Паладин. Том 1

Глава 5. Жизнь на станции

С последний событий прошла неделя. Мы с Иглой, сжав зубы, ходили на тренировки, пока не кончились талоны. Но это того стоило. Правда, и за это время я успел привыкнуть к новому прозвищу — Физ. После тренировок наши статусы выглядели как-то так:

Мы гордились, однако недолго. Тот же Гром владеет полуторными и двуручными мечами примерно на 55 уровне. Да и вообще, все члены команды «Аиста» имели как минимум 10 уровень. Однако мы не сдаемся и стараемся.

Кроме этого я старательно изучал тот учебник, что попал мне в руки. Он не давал прибавки к навыкам, а просто раскрывал то, что я могу делать. И как оказалось, могу я довольно много. В потенциале я мог самостоятельно собирать ионные двигатели, а при правильной комбинации рун и технологий — еще и варп-двигатели. Но это только потенциал, до этого его учиться и учиться… Сейчас же я представляю из себя опасность только на планетах и станциях. В космосе я, по словам Системы, «пусечка». И где она только такие слова находит?

Тем не менее, жизнь на станции идет неплохо. Нас признали своими, и больше не пытались грабануть на снаряжение. Однако, это имело и свои последствия…

Когда мы с Иглой более-менее смогли двигаться после тренировок, из динамиков в нашей комнате раздался голос Лиха.

— Физ и Игла — в мой кабинет. Жду пятнадцать минут.

Кое-как мы собрались и быстро поковыляли по станции. Пару раз нам предложили проводить нас до мед-отсека, три раза спросили, где мы тут нашли коней, ну и раз пять понимающе хмыкнули. Но мы все же дошли.

В кабинете ничего не изменилось. Лих все так же сидел за столом. У стола стояла Альма и Алга. Лих поднял на нас усталые глаза.

— Явились. Прекрасно. Подходите, подходите.

Мы встали рядом с остальными. Лих встал.

— Буду краток. Я изучил ваше дело на крейсере. По факту, мне нужна была только Игла, но учитывая её привязанность к Физу, вызывать её одну было бессмысленно. Так что Физ, будь добр сохранить все, что услышишь здесь, в секрете. Пока что я понадеюсь на твою честность, но если у меня появятся подозрения, попрошу поклясться в присутствии Маднесс и Системы.

Я судорожно кивнул.

— Да не пугайся ты так. Ладно, приступим. Вот что говорится про проект «Сестры» в документах. Это должно было быть специальное подразделение на службе Террариума. Девять членов экипажа. Причем девятым должен был быть корабль. Этот корабль должен был быть создан на верфях Террариума, причем с использованием экспериментальной технологии переноса души или разума в компьютер. Корабль зовут Кайла. Пока это вся информация по кораблю. Если брать по всем сестрам, то это должно было быть полностью укомплектованное боевое подразделение со специалистами всех профилей. По списку: первая — убийца, вторая — щит передней линии, третья — моральная поддержка, четвертая — специалист по газовым атакам, пятая — сверх-тяжелый штурмовик, шестая — разведчик, седьмая — медик, восьмая — научный и тактический специалист, девятая — транспорт и боевая единица. Позывные — Игла, Щит, Анима, Дурман, Коготь, Призрак, Адреналин, Разум, Кайло. Однако, кое-что пошло не так. Во время экспериментов над Когтем они перемудрили с мутагенами, и получилось… что получилось. Кроме того, при помощи тех же мутагенов было улучшено тело первой сестры, о результатах я уже знаете. Отличительной чертой всех сестер, кроме девятой, являются глаза с вертикальным зрачком. Что еще… Согласно записям лабораторий, каждая из сестер была отдельным экспериментом, на которых ученые смогли написать статей и заработать деньжат. К чему я это все. Кафеды, за счет хорошей разведки, узнали об идущих экспериментах. И их самих заинтересовали эти технологии. Именно поэтому и было совершено нападение на крейсер. На верфи тоже напали, но там намного лучше защита, поэтому Кайла все еще там. Забрать её так просто не получится. Как-то так.

Я задумался. Что-то не вяжется в этой истории.

— Простите?

— Да, Физ.

— А почему Террариум не послал защиту для своего проекта?

