Оз: Великий и Ужасный

Глава одиннадцатая

Добрая волшебница Глинда в беспокойстве расхаживала взад и вперед по своей библиотеке. Счет времени шел на минуты. Надо как можно скорее подготовить Оза к активным действиям. Пока она металась по комнате, он спокойно восседал в кресле, и на его губах играла веселая улыбка. Видно было, что происходившее его лишь забавляет.

– Самое важное – ты должен вести себя как великий вождь, за которого они тебя и принимают, – наставляла Глинда. – Боевой дух – это главное, если мы хотим победить Эванору.

– Полагаю, у тебя есть план, – сказал Оз.

Глинда покачала головой.

– План есть у тебя, – поправила она. – Ты поведешь нас в битву и отвоюешь трон.

– Понятно, – отозвался Оз. – А у нас есть для этого войско?

Наступило молчание, и наконец Глинда ответила:

– Что-то вроде этого.

Оз прищурился. Такое заявление не обнадеживало.

И он не ошибся. Надежды действительно было мало. Глинда вывела Оза на площадь и выстроила перед ним свою армию, если ее можно так назвать. Компания подобралась разношерстная. Больше всего насчитывалось Кводлингов, а они были крестьянами, никак не воинами. Они охотно вызывались испечь хлеб, вспахать землю, даже наделать вороньих пугал. Оз чувствовал, что надежда на легкую победу тает на глазах.

Затем шли Мастера. В отличие от Кводлингов, толстеньких и приземистых, они были рослыми и стройными, однако по большей части дряхлыми стариками. Их отличали длинные белые бороды и остроконечные уши. Заметив в глазах Оза сомнение, Глинда заговорила:

– Там, где не хватает силы, они берут изобретательностью. Мастера могут построить всё, что угодно.

Оз снова сдержал стон. Да как они могут что-нибудь построить, если половина из них глухи, а вторая половина еле держится на ногах?

Глинда подвела Оза к последней группе.

– А это Жевуны. – И она обвела рукой длинные шеренги маленьких человечков в нарядах с веселыми оборочками.

– Ясно. Самых лучших ты приберегла напоследок, – язвительно проговорил Оз.

Жевуны захихикали.

– Что я такого сказал? – смутился Оз.

– Ничего, – ответила Глинда. – Они всегда смеются, когда нервничают.

Чудесно. Весьма полезное свойство на поле боя.

– Кто-нибудь из вас умеет сражаться? – спросил он.

– Нет, – вышла вперед одна из Жевуний. – Зато мы умеем шить красивые платья.

– А еще умеем петь, – добавил мужчина-Жевун.

Не дожидаясь приглашения, Жевуны затянули песню и пустились в пляс по двору.

Оз беспомощно смотрел, не зная, что делать. Кода Жевуны затянули второй куплет, Оз заорал на них, приказывая прекратить. Жевуны наконец притихли, но потом опять захихикали.

Нелепость какая-то. Ну как вести эту компанию в бой?

– Ванда... – начал он.

– Глинда, – поправила она.

– Да, Глинда, они очаровательные люди, но неужели ты всерьез думаешь, что они могут убить злую ведьму и одолеть ее войско летучих обезьян?

Глинда покачала головой:

– Нет, не думаю. Никого они не убьют.

– Что ты хочешь сказать?

– То, что добрым жителям Страны Оз запрещено убивать, даже на поле брани.

Оз оторопел. Она что, всерьез? Он отвел Глинду в сторону и склонился к ней.

– Ты хочешь, чтобы я возглавил армию, которая не может убивать? – шепнул он.

Она кивнула:

– Будь это легко, мы бы обошлись без волшебника.

Значит, воинам ведьмы убивать можно, а его солдатам – нельзя? Он, конечно, не рассчитывал на легкую победу, но и не ожидал такого сильного перевеса в пользу врага. Настоящей силой обладает только Глинда. А он и колдун-то липовый...

Вдруг одна из женщин-Кводлингов с криком указала в небо.

