Партизаны пустоты

Глава 7

На базе партизан царила суета, причем уже второй день подряд, хотя самое начало этого процесса мы с Геной благополучно пропустили. Просто потому, что вернувшись с задания рухнули спать по своим каютам. А вот утром…

Честно признаться, я сначала решил, что случилось что-то глобальное. Ну, например, экспедицию на землю послали, и она удалась, или еще что… Но нет. Все оказалось намного банальнее и скучнее, хотя те из наших, кто в прошлом был офицером, были в восторге. И даже Гена, узнав в чем дело, озарился довольной улыбкой.

— Ты не понимаешь всех преимуществ. — Заметив мое кислое выражение лица, провозгласил он — Это ж мы теперь такие дела сможем проворачивать!

— Какие? — Хмуро спросил я. Нет, то что станет легче, я прекрасно понимал, да и в любом случае, если удастся скопировать новую технологию, то это даст мощный толчок нашей науке, и все такое, но это будет еще когда, а поспать мне не дали прямо сейчас!

— Так ты, валенок… — Покачал головой Крокодил, и махнув рукой поспешил к техникам, бросив лишь на последок — Связь, это залог победы, запомни!

Да, именно эта находка всех и всполошила. Когда на базу доставили обломки истребителей упырей, в них обнаружились передатчики, работающие на каком-то другом принципе, нежели наши, и в этом предстояло еще разобраться, но уже сейчас было понятно, каким образом чужие поддерживают связь, находясь в разных концах галактики. Впрочем, про расстояние я скорее всего преувеличил, но…

— Риф, подойди в ангар. — Скороговоркой проговорил динамик браслета голосом Чипа.

Не став отвечать, я вздохнул, и заковылял в сторону вотчины техников, гадая про себя, что же им от меня понадобилось. И практически угадал, как выяснилось…

Люк моего истребителя оказался распахнут настежь, а из кабины сверкали отблески сварки, которую ни с чем не перепутаешь. При этом, часть обшивки снаружи, тоже явно снимали. И сейчас часть корпуса отличалась по цвету от остального метала.

— Опять мой аппарат курочите? — Недовольно поинтересовался я у техника, ковыряющегося с аппаратурой терминала.

— Начальство распорядилось поставить новую связь самым крутым пилотам, для испытаний. — Пожав плечами, признался Чип, откладывая в сторону отвертку — один комплект здесь поставили, один на корабль, и еще один уже улетел на испытания.

— Что, так и сказали, «самым крутым»? — Не поверил я.

— Ну… — Смутился Чип — Почти.

— Сказали, раздолбаям этим прикрутить, им, мол все равно делать нехрен, пусть занимаются. — Сдал всю «политику партии» Дейл, выпрыгнув из кабины моего истребителя — У меня готово. Только резко с кресла не вставай, а то башку расшибешь.

— Ну спасибо… — Отодвинув техника в сторону, я заглянул в кабину, и с неудовольствием отметил новый блок над креслом, прямо над головой пилота. Таким образом, и так невеликий объем кабины сразу же стал казаться еще меньше, хотя, казалось бы, куда меньше?

— Да не за что! — Хлопнул меня по плечу Дейл, сделав вид, что не понял сарказма — Теперь ты от командования нигде не спрячешься. Все срочные задания твои. И не смотри на меня так, это не я придумал…

— А сломаться эта шайтан машина может? — Хмуро спросил я, осознав весь масштаб изменений — если я в нее шлемом стукнусь, например?

— Не-а! — Покачал головой Дейл — Корпус из чего-то не слабее титана. Шлем быстрее сломается.

— Нет в жизни счастья…

Признаться, мое паршивое настроение длилось не долго. Отчасти, его помог исправить крепкий кофе, заваренный техниками, и завтрак. Ну а отчасти, скриншот с местного чата, в котором как раз шли дебаты о том, на какие корабли встанут радиостанции, после испытаний.

— Погоди, а чего тогда ты меня тут взвинчиваешь? — Прочитав часть переписки, где пилот грузовика яростно ругался с завхозом, высказал я технику — Если все временно?

