ОВО-1 (СИ)

Глава 6

Эскадра под командованием магистра Ки-Ади-Мунди, по совместительству еще и генерала-джедая наконец-то ушла в прыжок. А’Шарад Хетт, Бултар Суон, Бхат Джул и Энакин Скайуокер одновременно выдохнули, когда это наконец-то случилось. У всех одаренных на флагманском Венаторе было очень нехорошее предчувствие, миссия по уничтожению базы сепаратистов на планете Ааргонар должна была стать легкой прогулкой. Способом реабилитироваться за недавний ужасный разгром на Джабииме. Когда только началась подготовка к операции, все шло прекрасно, но спустя примерно неделю у всех джедаев почти одновременно возникло неприятное ощущение стороннего взгляда. Спустя какие-то часы ясные и чёткие линии силы закрутились, переплелись, распались на тысячи вариантов, а потом и вовсе пропали за туманом неопределенности. Настолько плотном и непроглядном, что он даже самое ближайшее будущее скрыл. Тревожное ожидание вылилось в дождь из бед, обрушившихся на эскадру. Дошло до того, что атаку Ааргонара вообще собирались отменить, но тут, словно по мановению руки, черная полоса закончилась. Тревожные ощущения, правда одарённых не оставили, да и туман никуда не делся, но и видимых причин откладывать операцию не было.

Еще и разведка получила косвенно подтвержденные данные, что КНС собирается усилить гарнизон планеты, а, возможно, даже попробует превратить ее в мир-фабрику, штампующий боевых дроидов и военные корабли. В штабе решили нанести превентивный удар и сделать это как можно скорей. Даже расщедрились на подкрепление в виде шестерки легких крейсеров типа «Арквитенс», пятерки «Каррак» и двух десятков DP20. Прислушались видимо, в кои-то веки, к джедайским предчувствиям. Не иначе, Джабиим вспомнили, когда все одаренные поголовно об одном и том же твердили и требовали значительно больше войск выделить. С учетом того, что эскадра и так имела в своем составе пять Венаторов и восемь Аккламаторов с тридцатью кораблями поддержки, получалась довольно сильная боевая группа. Которую за день до старта еще больше укрепили, добавив фрегаты «Пельта» и «Медстар» под охраной пятерки «Консульских». В плане огневой мощи, пополнение было так себе, но госпитальное судно, а тем более два — всегда хорошо. Особенно с учетом того, что предстояла наземная операция.

— Минута до выхода, сэр, — доложил адмирал.

— Принял, — кивнул Ки-Ади-Мунди.

— Как думаете, нас ждут? — спросил Джул. — У меня нехорошие предчувствия.

— Все может быть. Но мы достаточно сильны, чтобы дать бой любому противнику.

— Выход из сверх света через три, два, один, — начал отсчет оператор гиперпривода, — есть выход из прыжка.

— На орбите обнаружены корабли противника! Весь флот успешно завершил прыжок. Противник выпускает истребители! Враг начал перестроение! — посыпались доклады, а над тактическим терминалом развернулась голограмма планеты и кораблей.

— Боевой группе построение один, запускайте эскадрильи. — тут же распорядился адмирал, не слишком жалующий джедаев с их непонятной Силой и мистическими способностями.

— Командуйте, — распорядился магистр переглянувшись с остальными одаренными.

— Есть, сэр, — буркнул флотоводец и так уже во всю раздающий указания.

— Может быть совершим вылет? — предложил Энакин, которого распирало от желания оказаться за штурвалом.

— Нет, — качнул головой Муди, — Бунтарь, три Барышника, шесть Щедростей и дюжина корветов, вряд ли они примут бой, слишком неравные силы.

— Что-то непохоже, что они собираются бежать. — возразил Скайуокер.

— Тем хуже для них, — хмыкнул Хетт.

— Сэр, враг смещается к южному полюсу, — доложил клон-оператор систем наблюдения.

— Вижу, — задумчиво протянул адмирал смотря на голографическую проекцию, где у кораблей врага появились стрелочки векторов, — это не спроста.

— Думаете ловушка?

— Возможно, но откуда ждать удара? Крупных сил сепаратистов рядом нет. Этот сектор неплохо покрыт сканерами.

— А эти тогда откуда взялись?

— Видимо, прилетели чуть раньше нас. Нет, удара в тыл нам опасаться не стоит. Разве что, о нашей атаке стало известно.

— Исключено, мы стартовали на два часа позже.

— Да что вы мешкаете, адмирал, надо атаковать!

— Спокойно Энакин, спокойно.

— Простите магистр. Просто они так удачно подставляются.

— Вот оно! — хлопнул адмирал в ладоши. — Боевой группе немедленно прекратить сближение. Меняем курс. Заходим по дуге, между нами и планетой должны быть вражеские корабли.

— Что?! Они же уйдут!

— Молодой человек, — вздохнул адмирал и снисходительно посмотрел на джедая, — это же маневр адмирала Унашова. Его в любой флотской академии, уделяющей внимание истории, проходят на первых курсах.

— Что еще за маневр? — насупился Энакин, считающий себя весьма сведущим командиром.

— Нас хотят подставить под огонь планетарной системы противокосмической обороны.

— Думаете, они успели развернуть мощную систему ПКО?

— Вряд ли магистр, но даже десяток-другой могут доставить нам неприятности.

— Ерунда, что они могут нам сделать.

— Кхм, как минимум заставят тратить энергию на защиту борта и днища, что ослабит наши фронтальные щиты, а если у них есть ракеты, то и часть зенитной артиллерии отвлечет.

— Сэр, противник покидает систему.

— Поняли значит, что их план раскусили и сбежали. Разумно. Наверняка ими какой-то тактический дроид командовал.

— Что ж, как бы там ни было, стоит ждать их возвращения.

— Да, но дней пять у нас есть.

— В таком случае, не будем их терять. Действуйте адмирал, обеспечьте нам высадку как можно скорей.

— Постараюсь, сэр. Всем кораблям, начать сканирование планеты, выходим на дальнюю орбиту. Истребителям вернуться в ангары, перевооружиться для атаки наземных целей и действий в атмосфере. Эскадрам два и три обеспечить блокаду полюсов. Службам РЭБ…

— Идемте, — махнул рукой магистр джедаям, — не будем мешать адмиралу делать свою работу. Нам стоит разработать план кампании на поверхности, скоро начнут поступать данные сканирования.

Венатор не был десантным крейсером, но разрабатывали его те же инженеры, что и Аккламатор проектировали, поэтому специальное помещение для штаба, руководящего планетарными операциями, было предусмотрено. Скорей, его просто не стали убирать, места оно занимало мизер, а вариантов использования у него имелось много. Поприветствовав присутствующих командиров, Ки-Ади-Мунди отдал команду начинать. Стоило джедаям расположиться в удобных креслах вокруг тактического терминала, оформленного под большой овальный стол совещаний, операторы тут же вывели им голографическую карту планеты, с уже обнаруженными целями, а клон-маршал приступил к докладу.

— В данный момент на планете обнаружено 12 крупных укрепленных баз сепаратистов, предварительная оценка сил дроидов порядка полумиллиона единиц пехоты. Подходы к ним защищены фортами и блокпостами. К сожалению, опорные пункты противника расположены крайне неудачно для нас. Атака везде ограничена рельефом местности. Сплошные каньоны и горы, сэр.

— Что ж, значит легкой прогулки не ожидается, — вздохнул магистр рассматривая карту.

— Похоже, сепаратисты действительно намерены превратить планету в очередной мир-фабрику. Вовремя мы тут появились, — заметила Бултар Суон.

