Палка Колдуна

Глава 14 Снова по лавкам

Где-то в городе.

Шмель.

Сразу после покушения и смерти мага ему нужно было затаиться на некоторое время, чтобы стража не нашла его следы. Коротышка прекрасно это понимал.

И у криминального мира города Крист имелись свои потайные тропы и местечки, по которым можно сократить маршрут, уйти от погони или даже спрятаться. Вот только нужно было знать, у кого спросить, к кому обратиться, что передать. Система тайных знаков и оповещений была отработана в идеале.

Именно в одном из таких мест и отсиживался Шмель. Пыль, грязь, слякоть, скудная еда. Это не то, к чему следует привыкать, это то, к чему не привык Шмель. Частыми гостями в его новых владениях были различных размеров крысы, своры тараканов и другой живности.

— Я выполнил свою часть сделки. Теперь твоя очередь выполнить свою, — говорил он по артефакту связи, больше напоминающему значок.

— Ты вообще видел, что сейчас творится в городе? Да Фролов совсем разбушевался! Гоняет своих подчинённых так, что мне их даже жалко. Каждый день он находит наших людей. И где они сейчас? Ты знаешь? — спрашивает усталый голос на том конце. — Конечно же, ты не знаешь. Плевать ты на них хотел. Все они в тюрьме по твоей милости. И скоро мэр и Фролов придут ко мне задавать вопросы. Не устрой ты из этого "бизнес", как ты это называешь, то ничего бы не было, — хоть они и проработали вместе столько лет, но неудач хватало как с той стороны, так и с этой. Имели право злиться друг на друга оба.

— Не устрой я из этого бизнес, ничего бы не было. Ты прав. Так бы мы и сидели в грязи. Ты бы не получил своего. А я всё ещё жду своего.

— Хорошо. Мне нужно больше информации.

— Всё в моём офисе.

— Но Фролов первым делом туда завалится, как только допросит твоих телохранителей!

— Это твои проблемы. Выполни свою часть сделки. Вытащи меня из города и притащи скрижаль. Тогда я, может быть, по нашей старой дружбе расскажу всё, что успел нарыть.

На том конце задумались. Повисло недолгое молчание. Требуется обдумать все за и против. И наконец, спустя долгих десять секунд, Шмель слышит:

— Хорошо. Я всё организую. И только попробуй меня обмануть, я тебя из-под земли достану!

— Бывай! — закончил разговор Шмель.

Теперь дело осталось за малым. Выбраться из скорой мясорубки.

***

Лавка.

Константин Белов.

После вчерашнего тяжёлого трудового дня, закончившегося примеркой сотен различных нарядов и прикидов, что девочки смело назвали модными, наступил мой обычный день. С обычными делами самого обычного колдуна.

Сегодня мне предстояло отправиться к артефакторам. Планировал я это с моей встречи со Шмелём. Да и что мне ещё делать с артефактами, если я и применить их не могу?

Недавно снова экспериментировал с ними. Пытался активировать безопасные для меня. Однако, к моему сожалению, никак не смог их привести к действию. Пробовал подать свою энергию в них, но всё естество каждого противилось. Они просто не активировались в руках колдунов.

Тут нужен именно маг, что посылает импульс маны в артефакт, и тот активируется. А я не маг, но мана у меня имеется. Не зря же у меня две палки есть. Пробовал перенаправить из посоха ману, но никакого результата это не дало. Я пришёл к выводу, что они для меня полностью бесполезны.

Но не все. Те телохранители Шмеля, что оказались орками, явно не были магами. Но их артефакты, скрывающие их истинное лицо, исправно работали. И отключились они только в тот момент, когда я вырубил их владельцев. Значит ли это, что я тоже могу их использовать? Да.

На проверку потратил всего пару десятков минут, зато теперь у мне доступна любое обличие!

Приспособление довольно просто работает. Владелец посылает мысль с образом того, как он хочет выглядеть. Артефакт слегка корректирует образ под твоё тело, а после проецирует в реальный мир.

Удивительно, он даже не оставляет следов маскировки! Чудесная вещь. Одну надо точно оставить. Хотя нет, оставлю всё. Один артефакт останется у меня, а другой у Лены. На всякий случай.

