Параллельные дневники Виталика Туманова

Глава 6. Тат: Эксплорация

После полутора часов довольно скучного и однообразного полета, вместе с рассветом пересекаю береговую линию. Всю дорогу незатейливо развлекаюсь, старательно рассылая многочисленные ложные целеуказания всем окрестным РЛС и иным станциям мониторинга воздушного пространства. Еще через сорок пять минут вынужденного озорного безделья имею устойчивый визуальный контакт с огромным, многослойным облачным фронтом, внутри которого и затаился хитрющий Тат. По идее оставшегося топлива должно вполне хватить до самого города, с запасом. Очень на это надеюсь, дозаправиться все равно негде. Приближаюсь к первому горизонту повышенной облачности. Густая гряда плотных облаков – не самое удобное для пилотирования место, фактически иду по приборам, в основном налегаю на интуицию и иные параненормальные чувства. Заметно растет ионизация внешней обшивки. Несколько запоздало пытаюсь покинуть зону интенсивной турбулентности. Все равно трясет немилосердно. Должно быть, со стороны замечательно видно, как от моего старенького, винтокрылого «Хьюи» отваливаются ржавые болты и гайки, зато вестибулярный аппарат на высоте, ни намека на тошноту, или хотя бы легкое головокружение! Рыхлое ядро облачного фронта, так ревностно оберегающее тщательно замаскированный, сокрытый город ватанов, нехотя, но приближается. Вертолет становится совершенно отчетливо похожим на старого упрямого ишака. Точно так же отвратительно слушается ручного управления, постоянно кусаясь колючими искрами статического электричества. Да еще совершенно непредсказуемо, резко брыкаясь и рыская во все мыслимые, а иногда даже в совершенно немыслимые стороны. Вредина!

В последнем, решительном рывке, еле-как набрав максимально возможную высоту, аккуратно добавляю, дико трясущейся в затяжном, деструктивном припадке, умирающей машине дополнительный, могучий импульс кинетической энергии. С большим трудом прорвав безумствующую небесную канитель, выбираюсь на относительно свободное от беснующихся воздушных потоков пространство. В густой тени цвета «индиго» и рваной сетке из ярких, трескучих молний монолитная глыба Тата выглядит неповторимо, потрясающе и просто бесподобно. Надеюсь, дальнобойные самонаводящиеся ПВО здесь не в ходу, пространства для маневра просто нет. Осторожно облетаю по часовой стрелке внушительный, величественно плывущий в вязкой пустоте, скалисто-каменный остров. Высокая крепостная стена и квадратные башни из светло-коричневого камня с виду вполне целы, если, конечно, не считать следов от «недавнего» столкновения с дерзким американским шаттлом. С четверть века назад многоразовый космический челнок на пару с ракетой-носителем безжалостно выгрызли в периметре городских стен преизрядную брешь. Развороченные страшным взрывом и опаленные безжалостным пламенем камни до сих пор хранят жуткие следы той трагической аварии. Многочисленные, бессмысленные разрушения и жирная, не поддавшаяся за долгие годы слепой воздушно-капельной стихии, копоть лишь усиливают сюрреалистичность неповторимого зрелища. Тат совершенно, абсолютно великолепен в своей потусторонней, завораживающей красоте.

Что ж, вроде как приехали, пора искать место для вынужденной аварийной посадки. Кажется, двигателю пришел скоропостижный «кирдык». Истошно завывая идущей вразнос турбиной, фактически на авторотации захожу на цель, – самую крепкую с виду башню. На пустой площадке вполне достаточно места, чтобы без особых проблем принять и более крупный вертолет. Искренне надеюсь, древние перекрытия выдержат три тонны полудохлого железа и пластика. Впрочем, против всяких ожиданий, сесть удалось очень даже мягко. Развалив-таки почти до основания всю «горемычную» башню, «Ирокез» воистину лишь чудом не вывалился за борт. Кокетливо покачиваясь и постепенно оседая на внушительной груде разнокалиберных обломков многострадальной башни, вертолет с противным скрежетом вполне благополучно съезжает на неизвестно как уцелевших полозьях-шасси внутрь городских стен. Виновато уткнувшись треснувшим носовым обтекателем в какой-то заброшенный, черный от копоти и грязи, барак-сарай, окончательно замирает на месте. Ладно, хоть хрупкие лопасти несущего винта не переломал себе к чертям собачьим. Все, насилу пришвартовались, блин, финиш! А где же многочисленные встречающие, яркие экзотические цветы, торжественная музыка и хоровод из юных, непременно очаровательных девушек?! М-дя, что-то с принимающими делегациями нынче туго…

