Пантанал и Тектонический Разлом

18. Генератор Чудес

Караван двигался в метрах тридцати впереди, и свет их факелов служил отличным ориентиром в общей темноте.

— За нами кто-то идет, — почуял Илья.

— Затихаритесь тут! — приказал Вальжан и захромал назад.

— У майора плохо с ногой, — обыденным тоном продолжил Илья. — Скоро его придется нести.

Я его ненавидел-он сообщал только плохие новости.

Вальжан вскоре вернулся.

— Лямбда! — выдохнул он. — В метрах ста. Видел одного, но это обычная тактика спецназа. Основная группа движется позади.

— Нам и одного с головой хватит! — успокоил я.

Теперь мы перемещались меж двух огней. Спереди отряд дикарей голов 50 с кольями и дубинами. Сзади отряд спецназа ГРУ. У нас на вооружении пистолет с 5-ю патронами и копье неизвестного производителя. При любом раскладе дело выходило дрянь.

Как назло, боковых ответвлений в тоннеле не встречалось. Впрочем, Вальжан успокоил, что в тактике спецназа существует правило зачищать все норки. То есть нас по любому зачистят.

— Они нас нагоняют, — спокойно сообщил Илья. — Идут в 50-ти метрах. И еще. Они нас видят.

ПНВ. Видят нас ясно как днем. Единственной причиной, по которой нас еще не «зачистили» является то, что нас принимают за арьергард дикарей.

Характер тоннеля тем временем изменился. Если раньше факелы дикарей освещали безликие каменные стены, то теперь свет причудливо играл на длинных непрозрачных наростах на потолке и по бокам на полу-сталактитах и сталагмитах. Вещь невозможная в этих местах, так как в волжской воде почти отсутствует кальций.

Караван впереди оживился. Раздались торжествующие крики. Телеги, плетущиеся в конце, прибавили ходу.

Сделалось светлее. Свет шел из зала впереди.

Дикари побросали тележки и устремились туда.

— Вперед очень быстро! Это наш единственный шанс! — выдохнул Вальжан и заковылял с такой стремительностью, что его мог бы догнать и ребенок.

Мы с Ильей не сговариваясь, подхватили его под руки и понесли. Я сдох сразу, но не сдался. Шагов на 50 должно было хватить, а больше и не надо.

У брошенных телег Вальжан скомандовал остановиться, и мы истерично хватали из мешков круги колбас, булки и бутыли. Очень хотелось бы надеяться, что не с водой.

Мы не наглея взяли, сколько смогли унести, и вовремя убрались. Бойцы уже гнали торговцев пинками обратно.

Обширная пещера предоставляло возможность укрыться. Она была обихожена лишь с трех сторон, там амфитеатром располагались скругленные каменные блоки. В центре, там, где полагалось быть сцене, находился бассейн квадратной формы, обложенный теми же каменными блоками.

В центре бассейна возвышалась прямоугольная колонна, вершину которой украшал октаэдр-многогранник с шестью гранями. С первого взгляда казалось, что на него падает сноп солнечного света, но пещера не имела выхода наружу, да и находились мы глубоко под горой, так что становилось ясно, что светится сам октаэдр, освещая пещеру словно днем.

Некоторое время в пещере царил хаос, пока воинам не удалось отогнать остальных от водопоя. Времени нам хватило, чтобы укрыться среди пышно разросшихся сталагмитов, занимающих одну из сторон пещеры.

— Дисциплина у них ни к черту! Подрастеряли за 300 лет! — заметил Вальжан. — Интересно, генератор светится от излучений-у нас точно ничего не отвалится?

Обратив внимание на мой слегка опешивший вид, он спросил:

— Не дошло, Палыч? Вот же генератор! — и указал на октаэдр.

Театр готовился к представленью. Жирного пилота отнесли в первый ряд и обложили подушками. Слуги подносили напитки и еду, которые он неряшливо пожирал. Хоть тела и было много, но мало что осталось от культуры цивилизованного человека, а ведь он когда-то был нашим современником. Куда что делось за 300 лет благоденствия? Пилот жрал и пердел одновременно. Временами ему подносили горшок, вернее, не убирали далеко, он и туда наваливал.

Интересно, это и есть предел мечтаний человечества?

Спектакля началась.

