Паноптикум. Книга 5

Глава 24

Когда маг вскинул правую руку вверх, его аура задрожала, покрывшись фиолетовой рябью. В то же мгновенье в воздухе, в нескольких метрах над монстром, появился пульсирующий энергетический сгусток. А затем этот сгусток резко устремился вниз, пробивая насквозь голову твари. Всё произошло очень быстро. Настолько, что если бы не мой Сканер, я вряд ли бы смог понять, отчего хищник двести восьмого уровня рухнул на землю в тридцати метрах от мага, так и не успев добежать до него. Но больше всего меня удивила не столько сама способность линака, сколько скорость его реакции. Похоже, после прохождения третьего этапа эволюции у магов вновь появляется возможность развития Координации.

– Это было довольно быстро. – Сказал я, глядя на стоящего рядом Илио. – Ты не будешь против, если со следующей тварью разберусь я?

– Ты сейчас серьёзно? – Удивлённо спросил мужчина. – А ничего, что местные хищники превосходят тебя уровней на сорок? Разрыв слишком велик. Настолько, что даже способности статуса восьмого ранга не смогут его компенсировать.

– И всё же мне хотелось бы попробовать. – Я решил настоять на своём. – Самому интересно узнать, что из этого выйдет. Всё-таки возможность поохотиться в компании столь высокоуровневых охотников выпадает нечасто. Твои бойцы смогут подстраховать меня, если вдруг что-то пойдёт не так.

– Ладно, делай как знаешь. – Неожиданно для меня Илио уступил. – Я попрошу Локри с Теоном присмотреть за тобой.

– Спасибо. – Поблагодарив линака, я посмотрел на Ками. – Ты со мной?

– Конечно. – С энтузиазмом ответила девушка. – Надеюсь, ты не забыл, что следующего хищника должна убить именно я?

– Да вы оба просто безумцы! – По взгляду Илио я понял, что он считает всю эту затею полнейшей авантюрой. – Локри, Теон, вы всё слышали? Не сводите с них глаз. И постарайтесь сделать так, чтобы эти двое остались целы.

На самом деле разница в сорок уровней совсем не критична. Мне уже приходилось убивать тварей, превосходящих меня и на больше. При этом на данный момент сумма моих характеристик значительно выше той суммы, что достигается обычными разумными, когда приходит их время проходить третий этап эволюции. Уровни нескольких хищников, которых мы повстречали за последние пару часов, колебались в районе двести десятого. Выходит, они не должны представлять для меня серьёзной угрозы. Тем не менее, я не могу быть полностью в этом уверен. Ведь во время третьего этапа система улучшения характеристик существенно меняется. И я понятия не имею, как эти изменения отражается на силе существ, которые уже прошли его.

Посмотрев на карту, я отметил, что ближайший к нам хищник находится всего в пяти километрах. К сожалению, это не моя охота, поэтому направиться прямо к нему не получится. Главная цель отряда расположена немного восточнее, и менять маршрут ради моей прихоти никто не станет. А значит, нужно выбирать цель, которая окажется непосредственно на нём. И хотя ни Ищейка, ни Ками со своим Контролем её пока не почувствовали, я смог найти на своей карте подходящую точку в двадцати километрах. Судя по интенсивности свечения, это как раз то, что нужно. Остаётся только надеяться, что пока мы будем добираться туда, зверь не решит перебраться в другое место.

– Держись позади. – Заметив движение вдалеке, я остановился и взглянул на Ками. – Когда я вступлю в бой, постарайся замедлить тварь с помощью Контроля.

– Не думаю, что у меня хоть что-то получится. – В её голосе прозвучали нотки сомнения. – Слишком уж велика разница в уровнях.

– Получится, не сомневайся. – Я положил ладонь на плечо девушки. – Даже если ты не видишь результатов своего воздействия, это вовсе не означает, что их нет. Уверен, твоя способность как минимум отвлечёт монстра.

– Хорошо. Я всё сделаю. – Мило улыбнувшись, Ками заглянула в мои глаза. Ты, главное, будь осторожен. Эти твари выглядят довольно опасными.