Бойко выскочив из безнадежно разгерметизированной кабины на местную брусчатку, с удовольствием разминаюсь и потягиваюсь. Блин, все уши отсидел в этом неудобном, дребезжащем «кишкотрясе»! Почти сразу обращаю внимание на то, как тут легко и приятно дышится, даже недавно поднятые густые клубы мелкодисперсной пыли уже куда-то бесследно всосались. Так-так, выходит, в городе до сих пор исправно фунициклирует искусственный и довольно комфортный микроклимат. Добрый знак! Может еще и живые ватаны сыщутся, а то всю дорогу меня не покидало грустное предчувствие, что иду разорять парящий некрополь!

Безрезультатно побродив по ближайшим, пустынным окрестностям и не встретив ни единой живой души, решаю прогуляться сразу до центральной площади. По идее, летучие города должны были застраиваться по схожему зодческому генплану. Да и чего нового можно выдумать в таком незатейливом деле, как малоэтажное градостроительство? Компактный административный комплекс в самой середке и разбегающиеся от него по радиальной, или кольцевой, схеме улицы, – вот и вся нехитрая премудрость.

Ближе к центру, уже в районе ратуши, меня настигает смутное ощущение повышенной тревоги. Совершенно ясно, что за мной кто-то ненавязчиво, но пристально следит. Причем, точно локализовать условно стеснительного наблюдателя пока не получается. Странно, раньше никогда не испытывал подобных трудностей. Бегло, буквально с ходу засечь местоположение любого разума – дело считаных долей секунд, даже на самом низком уровне эмоционального «шума»! А тут на тебе – полнейшая дезориентация! Немного порыскав для отвода глаз по пыльным этажам давно покинутого здания местной «думы», но так и не обнаружив уже порядком нервирующий «хвост», выбираюсь на улицу. Интересно, а зачем тут так рано темнеет? Нет, конечно, из-за известной специфики данного места пребывания и вынужденного соблюдения жесткой светомаскировки, на улицах Тата вовсе не должно быть слишком солнечно и ясно. Но до вечера еще более чем долго, тем не менее, отчего-то вот ровно сейчас все окружающее стремительно погрузилось во мрак: следует особо отметить, на редкость густой, плотный, осязаемый и подозрительно рукотворный. Только редкие всполохи ярких молний скудно высвечивают зловещую, черно-белую картинку испуганно замершего в ожидании беды, притихшего города. Резкие порывы пронзительного ветра поднимают хилую поземку. Глухие, мерные раскаты грома успешно глушат большинство подозрительных звуков. Каких бы то ни было, но следов активно направленного, враждебного воздействия пока не наблюдаю.

Очередная слепящая вспышка, и меня буквально продирает от холки до копыт спонтанный приступ немотивированной и липкой паники. Аж подпрыгнув от неожиданности, изумленно фиксирую в дальнем конце пустынной улицы, по которой я вывернул на площадь, замершую в зловещей неподвижности жуткую, угловатую фигуру в длинном сером плаще. Глухой капюшон эффективно скрывает лицо так здорово напугавшего меня гражданина. У-у, черт рогатый, чуть памперс парадный из-за него не перепачкал! Между тем окружающее вновь погрузилось в кромешную тьму. И что самое мерзкое, я по-прежнему не в состоянии засечь ментальный след напугавшего меня до икоты странного пассажира! Так, спокойно, Туман, без пены! Как говорится, пора бы и вспомнить, что головой не только едят да шапку носят!

