Паломничество

Глава 23. Отрицательная энергетика

Людской муравейник. Весь пол пещеры заполнен людьми. Серая безликая масса. Сложно разобрать, что они там делают. Двигаются, ходят, сидят. Живут. Целая площадь людей. Площадь в несколько футбольных полей. Вероятно, несколько тысяч человек. Целый город под искусственным солнцем. «Лагерь для военнопленных», — первое, что приходит в голову.

— Это только одна из галерей, — поясняет Ар. — Всего их восемь. Точнее, я насчитываю восемь. Возможно, их и больше, но я видел только восемь. — Ладонью он ободряюще постукивает меня по плечу, весьма кстати — даёт понять, что это не сон. Не привиделось, а самая настоящая явь. Не галлюцинация, а объективная реальность. Какая-то извращённая, исковерканная реальность. Будто бы из параллельной вселенной. Видение из мрачного человеческого прошлого.

— Почему… серые? — с трудом произношу я, приглядываюсь и понимаю, почему.

С высоты полусотни метров можно различить отдельные фигурки и разглядеть их одеяния — не детально, а в общих чертах. Все они, те, что внизу, одеты одинаково — в какие-то мешковатые униформы, то ли робы, то ли комбинезоны, то ли просто мешки с дырами для головы, рук и ног. Явно ущербная одежда, если это вообще можно назвать одеждой. Узники двигаются, что-то делают, ходят из стороны в сторону. Делают это вяло, уныло, будто бы в прострации, как зомби. Движения лишены смысла, одухотворённости и цели. Как марионетки в руках неумелого кукловода. Мне даже кажется, что могу различить их лица, и они такие же серые, как одежда. Они мрачные и тупые. Высоко, конечно, толком не видно. «Наверное, только кажется», — говорю себя я, а сам не уверен, действительно ли вижу или же воображение дорисовывает детали.

— Все они — змееносцы, — говорит Ар, и звучит это так дико, ирреально, что вызывает острое отторжение, и я тут же возражаю:

— Откуда вам знать? — говорю резко, почти огрызаюсь.

— Это правда, — отвечает Стелла. — Все они — змееносцы, — подтверждает она, и отчего-то мне этого достаточно. Сам не знаю почему, но её слова убеждают.

— Ты снимаешь? — спрашивает Ар.

— Да, — говорит она, и я замечаю в руках у Стеллы небольшую стереокамеру.

Среди людского моря я вижу островки каких-то сооружений. Приглядываюсь и понимаю, что это что-то вроде палаток или шатров, вероятно, матерчатые тенты или нечто похожее на них. Серые люди ходят вокруг лачуг, передвигаются между тентами, сидят рядом с ними, забираются внутрь, потом выходят обратно. А некоторые лежат прямо на полу, возможно даже, просто на камне, может быть, подложив под себя лохмотья, а может быть и без всякой подстилки. Кажется, им безразлично, где лежать и что делать. В стенах пещеры, по всему периметру, я различаю выдолбленную в камне выемку. Да, именно периметр, на высоте двадцати метров. По периметру передвигаются серо-зелёные фигуры. Охрана, надо полагать. У некоторых в руках чёрные вытянутые предметы, вроде палок — нет сомнений в том, что это оружие. Я вижу, как с периметра по лестнице вниз спускается группа серо-зелёных. Не спеша, как мне кажется. Вальяжно и вразвалочку. Они внедряются вглубь серой массы, и я отчётливо различаю, как масса перед ними расступается, держит дистанцию, соблюдает расстояние между собой и надзирателями. Серо-зелёные останавливаются, что-то говорят серым и после некоторой паузы уводят небольшую их часть с собой. Человек двадцать или тридцать колонной по одному следуют за охраной, поднимаются по лестнице и исчезают в проёме тоннеля. Уловив мой взгляд, Ар объясняет:

— Забрали на работу. По хозяйству, а может быть, на строительство новых объектов.

— Новых объектов? — не понимаю я.

— Да, новых объектов, — отвечает Ар. — База расширяется, вокруг постоянно строятся новые тоннели и залы. Полагаю, количество заключённых только увеличивается, а места для всех, как видите, не хватает.