Не могу не согласиться с последним утверждением. Местные хищники и правда способны поднапрячь своим видом даже опытного бойца. Особенно, если этот боец недолюбливает членистоногих. Ведь именно к такому типу относится тварь, которую мне предстоит убить. Вытянутое двухметровое туловище на восьми тонких лапах, покрытое крепким на вид панцирем. Два длинных отростка-хлыста по бокам приплюснутой головы. И, наконец, огромные клешни. Хотя это весьма условное сравнение. Я просто не знаю, как иначе назвать передние конечности твари. Мощные, опасные, с двумя продолговатыми отростками, зубатыми, словно пила. Судя по синеватому свечению ауры вокруг них, мне лучше бы находиться подальше, когда эти клешни сомкнутся.

Орриишь (ур. 209)

Заметив меня, монстр издал громкий стрекочущий звук, завертелся на месте, втаптывая мокрые камни в песок, затем на мгновенье застыл и, ещё раз посмотрев в мою сторону, бросился в атаку. Немногим ранее я уже видел, как расправляются с подобными тварями охотники из отряда Илио, поэтому активировал сразу обе стадии Шепота. Приблизившись, монстр попытался схватить меня одной из своих клешней, а когда я отскочил в сторону, заранее вычислив момент начала атаки благодаря Сканеру, хищник нанёс рассекающий удар хлыстом.

В последний момент мне удалось уклониться. Я почувствовал, как покрытый сотнями острых шипов отросток просвистел всего в нескольких сантиметрах от моей щеки. Шепот Ветра запел свою песню, рассекая воздух. Его лезвие, не встретив сопротивления, вскрыло толстенный панцирь, заставляя тварь издать тонкий протяжный визг. Монстр отскочил в сторону, резво повернулся ко мне и тут же снова ударил своими хлыстами. Я ушёл в перекат, вскочил на ноги, оказавшись у самой морды зверя, двумя быстрыми ударами лишил его обоих отростков, а затем, сделав ещё один перекат, разорвал дистанцию, не позволив твари достать меня своею клешнёй.

Бой продлился не больше пяти минут. Лишив тварь отростков, похожих на покрытые шипами хлысты, я взялся за здоровенные клешни. Уж не знаю, Контроль ли Ками сработал, или потеря крови сыграла свою роль, но в какой-то момент монстр существенно замедлился, позволив мне завершить начатое в спокойном темпе. Я без особых проблем перерубил мечом сперва две атакующие конечности, а затем и все восемь опорных. После этого жестом показал Ками, что всё готово и опасности больше нет. Приблизившись, девушка одним выверенным ударом добила хищника, получив за это сразу четыре уровня. Я же с удовлетворением отметил, что победа над противником, чей уровень перевалил за двухсотый, далась мне достаточно легко.

– Я до сих пор не могу поверить в произошедшее. – Илио пнул тело монстра ногой. – Скажи, как ты это сделал?

– Думаю, наш друг использовал способность, увеличившую его скорость. – Вместо меня ответил только что подошедший Олгуд. – А ещё он активировал Врата в своём молодом мире, за что получил от Айры неплохую награду. Именно поэтому его нынешние характеристики выше, чем могли бы быть при столь невысоком уровне.

– Это правда? – Спросил Илио, вопросительно посмотрев на меня.

– В общих чертах. – Я постарался ответить уклончиво. – Вы уж извините, но мне не очень нравится говорить о своих способностях.

– Понимаю. – Губы Олгуда расплылись в улыбке. – Я тоже не особо люблю раскрывать некоторые из своих секретов. Поэтому предлагаю закрыть эту тему. Тем более нам пора. Хотелось бы до наступления темноты преодолеть как можно большее расстояние.

– Что ж, тогда не будем задерживаться. – Илио жестом скомандовал подъём сидящим неподалёку охотникам, а затем обратился ко мне. – Ты как? Желаешь завалить ещё парочку монстров? Моим бойцам это без надобности, разница в уровнях слишком уж велика. А вот вы двое сможете поднять по несколько уровней. Причём без каких-либо рисков. Если вдруг что-то пойдёт не так, мужики вас прикроют.