Дикари ударили в грубо сплетенные бубны, заходили хороводом вокруг бассейна и столба. В ответ на звуковые колебания октаэдр яростно запульсировал.

— Резонансные колебания, — подметил Илья, но что это значит, не знал.

— Когда начнется шухер, берем октаэдр и сваливаем! — Вальжан решительно достал ствол.

— Это не реальный план! Даже волюнтаризм! — злорадно возразил я.

— Ну мы же не шоу пришли посмотреть? — резонно заметил Вальжан. — Ты хочешь свое желание или нет?

Конечно, я хотел.

Дикари приволокли клеть с двумя дегенератами. Те, видно от ужаса, натрахались с таким усердием, что не могли пошевелиться. И не надо. Их выволокли и, по-быстрому приколов, сбросили в бассейн.

Если вода до этого в свете октаэдра казалась бирюзовой, то кровь сделала ее мрачно темной.

— Долго будем терпеть? Убей их, Вальжан! — не утерпел я.

— Заткнись! — оборвал он меня. — У нас не спасательная миссия. Двумя дегенератами меньше, результат можно считать удовлетворительным.

— Знаешь, кто так говорил? — яростно зашептал я.

Кто, я конечно забыл, но и не пришлось вспоминать.

В зал вошли бойцы Лямбды.

— Всем мордой в пол! Работает спецназ! — зычный голос отдался под сводами.

Бойцов насчитывалось 5 и отзывались они на номера. Тот, в котором мы прятались, оказался Второй. Первый командир. А еще Третий, Четвёртый и Шестой. Пятый погиб в Париже, теперь его место занял Сынок. Он не приходился родственником никому из группы, но был самым молодым и весил вместо 3-х центнеров всего 2 с половиной. И ростом до 3 метров не доставал самую малость.

Дикари выполнять команду не спешили. Вероятно, по незнанию русского языка они обрушили на бойцов град из копий и камней.

Лямбда была в полной экипировке, в тяжелой броне и пуленепробиваемых шлемах, так что град из первобытнообщинных предметов обихода не мог причинить существенного урона. Однако кому заехали прямо в забрало, у другого бойца копье угодило в щель между шлемом и броником. У любого самообладание поедет.

— Бля, у них серперы! — выдохнул Вальжан. — Лягай!

Бойцы ударили навскидку, и у них удался неплохой залп. Из длинных прорезей автоматов выдавились плазменные полумесяцы и ринулись в глубину пещеры, сметая все на своем пути, сея хаос и разрушения. Один из «серпов» прокатился по бассейну, мгновенно осушив до дна. Раскаленный пар ошпарил несколько десятков дикарей. С диким ором они кинулись врассыпную, не разбирая дороги. Лезли даже на бойцов. Те снимали их с себя словно котят и отшвыривали в сторону.

Один и зарядом аккуратно подрезал верхушку столба, она свисала вниз, а на конце болтался никому не нужный октаэдр.

— Пора! Вперед! — выдохнул Вальжан.

Откровенно говоря, я надеялся пересидеть шухер в убежище, уж очено оно было уютное. Но майор уже рассекретил нас, да и Илья бежал за ним, так что мне тоже ничего не оставалось, как последовать за этими двумя самоубийцами.

Майор бежал, швыряя в попадавшихся на дороге дикарей колбасы и бутыли из своего мешка. Я принял это за новую стратегию, но как выяснилось, Вальжан освобождал мешок для новой ноши. Он бежал за октаэдром.

Неловко перекидывая ноги через бортик осушенного бассейна, он зацепился больной ногой и повалился на живот, не имея возможности быстро подняться. Я пробежал прямо по нему, подпрыгнул и вцепился в октаэдр.

— Давай его сюда! — крикнул Вальжан, готовя мешок.

Я торжествующе развернулся к нему-и мешок выпал у него из рук.

— Что это, Палыч? У тебя в руке? — завопило он.

Октаэдр заходил ходуном. Из него выдвинулись глаза на длинных белесых ножках, жвалы и клешни. В сделавшемся прозрачным фасетчатом теле просвечивали внутренние органы-кровеносные сосуды, кишки и желудок. Неожиданно для себя я осознал, что держу в руках щелкающего клешнями словно ножницами опасного монстра.

