Память стали

Глава 30

Хозяйственный когда-то был военным городком при базе военных строителей. Эти ребята выручали других армейцев в ситуациях, когда два солдата и лопата ну никак экскаватор заменить не могут. Во время войны необходимость в таких парнях только выросла, понятное дело, что лишь привело к развитию поселения, как эффекта от разрастания соседнего ПДД, где обслуживалась и модернизировалась техника, а также были склады со стройматериалами.

Конечно такую жирную цель не пропустили при стратегической бомбардировке. А вот город, на удивление, уцелел — его аккуратно «вырезало» вместе с огородами, людьми и прочим наполнением вроде цветов на клумбах… и огромным подземным бункером-бомбоубежищем, соединяющим подвалы большинства домов! Всю эту красоту, разумеется, традиционно зашвырнуло куда Макар не гонял.

Оружия у отпускников, поправляющихся раненых, а также детей, жен и других родственников офицеров поначалу оказалось маловато, да и то, в основном, ручное. Зато со строительными навыками все было в полном порядке, потому наплыв мегафауны встречали не выстрелы танковых орудий, и кинжальный пулеметный огонь, а неприступные бетонные стены, усиленные рвами и подпертые с внутренней стороны насыпями.

Понятное дело, птерам на наземные укрепления было плевать, так что над некоторой частью улиц до сих пор сохранились сваренные из арматуры утыканные заостренным штырями сетки. Теперь-то крылатым отродьям ловить и здесь было нечего, разве что сбиться в большую стаю и ценой потери большей половины ртов дорваться-таки до вожделенных полей через противовоздушный огонь…

…Все эти сведения об истории и реалиях Хозяйственного, а также достаточно необычный, для постапокалиптического поселения, вид маленького уютного довоенного городка из небольших коттеджей ничуть не мешали мне круг за кругом обдумывать одни и те же мысли. Разумеется связанные с недавним посещением осколка и разговорами с его хозяином. Причем если я достаточно быстро нашел рациональные объяснения всем этим сказкам про рай и адское проклятое оружие, то, вот, поднятая Антеро тема «как жить дальше» все не давала мне покоя.

Надо признать: с того момента, как я оказался в аномалии-«кузнице», я действовал чисто реактивно. Реагировал на угрозы, старался выжить и остаться в плюсе. Абсолютно ничего не загадывая, и, лишь, очень смутно представляя, даже, близкое свое будущее. В свое оправдание могу сказать только, что у меня просто не было возможности заняться планированием. Шутка ли: на два выезда за стены городов земель Хель я трижды прошел через пространственный прокол! Какой-то просто запредельный уровень «везения» даже с учетом, что Сталь активирует все встреченные аномалии.

Ах да, и моя идея закрепиться в Хозяйственном тоже накрылась медным тазом. Просто потому что у Антеро и Ильмари тут подвязки, то есть здесь живут люди, которые очень скоро узнают правду про мою «Шестерку». Охотно верю, что у семьи райских отшельников партнеры «в аду» все как на подбор приличные люди, но… во-первых, «береженого бог бережет» А во-вторых, «что знают двое, то знает свинья». Короче, ночевка, дозаправка, восполнение запаса продуктов, почти не истраченного — и валить. Куда-нибудь, где в меня, в случае чего, не ткнут пальцем со словами: «У нас тут катаклизм случился из-за того, что ты лишний день в городе провел!»

В этот раз я снял себе гостиничный номер — за доставку помидоров мне отвалили неожиданно много расписок. Не потому, что катастрофически соскучился по уюту и комфорту, недостижимому под броней тэтэпэхи. Как раз наоборот, спальник на полу жилого отсека танка в этом плане ничего не могло заменить. Собственно, я и в этот раз собирался провести ночь под защитой Стали: это намного приятнее, да и что скрывать — куда безопаснее, чем с револьвером под подушкой, пусть и на настоящей кровати. А вот поработать за большим удобным столом действительно очень хотелось.

