Паладин. Том 2

Глава 17. Фестиваль и конец события

Из-за того, что мы вылетели в первом же бою, нас выкинули из турнирной таблицы. Так что все, что оставалось, это наблюдать. Большую часть времени я сидел на трибунах, болея за своих девчонок. Дуся вылетела, когда в четверть финале напоролась на призрака. Тот измотал её морально, и заставил сдаться. А вот Игла шла очень уверенно.

Я ухмыльнулся, вспоминая нашу встречу после того, как я вернулся в нормальный вид. Не успел я моргнуть, как меня обняли. Какой бы холодной она не была, но даже у нее есть эмоции. Я этого не забуду.

С момента столкновения в коридоре и моего обратного превращения прошла неделя. Турнир близится к концу. В финальном бою столкнулись Дохельбехер и тот самый принц. Однако этот бой продлился очень недолго. Игла развила бешенную скорость, и превратила доспех ручного рыцаря в дуршлаг, после чего выбить его из боя не составило труда. А когда Ганс не смог пробиться сквозь защиту принца, он призвал Иглу как копье, и под орех разделал этого напыщенного идиота. Впрочем, как я слышал разговоры преподавателей (нет, не подслушивал, просто слишком долго проходил мимо), от Ганса нечто такое и ожидали. Его уже обозвали «сильнейшим разрушителем».

Я спустился с трибун и встал около ворот арены. Двери распахнулись, и оттуда вышли уставшие Ганс и Игла. Но отловить Иглу я смог, она все равно не сопротивлялась.

— Ну привет. Хороший бой!

— Угу.

— Чай, кофе, шампанское?

— Тигровый сок.

В этом мире существует куча забавных трав. Например, «тигрова трава». По свойствам — «валериана лечебная» из справочника, но отличается внешним видом, и имеет плоды в виде ягод с соком. Так вот, Игле очень полюбился этот сок. Видимо, дает о себе знать её раса. Нужно будет собрать семена, высадим где-нибудь.

Я понес Иглу в сторону буфета, тем более, что никто не сопротивлялся. К счастью, система смилостивилась, и позволила строить маршруты по замку. Видимо из-за того, что я уже проиграл. Ну и ладно. К счастью, в буфете был напиток с тигровым соком, так что Игле перепала капелька удовольствия.

Мы наслождались компанией друг друга (с хорошим человеком и молчать хорошо), как вновь в голове зазвонил колокол.

«КО МНЕ!!! ПРОБЛЕМЫ!!!»

Даже «проблемы», ничего себе. Система тут же показала, что стычка во внутреннем дворе. Игла заметила мое беспокойство.

— Что?

— Степ вызывает. Наведем шороху?

— С тобой — хоть Большой взрыв.

Я сорвался с места, переходя на импульсные рывки навыками. Попутно я думал о полезности свойств тигрового сока. Вот так чуть-чуть выпила — уже филосовские фразы строит, а не однотипно «да», «нет» и так далее. О, открытое окно! С громким гулом я завис над толпой, в центре которой недовольно шипела Дуся. А толпа большая, Дусе одной не справиться. Ну, тогда нужно шугануть. Все равно хотел кое-что испытать.

— Игла, поможешь?

/Вид со стороны/

Толпа народа обступила три фигуры. Тридцать людей против двух человек и одного мутанта. Ситуация сложилась бы в пользу мутанта… не будь он ослаблен Системой. Вдруг с неба прозвучало два голоса.

— Покайтесь в своем грехе, возжелавшие славы! Вас погубит ваша же гордыня! Стиль Меча Хаоса — Знамение!

В небе появилась тонкая серая полоса, которая быстро сомкнулась в большое кольцо. Сквозь серый туман начали проступать разные знаки. Вспышка, и ударная волна прошла по толпе, отталкивая людей. Кольцо начало сжимать…

С неба медленно спускалась фигура человека, а за спиной висело серое кольцо. Человек поднял взгляд на толпу. Из-за его плеча появилась ушастая голова с пронзительным взглядом. Она произнесла:

— На колени!

Неведомая сила заставила тридцать человек в едином порыве упасть на колени, и склониться перед странной фигурой. Держалась только одинокая девушка с рыжими волосами. Но от её былой красоты осталась лишь тень. Её лицо напоминало иссохшую маску, а покрасневшие глаза добавляли схожестей с нежитью. Фигура убрала меч, и серый круг за спиной истаял.

— Ну что, мадам, поговорим? Я даже готов заключить с вами устное соглашение!

— Иди… К черту! Я буду женой Степа, хочет он того или нет! И мне не нужна подобная шавка!!!

— Мда… Ну, моей госпоже ты бы понравилась. Порванное платье… а, не, у вас такие изначально делают, мой косяк, признаю… Так вот, не самый впечатляющий внешний вид, торчащие во все стороны волосы, красные глаза… Твое безумие похвально. Но… Слишком однотонно. Убрать Степа, и все твое безумие рушится. И всё в дерьме…

— Что за бред ты несешь?! ПОШЕЛ ПРОЧЬ!!! Властью, данной мне…

В этот момент Физаролли достал из кармана кекс и точным броском заткнул рот Ирме. Та на несколько секунд замерла, пытаясь осознать, что вообще происходит.

