Парфюмер для герцога

Глава 10. Инцидент в торговом зале

Чем ближе становилась дата рождественского бала, тем меньше времени было у Вивьен в тревожном ожидании проверять свежую корреспонденцию за завтраком. Анита не одобряла соседство почты и свежих оладий или яичницы с овощами, или тостов, или любой другой еды, но уговорить Вивьен выделить немного времени после завтрака и спокойно всё просмотреть не могла.

В какой-то момент просто подняться утром с постели стало большим достижением для всех работников магазина «Флакон». Вивьен даже была готова нанять еще кого-нибудь, но перед самым Рождеством найти человека оказалось просто невозможно. Это заставляло сожалеть о собственной недальновидности. Но в то же время Вивьен в полной мере смогла убедиться, что нанять Грэма было отличным решением. Возможно, у нее был талант в поиске сотрудников или ей просто везло, однако нанятые ею люди работали лучше, чем она надеялась.

Грэм помогал в самые загруженные дни. Только благодаря ему Вивьен не приходилось разрываться между лабораторией и торговым залом. Она ненадолго отвлекла его от обучения, вручила блокнот с формулами духов, продающихся в магазине, и доверила ему создание новых партий.

Каждое утро Вивьен отправляла карету за Грэмом и его маленькой, но очень сообразительной и старательной сестрой. Вместе они работали над ароматами, пока Вивьен, Анита и Лари трудились в торговом зале, в свободное время помогая разливать по флаконам уже готовые духи и наклеивать этикетки.

Запасы расходников стремительно истощались, и Вивьен приходилось заботиться еще и об этом. Она делала заказы, вела учет доходов и расходов, помогала Грэму на тех этапах, которые пока еще давались ему с трудом.

Занятая каждое мгновение с раннего утра до поздней ночи, она попросту не могла больше тревожиться по поводу грядущего рассмотрения ее прошения об опеке над сестрой и вспоминать о герцоге. Хотя порой, поздним вечером, отходя ко сну, Вивьен с обидой думала о том, что он совсем перестал заходить.

В полиции под конец года тоже должно было накопиться много дел, но заглянуть на чай он все же мог бы…

Время слилось для Вивьен в изматывающийся бесконечный день: она помогала подбирать ароматы или советовала душистые масла для успокоения и расслабления, в перерывах проверяла запасы товаров и приносила недостающие товары со склада. Пока однажды утром письмо из суда все не изменило. До рождественского бала оставалось всего четыре дня, а всего через два дня должно было состояться рассмотрение прошения о смене опекуна.

Вивьен была уверена, что тетя будет в ярости, когда получит такое же письмо, а еще она надеялась, что это окажется для нее неприятной неожиданностью. Разбираться с такими утомительными делами перед самым балом и дебютом Рэйчел было бы крайне затруднительно.

Позабыв о завтраке, Вивьен несколько раз перечитала послание из суда и еще некоторое время составляла записку для герцога. Ей пришлось проигнорировать порыв самой принести ему новость о том, что дата была назначена, и ограничиться письмом. Не только потому, что в магазине было много дел, но и потому, что каждый ее визит в полицейское управление не проходил тихо. Еще одной встречи с дамой в красной шубке Вивьен попросту не вынесла бы.

Она отослала записку и приступила к работе.

Этот день с самого утра оказался необычным, и дело было не только в письме, посетительниц в торговом зале было неожиданно мало. Это позволило Вивьен наконец достать коробку с бальным платьем и проверить его, подобрать туфельки и наконец-то ненадолго заняться собственной подготовкой к балу.

Вивьен и не подозревала, как сильно нужна была ей эта передышка, пока наконец не получила ее.

Пребывая в благодушном настроении, она смогла вполне искренне улыбаться даже когда после обеда на нее налетела девушка, от отчаяния ставшая бесцеремонной и излишне громкой. Леди во что бы то ни стало требовались определенные духи.

— Я правильно вас поняла, ваша подруга купила у меня «Полуночную лилию» и через неделю объявила о помолвке? — уточнила Вивьен, рассматривая посетительницу перед собой. Она дебютировала летом, но до сих пор не обзавелась женихом, что в ее представлении было настоящей катастрофой.

— Да! Как только Розмари побывала на званом ужине в ваших духах, ей сразу же отправили предложение.