— А чтобы ты проникся и осознал. — Ухмыльнулся Дейл — И когда у тебя отберут новую игрушку, не слишком расстраивался.

— Вот ты…

Позавтракав, разбрелись по своим делам. Я, сев в истребитель, отправился тестировать связь, техники, вооружившись инструментами, покинули ангар и вышли на поверхность планетоида, чинить наши канонерки, не поместившиеся в ангаре из-за своих габаритов. Но так получилось даже лучше, во всяком случае, вход на базу теперь охранялся сразу десятком пушек, направленных в открытый космос.

Полетное задание в этот раз было простым как три рубля. Лети туда, не знаю куда, но чтобы за несколько прыжков различной дальности. А база в это время будет проверять связь и высчитывать чистоту сигнала и временную задержку. Потому что с радиосвязью все было в целом понятно, она подчинялась известным нам законам физики, а вот с новым оборудованием… Мутно все с ним было, если уж на то пошло.

Тем не менее, несмотря на то, что никто из наших не понимал, как именно устроена аппаратура, связь работала между системами вполне исправно, разве что частоты приходилось менять пользуясь странными иероглифами чужих. Но и в этом не было ничего сложного, благо распечатку с вариантами и расписанием мне выдали.

Попетляв немного между ближайшими к базе системами и честно повторяя оговоренные сигналы связи, я занимался тем, что пытался проверить полученные на станции координаты. И по моим прикидкам, получалось, что в той части галактики мы еще не были. И даже более того, прыжок в нужную систему был практически на грани возможностей двигателя. Но все же, топлива мне должно было хватить туда и обратно.

— Риф, как слышишь? — В очередной раз ожила рация на корабле, отвлекая меня от изучения карты.

— Слышу хорошо. — Отрапортовал я — На пять балов.

— Отлично! — Отреагировал связист — Контрольный замер и все… Теперь давай на максимальное расстояние. Как долетишь, попробуй связаться.

— Принял. — Подтвердил я приказ, покачав головой, вбил в навигатор полученные координаты, решив рискнуть. Раз уж все так складывалось…

В этот раз, прыжок был длинным, настолько, что я потерял счет времени, и твердо решил возвращаться челночным способом, прыгая несколько раз. Даже если будут проблемы с топливом, проще вызвать кого-то на помощь…

Впрочем, через некоторое время я начал отходить от этого странного ощущения безмозглости, которое подарил мне долгий прыжок, и потихоньку вспоминал, как пользоваться собственным телом, не опасаясь, что руки провалятся сквозь рычаги. А ведь во время самого прыжка я был уверен, что тела у меня нет, и если я пошевелюсь, то просто пролечу сквозь корабль, и останусь болтаться в космосе бесплотным духом…

— Бр-р-р… — Поежился я, стараясь забыть неприятные ощущения — Померещится же!

Сосредоточиться на экранах я заставил себя сильно позже, и убедившись, что на радарах пусто, принялся изучать систему, сравнивая ее с тем, что видел раньше.

И если честно, чем-то мне все это напоминало родные края. В глобальном смысле, конечно же. Например, местное светило было таким же желтым карликом как родное Солнце, и планет было почти столько же, разве что на одну меньше. Ну и у местного аналога земли не было естественного спутника. Зато у соседней планеты их обнаружилось сразу два.

Подумав, и прикинув расстояние до местного светила от третьей планеты, я пришел к выводу, что это слишком близко, и направил корабль к четвертой, как к наиболее подходящей. И да, я уже почти верил, что мне подарили координаты пригодной для жизни планеты, несмотря на то, что логика говорила, о том, что так не бывает.

— Риф… Риф, ответь… — Протрещала новая система связи, с трудом узнаваемыми словами — Риф…

— На связи. — Лаконично ответил я, с трудом удержавшись от комментария о пределе возможностей трофейной аппаратуры, который, я, похоже, нашел.

— Выключай связь и уходи… — Протрещала рация — Как понял?

— Понял тебя… — Озадаченно отозвался я.

