Парадокс чести

Глава XVI Испытания

48-54-й день весны

Конь поглядывал на Джейм с осторожностью, впрочем не меньшей, чем она на него. Это был гнедой[128] мерин с белой звёздочкой и светлыми ногами, настолько высокий, что она едва могла заглянуть через его холку. Всё то время, пока она его седлала, он беспокойно переступал из стороны в сторону. А когда она отпустила его недоуздок и попыталась взнуздать, он отступил в коробку своего стойла и вздёрнул голову за пределы её досягаемости.

— Сейчас. — К ним вошёл мастер-лошадник, который врезал мерину по челюсти, чтобы его осадить, а затем силой втолкнул удила между его стиснутых зубов.

— Однажды к нему на спину приземлилась дикая кошка. Видишь шрамы? Уверяю тебя, это было не совсем нападение, скорее, она просто свалилась на него с дерева. Однако, попробуй разъясни лошади разницу. Это едва ли то самое верховое животное, что я бы для тебя выбрал.

— Это была идея инструктора. — Джейм бросила злобный взгляд на рандона Каинрона, наблюдавшего от входа в стойло.

— Ха, — сказал офицер и двинулся дальше, выкрикивая, — Поторапливайтесь, поторапливайтесь, вы кучка бездельников / личинок[129]!

Мастер-лошадник затянул на гнедом подпругу.

— Помни, — сказал он чуть слышно, — ты может и способна ездить на раторне и винохир, но для типичной лошади ты хищник, от которого следует убираться так быстро, как только можно. Если ты напугана — а я вижу, что так оно и есть — постарайся не выказывать этого.

Ему легко говорить, думала Джейм, ведя свою лошадь вверх по пандусу, окружённая стуком копыт лошадей её десятки и десятки Каинронов. Хотя раторн Череп ей и подчинялся, пусть и неохотно, ездить на нём она могла только благодаря их связи, которая позволяла ей предчувствовать его движения за мгновение до того, как они происходили. А что касается винохир Бел-Тайри, то любой смог бы ездить на кобыле со столь мягким характером, получи он на это её дозволение, и неважно, что его получила только лишь одна Джейм. Все остальные лошади были для неё громадными, сильными, непредсказуемыми созданиями — а она для них некой штукой с когтями.

Выйдя за северные ворота, кадеты вскочили в сёдла. Сегодня они занимались вместе с десяткой Горбела. Сам Горбел сидел на мышастом мерине и держался в стороне, не встречаясь с Джейм глазами. Он так и не поговорил с ней после своего возвращения из Рестомира и больше не посещал занятий Сокольничего. Ей оставалось только гадать, что же ему сказал его отец.

— Для начала, один круг вокруг училища, — сказал инструктор. — Шаг, рысь, легкий галоп, полный галоп. Держать построение. Поехали.

Остальные шагом двинулись вперёд. Верховая животина Джейм подалась назад, тряся головой.

Рандон шлёпнул её по ляжке и она метнулась вдогонку за остальными, вклинившись между Досадой и Хигбертом, скакавших на дальнем краю линейки от её собственной десятки. Их лошади защёлкали на её коня зубами. Досада, со смехом, подарил ей не-такой-уж-шутливый тычок.

Инструктор нагнал их и пристроился на дальнем конце справа, радом с Шиповник.

Они обогнули лицевую сторону Тентира и перешли на рысь. Джейм чувствовала, что её мерин едва сдерживает кипящую внутри энергию или это был его ужас? Как бы то ни было, ощущение было такое, как будто она оседлала нечто, готовое взорваться. Она попыталась расслабиться. Гнедой нацелился в сторону соседа и начал брыкаться, забрасывая Джейм к себе на шею. Она резко щёлкнула его по голове. Вместо того, чтобы успокоиться, он рванулся вперёд, ломая строй, под ругательные окрики инструктора. Её собственная десятка перешла на легкий галоп, чтобы не отстать.

Они завернули за Старый Тентир и двинулись вдоль южной стены. Правый фланг прижался впритык к стене, а левый завернул в дикую область морены, где когда-то прошла тренировка с яйцами. Лошадь Джейм уворачивалась от деревьев и перепрыгивала через валуны и камни. Скальный выступ выходящей на поверхность горной породы отрезал Джейм и её сцепившихся стременами попутчиков от всех остальных.

Досада внезапно протаранил вороного, приподняв его на дыбы. Хигберт, с другой стороны, стегал по ней своим хлыстом. Она внезапно очутилась посреди битвы, скачущей через подлесок, по ненадежной, вероломной земле. Что за, во имя Порога.? Лошади Каинронов стиснули собой её мерина. Досада схватил её куртку и дёрнул. Уже потерявшая чувство равновесия, она свалилась в зазор между их конями, вниз на землю, меж молотящих копыт.

Они прогрохотали через её голову.

Одно долгое мгновение Джейм лежала неподвижно, ожидая вспышки боли. Вместо неё пришла тупая, ноющая ломота, через плечи и вниз по спине. Её руки и ноги были, похоже, всё ещё работоспособны, а мозги в таком же порядке (или беспорядке), как и прежде. Только оторвавшись от земли и усевшись, она припомнила призрачное касание ствола дерева о её загривок. Свались она секундой позже, и он, несомненно, сломал бы ей шею.

— Хуум.

При звуке того, как кто-то поблизости прочищает себе горло, Джейм поглядела в ту сторону, но там никого не было.

Перед ней лежал крутой горный гребень, лесистый пейзаж, усеянный весенними цветами, клочками яркой зелени и парой-тройкой кармашков позднего снега в глубоких расселинах. На некотором удалении парил и ворчал Котёл Тёмного Порога.