Вивьен хорошо помнила девушку, о которой говорила леди. Ее сложно было бы забыть, потому что при взгляде на Розмари Вивьен наконец-то смогла понять, что означает «роковая красота».

Духи «Полуночная лилия» будто были созданы для нее. Стойкий и плотный, напоминавший о цветочных полях туманной ночью, влажной земле и лилиях, этот аромат идеально ей подошел.

Но Вивьен сомневалась, что Розмари получила предложение о помолвке благодаря духам. Куда вероятнее, она и раньше получала множество предложений, но они ее не устраивали. Чистая случайность, ничего более…

Однако убедить в этом юную мисс оказалось сложно. Она отказывалась верить, что духи ей не подойдут, не желала тратить время и подбирать аромат для себя и требовала немедленно продать ей «Полуночную лилию».

Вивьен стоило бы подчиниться, но она понимала, что девушка в конечном счете разочаруется, и была не в силах себя заставить. Этого не могла вынести ее профессиональная гордость.

Спасла ее Анита. Подошла сзади, тронула за локоть и негромко произнесла:

— Графиня Шакпи здесь.

И действительно, в торговый зал, с легкой полуулыбкой на полных губах, вплыла графиня.

Вивьен оставила упорную клиентку на Аниту и поспешила к важной посетительнице, с замиранием сердца ожидая новых неприятностей. Утро выдалось славным и тихим, она расслабилась, почувствовала себя лучше… Всё это определенно было неспроста.

Представляя самое ужасное развитие событий, едва удерживая на губах улыбку, Вивьен подошла к графине. И с облегчением узнала, что леди заглянула в магазин как клиентка.

Однако идти в кабинет она отказалась, предложив побеседовать на пустующем диванчике в углу.

— Это не займет много времени, — сказала графиня Шакпи, расправляя подол платья и удобнее устраиваясь на диване. — Мне нужен новый аромат к рождественскому балу. Какого нет ни у одной леди в стране.

— Именные ароматы — довольно деликатная вещь, для их создания необходимо много времени…

— Не это, — отмахнулась графиня. Она не хотела получить личные духи, хотя порой подумывала, как славно было бы сделать такой аромат с каким-нибудь знаменитым парфюмером, чтобы флаконы с ее именем стояли на столиках у аристократок. От этой мысли внутри всё сладко сжималось. Но сейчас ей нужно было другое…

Одна из подруг графини раздобыла калье с рубинами в новой, причудливой огранке, благодаря которой драгоценные камни сияли еще ярче и ослепительнее. Увидев калье, графиня была поражена до глубины души, она хотела это калье, но заполучить его не могла. Это было невыносимо, но стало еще хуже, когда она осознала, что дорогая подруга может затмить наряд графини на рождественском балу.

— Платье и украшения уже готовы, подобрать что-то другое я не успеваю… Но я слышала от одной леди, как вы привлекли ее внимание на выставке своими духами. Поэтому подумала, что вы можете мне помочь.

Вивьен растерялась. У нее было множество наработок для духов, но ни одни из них еще не были завершены, а за оставшееся время она попросту не успевала сделать хоть что-то…

Мысль о Мэделин яркой вспышкой озарила ее тревожные размышления. Как она могла забыть о том, что уже создала одни духи, легкий, сладковатый, чуть свежий аромат пробивавшейся сквозь таявший снег травы, крокуса и рождественской розы. В представлении Вивьен он стойко ассоциировался с Мэделин, но графине Шакпи тоже должен был подойти.

Хотя с провального обеда в доме Келлеров Вивьен не видела не только герцога, но и его племянницу.

— Думаю, мне есть что вам предложить, — медленно произнесла Вивьен, — но мне нужно немного времени. Давайте назначим встречу… например, завтра?

В очередной раз мелодичный перезвон колокольчика оповестил о новом посетителе. В последние дни он почти не замолкал, и Вивьен перестала обращать на него внимание, но на этот раз звук был достаточно зловещим. Она подняла взгляд и содрогнулась — в магазин неторопливо вплыла дама в красной шубке.

Только освободившаяся Анита с улыбкой обратилась к новой посетительнице. Та сказала что-то. Вивьен не могла расслышать слов за шумом других голосов, но по тому, как дрогнула улыбка Аниты, догадалась, что слова дамы не были приятными.