Завизжав (скорее всего, от переполнявшей меня решимости), я отбросил «краба» на появившегося не вовремя и не в том месте дикаря. Страшные ножницы застрекотали как сумасшедшие, в бешеном темпе отстригая несчастному уши, нос, губы-все маломальские выступающие части на его дегенеративном лице.

— Господи, что это? Это не генератор! — только и смог я произнести.

— Светящийся моллюск! — согласился Илья.

— А где, чёрт возьми, генератор? — взорвался Вальжан.

— Я же говорил, он неразрывно связан с боевым модулем Проекта! Стало быть-он должен быть в модуле! — пояснил Илья.

Все оставшиеся силы я потратил, не давая майору его прибить.

Зал имел несколько выходов, и мы без помех воспользовались одним из них. Ход был узкий, обычная бетонная кишка с фонарями на грубых скобах.

— Хорошо, что места мало-никакая Лямбда не пролезет! — удовлетворенно заметил Вальжан.

Коридор имел скругленную форму, и очень быстро мы потеряли вход из виду.

— Тоже хорошо, из серпера не достанут! — продолжал радоваться Вальжан.

Он был законченный оптимист.

В нескольких местах в стенах коридора встретились грубо прорубленные ходы, выглядящие довольно странно, если не сказать, зловеще. Было непохоже, что они сделаны инструментом, да и сами ответвления не имели освещения, а представляли собой норы в земле, словно проделанные тварями, чей диаметр тела и служил высотой прорытого (прогрызенного?) хода.

— Я ничего об этом не знаю, — пролепетал Илья. — Жука-«парикмахера» вы видели. Возможно, другой моллюск больший по размеру?

Мы поспешили удалиться от смердящих нор.

Нельзя сказать, что нас никто не беспокоил на всем протяжении пути. Несколько раз издалека доносились крики и шум локальных стычек. Один раз прямо на нас выскочил дикарь. В руках копье, но воспользоваться им он не успел. Майор прижал его за горло к стене и приставил пистолет к подбородку.

— Не убивай! Он нам живым нужен! — взвизгнул Илья.

Майор с сожалением развернул дикаря лицом к стене и спеленал руки носовым платком. Я и не знал, что так можно было.

Дальше мы шли вчетвером. Я смог в подробностях рассмотреть «гармонического» человека. Лицо конечно страшненькое. Злые крохотные глазки словно в амбразурах. Лобастый, зубастый. Атлетическая фигура-плечи парусом, ноги как надутые, ровные. Судя по провису в плавках хрен также в идеальном состоянии. Существо находилось в постоянной готовности жрать и трахаться.

Только ли пропавший пилот создал столь идеальный механизм потребления? И вообще имеет ли Пантанал к этому отношение? Или это истинные хозяева Проекта экспериментируют? И не является ли эти уродливые создания из настоящей целью? Что если население Земли из подобных дегенератов их полностью устраивает?

Вопросы без ответов. Пока без ответов.

Мы дошли до границы, где бетонный коридор сменялся лаково блестящим пластиком. Вместо фонарей далее были установлены точечные светильники. Впереди было полно света как днем, а мы все еще находились в сумраке.

— Пусть дикарь идет первым! — подал голос Илья.

Ну, первым, так первым. Майор слегка толкнул дикаря вперед.

Почуяв свободу, тот задал стрекача. Майор поднял пистолет, но Илья положил ему руку на ствол и заставил опустить.

Дикарь отбежал, повернулся и стал откровенно потешаться, выкрикивая обидные ругательства. Правда, мы так и не поняли какие именно.

Светильники разом мигнули, как бывает при резком включении в сеть мощной дополнительной нагрузки. Из стены с подвыванием сервомоторов вывернулся силовой блок. Счетверенная установка чего-то там безошибочно нашла цель, по ушам ударила беззвучная упругая волна.

Из-под ног дикаря словно выбежал крупный паук. На самом деле это оказались его собственные ноги, оторванные и отброшенные далее по коридору. Голый торс повис в воздухе, и мы могли воочию видеть все происходящие с ним разрушительные действия. В него словно воткнули невидимую палку, а потом ею же и энергично взболтали, перемешивая кости и внутренние органы.

На пол рухнул бесформенный мешок.

Я многое чего повидал на своём веку работы следователем, но впервые увидел, чтобы человека убили настолько по-скотски безобразно.