— а-ХУУМ.

Вниз по ближайшему склону загрохотала галька и комья грязи, выброшенные из норы под каменным выступом. Валуны по обе её стороны создавали впечатление толстых, надутых щёк. Изменив позицию, Джейм смогла разглядеть над ними два глубоких провала, которые можно было легко принять за утопленные глаза.

— Матушка Рвагга?

— Ик, а-а. а-а. п-чхуу!

Вниз по склону скатилось семейство беспардонно выселенных ежей, развернувшихся на дне лощины и поспешно засеменивших прочь, построившись гуськом.

— Так вот в какого рода игры вы, кадеты, играете.

Пришёл голос Земляной Женщины из глубины норы, приглушённый, как будто та говорила между двух близко расположенных стен.

— Далеко не всегда, — сказала Джейм. Она начала подниматься, но осознала, что с изменением перспективы земляное лицо исчезает. Она снова опустилась и оно вернулось.

— Хумп. — Наружу вылетело ещё больше обломков. — Я хочу предупредить тебя, мисси: не забывай про Канун Лета в холмах.

— Это же только через двенадцать дней. Что там такого важного в этот раз?

— Помнишь прошлый Канун Лета? Этот идиот Чингетай попытался захапать всё Заречье, раскладывая костяные костры по всей его длине, вместо того, чтобы воспользоваться ими для закрытия границ своей собственной территории.

— Ну, он же, конечно, не собирается пробовать повторить этот трюк снова.

Склон холма завибрировал. Вниз посыпались камни. — Я надеюсь, что нет. На этот раз он должен всё сделать правильно или остаться открытым для всё более усиливающихся налётов и с севера, и с юга. Нояты уже на земли мерикит, выжидают. Ему нужна помощь.

— А примет ли он её от меня? — В этом смысле, подумала Джейм, учитывая прошлый опыт, насколько мудро было просить её хоть о чём-то, за исключением апокалипсиса?

— Он будет глупцом, если не примет всю доступную помощь.

Конечно, они обе знали, что Чингетай и был глупцом; оставалось только выяснить, насколько.

Сквозь деревья донеслись зовущие её голоса. Джейм поднялась, чтобы ответить. При этом она потеряла из виду Земляную Женщину, хотя подземный шёпот побежал ей вдогонку:

— Помни про Канун Лета.

К ней скакали Шиповник и Рута, ведя за собой её лошадь, всю в мыле, косящую дикими глазами и хромающую. Вместо того, чтобы оседлать её снова, Джейм вскочила в седло за спину Руты. Инструктор рандон ждал их у северных ворот, где они начали свой хаотичный забег.

— Ну, вот и ты, наконец, — сказал он Джейм, пока остальные Каинроны хихикали.

Хигберт и Досада поглядели на Горбела, как будто ожидая, что он заговорит, но тот продолжал угрюмо пялиться в пространство, плотно стиснув челюсти.

— Мне кажется, Норф, что для одного дня с тебя достаточно волнений, — сказал рандон. — Вот. Твоя награда (То, что ты заслужила).

Джейм уставилась на чёрную гальку, что он уронил ей в ладонь.

— И о чём всё это было? — спросила она, пока они вели своих лошадей вниз по пандусу в конюшню.

Шиповник, нахмурив брови, разглядывала камень. — Так-так. Начались заключительные испытания.

Видя, что Джейм всё ещё сбита с толку, Рута ринулась объяснять. — В первый раз мы соревновались друг с другом, помнишь?

— О да. Детально. Я едва набрала достаточно очков, чтобы попасть в училище.

При виде того, в каком состоянии находился её мерин, мастер-лошадник только затряс своей лысой головой и проверил его поджилки, но комментировать не стал. Она завела мерина в стойло и принялась чистить. Он всё ещё вздрагивал всякий раз, когда она его касалась.

— Затем Совет Рандонов бросал камни, — продолжала Рута, работая щёткой в соседнем стойле.

Ещё один почти полный провал, подумала Джейм. Если бы она не искупила Стыд Тентира в лице Бел-Тайри, даже Комендант был готов выставить её прочь.

Гнедой продолжал дрожать. Джейм, теряя терпение, шлёпнула его по скользкому от пота брюху. — Веди себя хорошо! — Он нервно дёрнулся в сторону и слегка успокоился.

— Затем была Зимняя Война.

— Но она же не считается, верно?

— Официально, нет. Но для чего-то же она была нужна, правда?

Рута кликнула остальных кадетов для подтверждения. Никто не знал наверняка, но это казалось только справедливым: в конце концов, команда Норф сумела победить, пусть и в результате серии, связанных с Джейм, манипуляций, которые по-прежнему держали в недоумении большую часть её дома.

— Ну, — сказала Рута, наконец-то добираясь до сути вопроса, — в этот раз основное слово скажут инструкторы.

— Каждому старшему рандону полагается шесть галек, — вклинился Дар из стойла через проход. Он, хоть убей, просто не мог сохранять тишину. — Три белых и три чёрных, для тех из нас, кто лучше всех и хуже всех освоил их предметы. Они могут выдать их все одновременно, но, более вероятно, будут вручать по очереди. У Коменданта тоже есть свой набор.

— Рандонам не полается вручать белые знаки кадетам своего собственного дома, — Добавила Мята из стойла по другую сторону Джейм, — но они могут выдавать чёрные.

— Как бы то ни было, — сказала Рута, — то, сколько белых ты заполучишь ко Дню Лета, определит, где ты продолжишь обучение.