— Потому что это был добровольный проект. Террариум сказал: «А кто сделает, тому мы денежку заплатим». Некоторые крейсера рыпнулись. Ваш крейсер был пятым. Однако первые четыре отказались от экспериментов по различным причинам. Об этом есть доклады в документах. На первом оказался миролюбивый капитан. Увидев, что сделали с первой сестрой, он приказал прекратить эксперименты, и сейчас воспитывает первую сестру как свою дочь. Второй крейсер переборщил с мутагенами, и превратился в кусок биомассы после создания второй сестры. Погибли все. Третий утянуло в варп после создания шестой сестры где он — до сих пор неясно. Четвертый взорвался от неконтролируемой псионической мощи третьей сестры. Наиболее близким к успеху был как раз ваш крейсер.

— То есть наша встреча с Иглой…

— Охренетительных масштабов совпадение, ага. Так. Вы же не думаете, что я просто так вас сюда вызвал? Нужно решить, что делать с этим проектом. Им очень интересуются Кафеды, и он нужен Террариуму. Я могу воспользоваться некоторыми связями, и Кафеды отстанут от нас.

Я удивленно посмотрел на Лиха. Он это заметил.

— Что смотришь?

— Откуда у вас такие связи?

— А… я бывший Кафед. Пилот третьего ранга космического крейсера. А с бывшими у Кафедов отношение простое. Равноценный обмен. Хочешь что-то от них, должен предложить что-то равноценное. Я могу предложить им информацию об исследованиях. Тогда они смогут повторить проект у себя. Взамен я попрошу, чтобы они не трогали уже существующих членов проекта. Однако… с какой целью? Зачем мне защищать всех «сестер»? Эти данные можно обменять на более полезные вещи.

— Позволите сказать?

— Говори.

— Маднесс поручила мне …

— Собрать всех сестер под её началом, я знаю. Не ты один последователь Маднесс. Ты просто наиболее близкий к успеху. И? Чем это поможет Рейду?

Я недоумевал. Сам дал надежду, и сам её обрубает. Я могу сказать: «Потому что Кафеды тогда начнут охоту на нас». И его ответ будет логичен: «Никто не мешает выкинуть Сестер в космос или передать Кафедам на выгодных условиях». Однако за нас вступилась Алга.

— Лих, есть пара моментов. Я напомню, что из документов следует, что «Сестры» — штурмовая группа. Однако её состав говорит об универсализме. Может, на крейсера передали ложную информацию? Да и кто мешает совместить приятное с полезным? У нас появится группа, готовая ко всему, а у них появится дом, где ими никто не командует, как сворой собак. Равноценный обмен, ты не думаешь?

— Это уже невозможно. Один член группы мертв, еще три в руках Кафедов, а их они просто так не отдадут, и один стоит на верфи Террариума. Еще одна — вообще где-то в космосе! Итого — три из девяти.

— Ну, как показывали не раз наши Сильные, смерть — не повод. Учитывая, что наш новенький — элементалист, то проблема со смертью может решиться сама собой. Три в руках Кафедов… Ты сам сказал — равноценный обмен. Мы предоставим им исследования, из-за чего у них не будет большого резона удерживать сестер у себя. И их можно будет выкупить.

— У нас не хватит бюджета.

— А кто сказал, что выкупать будем мы?

— Я тебя понял. Про корабль можешь не говорить — группа из семи сестер при поддержке элементалиста смогут проникнуть на верфи и забрать корабль. Физ.

Я вздрогнул.

— Да?

— Лови.

Он щелкнул пальцами.

Лих смотрел на меня.

— Вижу, прочитал. Ну что, берешься?

— Берусь.

— Ну и ладушки. Физ, ты назначаешься командиром нового отряда «Сестры битвы». Пока что это взвод, и входит в состав «Аиста». Смотри, выживи при объятьях Грома — из-за тебя мне пришлось повысить его до командира эскадры. До те пор, пока не найдете себе корабль, подчиняетесь ему. И не забывай — титул командира тебе ничего не дает. Так что не кичься этим званием — рожу тебе тут может набить любой. Все, свободны.

Мы вышли из кабинета. Алга и Альма остановились и повернулись ко мне. Начала Алга.

— А ты неплох, Физ. Всего месяц на станции, а уже командир. Ладно, дальше без шуток. Раз уж ты командор, тебе нужно разобраться с личным составом. В составе у тебя трое — Игла, Альма, Дуся. Я здесь представляю интересы Дуси. Пойдем, она в исследовательском отсеке.

Мы последовали за ней. Пройдя по коридорам, мы вышли в большой зал, где в решетчатой клетке находилась Дуся. Вокруг была куча столов с различным оборудованием. Все выглядит как какая-то ужасная лаборатория, если не приглядываться к деталям. А детали следующие — решетка клетки слишком тонкая, чтобы выдержать полноценный удар серпом ксеноса. Да и места внутри достаточно. Дальше — клетка открыта нараспашку. Ну и третье — куча одеял свалена в углу комнаты, и на них явно что-то часто лежит.