Автоматика продолжала свою работу. Напротив, останков распахнулись ниши на уровне пола с обеих сторон коридора. С одной стороны, ударил мощный брандспойт, смывая ошметки в противоположную нишу. Все функционально и очень аккуратно. Через пару секунд коридор сиял чистотой, а ниши закрылись, сливаясь со стенами.

Силовая установка скрылась в стене, но на ее месте появился контроллер, состоящий из ЖК-монитора и клавиатуры.

— Пульт контроля управления охранной системой! — пояснил Илья. — Доступ к ней возможен лишь после первичного срабатывания.

— Ты называешь «первичным срабатывание» убийство ни в чем не повинного человека! — возмутился я. — Ты сильно изменился, Илюша!

За него вступился майор.

— Чего кипятишься, Палыч? Они так 300 лет тут проходят!

Майор всегда был очень практичным.

Боевой модуль Пантанала был хорош.

Открыв люк в конце коридора, и оказавшись перед чудом техники, мы замерли от восхищения.

Во-первых, сам гараж оказался идеально приспособлен для многолетнего (считай, многовекового) хранения техники. Просторный, светлый, хорошо проветриваемый и сухой. Место для обслуги амфитеатром приподнято у стены. Здесь все необходимое для отдыха и наблюдения-диванчики, мониторы.

Металлические колонны и ажурная ограда отделяют обслугу от бокса. Колонны у потолка имеют плавный наклон к модулю, на котором установлены 3 световых панно, освещающих все как днем. На потолке также световые панно плюс вентилятор большого диаметра, забранный в решетку.

Во-вторых, конечно сам модуль.

«Летающее крыло». Если взять диск, рассечь пополам, а края загнуть слегка вверх-получится искомый модуль. Он блистал лаком, словно только что сошел со стапелей. В центре «крыла» утолщение-кабина пилота. Крылья благородного светло-серого цвета, сама кабина темно-бордовая, солидная. На заднем срезе 4 двигателя. Все формы зализаны и энергомичны.

Ежу ясно, что технологии неземные. Непохоже, чтобы такую гладкую штуку собирали. Скорее, ее могли вылепить из некоего податливого материала, а потом «затвердить».

— Капельная технология! — подтвердил Илья. — Подобная использовались при сооружении мегалитов 10 тысяч лет назад. Это сделало возможным отсутствие щелей между многотонными каменными блоками.

— Кем использовалась-я думаю спрашивать бесполезно! — саркастически прокомментировал Вальжан.

Я думаю, он мандражировал так же, как и я. Мы вступали на неизведанную территорию. Желания опять же. Я тщательно лелеял свое, все время думая о Сашке.

Верил ли я?

У меня есть своя методика, случится ли то или иное событие. Для этого анализируется все. Удачно ли начался день. Что видел во сне. Понравился ли завтрак. Легко ли оделись туфли. Не ударился ли спросонок о край кровати. Если все валится из рук-ничего не получится, к гадалке не ходи.

Пока все происходило гладко. Не сглазить бы.

Илья подошел спереди к кабине, провел рукой над прозрачным капотом, и тот с лёгким вздохом откинулся вверх. Кабина на метр возвышалась над полом. Илья обозначил рукой полукруг, сенсорно включая вспомогательную систему.

Капот раздвинулся, словно пазлы, открывая удобные серебристые ступени, ведущие с пола в кокпит.

— Теперь ты! — он пропустил вперед Вальжана, смертельно обидев меня.

Внутри все кричало. Я! Я первый!

Это не было желанием самоутвердиться либо потешить самолюбие. О чем вы? Я подкоркой чуял, что много времени нам не отпущено. Мы не застали охрану, но это не означает, что ее нет совсем. Мы наследили. Убили «негра» в ловушке, Илья набирал пароль, да и эта дверь вероятно на сигнализации.

Мне хотелось кричать.

А эти двое действовали как пне казалось демонстративно медленно. Как в невесомости на Луне!

Вальжан взошел в кабину по ступеням. В ней стояло два кресла. Далее он действовал по подсказкам Ильи.