— Если продолжишь, — пробормотала Тёрнослив.

— Верно, некоторые и не продолжат, — согласился Ёрим. — Самые худшие повторят свой первый год здесь, в училище.

Чего Тори никогда ей не позволит, подумала Джейм.

— Котифир — это для самых лучших, — сказала Мята. — Для тех, кто похуже, — несколько других заграничных постов. Затем следуют кадеты, что отправятся домой для службы в своих домашних гарнизонах.

— Сколько белых камней дают право на Котифир? — спросила Джейм.

— Это число варьируется из года в год. Обычно достаточно одного белого для успеха или одного чёрного для провала. Всего здесь где-то около двадцати рандонов, по шесть камней у каждого. Так что, большинство из нас вообще не получит ни одной гальки, а это значит, что нас пошлют в любое место, где мы понадобимся. Тут уж как повезёт. Десятки тоже могут развалиться на части, как уже было во время второго отбора, ну скажем, если командир получит чёрный, или наоборот, командирский белый может вытянуть всю его или её десятку целой и невредимой. Кроме того, чёрные отменяют белые и наоборот, так что ты уже на один позади, Десятка.

— Миленько, — пробормотала Джейм.

Только, когда она уже топала с остальными на следующий урок, до неё наконец дошло: если она отправится в холмы на ритуал Кануна Лета, ей придётся пропустить последний день занятий с его потенциально возможными камнями. Ну, неважно, подумала она, стискивая зубы; ей просто нужно будет заработать достаточно белых заранее.

С этого момента каждый урок, ведомый рандоном, превращался как минимум в испытание для нервов. Присудит ли инструктор гальку или же нет? Какого цвета и кому? Некоторые раздавали всю шестёрку сразу же, основываясь в первую очередь на прошлых и нынешних достижениях учеников. Другие же, похоже, собирались ждать до последней минуты. Некоторые, известные особо строгими стандартами, имели репутацию тех, кто выдавал столько камней, сколько, по их мнению, было действительно заслужено, чёрных, белых, без разницы.

Класс Сокольничего задумчиво поглядывал друг на друга. Тарн и Торви казались явными фаворитами, и так оно и оказалось, к добродушному ворчанию остальных. В конце концов, собакам ведь и полагалось подчиняться хозяину. Гари с его роями разнообразными насекомых тоже получил белый. Как и Тень с Эдди.

Джейм вздохнула и взъерошила Журу мех. Её связь с барсом улучшилась, но не настолько сильно, как хотелось бы ей самой и (определенно точно) её инструктору. Позволим кошке гулять самой по себе[130].

Сокольничий вручил только лишь один чёрный, да и то заочно, Горбелу, который больше ни разу не появлялся в соколятнике со времени своего возвращения из Рестомира.

— Довольна? — Спросила Джейм у Тени, пока та вертела в пальцах свой белый голыш.

— Весьма умеренно. Я теперь научилась видеть через глаза Эдди, но подозреваю, что тем же самым занимается и моя бабка Ранет.

Джейм отметила, что Тень сдерживает свои склонности к преображению с тех самых пор, как её собственный дом спустил её в колодец. Вполне возможно, это было самым безопасным вариантом, но это сильно походило на подавление врожденного таланта.

По дороге домой на Гору Албан Киндри сделал у них остановку и рассказал ей о том, как Кенан осмелился представляться[131] Холли у Глуши. Что за жуткое время пережил её бедный кузен. Им троим и в самом деле следовало получше заботиться друг о друге.

Как бы то ни было, у Джейм больше не оставалось никаких сомнений в том, откуда у Тени кровь переврата, и почти никаких о том, каким образом её заполучил Кенан. Но пришла ли с ней тьма? По сути дела, нет, пока сохранялась невиновность, по крайней мере, насколько об этом могла судить Джейм. Сама она стояла к теням гораздо ближе, из-за её прошлого поведения, но в то же время и ближе к их презренному богу, благодаря своей исходной природе. В общем и целом, она чувствовала, что в гораздо большей степени подвергается риску падения, чем невинные жертвы вроде Тени. Однако Рандир, похоже, всё ещё мучили сомнения.

Тень подняла глаза. — Гари. Когда бабочки драгоценная челюсть короны мигрируют обратно на север?

— Сейчас уже в любой момент. А что такое?

Рандир только пожала плечами, но Джейм вполне могла догадаться. Вместе с «челюстями» будет мигрировать и Наследник Рандир Рандирок, которого Ранет пыталась ликвидировать годами. Рандиры училища, верные Ведьме, будут его караулить. Как, похоже, и Тень.

Занятия продолжались. Джейм получила ещё один чёрный по искусству фехтования, не слишком неожиданный, даже если он пришёл от инструктора Яран. Потом они с Шиповник обе заполучили белый, продемонстрировав равные силы в бое Сенетаре, который занял собой весь урок и оставил обеих едва способными устоять на ногах. Другой белый попал в руки Джейм за её сноровку в обращении с рукокосами. Итого стало по два каждого цвета, и так уже поразительное число для любого отдельного кадета, но от них не было никакого толку, поскольку они отменяли друг друга.

Среди кадетов её десятки, Ёрим получил белый за стрельбу из лука, похоже, никто так до сих пор и не догадался, что он может поражать только неодушевлённые предметы. Ниалл тоже улучшил свой счёт за счёт военно-полевой хирургии, после того как Килли пришпилил рандона к земле пикой в ногу и таким образом заработал свой чёрный. Джейм подозревала, что этот несчастный случай организовала Тернослив, поскольку пухлая кадетка недолюбливала и Килли, и данного инструктора. Кроме того, она испытывала нежные чувства к пугливому Ниаллу, чей боевой опыт Водопадов был хорошо известен.