Алга заметила мой внимательный взгляд.

— Клетка — игровая зона для Дуси. Так за ней просто следить, и мячи не летят на столы с пробами. Вообще, её здесь любят. Как выразился главный ученый: «Если бы все ксеносы были такими добродушными, в нашем геноме уже были бы их гены».

Мы шли мимо столов. За ними дядьки в халатах и очках что-то записывали, поглядывая на экраны приборов. Часть дядек обменивалось мнениями. Другие стояли у клетки, и лениво записывали что-то в блокноты. Внутри клетки были двое — Дуся и… мой тренер. Тренер был с большим, явно поролоновым дрыном, и с большой скоростью водил его перед мордой ксеноса.

Сама Дуся выглядела как огромная костлявая черная кошка с шестью ногами. Причем передние ноги заканчивались чудовищными серпами. При желании я могу полностью лечь на этот серп. Кроме этого три хвоста с шипами по всей поверхности добавляли опасностей.

Так вот, тренер махал поролоном перед заострённой мордой Дуси. И она, двигаясь как кошка, «охотилась» на поролонку. Серпами наносила быстрые удары по дрыну, не оставляя следов, и вгрызаясь страшной пастью с тремя рядами зубов.

Мы наблюдали за этим несколько минут. Было видно, что Дуся подвыдохлась, и стала меньше реагировать на дрын. Тренер пытался её оживить, аккуратно ударяя по носу, но Дуся лишь фыркала, а вскоре приноровилась отбивать такие удары серпом. Тренер отложил дрын, и Дуся спокойно разлеглась на полу. Я смог получше разглядеть морду. Издали она была похожа на монолитную черную треугольную плиту, на которой было четыре вертикальных трещины — это глаза.

Мы зашли в клетку. Я поклонился тренеру, он кивнул в знак того, что узнал. А Алга подошла к Дусе и погладила её по серпу.

— Ну что, Дусенька, наигралась?

Вдруг в голове я услышал голос. Довольно мелодичный, но будто… звериный.

«Устала… Селик быстрый…»

— А ты как думала? Он все-таки мастер меча.

«Новый запах. И старый запах. Кто это?»

— Новый — скорее всего, Физ. Старые запахи — твои сестры, Игла и Альма.

«Альма… Анима? Анима, это ты? Сестра!»

Дуся вскочила, и начала радостно скакать вокруг Альмы. Представьте, что вокруг вас скачет слон с огромными серпами в хоботе. Вот, примерно так я это видел.

«А где Игла? Старшая? Сестра?»

Игла спрыгнула с моих плеч (и когда только успела?), и посмотрела на Дусю.

«Сестра!»

Из пасти появился большой язык, и одним движением вылизал Иглу с ног до головы.

«Сестра, сестра! Новый запах… Физ-Физ-Физ-Физ…»

Она внимательно осмотрела меня, подошла, обнюхала.

«Пахнет старшей. Ты — сестра?»

Алга захихикала.

— Нет, Дусь. Он твой командир.

«Командир. Дает команды. ХОЗЯИН?!»

Дуся метнулась от меня как можно дальше, попыталась вжаться в решетку. Стены игровой зоны скрипели, а лапы Дуси скользили по полу. Однако Алга быстро сориентировалась.

— Нет, Дуся, нет. Не хозяин. Командир.

«Командир дает команды. Если команды не выполняются — будет больно. Больно делает только хозяин и враг.»

Определенная логика в этом есть…

— Не совсем, Дуся. Можешь спросить у своих сестер. Они уже общались с Физом.

«Сестры?»

Альма внимательно посмотрела на Дусю. Глаза ведьмы вновь засветились.

«Ага. Старшая?»

Игла удивленно посмотрела на меня. После чего довольно тихо сказала:

— Он… не хозяин. Он… я не знаю, как описать. Альма, передай образ.

Альма кивнула, и вновь посмотрела на Дусю. Это так действует её ментальная связь?

«Поняла»

Дуся медленно вернулась, видимо, еще опасаясь меня.

«Командир не хозяин. Физ — командир. Что мне делать?»

Я вздохнул.

— Дусь, прости, если напугал. Пока я не могу придумать тебе занятие, так что продолжай жить тут. Если ты нам понадобишься…

«Что значит если?!»

— Хорошо-хорошо! Когда ты нам понадобишься, мы придем сюда. Ага?