— Пожуй, и не возникай. Я тут о философии рассуждаю, безумием проникаюсь, злодея из себя строю, а ты мешаешь. Бери пример со своих дружков — сидят на коленках, носом землю изучают. На чем я остановился?

Ушастая голова на плечах хмыкнула.

— Все в дерьме.

— Ах да. И все в дерьме, которое породил твой характер! И что? И все! Вот что ты можешь мне сделать? Ничего!

Девушка наконец выплюнула кекс, и потянулась к рукаву.

— Киши!

Однако змее опять не повезло. В нее прилетела стальная игла, и прибила бедную зверюшку. Ирма была в ярости.

— Я…

— Я, я, голов…

В этот момент Физаролли получил подзатыльник от своей благоверной.

— Ау… признаю, косяк, че сразу драться?

— Тебя таким не убить.

— Ну спасибочки…

В этот момент все повернулись к Ирме. Потому как она начала тихо хихикать. Злобно. Безумно. А на лице появилась кривая улыбка. Физаролли грустно вздохнул.

— Звиздец тебе, девочка…

Ирма не слышала его. Она развернулась и ушла, все еще нервно хихикая. За ней, с огромным трудом, из двора ушли и другие ученики.

/Физаролли/

Я смотрел вслед уходящей рыжей и активно думал. А с чего вдруг у нее появилось безумие? Это же не вирус, воздушно-капельным не передается. В чем причина?

— Игла, не знаешь, с чего вдруг её сломало?

— Не знаю. Принц?

— Какой принц?

— Принц. И рыцарь. Много общались с ней. О чем — не знаю. И Дуся.

— А что Дуся?

Я медленно развернулся и красноречиво глянул на нашего мутантика. Она как раз вернулась в человеческую форму.

— А что я? Она нам мешала! Ну я и стукала по стенке. Каждые полминуты. Подсвечником, чтоб звинело. А что, мне весело, Миша все равно спит с бирушами, а так хоть маленькая месть…

— И сколько ты так стучишь?

— Четвертый день…

— А почему не пришли какие-нибудь другие ученики?

— Ну я же не дура! Я умная. Я стучала тихо, чтобы только эта стерва слышала!

Я тяжело вздохнул, но подумать над следующим вопросом не получилось. Во двор спустился один из преподавателей.

— Что здесь происходит?!

Это была какая-то молодая преподавательница, по крайней мере я не видел её во время занятий. Степ вышел вперед.

— На нас напали тридцать человек во главе с Ирмой Алькуф, и мой фамильяр помог от них отбиться.

— Тогда почему здесь была использована низшая магия подчинения? Да еще с таким масштабом?

— А… это чтобы избежать кровопролития.

— Какой приказ был дан?

— Встать на колени.

— Унижение, значит… Ну, раненных не вижу, уже хорошо. Итак, Степ Хайски, учитывая вашу репутацию, будем считать, что вы отделались усным предупреждением! Все понятно?

— Да.

— Свободны.

Мы поклонились и постарались скрыться из двора. В итоге мы разошлись. Степ и Мишель ушли созерцать закат на вершине башни, а мы с Иглой и Дусей просто гуляли. Все равно работа уже закончилась, а отдохнуть надо. У нас еще божественная игра…

Утро началось с того, что Степ одевался в костюм вместо обычной формы. Черный, шитый золотом и серебром камзол, штаны в тон, белые с золотым перчатки, лакированные туфли… Сижу в кресле-качалке, смотрю на него, и думаю — а может, тоже переодеться? А то непорядок — идет этот павлин, а рядом бомжик в порванном плащике, несвежей рубахе и кожаных штанах. Хотя… У меня вроде был навык иллюзий, просто наложу более красивую иллюзию. А вот то, что Степ прилизывал волосы каким-то гелем — вот это стало для меня неожиданностью. А нафига? Мое недоумение лишь усилилось, когда Степ достал шкатулку, а из нее — несколько золотых перстней. Массивных, с камушками. И еще долго думал, какой перстень на какой палец вешать. Гребанный этикет. Вдруг он наморщил лоб.

— Физаролли, а ты не видел синее ожерелье?

— Нафига оно тебе, ты и так как не знамо кто…

— Отвечай на вопрос.

— Это ожерелье которое мой амулет?

— Да… Стоп.

Он в ужасе посмотрел на окно. Не понял. Однако Степ отмахнулся.

— Ну и пусть висит, потом сниму…

В смысле — висит? За окном? Что оно там делает? Подожди, он его выкинул? Так вот почему меня выкинуло хрен пойми где! Ах ты крыса!

Я еще некоторое время негодовал, однако, что уже поделаешь. Теперь это его проблемы. Кстати, Степ уже готов. Собирался полчаса. Да у меня Игла собирается за пять секунд, а он тут развел марафет. Он вышел из комнаты, я следовал за ним. Все люди были взволнованы. Дамы поправляли прически и макияж, парни нервно мяли камзолы. Я бы хотел сказать, что мы не такие, но Степ тут все сломал. Он шел, поправляя то воротник, то галстук.

Пройдя по забитым коридорам, мы пришли в главный зал. Раньше я тут не был… Вообще, этот зал огромен — в нем можно спокойно припарковать пару космических эсмицев, человек на 25 экипажем. Сама комната круглая, и имеет сферический потолок, а под самой вершиной висит гиганская люстра. Да. С размахом тут строили, с размахом… Чувствую себя клопом.