Графиня Шакпи согласилась с предложением Вивьен и уже собиралась уходить, прощаясь до следующего дня, когда гневное восклицание напугало всех в торговом зале.

— Я заявлю на вас в полицию за преследование!

Вивьен всего на несколько мгновений отвлеклась на графиню, поднялась вместе с ней с диванчика, намереваясь лично проводить до дверей, и оказалась замечена дамой.

— Оставьте бедных полицейских в покое, уверена, им не доплачивают за общение с вами, — устало попросила Вивьен, чувствуя, как начинает подергиваться нерв под правым глазом. Это было грубо и непрофессионально, и Вивьен пообещала так больше никогда не делать и проявлять сдержанность в любых обстоятельствах, но дама в красной шубке слишком ее раздражала, сдерживаться было попросту невозможно. Она надеялась попрощаться с графиней до того, как дама устроит скандал, но леди медлила.

А дама между тем всё сильнее распалялась.

— Позовите управляющего! — велела она. — Я не намерена находиться в одном помещении с этой распутницей.

Одна из девушек, пришедших за успокаивающим душистым маслом, в ужасе ахнула. Послышались шепотки.

Не прошло и минуты, а Вивьен уже забыла об обещании, данном себе же только что.

— Разве дежурный не говорил вам, какие последствия ждут за клевету? Думаю, это мне стоит подать на вас жалобу за оскорбление.

Это стало началом обличительного монолога, в котором дама не забыла упомянуть даже о том, чему не являлась свидетельницей.

Откуда эта женщина могла узнать, что герцог сопровождал Вивьен в торговую галерею, стало известно довольно быстро — леди Куинси, несмотря на нежный и безобидный вид, была довольно зла и беспощадна в своих беседах и с большой охотой сплетничала.

— Это определенно были вы. Такой специфичный цвет волос редко встретишь в столице. — с пренебрежением отметила дама, обладательница некогда густых темных волос, сейчас пронизанных седыми прядями.

Леди, совсем недавно заглянувшие в магазин ради покупок, позабыли о душистых маслах, духах и саше, отложили благовония и с интересом прислушивались к ссоре.

Вивьен попыталась прояснить ситуацию, но дама каждое ее слово называла ложью и была довольно агрессивна. Вивьен лишь вяло огрызалась. Не позволяя себе откровенно хамить или ругаться так же неистово, как это делала ее оппонентка.

Неожиданно на защиту Вивьен встала графиня Шакпи.

— Леди говорит чистую правду. Я стала одной из жертв этого ужасного торговца и сильно пострадала. Похвально, что баронесса Райт так серьезно отнеслась к делу и даже проверила этот магазин. Полагаю, именно поэтому комиссар Келлер лично взялся за дело, когда я подала жалобу. Он уже знал о проблеме и помог добиться справедливого наказания. И, — графиня повысила голос, обводя взглядом присутствующих, — хочу в очередной раз заявить, что комиссар не делал мне никакого предложения. Я люблю своего жениха и выйду только за него. Все эти нелепые и лживые слухи, касающихся меня и его светлости, просто возмутительны.

— Но какое дело герцогу, — дама сделала особый акцент на титуле, выразительно посмотрев на Вивьен, — Келлеру до какой-то мелкой баронессы? Почему же он лично сопровождал ее, вместо того чтобы выделить несколько полицейских? Не потому ли, что она его нагло соблазнила? А ведь у нее уже есть жених!

— Я никогда и ни с кем не была помолвлена, — хмуро ответила Вивьен. Только в этот момент она в полной мере осознала, насколько же удачным и спасительным в первую очередь для нее самой было решение принять предложение Мэделин о совместном создании духов. — А помогал мне комиссар лично, потому что я и его племянница, мисс Мэделин — деловые партнеры. Совсем скоро мы выпустим свой аромат. Как понимаете, скандал с поддельными духами — большая проблема. Они вредят как тем, кто их купил, так и тем, чье имя используют бесчестные торговцы.

— А как же статья в «Вестнике»? — торжествующе вопросила дама, уверенная, что этот неопровержимый факт заставит Вивьен во всем сознаться. — Вас сфотографировали вместе с герцогом! Это определенно были вы, но никакой еще мисс с вами не было. Не получится отговориться деловой встречей, а?