— А как насчёт тебя? — Спросила Джейм Тиммона, когда они пересеклись по дороге на занятия.

— Белый за дипломатию, — сказал он гордо.

Она рассмеялась. В Тентире практиковалась тесная связь между уроками дипломатии и полемики, поскольку второе требовалось, чтобы добиться своего и окончательно убедить оппонента. — Ты же очарователь. Что может быть проще?

— Ну, что есть, то есть. Однако я надеюсь получить ещё один белый за Сенету. Тень его уже получила.

Джейм не слишком этому удивилась, учитывая что она видела из способностей Рандир. Она тоже надеялась получить белый в этой дисциплине, но до сих пор это занятие ещё ни разу не появлялось в её дневном расписании.

— А Горбел?

— Белый за стратегию, ты представляешь.

Это её тоже не удивило; люди всегда недооценивали эти мозги, скрытые за выступающими бровями и угрюмой гримасой.

— Очень плохо, что у них нет теста для охотничьих навыков, — сказала она.

Тиммон искоса на неё поглядел. — Ты хочешь, чтобы он прошёл, верно?

— Ну, да. Меня раздражает, что он продолжает меня избегать, но с другой стороны, для Каинрона, он и вполовину не так плох, как мог бы.

— А я, для Ардета?

— Ты потихоньку развиваешься в нечто довольно интересное; и нет, я не имела в виду сексуально.

— Чёрт.

Следующий раз, когда десятка Джейм занималась вместе с Горбеловской, оказался гонкой, начинающейся у плавательного бассейна, а заканчивающейся на вершине утёса по ту сторону Крепыша.

— Это уж ваше дело, как вы туда заберётесь, — сказал дежурный рандон Коман.

Кадеты поглядели на указанную скалу, что возвышалась над водой на добрую сотню футов. Некоторые из них нервно сглотнули и побледнели. Большинство повернулось и порысило вниз по течению к мосту, собираясь пересечь его и добраться до цели долгим кружным путём, по более доступной, дальней стороне утёса.

Джейм изучила взглядом лицевую сторону обрыва. Та вовсю изобиловала косыми трещинами и имела заманчивую полочку на расстоянии двух третей пути до вершины.

— Ну? — сказала она Шиповник, которая осталась стоять рядом с ней, как будто намереваясь дождаться и поглядеть, что она предпримет[132].

Южанка прищурилась против лучей полуденного солнца и посмотрела наверх. Подобно большинству кендар, она тоже страдала от высотной болезни, но уже почти преодолела её.

— Я в игре, Десятка, если и вы тоже.

— Слушай сюда. — Это был Горбел, который, незамеченным, стоял прямо за ними. — Мне нужно с тобой поговорить.

— Ой, да неужто, спустя столько времени? Ну тогда, давай следом.

Джейм обогнула плавательный бассейн, выскочила на каменную косу, что отделяла его от следующей заводи Крепыша, и запрыгала по скалам, перебираясь на тот берег. На его узкой, засыпанной гравием полоске, она откинулась назад, чтобы прикинуть, как карабкаться дальше, а затем выпустила когти.

Поверхность скалы оказалась крайне услужливой, предлагая массу зацепок для рук и ног. Карабкаться было одно удовольствие. На полпути наверх она бросила взгляд вниз на Шиповник, которая пусть и не столь стремительно, зато спокойно и уверенно преодолевала подъём.

— Всё в порядке?

К ней повернулось тёмное лицо, окаменевшее от решимости. — Просто не вздумай на меня свалиться.

Они добрались до полочки и забрались на неё для короткого отдыха. Их потные лица ласкал ветер, а тень скалы приятно холодила. Внизу тихонько смеялась быстрая вода. Котёл Тёмного Потока ниже по течению рычал и бурчал в глубине своей глотки. Через верхушки деревьев и наружную стену Нового Тентира они могли видеть крышу своих собственных казарм.

— Отличное место для пикника, — сказала Джейм.

Шиповник фыркнула и закрыла глаза.

Они снова раскрылись, когда внизу загрохотали камни. Снизу на них мрачно поглядывало бледное, потное лицо, сморщившееся от напряжения и концентрации. Горбел преодолел половину пути до полки и нащупывал очередной захват.

— Он, должно быть, и вправду очень хочет с тобой поговорить, — сказала Шиповник.

— Давай дальше, как только будешь готова. Я его подожду.

Спустя минуту Шиповник поднялась на ноги и возобновила подъём. Джейм перегнулась через кромку.

— Справа от тебя. А теперь тянись вверх. Хорошо. А теперь не слишком.

Горбел наступил на кусок непрочного сланца и на мгновение повис на кончиках пальцев, ноги скребут по поверхности скалы. Все когда-либо встреченные Джейм Каинроны смертельно боялись высоты.

— Ну давай. Ещё несколько футов. А теперь хватайся за мою руку.

Его вес едва не стащил её с полки, но ценой яростных усилий ей всё же удалось втащить его наверх.

— А теперь, — задыхаясь, сказала она, — что такое срочное. что ты последовал за мной. вверх по отвесному утесу?

— Спасибо. — Он шумно сглотнул и откинулся назад, выглядя больным. Его руки, как будто от этого всё ещё зависела его жизнь, до белых костяшек вцепились в каменный выступ, на котором он сидел. — В училище нет никакого уединения, а у меня уже почти что не осталось времени.

