Оз: Великий и Ужасный

Глава четвертая

На берегу перед ним стояла прекрасная женщина – такая красавица, каких Оз никогда в жизни не видывал. На ней были белая рубашка, темные брюки и высокие ездовые сапоги, а венчала этот костюм широкополая красная шляпа. Наряд был красивый, но гораздо больше Оза очаровали ее большие карие глаза, густые темные волосы, пухлые алые губы. В ней было что-то очаровательно наивное, несмотря на озорную искорку в глазах.

– О, какое счастье! – крикнул Оз. – А я-то уж думал, что погиб. – Он помолчал. – Если, конечно, вы не ангел. Я, случайно, не на небесах? – осведомился он.

Незнакомка покачала головой.

– Значит, у меня еще есть надежда! – обрадовался Оз и, подняв глаза к небу, добавил: – Вы об этом не пожалеете.

Дама на берегу в замешательстве вскинула голову, тоже посмотрела на небо и перевела взгляд на Оза.

– Я видела, как вы упали с неба, – молвила она наконец.

Оз кивнул. Ему казалось, этого трудно не заметить. И всё-таки дама была прелестна. Не будет большой беды, если он разыграет предложенную линию и добьется капельки сочувствия.

– Да. Мой воздушный шар попал в нисходящий поток, и я не смог скомпенсировать...

Незнакомка перебила его:

– На вашем месте я бы вылезла из воды.

Ага! Подействовало!

– Честно говоря, здесь довольно мило, – улыбнулся он.

– Честно говоря, вы напрасно забываете о водяных феях, – возразила дама, и в ее темных глазах мелькнуло беспокойство. – Зубы у них хоть и мелкие, но довольно острые.

Речные феи? О чем это она? Такого не бывает на свете... И вдруг он ойкнул: ему в щиколотку весьма чувствительно впились острые клыки. Вскрикнув еще раз, он проворно зашлепал по воде к берегу. Выбравшись на сушу, Оз осмотрелся. Да, место было очень и очень необычное. Такие большие деревья, такие яркие цветы. Он никогда не видел ничего подобного.

– Простите, – сказал он, глядя на незнакомку. – Не подскажете ли, куда я попал?

– А как вы думаете? – вместо ответа улыбнулась она.

– Понятия не имею, – пожал плечами Оз. – Это место мне ничего не напоминает.

– Эта страна называется Оз, – ответила дама, укоризненно покачав головой.

Оскар совсем растерялся.

– Но ведь так меня зовут, – сказал он, однако женщина никак на это не откликнулась. Тогда он продолжил: – Оскар Зороастр Фадриг Исаак Норман Хенкель Эммануэль Амбруаз Диггс, к вашим услугам! – представился он, приподняв шляпу, цветистым жестом извлек прямо из воздуха букет цветов и преподнес его прекрасной незнакомке. Та смутилась и захихикала, как девчонка. – Можете называть меня просто Оз.

В тот же миг глаза незнакомки вспыхнули, и она восторженно вскрикнула:

– Я так и знала! Пророчество короля сбылось!

Затем ее лицо стало серьезным.

– Король сказал, что однажды с небес спустится великий волшебник, носящий имя этой страны. И он спасет нас всех.

– Я об этом никогда ничего не слыхал... – протянул Оз. – Мне бы просто хотелось вернуться в Милуоки.

– И вот вы здесь. Вы пришли, чтобы предъявить свои права на трон, – заявила дама.

Оз растерялся.

– Мои права на трон? Какой еще трон – королевский?

– Ну да. Потому что вы станете нашим королем, – закончила женщина, как будто речь шла о самых очевидных вещах.

– Вашим королем? То есть жить во дворце, носить корону и скипетр? – У Оза зародилась надежда, что вся эта сказка может оказаться правдой.

– Да, у вас будет прекрасный скипетр и роскошный дворец. И вы спасете наш народ! – провозгласила дама.

Но Оз уже плохо слышал ее.

– А скипетр золотой? – уточнил он.

– Да. В нем столько золота, что вы и представить себе не можете. – Глаза Оза вспыхнули, как маяки в ночной тьме. А таинственная незнакомка продолжала: – И Страна Оз станет такой, как прежде, потому что вы великий волшебник, правда?

И тогда Оз с величайшей убежденностью ответил:

– Да, я великий волшебник.

Но на этом разговор прервался, потому что вдалеке послышался пронзительный визг. Оз и дама подняли глаза. В небе появились силуэты странных существ – обезьян, похожих на больших бабуинов, но с крыльями.

– Что это такое? – испуганно спросил Оз.