— База под атакой… — Напоследок отозвалась рация — Пеленг… сигнал…

Дослушивать я не стал, поторопившись обесточить новую аппаратуру. Как знал, нервничал, когда ее устанавливали. Не зря мне эта идея с самого начала не понравилась…

С сомнением поглядев на медленно приближающуюся планету, я вздохнул, и сделав несколько снимков на максимальном приближении, потянулся к рычагу подачи топлива, чтобы вывести корабль на скорость прыжка, но именно в этот момент радар тревожно запищал, показывая рядом со мной сразу три красные точки.

— Блин… — В экранах заднего вида отобразились точки истребителей, стремительно выходивших на рубеж атаки, и мне пришлось уходить в сторону, теряя так необходимую сейчас скорость…

С первого же залпа мне снесли напрочь кормовой щит, но, к счастью, следующие снаряды прошли мимо, и я успел закружить карусель, не давая поймать себя на прямой линии и убить. Вот только долго так продолжаться не могло, а выровняться и прыгнуть, мне упорно не давали.

При этом, как-то так получалось, что каждый раз при маневре, меня отжимали в сторону планеты, к которой я и так летел до нападения. Уж не знаю, специально так получалось, или нет…

О том, что происходит, я конечно же догадался. Нас тупо запеленговали, вычислив и базу, и корабли, выходящие на связь. Не слишком понятно было, правда, кто это сделал и зачем, но судя по тому, что истребители двигались даже медленнее моего, это были не киборги. И не упыри, что характерно. Уж их то хищные кораблики я бы не с чем не перепутал.

На этом сеанс умных мыслей благополучно закончился и больше не начинался, несмотря на все мои усилия. Маневрировать, уходя сразу от трех противников с каждой минутой становилось все сложнее, а способы оторваться от погони все не придумывалось…

— Похоже, что отлетался… — пришла в голову мысль, которую я озвучил удивительно спокойным голосом. Страх так и не появился, а обида, на несправедливость бытия, исчезла вместе с пониманием, что к этому шло уже давно.

Полет проходил уже практически на орбите незнакомой планеты, и бросив взгляд на боковой экран, я невольно залюбовался открывшимся видом, так похожим на родную землю, что стало тошно…

Очередной снаряд снова погасил щит, и следующий должен был меня угробить, когда я решился, дернув штурвал в сторону планеты.

Два истребителя, чьи пилоты явно не ожидали такого маневра, проскочили мимо, но один все равно не отставал, точно повторив мой маневр. И все же, это был шанс!

Рывком погасив двигатель, я привычным уже маневром развернул истребитель, и сориентировавшись, тут же выполнил обратный маневр, выпустив перед этим все ракеты в едином залпе.

Корабль тряхнуло так, что я лязгнул челюстью, во рту появился привкус крови, но не обращая внимания на боль, я оскалился в победной ухмылке. Один из преследователей, теряя на лету куски обшивки, падал по пологой орбите на планету, и вряд ли уже сможет выровняться!

— Ага, уроды! — Рявкнул я, не отрывая глаз от оставшихся противников, и не думающих прекращать преследование, несмотря на то, что вокруг уже начиналась атмосфера планеты — Подходи по одному, каждый получит!

Разумеется, я понимал, что все это пустые слова, но некоторое время побарахтаться еще мог, благо четыре крыла на моем истребителе, которые изначально предназначались лишь как крепления для маневровых двигателей, позволяли маневрировать в атмосфере самым причудливым образом, уходя от видимых теперь росчерков снарядов.

Жалел я лишь о том, что никаких закрылков у истребителя не было, а при попытках использовать маневровые двигатели, машину швыряло самым причудливым образом, и ни о каком управляемом полете речи даже не шло. Точнее, направление, то выдержать можно было, но лишь топорно, строго примерно.

При этом, меня спасало то, что истребители неведомых врагов, были явно в таких же условиях, и никак не могли поймать меня в прицел. Росчерки стальных болванок, разогнанных до чудовищных скоростей, мелькали в стороне от меня, и уносились вдаль, сгорая где-то далеко в атмосфере.