И все как-то сразу пришли к выводу, что Вивьен действительно похожа на девушку из газеты…

— Нас действительно сфотографировали. У дверей одной из популярнейших рестораций столицы. И мы действительно там обедали, но знаете, кто еще там обедал в то же самое время? Маркиза Тёрнер и ее воспитанница. И еще с два десятка людей. Все места были заняты. — Вивьен не желала сдаваться. — Если бы герцог Келлер придержал дверь для маркизы, журналисты и про них написали бы такую возмутительную статью?

Графиня согласно кивала. Ей тоже однажды не посчастливилось оказаться на одном снимке с неким джентльменом, которого она плохо знала. По случайности они вместе спускались по лестнице после пьесы и были засняты.

Эти облегченные фотоаппараты для быстрой фотографии стали настоящей бедой…

Дама скрипнула зубами.

— Тогда что вы скажете насчет командира Милна? Все в управлении видели, как ласков он с вами был.

— Вежливый молодой человек. — сказала Вивьен невозмутимо. — Избавил меня от необходимости продолжать с вами беседу. Можно сказать, спас. Мы были представлены друг другу совсем недавно, но он создал приятное впечатление. К тому же, как все знают, у него есть невеста…

Вивьен старалась сильно не врать, чтобы ее на этом не поймали, но Джеймса Милна нахваливала вопреки здравому смыслу, потому что говорить правду было нельзя. Если она сейчас скажет, что он неопрятный, бесцеремонный лжец, прикрывающийся несуществующей невестой, чтобы жить спокойно… Только испортит отношения с командиром и заработает дурную славу.

— Но что вы вообще делали в управлении в столь поздний час?!

— Мадам, стоит ли мне задать вам тот же вопрос? Я занятой человек и глубоко несчастный. Ужасный мошенник сначала подделал мои духи, а после, когда его злодеяния были раскрыты, ворвался в мой магазин, напугал посетителей и попытался причинить мне вред. Правда считаете, что я стала бы без причин посещать полицейский участок?

Перепалка начинала утомлять Вивьен. Она надеялась, что все эти слухи постепенно забудутся и никогда не будут связаны с ее именем. Но дама в красной шубке все испортила.

— А канцелярия? Что вы делали в канцелярии с комиссаром Келлером?

Вивьен дернулась.

— А это вас не касается. — раздраженно выплюнула она. Рассказывать о том, что хочет забрать сестру, Вивьен не собиралась никому.

Дама торжествующе улыбнулась.

— Не потому ли вы не хотите отвечать, что заманили комиссара в канцелярию, чтобы заставить его узаконить вашу помолвку.

— Но разве вы не упоминали, что у леди уже есть жених? — удивилась девушка из толпы. Никто уже даже не пытался делать вид, что рассматривает товар, жадно хватая каждое слово.

— Это… Сначала она расторгла помолвку с прошлым женихом, чтобы обручиться с комиссаром!

По тому, как переглядывались леди, Вивьен поняла, что все ее прошлое будет выпотрошено и досконально изучено. Как и каждый мужчина, с которым она общалась.

Это не было чем-то ужасным. Активно появляться в светских кругах Вивьен стала только год назад и все свое внимание уделяла исключительно аристократкам, как потенциальным клиенткам магазина. С мужчинами она почти не общалась…

Только с герцогом.

Это было поистине неожиданное открытие: за последний год только с Анитой и герцогом Келлером Вивьен могла легко общаться на посторонние темы, ненадолго забывая о работе. Но Анита была ее горничной с четырнадцати лет, они вместе росли.

А герцог…

Вивьен все же пожалела о том, что отправила ему записку, вместо того чтобы посетить полицейское управление самой. С дамой в красной шубке она все равно встретилась, но лишила себя возможности повидать герцога. Проигнорировала такой прекрасный предлог.

Тяжело вздохнув, Вивьен настойчиво попросила даму покинуть ее магазин, пригрозила полицией и тем, что все же подаст на нее жалобу.

Громко и не спеша, но дама все же ушла, а следом за ней заторопилась и графиня. На прощание она ободряюще сжала ладонь Вивьен.

— Про меня ходит множество слухов, мисс, но это все незначительно. Не переживайте. Какая разница, что думают о нас люди, с которыми мы даже не знакомы? Поэтому взбодритесь.

Вивьен улыбнулась и кивнула, хотя не думала даже переживать о сплетнях. Но и признаться, что погрустнела она из-за мыслей о герцоге Келлере, было совершенно невозможно.

