз, когда потерял сознание, снес все со стола.

О том, что произошло, Косте сообщил менталист — кратко и скупо. Господин проснулся ночью — и снова уснул, в мастерской не работал, а утром, хотя начался жар, всё равно подался в мастерскую до завтрака. И это было последнее, что успел сделать Глава перед тем, как окончательно потерял сознание.

Господина перенесли в спальню, и над ним уже двадцать мгновений плел чары лекарь.

— Пришел в себя? — Коста просочился в залу, отведенную под личные покои главы, и встал у двери, чтобы не мешать. Глава, бледный с пунцово-красными горячечными пятнами на щеках, лежал на подушке, но с открытыми глазами следил за плетениями целителя трезвым взглядом.

— Схема лечения подручными эликсирами госпожи Эло подействует только к вечеру, а сегодня уже нужно представлять клан… торжественная церемония, — прошипел менталист вместо ответа.

Наконец, целитель ушел. Глава вяло поднял руку и поманил его к себе. Коста повиновался.

— Целый день, расписанный по мгновениям, для Глав. Посещение Да-ари, и прочее… — Нейер закашлялся, голос был слабым.

— Кто поедет вместо Главы? Мне менять сопровождение? — уточнил Хаади, который прибыл, чтобы проводить ученика на «общий завтрак» и выезд с наследниками.

Взгляды Дэя и Хаади скрестились сначала над кроватью господина, а потом они дружно повернули головы в одну сторону. И Глава Нейер тоже смотрел прямо на… него.

— Нет… — Коста поежился под перекрестными взглядами и замер.

— Да.

— Я же ничего не знаю…

— Я залью воспоминания о прошлых ритуалах, у нас как раз есть мгновений тридцать, хватит на самое основное…

— Да я же не…

— Хаади — остаешься. Я — сопровождаю… а то он наделает, — пробормотал мозгоед последние фразы себе под нос. — Рецепт на столе. Эликсиры готовы, я уже смешал. Лекаря пропускать каждые шестьдесят мгновений и больше — никого. Ах, у нас нет одежды для торжественных церемоний… Эло не положила, потому что не планировалось участие наследника…

— Наденем на него белое и мои артефакты…

— А пояс…

— Возьми тот, который с сиреневыми вставками, он подойдет…

— Господина Дана ставить в известность?

— Пошли слуг…

— Сейчас я забираю его залить воспоминания…

— Тогда он не успеет на завтрак…

— Поест по дороге…

— Останется голодным — переживет…

— Не переживет, в этом возрасте завтрак — основной прием пищи и важен для контроля… — Вмешался Хаади.

— Я не справлюсь! — Вклинился Коста, останавливая споры. — Я не умею, я… я не знаю, там же будут Главы!

На него смотрели три пары глаз. Изучающе. Спокойно. Язвительно.

— А у Наследника нет никакого выбора, — выдал менталист спокойно. — Кроме одного — справиться.

— Дэй, — тихо позвал Нейер. — Сообщи господину Дару о замене. Что обязанности Главы на сегодняшней церемонии будет исполнять Наследник рода. Как и сам Дариан — заменяет Главу рода Да-архан, который и не собирался почтить своим присутствием церемонию, — Глава откашлялся, вытер платком рот и поманил Косту к себе. — Син, подойди, наклонись…

Нейер с трудом стянул клановую печать рода Фу, и потом слегка подрагивающими руками надел Косте на шею, и дотронулся до плеча — слабая белоснежная вспышка сверкнула в воздухе.

— Передаю… Право. Будь достоин. Храни клан этот день. Сегодня ты отвечаешь за всех — и тех, кто остался дома, и тех, кто тут… Всех — Фу.

Коста рвано вздохнул — тяжесть печати давила вниз. Хаади выпрямился и отсалютовал трижды, склонив голову в традиционном поклоне. Менталист помедлил — едва заметно, но решительно ударил кулаком по плечу, выполнив полный поклон исполняющему обязанности, как Главе. Нейер посмотрел на него устало, покрасневшими глазами, и дотронулся до печати, поправив цепь, чтобы висела ровнее:

— Никто, кроме тебя, Син… Потому что у нас нет никого, кроме тебя…