Паноптикум. Книга 5

Глава 23

Более десятка артефактов, работающих по принципу моего Светляка, вспыхнули почти одновременно, разгоняя сгустившуюся тьму. Как только стало немного светлее, охотники принялись сооружать навесы для костров, используя при этом материалы, которые Олгуд предусмотрительно припас в своём Меркаторе.

Мы с Ками занялись тем же. Пока девушка устанавливала палатку, я материализовал из своего перстня несколько деревянных жердей, плотную ткань, напоминающую брезент, сделал из них навес и разжёг небольшой костёр под ним. А ещё минут через двадцать мы, переодевшись в сухую одежду, развесили над огнём промокшие под дождём вещи и занялись приготовлением ужина.

– Не против, если я посижу рядом с вами? – Услышал я голос Олгуда за спиной. – Ты выполнил свою часть договора. Пришла пора и мне исполнить свою.

– Присаживайся. – Не стал возражать я. – Мне казалось, что всю добытую информацию ты предоставишь нам только в конце этого похода.

– Не вижу смысла тянуть. – Линак уселся напротив и протянул ладони к костру. – Уверен, вам не терпится поскорее узнать, что же мне удалось накопать. Поэтому слушайте.

В следующие полчаса мы узнали, что мир, который считается самым древним в Сплетении, носит имя Шиир. Разумные, живущие в нём, называют себя Юшии. И это весьма интересно, ведь мне уже приходилось слышать о них ранее. Максимальное значение своего Восприятия на первом этапе эволюции я получил именно от этого вида. Удивительное совпадение, которое, впрочем, вряд ли каким-то образом повлияет на наше с ними общение, когда мне удастся посетить их родной мир.

Правда, вначале до мира Шиир нужно как-то добраться. Олгуд добыл для меня адрес Врат на Акристе, планете-спутнике. Но вот на родную планету древнейшего вида Сплетения я, по его словам, вряд ли смогу попасть просто так. Всё дело в том, что Юшии не особо приветливы к чужакам, даже если чужаки эти принадлежат к знатным семьям и имеют большой вес в своих мирах. Если на Акристе они ещё готовы терпеть гостей, то на Шиир пробраться будет не так-то просто. И это весьма печально, ведь мне нужно оказаться именно там.

Не успел я расстроиться, как Олгуд поспешил успокоить меня, заявив, что выход всё-таки есть. Чтобы найти его, линаку пришлось проделать довольно большую работу. Он сумел собрать всю информацию о мире Шиир, имевшуюся на Кастоше, после чего связался со своими знакомыми из других миров, попросив их сделать то же самое на своих планетах. В итоге, проанализировав весь массив данных, Олгуд пришёл к выводу, что попасть на Шиир можно всего несколькими способами. Первый из них - это получить приглашение от какого-нибудь знатного Юшии. Второй предполагает участие в одном из нескольких мероприятий, которые ежегодно проводятся на Шиире и куда приглашают представителей иных миров.

Но наиболее реалистичным мне показался именно третий способ. Тот, о котором Олгуд узнал абсолютно случайно. Просто общаясь с одним из своих знакомых, который весьма увлечён охотой, заданиями и всем, что с этим связано. Он то и сообщил линаку о слухах, ходящих в среде охотников и разного рода авантюристов. Согласно этим слухам, среди доступных для выполнения заданий иногда появляются достаточно сложные, связанные с поиском и добычей редких предметов в разных мирах. Признаюсь, подобная информация вряд ли смогла бы заинтересовать меня, если бы не одно но.

Задания на поиск предметов частенько выдаёт некий Ари Ост. Когда я выслушал рассказ Олгуда об этом разумном, мне очень захотелось с ним повстречаться. Во-первых, он Юшии, живущий непосредственно на Шиире. Во-вторых, выдавая свои задания, Ари Ост ставит условие, согласно которому найденные предметы должны быть доставлены лично к нему. При этом он имеет достаточно влияния в своём мире, чтобы раздобыть допуск на Шиир для разумного, выполнившего задание. Ну и в-третьих, этот Юшии является весьма известным в Сплетении любителем древностей, их знатоком и коллекционером. Для меня последний пункт едва ли не важнее всех остальных. Ведь если Ари Ост действительно увлекается историей, то велика вероятность, что именно он сможет помочь мне в поисках исчезнувшего вида.

