Партизаны пустоты

Глава 1

— Зачем тебе это корыто? — Уже в который раз задал риторический вопрос техник, принимая мой корабль на обслуживание — Давай я тебе нормальный корабль соберу? Недорого выйдет, как своему…

Поджав губы, я только укоризненно посмотрел на неплохого, в принципе, мужика, но в этот раз даже придумывать объяснения не стал, только махнул рукой и демонстративно открыл интерфейс браслета, ожидая поступления денег за доставленные трофеи. Техник же, привычным жестом разгладив пышные усы, видимо призванные компенсировать отсутствие растительности на голове, только покачал головой и подхватив пульт от ремонтного робота, приступил к обслуживанию корабля.

Конечно же он был прав, когда ворчливо называл это убожество корытом, и я с ним был полностью согласен, чего уж там. Самому неприятно было садиться за штурвал летающей бочки, оставляя свою птичку на базе партизан, но есть такое слово «надо»…

Корабль для появлений на космической станции, собирали техники партизан под чутким руководством местного завхоза, который сам никогда не летал, но при этом твердо знал, как надо. А надо было, чтобы в летающее корыто помещалось как можно больше ракет, топлива и пищевых концентратов, почти не оставляя места для пилота. И чтобы на внешней подвеске сразу три манипулятора для сбора и транспортировки трофеев.

Нет, трофеи на этой летающей бочке никто не брал, их на ней перевозили. Я и перевозил, с базы партизан на космическую станцию. Правда все ценное для нас с подбитых кораблей снимали братья техники, и транспортировал я уже пустую оболочку с разбитым бортовым компьютером. А чтобы не было подозрительно, братья еще и всякий неликвид внутрь устанавливали, иногда вообще как попало.

Разумеется, награда за такую добычу была копеешная, ее хватало лишь на ежемесячный платеж по кредиту, да на расходники, которыми я закупался от души, на сколько места в корабле хватало. Иногда туда же шли деньги, полученные за разведку новых месторождений руды, координаты которых мне скидывали разведчики партизан. Опять же, скидывали не все, большая часть оставалась про запас, если вдруг у самих появится возможность активной добычи, но кое-что и мне перепадало.

— Не сидел бы над душой… — Проворчал техник, у которого вдруг сменилось настроение — Иди пожри, или девку сними себе. Недели две, считай, по космосу один шлялся. Одичал совсем?

Усмехнувшись, я кивнул, и поблагодарив Василия, отправился в ресторан, чтобы не мозолить глаза. На самом деле, двойной агент из меня был никакой, и несоотвествие моего поведения и внешнего вида легенде, не замечали только потому, что никому это не было нужно. Да что там поведение… Одно то, что я явился на станцию слегка небритый после двух недель отсутствия, было подозрительно. Да еще и не бреду сразу в каюту, спотыкаясь от недосыпа… Непорядок.

Впрочем, поскольку землякам было наплевать, а в службе безопасности станции были и вовсе инопланетяне, которые в такие тонкости не вникали, я тоже особо не заморачивался. Пусть идет как идет. А если начнут задавать вопросы, то с радостью сброшу с себя ношу шпиона, и уйду в партизаны окончательно. И буду радоваться жизни.

— Что будете заказывать? — Официантка, имени которой я так и не узнал, оказалась рядом со столом мгновенно, стоило мне отодвинуть стул и сесть. Как всегда улыбается, и как всегда в глазах хитринка, причину которой я узнал, когда эту станцию эвакуировали. Уж больно активно тогда эта девочка грузила провизию в грузовики партизан, успевая переговариваться с людьми, которых я в последствии неоднократно видел на планетоиде. Вот кто профессиональный шпион, не то что я. Ведь ничем себя не выдала ни разу.

Кивнув девочке, легким прикосновением к панели на столе я вывел голографический список блюд, и не раздумывая, ткнул пальцем в иконку с супом.

— И все? — С легким удивлением проворковала официантка — А пить что будете? Нам как раз привезли новую партию концентратов, и я бы рекомендовала вам бокал светлого пива.

— Давайте. — Пожал плечами я, даже не подумав отказываться.

На самом деле, пиво на станции я практически не пил, ну вот не принимал мой организм порошковый напиток, сразу же реагировал головной болью. Но… Опять же, есть такое слово, «надо».