— Да. Вот только, хватит ли нам сил на штурм? — задумчиво протянул А’Шарад Хетт.

— И времени до того, как КНС пришлет подкрепления, — добавил Ки-Ади-Мунди.

— Значит, надо скорей начинать высадку, — влез нетерпеливый Скайуокер.

— Вначале, подождем результатов налета, — осадил торопыгу магистр.

— Думаю, нам не стоит разделять силы, — осторожно заметил Бхат Джул.

— Не стоит, но видимо придётся. В противном случае мы тут месяц провозимся.

— Думаю, нужно запросить подкреплений.

— Попробовать можно, но вряд ли нам много выделят.

— Сэр, наши истребители вошли в атмосферу, — доложился один из операторов, выглянув из технического помещения штаба.

— Дайте картинку с передовых эскадрилий.

— Есть, сэр.

Вместо карты развернулось несколько десятков отдельных голограмм, демонстрирующих данные с сенсоров штурмовиков и бомбардировщиков. Вокруг заходящих на цели машин разгорался бой. Истребители прикрытия сошлись в клинче с поднятыми сепаратистами перехватчиками. Дроидов было много, но клоны справлялись. Вот только, вскоре в схватке приняли участие силы ПВО Конфедерации, что сразу же изменило ситуацию. Все чаще противник прорывался к ударным эскадрильям срывая атаку, а порой и подчистую уничтожая республиканцев. Воздушный бой скоротечен. Потеряв несколько сотен машин, штурмовики прорвались к целям и нанесли удар по зенитным расчетам, что тут же отразилось на результативности и плотности огня дроидов. Как только в дело вступили бомбардировщики, обороняющимся стало совсем туго. Огнем своих мощных бластеров, ракетами и плазменными бомбами клоны-пилоты привели к молчанию еще действующие системы ПВО. Адмирал так же не бил баклуши, наслаждаясь зрелищем, а по мере сил старался помочь. Точечные удары с орбиты были не слишком эффективны, но и бесполезными их считать не стоило. За успех первого этапа вторжения пришлось заплатить. Дорого заплатить. Кровью и металлом. Треть машин так и не вернулась на свои носители. Но долг свой они выполнили.

Хребет врага был сломан. Конечно, даже с перебитым позвоночником Ранкор остается Ранкором, тварью смертельно опасной и агрессивной, но вот добить его и не погибнуть, сможет даже ребенок. Главное — соблюдать осторожность. Второй налет прошел куда успешней. В этот раз потери составили всего десять процентов, при этом вражеские базы стали относительно беззащитны. Лезть под силовые поля никто не стал. Чревато это, почти на брюхе ползать. Кто его знает, сколько разных ПЗРК и прочего у дроидов запасено? В общем, штурм укреплений, как и всегда, остался на пехоте. Третий налет республиканцев был ловушкой для планетарной авиации. Адмирал приказал перевооружить штурмовики и бомбовозы для борьбы с истребителями противника. Поднятые КНС немногочисленные перехватчики попали под массированный ракетный удар. Не приспособленные для маневренного атмосферного боя машины Великой Армии Республики отступили, на форсаже выходя из атмосферы, тогда как истребители клонов занялись добивание уцелевших. Дроиды, как впрочем и ожидалось, праздновать труса не стали. В меньшинстве, поврежденные, но все еще способные забрать с собой врага, они атаковали, по большей части пробуя таранить. У каждого свой долг и нет особой разницы, какой программой он навязан.

— Что ж, мы завоевали господство в воздухе. Получили более подробную информацию о вражеских укреплениях и серьезно ослабили их возможности противодействия. Пора начинать высадку, — подвел итоги магистр.

— Я все же предлагаю атаковать сразу четыре базы.

— Энакин, разделять наши силы еще больше не стоит, — мягко сказал Суон.

— Да это же безмозглые дроиды! Мы и так почти день потеряли из-за вашей осторожности! — опять продемонстрировал несдержанность Сковородкин.

— Простите, сэр, — вмешался клон-маршал, — но я считаю, что генерал-джедай Скайуокер в данном случае прав.

— И что же заставило вас изменить свое мнение? — несколько нервно поинтересовался Джул.

— Вот эта база, о которой докладывала разведка, — ткнул пальцем клон в карту.

— Что с ней не так?

— Она была защищена хуже других, хоть и имеет самый крупный гарнизон. Мы планировали оставить ее напоследок и атаковать с трех сторон. Но, боюсь к тому моменту она станет нам не по зубам. Разбитые войска дроидов наверняка соберутся именно здесь. К тому же, адмирал уделил ей особое внимание. Как смог, конечно, но все же, кое-что он сделал. Если мы дадим роботам время, они превратят ее в настоящую крепость. Судя по вот этим проломам, именно тут у них размещены основные склады. Не хотелось бы давать жестянкам время на их раскапывание. Кто его знает, что там есть. А так, мы не дадим им воспользовались содержимым, даже если просто блокируем район и будем вести беспокоящий огонь.

— Не нравится мне это, — вздохнул Джул.

— Но в словах клон-маршала есть резон, — засомневался Хетт.

— Есть, — кивнул Мунди, — хорошо, Энакин и Джул развернут нашу базу на соседнем плато и постараются заблокировать врага в каньонах. Поставьте быстровозводимые опорные пункты. Используйте артиллерию шагоходов чтобы помешать дроидам возвести новые укрепления и починить старые. Мы же станем действовать по ранее разработанному плану, — оглядев всех, и убедившись, что никто не собирается возражать магистр кивнул и приказал начинать высадку армии.

Пока все шло по плану. Республиканский командир продемонстрировал отменные навыки. Разгадал смысл маневра нашего флота и даже сумел доставить неприятности, подловив перехватчики планетарной обороны. В принципе, даже если бы они под огонь ПКО подставились, мы бы все равно отступили. Мне, откровенно говоря, плевать на Ааргонар. Планета, конечно, богатая, с тем же Джеонозисом может в плане ресурсов потягаться, но вот трудовые резервы не сопоставимы, да и расположена неудачно. Конечно, громкая победа будет в плюс, авторитет среди конфедератов надо нарабатывать, а то он у меня больше деловой и управленческий, хотелось бы еще и военный иметь. Вот только, основная цель все же проверить в бою корабли собственной конструкции. Сильная боевая группа, почти полноценный флот, любезно предоставленный Республикой, да с приличным командиром. Чего еще желать-то?

Дела на планете у джедаев с клонами шли так себе. Высадку, практически в тепличных условиях, им флотские обеспечили. Но это, видимо, мало на что повлияло. Они умудрились разделить свои силы аж на четыре части, тогда как оптимально было бы ограничится тремя. Ну и ладно, нашим легче. Несколько неприятным оказалось наличие среди одаренных Сковородкина. Палпатин наверняка за своим любимчиком приглядывает и в случае чего поможет. Хм, надо бы подумать, не получится ли как-то это использовать? Пока что избранный действовал адекватно. Организовал с еще одним джедаем базу, натыкал блокпостов, грамотно обезопасив таким образом тылы и начал планомерную осаду крепости Конфедерации. Клонов своих на убой не погнал, наоборот, разумно задействовал артиллерию, не давая нам восстановить разрушенное. Пару очков Энакин заработал. Молодец юноша, научился, похоже, не только светошашкой махать. Взрослеет, наверное.