– И что ты обо всём этом думаешь? – Спросила Ками, когда мы остались вдвоём. – Мне кажется, вариант с заданием лучше всего подходит для твоих целей.

– Абсолютно с тобой согласен. Выполнив задание, я не просто смогу попасть на Шиир, но и получу возможность пообщаться с разумным, который, возможно, обладает нужной мне информацией.

– Мне только не нравится, что единственное задание от Ари Оста, которое доступно на данный момент, остаётся невыполненным на протяжении многих лет. По крайней мере, если верить словам Олгуда.

– Ты права. Это немного настораживает. – Я пододвинулся к Ками и обнял её. – Но мне ведь не обязательно браться за его выполнение. Олгуд сказал, что задания от этого Юшии появляются не так уж редко. Поэтому можно просто подождать, когда он добавит следующее.

– И сколько ты готов ждать? – Спросила Ками, прищурив глазки и посмотрев с видом легкой насмешки, словно поддразнивая меня этим вопросом. – Если новое задание не появится через месяц и через два тоже не появится, ты всё равно продолжишь терпеливо ожидать его появления?

– Ты ведь знаешь ответ. – Немного подумав, пробурчал я. – Но давай сегодня не будем об этом. Лучше я поделюсь с тобой некоторыми из своих соображений об этой планете.

За день, проведённый в запретном мире, у меня появились несколько теорий по поводу происходящего в нём. Кто-то может посчитать выводы, сделанные на основе столь малого количества информации, слишком поспешными, однако мне кажется, что это далеко не так. На своей карте я успел увидеть достаточно. Если опираться на данные, полученные в процессе наблюдения за отметками на ней, можно однозначно сказать, что на планете нет поселений разумных. Разрушенный город, в который мы попали, переместившись сюда, не в счёт. Его руинам никак не меньше тысячи лет. А ещё в этом мире есть всего лишь одни Врата. И десятки тысяч кристаллов. По-моему, зная всё это, вполне можно сделать кое-какие предположения.

Первой пришедшей мне в голову, когда я увидел множество красных точек, была мысль о том, что запретный мир совсем недавно пережил Пришествие. Однако дальнейшее изучение карты помогло понять, что подобное маловероятно. Слишком многое не сходится. Здесь нет разумных, нет Пустоши, при том, что активированы всего одни Врата. Стало быть, сценарий, произошедший совсем недавно на Земле, на этой планете реализован не был. Тогда, может быть, мы попали в один из миров испытаний? Что мне известно об этих мирах? В них точно имеются кристаллы. А ещё заброшенные города. К тому же, я вполне допускаю, что миры, куда однажды явилось Пришествие, но где разумные не сумели выполнить задания и сделать свой мир частью Сплетения, в итоге превратились в те самые полигоны, на которых инициированные уже из других молодых миров проходят свои первые испытания.

Какую пользу из информации, полученной во время посещения запретного мира, могу извлечь я? По-моему, весьма сомнительную. Находящиеся на этой планете кристаллы с высокой долей вероятности являются рабочими. Я имею в виду, что коснувшись такого кристалла, разумный, не прошедший инициацию, сможет переместиться в один из миров испытаний. Подобный способ пускай и опаснее, чем поглощение Активатора, зато куда эффективнее. Особенно, если получится отыскать кристалл, дающий доступ ко всем этапам. С его помощью любой разумный сможет заполучить высокоранговый статус в самом начале пути. Казалось бы, весьма перспективно. Ведь таким образом можно значительно усилить жителей родного мира. Вот только у меня нет никакого желания становиться проводником для подростков, пожелавших обрести силу как можно скорее. Возможно, именно по этой причине Хранитель с Кастоша не стал делиться информацией о кристаллах с представителями своего вида. Хотя, с чего это я решил, что он не стал? Не удивлюсь, узнав, что Олгуду о них всё известно, и он просто не стал упоминать об этом в разговоре со мной. В общем, мне есть ещё над чем подумать.