Увиденное вводит в оцепенение. Страх и безысходность овладевают мною. Кажется, что моё существо опускается вниз, в серое море повиновения. Оно засасывает, оплетает мокрыми холодными щупальцами, топит в своём теле. Голова идёт кругом, я погружаюсь в мерзкую жижу, разум трепещет, ревёт в ужасе, но нет никаких сил сопротивляться. Неведомая мощь сковывает по рукам и ногам, и я даже сказать ничего не могу. Медленно погружаюсь в пучину. Вот я уже на дне. Рядом со мною узник в бесформенной мешковине. Сидит на каменном полу, подогнув под себя худые костлявые ноги. Голова его безвольно опущена, грязные волосы свисают так, что невозможно разглядеть лицо под ними. Другой, рядом с ним, трясётся в нервном тике и едва слышно что-то бормочет. Напевает какую-то заунывную мелодию — мантру или заклинание, а может быть, просто бессвязный набор слов. Гнусавый голос завораживает, я пытаюсь вслушаться и разобрать, о чём он бубнит, и чем сильнее внимаю, тем ближе приближаюсь к узнику. Чуть-чуть, потом ещё немного. Почти рядом. Совсем вплотную. И вот кажется, что я становлюсь его частью. Будто переселяюсь в его тело. Сначала как составная, а в какой-то момент уже не могу отличить себя от него, что моё, а что чужое. Потом поднимаю голову и вижу перед собой человека в серо-зелёной форме. Он тычет мне в грудь электродубинкой, говорит что-то, но я его не понимаю…

— Стефан! Стефан! — я слышу встревоженный женский голос. — Стефан, очнитесь! — Это Стелла трясёт меня за плечи. Небрежно подведённые глаза встревожены, бегают из стороны в сторону, пытаясь уловить мою реакцию.

— Да, Стелла… — с усилием произношу я. — Я тут. Всё в порядке. — А сам в этом не уверен. Встряхиваю головой, разгоняя противные чары.

— Бывает, — говорит Ар. — Плохая здесь энергетика. Самого озноб берёт.

— Что… бывает? — спрашиваю, потихоньку приходя в себя.

— Что-то вроде наваждения, — безразлично говорит Ар. — Плохая энергетика, — повторяет он. — Сгусток серого ноовещества. Ноовещество с отрицательным зарядом. Узники, даже если они невиновны, не могут генерировать что-то положительное. По определению. — Ар суёт мне в руки фляжку и в приказном тоне: — Выпейте! — что я и делаю. Фосфорная водка. Приятно разливается по телу, приводит в чувство и возвращает рассудок. Ещё глоток — и я в полном порядке.

— Водка — то, что нужно! — говорю, стараясь выглядеть пободрее. Кажется, у меня это получается, Ар приятельски улыбается в ответ и хлопает меня по плечу.

— Сам никогда не вникал в эту тему, — продолжает Ар и забирает у меня фляжку. — В тему ноовещества, — поясняет он и делает большой глоток. — Не вникал, пока не очутился тут, — говорит Ар, морщась и отдуваясь. — Тут это отчётливо чувствуется.

— Время, — напоминает Стелла.

— Ты права, — соглашается Ар. — Нужно выдвигаться. Если всё получилось, то нас уже, наверное, ждут. — Он вновь хлопает меня по плечу, призывая встать.

Мы все поднимаемся и по очереди пролазаем обратно в тоннель. Должен признать, меня это несказанно радует. Только сейчас понимаю, что с самого начала, как оказался в пещере-тюрьме, меня не покидало желание побыстрее убраться оттуда. До дрожи, до паники. Ар прав — энергетика. Чудовищная по силе и отрицательнейшая по заряду. Антиматерия человеческих эмоций. К стыду сознаюсь, что до сих пор берёт холодный ужас, как вспомню о том парне, что сидел внизу. В кошмарном сне приснится ведь потом. Уж точно, не одну ещё ночь буду мучаться, просыпаясь в бреду и криках. Бывает у меня такое, особенно после сильного эмоционального потрясения. Впрочем, о чём уж тут речь? У всех же бывает.

Мы включаем фонарики и идём в обратном направлении. Сейчас уже не так быстро, мне кажется, Ар скорее крадётся, тщательно оглядываясь по сторонам. Крутит в руках фонарик и что-то высматривает. Хотя, что тут можно увидеть? В тёмном безлюдном тоннеле без поворотов и разветвлений — чего тут разглядывать? Камни да стены, пыль под ногами. Однако Ар точно что-то высматривает, старательно, с величайшим вниманием. И если сначала, в первые шагов пятьдесят, это было не так заметно, то теперь он двигается всё медленнее, будто бы осторожно. Обшаривает фонариком стены, словно выискивая какую-то примету, указывающий на что-то знак. Наконец, он останавливается и устало опирается о стену.

— Здесь? — спрашивает Стелла.

— Да, — тяжело вздыхает Ар. — Здесь. Ждём тридцать минут. Если не придут, то уходим, — говорит Ар, опускается и садится на пол.