Пока ждал заказ, успел вдоволь поглазеть на нынешних обитателей станции, точнее, завсегдатаев ресторана. Лица сменились, но в целом, все оставалось по прежнему. Встретишь кого из них в подворотне, и рука сама потянется к карману… Либо за ножом, либо за кошельком, если ножа нет. Впрочем, может быть я был предвзят… Но характерные взгляды и манера поведения околокриминального элемента, особых вариантов не предполагала. И это тоже было логично. Работяги сейчас в пустоте, честным трудом свою копейку зарабатывают.

— Ваш заказ! — Девочка поставила на стол тарелку, приборы, а потом многозначительно поглядев мне в глаза, положила на стол подставку под бокал, которую тут же и накрыла пивной кружкой. — Приятного аппетита.

— Спасибо. — Улыбнулся в ответ я, всеми силами изображая на лице понятливость. Мол, задачу понял, важность осознал, выполню в лучшем виде…

Наверное, со стороны все это выглядело глупо, но что поделать, мы люди простые, академиев не кончали… Ну или как-то так.

Суп в этот раз был на удивление вкусным, хотя, может быть я просто отвык от нормальной еды, питаясь сутками пищей из кухонного синтезатора, и потому довольно скоро ложка уже стучала о дно тарелки. Не интеллигентно, конечно, но кому какое дело?

Взяв в руки кружку с пивом, я с неохотой сделал вид, что отпил немного, и отставив его в сторону, поднял подставку, картонный прямоугольник с красивым рисунком и от руки написанным номером браслета в уголке.

Именно в этот момент, удивительно вовремя пиликнул сигналом входящего сообщения мой собственный номер, и я, поднявшись на ноги, стремительно покинул заведение, всем видом показывая, что страшно тороплюсь.

Разумеется, никакой спешки не требовалось, всего лишь техник подал сигнал, что корабль заправлен и готов к новой экспедиции, и я просто спешил воспользоваться этим, чтобы покинуть гостепреимную, но ставшую чужой станцию.

— Все готово! — Стоило мне войти в ангар, как рядом с кораблем возник техник, что-то на ходу дожевывая — не стал выводить на орбиту, знаю, что опять сорвешься. И чего тебе не отдыхается? Ладно бы еще денег зарабатывал, а то тьфу, слезы одни…

— А я этот, как его… Социофак! — Ухмыльнулся я, расплачиваясь переводом за работу — Ну, из тех, кому в одиночестве комфортнее.

— Социофоб! — Покачав головой, поправил меня техник, и убедившись, что деньги поступили на счет, пошел обратно в свою каморку, ворча себе под нос — Вроде бы ЕГЭ еще при мне отменили, а молодежь как была тупая, так и остается…

Хмыкнув про себя, я забрался в кабину корабля, и глянув на свое отражение в выключенных экранах, с удовольствием расхохотался. Что ни говори, а люди всегда одинаковы. И молодежь у них тупая, несмотря на то, что сами еще недавно были молодыми, и свое мнение единственно верное, о чем бы оно не было… По себе знаю, сам был в шкуре пенсионера.

Отсмеявшись, провел пальцами по панели, оживляя выключенную электронику, и удовлетворением оценив запасы кислорода и топлива, которые мне не сжечь и за месяц, вывел корабль на орбиту станции. Потом равнодушным взглядом оценив количество кораблей на станции, и сделав скриншот экранов для наших умников, включил автопилот, задав привычную цепочку координат.

Прыгать сразу к базе запрещалось инструкцией, и это было вполне оправданно, учитывая, что у киборгов, судя по всему, имелось оборудование способное отслеживать такие прыжки. А что есть у одной группы инопланетян, вполне могло быть и у остальных. Раз уж это возможно в принципе…

Первая точка маршрута была выбрана мной из длинного списка пустышек, систем, уже обследованных нашими разведчиками. А вот дальше следовал целый список из четырех систем, которые только следовало посетить. И я, если честно, был совсем не в восторге от таких перспектив. Но особого выбора не было, командование поставило задачу, будь любезен, выполняй. И надейся, что непредвиденных ситуаций не возникнет. Хотя бы не тогда, когда под задницей бочка вместо нормального корабля.

Чтобы отвлечься от дурных мыслей, я вынул из кармана подставку под бокал, и безжалостно распотрошив ее, достал крохотную флешку с донесением шпионки. Любопытство как всегда немного зудело внутри, подталкивая под руку, советуя вставить флешку в браслет и посмотреть что там, но в этот раз я не поддался. Хватило мне отповеди от особиста в прошлый раз, когда я мало того, что поддался любопытству, так еще и пароль пытался подобрать почти целый час. Кто же знал, что все попытки считать информацию фиксируются? Поэтому сейчас я просто убрал флешку, а картонку с номером браслета выкинул в утилизатор, даже не глянув. А что на нее смотреть, если мне такую уже в четвертый раз дают?