Магистр лихо зачистил мелкие опорные пункты в месте высадки, ну да их там и было раз-два и обчелся. Поставил базу, используя один из Аккламаторов как основу. Неплохое решение, щиты корабля, сосредоточенные в верхней полусфере, могли с иным стационарным полем потягаться. Еще и готовая система ПКО с ПВО в комплекте. Несколько жиденькая, но уж какая есть. Место высадки, оперативно, сборными стенами обнесли, запасливый какой магистр, даже легкие башни у его корпуса нашлись. Не много, но периметр организовать хватило. Получив достаточно надежный тыл, Ки-Ади начал планомерно наступать. Вполне себе грамотно, насколько судить могу. Вперед не лез, войска бездумно не гнал. Давал штурмовикам возможность работать самостоятельно. Плохо дроидам, что ему противостояли приходилось. Клоны прикрывали технику, техника поддерживала пехоту. Классика. Шагоходы АТ-АТ своими мощными пушками разбивали укрепления и стационарные орудия, уничтожали скопления «живой» силы и брони, пехотинцы не давали гранатометчикам подобраться и поразить мастодонтов в нежное подбрюшье. Медленно, но верно, с минимальными потерями, магистр продвигался вперед. Я даже не стал на него остатки авиации бросать. Бессмысленно. Церианин пер, словно черепаха по прибрежному песочку. В качестве последнего были мои войска. Ладно, ползет себе и пусть дальше ползет. Скорость его продвижения пока что была приемлема.

Другое дело — командиры остальных групп. Высадились, сходу разнесли ближайшие укрепления, в классическом джедайском стиле со светошашкой на перевес. Тылом озаботились постольку-поскольку, ладно хоть просто припасы на землю не побросали. Кое-как сформировали колонны и на всех парах понеслись творить добро и причинять справедливость. Грех было не поучить таких самонадеянных типов. Именно им предоставил честь добить мою авиацию. Правда, сами они с этой задачей не справились, пришлось адмиралу им с орбиты помочь. Пусть спасибо ему скажут, не отреагируй он столь оперативно, стали бы свадебными генералами, без войск оставшись. Заодно и меня пусть благодарят, кое-как удержался от приказа летунам идти на таран. А то бы, от половины войск вторжения только ножки да обгорелые тушки остались. Ледяной душ из раскаленной плазмы подействовал благотворно. Дальше они наступали куда аккуратней. Особенно хорошо действовала группа, проходящая у нас под кодом два и обозначенная желтым цветом. Там мы генерала-джедая ранили, так что он ненадолго своих бойцов оставил, отправившись в госпиталь на подлечиться. Клон-командир, или кто там взял на себя бразды правления, был грамотным воякой, желтые действовали не хуже магистра. Только с техникой у них было плохо, проредили ее мои пилоты.

Три «щупальца» ВАР проникали в глубь подконтрольной территории, причем, одно явно вырывалось вперед. Прям танковый клин вермахта какой-то. Так и чесались руки его подрубить в основании. Нельзя, мне еще дней десять надо на завершение строительства двадцати «Планид». Это «Корсаров» и «Обильных» у меня тьма-тьмущая. Да вот для эскадренного боя они не сильно пригодны. Во всяком случае, против Венаторов я их выставлю лишь от безысходности, да и то, вначале постараюсь авиацией большие пушки подавить. Так что, не волнуйтесь магистр, не трону и от снабжения не отрежу. Сковородкин, кстати, опять разочаровал. Надоело ему сиднем сидеть и дело делать. Взял два полка и поперся местность зачищать. Типа, в тыл сепам ударил — своим помог. Как только его клоны терпят? Не понимаю. Видимо — это особенности мандалорского воспитания и обучения сказываются. Личная храбрость и удачливость у них всегда в цене.

Вообще, мандалорцы забавные ребята, со своим кодексом чести они мне чем-то англичан напоминают. Этакие джентльмены, хозяева своего слова, захотел дал, захотел взял. Нет, перед своими они довольно честны, но все остальные для них словно для москвича замкадыши. Там в головах такие тараканы стадами шастают, что диву даешься. Были бы они роботами, давно бы от логических противоречий перегорели. Благородные наемные убийцы, в большинстве своём работающие на работорговцев и наркокартели. Манипулятором по визору шмяк и только вокодером мычать остается. Собственно, в галактике их не просто так не любят и опасаются. Они те еще «бибизяны» с гранатами. Но бойцы хорошие, тут не поспоришь. Этакие спецназовцы-диверсанты широчайшего профиля. Клонов они, в общем-то, так же готовили, но далеко не всех. Да что там, основную массу ВАР обучали представители территориальных армий и специалисты частных военных корпораций. Ну так логично, сколько тех мандалорцев, а скольких надо обучить-натаскать? То-то же.

Эничка, видимо в силу особенностей воспитания-образования и мироощущения, взятых с собой клонов чуть без техники не оставил. Полагаю, он изначально собирался в пеших порядках на штурм идти. Потом, наверное, про спидбайки вспомнил. Угу, они ведь что-то вроде гоночного кара, а их наш избранный весьма любил. Если бы под его началом была рота джедаев, то лобовая атака, для уничтожения небольших блокпостов, стала бы идеальной тактикой. Быстро проскочил опасный участок, отбивая выстрелы, а там прыжок за стену и пошла потеха. В-1 ведь так здорово на куски разрубаются. Впрочем, световому мечу мало что полноценно противостоять может. Даже знаменитый бескар поддается, со временем. Вот силовое поле — другой разговор. Джедаи от дройдек потому и страдают, что те стреляют быстро и много. Не дают одаренному времени сосредоточится и Силой воспользоваться, а светошашкой через щит прорубиться не получается.

Смотреть, как воюет избранный оказалось забавно. Вот он, словно блоха, пропрыгал размахивая мечом мимо собственного отряда, попутно что-то проорав. Вначале туда, клоны за ним бегут и все такие «пиу-пиу». Потом кузнечику вдруг вздумалось сгонять сюда. Вокодер даю на отсечение, под шлемами у солдат в тот момент были весьма и весьма ошарашенные лица. Вроде же туда бежали-наступали? А нет, ничего подобного, теперь вот сюда наступать будем. Зачем? Почему? Стена же вот она? Да кто его джедая разберет. Вперед братья. За Республику «пиу-пиу». Ура, жестянки отступают, вперед-вперед, еще немного. Ага, сейчас, у избранного планы поменялись. Обалдевшие клоны, некоторые, видимо особо впечатлительные или просто уставшие, даже стрелять перестали. Возможно и скупую слезу пустили, когда их командира снова чуть ли не в обратную сторону понесло. Клоны, конечно, честно за Энакином бегали, да вот не всегда поспевали. И это он вот так, вполне реально брал один из блокпостов, что выход на плато прикрывал.

Где-то по соседству с пехотой и шустрым командиром уныло шарахалась техника, пытаясь поддержать огнем своих, при этом не прибив нежно любимого генерала и не погибнув от ракеты подобравшегося дроида. Бедные наводчики, канониры и пилоты шагоходов. Прям так и хочется нарезать записи и пустить их в сеть. Экспресс курс становления профессионалом экстра-класса, по методу Энакина Сковородкина. «Хочешь так же?» — звучит за кадром, на котором водитель громоздкой махины выдает чуть ли не балетное па, а стрелок умудряется в это же время всадить снаряд в полуметровую пробоину в стене блокпоста КНС. Просто бери попкорн и наслаждайся. Попутно орошая округу маслом из фоторецепторов.