— Куда смотришь?

— Да так, осматри…

Как уже понятно, меня окликнула Игла в типичном для нее стиле. Ну, то есть прямого вопроса. Я опустил взгляд на нее и обомлел. Нет, я помню, как делал основу для этого платья пару недель назад… Но…

В общем, на Игле было не очень пышное платье, полностью черное. Однако я точно видел узоры из какого-то перламутрового материала, они мерцали на её платье как звезды. Не очень длинные волосы она свернула в хитрую прическу на голове и зафиксировала иглами. Как бы затылок себе не исколола… И вот это маленькое чудо с любопытством смотрело на меня, помахивая черным бумажным веером.

— А… Э…

— Я дошила. Ганс помог.

— А?

— Он из бедной семьи. Знает о ремесле.

— Допустим… ну… черт…

— ?

Нужно закончить разговор на хорошей ноте. Причем срочно.

— Ты сегодня обворожительна.

Веер в её руках замер, а сама Игла будто зависла. Более того, она покраснела! Немного, но покраснела. То есть, как заявлять, что она моя жена, так без проблем, а как комлименты слушать, так все, да? Кстати, о жене. Система, это че такое?

Да вот во время стычки с рыжей я заметил твое сообщение. Мол, чего-то там не хватает для титула самозванной жены. Не объяснишь?

Ага. То есть… подожди, но рыжая же сказала, что будет женой для Степа?

А с ума она сошла не искрене, да?

Настоящие… Ты хочешь сказать, что она притворялась?

Понятно… Видимо, я с этим уже не разберусь. Хотя кто знает. Я подхватил Иглу под мышки и поднял. Она не успела прийти в себя и не смогла вывернуться.

— Ну что, подаришь мне танец?

— Ф… Физ, прекрати.

— Почему? Мы на балу, тут такое разрешено и даже поощрается.

— Я не знаю. Странные чувства. Неопредленность. Мне не нравится.

— Понял, понял.

Я опустил её вниз, и она вновь закрылась веером, но уже встав ко мне спиной. А спустя секунду раздался визг.

— ШЕ-Е-ЕФ!!!

И меня снесло тяжелой бронированной в хитин тушкой. В белом платьице и тонких очках. Дуся, медь твою за клависин… Я кое-как поднялся, отряхнув и так пыльный плащик.

— Дуся, ну всего пару дней не виделись, ну зачем…

— А я радуюсь, мне по барабану!

— И чему?

— А что, нужна причина?

В принципе, ничего нового. Я немного осмотрелся. Разумеется, пока я валялся на полу, Степ уже прилип к Мишель, с которой Дуся и пришла.

Мы немного побродили по залу, приветствуя других учеников и фамильяров. Оказалось, некоторые выбрали это событие, чтобы отдохнуть. Они даже в турнире не учавствовали. Так оказалось, что моих собратьев по вере аж десять. Хоть и появились они не так эпотажно, но отдохнули хорошо. К светленьким не подходили, ну их, дурных. Вскоре у дальней стены, где распологалась небольшая (по сравнению с комнатой) сцена, начала играть музыка. На сцену поднялся бородатый мужичок в старой мантии. Видимо, директор. Раздался его усиленный старческий голос.

— Дорогие студенты, я рад вновь видеть всех живыми и здоровыми на этом празднике! Можете мне поверить, очень сложно сохранить всем здоровье в ходе ожесточенного турнира. Я знаю, как вы не любите долгие вступления, однако я хотел бы сказать пару слов. Вы большие молодцы, в этом году все группы показали успеваемость, достойную уважения. Отдельно я хотел бы выделить учеников Халаи, Алькуф, Хайски, Сулим, Дохельбехер, Агати, Саритова, Хамон, Рогмери, Росперди, Дейсеймонда, Ррок`хар`эд, Дуэргати, Филено…

А он все перечислял и перечислял фамилии. Да из них всех можно армию составить! Наконец, минут через пять, он закончил.

— …, Аридатисо. Эти ученики показали себя лучшими на своих потоках. Берите пример с них, и вы станите лучшими волшебниками! Так же я хочу высказать слова благодарности преподавательскому составу, ведь каждый из них все это время защищал и наставлял любого из учеников. И пока большая часть учеников отдыхала, все преподаватели занимались укреплением и контролем арены для проведения арены. Похлопаем, господа!

Раздались вялые хлопки. Их хватило, чтобы казаться овациями, и старик был доволен.