– Спасибо, что предложил. – Признаюсь, слова Илио меня обрадовали. – Я, если честно, уже сам хотел просить тебя об этом. Глупо упускать такую возможность, особенно имея прикрытие в виде умелых воинов.

Мелкий дождь, не утихающий вторые сутки подряд, успел надоесть всем. По словам Олгуда, точно такой же дождь лил на протяжении тех двух недель, которые он провёл в запретном мире, когда посещал его в прошлый раз, много десятилетий назад. Размышляя над этим странным явлением, я решил списать всё на необычность самой планеты. Она, в отличие от всех остальных миров, посещённых мной, практически полностью покрыта сушей. И это достаточно неестественно, ведь на каждой из тех планет, где мне довелось побывать ранее, большую часть территории всегда занимал океан. Здесь же его просто нет. По крайней мере, такой вывод можно сделать, глядя на точки, распределённые по всей поверхности карты достаточно равномерно. Вот я и предположил, что вся вода запретного мира сосредоточена в облаках. В таком случае нет ничего странного в этом непрекращающемся дожде. Как по мне, неплохая версия. Хотя я ни в коем случае не претендую на истину в последней инстанции.

К вечеру Ками успела повысить свой уровень ещё дважды. Добив парочку обездвиженных мною тварей, она увеличила его на шесть единиц, достигнув сто семьдесят восьмого. Очень неплохой результат, особенно если учитывать, что, охотясь на высокоуровневых хищников, мы практически не рискуем. И дело здесь даже не в отряде охотников, стоящих за нашими спинами. На самом деле я прекрасно осознаю, что вполне бы смог обойтись и без них. Местные монстры оказались не такими уж сильными. По крайней мере, с одним я справляюсь без всяких проблем. Да и целая стая подобных тварей вряд ли сможет доставить мне хоть какие-то неприятности, ведь благодаря способностям своего статуса я в любой момент могу просто уйти.

– Ты был прав. – Развесив сушиться промокшую за день одежду, Ками уселась рядом со мной. – Мой Контроль за сегодня вырос на целых семь пунктов.

– Неплохо. – Я достал из Меркатора пару поленьев и закинул их в костёр. – Если честно, я даже представить не мог, что прогресс будет настолько быстрым. Мой Шепот, кстати, тоже немного подрос. На три единицы. Давненько эта способность не развивалась такими темпами.

– Завтра продолжим? – В зелёных глазах девушки появился азарт. – Мне кажется, тебе тоже не помешает добить парочку монстров, а иначе ты рискуешь отстать от меня уровней на двадцать.

– Как раз за это я переживаю меньше всего. Не думаю, что мне будет сложно набрать десяток - другой уровней. А вот насчёт завтра я не уверен. Ты ведь не забыла слова Олгуда о здешней фауне?

– Ты имеешь в виду то, что он говорил по поводу этих Орриишь? Они вроде как должны исчезнуть примерно к середине пути.

– Именно так. – Подтвердил я. – Монстры, которые обитают дальше, имеют уровни в районе двести пятидесятого. И, насколько я смог понять, встретить их мы должны уже завтра.

– Жаль. Хотя, с другой стороны, будет интересно понаблюдать, как линаки разбираются с равными по уровню противниками. Ладно, давай поужинаем и пойдём спать. Надеюсь, сегодня ночью ты не планируешь встречаться со своими частицами?

– Нет, дорогая, этой ночью я полностью в твоём распоряжении.

На следующий день нам всё же удалось немного поохотиться. До обеда я расправился с двумя Орриишь, одного из которых добил сам, второго оставил Ками. В итоге мы получили по два уровня и ещё немного прокачали способности. А затем жутковатые членистоногие и вправду исчезли. Вместо них нам стали встречаться твари, напоминающие своим видом бульдога. Огромного такого бульдога, который в результате генетических мутаций вымахал до размеров годовалого телёнка и отрастил две пары тридцатисантиметровых клыков.