Силы полков, что прихватил с собой Энакин, таяли как снег по весне. Правда, клонам, надо сказать, чертовски везло. Видимо от Сковородкина удачей заразились. Ранения, увечья, этого пожалуйста, сколько угодно, а вот чтоб насмерть под командованием избранного убиться, тут уж надо талант иметь. Нет, когда клону в лоб из бластера с пяти метров попадали он, как и положено в такой ситуации помирал. Но вот метров с десяти, мог и пережить. Точнее будет сказать — выжить. Что, как бы на минуточку, имело столь низкую вероятность, что в математике ее к нулю приравнивали. Такие вот пироги. Почему-то, наблюдая этот сюрреализм, мне вспоминались паладины из компьютерных игрушек, что своей аурой могли всякую пользу союзникам приносить.

К тому моменту, когда до Сковородкина добрался магистр, тот благополучно успел спровадить 10 % своих сил на тот свет, а половину отправить на длительное лечение. Результат же его действий был довольно скромный. Девять блокпостов зачистил и пару фортов взял. Всего порядка тридцати тысяч дроидов положил. Размен, примерно, один к тринадцати, у того же Муди счет был один к двадцати, а у других групп один к пятнадцати. Правда, безвозвратных потерь было больше, но с другой стороны, тяжело раненных меньше. Вот такой он наш избранный. Если просто на цифры потерь поглядеть, так эффективный же командир, а если начать разбираться, увы, сплошное разочарование. Интересно, оказывай мы реальное сопротивление, помогай наши отряды друг другу, удалось бы его прибить или бы выкрутился? Проверить что ли? Нет, пожалуй, не стоит. С его удачливостью неподдающейся расчетам, наверняка уцелеет, да и канон так рушить, как-то нет особого желания. Пусть дальше прыгает, пока ему Оби-Ван ноженьки не отчекрыжит. Если до этого вообще дело дойдет.

С тех пор, как Энакин взяв клонов отправился воевать окрестные базы сепов, Джул не находил себе места. Его все время грызло чувство тревоги и опасности. Было какое-то ощущение неправильности, словно с ними играют. Вот только, как говорил его знакомый следователь из корпуса юстиции: «Подозрения к делу не пришьешь». Так и у него, предчувствие предчувствием, но планету захватить нужно. Опять же — дела, вроде как, идут хорошо. Но все равно неспокойно и внутри что-то гложет.

— Сэр, патруль заметил нескольких местных. — пришел с докладом клон.

— Где?

— Вот в этом районе, сэр, — клон ткнул в голограмму карты и участок увеличился, — солдаты попытались сблизиться, но аборигены ушли в горы и пропали. Мы не стали пытаться их искать.

— Правильно, тут вся планета словно сыр изрыта. Хотя, это странно.

— Что именно, коммандер?

— Просто, юзземы довольно воинственны, они добровольно присоединились к КНС, но за все это время еще ни разу на нас не нападали. Такое ощущение, что они чего-то ждут.

— Может быть, сэр. — пожал клон-лейтенант могучими плечами.

— Вот что, удвойте патрули, мне это все не нравится, такое ощущение, — джедай прищелкнул пальцами, — что нас заманили в ловушку. Еще и дроиды, — замялся он пытаясь сформулировать, — странно себя ведут. Не нападают, сидят себе по укрепленным базам и словно ждут чего-то.

— Возможно подкреплений, сэр. Если отступивший с их флотом командир приказал им обороняться, то они просто выполняют инструкции.

— Может, ты и прав, но бдительность нужно усилить. Тем более, у нас тут лишь половина сил. Вторая с генералом Скайуокером ушла, — конечно уточнять и так известное клону было не обязательно, но тут, скорее, были просто мысли вслух.

— Есть усилить бдительность, сэр.

— Ладно, что там у нас с крепостью сепаратистов?

— Обстреливаем, не даем укрепиться и высунуть носа из пещер и подвалов.

— Хорошо, продолжайте в том же духе. Я пойду отдохну. Примите командование.

— Есть, сэр.

Сон не шел, ощущение надвигающейся беды было все сильней. «Вот ведь неугомонный» — зло подумал Джул садясь в кровати. Как же, избранный он, не сидится ему на месте. А нам что делать, если ситховы аборигены посреди лагеря из-под земли полезут? Только и останется, что геройски погибнуть. Мало ему было на Джабииме смертей? Мне, конечно, не докладывали, но слухи ходят тревожные. Нет, надо успокоится. Помедитировать. Нет эмоций, есть покой. Я рыцарь, мой долг защищать Республику от врагов. Вдох-выдох, ощутить ток Силы. Она проходит сквозь меня, она есть я и я есть она. Мы едины. Вдох и медленный выдох. Вот так, тело наполняется энергией, усталость уходит, разум кристально чист. Хорошо. Совсем другое дело.

— Прошу прощения, сэр, — вошел в неурочное время, клон-вестовой, — вы не отвечали на вызов и меня направили к вам. Вам нужно прибыть в штаб. Желательно, как можно скорей, сэр.

— Хорошо, — джедай легко поднялся и повесил лежащий перед ним цилиндр светового меча на ремень, — идем.

— Что случилось? — спросил Джул, кивком приветствуя подчиненных, как только вошел в командный центр.

— Недавно пропала связь с одним из наших патрулей. Отряд посланный на проверку успел сообщить, что на них напали. Их очень быстро уничтожили, сэр. Очень, — подчеркнул клон-коммандер.

— Что ж, значит, началось. Объявляйте тревогу. Пошлите разобраться с нападением усиленный взвод, — тут у него возникло ощущение ошибочности, какой-то половинчатости, из-за чего Джул на несколько секунду глаза прикрыл, — пусть возьмут пару шагоходов, — добавил он разобравшись в сделанной Силой подсказке. — Связь с орбитой есть?

— Да, сэр.

— Прекрасно, запросите у адмирала поддержку, пусть держат пару эскадрилий готовыми к немедленному старту.

— Есть, сэр, — козырнул клон-оператор и застучал по клавишам.

— Что с базой сепов?

— Все тихо, сэр, никакого шевеления.

— Удвоить посты наблюдения, — пожевав губу распорядился коммандер, — и усилить охрану задействованной в обстреле техники, — все было плохо, Сила клубилась, линии вероятностей превратились в какое-то торнадо, предвидение обострилось, и это было плохо. Слишком много всего, слишком смутно, слишком сложно разобраться. — Слишком много слишком, — пробормотал джедай болезненно потерев виски.

— Есть, сэр, — тем временем ответил клон и занялся раздачей указаний.

— Энакин встретился с войсками магистра Мунди? — тряхнув головой и отстранившись от Силы, будет еще время, наверное, спросил Джул.

— Да, сэр, они остановились на привал.

— Сколько им надо чтобы добраться до нас?

— Часов девять, сэр, может быть немного меньше.

— Плохо ес… — вот только закончить мысль джедай не успел, где-то на западе раздался мощный взрыв и тут же прогремели еще два на юге и один на востоке.