«Ага! Давай играть!»

Алга хихикнула.

— Уже отдохнула. Физ, у нее бешенная регенерация. Так что готовься — будет сложно.

«Играть-играть! Как с Селиком!»

Я посмотрел на поролоновую дубину. Она была выше меня длинной. Тренер стоял рядом и ухмылялся. Когда я подошел за дубиной, он сказал:

— Дуся не умеет прятать мысли. Я все слышал. Как рекомендация от доброго тренера — не пытайся финтить. Дуся бьет серпом, пока не встретит поролон. Или тело.

И довольный собой, развернулся и ушел. Я развернулся… и уловил на себе хищный взгляд четырех черных глаз. Мда…

— Дусь, а хочешь, мы поиграем не только вдвоем, но и вместе с твоими сестрами?

«Сестры? Сестры будут играть со мной?!»

Дуся завиляла всеми тремя хвостами, высекая искры из прутьев клетки. Альма сразу замахала руками.

— Не-не-не, это без меня.

А Игла просто взяла маленькую (по сравнению с моей) поролоновую палочку. Я вздохнул. Ну, поехали.

Я не мог выдать таких же плавных движений, что и тренер, однако Игла знатно разбавила однообразность. Дусе приходилось не только охотиться на большую палку, но и отбиваться от маленькой. Для этого она крутилась юлой, изгибалась, разворачивалась — в общем, делала все по возможности. А мы отпрыгивали и вновь провоцировали её. Наконец, её движения замедлились.

«Фух… Весело… Приходи еще, поиграем!»

Я выдохнул.

— Обязательно приду. Удачи, Дуся.

Она лишь вышла из загона, и довольно зевнув, улеглась на куче одеял. Мы вышли за ней. Мы с иглой чувствовали себя, как после долгой разминки. Да уж, а до тренировок я бы наверно, и не выполз…

Около выхода нас встретила Альма. Алга куда-то ушла.

— Ну привет, командир.

— Альма, я все тот же…

— Субординация должна быть.

— Ты как-то… изменилась.

— Твое задание от покровителя. Уж не знаю, что за покровитель, но мне рассказали его в точности. Ты должен нас подчинить. Не знаю, что ты сделал с Иглой, но со мной этот трюк не прокатит.

Мне на плечи забралась Игла и пренебрежительно фыркнула. После чего раздался её тихий голос.

— Сестра, если ты не можешь отличить друга от хозяина… Мне жаль тебя.

— Это у тебя слишком простые критерии оценивания!

— Зачем усложнять? Филя меня спас. Много раз. Я его спасла. Тоже много. У меня есть причины не доверять ему?

— Ты знаешь его всего месяц.

— Он вышел из инкубатора три месяца назад. Как и я. По сути, я знаю его треть своей жизни.

— Хм… Но это не повод!

— Это не повод.

— Вот видишь!

— Это причина.

— Грр…

Альма сжала кулаки и уставилась на меня. Вдруг я почуял, будто что-то пытается пролезть мне в голову. Я поморщился. Альма усилила напор. Её волосы взметнулись, а глаза превратились в два фонаря. Голова раскалывалась, как будто её сдавило огромным прессом. Однако спустя секунду это прекратилось. Альма упала без сознания. Мы с Иглой переглянулись.

— Она чего?

— Перегрузка. Слабые навыки.

— А что она пыталась сделать?

— Не знаю.

Я тяжело вздохнул, и попытался закинуть Альму на плечо. Она все-таки побольше Иглы, на руках…

— Плечи мои. Приватизировано.

— Эй, вообще-то, это моя часть тела!

— Неважно. Мне здесь удобно.

— Черт с тобой.

Пришлось тащить Альму на руках. После тренировок было значительно проще. Я направился в медпункт. Еще неизвестно, как перегрузка подействует на Альму.

Альма проснулась, когда её уже оформляли в медпункте. И повернулась к ближайшему разумному существу рядом — к медбрату.

— Где… я?

— В медотсеке, вас принес вон тот молодой человек. Говорит, у вас ментальная перегрузка.

— Человек… Физ? Черт… Да, он прав.

— Вот и замечательно. Физ, правильно? Через пару дней по местному времени вернем вашу подружку.

— Спасибо. Поправляйся, Альма.

— Иди к черту!

— Тихо, тихо, ссора не повод посылать молодого человека…

Дальше я не слышал, так как вышел. Задумавшись, я не заметил, как дошел до комнаты. Внутри я устроился за столом и долго смотрел в космос. Настолько долго, что Игла не выдержала.