Провисев положенный час после первого прыжка, и не обнаружив «Хвоста», я вздохнул, и принялся за работу. То есть, прыгнул в необследованную систему, и включив радар на полную мощность, принялся за облет, разогнав свое корыто до максимальной скорости.

К счастью, задерживаться здесь не пришлось. Вокруг местного светила вращались лишь две планеты, без атмосферы и без чего-то примечательного. Таких в этом секторе галактики каждая вторая, не считая каждой первой. Астероидов, или туманностей тоже не обнаружилось, и я со спокойной совестью прыгнул снова, чтобы повторить все действия, а потом вбить в список координат результаты проверки и короткий заголовок: «пустышка».

Наконец, спустя долгие часы дурацкой, но нужной работы, я оказался рядом с базой партизан, и уже проводя корабль вручную через узкий шлюз, выдохнул, ощущая давно забытое чувство. Я дома…

— Кормилец вернулся! — Первое что я увидел, стоило мне открыть люк корабля, были фигуры братьев, стоящих перед люком на коленях, и отбивающих ритуальные поклону, пряло лбом в пол.

— Наша надежда и опора, благодетель…

— Клоуны, блин… — Поморщился я, выскакивая из кабины корабля на каменный пол.

— Что, совсем не смешно? — Оба брата тут же вскочили, и как не в чем ни бывало, подошли ко мне. — Или у кого-то нет чувства юмора?

— У кого-то просто нет совести… — Буркнул в ответ я.

— Да ладно, не обижайся. — Хлопнул меня по плечу Чип, и махнул рукой в сторону мастерской — Пошли кофейку бахнем, да новости обсудим.

Вздохнув, я пошел вслед за братьями, даже не оглянувшимися на меня, чтобы проверить, иду ли я следом. Впрочем, куда бы я делся? Поганцы знали, чем меня заманить к себе. Кофе и свежие новости, что еще нужно усталому человеку? Разве что немного покой, без подколок и подтруниваний… Но это не к братьям.

На самом деле, подоплеку шутки я прекрасно понял и оценил. Буквально вчера только при братьях скандалил с кладовщиком, объясняя, что задолбался летать на корыте и выглядеть идиотом на станции. На что получил закономерный отлуп, и лекцию на тему того, сколько ресурсов потребляет база. Цифры впечатлили, заставив по другому взглянуть на свои дополнительные обязанности. Ради этого можно было потерпеть и раз в две недели менять свой уютный и хищный истребитель на корыто, тем более, как оказалось, тем же самым занимались многие, только на разных станциях. И вот у них то выбора не было совсем. Один пилот, один корабль. И я на их фоне выглядел зажравшимся мажором.

Пока Чип заваривал кофе, а Дейл убирал со стола различные железяки, освобождая место для посиделок, я привычно подошел к стене, на которой братья изобразили карту галактики. Стена была украшена разноцветными точками, где каждый цвет означал определенный объект. Звезды, планеты, облака астероидов, туманности… Братья старались отобразить все что узнали разведчики, и получалось хоть и не так удобно, как с голограммой, но монументально. Карта, прямо скажем, внушала…

Впрочем, братья не были бы собой, если бы не внесли в карту свои дополнения, в виде небольших карточек, приклеенных в определенных местах. И на карточках этих были изображены корабли инопланетян, самых разных типов, которые когда-либо встречали люди.

— Опа, а это что за НЛО? — Взгляд сам собой зацепился за новую карточку, на которой была изображена самая настоящая летающая тарелка — Я думал это миф…

— Вчера ребята столкнулись при облете. — Дейл сгрузил железяки в угол мастерской, и подойдя ко мне, с гордостью осмотрел карту — Они нашли систему, в которой одна из планет имеет кислородную атмосферу. Состав там для дыхания не годится, конечно, но посмотрим, может быть наши умники что придумают. В крайнем случае сможем набирать там кислород для базы. Опять же, когда оборудование подготовят.

— Можно и базу там разместить. — Вставил свои пять копеек Чип, расставляя на столе кружки — Все проще будет. Наверняка и вода там найдется, и воздух можно будет фильтровать, убирая лишнее…

— Ага! — Отмахнулся Дейл, ворчливо прерывая брата — А летать на чем? Ни один из наших кораблей не осилит спуск в атмосферу. А если и осилит, то обратно не поднимется!