Встал перед правым креслом (левое от нас), повернулся к пульту управления. Нашел круглую оранжевую сферу. Откинул в сторону. Под ней утопленная в панель квадратная рукоять. На ней оказались пломба. По команде Ильи Вальжан ее сорвал. Следующим шагом надо было вынуть рычаг из паза и повернуть на 90 градусов. Вальжан откровенно занервничал.

— Скорее, Додик! — поторопил я. — У нас мало времени! Хочешь, я выну?

— Совсем дурак! — не выдержал тот. — Мне приходилось сталкиваться с такими системами. Про программу самоуничтожения слышал? Если рванет, наши яйца на потолке повиснут!

Илья успокоил. Ничего не рванет. Вальжан произнес: «Ну, ну» и с большой неохотой подчинился. С громким щелчком рычаг вышел из паза и установился перпендикулярно поверхности пульта. Ничего не случилось. Вальжан языком подхватил капельку пота с верхней губы и повернул рычаг на 90 градусов.

— Фак! — вырвалось у него, когда с другой стороны яростно запульсировала алая лампа. — Что-то включилось! Какой-то сигнал! Длина волны-21 сантиметр! Космическая связь! Он сообщил своим хозяевам!

— Быстрее! — закричал я, протягивая руки. — Дай мне!

Вальжан бережно потянул рукоять на себя, вытягивая из ниши длинное и судя по всему тяжелое тело генератора.

— Ради Бога, осторожнее! — умолял Илья. — Не коснись генератором стенок, а то тут все разнесет!

В этот самый момент в бокс ворвалась охрана.

Как назло, их было шестеро, а патронов у нас оставалось пять.

Это не были космические бойцы в скафандрах, как можно было ожидать. Истинные хозяева не стали заморачиваться, послали дикарей в набедренных повязках.

Они были дегенераты, разучившиеся говорить, но офигительно здоровые дегенераты. Под 2 метра ростом, сплошные мышцы под гладкой кожей. В руках копья.

Двое их метнули. Одно копье отрикошетило о гладкий капот и улетело, второе перелетело через нас. Там стояла передвижная аппаратура на колесах, скорее всего, диагностическо-ремонтная. Явно не деревянная, так копье пробило металл! Вот с какой силой было выпущено.

— Убей их, Додик! — героически взвизгнул я, протягивая руки. — Генератор я подержу!

— Еще чего! — буркнул тот. — В штанах не трахаюсь, в перчатках не работаю! Хрен те, а не ГЧ!

Дикари с боевым кличем набегали и были в паре шагов, когда ему удалось переложить тяжелый генератор в левую руку и вытащить наконец ствол. Илья от ужаса сел и закрыл глаза руками как ребенок. Зато ваш покорный слуга мог наблюдать все из первого ряда.

Опытным путем был проведен эксперимент превосходства нации, развитие которой шло естественным путем. То есть пока владельцы генератора получали все безо всяких усилий, нас на протяжении веков драли как сидорову козу. В результате полученной таким образом эволюции мы получили редчайшую возможность уворачиваться и прятать задницу от нежелательных посягательств.

Первых двух Вальжан уложил наповал. Под третьего я толкнул тот самый диагностический блок, дикарь споткнулся и внезапно для себя оказался перед майором на коленях. Тому оставалось лишь приставить к черепу с крутыми надбровными дугами револьвер и спустить курок.

Я нагнулся за его копьем, а Вальжан произвел выстрел над моей спиной. Если бы выпрямился чуть ранее чтобы посмотреть, что происходит-желание мне бы не понадобилось.

Я оказался на линии нападения дикаря с копьем. Он произвел выпад — я стукнул по его копью своим сверху, но не учел физический фактор. Дикарь оказался многократно сильнее. Ощущение было такое, словно я хочу погнуть стальной штырь.

По идее копье должно было окончить путешествие в моих кишках, если бы Вальжан не пихнул меня в сторону и принял удар на себя. Предназначенное мне копье скользом прочертило кровавую борозду на его боку, зато пуля с пары шагов безошибочно продиагностировало отсталые мозги противника.

С самого начала схватки одна мысль лихорадочно будоражила мой разум. Врагов шестеро, а пуль пять. Теперь момент истины настал. Как назло, последний вражина выглядел настоящим бугаем и мог позировать для скульптуры Геракла. Здоровый был как сволочь. Могучую грудь украшали тату в виде десятка черепов. Должно быть это были портреты его предыдущих врагов. Копье было увенчано длинным сверкающим наконечником. Дикарь владел копьем мастерски. Так яростно крутил над собой, что временами оно превращалось в нимб.