Когда в торговом зале наконец стало тихо, Вивьен окинула посетительниц взглядом. Те поспешили вернуться к своим делам и уделили все внимание ассортименту магазина.

— Анни, я ненадолго уйду. Нужно обсудить кое-что с Мэделин!

Покупательниц было не так много, и Вивьен могла позволить себе отлучиться. Пришло время напомнить Мэделин о том, что они создают духи, работа над которыми так же приостановилась после злосчастного обеда.

Покинув «Флакон» и спеша в магазин своего временного делового партнера, Вивьен с запозданием осознала, что ее там может и не быть. Мэделин не жила над своим магазином, как это делала Вивьен, и не занималась лично обслуживанием посетителей. Ей не обязательно было появляться в магазине каждый день.

Но графиня Шакпи могла стать очень важной покупательницей, ради которой Вивьен не побоялась бы наведаться даже в дом Келлеров. Прямо к Элисе Форестер.

Ради процветания «Флакона» Вивьен готова была пойти на этот шаг…

Но не пришлось. Отменно выученная работница сразу узнала Вивьен, а услышав, что та ищет хозяйку, поспешила ее проводить.

Они поднялись на второй этаж и прошли к уже знакомой Вивьен ширме. Работница постучала в дверь лаборатории и открыла ее, когда с той стороны послышалось разрешение войти.

— К вам посетительница…

Вивьен была полностью удовлетворена выражением лица Мэделин. Девушка пребывала в шоке и не сразу пришла в себя, дав Вивьен время, чтобы поблагодарить работницу и, проскользнув в лабораторию, закрыть дверь.

— Ты… ты… Ты что здесь делаешь?

— У нас с тобой есть одно незаконченное дело. — напомнила Вивьен. — Скажи, у тебя остались образцы флаконов, которые ты не использовала?

— Конечно.

— Ты от них не избавилась?

— Нет. — растерянно подтвердила Мэделин. Она как раз сидела за столом, записывала все расходные материалы, какие нужно будет заказать, и неожиданный допрос застал ее врасплох.

— Отлично. — Вивьен скинула пальто на вешалку и потянулась за фартуком. — Тогда давай закончим наши духи. Нам нужно сделать один экземпляр до завтра. Ты уже решила, какой аромат будем дорабатывать?

Вивьен готова была к любому ответу: вариант Мэделин был вполне приличным и мог превратиться в хорошие духи.

— Твой, разумеется, — проворчала та, скрестив руки на груди. — Он лучше моего, будто ты не знаешь.

Опешив от такой неожиданной откровенности, Вивьен замерла на полпути. Она и не думала, что Мэделин способна признать ее достижения, так часто и с большим удовольствием она критиковала все, что делала Вивьен.

— Тогда приступим. Завтра нам нужно показать духи графине Шакпи.

Наблюдая за тем, как уверенно в ее лаборатории управляется посторонний человек, Мэделин возмущенно засопела.

— Ты такая бесцеремонная!

Но поднялась, решительно отложив скучную работу на неопределенное «потом»…

В свой магазин Вивьен вернулась только под вечер, но с заветным флаконом духов и полностью довольная проделанной работой.

Встречала ее обессиленная Анита и едва живая Лари. После обеда количество покупателей резко возросло, работников не хватало, а где искать Вивьен, они не знали…

— Повезло, что Миранда была в лаборатории с братом. Она нам сильно помогла. — с гордостью сообщила Анита, будто говорила о собственных достижениях. — Очень сообразительная малышка.

***

Утром на кухне Вивьен дремала над чашкой кофе, пока Анита готовила завтрак.

— Анни, как думаешь, может, после Рождества закроем магазин на пару дней? Лари за последний год брала выходные всего пару раз. А ты и вовсе ни единого дня не отдыхала.

— Как и вы, госпожа моя, — мягко заметила Анита.

— И все же, что ты думаешь насчет небольшого отпуска? А в следующем году наймем еще несколько работниц и сможем установить сменный график. Тогда и тебе, и Лари станет полегче.

— А вы?

— У меня уже есть Грэм. Парень быстро учится. Мы отлично потрудились в этом году. — Вивьен подперла щеку ладонью, бездумно глядя в окно. Небо было все еще темным, ни единого намека на рассвет.