— Что же, перейдем от благодарностей к почестям. Поздравим победителя нашего турнира, и для этого предлагаю узнать, кто в этом году был покровителем турнира! Воззовем же к богам! Haasse lur gate…

Все студенты в едином порыве повторили эти слова, хотя я не понял зачем. Гулкое эхо прокатилось по залу, и наступила тишина. Зловещая тишина. Громко скрипнула люстра. Слишком громко. Свет начал медленно мерцать. Я услышал голос Маднесс. «Накинь маску, и будь моим эскортом. Твое место — третий сзади справа.». Понял вас. Накидываю капюшон на голову и закрываю себя иллюзией. Теперь я выгляжу, как серый маг с оборванным плащом. Я рванул вперед, попутно заметив, что тоже самое сделали мои собратья. Мы собрались на свободной плащадке около сцены и замерли на своих местах. Свет потух, а по полу потек серый туман. Среди студентов раздались визги, многие отшатнулись. Туман сгустился между нами, и в мир шагнула фигура. В этот раз она изменила своим привычкам, и надела костюм шута, с цветастой маской на лице. Маднесс хмыкнула, поднялась по ступеням, а мы шли за ней. Директор заметно побледнел, однако держался стойко. «Физ, трон!». Понял. Незаметный жест рукой — и в центре сцены вырастает стальной трон с гравировками. Выглядит не шедеврально, но смотреть можно. Госпожа не смутилась, и сложив ноги лотосом, уселась на этот трон, и повернула голову в сторону директора. Уверен, под маской она мило улыбнулась. Директор отмер.

— Н-нас посетила великолепная Мади! И чем же она наградит своего победителя? Ганс Дохельбехер! За проявленные на турнире мастерство и решимость, вы признаны победителем! Поднимитесь на сцену и примите дар из рук госпожи Мади!

Сквозь толпу шла массивная фигура в белом пиджаке. Рядом с ней, как галчонок, шла Игла в черном платье. Толпа расступалась перед громилой, и наконец, он поднялся на сцену, в недоумении смотря на Маднесс. Уверен, она сейчас мило улыбается ему. Или ехидно хихикает. Ей-то что, за маской ничего не видно. Некоторое время они играли в гляделки, и первой сдалась Маднесс.

— Я могу подарить тебе силу, воин. Однако знай — эта сила не даст тебе служить светлым богам. Ты уверен, что хочешь принять её?

— Смотря, что это будет.

— Не могу сказать. Твой напиток я вкусила, но и от твоей решимости сейчас многое зависит.

— Эта сила… Она позволит мне защитить семью?

— Я даю меч. А будешь ты бить им врагов или защищать семью — это твой выбор.

— Ты заставишь меня служить тебе?

— Нет. Это дар. Над тобой останется только небо.

— Согласен.

Тени вокруг завращались. Маднесс будто начала плести паутину. Медленно, вальяжно, но неотвратимо. Воздус загустел. Маднесс шептала, но слышал это весь зал.

— Вижу в тебе желание силы. Вижу в тебе безумство битвы и жажду крови. И желание свободы. Но не вижу желания править. Любопытно… Да будет так. Отныне — души врагов твоя сила. Каждый поверженный тобой враг даст тебе частицу своей силы.

Серые нити, вившиеся вокруг Ганса, растворились. Он осмотрел свои руки, сжал кулак…

— Ничего не чувствую…

— Сразу это не проявится. Ступай.

Маднесс лениво развалилась на троне, но я заметил серый комок нитей, улетевший в сторону Иглы.

Мда… намудрила Маднесс. Впрочем, что еще ожидать от богини безумия.

Что-то у меня не так с подругами, все что-то порождают… Один я инвалид.

— Ай? Система?

— Эм… Ну ладно.

Игла поклонилась, и сошла со сцены вслед за Гансом. Маднесс осмотрела зал. Я четко видел, как светленькие сжались, пытаясь выглядеть менише, чем они есть. Я бы пошутил, но чую, если придет их Старший, то сжиматься уже буду я. Так что парням остается только посочувствовать. Тяжело вздохнув, госпожа растворилась серым туманом. Свет вернулся к нормальной яркости, а тени перестали плясать. Народ выдохнул, а мы неспешно разбрелись по залу, возвращаясь к своим друзьям. Вообще, странно, что на таком событии так мало наших. Может, оно не такое уж престижное?

Я вернулся к Игле, однако в этот раз Ганса я не видел. В этот же момент на сцене вновь заговорил директор.

— А сейчас, после награждения, должен бы начаться наш банкет. Однако наш победитель и друг, Ганс Дохельбехер хочет исполнить перед вами песню. Скажу честно, никогда не замечал за ним музыкальных талантов, но видимо знакомство с своим милым фамильяром открыло в нем новые таланты. Прошу!

На сцену вышел белый громила, держа в руках… лютню. Она смотрелась несуразно в его руках, да и выглядел он комично. Но… что-то было не так.

— Игла, что сейчас будет?

— Он будет петь. Без моей помощи.

— А ты довольно жестокий учитель. Всего месяц занятий, а уже сольный концерт.

— Он сможет. Физ.

— Ась?

— Хочу… проверить Порождение.

— Проверяй.

У меня даже тени сомнений не возникло. Игла обычно рассудительна, и не будет совершать необдуманных поступков.

Пропустить способность, разрешить полный доступ к статусу.

Я буквально почувствовал, как рядом со мной возник еще один человек. Будто из ниоткуда. Я обернулся. Все равно Ганс там настраивает лютню, время есть.

Рядом с Иглой стояла черноволосая девушка с малахитовыми глазами. Однако зрачок обычный. Да и черты лица очень похожи на лицо Иглы. По росту она была чуть ниже меня. Руки оканчивались элегантными стальными протезами вместо ладоней. Одежда же была странной — черный костюм, совмешающий и штаны и юбку, и серый плащ на плечах. Девушка приоткрыла рот, и я услышал её голос. Более низний, чем у Иглы, но все еще приятный.