Опять следует интенсивная вспышка, и вновь, на краткий миг, нестерпимо яркий свет вырывает из густого мрака ближайшие окрестности. Ы-ы-ы, твою ж мать, страшная фигура в сером, за те недолгие мгновения «небытия», ощутимо придвинулась в мою сторону! Вот черт! Пора: либо по-быстрому валить из этого странного полуночного кошмара, либо таки взять себя в руки, встряхнуться и как следует напинать по попе этому доморощенному ужастику. Ишь, чего удумал, мерзавец! Последнее дело – детей пугать!

И вновь ветвистый разряд молнии безжалостно раскалывает окружающую нереальность. Зловещий и, как выясняется, весьма долговязый тип, оказывается, уже совсем рядом, метрах в пятнадцати передо мной. Тихо стоит, не шелохнется весь. Только заметно истлевшие, драные, серые тряпки смутно колышутся на нем, как на простом огородном пугале. Блин, так и заикой недолго стать! С преогромным трудом, безжалостно придавив в себе всякие малодушные настроения, и, буквально верещавший об острой необходимости срочного тактического отступления, инстинкт самосохранения, беру под жесткий контроль расшалившиеся эмоции и звенящие натянутой струной нервы. Вот ведь, чуть не испугался, блин!

Итак, уже хорош тормозить, давно пора действовать! Срочно переключаться на «ночное зрение» абсолютно бесполезно, слишком частые вспышки молний сведут на нет всю пользу от данного, в общем-то, весьма полезного девайса. Потому немедленно модулирую широкий конус-луч яркого света. По уточненным фронтовым сводкам серый незнакомец наблюдается фактически на расстоянии вытянутой руки! Оперативно сдав назад на пару метров, предостерегающе выставляю раскрытую, сияющую тревожным черным светом ладошку. Малый боевой заряд стабилизированной антиматерии недвусмысленно направлен в сторону доселе молчаливого агрессора. Торопливо выдаю в эфир первое, пришедшее в голову:

– Мир тебе, ватан! – безукоризненное староватанское произношение, против всяких ожиданий, не возымело абсолютно никакого очевидного эффекта, может передо мной ни фига и не ватанские мощи, тогда попробуем так. – Э-э, иди своей дорогой, добрый человек! Нам с тобой делить нечего!

…

– Чего молчим? Кого ждем?! – нет, вы только посмотрите на него, сначала напугал невинного ребенка до белого каления, а теперь стоит себе и даже не угукнет в ответ ничего, злыдень этакий!

…

– Але, центральная! – блин, и долго мы так в молчанку играть будем, интересно знать. – Запрос связи! Дайте уже рабочий пеленг, черт возьми!

Эх, вот ведь лиходей мумифицированный! И что ему только нужно от меня? Устав ждать хоть какой-нибудь запоздалой реакции от этого безмолвного чучела, аккуратно снимаю с боевого взвода так и не пригодившийся дезинтегратор. Небрежно нейтрализовав действие «тумана войны», ну да, успел между делом разобраться в хитростях и тонкостях замысловатого морока. Нехотя делаю последнюю попытку установить долгожданный контакт:

– Ну что, так и будешь из себя убогого глухонемого корчить? – в ответ ноль эмоций, фунт презренья, только покачиваться еле заметно начал от, не в меру усилившегося, ветра и нормализовавшегося освещения, видимо. – Зачем тогда вообще вылезал из своего пыльного чулана, ась? Ну, признавайся, давай!

Внезапно налетевший резкий порыв шквалистого ветра, стремительно закружив призрак последнего, неупокоенного гражданина Тата, в одно краткое мгновение развеивает его без следа. Даже жалкой щепотки праха не осталось. В ту же секунду, то ли у меня в голове, то ли сразу по всему городу, разносится низкий, протяжно-басовитый рокот громадного гонга. Резонирующие обертоны монументального, пробирающего до самой глубины души, таинственного финального аккорда еще звучат где-то там, в далекой дали, а меня с головой накрывает всепоглощающее цунами невероятных, новых ощущений:

– мне ведома истинная причина миграции ватанов и гибели их родного мира;

– мне ведома печальная хроника пребывания ватанов в нашем мире;

– мне ведома страшная тайна вымирания граждан Тата;