Она чувствовала смутную тревогу из-за того, что уже завтра ей предстояло узнать, получится ли отвоевать Рэйчел у тети. Вивьен одновременно желала, чтобы решающий момент наконец наступил, и мечтала о небольшой отсрочке. Она не была готова…

Громкие, размеренные удары во входную дверь магазина было хорошо слышно даже на втором этаже. Звук далеко разносился по еще тихим улицам.

Вивьен первой оказалась у окна, готовая ругаться с упрямыми бандитами, которые совершенно не учатся на своих ошибках. Рывком распахнула створку окна, вздохнула морозный воздух и закашлялась.

— Мэделин? Ты что здесь делаешь?

Девушка перестала стучать, запрокинула голову и отошла на шаг назад, чтобы лучше видеть собеседницу.

— Как ты можешь спать? — возмутилась Мэделин. — У нас же сегодня встреча с графиней Шакпи. Мы впервые покажем кому-то наш аромат. Это ужасно волнительно!

— Графиня прибудет только после обеда. — вздохнула Вивьен, подозревая, что Мэделин не спала всю ночь, в нетерпении ожидая наступления утра. — Ты завтракала?

— Ну разумеется, нет. Мне кусок в горло не лезет…

С тяжелым вздохом Вивьен попросила Мэделин немного подождать и обернулась к Аните:

— Накрой, пожалуйста, еще на одну персону. Я спущусь и открою ей.

Несмотря на свое заявление, Мэделин не отказалась от приглашения. Она последовала за Вивьен на второй этаж, на ходу расстёгивая шубку — черную с красноватым отливом, под цвет ее волос.

Поднявшись по лестнице, они оказались в коридорчике, где Мэделин бросила шубку на напольную вешалку, коснулась края резной рамы, висевшей на стене, несколько раз переступила с ноги на ногу, надавливая каблучком на поскрипывающую паркетную планку.

Коридор упирался прямо в кухню. Они прошли мимо ванной комнаты, спальни Вивьен и спальни Аниты и мимо небольшой ниши в стене, где была спрятана дверь в кладовую.

— Здесь так мало места, — сказала Мэделин, когда узнала, что завтракать предстоит прямо на кухне, за маленьким столом. Столовая в этом доме предусмотрена не была, как и библиотека, или кабинет, или отдельная чайная комната, или любая другая комната, какие было принято обставлять в домах аристократов. Здесь не было даже гостиной.

— Если тебе некомфортно, можешь отправляться в свой магазин. Там попросторнее, — рассеянно предложила Вивьен, открыв створку духовки, чтобы повернуть ломтики хлеба на другую сторону, и сообщила Аните: — Тосты почти готовы.

Мэделин поёрзала на стуле, сложив руки на коленях и чувствуя себя очень неловко. Она никогда и подумать не могла, чтобы помогать с приготовлением завтрака на кухне. Условия, в которых жила Вивьен, казались ей просто ужасными.

— Послушай… — Мэделин кашлянула, — выходи за моего дядю. Он тебя отсюда заберёт.

— Что?

— Говорю, что не против, если ты выйдешь за дядю. — раздражённо повторила она. — Ты же аристократка и не должна жить в таком месте.

— Погоди… — Вивьен отложила полотенце, которым придерживала противень с тостами, — разве не ты называла меня ведьмой и требовала, чтобы я оставила герцога в покое?

— Возможно, я слегка погорячилась. — кусая губы, произнесла Мэделин. — Дядя сильный маг, он бы не стал жертвой такой, как ты… В смысле, я готова смириться с тем, что ты станешь его женой, ясно? Я все еще не одобряю твои методы ведения дел, но в последнее время с тобой хотя бы стало легче общаться. И если вы собираетесь пожениться, то хорошо. Я не против. Поэтому выходи за моего дядю и уезжай из этого места.

Анита и Вивьен переглянулись. За последний год они привыкли к этому дому и считали его вполне уютным.

— Не собираюсь я выходить за герцога. — проворчала Вивьен. — У меня, знаешь ли, нет никакого желания еще хоть раз встречаться с графиней Форестер.

— Мама больше не будет тебя ругать. — заверила ее Мэделин. — Дядя с ней поговорил.

— Просто ешь и молчи. — велела Вивьен.

Такого неловкого и утомительного завтрака у нее не было с того самого дня, как она сбежала из дома и больше не была обязана есть в столовой вместе с опекунами.