Можно было рискнуть кинуть в дикаря бесполезным теперь пистолетом, но что-то говорило, что этот медный лоб можно пробить лишь кобальтовой пулей.

— Зайдем с трех сторон разом! — крикнул Вальжан, и Илья при его словах в панике полез под модуль.

Откровенно говоря, мне самому хотелось поскорее забиться в какую-нибудь щель. Внутренний голос говорил, что лезть на амбала хоть с трех сторон, хоть с десяти-бесполезная трата времени.

Дикарь издал яростный клич, по которому становилось понятно, что жить нам ровно столько, сколько ему понадобится, чтобы изловить нас поодиночке.

Вальжан поднял пистолет и прицелился. У меня еще мелькнула мысль, что он сбился со счета, считая выстрелы. Вещь невозможная для такого профи, как майор, да и пять трупаков лежали как на ладони. Но все мы люди, у всех у нас свои слабости.

Выстрел грянул.

Когда кобальтовая пуля столкнулась с прочным препятствием в виде лобной первобытной кости, то стала видна легкая вспышка характерного для этого вида заряда коричневатого оттенка.

Голова бугая незамедлительно превратилась в фарш. Рельефное тело, лишенное верхушки, простояло секунду, словно пытаясь решить, куда делось все остальное, а так как решать уже было нечем, башка тю-тю, то рухнуло мощно, как Александрийский столп.

Некоторое время мы оторопело оглядывали место побоища. Даже Илья выбрался обратно со словами «Все кончилось?».

— Ладно, не будем терять время, пока еще кто-нибудь не появился! — деловито произнес Вальжан. — Как эта штука работает? Пора загадывать желание! Куда ее включать?

Илья сказал, что никуда ее включать не надо. У кого генератор в руках, тот и барин. Надо только сосредоточиться и сильно чего-то пожелать.

— Это мы можем! — удовлетворённо заметил Вальжан. — Надоело негнущееся копыто! Сейчас запрыгаю молодым козликом!

Майор закрыл глаза. Ничего не произошло.

Мы с Ильей смущено переглянулись.

— Ничего! Сейчас я еще раз! — майор изо всех сил зажмурился, и снова ничего. — Не работает ваша хреновина! Где мое желание?

— Как тебе сказать? — начал Илья.

— Скажи ему! — настоял я.

— Заткнитесь оба! — крикнул майор. — Чего вы такое знаете оба-два, чего я не знаю?

Он посмотрел на нас. Оглядел поле недавнего боя. Лицо осветила добрая улыбка. Майор издал короткий смешок.

— Шестой патрон! — понял он.

А уже после начал орать.

Трагедия Вальжана имела локальный характер. Подумаешь, коленка не гнется. Не фатально.

— Давай сюда генератор! — поторопил я.

Майор решил сыграть святого отца.

— Не лажанись, как я, Палыч! — предупредил он, и речь его оказалась недопустимо долгой. — Как только ГЧ окажется у тебя, вернее, еще до этого, думай только о своем желании. Никаких посторонних мыслей! Сосредоточься. По твоему лицу вижу, что ты сейчас отвлекся!

— Давай же, гадский папа! — рявкнул я.

Хрустальный звон заглушил споры. Это отдалено напоминало музыку, словно неизвестный композитор внезапно взял аккорд на явно неземном инструменте. Ничего подобного я доселе не слышал. Почувствовал себя букашкой на пороге великого.

Майор застыл с генератором в протянутой ко мне руке. Илья, сидевший на корточках, перестал покачиваться, застыв под немыслимым углом. Сохранение равновесия в таком положении было невозможным, а он почему-то не упал.

Попытки вынуть генератор из рук майора не увенчались успехом. Вальжан вместе с ГЧ затвердели в подобие каменной статуи. Нет, кожа майора по-прежнему оставалась теплой, но продавить ее не представлялось возможным.

Да что кожа. Каждый волосок на руке приобрел несгибаемую твердость. Мои друзья в одно мгновение превратились в каменных Командоров.