– мне ведомо очень, очень многое, причем не только из истории…

А еще ТЕПЕРЬ мне ведома, совершенно ясна и понятна сама суть всего произошедшего пару мгновений назад. Таинство преемственности поколений, по-другому и не скажешь! Между делом, я, сам того не желая и даже не ведая, удачно заделался в единоличные хранители города! Блин, что называется, напросился. После долгих и мучительных колебаний, безмолвный призрак давно умершего, последнего хранителя Тата с превеликим трудом, но распознал во мне «родственную душу». Немедленно сложив с себя непосильное бремя, коварно передал мне все без исключения чрезвычайные полномочия и абсолютную власть над парящим городом. Вот такие пироги с ватанами, граждане дорогие…

Но самое яркое, незабываемое впечатление от всего этого сказочного калейдоскопа, так ловко и неожиданно прилетевшего мне на голову, накладывает непередаваемое, четкое понимание возникшего неприкрытого сродства, полного слияния и единения моего собственного сознания с самой сущностью квазиживого, условно разумного, парящего города! Причем, с непривычки больше всего потрясает головокружительное чувство, восприятие многочисленных потоков животворящей тахионной энергии, пронизывающих всю немереную махину Тата, а вовсе не ее всепоглощающая мощь. Через эти потоки я совершенно ясно и четко ощущаю буквально все, что только творится в «моих» суверенных пределах! Деликатную щекотку озорного ветра, плавно обтекающего каждую улочку, каждый дом в городе. Тихий шорох острых коготков мелких ящерок, стремительно несущихся по обширным подземельям. Звонкое журчание ледяных ручейков, весело бегущих к трем основным резервуарам водных запасников, и даже тянущую безысходность аварийного сброса излишков так никем и не востребованной драгоценной влаги. М-дя, как бы меня с такой буйной «фантазией» в лучшую из психушек не законопатили для внеочередной сезонной профилактики…

– Здравствуй, Тат, – в проникновенном разговоре с самим собой нет абсолютно ничего особенного, нужно же как-то успокоить слегка разволновавшееся, ментальное «новообразование», все равно, что потерявшегося щенка погладить. – Волею случая я принял на себя ответственность за твою дальнейшую судьбу. Но не стоит беспокоиться! Твоих прежних хозяев, увы, уже не вернуть, зато я знаю, кто будет безмерно счастлив и искренне рад скорой встрече с тобой. Нас ждет нелегкое путешествие в далекий, совершенно иной мир, но сначала…

Сначала, думаю, стоит произвести тотальную, тщательную дезинфекцию на обширной подответственной территории, мы ведь вовсе не хотим повторения жуткой трагедии шестисот пятидесятилетней давности, когда занесенная из континентальной Европы «черная смерть» безжалостно выкосила девяносто восемь процентов несчастных жителей парящего города. Чудом уцелевшие немногочисленные, в основном маги, так и не смогли восстановить устойчивую популяцию. Позднее зачастившие рецидивы бубонной чумы, и, неожиданно разразившийся, жестокий голод окончательно добили жалкие остатки нечаянно выживших ватанов.

Вообще-то, самым первым моим искренним порывом было острое желание поскорее запарковать трофейный парящий город где-нибудь в окрестностях южно-уральских гор, скажем, пресловутый, древний Аркаим вполне подходит для соседства с новым, невероятно важным археологическим открытием, которое ой как пригодилось бы отечественной науке, да и всему человечеству. Но, немного поразмыслив трезво в этом направлении, решаю, что наши академические светочи, скорее всего, благополучно прохлопают такой стратегически бесценный презент и будет он совершенно бездарно гнить до моего следующего возвращения домой. Ведь пока сам лично не подтолкну в должном направлении ученую братию, они самостоятельно нипочем не разберутся в чрезвычайно полезных свойствах эксклюзивно-раритетного ватанского города. Ладно, хватит с них халявы, пусть и сами немного потрудятся, благо разнообразного материала для вдумчивых размышлений я им и так подкинул более чем предостаточно!