— Хороший результат, могло быть и хуже.

Ну, говорит связно, уже хорошо. Могло быть и ху… Так, стоп, это моя реплика! Она подняла взгляд на меня.

— Мда… Видеть часть себя со стороны очень странно. Будто на инкубатор смотрю. Хотя, тут логичнее говорить… на отца, ха?

— И как тебя звать, чудо?

— М… хороший вопрос. Игла?

Игла все еще осматривала получившееся существо. После чего подняла взгляд на меня.

— Хорошая копия. Имя… Физ. Игла. Шах. Мат…. Шах и Физ… Шахиза.

— Вот! Теперь тебя звать Шахиза!

Девушка шутливо поклонилась.

— Окей! В способность внесите, а то забудете. Хм… Игла, а я могу считаться Сестрой? По способности у меня половина крови — твоя!

Я хмыкнул и улыбнулся.

— Угу. И титул у тебя будет — Полторашка. Потому что номер среди сестер — полтора.

— Ожидаемо…

Странные чувства, будто сам с собой общаюсь. Впрочем, видимо так оно и есть. В этот момент раздались первые ноты. Зал затих, а свет начал затухать. Единственным светлым пятном оставалась сцена. Раздался бас Ганса.

Не сказать, что меня впечатлило. Игла поет намного лучше. Но он не опозорился. Он довольно достойно играл, и для местных дам это было… что-то трогательное. Ах он хитрец, взял, и навесил себе на шею большую кучу девушек, чтобы выбор был… Молодец, молодец.

Дальнейший бал шел довольно… скучно. Все танцевали, общались, ели. Однако фамильярам было делать нечего. Мы с Иглой потанцевали. Точнее, изобразили нечто похожее на вальс. Когда поняли, что у нас не получается, забили на это дело. Зато вот Степ и Мишель в центре зала вальсировали красиво. Элегантно. Ха, а ведь мы скоро разойдемся. Вроде как завтра последний день контракта. А нет, уже через несколько часов все закончится. Ну и хорошо.

Пожалуй, самое интересное случилось, когда Ганс, после некоторых возлияний, начал уговаривать Иглу спеть. Она некоторое время ломалась, но потом все же поднялась на сцену. Игла спела ту самую песню, что когда-то пела на захваченной нами станции рейдеров. На меня накатили старые воспоминания. Наша первая операция, как отряда Сестер, быстрый захват станции, а после — долгий бой с их главарем. Альма еще тогда жаловалась на одинокий шепот… Вроде бы её эта проблема не беспокоит больше.

Так прошла вся ночь. Система заботливо отсчитывала последние минуты нашего пребывания тут. А мы просто наблюдали, как ученики, точнее, молодые аристократы, развлекаются. Ничего интересного. В итоге мы решили просто выйти во внутренний двор и в тишине отдохнуть. Мы сели на лавочку, и я обнял обеих Сестер. Шахиза уже развеялась, а жаль. Справа поднимается солнце. Вдруг из замка появилось три фигуры. Ба, да это же наши подопечные! Чего это они тут забыли?

Степ шел последним, так что первым заговорил Ганс.

— Ну че, мелкая, все, покидаешь меня?

— Да.

— Жаль. Ты меня многому научила. Спасибо!

Игла лишь медленно кивнула. Мишель же обняла Дусю.

— Д-дайс, т-ты лучшая! Н-но профессоры г-говорят, что с-с вами мы больше не можем з-заключить контракт…

— Миша, да не боись, жизнь захочет, свидимся!

— Ага…

Я любопытно смотрел на Степа. Че он скажет? Не расплачется же? Однако он поступил очень необычно.

— Во время нашего знакомства я допустил одну ошибку. В учебнике было указано «узнайте имя фамильяра», но как оказалось, переводчик забыл про слово «истинное». Я хочу узнать твое сильнейшее имя.

— Сильнейшее… Физаролли? Игла, как думаешь?

Она наморщила лоб.

— Про Физаролли нет легенд. Про Харуд-Мортена есть.

Я почесал затылок.

— И правда. Степ, можешь звать меня Харуд-Мортен.

Он побледнел и опустил взгляд. Вдруг он произнес:

— Так вот к чему была фраза профессора…

— О чем?

— Если слуга слаб — виноват хозяин. У меня в подчинении была живая легенда, Посланец Апокалипсиса, а я считал тебя слабым и никудышным… Мне многому нужно научиться.

— И ты сообразил это за три минуты до конца контракта, молодец, Степ! Просто молодец!

— Ну да… Удачи тебе, Харуд-Мортен.

Он пожал мне руку. Мы еще постояли некоторое время, прощаясь с учениками, как система высказалась:

Спустя мгновение я вновь оказался в мастерской нашего ордена. Вот только кресло, в котором я сидел, переместили, и я упал на пол. Мда. Ну окей. В мастерской было несколько человек, которые обернулись на грохот.

— Ляяя, Физ вернулся! Физ, тебя командир просил зайти к нему, как вернешься из события.

Я кивнул. Черт, видимо, у него появились проблемы. Ну ладно, разберемся. Я поднялся и пошел по коридорам базы. Было приятно вновь чуствовать свою мощь, ведь целый месяц я был практически в два раза слабее, а неделю — вообще бесполезной лисицей. Я вышел в главный зал, где обычно и сидели Призрак и Карбин. И они были на месте. Призрак подняла голову.