Меня охватила паника. Я оглядел гараж в поисках выхода. Все предметы оставались на местах и выглядели как обычно, но что-то говорило, что все вокруг «вмерзло» в пространство и время. Ни одному богатырю в мире не под силу сдвинуть входную дверь с места.

Но все-таки дверь открылась!

Обыденно распахнулась, не сильно и не слабо, без особого скрипа. Только из проема упал настолько яркий свет, что показалось, что до этого гараж окутывала тьма.

— Не смотри! Табу! — раздался голос у меня в мозгу.

Неведомая сила гнула лицо к земле.

Раздались легкие шаги, кто-то вошел. Истинный хозяин Пантанала! А я не могу его увидеть!

Любопытство пересилило, и я, приложив огромное усилие, поднял взгляд.

Судорожно стал ловить детали. Молодая девушка либо совсем юный парень. Волосы каре. Одет в бархатную курточку с одним рядом пуговиц и короткие штаны. На ногах туфли с длинными носами-пулены. Он (она) словно сошел со средневековой гравюры.

— Я знал, что ты будешь смотреть! — произнес незнакомец то ли женским, то ли мужским (до ломки) голосом.

— Ты кто? — в изумлении спросил я, хотя и подозревал ответ.

— Называй меня Капитаном!

— Ты хозяин Пантанала! — обличающе крикнул я. — Почему ты молчишь?

— Ты ничего не спросил! — спокойно заметил Капитан.

Он легко сбежал по лестнице со стороны зоны обслуги, подошел к Вальжану и без усилий вынул генератор.

— Это мое! — хрипло возразил я.

Стал искать взглядом копье. И копья одно за другим начали взрываться. Беззвучная вспышка-и одни щепки на полу.

— Сильный да? — обиженно заявил я. — Меня тоже так можешь-в щепки?

— Могу конечно, — таким же спокойным тоном подтвердил Капитан.

— Ага, отвечаешь на вопросы! — констатировал я. — Тогда скажи, почему ты не отдаешь мне генератор?

— Помнишь свои мысли, когда твой друг не сразу отдал генератор?

Конечно, я помнил. Безумно хотелось, чтобы его разорвало.

— Я спас тебе друга!

Он был такой красивый и самоуверенный, то ли мальчик, то ли девушка, а скорее всего, и не то и не другое, а нечто самовлюбленное и всесильное, то, чему нет названия, но то, что существует рядом с нами и над нами.

— Все знаешь, а? — канючил я, идя за ним следом. — Считаешь свои действия благоденствием для человечества, а Кэп?

— В своих действиях я не руководствуюсь моральными принципами, исключительно новизной! — ответил Капитан.

— А мы значит, старые пердуны? И нас надо заменить? Все человечество заменить? Проект создали, Пантанал запустили, чтобы получит эту вашу новизну?

— Пантанал никто не создавал.

— Что? — мне показалось, что я ослышался. — Ты меня разочаровываешь, Кэп! Я столько перенес, чтобы оказаться здесь и услышать разгадку, а разгадки оказывается и нет. Ты врешь, Кэп! Ты последняя инстанция! Невозможно существование того, что никто не создал!

Капитан уже дошел до дверей, но остановился.

— А кто создал Вселенную? Так тебе понятно? — спросил он. — Могу лишь сказать, что Пантанал СТРАШЕН И ФАТАЛЬНО ОПАСЕН для человечества. Вам предстоит долгий путь, полный беспощадно жутких открытий.

— Но ты ведь главный! Ты можешь это остановить!

— Я только Капитан, но существует много чего другого.

— Ага, генералы и маршалы! — выкрикнул я.

— Не утрируй, это не поможет понять.

— Что понять? Что? — продолжал я кричать в уже опустевшую дверь. — Ты мне еще одно желание должен, сука!

Оба друга упали, когда время «включили» вновь.

Майор, потому что внезапно лишился тяжести генератора в руке. Илья не должен был, просто обязанный качаться дальше, но тоже рухнул. С корешами явно было что-то не то. Можно было предположить, что после нашего фиаско, их охватит депрессия, но…они веселились.

Майор смешно хромал, изображая, как стрелял в дикаря последним желанием. Илья закатывался. Я молча лицезрел этих клоунов, на ум приходило сравнение с веселящим газом. Я назвал бы это «пост темпоральным ударом»[15].