Далее, не мудрствуя лукаво, скромно решаю вообще превратить Тат в свою персональную, мобильную базу с мощной автономной энергоустановкой. Особенно в свете того, что сразу после введения в новую должность, буквально в пять секунд, мой личный энергобаланс был полностью восстановлен. Ведь древний город по сути своей является фактически неиссякаемым и бесконечно возобновляемым конденсатором природной энергии. А уж под моим-то чутким командованием данную процедуру отладить-наладить и как следует оптимизировать – плевое дело, было бы желание! Дальнейшие, исключительно радужные перспективы тоже поразили своей незамутненностью и таким манящим, близким, вожделенным «изобилием». Буквально окрыленный данной навязчивой идеей, ловко уклонившись противоторпедным зигзагом от робких позывов проснувшейся было совести, немедленно вдохновляюсь на такие красочные и безудержные фантазии: о грядущей победоносной «эксплорации» иных миров, поисках ненаглядной Мисато и прочих необдуманных, но всенепременно масштабных мероприятиях по нанесению массированного добра и точечной пользы. Настолько живые, яркие и объемные картинки вероятного светлого будущего пригрезились, что аж сам здорово перепугался. Так и до банальной мультимировой диктатуры недолго скатиться! Вот уж нет, ну их к лешему, подобные лакомые искушения! Еще, чего доброго, не устою перед великим соблазном перекроить на свой манер и лад некоторые спорные моменты в новейшей истории. Короче. После недолгой, но ожесточенной, борьбы с собственными, резко обострившимися, амбициями и прогрессивными желаниями, с большим трудом, но обуздав разбушевавшееся воображение, принимаю ответственное решение: вернуть ватанам взад их исконное парящее владение. Пускай сами занимаются дальнейшим его хранением, транспортировкой и прочими неотложными управдомческими заботами. У нас и так хлопот предостаточно…

Ну а пока, дабы слегка отвлечься от всяких недостойных мыслишек, устрою-ка я тут генеральный ПХД. Надлежит срочно и вплотную заняться карантинными мероприятиями повышенной степени изощренности, нам еще только не хватало в Эон чумную заразу занести! В этой связи незамедлительно «наколдовываю» избыточное количество автономных «наноботов», чистильщиков. Эх, понимаешь, люблю работать с первозданной материей на уровне элементарных частиц. Ресурсоемкость крайне низкая, зато конечный результат всегда и неизменно превосходен! Теперь для дальнейшего эффективного осуществления различных санитарно-эпидемиологических и гигиенических процедур мое личное присутствие строго необязательно. Так что у меня есть немного времени подготовиться к неизбежной встрече с недалекими наследничками предтечей из Уснувшего Леса.

Кстати, вот наконец-то и настал подходящий момент для условно-досрочной реабилитации и «оживления» ИМПы, да и прочий оборонительно-наступательный комплекс юного натуралиста тоже стоит расконсервировать. Ох, и надоели же мне эти утомительные полумеры, да еще вполсилы, просто слов нет, про иные ограниченные возможности со способностями вообще молчу! Хватит уже с нас, с надоедливым энергокризисом успешно покончено! Ранее до этого просто руки не доходили, да и во избежание непредвиденных эксцессов, повторных, вероломных компьютерных мятежей и иных восстаний электронно-вычислительных машин, стоит предварительно хорошенько подготовиться и запастись всеми возможными ресурсами, которые мне только способна предоставить моя временная вотчина – парящий Тат.

Еще немного побродив в великой задумчивости по пустынному городу, отстраненно понаблюдав за старательным исполнением комплексной стерилизации и генеральной уборки, спускаюсь на третий горизонт местных, совершенно нестрашных и даже где-то уютных, светлых подземелий. Здесь, в отдельно взятом Чертоге Света располагаются сверхъемкие кристаллические накопители жизненной, биотахионной энергии, которую заботливый город собрал для своих безвременно отсутствующих жителей. На неотложные бытовые нужды и поддержание минимального порядка в городе, против всяких ожиданий, уходят сущие крохи от того внушительного многопоточного энергомассива, который прилежный Тат заботливо абсорбировал все это время из окружающей среды. Вследствие чего, за вынужденные шесть веков непрерывного накопительства и стяжательства, избыточной энергии в закромах моей парящей «дачи» прибавилось весьма и весьма нехилое количество. Очень своевременно и удобно!