— Сохрани нас предки. Для чего?

— Чтобы предупредить тебя. Если я не брошу тебе вызов и не скрещу с тобой клинки до конца года, мой отец отречётся от меня.

— О, — сказала Джейм. Это было плохо, очень плохо, намного хуже, чем просто лишиться звания Лордана Каинрона. — Могут ли рандоны позволить тебе закончить обучение без дома?

— Я не склонен это выяснять.

— Тогда мы сразимся. Ха. Возможно мне стоило позволить тебе упасть.

— Это не поможет: Досада будет только рад занять моё место. Между прочим, вызов включает в себя всех тентировских кадетов хайборнов обоих домов.

Джейм посчитала на пальцах. — То есть, один против. пяти?

— Восьми. В моей команде ещё не все хайборны Каинроны. Говоря о рандонах, если ты пройдёшь, Отец угрожал также разжаловать Коменданта и назначить его в такую глушь, что потребуется месяц мучительной скачки, чтобы только туда добраться.

— И рандоны это позволят?

— В делах дома у них нет права голоса. Однако хуже всего то, что Отец может нанести удар по служащим ему племянникам и племянницам Шета, некоторые из которых дети Медведя.

— И всё это, чтобы не дать мне закончить Тентир? Что за хрень, я же даже не стану полноправным рандоном с ожерельем, пока не оттрублю два года в поле.

Горбел фыркнул. — Отец наконец-то допёр, что тебя не так-то просто остановить. То же самое может прийти на ум и твоему братцу.

— И всё же, угрожать невинным.

— Я знаю, знаю. Это не добавит Отцу популярности у Совета Рандонов, но он ей никогда и не пользовался.

Они оба задумались о маленьких тестах Калдана, с помощью которых он проверял преданность и честолюбие своего офицерского ядра, изо всех сил надавливая на границы Парадокса Чести.

— Эй! — позвал рандон офицер, опасно перегибаясь через травянистую кромку утёса. — Вы двое, вы там надолго поселились?

Горбел застонал и поднялся на ноги. — Что я и говорил. Никакого уединения. Тем не менее, вот что: Я брошу тебе вызов, когда захочу. Ну, это будет конная схватка с твоим правом на выбор оружия. Подумай над этим.

Этим Джейм и занималась, следуя за его мучительно медленным подъёмом по оставшейся части пути до вершины. Хмммм.

Там они обнаружили ждущие их две десятки.

— Вот и последний, — сказал рандон и уронил в руку Джейм чёрную гальку. Она поглядела на неё.

— Ну? — сказал Коман с нотками вызова в голосе.

Это было нечестно. Он ждал, что она так и скажет.

— Ничего, ран. — Она сунула камень в карман.

Тем не менее, этим же вечером, после ужина, Джейм разложила рядком свои чёрные гальки и их белых товарищей на обеденном столе и принялась их разглядывать. Два белых речных голыша и три чёрных. Все примерно дюйм длиной и полдюйма толщиной, все сглажены до идеальных овалов. Они вполне могли бы служить фишками для игры в ген; возможно, когда-то и служили. Однако игра, в которой они участвовали теперь, была намного серьёзнее.

— Ты должна пожаловаться Коменданту, — сказала Рута, хмуро их разглядывая.

— Я когда-нибудь так делала, на что бы то ни было?

Белобрысая кадетка недовольно заёрзала. — Ну, нет. И всё же.

— И всё же я не стану. — Джейм постучала по последнему черному камню кончиком пальца, увидела, что выпустила коготь и втянула его. — Коман знал, что я специально держусь позади, чтобы убедиться, что Горбел не сорвётся. Он не мог думать, что я это заслужила. Так в чём же здесь честь?

Шиповник разместила на столе три кружки сидра и перекинула через скамью свою длинную ногу, чтобы к ним присоединиться.

— Нас испытывают не только на одном занятии, а на всех сразу, — сказала она, — и наша общая годность складывается из мнений каждого отдельного рандона. Леди, неужели вы думали, что сможете покорить (очаровать) их всех?

— Ну, нет. Учитывая, кто такие они и кто такая я, это было бы невозможно, но всё же.

— Но всё же вы надеялись, что вам это удастся.

Джейм поразмыслила над этим. Возможно, она была слишком наивной. Так в чём же заключается честь и не видит ли она её такой же чёрно-белой, как и эти гальки на столе перед ней? Но в таком случае, они, собственно говоря, имели естественные оттенки серого. А не была ли она сама аналогичного теневого оттенка, пойманная между Тёмным Порогом и её собственным Трёхликим Богом? И да, и нет. Если бы её честь пошла на компромисс, она бы об этом, конечно, узнала. Хвала Тори, она ещё ни разу не сталкивалась с Парадоксом Чести лично. Возможно, как и рандон Коман. Если он думает, что она не годится в офицеры, то его обязанностью было сказать нет; что он и сделал, несмотря на несправедливый предлог.

— Ты знаешь, что это всё политика[133], - сказала она Шиповник.

Южанка пожала плечами и отхлебнула сидра. Как бывшей Каинронке, предки знают, что ей приходилось видеть ещё, кроме своей собственной доли бесчестных отношений между хайборнами и кендарами.

— Да, — сказала Рута, — Но вот так ли думает Комендант?

Чёрный камень, белый камень, пробный камень[134].

Джейм поразмыслила об уверенности[135], которую испытывала в нём Рута. Стоит ли ей разделить её, даже если сейчас Шет Острый Язык сам стоял лицом к лицу с кризисом Парадокса Чести в лице своего брата?