— Добрый день, — зайдя в лавку, здороваюсь с продавцом, а по совместительству и оценщик артефактов.

— Добрый день! Чего желаете? Приспособления на любой вкус и цвет. Атакующие, защитные, целительские, может, вам необходимо что-то для быта? Очень часто берут их в последнее время. Рекомендую! — оживился скучающий старик в маленькой фиолетовой шляпке и очках, что сильно сползли на нос.

— Нет, спасибо. Мне бы артефакты оценить, — трясу я мешочком.

Глаза его сверкнули. Наверняка это дорогая опция…

— Давайте их сюда. Всё быстро и качественно сделаем. Прямо у вас на глазах! Даже скидочка будет за объём, — оценив толщину мешка, пролепетал он.

— Это я здорово зашёл. А скидочка большая будет? — протягиваю.

Подбрасывает мешочек в руках. Настроение у него сразу улучшилось. Заглядывает внутрь и говорит:

— Думаю, процентов десять или даже пятнадцать.

— Давайте пятнадцать.

— Ха-ха! Наглеете, молодой человек, — упрекнул он меня. — Но ничего не имею против.

Аккуратно вытащив все артефакты на прилавок, он пробежался взглядом по каждому. На каких-то задержался, а на какие-то и вовсе не обратил внимания.

— Работа будет готова минут через двадцать. Можете лично наблюдать за процессом или сходить в кафе. Оно рядом, за соседней стенкой. Рекомендую! Сам там ем. А ещё там работает моя хорошая подруга.

— Спасибо за предложение, я понаблюдаю, — дружелюбно улыбнулся я.

— Эх, молодёжь, совсем вы никому не доверяете. Ну ладно. Вам составить отчёт по каждому артефакту?

— Было бы славно.

— Хорошо. Во время моей работы я попрошу вас не нарушать тишину. Это сбивает.

— Буду нем как рыба.

И он приступил к работе. На столике позади него находился странный аппарат, напичканный различными приспособлениями.

Какие-то напоминали щипчики, предположу, что ими и фиксировался артефакт, другие напоминали кузнечные меха с прикреплёнными к ним камнями, заряженными маной. Её я отчётливо вижу через своё зрение. Было множество линз разных размеров и форм. Также в устройство была вмонтирована камера, в которой находились дополнительные камни. Ещё не понял, зачем она нужно. Но думаю, что она имеет важное значение во всём этом хитром механизме. Хотя это больше не устройство, а артефакт. От него прям несёт маной.

Рядом большой блокнот, карандаш, странного вида подставочка с рунами, простые весы и, судя по виду, обыкновенная печать.

Старик уже знает своё дело. Довольно резво, живенько, по-своему филигранно и чётко он танцевал вокруг столика. Мне всё было видно со стороны. Лавочник повёрнут ко мне боком, столик стоит прямо напротив окна. Так что естественный солнечный свет отлично освещает его.

Каждый мой честно добытый в бою артефакт проходил через одну и ту же процедуру.

Старик делал опись его внешнего вида на отдельном блокнотном листе. Дальше каждый помещался на подставочку, после чего руны на ней вспыхивали голубым, как и артефакт. Переход к аппарату.

Стеклянный колпак камеры поднимался, под него помещались мои сокровища. На моих глазах начиналась выкачка маны. Каждый раз я хотел остановить процесс. Потому что складывалось неприятное ощущение некоего обмана. Будто ко мне сейчас этот самый старик повернётся и скажет, что я сам обязан заряжать свои артефакты. Или что я и вовсе принёс их пустыми. Но всё честно, всё потом сделает хорошо.

Ну а сейчас артефакт переходит в основную фазу работы. Я даже отсюда вижу, как интересно старичку работать, как горят его глаза, внимательно рассматривающие каждую деталь. Своим зрением я ничего не вижу, но для него там целый мир.

Рассматривает разными линзами. Крутит артефакт и так, и эдак. Дальше в ход идут меха. Как оказалось, они выпускают облако маны, что немного подсвечивали всю работу. Этот этап работы для артефактора оказался самым интересным. С каждым пшиком мехов для него менялось вообще всё. И он это всё радостно записывал на листочек.