Составив купленные в архиве Высоты-114 карты ойкумены земель Хель одну к другой боковинами, я вглядывался в редкие точки сумевших закрепиться и уцелеть поселений послевоенного мира. Об одних я помнил пару строк описания из «Энциклопедии нового мира», другие так и оставались террой инкогнита под невыразительным, часто странным названием. (У меня к картам прилагались выписки по населенным пунктам, но читать сейчас лень.) Лишь Новый Остпойнт выделялся большим, солидным кружком.

Вот только в столицу подаваться мне совсем неохота. Именно там, наверняка, могли найтись спецы, умеющие определять Сталь визуально… или почувствовать, как Ильмари Кросс. Да-да, «ангел», я уверен, могла чувствовать подобные артефакты, сама будучи живой аномалией. Ну а как еще объяснить ее способности без разведения теологической бодяги? Опять же, по рассказу Кросса, она однажды проснулась в осколке, ничего не помня из прошлого — кроме, как я понимаю, языка. Ничего не напоминает? Вот-вот.

Вообще-то, «райские» ребята неплохо так устроились: настоящее солнце над головой, никакой мегафауны, даже помидоры растут, которых, оказывается, хрена с два заставишь плодоносить в землях Хель. Только отдельные счастливчики как-то справляются с проблемой в полностью искусственной среде и поставляют этот ценный деликатес в рестораны… во всяком случае, так официально считается. Ух, кажется я знаю, как Антеро вычислял представителей других осколков рая, хех! Шутка. Или нет?

Кроме того, в крупных анклавах, похоже, довольно много воды. В смысле, не только в реках и некрупных озерах, а свое море есть. Вот в землях Хель с этим почему-то туго: больших зеркал воды почему-то нет. Зато болота есть, блин! С кучей флоры, содержащей психотропы, м-да. И подводными мега-тварями, ну конечно же, без этого никак. Такие замечательные места, что туда даже птеры не суются…

М-да. Так сравнить — действительно рай и ад. Неудивительно, что у прожженных выживальщиков, попавших в осколки, натурально крышу рвет по первоначалу. Да что там, я сам на себе испытал этот эффект. Давят земли Хель на мозги, что сказать, давят. И если это давление вдруг убрать… Но при этом при всем я добровольно отказался «ад» покинуть. И сейчас мне раз за разом приходилось себе повторять, зачем я это сделал.

Вернуться домой, в свой мир… мечтать можно, но я понимал, что шанс невероятно мал. Иначе сказки про попаданцев из фантастики переместились в область сплетен. А сейчас даже самые желтые сайты не рискуют публиковать статейки на эту тему — настолько это кажется нереальным. Возможно, Земля такова, что ее легче покинуть, чем вернуться. Ну или я вытащил почти невероятный билет «наружу», пополнив настоящую армию пропадающих без вести каждый год.

Итак, путь домой закрыт. Но если чисто теоретически, именно Сталь дает хоть какой-то шанс однажды вляпаться в нужную аномалию. И пережить перенос. Тем не менее я запретил сам себе считать это аргументом — слишком призрачный шанс. Но вот мне предложили совсем другое решение: стать частью нормального общества, пусть и не родного. Все же как ни крути, я еще не успел привыкнуть, и уж тем более прикипеть душой к реалиям постапа. Опять же, в крупном осколке у меня есть все возможности применить свой реальный опыт и знания, а не играть в пятнашки с судьбой. Создать семью наконец. Разве плохо? Что сравнимого может дать мне «проклятый» танк-артефакт?

Я вздохнул и поправил карту на столе: задумался, оперся локтями и сдвинул несколько листов. Печальная картина общества выживателей, даже не пытающихся вернуть себе былые достижения цивилизации. Кроме тех, что можно собрать или выкопать из земли. Охотники и собиратели, блин — только палки-копалки пришлось сменить на танки! Но вот чего-чего, а «эха войны» жителям ойкумены действительно надолго хватит. А вот в кусках «рая» и того нет.