С большим трудом мне удалось привести друзей в чувство. Решили подвести итоги.

— Генератора нет? Нет! — сказал Вальжан и прыснул от смеха. — А что у нас есть?

Мы оглянулись на «летающее крыло».

— Боевой модуль Пантанала со всеми заморочками и в хорошем состоянии! — подтвердил майор. — Но как нам его вытащить отсюда?

— Так же, как доставили! — подал плечами Илья.

— Не умничай-пальцем покажи! — ответил майор присказкой из анекдота.

Модуль стоял на рельсах, уходящих казалось прямо в стену, но у нас был ключ. Илья подошел, провел рукой над упрятанным в стену механизмом.

Стена яростно разошлась лепестками верх-вниз и вбок, открыв компактный закуток.

— Лифт! — подтвердил Илья. -300 лет не пользовали, но в отличном состоянии. Использована «нестареющая» технология. Если хотите, могу подробнее объяснить, дать главную формулу.

Мы с майором дружно запротестовали и сказали, что очень интересно, но надо торопиться.

Шасси модуля стояли на рельсах, и он легко вкатился в лифт.

— Ты чего? — не поверил Вальжан.

Илья с застенчивой улыбкой остался в пустом гараже.

— Дикари вернутся, увидят, что их обокрали-тебя убьют! — воскликнул Вальжан.

— Я вам больше не нужен! — возразил Илья.

Я понял, что уговоры тут не помогут.

— Оставь его, он не волен распоряжаться своей судьбой! — сказал я. — При необходимости он сам нас найдет, и мы еще встретимся, я думаю.

— Возможно, в Англии? — предположил Илья.

Тут не выдержал я.

— Хватил, Илюха! В Англии после войны свирепствует биологическая зараза. Остров блокирован и походу навсегда.

Илья неуверенно пожал плечами.

(Уже потом, когда крейсер «Легасов» войдет в устье мертвой Темзы, я припомню этот слабый жест).

Таким он и остался в памяти, с неуверенной улыбкой, одинокий и жалкий. А ведь он всемогущий живой Ключ Пантанала!

Створки лифта энергично запахнулись, и кабина рванула ввысь.

— Надоело по подземельям лазить! — признался Вальжан.

Он стал прикидывать, какую пользу мог принести модуль. ГЧ в нем не было, ясен пень, но сам блок управления под него оставался. Можно было наверняка что-то наковырять. А и остальная технология цела.

— Хорошо бы лекарство от рака! — мечтательно произнес Вальжан. — Или старческую деменцию победить! А уж хромоту я думаю, он легко одолеет. Там должен быть хирургический блок.

Он возбужденно хромал около сверкающего лаком всесильного модуля.

— Чего ты молчишь, Палыч? — тряс он меня. — Мы первыми в мире добыли это чудо! Первыми! Теперь все будет по-другому!

— Ничего не будет по-другому! — буркнул я.

Майор бормотал что-то по коленку, что теперь ее обязательно отрихтуют, и не сразу обратил внимание на мои слова.

— Что ты сказал? — не поверил он.

Он вскочил, скособоченный калека из Нотр-Дама.

— Что ты сказал, сволочь!

Он тряс меня за отвороты рубашки, только пуговицы летели. Здоровый, хоть и инвалид.

— Скажи, что это неправда, Палыч! — умолял Вальжан.

Никогда не видел майора в таком состоянии. Пока его не хватил удар, надо бы успокоить. Но что я мог ему сказать? Что все что будет, будет единственно правильным? Но я сам не был в этом уверен, хотя после ухода Капитана, когда я достал черную горошину, что дала мне резидент Эва, я был уверен, как никогда. И когда раздавил аппарат, заставив его перейти в аварийный режим радиомаяка, я тоже все еще был уверен. А теперь, когда понял, что я на самом деле сотворил, от уверенности не осталось и следа. Да и кого это теперь волновало?

Лифт остановился. Створки весело разбежались по сторонам.

Напротив, кабины на расстоянии прямого поражения застыла группа спецназа ГРУ Лямбда. Все пятеро. И пять убойных серперов в руках. Хотя хватило бы одного.

Они начали стрелять без предупреждения, но я успел вытолкнуть Вальжана с линии огня и вместе с ним вывалиться в сторону.

Но стреляли не по нам.