– Прихвостни злой колдуньи, – ответила незнакомка, и ее тон не предвещал ничего хорошего. – Они прилетели разделаться с вами.

– Со мной? – перепугался Оз. – Злая колдунья? Почему? – Он окончательно растерялся.

– Надо спешить, иначе ваше царствие закончится, не начавшись! – с жаром воскликнула дама. Оз хоть и не понимал, что тут происходит, но верил каждому ее слову, поэтому, когда она кинулась бежать в лес, он с готовностью последовал за ней. Неужели он останется торчать тут и ждать, пока его прикончат прихвостни какой-то чокнутой колдуньи!

Вслед за таинственной незнакомкой Оз нырнул в густой, пышный лес. Зелень вокруг была такая роскошная, что он только диву давался. Однако любоваться красотой диковинного леса не было времени – ведь по пятам за ними гналась стая летучих обезьян!

Путь преграждали глубокие овраги, высокие холмы. Оз изо всех сил старался не споткнуться о кочку. Но женщина, судя по всему, прекрасно знала дорогу. Когда впереди показался весело журчащий ручей, она уверенно взяла руку Оза и повела его через холодную воду. И вдруг, осознав, что держит его руку, смутилась, зарделась и отпрянула. Высоко над ними промелькнула тень, потом еще и еще одна. Ведьмины обезьяны снова настигли их! Надо прятаться!

– Мне страшно, – призналась дама.

– Мне тоже, – подтвердил Оз.

Наконец они вышли на широкую поляну у подножия величественного водопада. Оз лихорадочно огляделся по сторонам, ища, где бы спрятаться. Потом, всмотревшись в бурный поток падающей сверху воды, он разглядел козырек, на котором, пожалуй, можно было бы уместиться обоим. Он схватил свою спутницу за руку и потянул за собой.

Добравшись до водопада, он втолкнул женщину в узкое пространство между ревущим потоком воды и влажной гранитной стеной, а затем проворно спрятался сам. Они прижались к холодным камням и стали ждать. Постепенно крики летучих обезьян стихли вдалеке. Оз обернулся и поглядел на свою спутницу. Она и впрямь была необычайно красива: щеки раскраснелись от быстрого бега, глаза взволнованно блестели. Если бы речь не шла о жизни и смерти, это тихое мгновение вполне могло бы стать романтическим.

– Может, злая ведьма отозвала их обратно? – с надеждой спросила она.

– Не люблю я ведьм, – прошептал в ответ Оз. Дама улыбнулась. – Что тут смешного?

– Я и сама ведьма, – ответила дама. – Добрая колдунья Теодора.

– Вы – ведьма? – изумился Оз. – Да не может быть!

– Еще как может, – спокойно подтвердила Теодора.

Оз поежился. Чтобы эта дивная красавица оказалась ведьмой?

– Но... где же ваша метла? – в растерянности спросил он.

– А зачем мне метла? – озадаченно отозвалась Теодора.

– Ну как же? Чтобы летать, – ответил Оз. Ему это казалось очевидным.

– На метле? – недоумевала Теодора. – Не понимаю. Зачем?

Было ясно, что она не шутит. Теодора и вправду колдунья. С каждой минутой странностей становилось всё больше и больше.

– Да нет, ничего, это я так, – кивнул Оз.

Но не успел он сказать еще хоть слово, как сверху спикировала и зависла перед водопадом одна из летучих обезьян. Ее нос жадно втягивал воздух, выискивая запах жертвы. Оз затаил дыхание. Обезьяна была всё ближе и ближе. Что делать? Оз снял шляпу, достал из нее голубя и раскрыл ладонь. Голубь выпорхнул из пещеры и полетел прочь от водопада. Обезьяна кинулась в погоню.

Оз соскользнул с карниза и помог спуститься Теодоре. Он взял ее за талию, с легкостью приподнял и поставил на землю. Потом склонился к ней так близко, что их лица едва не соприкоснулись.

– Вам было страшно? – спросила Теодора, недоумевая: с какой стати могущественный волшебник станет бояться летучих обезьян.

– Да, – начал Оз. – Я испугался за вас. – Он неуклюже скрыл свой страх за попыткой снова перевести разговор на нее. Теодора хоть и ведьма, но все равно женщина, а он прекрасно умел находить к ним подход – особенно к красавицам.

От этих слов ее сердце забилось быстрее, колени подкосились. Испугавшись этих неведомых чувств, Теодора отступила на шаг. Они снова двинулись в путь через лес. Теодора нет-нет да и бросала взгляд на таинственного незнакомца, упавшего с неба, и при этом всякий раз ее лицо озарялось улыбкой. Она была уверена: отныне всё пойдет как надо.