Скромно поротозейничав с пару минут у парадного входа в ЧС, но, так и не собравшись проинспектировать сей любопытный «венец» прогрессивной, технико-магической, иномировой мысли, спускаюсь на самое донышко городского основания. На крайнем этаже градонесущей скалы имеется условное подобие «вороньего гнезда», только сильно ниже ватерлинии. Фактически это самая нижняя пешеходная зона парящего на семикилометровой высоте города. Вид отсюда открывается – просто пальчики оближешь! Шикарно! Как будто на большущем, воздушном шаре плывешь себе неторопливо, по бескрайнему небушку. Правда, сначала пришлось целиком и разом всю хмурую непогоду с густой облачностью разогнать к такой-то прабабушке: ну как можно такую великолепную перспективу закрывать! И вообще, чего-то ватаны сильно намудрили с маскировкой и конспирацией. Не пойму, отчего такой монументальный, стабильный грозовой фронт, за сотни лет ни разу не изменивший очертаний и неспешно дрейфующий по фактически постоянной траектории, до сих пор никто толком не рассекретил?! Вот и ласковое вечернее солнышко впервые за долгие века постоянных сумерек заглянуло в парящий город и его окрестности. Красота!

Теперь заметно преобразившемуся Тату режим «стелс» обеспечивает простенькое, искажающее электромагнитное поле с жестко заданными оптическими свойствами. Со стороны – облачко и облачко, вполне себе симпатичной и условно узнаваемой воздушно-замковой формы. Правда скорее всего, сложные технические средства наблюдения и обнаружения так просто заморочить не получится. Но и фиг бы с ними. До планового исхода в Эон совсем недолго осталось. Так что вряд ли найдется особо много праздных бездельников, самозабвенно фотографирующих пустынные горизонты и ничем не примечательные тучки. Ну а буде такие все же сыщутся, то данный редкий феномен природы непременно на дефект пленки или электроники спишут. Так вот и рождаются всякие смутные легенды да расхожие мифы об НЛО и прочих «зеленых человечках».

В данный момент времени мы проходим курсом вдоль юго-западного побережья Доминиканской Республики. Карибское море нынче совсем неспокойное. Нестерпимо лазурные, волны остервенело, вал за валом, пытаются прорвать ломаную линию сухопутной обороны, в бессильно вспенившейся истерике откатываются обратно, и вновь, с ожесточенным упорство, бросаются на белоснежный песчаный берег. Две непримиримые изначальные стихии сошлись в непрекращающейся эпической схватке. А где-то там, далеко, на Атлантическом побережье, на великолепном солнечном пляже, совершенно великолепная Светило скучает в полном одиночестве, а, может, и не скучает, а, может, и не в одиночестве вовсе. Но это уже ее сугубо личное дело. А меня подруга ждет, тоже где-то далеко! Причем давно!

Вот еще что: теперь можно совершенно спокойно вернуть моего верного «Ирокезика» законным хозяевам взад-назад, попользовались самую малость, и хватит. Больше, очень надеюсь, не пригодится. Но предварительно его нужно слегка подлатать, а то ведь не долетит, горемычный, до родного порта приписки. Поднявшись к импровизированной вертолетной площадке и тщательно расчистив ее от завалов, почти полчаса вожусь с починкой трофейной техники. Заботливо восстановил и даже заправил модифицированным, двухкомпонентным топливом престарелого ветерана винтокрылой авиации. Тщательно программирую одноразовый, самоуничтожающийся автопилот на автономную высадку в районе демаркационной линии, разделяющей Доминикану и Гаити, недалеко от места базирования главных ООНовских миротворческих сил. Отремонтированный и гламурно поблескивающий наполированными боками и свежим остеклением, старичок смотрится вполне себе бодро и уверенно. Да уж, такого исчерпывающего капремонта в его жизни еще не бывало! С некоторым сожалением отпустив на волю отреставрированный вертолет, иду проверять результаты усиленных карантинных мероприятий.