— Да что б ты понимал — Тут же вскипел Чип — Можно же собрать установку для…

— Тихо, тихо… — Я поднял руки, прерывая разгорающийся спор, который, судя по всему, начинался уже не в первый раз — Спорим не подеретесь?

— Не дождешься… — Буркнул Дейл, и покосившись на хмурого брата, сел за стол.

— Вы мне лучше про НЛО расскажите. — Поспешил я перевести тему разговора, пока вечер окончательно не испортился — Что за хрень такая?

— Да кто бы знал? — Пожал плечами Чип, и отхлебнув горячий напиток, пояснил — Есть подозрение, что это автоматический корабль одной из рас. Что-то вроде зонда, только с большой автономностью. Во всяком случае, после того как он взлетел с планеты, то набрал чудовищную скорость, исчезнув из системы безо всякого прыжка.

— И? — Не понял я — Почему именно автоматический?

— Потому что никто не выжил бы при таких перегрузках. — Терпеливо пояснил Чип — Наши умники посчитали, и вышло, что одна только аппаратура для защиты от перегрузок, если брать технологии эльфов, заняла бы половину нашей базы. А уж реактор, обеспечивающий ее энергией, и того больше. А для того чтобы обеспечить топливом реактор…

— Все, все, можешь не продолжать… — Поспешил я прервать увлекшегося техника — Понял, осознал, проникся!

— Вот то-то же!

Дальше болтали о разных мелочах, обсуждая знакомых и незнакомых людей, пересказывая свежие сплетни и строя планы на будущее. Стандартный, в целом, вечер нормальных, холостых людей, в отсутствии интернета и телевизора.

А когда Кофе уже стоял в районе горла, и выпить больше не было никакой возможности, я поспешил попрощаться с гостеприимными техниками, и покинув мастерскую, направился к своему непосредственному начальству. Сдаваться…

Каюта Гены располагалась неподалеку от моей, но в отличии от моего скромного жилища, была двухкомнатной. Впрочем, это была не прерогатива высокого начальства, а банальная необходимость иметь рабочий кабинет. Да и начальством Генка был больше формально, поскольку в подчинении у него была шайка авантюристов одиночек, к которым относился и он сам. Но иногда Крокодил наступал на горло своей песне и оседал в кабинете, разбирая отчеты, и строя планы для всей команды охотников. И сейчас был как раз такой период. И именно потому, Гена был сильно не в духе, и заразительно зевал, чередуя этот процесс с ворчанием сквозь зубы.

— Явился, не запылился… — Поприветствовал он меня, стоило мне шагнуть в кабинет.

— И тебе не кашлять. — Кивнул я, пожимая протянутую руку, а потом выкладывая перед ним флешку — Передашь особисту?

— В этот раз мозгов хватило не лазить куда собака свой х… хм… — Генка осекся, вспомнив обещание не ругаться матом, данное Вере, и продолжил уже цензурно — Не пытался читать? Или мне опять весь мозг за тебя проклюют?

— Прям секреты страшные! — Поморщился я, но видя требовательный взгляд друга, поспешил его успокоить — Не трогал я ее, не ворчи…

— Вот и хорошо. — Кивнул тот, и потерев ладонями сонное лицо, сменил тему — Нам тут задачу скинули, мягко говоря не стандартную…

— Давай, эксплуататор, нагружай работой рабочий класс… — Ухмыльнулся я.

— И даду! — Угрюмо буркнул Гена, потом замолк на секунду и поправился — В смысле дам… Короче! Смежники настоятельно просят найти им грузовой корабль, способный опускаться на планету с атмосферой. Позавчера запрос сделали…

— Так планету, вроде только вчера обнаружили? — Удивился я.

— Какую планету? — Не понял Гена — А, ты про это… Да нет, тут другое… Короче, судя по тому, что эту просьбу сначала мурыжили в верхах, и только сегодня под большим секретом спустили к нам, там что-то серьезное.

— Земля? — Догадавшись, кивнул я — Ты же про тех смежников?

— Скорее всего. — Пожал плечами Крокодил — Думаю, координаты уже у наших, дело за малым, начать и кончить…

— Даже не знаю, радоваться или нет. — Вздохнул я, прикидывая мысленно, сколько проблем принесет с собой первая достигнутая цель. — Где мы такой корабль найдем? Сами сделать не сможем?

— Не сможем… — Вздохнул Гена — Но задача выполнимая, в теории. И я даже знаю, как мы ее будем выполнять.

Поднявшись с кресла, Крокодил выгнулся, разминая спину, и шагнув к стене кабинета, запустил проектор.

— Вот смотри…