— Почему молчишь?

— Да… сложно.

— Где?

— Наша ситуация. Альма явно меня сторонится. Как достать Дурман — у меня вообще идей нет. И выкупить троих у Кафедов… Что может иметь такую же ценность, как спец-агент другого государства?

— Ты забыл Призрак.

— А про нее вообще ничего неизвестно.

— Известно.

— Что?

— Она не просто так носит свое прозвище. Призрак означает, что она может проходить сквозь предметы. Так и было.

— Призрак… Думаю, пока она сама не захочет, мы её не найдем.

— Или она в космосе и ждет.

— Все равно не выход…

— Не выход. Но может, навыки помогут?

— Навыки? Каким образом?

— Ты позвал меня, когда я была зверем. Ты призывал меня над собой.

— Это способность… стоп. Призвать. Призрак. Спиритуализм!

Игла непонимающе наклонила голову. Я же уже достал маркер, и начертил на столе круг призыва духа. В учебнике он был, так что у меня был источник. А теперь аккуратно… Попробуем призвать Дурман.

Круг засветился потусторонним, зеленым цветом. Однако вскоре потух.

Недостаточно материалов? Так… А, вот! «Для призыва уже умершего духа, необходима память о нем, капля крови его или ближнего родственника, и круг, размером достаточным для комфортного нахождения». Мда, круг маловат… Остальные материалы…

— Игла, а ты помнишь Дурман?

— Нет. Только видела её закрытый инкубатор.

— А кто может знать?

— Альма.

— Черт… Ладно. А по крови вы…

— Сестры. Основа генома взята одна. У нас у всех четвертая отрицательная группа крови. Кроме Призрак и Кайлы.

— С этим проще. Хорошо. Как думаешь, Альма будет лучше верить мне, если я вытащу Дурман?

— Не знаю. Не думаю, что она согласится даже пробовать.

— Хорошо…

Я вновь углубился в чтение. «Для призыва блуждающего по миру духа достаточно его имени, и памяти о нем.».

— Игла, а ты помнишь, как выглядела Призрак?

— Да. Она выглядывала из инкубатора, чем бесила ученых.

— Попробуем?

— Помогу всем.

Я перечертил круг на пол. Попросил Иглу представлять Призрак. Круг начал набирать свечение. И опять потух.

Черт! Дальность, значит. Читаем дальше. Что я пропустил… А, вот!

«Дальность блуждающего призрака весьма важна. Ибо чем дальше призрак, тем сложнее вытащить его. Каждый уровень, как пишет Система, воплощает в себя 1 световую минуту. Да не забывайте про усилители призыва — проклятые места, свечи, союзники, верные друзья призрака.»

Ага. Не хватает расстояния, но это можно исправить. В прочем, если бы Призрак была на расстоянии одной световой минуты… Кхм. А где мы? Учитывая, что варп-прыжок до крейсера занимает около 37 секунд… это примерно две световых минуты. Даже если Призрак витает около крейсера, то мне нужен минимум 3 уровень. А если она не привязана к гравитации? То её уносит от нас с некой скоростью. По-хорошему, стоит найти хорошее проклятое место. Где оно может быть? Система?

Понятно. Значит, нужно развивать спиритуализм. Но как? Учителей не так уж много. А талонов нет. Учитывая специфичность знаний, мне не подарят первое занятие, как это было с мечами.

— Ты опять молчишь.

Голос Иглы вырвал меня из мыслей.

— А? Да, прости. Я пришел к выводу, что мы в глубокой… В общем, мне нужно улучшить спиритуализм. А как?

— Вызывать духов?

— Для них нужно… много чего нужно. Как найти блуждаю…

— Как найти блуж… кого?

— Я понял. Как думаешь, тут много умерло?

— Много.

— Попробуем.

Я начал листать учебник, выискивая что-то подходящее. Нашел. Круг для призыва случайного духа поблизости. Попробуем.

Начертил круг, произнес нужные слова. Круг засветился, и начал мерцать. Вдруг раздался хлопок — в круге появилась полупрозрачная фигура человека. Круг продолжал мерцать.

— Кто… ты?

— Я? Я — Физ.

— Физ… не знаю такого… Кто… командир?

— Командир… Лих.

— Лих… Знаю… Я обещал… Передай Лиху. Блок 7. Этаж 3. Комната 9. То, что он давно искал. Находится в переборке. Левая стена от входа. От Косого.

Фигура будто потемнела. Она просто висел посреди круга. Я попытался помахать рукой. Ноль эмоций.