Линаки, к моему глубокому разочарованию, не стали рисковать и выходить против сильного противника один на один. Вместо этого сразу несколько магов отряда атаковали издали, не позволив монстру даже приблизиться к себе. Получилось эффективно и быстро. При этом я так и не смог увидеть зрелища, на которое рассчитывал. Впрочем, нужно ведь понимать, что мы пришли в этот мир вовсе не ради охоты на обычных монстров. Наша цель гораздо сильнее и опаснее любого из них. Каждый линак в отряде Илио прекрасно осознаёт это, поэтому глупо ждать от них зрелищных поединков.

В следующие три дня ничего особенного не происходило. Наш отряд продвигался вперёд, периодически встречая на своём пути монстров, уровень которых ни разу не превысил двести шестидесятого. Линаки разделывались с ними достаточно быстро, после чего мы вновь продолжали свой путь, изредка переговариваясь и даже подшучивая друг над другом. По вечерам нас с Ками стали приглашать к общему костру, где охотники делились историями из своей жизни. А ещё линаки оказались большими любителями охотничьих баек, слушая которые, я всё больше убеждался, что между видами, живущими в разных мирах Сплетения, не так уж много различий.

Отметку на своей карте, которая и является главной целью этого похода, я увидел ещё в ту ночь, когда частицы научились определять уровень силы различных существ. На самом деле таких отметок в запретном мире обнаружилось достаточно много. Я насчитал почти сотню точек, светящихся необычно ярко. Каждая из них, по всей видимости, принадлежит монстру, чей уровень превышает трёхсотый. Та, к которой направляемся мы, находится ближе всего к единственным Вратам запретного мира. И я не думаю, что это обычное совпадение. Даже не удивлюсь, узнав о существовании какого-нибудь артефакта, способного указать направление к определённым хищникам. Возможно, подобные артефакты изготавливаются из частей тел тех тварей, дорогу к которым показывают. Но это всего лишь мои домыслы. Всё может быть как намного проще, так и гораздо сложнее.

С наступлением темноты наш отряд разбил лагерь на расстоянии всего тридцати километров от места, где обитает нужный Олгуду монстр. В отличие от меня, Ищейка отряда пока не смог обнаружить его. Однако если утром мы продолжим двигаться в том же направлении, в котором шли на протяжении последних пяти дней, то пройдём всего в километрах десяти от логова сильнейшего хищника этого мира. На таком расстоянии Ищейка точно почувствует монстра и сможет скорректировать курс отряда. А дальше нам с Ками предстоит увидеть то, ради чего мы, собственно, и решили отправиться в этот мир.

На рассвете, выбравшись из палатки, я почувствовал напряжение, висящее в воздухе. И мне совсем не сложно понять, с чем это связано. Каждый боец отряда Илио прекрасно осознаёт, что сегодняшний день может стать для него последним. Предстоящий бой с монстром, превосходящим сильнейшего из них на сотню уровней, никак нельзя назвать рядовым событием. Одно неверное движение, невыполненная команда, случайная заминка. Любой из подобных факторов может стать фатальным для кого-нибудь из линаков. Но такова участь наёмников. Этим разумным платят за риск хорошие деньги.

– Мы почти на месте. – Голос Олгуда прозвучал взволнованно. – Знаю, что уже говорил вам об этом, но хочу повторить. Когда всё начнётся, вы должны держаться на расстоянии. Триста метров. Ближе подходить не советую.

– Да мы и не собираемся подходить ближе. – Я поспешил успокоить линака. – Поверь, у меня нет никакого желания попасть под горячую руку одного из твоих бойцов. Да и становиться случайной жертвой высокоуровневой твари тоже как-то не хочется.

– Вот и хорошо. В этом наши с тобой интересы совпадают. Я тоже не желаю ощутить на себе гнев Айры, который обязательно последует, если по моей вине погибнет самый молодой Хранитель в Сплетении. А теперь нам пора выходить. Сегодня будете двигаться позади отряда. Следите за командами Илио. Одна из них будет предназначаться для вас.