Мой истребитель тоже начинал гореть, несмотря на то, что скорость сильно снизилась, но внутри этого пока не ощущалось, и я надеялся, что преследователи сдадутся первыми.

А в это время, где-то внизу, в разрывах облаков, я видел землю. Суша сменялась водоемами, горы лесами… Вот только времени любоваться всем этим, у меня уже не было.

Попытавшись снова развернуть машину, чтобы дать ответный залп из пушек, я конкретно так облажался, забыв про сопротивление воздуха, и истребитель швырнуло резко вниз, вращая при этом вокруг своей оси, да так, что из штопора удалось выйти, только резко прибавив скорость, отчего меня буквально припечатало к спинке кресла… Как я еще все внутренности не выплюнул, сам не знаю…

Во рту снова появился вкус крови, но отчего, я уже не знал. Или снова губу прикусил, или все-таки что-то повредил внутри. Но вместе с тем, я все же добился того, что преследователи оказались на встречных курсах со мной, вот только выстрелить я не успел, уж больно маленьким было расстояние между нами, совсем не такое, как в космосе.

Две стремительные, стальные птицы пронеслись мимо меня, и я, предельно аккуратно, снова направил машину в разворот, на этот раз по широкой дуге.

— Ну же, ну! — Шипел я сквозь зубы, пытаясь поймать в прицел хоть кого-то из врагов, и на мгновение мне это удалось, но к тому моменту, когда я вжал кнопку пуска, машина врага уже покинула сетку прицела. — Еще разок…

Снова штурвал плавно от себя, преодолевая дрожь машины, и не отрывая взгляда от смещающихся по экранам силуэтов врагов, не обращая внимания на фон, далекий от привычной темноты космоса… Тело висит на ремнях, но скафандр не дает им врезаться в плечи и грудь, а значит можно потерпеть…

Трассер снаряда ткнулся в край одной из целей, и исчез, а вражеский истребитель, вращаясь по сумасшедшей траектории, врезался прямо в заснеженный склон горы.

— Да! — Не удержавшись, рявкнул я, и вдруг осознал, что склон горы у меня прямо по курсу, и моя машина летит прямиком за разбившимся чужим истребителем…

Наверное, будь у меня опыт летчика, как у того же Крокодила, то такой ошибки бы не случилось. Да не наверное, а наверняка! Но я привык летать в космосе, где огромное пустое пространство, и нужно следить только за кораблями, все остальное бесконечно далеко, на все кроме кораблей можно не обращать внимания, это лишь фон. Иногда мрачный, иногда красивый, но не на что не влияющий фон…

Здесь же, гора была реальной, и двигалась ко мне стремительно, так, что даже дернув штурвал на себя, я успел лишь поменять положение корабля, но высоту набрать уже не удалось. Инерция, беспощадная ты… и сила притяжения тоже.

Первый удар пришелся по касательной, и хотя меня страшно мотнуло в ремнях, корабль остался цел. И даже взлетел, повинуясь импульсу двигателя… Но ненадолго. Скорости на то, чтобы преодолеть горную вершину, еще хватило, но сразу после того, как под кораблем мелькнули заснеженные скалы, корабль вдруг резко клюнул носом, и устремился вниз, а я, повиснув на ремнях, со злостью наблюдал, как на одних экранах ко мне стремительно приближается снежная целина, а на других, показывающих, что же творится за спиной, рвутся, врезаясь в скалы ракеты, поднимая настоящую снежную волну…

Удар о землю, или скорее, о сугроб, почти выбил из меня сознание, но все же, каким-то чудом, я не скользнул во тьму беспамятства, удержавшись на грани. Вот только толку от этого было немного, поскольку на экранах была пустота, словно я снова оказался в космосе.

Ощущение, что корабль двигается, сохранялось еще некоторое время, и меня начало мутить, словно при укачивании, но вскоре, равновесие устоялось, и я замер, лежа на боку. Точнее, вися в ремнях, в каких-то сантиметрах от подлокотника кресла. А прямо перед глазами, причудливо огибая брызги крови, по щитку моего шлема змеилась трещина…