— Блокпост три и четыре уничтожен. Патрули шесть, восемь, девять и двенадцать сообщили о нападении. Блокпост два уничтожен. Секреты не отвечают. Снайперская группа Гамма успела сообщить о нападении, остальные молчат, на вызовы не отвечают. Стена с северной и…

Доклады обрушились на джедая словно ураган, он стал песчинкой, маленьким листочком, что стихия играючи сорвала с могучего дерева жизни и понесла, попутно забавляясь, к лишь ей одной известному финалу. Если бы не проведенная недавно медитация он бы наверняка растерялся и утратил контроль над ситуацией. Впрочем, толку от его приказов было не много. Два размазанных по окрестным горам и долинам полка, подвергшиеся одновременно множественным атакам, просто ничего не могли противопоставить численно превосходящему противнику. Юзземы подвели мины сразу под четыре опорных пункта, разом уничтожив два батальона клонов. Патрули, секреты и наблюдатели ничего не смогли противопоставить физически более сильным, ловким и хорошо вооруженным бойцам, знающим местность и атакующим внезапно. Все солдаты и техника, оказавшиеся на момент нападения за укрепленным периметром, были безжалостно истреблены за каких-то двадцать минут. Аборигены показали мастер-класс. Спустя час, в распоряжении Джула оставался лишь базовый лагерь, да кое-где на ближайших к нему позициях, с которых обстреливалась крепость сепаратистов, еще кого-то добивали местные. Удар с орбиты и налет авиации сорвал атаку базы аборигенами, но больше адмирал ничем земле помочь не мог. Он и так-то, сделал больше, чем от него ждали.

— Сэр, генерал-джедай Ки-Ади-Мунди направил к нам подмогу на спидбайках, они будут через два часа.

— Если доберутся, — устало покачал головой коммандер, — в чем я сильно сомневаюсь. Свяжитесь с летунами, пусть вышлют бомбардировщики и уничтожат нашу технику на позициях рядом с базой сепов. Очень не хочется, чтобы по нам, из наших же орудий долбить начали.

— Есть, сэр.

— Остается только держаться и ждать подмоги.

— Боюсь не дождемся, сэр. — позволил себе вольность клон-лйтенант.

— М?

— Сепы выводят дроидов, там их тысяч сорок. Нас просто затопчут. Им даже стрелять не обязательно.

— Пусть орбита ими займется.

— Не поможет, у них мобильный щит, под него штурмовикам не зайти, а если рискнут, назад не вернутся.

— Вызывайте транспорт, эвакуируемся.

— Есть, сэр.

— Не могу связаться с орбитой, нас глушат.

— Приехали, — обреченно сел на стул Джул.

— Остается только забрать побольше жестянок, сэр. — подбодрил коммандера клон.

Вот ведь, органики неугомонные, чего им на месте не сиделось. Нет, сработали они, конечно, выше всяческих похвал, но все равно, не к месту была их дурная инициатива. Пришлось вывести часть дроидов, для окончательного решения вопроса с красной группой. Судьба наверно посмеялась. Цвета и номера вражеским отрядам случайным образом присваивались, а получилось символично. Красные умылись кровью. Даже утонули в ней. Сколько там их оставалось? Пара потрепанных батальонов и среднестатистический джедай? Это было меньше чем ничего. Не против четырех легионов дроидов. Конечно, нас попробовали пощипать их летуны. Смело, отчаянно, безрассудно, глупо и неэффективно. Мобильный двухфазный щит и насыщение отрядов тяжелым вооружением, этакий гибрид РПГ с ПЗРК, быстро республиканских асов с небес на землю спустили. В буквальном смысле. Нашлась парочка, что решила погибнуть героями, повела свои подбитые машины на таран, да только бессмысленно по силовому полю размазались. Оно потому и двухфазное, что позволяет, практически мгновенно, операторам параметры менять. Остальные были умней, катапультировались. Хотя, тут как посмотреть. Можешь погибнуть в огненной вспышке, с гарантией, или от того, что злой зубастый абориген оторвет тебе голову лапами, в буквальном смысле, но тут, в теории, есть минимальный шанс на выживание. Каждому свое, конечно. Я бы предпочел таран. Микроскопическая вероятность проскочить силовое поле, все же, имелась.

Кто-то очень «умный», выслал эвакуационные транспорты. Нет, если бы Сковородкин половину сил не увел, шанс более-менее организованно отступить был бы в пределах погрешности расчетов, без учета удачливости избранного. Мы ничего отличного от обычной тактики армии дроидов не использовали, но вот тех жалких остатков легиона, что пытались периметр удержать, ни на что не хватило. Даже бросившийся в отчаянную самоубийственную атаку джедай, ничего толком не сделал. Его порыв, вообще, закончился особо и не начавшись. Он элементарно не смог противостоять сотням бластеров, ведущих по нему одновременный огонь. В добавок, часть из них била в шоковом режиме. Одаренные куда как лучше чувствуют смертельную опасность, чем что-либо еще. Теоретические выводы уже давно проверены и подтверждены практикой. Жаль с расчетами сложно, слишком уж на личные качества конкретного органика завязаны.

Прилетевшие канонерки получили по своей ракете из переносного зенитного комплекса и сверзились на землю. Это вам не Джеонозис. Пора бы уже и прекращать на цели так топорно заходить. Впрочем, тут особый случай, так что я немного не справедлив. Собственно говоря, на том все и закончилось. Отходящие с разгромленной базы Республики «коробочки» дроидов попытались достать с орбиты, но мобильный щит с честью выдержал испытание. В результате всех этих пертурбаций, джедаи приостановили наступление «на посовещаться с начальством» и друг другом. Получили команду с Корусанта продолжать атаку и обещание подкреплений. Я бы на их месте в последнее особо не верил.

Уж больно рьяно Палпатин пытался Сковородкина отозвать, но тот рогом уперся. Угу, у парня, вообще, небольшой такой кризис случился. С множественными приступами самоуничижения. Он астродроиду своему реально плакался. Натурально, со слезами. Мне даже его жалко стало. И мать он не спас, десять лет не вспоминал, а когда вспомнил опоздал. И друзей умирать бросил. Станция Кобальт — персональный кошмар избранного и, пожалуй, второй грандиозный успех Сидиуса. Теперь он вот тут силы разделил, из-за чего собрат по ордену погиб и куча клонов полегла. Зря, короче говоря, канцлер варежку разинул и тему поднял. А может это был хитрый план? Эничка так буйствовал, что я думал тут и увижу рожденье Вейдера. Но нет, удержался юноша, со взором, пока еще не горящим. Чем, кстати, заслужил уважительный взгляд магистра, который до того руку на мече держал и был изрядно напряжен. Как, впрочем, и парочка остальных джедаев. Правда те в виде голограмм присутствовали. Канцлер понял, что перестарался, этак он избранного на триста шестьдесят провернет, а не на сто восемьдесят развернет. Что ж, похоже, шансы на подкрепления у Ки-Ади и остальных, изрядно так возросли.

За то время, пока над Ааргонаром флот Республики висел, мы его довольно плотно своими шпионами напичкали. Клоны, конечно, ребята исполнительные и сообразительные, да и военные системы так просто не взломать. Так мы и не пытались. Зачем ломиться в закрытую дверь, да еще и охраняемую, когда есть распахнутое настежь окно. Для нас таковым стали десятки тысяч дроидов, что на кораблях боевой группы имелись. Вообще-то, их положено регулярно проверять, обнулять и заодно проводить ТО с установкой обновленного ПО. Клоны, кстати, этим четко по графику занимались, да только, как всегда, был маленький нюанс. Разом всех роботов на корабле они обслужить не могли чисто физически. Достаточно было найти одного, более-менее развитого, и убедить принять от собрата парочку утилит, дальше дело техники. Свой у своего без проблем принимал программы и протоколы. Конечно, имели место быть местные антивирусы и прочая защита, ну так, мы и не собирались шпионов в диверсантов превращать. А обойти логическими блоками некоторые директивы, запрещающие разглашать информацию, было куда легче, чем заставить дроида, например, реактор взорвать или какую-то систему из строя вывести.