Даже сейчас, подумала она, разглядывая стоическое, тиково-тёмное лицо Шиповник и жизнерадостную, бунтарскую физиономию Руты. Особенно сейчас.

В один из этих заключительных дней Джейм провела своё последнее занятие с Медведем.

Её, как обычно, дёрнули в сторону сразу после общего сбора и приказали, почти что тайком, явиться в Яму. В общем-то, в этой секретности больше нет никакой особой необходимости, думала она, шагая вглубь Старого Тентира. Другие кадеты были уже в курсе того, что она берёт уроки у бывшего монстра лабиринта, и все уже давно знали о её когтях.

Казалось, что минула целая жизнь с тех пор, как она считала их столь жутким секретом. Джейм выпустила ногти через разрезы на кончиках перчаток и размяла пальцы. Щёлк, щёлк, щёлк. Ах, что за прекрасное чувство.

И всё же, не слишком-то расслабляйся, сказала она самой себе. Всякий раз, когда ты ими пользуешься, особенно в гневе, ты приближаешься к Третьему Лицу Бога.

Так её предупредил аррин-кен и она чувствовала, что это было правдой. В последний раз она едва не ободрала Ванта живьём, что-то из серии того, чем она отнюдь не собиралась гордиться. Но если пользоваться ими разумно, естественно, для самозащиты — здесь, вероятно, всё же должна была быть какая-то разница.

А вот и Яма, всё такая же заброшенная, всё те же усеянные острыми шипами стены и давящая аура пролитой крови. В смотровой комнате наверху, на фоне факелов мелькнула тень. Так-так. Комендант решил ещё разок понаблюдать за её тренировкой с его братом.

Дверь напротив открылась и внутрь ввалился подгоняемый сзади Медведь. Он развернулся кругом, чтобы встретиться со своими стражами, но те быстро захлопнули дверь у него под носом. Он вогнал свои массивные когти в щель, откалывая всё новые щепки, но так и не смог её взломать, затем повернулся и принялся осматривать комнату. Джейм натянула сетчатый шлем и отдала салют. Он её игнорировал. Свет огня на мгновение проник сквозь густую мешанину его седых волос и озарил массивную трещину в его черепе. Не закрылась ли она ещё дальше? Джейм не могла сказать наверняка. Его одежда была ещё более растрёпанной, чем когда-либо прежде, а лицо, одновременно, более разумным и более безнадёжным. Он увидел на балконе своего брата и обратился к нему. Через невнятное бормотание прорвалось только лишь одно слово: «Почему?»

Джейм уронила свой салют и, после секундного замешательства, стащила маску. Она коснулась его руки. Он повернулся кругом, гигантский в мерцающем свете, нависающий над нею горой.

— Что почему? — спросила она у него.

Он отчаянно боролся с артикуляцией, коверкая и комкая слова, затем в раздражении оттолкнул её прочь. Она отлетела спиной к стене, больно стукнувшись головой о деревянные панели.

Медведь поднял вверх свои кулаки, но не против неё, а на безмолвную, неподвижную фигуру наверху.

— Почему? Почему? Почему?

Его голос надломился, а затем перешёл в рёв. В ответ нижняя дверь распахнулась и в комнату ворвалась толпа саргантов, чтобы его утихомирить. Он пушинками расшвыривал их в разные стороны, как будто внутри их войлочной брони никого не было, пока на его пути снова не появилась Джейм. Она положила руки на его широкую грудь, игнорируя ужасающие замахи его жутких когтей, которые кромсали воздух вокруг её головы. Хотя он бросался взад и вперёд, он больше не пытался её ударить и она исхитрялась всё время держаться рядом с ним, как будто вальсируя в неком неуклюжем танце, её проворные ноги соревновались с его запинающимися. Наконец он остановился, пыхтя и всё больше наваливаясь на неё, пока её колени почти не подломились.

— Почему? — спросил он своего брата снова, почти жалобно.

Почему я пленник? Почему мой разум не работает как следует? Почему ты сотворил со мной всё это?

Шет не ответил. Что он мог сказать?

Плечи Медведя опустились. Он позволил вывести себя из комнаты, не бросив назад ни единого взгляда.

Джейм и Комендант остались разглядывать друг друга. Через некоторое время Джейм послал ему сдержанный салют, который он принял лёгким кивком. Затем она покинула Яму через противоположную дверь.

Всё это было довольно тревожным событием и Джейм много об этом раздумывала, так и не найдя никакого решения. Особенно сильно её волновало то, что ей придётся покинуть Тентир, так или иначе, в то время как Медведь оставался в нём пленником. И всё же, что она могла поделать?

Во сне этой ночью, она обнаружила, что спорит со своим братом.

— И где же во всём этом честь? — требовала она у него или, вернее, у его спины, поскольку он вышагивал туда-сюда, длинная чёрная куртка со свистом рассекает воздух, руки сцеплены за спиной. — До того как пасть в битве, Медведь был великим рандоном. Его состояние это не его вина.

— Ты же видишь, каким он может быть опасным, — сказал Торисен через плечо. — Мы обещали нашим кадетам, нашим людям, защиту.

— Ну конечно, он опасен, — в раздражении отозвалась она, от возбуждения тоже принимаясь бродить туда-сюда. — И всегда им был. С такими когтями он однозначно связан с Тем-Кто-Разрушает. Ты что, хочешь посадить под замок всех подобных кенциров?

— Такие кенциры — шаниры.