Ещё какое-то время мы молча сидели у костра, наблюдая, как линаки постепенно расходятся по палаткам. Совсем скоро в лагере наступила тишина, лишь изредка нарушаемая тихими шагами пятёрки бойцов, оставшихся охранять периметр. Ками по-кошачьи потянулась, зевнула, а затем мило улыбнулась и заявила, что нам тоже пора забираться в свою палатку. Я же, сказав, что подойду немного попозже, проводил девушку взглядом, после чего продолжил прокручивать в голове мысль, которая посетила меня впервые ещё часов десять назад.

Хищники, способные ощутить опасность, исходящую от превосходящих их по силе разумных. Когда я узнал, что такое возможно, то сначала не придал этому особого значения. Однако уже спустя пару часов, наблюдая на своей карте, как существа, отображённые на ней точками, начинают разбегаться в разные стороны, освобождая путь нашему отряду, я задумался. Если монстр может почувствовать силу разумного, а после, благодаря этим ощущениям, избежать встречи с ним, то почему бы и мне не попробовать сделать нечто подобное.

Я ведь способен ощутить всех прошедших инициацию существ на планете и даже визуализировать их, отобразив в виде точек на своей карте. В этом мне помогают мои чёрные частицы. Они одновременно взаимодействуют со всеми частицами на планете, вычисляя среди них те, что движутся по определённым траекториям. А ещё мне известно, что при повышении уровня существа, траектории внутри него изменяются. Так почему бы не попробовать сопоставить ощущаемые частицами траектории с разными уровнями. По-моему, из этой затеи хоть что-то да должно получиться.

Я нырнул в свой внутренний мир, ненадолго задержался в нём, посылая образы приветствия своим чёрным частицами, а после покинул тело, взмыл вверх и завис над нашим небольшим лагерем. Вот они, тридцать маленьких белых точек. Двадцать пять застыли на месте, ещё пять находятся в постоянном движении. Все эти точки принадлежат разумным, которые давно прошли третий этап эволюции. Раньше мне не приходилось наблюдать за такими. Это абсолютно новый опыт, и я искренне надеюсь, что смогу извлечь из него пользу. Ещё одна точка, находящаяся совсем рядом со мной, принадлежит Ками. Её уровень куда ниже уровней линаков. А значит, у меня имеется материал для сравнения.

Вернувшись к своим частицам, я попытался чётко сформулировать то, что хочу получить от них, и отправил свои задумки в виде мысленных образов. Судя по эмоциям, пришедшим в ответ, мои маленькие помощники поняли меня верно. Более того, мне удалось уловить исходящий от них поток энтузиазма и радостного предвкушения. А стало быть, частицам понравилась моя затея. Вскоре их траектории всколыхнулись и начали медленно ускоряться, а невероятное чёрное свечение многократно усилилось.

Сам не понял, как это произошло, но в какой-то момент я вдруг осознал, что вновь воспарил над лагерем. В пространстве, наполненном миллиардами чёрных частиц, моё внимание привлекла одна из светящихся точек. Мне захотелось приблизиться к ней, что я и сделал уже в следующую секунду. А когда приблизился, смог разглядеть, как под воздействием энергии моих частиц внутренний мир линака, спящего в этом месте, начинает приоткрываться. Чужие частицы попытались оказать сопротивление, закрыться, но мои, по всей видимости, оказались сильнее. Борьба продлилась недолго и уже совсем скоро я смог лицезреть причудливые траектории. Совсем не такие, как у меня. Более грубые, резкие и достаточно необычные. Хотя я бы не сказал, что их рисунок такой уж сложный. И это достаточно странно. Учитывая нашу с линаком разницу в уровне, его траектории должны быть куда сложнее. Впрочем, вполне вероятно, что это мои должны бы быть намного проще.