– Смотрите! Стена! – воскликнул кто-то из Жевунов.

Оз и Глинда устремили взгляды на горизонт. И верно – прозрачная стена, ограждавшая Страну Кводлингов от зла, прогнулась под напором огненного шара. Стоял треск, летели искры.

– У злой ведьмы не хватит сил проникнуть через стену! – заявила Глинда, в замешательстве глядя на происходящее.

– Похоже, хватает, – отозвался Оз. Огненный шар заполыхал сильнее.

Глинда помолчала, раздумывая.

– Нет, – повторила волшебница. – В одиночку она бы не справилась.

– Что значит – в одиночку? – воскликнул Оз. – Ей что, кто-то помогает?

Но у Глинды не было времени на раздумья – надо было защищать свой народ.

– Все в укрытие! – закричала она. – Скорей! Уведите детей!

И в этот миг Оз увидел, как в стену врезался громадный огненный шар. Он прорвался насквозь и летел прямо на них. Оз поспешно оттолкнул Глинду в сторону, шар шмякнулся прямо посреди городской площади и с грохотом взорвался. Едкий дым затянул всё вокруг. Жевуны, Мастера и Кводлинги кинулись прятаться кто куда.

Когда дым рассеялся, все увидели, что на груде желтого кирпича, которая когда-то была городской площадью, стоит Теодора. Ее яркий красный плащ исчез, его сменили черное платье и черная остроконечная шляпа. Ведьма обвела взглядом толпу, с трепетом взиравшую на нее. В город прибыла Злая Ведьма Запада.

– Фу, как здесь много добра, – проворчала ведьма, осмотревшись. – Аж тошно. – Толпа в страхе отпрянула. – До сих пор считаете, что ваш драгоценный волшебник спасет вас? От таких, как я? – фыркнула она, потянула воздух длинным зеленым носом и ринулась на одного из перепуганных Кводлингов: – Говори, а не то вырву тебе язык!

Оз был поражен. Он-то думал, что уже успел познакомиться со злой колдуньей. Или Глинда чего-то недоговаривала?

– Кто это такая? – шепотом спросил он у Глинды.

Но шепот получился довольно громким, и Теодора расслышала каждое слово.

– Ты что, волшебник, не узнаешь меня? – спросила зеленокожая ведьма. – Неужели я так сильно изменилась?

– Теодора?! – не веря своим глазам, воскликнул Оз. Неужели это и есть та прелестная незнакомка, которую он встретил в лесу? Эта ведьма такая жестокая и бессердечная... и такая зеленая...

– Может быть, потанцуем? – ехидно ухмыльнулась ведьма и взмахнула рукой. В тот же миг порыв ветра поднял Оза с земли, закружил в воздухе, будто подчиняясь неслышимой мелодии.

– Теодора, прекрати! – закричала Глинда. – Ты его покалечишь!

Злая Ведьма Запада сверкнула глазами на Глинду. Потом, еще раз взмахнув рукой, швырнула Оза через всю площадь. Он с грохотом приземлился на груду вывороченных из мостовой булыжников. Избитый и израненный, он беспомощно поднял глаза, полные смятения и боли.

– Теодора? – пролепетал фокусник. – Что с тобой стряслось?

– Что стряслось? – прорычала Теодора. – На моем пути повстречался ты, вот что! – И она воздела руки, чтобы обрушить на него еще один удар.

Но Глинда опередила ее, направив на колдунью могучий порыв ветра.

– Виноват не он, а твоя сестрица, – произнесла она. – Это она напустила на тебя свои злые чары. Я-то надеялась, что ты видишь ее насквозь.

Теодора осклабилась на Глинду:

– Я всегда терпеть тебя не могла. Какое счастье, что мне больше нет нужды притворяться!

На этом терпение Кводлингов лопнуло. Пусть эта ведьма сколько угодно терзает волшебника, но обижать Глинду – такого добрые жители Страны Оз ей не позволят! Одна из женщин схватила метлу и грозно замахнулась ею на злую ведьму. На помощь пришли другие. Вся площадь в гневе ринулась на Теодору.