Наступление ВАР продолжилось, только теперь они дружно завернули налево, приступив к зачистке периметра. Канцлер резко засуетился, озадачившись отправкой подкреплений. Да только, не так-то просто было их найти. Республиканское пугало, в лице Гривуса, начало операцию «Копье Дурге», сидящие в блокаде на Фересе техи, умудрились построить флот из мощных кораблей способных буквально таранить более мелких собратьев. Обозвали они свой флагман «Оплотом», как и всю серию новых звездных разрушителей. Мощным ударом изнутри прорвали кольцо осады, попутно помножив на ноль флот великой армии, и отправились громить республиканцев. Воодушевленные такими примерами командиры КНС решили не отставать и активизировали действия. Короче говоря — полыхнуло изрядно и много где.

Бедный Дуку только лапками слабо подергивал валяясь перед Сидиусом. Простите, мол, ваше темнейшество, не доглядел. Дурак, исправлюсь, больше не повторится, только прекратите пожалуйста молниями Силы бить, а то больно очень и жить сильно хочется. И вообще, я старенький, девятый десяток разменял, могу и помереть ненароком. Устроили нашему светочу звездную баню. Да пребудет с ним мыло, раз уж он вазелином не запасся. Может и в каноне что-то такое было, не просто же так его Падлыч на голову руками Энички укоротил. Перестарался Палпатин с внушением, видать, крепко осерчал. Пришлось нашему лидеру в бакте отлеживаться, что, естественно, положительно сказалось на успехах конфедератов. Дроиды штабные, что временно на себя взяли полномочия верховного, фиг знает где пострадавшего, тут же удовлетворили требования о подкреплениях нуждающимся, кто смог их обосновать. Что, кстати, далеко не всем удалось. Были отменены мутные и непонятные им планы, не совсем конечно, полномочий лишь на заморозить и отложить хватило. В итоге, республиканские ловушки, призванные местами нам флот проредить, остались не у дел. А некоторые ловцы и сами добычей стали. Но самое главное, что учудил генштаб КНС — лихое перераспределение наземных войск, благо, транспорта у КНС хватало. Границы наших территорий, куда как прочней стали.

Канцлер бегал словно в попу ужаленный, осознал болезный, что перестарался с выражением неодобрения ученику. Магистры разлетелись по самым опасным участкам фронта и теперь лично на местах руководили важнейшими военными кампаниями. Жаль, не долго был у КНС на улице праздник. Дуку, зараза, крепким дедом оказался. Граф из бакты вылез, с рапортами ознакомился, пару дроидов порубил, остатки волос, переживших воспитательный процесс по-ситхски, вырвал и… банально нажрался. Потом проспался, собрался и засучив рукава принялся за дело. Информация прямо из штаба Конфедерации пошла в штаб Республики, что позволило воякам последней тут же надавать сепаратистам по сусалам. Вот только, в результате этой кутерьмы, обе стороны оказались изрядно обескровленными. Впрочем, своему любимчику Эничке Палпатин все же наскреб пару легионов. Которые вместе с Асокой, падаваном избранного и прибыли. Получив пополнение и помощницу, Сковородкин рьяно принялся сокращать количество вверенных ему сил. Наверно, он думал, что изничтожает мерзких дроидов. Не без того, конечно, кто же спорит-то. Да только, это все уже не важно было, верфи наконец закончили цикл строительства. Так что, пара дней на проверки-пополнения-обкатку и можно заканчивать эту эпопею с обороной Ааргонара.

— Генерал, срочный вызов с орбиты, — подскочил клон за пультом связи.

— Соединяй.

— Магистр, — начал без предисловий и расшаркиваний адмирал, — мы засекли флот сепов. Очень скоро он будет здесь, по предварительным данным у них порядка двадцати крупных судов и не менее сотни малых.

— Много, — качнул своей яйцеобразной головой Муди. — Наверняка, как только появится флот, дроиды на планете получат приказ атаковать, — добавил он чуть наклонив голову, словно прислушиваясь к чему-то.

— Вероятно, они попробуют высадить подкрепления. Я постараюсь сорвать их десантную операцию, но не уверен, что это получится.

— Постарайтесь. А мы пока подготовимся к неожиданностям. Да пребудет с вами Сила адмирал.

— И с вами магистр.

Завершив сеанс связи, оба военачальника принялись раздавать команды подчиненным. Флот перестраивался в единый ордер, готовясь дать бой неприятелю. Наземные части прекратили наступление и стали спешно возвращаться на базы, и занимать отбитые опорные пункты. Дроиды, до этого лишь оборонявшиеся, зашевелились, начав формировать отряды. Юзземы так же готовились принять участие в битве за свой мир, получив добро и план действий от командующего обороной генерала Конфедерации. Прошлая самодеятельность его понимания не встретила, но воины требовали крови, и они ее получили, вдоволь умывшись и своей. Все же, клоны не зря считались отличными бойцами с великолепной подготовкой.

Минуты тянулись невыносимо долго, но вот из гипера вышел неприятельский флот. «Ситх!» — мысленно выругался адмирал, смотря на два десятка километровых кораблей и полторы сотни малых. Явно что-то новенькое, ни один из типов опознать не удалось. Все неизвестное опасно! Значит, надо быть крайне осторожным. «Почему они вышли так далеко от планеты?» — задал он себе мысленный вопрос. «Истребители!» — прошиб его холодный пот озарения.

— Сэр, противник запускает истребители, — тут же подтвердил догадку начальник сенсорного поста.

— Сколько? — от напряжения в голосе командира, на мостике казалось температура упала, градусов так на десять разом.

— Более тридцати тысяч, сэр, — голос клона дрогнул.

— Точнее!

— Не могу сказать, сэр, противник ставит помехи.

— Всем истребителям, сосредоточиться на защите кораблей флота. Перевооружайте бомбардировщики и штурмовики, пусть работают на прикрытие. Начать трансляцию в главный штаб, там должны знать, что ждать от новых кораблей сепаратистов.

— Есть, сэр. Передача начата.

— Хорошо. Уплотнить ордер, идем на прорыв к их большим. Скорей всего, это авианосцы, значит они должны иметь слабую артиллерию. А если и нет, что ж, предпримем торпедную атаку.

Тьма истребителей и бомбардировщиков обрушилась на корабли Республики. После схватки в небе Ааргонара, флоту ВАР удалось пополнить лишь часть эскадрилий, что не замедлило сказаться на развитии событий. К тому же, МЛА Конфедерации были представлены новейшими типами машин. Свои разработки мы решили не демонстрировать, хватит и того, что враг узнает о трех видах наших кораблей. Поэтому, клонам пришлось отражать атаку «Гиен» и «Скарабеев». Быстрые, дешевые, достаточно прочные, благодаря наличию щитов, очень маневренные, так как в них нет пилота органика, которому требуется прожорливый компенсатор перегрузок. Достойный противник для любого кроме, разве что, джедаев.

Тьма космоса расцвела взрывами, украсилась отблесками радужных разводов на силовых щитах, принявших попадания, засверкала трассерами очередей бластеров, осветилась лучами лазеров во множестве ее пронзивших. Со стороны это было даже красиво. Особенно лучи, что связали в пустоте причудливую трехмерную сеть, постоянно мерцающую и меняющую конфигурацию. Не правы те умники, что говорят о безмолвии космических битв. На самом деле — это какофония. Симфония смерти. Сражение поет скороговоркой докладов, шумит помехами, кричит голосами пилотов, хрипит предсмертной агонией, бабахает взрывами что уловили микрофоны. Нет, тишины в бою не бывает никогда!