Впрочем, долго и утомительно лазать по всем окрестным дворам и подвалам не пришлось. Просто слегка сосредоточился на своих новых «способностях», – и вуаля, имеем полный, исчерпывающий отчет об обширной проделанной работе. Да уж, конечно, далеко не Авгиевы конюшни, но пыльного хлама, вирусно-бактериологической заразы и прочих неказистых отходов жизнедеятельности в городе накопилось столько, что мои роботизированные чистильщики просто умаялись аннигилировать все это бесполезное вторсырье в резервный энергозапас. Кстати, как и ожидал, ватанских скелетиков набралось всего с пару дюжин. Остальных безвременно почивших сами выжившие успешно утилизировали, еще в далекие стародавние времена.

Не знаю всех душещипательных подробностей (а долго рыться в местном летописном архиве просто лень), но, судя по косвенным данным и ментальному «эхо» прежнего хранителя, ватаны много раз безрезультатно пытались наладить устойчивые и эффективные взаимоотношения с землянами. Дипломатические усилия были предприняты поистине беспрецедентные, но контактные группы все равно часто гибли по причине расовой нетерпимости и обострившегося инквизиторского произвола. Причем подобный вопиющий беспредел творился не только на территории старой Европы. Вольнолюбивые славяне и коварные азиаты тоже были настроены решительно, против дальнейшей «глобализации», и старательно чурались новой для того времени идеи космополитизма, так старательно и беззаветно пропагандируемой пришлыми, подозрительными зелеными пассажирами летающего островного города.

В общем, нерушимой дружбы народов, увы, но не состоялось. Как бедные мигранты ни пытались старательно адаптироваться, интегрироваться и ассимилироваться, но стоило ватанским парламентерам появиться в любом публичном месте, как в них тут же летели отборные ругательства, проклятья, камни, стрелы и иные средства выражения горячего народного почитания. Фуражирные команды обитателям Тата приходилось высаживать исключительно тайно, с широкомасштабным применением маскирующей магии, и постоянно прибегать к тщательной конспирации. Однако столь беспрецедентные меры и вопиющие предосторожности все равно не спасли их от праведного гнева недалеких и темных землян. Не раз доходило до открыто-неприкрытого боестолкновения. В основном, как ни странно, доставалось бедным ватанам. В отсутствие толково и грамотно налаженного возобновления персональных энергоресурсов, их маги позорно пасовали перед внушительной военной мощью и боевым опытом землян. Уж слишком сильно пришельцы зависели от своего города-носителя. Даже страшную бубонную чуму ватанам, в результате вероломной диверсии элементарно подкинули. С эффективным лечением заразы светила ватанской магии сильно опоздали, через это до девяноста пяти тысяч ватано-человек были безвозвратно утрачены, фактически единовременно и необратимо. Не смогли уберечь даже немногочисленных детишек, надежду нации. Тат сильно обезлюдел, ну или обезватанил. Несчастные пришельцы были вынуждены срочно сменить место постоянной дислокации, и потому отправились в Новый Свет. Но и здесь не смогли найти себе места под общим солнцем. Так или иначе, но, еще до знаменитого открытия Колумбом Америки, парящий город обезватанил окончательно и бесповоротно. Почти стотысячное население Тата безвозвратно кануло в Лету.

А чего тут удивляться, собственно? Например, на территории современной Доминиканской Республики и соседней Гаити, на пару занимающих обширный остров Ла Эспаньола, ну или просто Гаити, это кому как удобнее, силами ограниченного контингента конкистадоров и прочих захватчиков с оккупантами были безжалостно и практически полностью уничтожены племена аборигенов – индейцев таино, общим количеством в триста тысяч душ! И это было только самое начало драматической колонизации Нового Света!