Внутренний мир Ками взламывать не пришлось. Он открылся моим частицам самостоятельно. Этот мир мне уже приходилось видеть. Этим миром я готов любоваться часами. Траектории, по которым движутся частицы Ками, намного проще моих. Они даже проще тех, что несколькими минутами ранее я видел во внутреннем мире линака. При этом траектории девушки куда изящнее, женственнее. Их узор завораживает, притягивает внимание. Порой он заставляет меня забыться. Именно так произошло и на этот раз. Я потерял счёт времени, наблюдая за внутренним миром Ками. А когда пришёл в себя и вновь воспарил над лагерем, с удовлетворением отметил, что мои маленькие помощники выполнили мою просьбу.

Столько времени прошло, а мне до сих пор сложно понять многие процессы, происходящие в моём внутреннем мире. Даже приняв участие в одном из таких процессов, я не совсем понял, что именно произошло. Энергия или, скорее, нечто похожее на неё, созданное чёрными частицами, покинуло моё тело, рассеялось над спящим лагерем, выбрало подходящий для изучения объект, после чего проникло в его внутренний мир. Затем, используя мои ощущения, чёрные частицы принялись изучать узоры и траектории чужих частиц, их силу и плотность свечения, а так же другие параметры, совсем уж непонятные мне. Когда же я оказался во внутреннем мире Ками, частицы повторно изучили и его. Замерили разницу в множестве показателей и вывели для себя некую формулу.

Это лишь малая часть той работы, что была проделана моими частицами этой ночью. Та часть, которую я хоть как-то смог понять и объяснить самому себе. Но на данный момент это не так уж важно. Важно то, что у чёрных частиц всё получилось. Воспарив над лагерем, я увидел, как тридцать светящихся точек, принадлежащих линакам, сделались немножечко ярче. Не сильно, однако по сравнению с точкой Ками вполне заметно. А ведь это именно то, чего я хотел. Теперь у меня появилась возможность различать существ по степени их опасности.

Отправив частицам образы с благодарностью, я вынырнул из внутреннего мира, активировал Сканер и вывел в поле зрения карту. Отметки, отобразившиеся на ней, изменились, а стало быть, частицы сработали ровно так, как я и задумывал. Мне потребовалось всего несколько минут, чтобы понять, что изменения коснулись не только разумных. Стоило немного отдалить карту, как на ней появилось множество белых точек. Некоторые из них остались прежними, другие сделались ярче. Одну из таких я обнаружил на востоке, примерно в тридцати километрах от нашего лагеря. А ведь это именно то, о чём говорили линаки. Совсем скоро на нашем пути начнут попадаться твари, прошедшие третий этап эволюции. И, судя по отметкам на карте, впереди нас ждёт большая охота, ведь хищников с уровнем выше двухсотого я увидел на ней достаточно много.

Сканер не перестаёт меня удивлять. Прошло уже столько времени с тех пор, как эта способность достигла предела в своём развитии, а я по-прежнему продолжаю открывать всё новые её грани. Хотя есть большие сомнения, что возможность видеть точки на карте появилась у меня именно благодаря Сканеру. К примеру, Олгуд так же имеет в своём арсенале эту способность. Но при этом он явно не имеет тех же возможностей, что есть у меня. В ином случае присутствие в отряде Ищейки потеряло бы всякий смысл. Выходит, что Сканер используется частицами просто как удобный инструмент. Вместе со встроенной в интерфейс картой. Не будь у меня таких инструментов, пришлось бы каждый раз заниматься чем-то вроде медитации, чтобы, покинув своё тело, увидеть отметки существ, которых способны обнаружить мои частицы.

– Акс? Ты что, просидел здесь с самого вечера? – Свернув карту, я увидел взволнованное лицо Ками. – Что-то случилось? Ты чего лыбишься, как дурачок?

– Всё отлично, солнце! – Вскочив на ноги, я подхватил Ками за талию, прижал к себе и крепко поцеловал. – Всё просто отлично! Ты даже не представляешь, насколько продуктивно я провёл эту ночь.