— Господин?

— Блок 7. Этаж 3. Комната 9. То, что он давно искал. Находится в переборке. Левая стена от входа. От Косого.

Ага. Видимо, я больше ничего не узнаю. Я быстро записал данные на бумаге, и пошел к Лиху.

Дорога до кабинета не заняла много времени. Да и у кабинета никого не было. Я постучал. Ответ прозвучал мгновенно.

— Входи.

Лих разбирал какие-то бумаги.

— Что случилось, Физ?

— Вам… послание.

— От кого?

— От Косого.

Он опустил бумаги и подозрительно уставился на меня.

— Хм, никто не мог рассказать тебе этого. Откуда узнал про него?

— Он сам сказал.

— Как?

— Я пытался развить спиритизм.

— Понял. Что он передал?

— Вот.

Я передал Лиху листок. Он внимательно прочитал. Набрал что-то на пульте.

— Кэсси, слушай меня. Внимательно осмотри левую стену от входа, заглядывай в переборку. Если что-то найдешь — принеси мне.

Мы прождали буквально пятнадцать минут, как в кабинет постучали. Внутрь зашла девушка в красно-черной мантии. Кафед? На станции? Хотя, глава станции — бывший Кафед. Мало ли таких же? Однако девушка несла небольшую, но явно очень старую коробку из металла.

— Вот, все, что нашла.

— Спасибо. Можешь быть свободна.

Лих забрал коробку, и открыл её. Достал оттуда черный квадратик. И некоторое время смотрел на него… с ностальгией.

— Вот теперь верю, что изучаешь спиритуализм, Физ. Знаешь, что это?

— Нет.

— Это кремниевый процессор. Древняя технология, но отличается крайней надежностью при перемещениях в варпе. Мы с Косым тогда были простыми рейдерами, что прибились к этому астероиду. На нашем корабле сильно барахлил навигационный компьютер. И я все хотел установить на него такой процессор. Потом на нас неудачно напали при вылете. И Косой погиб. Учитывая, что он погиб под календарный новый год… Видимо, хотел сделать подарок. Однако не успел… Сейчас это не более чем кусок кремня — нет уже компьютеров, что имеют под него порты. Да и корабля того давно нет. Однако же… Физ, ты свободен.

Я с поклоном вышел из кабинета. Система призывно мигала на грани сознания.

А вот это то, что надо. Не думаю, что Призрак будет рада, если я грубо выдерну её. Зов на 4 световых минуты… Должно хватить.

Ага. Даже так. Система расщедрилась на подарки. Я бегом вернулся в комнату. Иглу меланхолично протирала свою стальную тезку тряпкой. Она подняла на меня взгляд.

— Он исчез. Круг тоже.

— Понял. У меня есть небольшая мысль. Попробуем?

— Я помогу всем, что у меня есть.

— Хорошо. Явись передо мной, как лист перед травой, Призрак!

Я почувствовал, как от меня прокатилась волна зеленоватой силы, и пропала в пустоте. Тишина. Хм, а почему я решил, что Призрак примчится сию секунду? Интересно, какая скорость у призраков…

Пока мы ждали, я решил продолжить практиковаться в спиритизме. Я отточил рисунок круга, но после пятого призыва навык перестал расти. Видимо, я осознал все, что мог. В прочем, третий уровень тоже неплохо.

Я только присматривал новый круг в учебнике, как по комнате раздался голос Грома.

— Команда Аиста, собираемся. Есть дело.

Мыс Иглой быстро собрались и пошли в пункт сбора. Игла, наплевав на шепот, уцепилась за мой плащ. Ну да, если внутри не будет Рози, то вся энергия Радуги обрушится на Иглу.

Однако стоило мне открыть дверь…

— Милашка!!! ОБНИМАФКИ!!!

И Иглу сдернуло с моих плеч. Мда. Рози внутри не было… Я зашел и сел на диван, напротив Грома. Он кивнул мне в знак приветствия.

— Молодец, что так быстро. Я смотрю, вы с Иглой подросли немного?

— Ну, да…

— Да не жмись, Селик и Коряга мне все рассказали.

— Понял. Да, занялись собой…

— Это правильно.

Дверь распахнулась, и зашел Болт в сопровождении Альмы. Альма довольно недружелюбно глянула на меня, и села около Грома. Он это заметил.

— А вы че, поссорились? А на крейсере вроде неплохо общались.

Альма фыркнула. Гром щелкнул её по носу.

— Какой бы командир дурак не был, а слушаться его придется. Поняла?