— О, вернулся!

Карбин так же поднял голову. Я слышал скрип зубов. Кажется, проблемы все же у меня…

— Физ, скажи мне, какого дьявола?!

— Эм… ну…

— Я понимаю, молодо, зелено, однако стоит предупреждать, прежде чем отправляться на события такого рода! А теперь из-за твоих поспешных решений нам нужно разгребать дерьмо!

— Что случилось?

— Каси украли. Точнее, не так. Из-за того, что один колдунствуюший ебалдуй свинтил на событие, Каси не нашла его во время занятий. Кроме того, не нашла еще и одну, как я считал, разумистку, и одну гиперактивную дуру. Испугавшись, она решила, что вас ПОХИТИЛИ, и проскочила в портальную комнату. А из-за того, что один опездал не обновил ИИ на портальной комнате, она спокойно нырнула в портал. И оказалась в плену светленьких! На наше счастье, они решили поглумиться, и теперь девочка где-то страдает. Нам регулярно приходят записи с пытками. Но где она — мы не знаем. Хорошая ситуация?

— А… как такое вообще возможно?! Я же всего лишь…

— Всего лишь спаситель и учитель Каси, а Игла — её лучшая подруга. Поэтому, Физ, задание для твоего отряда. Ебись как хочешь, но Каси через две недели прилюдно казнят при таком количестве народа, что твой Имперский голем не справится. А если её казнят, все, фините ля комедия. Я не собираюсь проигрывать так позорно.

— А остальные?

— Остальные шерстят всю территорию и гасят светленьких по мере возможностей. Но пока не в одном форте мы не нашли её. Даже Разум пасует перед такой задачей.

— А как вообще так получилось, что она сбежала? Вы что, её одну оставили?!

— Мы нашли в её комнате расписание каждого члена Ордена. Понимаешь, к чему я веду?

— Нет.

— Да к тому, что ей было плевать на наше количество! Она нашла дыру в наших движениях и патрулях, и незамеченной смылась! Еще вопросы?!

— Никаких.

— Выполняй. Призрак, ты с ним.

Я быстро ушел обратно в мастерскую, по пути собирая свой отряд. В мастерской у меня был укромный уголок, в котором я собирал големов, и как раз там я и решил устроить обсуждение. Правда, нас было много, и Призрак пришлось оставить свое стальное тело за дверью. Первой взяла слово Разум.

— Итак, вся информация, что у нас есть. В ключевых точках и столицах Каси нет. В столицах было сложно все проверить, но на то мы и тихушники, чтобы это было нашей работой. Так же мы попробовали найти документы, но присутствие Каси упоминается только в расписании одной из столиц, Шарудане. Естественно, это казнь. Мы уже проверили все дороги в пределах двух недель пути, и так же не нашли ничего. Агенты сейчас переворачивают все столицу, но также никаких хороших новостей. Так как маячка на Каси не было, отследить мы её не можем.

Мда… Задачка. Я почесал затылок.

— А куда направлялась Каси?

— Окресности Шарудана. Мы уже проверили эти следы. Они кончаются на одной из дорог — затоптали. Судя по следам, Каси столкнулась с несколькими молодыми светлыми, и после непродолжительного боя была схвачена. После чего её пешим ходом отвели к дороге. Дальше след теряется. В пунктах стражи столицы и окресных деревень нет ни малейшего упоминания о девочке с черной рукой. Мы нашли лишь одного свидетеля — охотника. Он утверждает, что после боя Каси замотали в какую-то тряпку, чтобы она не отличалась от обычных бродяг. Видимо, у молодых была связь с опытным начальством, раз они предприняли такие меры защиты от свидетелей.

— Хм… А какие записи вам присылают?

— Вот.

Она достала какой-то плоский прозрачный камень. Видимо, кварц. Достала фонарик, и просветила камень насквозь. На противоположной стене появилась движущаяся картинка. Каси в каменном коробе, сидит на деревянном стуле. Глаза завязаны, левая рука лишилась протеза. А на правой — следы многочисленных побоев и пыток. Вот только что меня смутило — светлые пятна в полу. Как будто сквозь кладку пробивается свет. Такая же ситуация со стенами.

— Разум, а чем объясняется свет в трещинах на полу?

— Мы предполагаем, что это светящиеся камни, которые распространены в породе этой планеты. Местные используют их в оккультных целях, и накладывают на них свою… магию. Поэтому мы при помощи различных специалистов ищем достаточно большое скопление таких камней.

Меня что-то смущало. Но я пока не мог понять, что. Ну ладно, разберемся потом.

— В целом, я понял. А не получалось связаться с ней с помощью Альмы?

Альма тяжело вздохнула.

— Я прошла через всю столицу, но не смогла найти её разум. Да и в окресных деревнях тоже. Пожалуй, единственный плюс из всего этого — мы нашли несколько секретных баз светлых, но и там Каси не было.

— Призрак, а ты?

Призрак задумчиво провела пальцем по подбородку.

— Меня гоняли по всей столице без доспеха. В таком обедоспешном состоянии я облетела всю столицу, вплоть до ядра планеты. Там тоже не нашла.