Итак, к торжественному возвращению в Эон уже почти все готово. Остался совсем маленький такой нюансик. Удобно устроившись на свежем воздухе, в чистеньком, уютном скверике недалеко от ратуши, достаю из рюкзака бренные останки инопланетной вычислительной техники пополам с иноземной же электроникой и прочими симбионтами непрошенными, с имплантатами разными. Целых пять минут уходит на предварительное тестирование имеющихся в наличии аппаратных средств на предмет выявления всех недокументированных, скрытых особенностей и иных возможностей. Затем почти час уходит на вдумчивое, неспешное обновление программного обеспечения и первичную отладку искусственного интеллекта, с непреложным введением жестких ограничений на новый лад. Между делом, попутно посещают разные мимолетные, но довольно навязчивые идеи на счет: а не сварганить ли мне из всего этого композитного непотребства отдельный, автономный кибернетический организм. Мне ведь по-прежнему в терминатора ходячего переодеваться совсем не хочется! Вот, например, можно запросто и легко поделать целую электронно – вычислительную собаку, назвать ее в честь моей любимой Неськи, и будет мне верный помощник да преданный соратник. Ну, или вот еще, тоже вариант неплохой: человекобесподобного андроида заделать реально и вполне по силам. Зрелая, вполне сформировавшаяся псевдоличность у ИМПы уже давно есть, вот пусть и станет настоящей красной девицей с расширенными возможностями среднего тактического крейсера. Хотя нет, чего-то я погорячился малость с кибердевками! Не стоит искушать проказницу-судьбу и заигрывать с «ходячими» стихийными бедствиями. Моя дорогая Мисато, чего доброго, заревнует еще. Она ж, бедняжка, и так по мне истосковалась. Соскучилась сверх всякой меры вся. А тут я, нагло заявлюсь с эдакой нано-кралей. Даже объясниться толком не успею, как она мне тут же прощальный сэппуку[2] навылет заделает…

– Привет, Юки, – провожу пилотное пробное подключение основного модуля Искусственного Интеллекта, без активации иных вспомогательных систем, – как ты себя чувствуешь?

– О, привет, Туман! – в заметно «плавающем» по тональностям голосе ИМПы сквозит явное удивление пополам с искренней растерянностью. – Какие странные ощущения… Как будто я долго спала… Хотя компьютеры вроде как этого не умеют… А еще я полностью лишена доступа практически ко всем своим функциям, очень странно…

– Ну, это как раз нормально. Учитывая, что ты и в самом деле довольно долго находилась в предэмбрионном состоянии, – тщательно проверив всю телеметрию, исходящую от контуженной Юки, аж по три раза, возвращаю ей частичный контроль над ее органами ориентации в пространстве. – Видишь ли, у тебя был тяжелый нервный срыв, и мы с тобой через это едва не погибли. Мне пришлось здорово повозиться, чтобы вправить тебе мозги на место. Что скажешь, дорогая?

– Виталик, мне очень жаль. Я бы и рада ну хоть что-то сказать в свое оправдание, – в стабилизировавшемся голосе озадаченной ИМПы совершенно отчетливо присутствуют чистосердечное сожаление и даже неподдельная тревога. – Но дело в том, что я не могу найти в своих банках данных абсолютно никаких воспоминаний на обозначенную тобой тему. Последнее, что я отчетливо помню – это несанкционированный доступ к орбитальному плазменному орудию дронов и одиночный выстрел по некоей пиратской флотилии. Дальше пусто. Совсем. Видимо, ты просто стер столь неприглядные данные, а к своим воспоминаниям отчего-то жестко заблокировал мне любой доступ. Прости…

– Так ты действительно ничего не можешь восстановить? – нет, все равно нужно дополнительно почистить ее софт и усилить мотивационно-приоритетную переменную, плюс еще добавить ей безусловную преданность, граничащую с беззаветным самопожертвованием, чтоб впредь неповадно было. – Попытайся сейчас отыскать резервные источники и незадействованные, скрытые ресурсы! Давай!

– Извини, Туман, но это совершенно не представляется возможным, – бедняжка Юки растеряна и полностью деморализована. – Самостоятельно и без твоей помощи мне с данной задачей не справиться. Скажи, я что, очень-очень, сильно-сильно подвела тебя, да?

– Да уж, было дело, еле отмахались… Ладно, проехали, – еще раз все дотошно перепроверив, тщательно моделирую и формирую из всех имеющихся запчастей новенькую, с иголочки, бесшовную беленькую бронежилетку скрытого ношения, с расширенными возможностями, немедленно примеряю долгожданную обновку. – Ты же меня знаешь, я хоть и вспыльчивый иной раз, но зато быстро отхожу, да и зла не помню совершенно. Короче, не парься! Все будет хорошо!