— Поняла…

И еще дин злобный взгляд в мою сторону. А я-то тут причем?! Я смог более-менее взять себя в руки.

— Альма, уж прости, но как твой командир… В общем, можно мне увидеть твоей статус?

— Больно много хочешь.

Гром тяжело выдохнул. Черт, ну мне нужно увидеть её статус!

Воу. А так что, можно было? Теперь понятно, как Лих и Гром узнавали некоторые детали. Хотя Гром тоже спрашивал разрешения… Вполне возможно, этика.

— Гром, держи.

— Не очень благородно, но… хм, четвертый с непонятными навыками. Не очень хорошо.

Альма вскочила.

— Это еще почему?!

— Мы идем в рейд. На этот раз — под пули. Как придет Роз…

В этот момент дверь распахнулась и зашла Шприц. Гром махнул ей рукой.

— Ты вовремя. Тогда поясняю нашу задачу. Недалеко от нас, в пяти световых минутах есть маленький клан начинающих рейдеров. Так вот, правила они нарушают, и злостно. Даже Топоры недовольны. В общем, сейчас это — враг для всех рейдеров. К нам он ближе, да и Топоры считают этого врага недостойным. Так что у нас все шансы урвать пару неплохих корабликов и кучу военных деталей. Учитывая, что в нашей эскадре появилась группа специального назначения…

Последнюю фразу он прямо смаковал. Зараза.

— … то он у нас есть дополнительный способ атаки. Физ?

— Я.

— Что думаешь?

— Пока не увидим, ничего сказать не могу.

— Логично.

Он положил небольшой квадратик на стол, и нажал на неприметную кнопку. Тут же появилась голограмма. На ней был изображен шарообразный астероид с нагромождением стали с одной из сторон. Нагромождение было больше похоже на соты — так плотно ангары располагались. Кроме того, было несколько красных и желтых линий. Красные были кольцевыми и располагались вокруг астероида, а желтые — выходили из ангаров и расходились веером.

— Вот их база. Красные линии — патрули, желтые — частые маршруты. У них всего пять кораблей, которые могут дать нам бой. Соответственно, мы так же выставляем пять кораблей — то же звено, что было и в прошлый раз. Что думаешь?

Я почесал затылок. Игла спрыгнула и обошла голограмму. Вдруг показала пальцем в одну из точек.

— Здесь большая дыра. Дуся пролезет. Возможна полость в астероиде. Может, сможем добраться с другой стороны.

Гром задумчиво кивнул.

— Да, там есть полость. Датчики показывали, что там остались туннели от термитов.

Я непонимающе посмотрел на Грома.

— Термитов?

— Да. Космические термиты. Был такой вид — жрал астероиды, выгребая руды. Если попадали на станцию — все, амбец. Сжирают обшивку. Поэтому их всеми силами уничтожали. Вроде как уничтожили. Но не факт — часть астероидов с термитами затянуло в варп.

— Хорошо. И куда ведут эти ходы?

— Не в курсе. Придется разбираться на месте. В общем, схему я понял. Примерно. «Сестры» проникают на базу с тылу. Ваша задача — закрыть ангары и выключить сонар. Тогда мы просто возьмем их. И получим чуть больше кораблей. Мы повисим на дальней орбите и начнем движение, когда уловим выключение сонара. Постарайтесь никого не убивать.

— Э… понял.

— Ну и отлично. Вылет — через десять часов, отдыхайте.

Я поднялся с дивана, и протянул руку Игле. Она, как какой-нибудь лемур, уцепилась за руку и быстро влезла на плечи. Да, чую, потом не отвыкну от этого… Гром рассмеялся. *урон звуком поглощен сопротивлением*

— Да вы прямо команда! Каждый знает свое место! Альма, давай к нему на ручки!

— Что?! Не-не-не…

— Повелась! Ха!

Серьезная атмосфера, царившая здесь минуту назад, буквально разбилась. Тут начался шум, гам. Основным поставщиком шума и гама, естественно, была Радуга. Они веселились, а вот мы трое, «крейсерских» долго пытались понять, а нафиг мы тут нужны. Подумав, я сел рядом с Альмой. Она фыркнула.

— Ближе к телу, да?

— Делу. Альма, я понимаю, тебе что-то не нравится в моем характере и поведении. На станции я не против. Однако на задании… Я не знаю, что нам предстоит, но прошу тебя — не будь там такой.

— А то что? Запрешь в карцере с каким-нибудь старикашкой?

— Нет. Как я уже говорил, я не знаю, что нам…

Подала голос Игла.