— Как и те из нас, что созидают и оберегают, — сказал Киндри, шагая вместе с ними, беловолосая голова склонилась в глубоком раздумье. — Должны ли они тоже быть изгнаны прочь, как это случилось со мной?

— Я не могу за них ручаться, — отрезал Торисен. — Вы что, не видите? Я едва могу ручаться за самого себя.

— И кто же ты такой?

— Верховный Лорд Кенцирата, хранитель распадающейся страны.

— Тогда позволь мне выбить из неё все изъяны.

— А что ещё ты можешь при этом разрушить, а?

— Мы никогда этого не узнаем, пока ты не доверишь мне попытаться.

— Пока что всё идёт хорошо, — задумчиво размышлял Киндри. — Парадокс Чести может нас погубить, и, в то же время, сделать нас сильнее, пока честь, сама по себе, остаётся нашей силой. А мы сильные, несмотря ни на что.

Так они и спорили между собой, перебрасываясь репликами туда и обратно, пока их пути всё пересекались и перепересекались, никогда не сталкивая их непосредственно лицом к лицу.

Джейм проснулась с так и не высказанной колкостью на кончике языка и позабыла её при возвращении сознания.

Её покои были тёмными и тихими, за исключением мягкого сопения Жура на тюфяке рядом с ней.

Что есть честь? снова подумала она.

От всех этих тревог у неё пересохло в горле. Однако, когда она встала, чтобы взять чашку воды, её голая нога смахнула в сторону что-то свернувшееся на полу витками, что предупреждающе зашипело в ответ.

— Эдди?

Она поискала внизу рукой и аккуратно подняла с пола болотную гадюку. На беспокойных, позолоченных чешуйках замерцал призрачный свет, что просачивался вниз через дымовую дыру в крыше.

— Тебя опять прислали ко мне на сохранение? — спросила она змею. — И во что же вляпалась Тень на этот раз?

Как обычно, никакого ответа, за исключением мерцания чёрного язычка и безумного, оранжевого взора.

Она положила Эдди на безопасном расстоянии от Жура, в тёплую ложбинку, оставленную её телом, оделась и выскользнула из своей комнаты. Этажом ниже кадеты спали в своих отгороженных полотном отсеках. Ещё ниже общий зал лежал пустым и безмолвным. Наружу, на променад.

Джейм отпрянула назад. Напротив северной стороны Нового Тентира, казармы Рандиров украдкой кишели множеством кадетов, безмолвно ждущих в тени жестяной крыши галереи. Свет последней четверти луны выхватил из тьмы острые черты главной десятницы Риф, когда та повернулась в сторону фигуры, метнувшейся через квадрат. Следом за этим последовало перешёптывание и рука, указавшая на юг. Ждущие Рандиры потоком устремились из теней, подобно стае жуткогончих, безмолвно мчащихся по следу.

Джейм поспешила вслед за ними через южные ворота. Там они, к её облегчению, повернули на восток к реке, вместо зоны предательских морен. Ниже по течению лежал мост, а через него на юг, лесистая местность, упирающаяся в подножия Снежных Пиков. Не будь кадеты так сосредоточены на своей добыче, они вполне могли бы услышать, как она крадётся за ними через лес, что был тёмным и полным ловушек для неосторожной ноги, но никто из них так и не оглянулся назад. Когда Джейм наконец их нагнала, они скрючились за полоской кустов, под ветвями раскидистого клёна, что недавно укрылся свежей листвой. Джейм вскарабкалась на дерево и осторожно перебралась на ветвь над их головами. Ветка скрипнула под её весом. Один из Рандиров бросил взгляд наверх, но так и не увидел её сквозь широкие листья. Всё внимание остальных Рандиров было сосредоточено на лежащей пред ними узкой горной долине.

А там, свет луны и звёзд мерцал на паре фигур — скрытом капюшоном мужчине верхом на бледной кобыле и тёмной, худощавой девушке, держащейся одной рукой за узду всадника и настойчиво с ним говорящей. Через лесную прогалину прошелестел лёгкий ветерок и силуэт всадника, казалось, затрепетал. Уши кобылы встали торчком и повернулись к кустам. Она тряхнула головой и закусила удила.

Ветка снова скрипнула и слегка подалась вниз.

Рандиры натянули луки.

— Берегись, стрелы! — закричала Джейм за мгновение до того, как ветвь наконец сломалась, обрушив её и свою зелёную массу на макушки Рандиров.

Многие упали плашмя. Некоторые, однако, всё же успели выстрелить. Большая часть стрел ушла в сторону по диким кривым; другие же, однако, перечеркнули собой всю узкую долину. Верховая фигура, казалось, расщепилась в закрутившееся вихрем облако бабочек драгоценная челюсть, всех оттенков луны и теней. В ночи свернул меч, вырубая из воздуха все стрелы, кроме одной. Оставшееся древко вспороло капюшон между головой и плечом, сдёргивая его с бледного лица и белых, косматых волос Рандирока. Он быстро развернул Миру, чтобы прикрыть собой Тень. Кобыла одно мгновение танцевала на месте, а затем метнулась в сторону, прежде чем Рандиры сумели сделать новый залп. Что бы ни случилось, Рандирок не собирался сражаться с детьми своего дома.

Пока Джейм старалась вырваться из мешанины конечностей, людских и древесных, она решила, что видит Наследника Рандир, всё ещё стоящего по ту сторону прогалины. Затем он повернулся и пропал. Некоторые Рандиры с трудом вырвались на свободу, чтобы броситься в погоню. Но едва они успели набрать скорость, как появилась вторая волна кадетов, которая наскочила на тех, кто ещё оставался на земле. Сторонники Ранет и их противники сражались дико и неистово, в полной тишине, пока Джейм, извиваясь, выбиралась на свободу, только чтобы обнаружить себя в хватке десятницы, которая в своё время спустила Тень в колодец.