— То есть, её очень хорошо спрятали. Слушай, а ты не находила скопления светящихся камней?

— Находила. Чем глубже, тем их меньше.

— А вот как на видео — такие есть?

— Редко, но пару раз я такие видела.

И все же, что-то меня смущало.

— Разум, это единственная запись?

— Нет, у меня с собой еще несколько.

— Я посмотрю. Пока все свободны, я хочу разобраться со всей имеющейся информации.

Девчонки разошлись, со мной остались только Разум и Игла. Я же смотрел видеозаписи, ужасаясь фантазии людей. Что только с Каси не делали! И пятки прижигали, и иглы загоняли, и клейма ставили… У них была куча возможностей, ведь с ними явно был хороший врач. А может, и способный исцелять какой-нибудь способностью. Но с каждым видео меня все больше смущала одна деталь. Свет из щелей в полу менялся. Менялась его яркость, его цвет… Как будто видео снимали в разное время, при разном положении солнца. Но если Каси под землей — как это возможно?

— Разум, а как вы объяснили изменение освещения в разных видео?

— Они меняют камеру.

— А камни кладки меняются?

— Немного. В целом картина почти не меняется, но все же камни отличаются.

Хм… Все равно, что-то тут не так. Стоит проверить.

— У меня есть мысль, но она труднореализуема для других.

— Небо?

— Ну… да…

— Ожидаемо. У нас уже высказывали такие предположения, но проверить мы не смогли. Как не старались, но телескопы ничего не нашли.

— Я попробую.

— Каким образом?

— У меня были разработки парящего голема. Если добавить к этому камеру сгорания, кресло и корпус, получится…

— Примитивный атмосферный глайдер. Хорошая идея. Но без сонара это бессмысленно. Разве что ты возьмешь с собой Альму.

— Ну, это лучше, чем ничего?

— Действительно. Тогда приступим.

И началась работа. Мне пришлось подготовить небольшой ангар для этого проекта, и следующие четыре дня мы потратили на разработку глайдера. Когда металл перетекает по твоей воле — это классно, но объяснять Слепкам, как управлять тягой — та еще проблема. Но в конце концов получился сносный аппарат, который даже неплохо управлялся и имел хорошую скорость. По форме же он больше напоминал острие стрелы с двумя бочками по бокам. Когда аппарат был собран, и даже испытан (в ангаре), мы начали грузиться. Лечу я, Альма и Игла. Игла просто отказалась оставаться, и поделать с этим мы ничего не могли.

Я сел в кресло и настроился на управление, положив руку на шар передо мной. Продумывать систему управления не стали, чтобы не утяжелять аппарат, так что летать на нем могу только я. И Призрак.

Двигатели загудели, и глайдер плавно оторвался от земли. Альма сзади схватилась за поручни. Я плавно полетел вперед, раздвигая землю перед нами геокинезом. Спустя минуту показалось небо, и я дал газу. Двигатели взвыли, и нас всех вжало в кресла. Кое-как глайдер вылетел, и покачиваясь, полетел. Двигатели, из-за того что не имеют нормального топлива, а только создаваемый огонь, часто чихали и на мгновение выключались, но мы летели. Вдруг Альма сказала:

— Держись этой высоты!

— Зачем?

— Проверяю дальность своих способностей.

Так, под её команды я то опускался, то поднимался. Оказалось, что Альма может чувствовать разум в радиусе километра. Вниз закопаться на километр — та еще проблема, а вот подняться… Не думаю, что я один тут волшебник. Вполне может быть, что Каси замуровали в небе.

Альма хорошо отработала штурманом, поправляя курс. Уже через пару часов мы прилетели в нужное место. Я снизил мощность двигателей, и начал шерстить. Мы шли от центра города по спирали, причем на высоте двух километров. Однако спустя два часа ничего не получилось. И лишь на втором заходе, когда мы поднялись на четыре километра, Альма вскочила.

— Есть! Пропала… Физ, разворачивай колымагу! И вверх!

Кое-как мы смогли опдняться выше, хотя машине было сложно. Альма указала пальцем куда-то в небо.

— Вон там!

Я присмотрелся. Пусто.

— Уверена?

— Да!

Я вел глайдер по наводке Альмы, однако… ничего не видно. В какой-то момент она скомандовала:

— Стоп! Где-то прямо, в 100 метрах.

— А ты уверена, что это разум Каси?

— Абсолютно!

Я смотрел вперед, и видел… небо. Чистое небо, какое может быть на высоте нескольких километров. Никаких каменных строений. Но Альма утверждает обратное. Вдруг Игла сказала:

— Вижу силуэт. Полукруглая крыша. Квадратное основание. Защиты не вижу.

Альма отреагировала.

— Ага. Из живых там Каси, и пара охранников, в «дурачка» играют.

— Поняла. Я разберусь. Физ, правь.

Я смутился.

— Может, я пойду с тобой?

— Альма не пилот. Никто кроме тебя. Я пойду одна.

— Понял. Командуй.

Раз она уперлась рогом — все, не смогу переубедить. Ну ладно, она сильная, справится. Я подлетел к указанной точке, и Игла выскочила из кабины. Вообще, тут довольно разряженный воздух, и мне пришлось срочно закрыть кабину. Но Игла мутант, ей, видимо, нормально. И как они тут Каси держат? Так вот, Игла прыгнула вперед… и исчезла. Маскировка? Забавно. Разберусь потом, сейчас остается только ждать.