Недаром во время рассказа-рекламы Кросса я «увидел» волов, тянущих плуги и паровые механизмы. Не знаю, как так вышло, наверное пространственные боеприпасы при детонации не только разорвали этот мир и сложили заново, но еще и надергали кусочки соседних. Где не было следа военных действий, отчего их и нарекли раем. Немногие выжившие оттуда стали «ангелами», получив взамен памяти чудесную возможность отчасти контролировать пробои между стянутыми в кучу участками разных миров. Предположение, конечно, но, ведь, правдоподобно же? Во всяком случае, уж, точно, не менее правдоподобно, чем мифология про рай и ад, разрушенные заигравшимися в войнушку людьми.

Так вот у осколков нет своей технологической базы и хрен знает, когда будет. Потому, что проще ангелами открывать проходы и закупать нужное в землях Хель. Но даже если контакты прекратить — что останется? Замкнутый анклав. Причем значительно меньший, чем «внешние» земли — иначе бы Антеро не напирал так на «там много места». Было б действительно много — отшельник и сам бы переехал, думается мне. Нашел бы себе дальний угол. Но он предпочел контролируемую изоляцию, а это о многом говорит.

Тогда нужно ли мне добиваться успеха в большом осколке? Закрытом ограниченном сообществе, которое еще и зависит от внешних связей, контролируемых немногими избранными. Где некуда деться, и, конечно же, есть старожилы и «ангелы», которые всегда будут «равнее». И которые, если припрет, просто все отнимут. Ради твоего же блага, ага. И это все произойдет потому, что я добровольно отказался от реальной свободы, которую дает мне «Шестерка»! То-то Кроссы не спешат отказываться от своего трофея…

«Карта!» — напомнил я сам себе. Все замечательно, интуиция в нужный момент подсказала мне верный выбор. Я вообще молодец, умница и танкист. Вот только… что дальше? Как мне жить? К чему стремиться? Какой труд избрать, чтобы на жизнь хватало в конце концов? С последним, «спасибо» Стали, не так много вариантов, кстати. К счастью, еще можно потянуть с решением: чтобы я там не надумал, какую бы долговременную стратегию не выбрал, из Хозяйственного, так и так, в ближайшие сутки-двое уезжать.

Да и потом можно просто поработать искателем, как я хотел еще в Релейном — чего нет-то, никто надо мной с кнутом не стоит, не торопит. Время есть. А вот права на ошибку… Не то, чтобы совсем нет — просто фейл в генеральной линии поведения может стоит дорого, очень дорого! Вон я три года, неудачно полюбив, в унитаз спустил… Так что думать, думать и еще раз думать. Разве что прямо сейчас надо выбрать, куда двигаться…

— ПРИБЫЛ КАРАВАН ИЗ ГОРОДСКОГО ПОСЕЛЕНИЯ «СИГНАЛ». ДАЛЕЕ БУДЕТ СЛЕДОВАТЬ КУРСОМ НА ГОРОДСКОЕ ПОСЕЛЕНИЕ «СЕВЕРНЫЙ ПЕРЕКРЕСТОК». ПРИОБРЕСТИ ПАССАЖИРСКИЕ БИЛЕТЫ МОЖНО В МУНИЦИПАЛИТЕТЕ. ОТПРАВЛЕНИЕ ЧЕРЕЗ СОРОК ВОСЕМЬ ЧАСОВ. ФОРМИРОВАНИЕ КОЛОННЫ НАЧИНАЕТСЯ ЧЕРЕЗ ТРИ ЧАСА НА ПЛОЩАДКЕ НАКОПЛЕНИЯ ПЕРЕД ВОСТОЧНЫМИ ВОРОТАМИ.

…или не надо. Северный Перекресток, Северный Перекресток… вот он. На самом юге ойкумены, ну надо же! Повезло с названием. Та-ак, судя по карте, лес и равнина, ни болот, ни гор, уже хорошо. Где-то тут у меня валялась выписка… «поисковый бизнес средней активности». Что ж, сочту за жест судьбы. Едем!