– Изыди, ведьма! – кричала женщина с метлой. – Пока Великий Волшебник не стер тебя в порошок!

– Вы все верите в него, да? – прошипела ведьма. – Что ж, я тоже когда-то в него поверила!

– Теодора, ты меня неправильно поняла... – пустился было в объяснения Оз.

– Я раскрыла тебе свое сердце! – отрезала ведьма. – А ты его разбил! – Ее голос сорвался на злобный визг. Немного помолчав, чтобы собраться с силами, ведьма продолжила: – Больше этого не повторится. – Закончив с Озом, она переключилась на Глинду и ее народ: – А что касается тебя, милочка, то, когда я вернусь с моей сестрой и всей ее армией, дорога из желтого кирпича станет красной от крови твоих крестьян, Мастеров и Жевунов.

– Ты нас недооцениваешь, – возразила Глин да. – Мы народ сильный и дружный. А теперь к тому же нас возглавит Великий Волшебник.

Но Теодора знала всю правду об Оскаре.

– Этот ваш волшебник, – презрительно бросила она, – если к завтрашнему дню не сбежит, то умрет одним из первых. И вы все убедитесь, что он всего-навсего пройдоха без чести и совести. И обычный смертный человек, а никакой не волшебник.

Теодора обернулась к нападавшей женщине и вырвала у нее метлу.

– Ты ведь думал, волшебник, что я летаю на метле? – Она хрипло, по-вороньи, захохотала, вскочила верхом на метлу и улетела на глазах у оцепеневшей толпы.

Глинда сразу попыталась утешить перепуганных жителей:

– Не бойтесь, она улетела. Теперь, когда с нами Великий Волшебник... – Ее голос неуверенно затих. Волшебника по имени Оз на площади не было.

Как только Теодора, ставшая ныне Злой Ведьмой Запада, улетела, Оз тоже собрался в путь. Хватит с него. Он уже давно чувствовал, что сыт по горло всем этим чародейством, но теперь его терпение лопнуло окончательно. На него прогневались сразу две злые ведьмы, а единственная добрая волшебница поставила его во главе войска, не способного сражаться, и ждет, что он выиграет за них решающую битву. Он прекрасно улавливал моменты, когда приходит пора опускать занавес, и понимал, что сейчас этот момент настал.

Он вбежал в свою комнату, схватил саквояж, прижал его к груди и пустился бежать по длинному коридору. Но едва он добежал до больших двустворчатых дверей, преграждавших путь к свободе, как эти двери, словно по волшебству, распахнулись сами собой. По другую сторону, подбоченившись, стояла Глинда.

– Куда это ты собрался? – осведомилась она.

Оз испустил тяжкий вздох.

– Пойми, это чудовищное недоразумение.

– Ты обещал нам помочь, – отмела все его протесты Глинда.

– Понимаю, но я же только всё порчу! – Он сорвался на крик. – Раньше у вас была одна злая ведьма, а теперь целых две.

– Тем более ты должен остаться и принять бой, – твердо заявила Глинда.

Да с ней с ума можно сойти! Неужели в своем упрямстве она не видит, что ее войско совсем не готово к бою? Там одни ископаемые да деревенский люд.

– Я бы хотел остаться и помочь, – произнес, наконец, он, – но не могу. – Он отодвинул ее с дороги и прошел к выходу. – Желаю удачи, Глинда.

Волшебница немного подождала.

– Ну хорошо, – сказала она, когда Оз был уже у самых дверей. – Я извещу сестер, что ты больше не находишься под моей защитой.

Оз остановился как вкопанный и заглянул ей в глаза. Нет, она не шутила.

– Зачем ты так? Ты же подписываешь мне смертный приговор.

– Выбор за тобой, волшебник, – ответила она.

И куда было деваться? Теперь ему волей-неволей придется остаться и вступить в бой, хотя бы ради спасения собственной жизни. А если нет, ему верный конец. Он проворчал:

– А еще называешь себя доброй волшебницей...