Мы со Стеллой делаем то же. Многое непонятно, и в другой ситуации я бы даже спросил об этом, но не сейчас. Сейчас я крайне измотан, морально истощён, физически ослаблен. Ощущение, что внутри пусто, и даже потрясывает, а напряжение всё не спадает. «Наверное, я на пределе своих возможностей», — тревожно думаю. Насколько меня ещё хватит? Смогу ли вообще отсюда выбраться? Хочется выйти к людям и, чёрт с ним, сдаться властям, но с гневом отгоняю эту мысль. С ненавистью гоню её прочь, вспоминая людей, заключённых в пещере. «Как вообще такое могло прийти в голову?» — корю себя я и обещаю, что впредь такого не повторится.

А Стелла и Ар предательски молчат. То есть, предательски — конечно, совсем не то слово, никого они вовсе не предают. Просто мне было бы легче, если бы они о чём-нибудь говорили. О чём угодно, хоть о погоде, но не молчали. Молчание сейчас нагнетает обстановку, нервирует. Я стараюсь не заострять на этом внимание, а подумать о чём-нибудь другом. «Нет, не семнадцать и семь десятых, и даже не восемнадцать, а чуть больше», — размышляю я. Кроме преобразования Манэки-нэко, нужно ещё вносить поправку на гравитационное возмущение внутренних сил Солнечной системы. Градиент взаимодействия будет немного растягиваться, если так можно выразиться. На юго-запад от Солнца, наверное, хотя и не факт. Жаль, не захватил с собою карандаш с бумагой. Не обязательно на юго-запад, всё зависит от текущего положения тел и от размазанности внутрисистемного градиента. Тут я имею в виду, разумеется, систему червоточин. Распределение по Вассерштрассу даёт наиболее чёткое представление о внутрисистемных векторах, но без бумажных выкладок продолжать бесполезно… Как непросто будет объяснять целесообразность распределения на институтской конференции. Представляю себе ухмылки сотрудников из астрофизического центра — те ещё скептики. Теоретики плешивые. Дай только поржать, поиздеваться над чужой работой, больше им ничего не нужно. Одна надежда на шефа. Думаю, поддержит, да и рецензентов подходящих подберёт. Повесомее и поразумнее…

Глухой стук… Я вздрагиваю. Вслушиваюсь. Показалось. Тук-тук-тук… Нет, не послышалось. Ар и Стелла вскакивают и руками разгребают песок перед собой. Стук повторяется. Доносится снизу, из-под песка. Не зная, что делать, я тоже встаю.

— Стефан, помогите мне! — зовёт Ар, и тут я вижу, что они откопали. Кольцо — металлическое, двадцать сантиметров в диаметре. Кольцо-ручка приковано к камню, и Ар предлагает сдвинуть его с места. — Оно только с виду тяжёлое, — говорит Ар, мы хватаемся за ручку и приподнимаем каменную плиту.

Не без труда, но и не сказать, чтобы сильно напряглись. Двигаем камень в сторону, и тут я понимаю, в чём фокус. Это же люк. Самый натуральный люк. Плоский, шириной в кулак камень, возможно даже, чуть обтёсанный, сколотый, чтобы подходил по размеру. Крышка люка, замаскированная под обычный камень. Стелла светит фонариком в образовавшийся проём, я заглядываю внутрь и вижу там людей. Их двое, и они смотрят на нас снизу вверх, щурятся от яркого света.

— Быстрее! — негромко командует Стелла, становится на колени и просовывает руку в люк. — Хватайтесь!

Ар занимает место рядом со Стеллой, и они оба помогают людям подняться наверх, к нам. Ловко, умело, быстро. Спасительно для двоих беглецов. Я украдкой оглядываю их. Это мужчина и женщина, одеты в серую мешковатую одежду. Лица измождённые, худые, в чёрных разводах — то ли копоть, то ли пыль, то ли просто грязь. Выражение на лицах отсутствующее, кажется, они не до конца понимают, что тут происходит, будто бы им приказали сделать что-то, смысл чего им недоступен. С лёгким недоумением они смотрят на нас, словно хотят спросить о чём-то. Но молчат. Нелепая ситуация, вроде бы, должны говорить что-нибудь, расспрашивать нас о многом — о том, кто мы такие, что собираемся делать дальше и прочее. Но они оба — и мужчина, и женщина — молчат, и, кажется, не собираются ничего говорить.

— Стефан, разворачивайте резервные скафандры, — командует Ар. — Время поджимает. Можем не успеть.