— Мертвых не имеет смысла запирать в карцере.

Я замолчал. Альма долго смотрела в стол.

— Хорошо. На операции я буду послушной овечкой. Обещаю.

— Спасибо.

Да уж, как же проще с Дусей. Она хоть ничего не скрывает. Кстати, об этом.

— Альма, можно вопрос?

— Не буду.

— Что не будешь?

— Ты дурак?

— Ты… хочешь поссориться? Я просто не понимаю.

— Ссориться можно с другом. А тебя я отшиваю. Только ты дурак невозможный…

Я замолчал. Вздохнул.

— Альма. Мы берем Дусю на задание?

— Ты командир, ты и…

— Она твоя сестра. Ты настолько не ценишь её жизнь?

Она замолчала. Я продолжил.

— Ты сама говорила, что будешь там, где сестры. Там, на крейсере. Я хочу помочь твоим сестрам. Так почему ты не хочешь помочь мне?

Она молчала. После чего заговорила, так тихо, что творящийся вокруг бедлам почти заглушал её.

— Ученые не могли испытать мои способности, и считали меня неудачным экспериментом. И запирали в карцере. С одним из ученых. Там… Происходило кое-что неприятное.

Вздрогнула и схватила себя за плечи.

— И ты очень похож на этого ученого. Лицо, глаза, осанка, движения… Разве что сильно моложе. Я не могу подобного забыть.

Угу… То есть мне сейчас мешает совпадение генов внешности с каким-то ученым… Ну черт космический вас дери через варп-выхухоля наизнанку, как выразился бы сержант…

Я хмыкнул. Она грозно посмотрела на меня.

— Чего смешного?!

— То, что наш крейсер был настолько поехавший, что даже специалисту по психологической помощи нужна психологическая помощь.

— Хм… Действительно.

Мы некоторое время молчали, наблюдая за тем, как Радуга учится делать колесо. На потолке. Я не знаю, каким образом они обошли гравитацию, но факт остается фактом… После чего я сказал:

— Я не знаю, что с тобой делали, но я постараюсь этого не делать. Без твоего согласия, по крайней мере.

Она кивнула. После чего в голове прозвучал её голос.

«А Дусю бери. Она поможет, я уверена».

Я кивнул, и вышел из комнаты. Как же с ней сложно… Вот что значит — человек умеет читать мысли. Она так же умеет и закрывать свои мысли. Ладно, стоит дойти до комнаты, выспаться.

Однако даже дойти до комнаты мне не дали.

— Слышь, зеленый, снарягу гони!

А я только начал думать, что влился в жизнь станции.

Передо мной, в том же самом коридоре, стояло двое. Сзади никого не было. Они были неплохо одеты — одежда чистая, но явно давно носится. А из арсенала одежда обычно посвежее выглядит. А у тех, кто работает, так долго одежда не выживает. Я грустно вздохнул.

— Маловато вас что-то, ребята.

— Че?! Ты быканул, или мне показалось?!

Я задумчиво смотрел на него. И была лишь одна мысль: «Вот зараза, ничего не делает, а воздухом дышит». Я протянул руку, как будто что-то схватил. И убрал кислород из окружающего его воздуха.

— Че лапу тянешь? Че, инв…Ап… Инв… ап…

Парень стал выглядеть, как рыба, выброшенная на берег. Так же пытался ртом вдохнуть живительного воздуха. Я опустил руку. Вскоре парень продышался.

— Да мы… Да ты знаешь, кто…

— Я не знаю. А значит, мне это неважно.

Я прошел мимо них, все еще размышляя по поводу Альги. Может, действительно, найти ей другого последователя Маднесс? И задание выполню, и себе мозги конопатить не буду. А эти ваши плюшки… Да к черту.

«Депрессия» пишется через «е»

Ты только со мной так общаешься или со всеми?

Людей всего секстиллион. Или половина…

Что такое «суккубом» и… разве это не нарушение директив?

Все равно не надо. Из-за меня…

«Квест»?

Не, пока не надо. Возможно, потом.

Ответа не последовало. Ну и хорошо. Я наконец-то добрался до комнаты. Стоило переступить порог, как Игла прошептала на ухо:

— Такое молчание тебе не идет. Еще и сопишь злобно.

В этот раз она не слезала с моих плеч. Я попытался почитать учебник, однако концентрации не хватало. А учебник только этого и ждал — буквы начинали расползаться, превращаясь в нечитаемое нечто.

Спать лег, просто скинув ботинки. Игла с плеч переместилась под бок. Так в обнимку и уснули.