/Кассандра/

Все из-за меня. Я виновата. Я плохая. Я не должна была родиться. Я умру? Я умру. Так правильно. Так хорошо. Когда меня убъют? Потом. Сейчас — игры. Со мной играют. Я кукла. И все из-за меня. Я виновата. Я плохая…

Шорох. Я виновата? Я виновата. Громко дышу. Нужно тише. Все из-за меня. Стук. Я виновата? Да. Но… в чем? Стук. Еще стук. Грохот. Темно. Не видно. Шаги. Опять игры. Снимают повязку? Выколют глаза? Поделом. У меня проклятый взгляд. Не смогу навредить… Шах? Шах!

— Ш… Шааах!

— Прости, Каси, я не Игла! Она как тебя увидела, пошла разбираться с твоей охраной, но уже серьезней! А я — Шахиза, рада знакомству! Хотя, мы по сути и так знакомы. Ох уж эти махинации с памятью…

Руки свободны. Нужно… Что нужно? Выцарапать глаза? Перегрызть глотку? Нужно умереть? Да, нужно умереть. Я виновата. Где рука? Черная рука. Она сильная. Она…

— Какой-то у тебя взгляд неправильный.

Задушить… сдавить горло.

— Э-э-э, стоять! Игла, мать твою варп-карбюратором, у нас пиздец высшей пробы! Держи ей руку!

— Не кричи. Каси?

Я виновата. Нужно умереть. Шах будет проще. Не дают. Держат руку. Держут рот. Немогу умереть.

— Life is no garden of roses…

Музыка… колыбельная… спокойно. Умереть… позже? Позже…

/Физ/

От нечего делать я стучал по стеклу кабины пальцами. Альма, по-моему, просто дремала. В какой-то момент маскирующее поле, и мы увидели набор камней, сложившихся в какое-то подобие усыпальницы. Да, прямо в воздухе. На чем оно держалось, я не понял, но геокинез не смог использовать эти камни.

Спустя десять минут после ухода Иглы она вренулась, в сопровождении Шахизы… Вот только Каси вели в раскоряку — зажали ей рот и правую руку. Чего это они? В момент, когда они шагнули на стекло кабины, я сделал стекло… ну как бы жидким. Оно пропустило девушек, но не выпустило воздух. Почему я не додумался до этого раньше — не знаю. Зато никакой разгермитизации! Я обернулся к девушкам.

— Ну как она?

Игла обернулась.

— Плохо. Пыталась себя задушить. Пришлось вырубить.

Себя… Задушить? А ведь правда, у нее свежие следы на шее… По моей команде двигатели взревели, и мы начали стремительный полет. Альма, знатно прижатая тремя тушками, скомандовала:

— Спустись ниже — мы прокинули телепатическую сеть, информация придет раньше нас!

— Окей!

Я быстро нырнул вниз, и взял курс на ближайшее убежище. Там бросим глайдер и пойдем через телепорт. Строение глайдера я запомнил, смогу восстановить за пару часов. Стоило мне приблизиться к земле, как Альма скомандовала:

— Передала!

Я тут же задрал нос, и скрылся в небе. Вовремя — в то место, где мы пролетали уже летели огненные шары и молнии. А вон ту деревеньку я помню. Только нужно высадиться очень аккуратно — чтобы не возникло подозрений, что здесь есть база. А поэтому…

— Всем схватиться за меня и выпрыгиваем!

Высота небольшая, от перепада давления ничего плохого не случится. Слепкам дал команду, чтобы пролетели над следующей деревней, где нет базы, и перестали поддерживать высоту. По моим рассчетам, эта штука упадет в лесу около деревни, и взорвется. От нас не останется и следа.

Мы прыгнули, и я скрыл наше присутствие при помощи искажений воздуха. При помощи них же я замедлил падение. Кое-как мы приземлились, и сразу побежали к шахте, где устроена база. На наше счастье, шахта заброшена, и мы сможем пройти незаметно.

Аккуратно зашли, подошли к двери. Так, какой тут пароль…

— Кто несется впереди…

— Наступает на мину первым.

— Проходи.

Угадал. Небольшой марш-бросок до портальной комнаты, и курс на главную базу.

Когда мы вернулись, в главном зале уже была куча народу. Но мы сразу потащили Каси в медпункт. Карбин побежал за нами.

— Физ, докладывай!

Не успел я открыть рот, как заговарила Шахиза.

— Ликвидировали двух охранников, забрали в неадекватном состоянии! Сейчас будем чинить…

Карбин смутился.

— Эээ… девушка, а вы точно Физ?

— Да точ… черт, точно. Прости, командир, больше не повторится.

Карбин не успел ничего спросить, так как мы добрались до медпункта, и Шахиза уже укладывала Каси на койку. Медсестра была несколько шокирована таким наплывом людей, но все же спросила:

— Итак… что с ней на этот раз?

Ответила Шахиза. Как удобно, может, её своим заместителем сделать? Ах, она же через полчаса исчезнет…

— В общем… мы её освободили, а она попыталась себя задушить.

— Угу… Ужас, что с ней делали… Я что-нибудь придумаю.