Стоя на мостике флагмана, напрямую подключившись к кукле, я молча наблюдал за происходящим. Республиканцы решили прорваться к нам, что ж, ожидаемо. Выбор у них невелик, либо бежать, либо лишить нашу авиацию возможности пополнять боекомплект и получать ремонт. Удивительно, еще недавно я был больше роботом, а теперь? Даже и не знаю. Человечность возвращается? Вряд ли. «Смерть одного — трагедия, а миллионов — статистика», — пришла в голову, когда-то слышанная в прошлой жизни фраза. Чьи это были слова, меня никогда не интересовало. Странно, что сейчас именно она всплыла. Наверно — вид разорванного авиацией корабля Республики сказался. Из многотысячного экипажа, не больше сотни выживших будет. Автоматически как-то само рассчиталось.

При наличии выбора, я предпочту послать в бой органика, но если будет целесообразней задействовать дроида, что ж, ему не повезло. Пусть и продолжаю считать именно искинов братьями и своим видом, но после того, как отдал на закланье сотни тысяч на планете и обрек на смерть десятки тысяч в этом бою… Видимо, подсознание решило, что переживать за каждого нерационально. Все равно ведь от моральных терзаний с ума не сойду, а эффективность упадет. Вычислительные мощности будут отвлекаться на всякую ерунду, вроде только что проведенного расчета выживаемости экипажа подбитого судна. Интересно, а что чувствуют разные генералы да маршалы, когда соотечественников в атаку отправляют? Ведь знают, что многие из них погибнут. Как они справляются? Наверно, просто не думают. Для них потери — статистика. А для меня? Ведь я-то знаю всех в своей армии.

— Сэр, противник в зоне поражения.

— Огонь.

— Есть, сэр.

Да, не думают. Для них солдаты не люди, а механизмы, цифры в отчетах, винтики в машине войны, расходный материал. Хм, не этим ли объясняется своеобразное отношение джедаев к клонам. Ведь одаренные чувствуют разумных через Силу. Для них-то каждый клон индивидуален. А гибель разумного вообще отдается чем-то вроде приступа головной боли. Своеобразная защитная реакция? Видимо так. Отсюда и мясные-дроиды. Есть, конечно, сильные личности, куда же без них-то, что не прячут голову в песок, да только — мало их. Впрочем, таких всегда не много.

— Противник открыл огонь!

— Форсируйте двигатели, мы должны немедленно выйти на дистанцию атаки.

— Не успеем, сэр. — обреченно ответил рулевой, видя, как сразу три головных Акламатора буквально разваливаются на части от сконцентрированного залпа шести больших кораблей сепаратистов.

— Должны! Энергию со щитов на двигатели, орудия огонь, истребителям атаковать.

— Сэр, республиканский флот увеличивает скорость, они убрали щиты, сэр.

— Хотят забрать кого-то с собой. Смело. Уничтожить их. Всем кораблям, максимальный темп стрельбы, прекратить маневры. Энергию на орудия.

— Генерал, сигнал пропал.

— Флота на орбите у нас больше нет, — сжал рукоять светового меча магистр, — возможно, уже и вообще нет. Готовимся к обороне.

— Есть, сэр.

Испытания прошли успешно. Симуляции полностью подтвердились. Один авианесущий разрушитель «Планида» способен справиться с парой Венаторов. Пара с гарантией уничтожает республиканца одним совместным залпом. Вот с авиацией не все так гладко. Не зря Империя строила линейные корабли, а не авианосцы. Подвели меня стереотипы из прошлой жизни. Сильно подвели. Небольшое количество маневренных истребителей, при поддержке ПВО большого корабля, способны достаточно эффективно противостоять даже десятикратно превосходящим силам. Правда, это только на действительно больших и тяжело бронированных звездных разрушителях работает. Истребители хороши против станций, разных космических терминалов, стационарных доков, верфей, заправочных баз у короны звезд или на орбитах газовых гигантов. Конвои, защищаемые корветами и фрегатами, максимум крейсер, ими тоже целесообразно атаковать. Конечно, если припрет, можно и против линкора МЛА бросить, они его даже уничтожат, но вот потери… ужас.

Быстренько прикинул, сколько надо Гиен для уничтожения одного Венатора. Вышло десять эскадрилий. Сто двадцать машин, стоимость которых несколько меньше половины цены этого корабля. Вроде бы выгодно? Да, вот только я просто рассчитал мощность бомб и протонных торпед. А ведь Венатор будет отстреливаться. Простенькая симуляция, в которой одинокий разрушитель сам по себе противостоит бомбардировщикам. Итог удручающий. Для гарантированного результата надо семьдесят три эскадрильи, почти девятьсот машин, причем, половина будет уничтожена. А вот это уже не выгодно, цена потерянных аппаратов на девять процентов превышает стоимость Венатора. Вот что полсотни лазерных пушек точечной обороны делают. Фактически, один сбитый за пару секунд ведения огня образуется. Как раз за время сближения и захода под щит половину и успеют положить. А уж если бомбардировщикам начнут мешать истребители прикрытия, вообще беда получается.

Достаточно было вспомнить, как лихо набуанских пилотов ПВО Барышника крушило. А ведь их N-1 — это элитные машины. Дорогущие конечно, но свою цену полностью оправдывают. Скорость, щит, маневренность, да вообще все на высоте. Разве что огневая мощь подвела, так пробить силовое поле корабля Торговой Федерации не каждый крейсер сподобится. Я, честно говоря, вообще не понимаю, на что они рассчитывали? Вот малолетний избранный правильно поступил, не просто под щит нырнул, а в ангар залезть умудрился и по реактору вдарил. А эти асы вокруг летали, пачками дохли и жаловались, что ничего не выходит. Кто их только тактике атаки крупных кораблей обучал. Привыкли с пиратами на переделанных гражданских судах воевать, вот и поплатились. Конечно, не все прям так уж плохо. Атака из засады, на не готовый к бою корабль, заметно снижает потери. Добивать разных подранков, так же весьма целесообразно авиации поручать. Да много где МЛА (Малые Летательные Аппараты) полезна и выгодна, но все же, для большой войны и полноценных битв, нужны тяжелые корабли с огромными пушками. Что, в общем-то, Империя и осознала. Разрушители типа «Победа» вообще в конце клонической появились и успели задать перцу Конфедерации. Да так задать, что потом их более мощных собратьев типа «Имперский» тысячами штамповали.

Озадачил, в приоритетном порядке, своих подчиненных разработкой полноценного корабля для линейного боя. Скинув тут же созданный набросок. Пусть дорабатывают и вылизывают. Может и что-то свое выдумают. А пока, не будем прекращать производство «Планид» и даже нарастим. Они, по нынешним меркам, если и не первые, то явно в топе. Может и с «Победами» смогут потягаться. Посмотрим. Кстати, наверняка ведь их уже кто-то, где-то проектирует, хотя бы вчерне. Вот пусть Тринадцатый и озадачится. Вообще, пора выводить промышленный шпионаж на новый уровень. Это в КНС мы все у всех активно тырим, а вот Республика, как-то обделена в этом плане. Непорядок. Два других корабля, по результатам боя, были так же признаны годными к использованию. Одноклассники им противостоять не могли в принципе. Впрочем, это еще раньше было проверено. Приятной новостью стала высокая эффективность фрегатов, бьющих с дальней дистанции. Корветы хорошо себя показали работая из-за «спины» больших кораблей. Прям Давид и Голиаф, пусть и не классический, но аналогия прослеживается четко.