Финальная часть процедуры не была столь удивительной. Все действия повторялись в обратном порядке. И под конец мои артефакты снова были заряжены. Чему я был рад.

Его работа затянулась. И вышло не на какие-то там жалких двадцать минут, а целый упитанный час. Но результат того стоил. Старик протягивает мне свору листочков, на каждом из которых стояла печать с инициалами артефактора.

— Принимайте работу. Объяснять я всё не буду — у вас попросту времени не хватит слушать меня. А потому я всё кратенько и понятненько написал вам, — объяснил он.

— Благодарю. Сколько с меня?

— Всего пятьдесят золотых.

— Это учитывая скидку? — кивок.

Протягиваю названую сумму, жилистая рука жадно выхватывает, но без лишних грубостей. Кошель мой за последние дни неплохо так просел. У меня осталось сотни четыре монет. Надо снова отправляться в Яму.

Итак, кольца оказались атакующими артефактами. Как пояснил старик, в них вложены различные атакующие плетения. В данном случае цвет каждого кольца символизировал стихию, вложенную в него. Красное кольцо — огонь. Синее — вода. И так далее.

Колец у этого горе-мага хватало на обе руки. Так что некоторые даже дублировались. Интересно, что нет целительских. Надеяться только на атаку глупо. Это приведёт только к поражению. У него даже защиты не было! А свою он во время боя не успел сплести, потому что просто не увидел тонкую пилу, прорезающую его дракона.

С браслетами было всё понятно. Обычные артефакты, аккумулирующие энергию. А вот с кулоном… С ним не всё так просто.

Как оказалось, он считывает ауру носителя. А из бумажки передо мной вообще выходит, что он может быть ключом к чему-нибудь. Старик рассказал, что подобные вещи не редкость. Богатый слой населения готов заморочиться и переплатить лишний раз, чтобы их секреты и сокровища были в целости и сохранности. Как же я их понимаю.

— Раз вы продаёте артефакты, может, вы их ещё и скупаете? — спрашиваю я.

— Скупаю, молодой человек, что вам без надобности? — указывает ладонью на прилавок, мол, положи, чего не надо, а там посмотрим.

В руках артефактора оказалось практически всё, кроме кулона в виде орла. Зачем мне они, если я даже активировать их не могу?

— Держите, ваши золотые, — протягивает руку с весьма увесистым мешочком в ней.

Торговаться я не стал. Не пошёл я в мать. Лень мне. Да и не разбираюсь я в этой теме. Что-то на грани понимания имеется, но точно не ценовой сегмент. А потому я отправился домой с семьёй.

Мама поделилась интересной новостью. Расследование Фролова продолжается. Вчера он с шумом наведался в гильдию наёмников. К слову, лучшую в городе. Почему с шумом? Дак вышел огромный скандал. Владимир требовал от главы выдать нанимателя, а тот отказался, заявив, что тогда пострадает его репутация. А что может быть дороже для наёмника, чем репутация? Кроме денег, разумеется. Да ничего! Так что власти ничего не смогли сделать и просто продолжили рыть носом вокруг да около гильдии.

Злило ли это наёмников, привыкших к тишине и спокойствию вне заданий? Непременно. Произошло пару стычек со стражниками, но участников конфликтов быстро утихомирили. Фролов со своей стороны поставил более спокойных ребят и провёл профилактическую беседу. А со стороны гильдии чуть не вылетело пару наёмников. Грубо, но работает.

Вы не подумайте, что Фролов какая-то тряпка. Нет, просто у него каждый человек на счету. До увольнения редко доходит. Прежде провинившимся надо пройти через боль тренировок и мучения от нравоучений Фролова. Так что им даже больше достаётся.

Такие вот дела обстоят в нашем городе. К Фролову я не полезу выяснять обстоятельства, что да как там было и что нового. Пусть сами возятся. А мне сон дороже.

***

За лавкой.

Середина ночи.

Ночь была тихой и спокойной. Горожане уже давно разбрелись по домам, лишь немногочисленные патрули стражников сновали туда-сюда по городу. Бледная луна тусклым светом освещала улицы, не обращая никакого внимания на переулки, коих здесь было предостаточно. А зря.