После завтрака, когда они спустились в магазин, чтобы его открыть, Мэделин потребовала, чтобы Вивьен показала ей свою лабораторию.

— Мою ты уже видела. Я хочу посмотреть на твою.

До самого обеда и появления графини Шакпи Мэделин ходила за Вивьен, отказываясь покидать «Флакон».

До прибытия графини Вивьен успела проникнуться искренним восхищением к герцогу и его выдержке, позволявшей выносить общество племянницы дольше нескольких минут. Но сорваться Вивьен не успела, а потому с Мэделин они не рассорились и долгожданную посетительницу встречали вместе.

Графиня приехала за полчаса до полудня, и это дало надежду всем работникам магазина, что им не придется проводить обед в компании Мэделин. Они по какой-то необъяснимой причине верили, что громкая леди уйдет, как только будет покончено с делом, которое ее и привело во «Флакон».

Вивьен провела графиню Шакпи в кабинет, и Анита потянулась следом, чтобы приготовить чай. Присутствие Мэделин привносило в привычный рабочий процесс некоторую долю смятения. Никто не знал, в какой момент она все испортит и придется срочно исправлять ситуацию.

Графиня изящно присела на край сиденья, Мэделин рухнула на диванчик напротив и сложила руки на груди, самодовольно глядя на леди. Вивьен пришлось занять место рядом с Мэделин, пусть ей этого очень не хотелось.

— Ну что, Бьянка, разве не ты говорила, что никогда и ничего у меня не купишь? Так высокомерно обходила мой магазин стороной. А теперь сидишь здесь и хочешь получить наши духи.

— Мне интересны духи мисс Вивьен, — огрызнулась графиня, — ты лишь неизбежный и неприятный придаток.

Мэделин насупилась.

— Как с такими манерами ты до сих пор не разорила свой магазин? — вздохнула Вивьен. Теперь она поняла, почему Мэделин была так нетерпелива: у нее с графиней имелся какой-то давний конфликт. — Скажи, ты со всеми покупательницами так разговариваешь?

— Я не работаю в торговом зале. Это недостойно аристократки.

— Конечно, как я сразу этого не поняла, — усмехнулась Вивьен. Она не только работала в торговом зале «Флакона», но еще и приводила его в порядок после закрытия.

Не позволив Мэделин сказать то, что та намеревалась, Вивьен поставила на чайный столик небольшой пузырек с духами. Из всех образцов, какие нашлись у Мэделин, было решено выбрать круглый флакон из нежно-розового стекла. На этикетке изящным почерком Вивьен было выведено название и имена создателей аромата.

Графиня неторопливо взяла флакон в руки…

Это были не совсем те духи, какие Вивьен подобрала бы для нее, но и они должны были неплохо подойти, оставалось лишь надеяться, что графине аромат придется по вкусу. Мэделин сидела рядом с довольным видом, словно сделка уже была заключена. Вивьен хотелось ее стукнуть.

Анита подала чай, чем ненадолго всех отвлекла. К чашке потянулась только Мэделин.

— Это… — графиня смочила предложенный платок духами и вдохнула напитанный ароматом воздух. Замолчала, прислушиваясь к своим впечатлениям. — Ни за что не поверю, что этот запах придумала Мэделин. Слишком хорошо для такой бездарности. Вы говорите, эти духи будут выпущены только в следующем году?

Мэделин скрипнула зубами, но промолчала — ей нечего было ответить на столь возмутительное заявление. В конечный продукт вошла большая часть работы Вивьен. И задумка тоже была ее.

— Вероятно, ближе к весне, — прикинула Вивьен примерные сроки. — Разумеется, флаконы будут другими. Этот останется первым и уникальным…

— Беру!

Графиня не дала ей договорить, услышав два волшебных слова: первый и уникальный. Ничего другого ей не требовалось. Аромат был хорош и еще никем не опробован.

Все разрешилось стремительно. Не прошло и четверти часа после прибытия графини, как она уже покинула магазин, унося с собой флакон духов «Оттепель».

Вивьен была довольна, даже присутствие Мэделин больше не казалось таким уж утомительным.

Графиня Шакпи несомненно с большой охотой расскажет каждому желающему, что ей достались духи, которые еще невозможно нигде раздобыть. В аромат Вивьен верила и уже готовилась встречать новых посетительниц после рождественского бала.