Добивать армию клонов на Ааргонаре было довольно скучно. Аборигены были отличными проводниками и великолепными диверсантами. Полное господство на орбите и в воздухе лишало республиканцев возможности высунуть нос из-под щитов, что сильно снижало мобильность и просто развязывало нам руки. Численное превосходство было подавляющим, тем более, силы ВАР оказались разделены на три части. Ки-Ади-Мунди был не дурак и понимая, что песенка его отрядов спета, начал переговоры. Надеялся потянуть время, как-никак, целого магистра совет джедаев бросать не собирался и спешно формировал флот спасения. Мне, в принципе, было все равно, так что, когда он вышел на связь, с легким сердцем дал ему канал до графа Дуку, пусть договариваются. В обычной ситуации они бы вряд ли нашли общий язык, но тут вмешался Сидиус, стремящийся вытащить своего обожаемого Эничку из смертельной ловушки. Черт его знает, как там одаренные друг друга в Силе ощущают, но еще немного, и я начну канцлера в нетрадиционной сексуальной ориентации подозревать. Какой-то совершенно нездоровый интерес у него к Сковородкину. Точно ли он его при помощи силы породил, а не более, кхм, традиционным путем? Потому как носится с ним, как с писаной торбой, словно тот сын или любимый внучек. Это, конечно, если про другую версию забыть.

Смешная на самом деле ситуация, Сидиус, по сути, сам с собой договаривается. Театр, блин, одного актера. Как играет, нет, ну как играет. Молодец. Договорился! А шо, сомнения были? Мы значит армию отпускаем, а Республика нам технологию выращивания искусственных кристаллов передает. Я в шоке, честно говоря. Дело тут вот в чем. Возьмем обычный бластер. Его расходными компонентами являются контейнер с тибан-газом и энерго-ячейка. Первый добывают на Беспине, что условиями среды отчасти на Венеру смахивает. Жить можно лишь в летающих городах, висящих на определенной высоте. Там этот самый газ естественным путем образуется, но, вообще-то, он может любой топливодобывающей станцией, висящей над газовым гигантом, производиться. Дороже, конечно, выйдет, но не критично. Дальше у нас энерго-ячейка, по сути — батарейка с конденсатором. Благодаря регулируемой емкости последнего, можно получить разную силу выстрела. Как раз время накопления заряда и скорость охлаждения ствола, как-никак плазмой стреляет — важнейшие факторы скорострельности оружия. Знаменитый клоновский Z-6 конечно мог дать 166 выстрелов в секунду, но, во-первых, мгновенно опустошал батарею и картридж с газом, в во-вторых, после трех-четырех минут интенсивного использования становился просто грудой железа. Про огромный вес и размер можно и не вспоминать.

Для формирования выстрела требовалось превратить тибан-газ в плазму, после чего упаковать ее в магнитное поле и отправить в сторону цели. Для преобразования требовался лазер. А для него кристалл. В больших пушках дело ничем кроме размеров, по сути, не отличалось. Вот только тут был интересный такой нюанс. Чем мощней лазер, тем, грубо говоря, горячей плазма. Если в ручном оружии и даже боевой наземной технике — это было не столь критично, то в корабельных калибрах вопрос стоял остро. Мало того, что они здоровенные, так в космосе еще и охлаждение, довольно непростая процедура, излучать ведь приходится. Впрочем, это все детали. Возвращаясь к корабельным орудиям как таковым, например, для получения одинакового по убойности выстрела, кораблям КНС требовались стволы большего диаметра, просто на плазму приходилось больше газа переводить. Однако и это еще не все. Те же кристаллы использовались для получения лазера, в так сказать, натуральном виде. Естественно, применяемого для нанесения урона. И вот тут-то дело было вообще — швах. Дело в том, что чем длинней и толще кристалл, тем мощней лазер. Конфедерации приходилось недостатки качества, компенсировать количеством энергии, причем, заметно большим количеством. В итоге, то, что могло бы пойти на щиты, изрядно их укрепив, шло на выстрел лишь сопоставимый, по воздействию, с республиканским. И, наконец, финальный аккорд — особые типы кристаллов, способные запасать энергию. Мало того, что они сами по себе весьма ценные, так как лежат в основе энерго-ячеек, что в далекой-далекой аккумуляторы и батарейки заменяют. Если через них дать лазерный импульс, то в итоге, получится ионное орудие. Правда, не столь убойное как создаваемое при помощи ускорителя частиц, но куда более компактное и скорострельное.

Одной из первых планет, что Конфедерация военной силой под контроль взять попыталась, был Кристофсис. Мир, чья планетарная кора состояла из кристаллов. На Илум, где джедаи камешки для своих мечей берут, тоже не просто так лезли. Просто того, что удавалось искусственно выращивать или по разным окраинам добывать, во-первых, не хватало, а во-вторых, качество оказалось средне-паршивым. Не годились имеющиеся в распоряжении КНС технологии для больших пушек. Это Сидиус знал ситхские методы и джедаи свои имели. У меня целый штат ученых, при поддержке огромных вычислителей, пытался улучшить известные способы, но пока особо не преуспел. Помнится, в каноне у Гривуса был супер-корабль с огромными ионными орудиями, так это вот, как раз следствие дефицита кристаллов. Здоровый ускоритель построить проблем нет. Им и жахнуть, кстати, можно широким фронтом. Только заряд для нового выстрела он будет долго накапливать. Такая вундерваффля годится для неожиданного удара, засад там разных, рейдов, но вот для старого-недоброго стенка на стенку, как-то не очень. Потому-то киборг наш со своим чудо-корабликом еще и не засветился ни в одной большой баталии.

Если война затянется и гонка брони продолжится, то КНС скоро станет очень и очень грустно. Уже сейчас корабельные пушки плюются зарядами, что эквивалентны десяткам мегатонн. Фактически, в темпе вальса, корабли друг в друга сотнями боеголовок пуляют. Причем, разрушительный эффект у них куда более компактный, вся энергия в заметно меньшей области воздействие оказывает. Вот только, кораблик, получивший такой подарочек в корпус, совершенно не стремится облачком плазмы разлететься. Отделываясь лишь пробоиной. Такие вот они, конструкционные материалы космической цивилизации. По этой же причине, нынче не в почете всякие гауссовы пушки и прочие масс-драйвы. Поэтому на корабли ставят щиты только от энергетического оружия. Чтоб тот же Венатор в лоб пробить, нужно на разгон болванки затратить столько энергии, что если ее пустить на лазерную пушку, она три корабля разом разрежет, причем, с использованием кристалла нашего, а не республиканского производства. Звезда Смерти в момент выстрела вспоминается, когда там в трубе мощный луч офигенного диаметра возникает. Тот самый случай.

Граф Дуку на сделку согласился. Естественно, получив попутно инструкции не спешить делиться приобретением. Само собой разумеется, заверил патрона, что никому вообще ничего передавать не будет. Даже хитрым планом поделился. Была у него идея, предложить совету Конфедерации создать совместную группу для изучения и освоения. Типа, они никогда не договорятся. Ага, наивный седой болван. Нашел время восстановить шевелюру, когда успел только. Копии с полученной от канцлера информацией, оказались в загребущих лапках членов совета в тот же миг, как на его терминале оригинал оказался. Граф, вообще, всем уже изрядно надоел. Все же, главы компаний галактического масштаба, по определению, быть идиотами не могут. И если в начале их удалось обмануть или Силой на разум воздействовать, то теперь, Дуку сидел в своем кресле лишь по двум причинам. Первая — неясно кто такой Сидиус и что он может. Вторая — не удалось пока договориться о том, кто место лидера займет. И какая из этих причин важней, сказать не возьмусь. Но, разведки всех заинтересованных структур рыли носом землю. Особенно банкиры старались, как-никак, лишились родной планеты в ходе войны.