— Они…. за ним, — прохрипела она.

Десятница отпустила её. — Тогда иди.

Джейм побежала через деревья на звуки битвы и обнаружила предполагаемого наследника Рандир в руках его врагов. Джейм отправила двух кадетов в нокаут яростными пинками огонь-скачет, а третьего — земля-движется, прежде чем они успели понять, что их атакуют. Трое других повернулись, в руках мерцают клинки. Их добыча, лишённая опоры, свалилась на землю.

— Это не твоё дело, Норф, — сказала Риф.

Джейм осторожно маневрировала, сохраняя наилучшую позицию, отмечая позы и положение оружия, пока они расходились веером, окружая её.

— Вы уложили товарища рандона в неравной схватке после устроенной на него засады, — сказала она. — Это должно касаться каждого в училище.

— Ты, верно, хочешь обо всём рассказать? Ну тогда беги назад, маленькая хайборн. И побыстрее. Пока мы не разделались с тобой точно так же, как расправились с этим ренегатом-предателем.

Кадетка позади неё сделала выпад ей в спину. Джейм скользнула в сторону ветер-дует движением, поймала противницу за запястье, когда оно пролетало мимо, и сломала его. Сила инерции заспотыкавшейся кадетки послала её прямиком в её товарища. Они оба полетели наземь, в то время как другой Рандир начал, шатаясь, подниматься на ноги. Риф сделала ложный выпад, а затем резанула наискось сверху вниз, рассекая на части куртку Джейм, когда та отскочила назад.

За ними раздались зовущие голоса. Риф отступила назад, повернулась и бросилась бежать, следом за ней потянулись её товарищи.

Джейм метнулась к павшему «лордану». Её не слишком удивило то, что черты последнего болезненной гримасой перетекли в лицо Тени. Перевратка схватилась за живот, стараясь сдержать поток крови. Руки её и земля под ней отливали в свете луны зловеще чёрным. Джейм её приподняла.

— Ты должна быть достаточно перевратом, чтобы закрыть эту рану.

— А какой в этом смысл? — Тень говорила сквозь плотно стиснутые зубы, захрипев, когда её сотряс болевой спазм. — Ай! Я хотела связать себя с ним, но он отказался.

— Он отказался не потому, что ты испорчена. Говорю тебе, ты не такая.

— Тогда, почему?

Трое, ещё немного всё этой глупости и Рандир истечёт кровью до смерти просто из чистого упрямства. Джейм попыталась достучаться до её мозгов.

— Подумай вот о чём, — сказала она поспешно. — То, как он живёт, скрываясь, всё время в бегах — как он может согласиться на то, чтобы принять чью-то клятву?

— Я могла бы служить ему в училище, в поле, где угодно.

— И всё же, он будет нести за тебя ответственность, а он не может себе этого позволить. Погляди, что за проблемы я имела, когда отвечала за Серода, а мы ведь всю зиму провели под одной крышей.

Тень поряжено на неё уставилась. — Этот грязный Южанишка к тебе привязан?

— Да, но ради Порога, никому об этом не рассказывай. Это была случайность. А ты однажды сказала, что не больше меня испытываешь потребность быть к кому-то привязанной, но ты же можешь служить ему и без этого. Погляди, как ему пригодились твои умения этой ночью, и как могут пригодиться в будущем. Рано или поздно, они с Ранет сцепятся друг с другом. Тогда ему потребуются все союзники, которых он только сможет созвать. Может ты подумаешь над этим, а заодно, ради Бога, перестанешь кровоточить?

Тень на мгновение замерла. — Ну хорошо, — сказала она наконец. Её лицо сморщилась от напряжённых усилий. Затем она вздохнула и отняла руки от бывшей раны.

Джейм подняла глаза и обнаружила, что их окружает кольцо безмолвных, наблюдающих Рандиров.

Двое из них выступили вперёд и помогли Тени подняться. Ослабшая от потери крови, она мешком повисла в их поддерживающей хватке.

— Теперь это дело касается только нас, — сказала десятница, — и нашей сестры. Мы о ней позаботимся.

Они пошли прочь, уводя Тень вместе с собой.

— Я отошлю Эдди домой, — позвала Джейм им вслед. — Тень? — Но они уже ушли.

Джейм уселась на корточки и оглядела свою разодранную, окровавленную одежду. Ещё больше работы для Руты, если, конечно, та вообще сможет спасти потихоньку расползающуюся ткань. Возможно, кровь переврата и не была достаточно едкой, чтобы растворять сталь, но она определённо была достаточно разрушительной для очередного куска ограниченного гардероба Джейм.

Ой, но что же она такое сказала? Теперь Рандиры знают, что Серод к ней привязан, а ни одной леди не полагается привязывать к себе кого бы то ни было, и неважно, что Ранет так и делает. Решено: независимо от того, хочет ли он это слышать или же нет, она должна рассказать об этом своему брату до того, как это сделает кто-то другой.

Следующим утром, на общем построении, появилась и бледная, измученная Тень, в компании множества избитых лиц и нескольких сломанных костей. Однако, похоже на то, что ни один кадет не жаждал сообщать о ночных событиях своему дому. И это, по мнению Джейм, было просто замечательно, учитывая реакцию их леди на провал прошлой попытки покушения на Наследника Рандир.