Две фигуры, целиком облачённые в плотные плащи, неспешно брели в тени крыш домов. Благодаря чему их совсем не было видно.

Перед очередной развилкой один из них достаёт карту. Сверившись с ней, он рукой указывает в сторону левого:

— Третий дом с права, — на что его напарник кивнул, двинувшись в нужную сторону.

— Что-то тревожно у меня на душе. Давай вернёмся?

— Это наша работа. Ты знал, на что идёшь. Я тебя не подбивал, — твёрдо, но негромко сказал первый. — Тем более все остальные на заданиях. Пока Фролов мечется у гильдии, мы проскочим у него под носом. А другой подходящей возможности может и не быть.

На что второй просто грустно вздохнул.

— Смотри в оба. Где-то здесь должна быть стража, — подходя к нужному дому, предупредил первый.

А второго уже не было рядом с ним, он даже не слышал его. Он словно тень прочёсывал область вокруг дома со всех сторон. Увидев несколько подозрительных фигур, он решается сработать на опережение. Достаёт артефакт, что напоминает небольшую коробочку с ручкой, на мгновение выскользнув из тени, направляет его на них.

Те сработали быстро. Выйдя на лунный свет, мгновенно и без предупреждения бросились на второго. Только тогда он понял, что это охраняющие лавку стражники, о которых напарникам было прекрасно известно Пару поворотов ручки артефакта. Два плетения с лёгким свистом вылетают и попадают прямо в цель.

Тела стражи бешено задёргались, а после бесшумно упали. Ну как упали, им помогли. Первый успел подхватить обоих, аккуратно уложив.

Напарники кивнули друг другу, мол, всё хорошо, продолжаем. Лёгкий ветерок колыхал их одеяния. Они стояли прямо под окном второго этажа, где и спала их цель.

По своему скромному опыту было решено не лезть через первый этаж. Они достаточно изучили обстановку и хозяйку дома, что до ночи могла заработаться с цифрами и товарами. Нужно было сверить написанное с действительностью. Составить список того, что нужно заказать. Подсчитать прибыль, убытки. В общем, много всего.

Синхронно достав склянки и опустошив их, обе фигуры стали медленно взлетать. Остановившись на одном уровне с окном, один из них достал обычный стеклорез. С характерным шипящим звуком он в своём темпе шёл по стеклу, оставляя за собой ровную полосу. Образовался ровный стеклянный круг.

Настоящий талант у второго. Среди своих он гордился именно этим умением.

Слегка надавив на вырезанный круг, команда аккуратно и бесшумно приставляет его к стене комнаты. Пару тихих движений. Оба оказываются в тёмной комнате. Но очертания предметов видны прекрасно.

В углу посохи, рядом висела чёрно-золотая мантия. Неподалёку шкаф, рядом с окном стул и стол, на котором существовал творческий беспорядок, представляющий собой кучу грязных тарелок, стаканов и исписанных листов. Большую часть помещения занимала кровать, под толстым одеялом угадывалась человеческая фигура.

Команда была наполнена решимостью завершить задание. Или только её половина. Второй достаёт артефакт. Первый стоит наготове возле кровати.

Один, два, три — пальцами показывает первый.

На конце отсчёта он резко срывает одеяло. Второй дёргает ручку артефакта, усиленное плетение вырывается из коробочки, с гудением летя в свою цель. Мимо.

Обычно спокойным и расчётливый первый засуетился. Второй сначала не понял причины, но стоило ему подойти поближе, как всё стало ясно. Кровать пуста. Под одеялом лежало ещё одно одеяло и подушка вместо головы.

— Где он? — настороженно и тихо спрашивает второй, всё-таки они уже в доме. Тут нужно быть особенно осторожными.

— Я здесь! — взлетела мантия из угла, за мгновение проделывает расстояние до нарушителей спокойствия.

Волна маны, исходящая из посоха, отбрасывает второго с артефактом в руках прямо в первого. С грохотом тела падают на пол, роняя артефакт на пол. Последнее, что они видят, дак это посох, летящий в голову.